Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Глава 12

История жизни барона Паупа оказалась незамысловатой. После пары бокалов вина он с удовольствием ей поделился, хотя никто не спрашивал.

Родители умерли, родственники тоже. Оставшийся старшим в роду молодой барон захудалого баронства, состоявшего из пары приморских деревень, вынужден был искать способ выдать замуж двоих сестёр. Учитывая тотальное безденежье, это было очень нелегко.

Недавно оборотистые сервы смогли заключить с городом контракт на поставку даров моря. В казне баронства появилась пара монет. Кое-как снарядившись, молодой человек поехал в город, дабы снискать удачу и… преуспел! Старый сослуживец отца, занимавший какой-то пост в гвардии, сумел протолкнуть молодца в свиту принца Дульчиса. На первых ролях там играли гораздо более значимые и богатые фигуры, но находились дела и для таких простых парней, как Пауп.

Столичная жизнь была бурной: пиры, драки, женщины. Однако упорный барон мечтал о другом и никогда голову не терял. Он залез в долги, но выдал сестёр замуж. В отдалённой перспективе жизнь выправлялась, но сегодня всё пошло наперекосяк. Кредитор подошёл и потребовал вернуть долг. Конечно, барон этого сделать не мог. Мерзавец пригрозил конфискацией имущества и бесчестием. Ну или альтернатива – сразиться с учеником великого мага Фортиса. В случае смерти одного из поединщиков долг аннулируется.

Пауп достаточно давно жил в столице, чтобы знать основные расклады. Напасть на ученика Фортиса – это смерть. Для Паупа, имевшего слабенький дар, уж точно. Встав перед выбором: смерть или бесчестие, мужчина выбрал смерть.

Дальше всё как в тумане. Поединок, воскрешение, мельтешение каких-то людей, вопросы, голоса… Принц Дульчис со свитой уехал, но барон понял, что дальше с ними ему не по пути. Он стоял на улице и вспоминал последние слова, которые сказал ему огромный северянин – ученик Фортиса: «Никто не посмеет сказать, что вы не сдержали клятву». Он что, знал? Знал, и чтобы выручить Паупа, убил его, а потом воскресил. Условия договора соблюдены – один из поединщиков был мёртв, значит все долги с барона списаны!

Это было невероятно! Вот за такими приключениями молодой авантюрист ехал в город, а не за пьянками-гулянками и работой подай-принеси.

Что теперь делать – парень не знал. Придётся как-то возвращаться в родной удел и жить дальше.

Внезапно, вечерний сумрак превратился в невероятного северянина, который вполне дружелюбно заговорил с побеждённым им человеком. Более того, он предложил составить ему кампанию. Пауп испытывал к сопернику симпатию и благодарность за всё, что сегодня случилось, поэтому с готовностью согласился преломить хлеб.

Повечеряли они весьма душевно. Пауп был откровенен, а Иван умел слушать. Никаких излишеств и тем более оргий, как это бывало у принца, в этот вечер не случилось. Перекусили и разошлись по комнатам.

Проснулся барон отдохнувшим, без головной боли, на простой, но чистой кровати. На тумбочке стоял кувшин с водой. Напившись, мужчина вышел из комнаты. Слуги уже собирали на стол, поэтому через короткое время всех господ пригласили на завтрак.

Кроме Паупа присутствовала травница Круста, которую вчера гостю представил Иван, а также две её миниатюрные дочери. Последним пришёл Иван. Выглядел он очень уставшим. Оказалось, что хозяин встал пораньше и уже выполнил изматывающую тренировку. Это так контрастировало с образом жизни принца, что барон проникся чувством глубокого уважения к этому трудолюбивому человеку. А ещё он понял, почему ученики мага Фортиса выигрывают поединки: они всего лишь очень много трудятся, чтобы достичь вершин мастерства.

После завтрака мужчины уединились в богато отделанном кабинете.

– Скажите, барон, вы вчера говорили, что работали на посылках у принца Дульчиса.

– Несколько грубовато сказано, но в целом верно, – поморщился Пауп.

– То есть вы не считаете, что аристократу зазорно работать?

– Мой дед заработал баронство, совершив подвиг на поле брани. Мой отец тоже пошёл на войну, но потерял ногу, после чего двадцать лет управлял баронством, вставая с первыми петухами и засыпая поздно ночью, чему и меня учил. Паупы не изнеженные богачи, за которыми ходят толпы слуг. Чтобы отличить нас от простых работяг, надо хорошо приглядеться. К тому же, пойти в услужение к сюзерену – какое же это бесчестие? Любой аристократ почтёт такую службу за честь!

Барон считал сюзереном не только высшего по положению аристократа, но и сильного мага, что было явно на пользу Ивану.

– В таком случае мне есть что вам предложить, барон. Мне нужен грамотный управляющий. Сейчас многие функции выполняет мой мажордом, Лапис, и я вижу, как ему трудно. А дел всё больше и больше. Каждый день приходится общаться с поставщиками, работниками, артельными и караванными атаманами… Если вы согласитесь работать на меня, я предоставлю все необходимые условия. Платой будет процент от прибыли. Это мотивирует вас увеличивать её всеми способами.

– Благодарю за предложение, господин Иван. Я готов поработать у вас месяц, чтобы мы оба поняли, подхожу я для этой работы или нет.

– В высшей степени разумное предложение. Пожмём же руки!

– Господин, – скромная Аномалия стояла рядом и смотрела на эту сцену с покаянным взором. – Простите меня. Я высказалась в адрес этого человека не очень хорошо. Но вы разглядели в нём хорошего работника. Судя по всему, вы были правы. Теперь у нас есть толковый менеджер высшего звена.

– Выше нос, подруга! Жизнь налаживается!

– Ах, господин! Вы лучший!

* * *

Следующие дни прошли однообразно. Иван тренировался до потери сознания. Улучшения имелись, но какие-то неубедительные. Каждый раз он отключался минут на десять позже. Через день удалось нащупать способ не просто слить всю ману одним махом, а сделать это гораздо медленнее и эффективнее. Сразу стали видны огрехи, узкие места, которые можно внимательно проработать. Поменяв тактику с ковровых бомбардировок на точечные удары, ученик понял, что угадал: прогресс резко рванул вперёд.

В перерывах попаданец подолгу беседовал со своим новым менеджером. Барон Пауп с первых же встреч понял, что его работодатель обладает такими знаниями, которые превышают его на порядки! Попав под очарование этого ведовства, он жадно впитывал передаваемую мудрость. Когда Иван начинал рассказывать о том, как устроить сложнейшие дела, с этих слов всё получалось очень просто и очевидно, хотя Пауп прекрасно знал, как сложно управлять сотнями людей.

Работать на обычного торгаша он бы, конечно, не стал, ибо это есть умаление аристократической чести. Но ученик великого Фортиса – это уже не просто человек, это фигура! Такой опыт чести только прибавит. А ещё знаний и денег. По крайней мере барон на это сильно надеялся.

Компаньоны обсудили давно назревшую необходимость покупки производственной базы. Бизнес рос и поместье уже не справлялось. Здесь просто не было достаточно места, чтобы нормально жить и работать. Нужны были объёмные склады, огромная сушилка, подземелье, линия предварительной обработки материалов, казарма для солдат. Всё это надо было где-то разместить. Барон с готовностью погрузился в круговорот дел, встреч, обсуждений.

Ещё Паупа удивило, что на службе Ивана состоят целых два слабых, но перспективных мага. Так он сам сказал. Худой парнишка и дородная деревенская деваха, – они жили в нормальных условиях, работали над созданием эликсиров в оборудованной мастерской и выглядели вполне довольными жизнью. Хозяин лично занимался их обучением, а когда уезжал, позволял медитировать на своём так называемом Месте Силы.

Это была огороженная непроходимой стеной колючих кустов полянка, искусственно созданная в глубине сада. На ней стояли странного вида идолы, лежали красивые камни, соединённые начертанными на земле линиями. В центре лежал мягкий коврик, на котором маги и медитировали. Пауп не чувствовал в этом месте никакой силы. Он решил, что Иван всего лишь сделал для себя уединённое место, которое всячески мистифицирует, чтобы создать таинственный антураж.

Глядя на то, с каким благоговением маги ступают на полянку, барон благоразумно придержал своё скептическое мнение. Может он чего-то не знает или не понимает. Зачем обижать людей? Если им помогает медитация в этом месте – пусть их.

Мажордом Лапис появление Паупа встретил, словно пришествие мессии! С его плеч упал огромный камень. Каждый день бедняге приходилось крутиться, как белке в колесе, чтобы везде успеть, за всем проследить. Он распорядился выделить новичку лучшую комнату, обеспечил всем необходимым, прикрепил миловидную служанку и двоих посыльных. Любое желание нового начальника исполнялось бегом. Старания дали свои плоды. Уже на второй день Лапис впервые за последние пару месяцев спокойно выспался, а на утро с интересом посматривал на жену, чего давненько уже не случалось.

* * *

Через три дня, как и было велено, Иван явился к учителю.

Фортис, посмотрев на результаты трудов парня, так удивился заметному прогрессу, что даже не стал этого скрывать.

– На прошлом занятии ты сдулся где-то через час?

– Примерно так, учитель.

– А теперь тебя хватает на два.

– Маловато…

– Да, мало. Очень мало, – покачал головой мужчина. – Если не принимать во внимание то, что ты занимаешься всего три дня. – Иван на это только плечами пожал.

– Ты знаешь, что лучший мой ученик добился такого же результата за три месяца?

– Это не так, уважаемый.

– Чтооо? Не так?! – побагровел Фортис от слов несогласия.

– Ваш лучший ученик только что добился этого результата за три дня.

Маг секунд десять сверлил ученика взглядом, а потом раскатисто захохотал.

– Ладно, – сказал он, успокоившись. – Присвою тебе звание лучшего ученика авансом. Надеюсь, ты не подведёшь меня и не сбавишь темпов. – А теперь расскажи, что там случилось у Пондеров.

– Рассказали уже… – проворчал Иван, играя роль незнающего о слежке неуча.

– Ты там такого шума наделал, что грех не послушать! Слухи по городу ходят – один другого забористее! – с довольным видом кивнул Фортис. – Одним взглядом противника убил, потом страшное заклинание прочитал и из мёртвых поднял… Ну разве не прелесть?!

– Спасибо, я старался.

– Покажи конструкт, которым ты его уложил, – скомандовал Фортис. Ваня поколебался, но понял, что не может придумать никакой причины для отказа и принялся рисовать.

– Так, так… В основе яд… Яд животного… – по мере прорисовки комментировал учитель, а Ваня лишь диву давался. Старик без обмана был суперопытным магом и схватывал информацию на лету. С таким монстром бороться – дохлый номер. Пока что. Тем временем Фортис продолжал: – Змея. Однозначно змея. Не местная. Пустынная! Точно! Теперь понятно. Парализовал. Потом реанимировал. Не боялся, что помрёт?

– Боялся, конечно. Но это он меня вызвал, так что даже если бы помер… Это всего лишь испортило бы красивый спектакль.

– Должен согласиться, что сработал ты красиво, молодец. Теперь моя репутация ещё больше укрепилась, – хохотнул наставник. – А теперь расскажи правду, почему он тебя вызвал. Только не надо про ту глупость с запачканной одеждой.

Добродушный взгляд мага мгновенно стал острее бритвы. Повеяло холодом. Это производило глубокое впечатление. Аномалия от страха аж рябью пошла. Большая – не большая, а горка трупов после тех событий образовалась. За такое могли осудить и смерти лютой предать. Оставалось надеяться на местные средневековые обычаи, дающие право на защиту любыми способами. И Ваня обречённо рассказал про конфликт с князем. По настоянию учителя все нападения пришлось описать подробно. Он сидел, время от времени кивал, а после завершения рассказа невозмутимо заявил:

– Свои проблемы с Виндиком решишь сам. Невместно мне заниматься такой ерундой.

– Да, учитель, – растерянно кивнул Иван. Он ожидал чего угодно, вплоть до наказания за многочисленные убийства, но только не этой пренебрежительной фразы. – Я и не собирался просить помощи.

– Вот как? Странно… – покачал головой Фортис. – Ученики из простых, чуть что с аристократами – сразу ко мне бегут. А тебе, значит, не надо?

– Не надо, – боднул головой Иван. – Справлюсь.

– Убьёшь его? – прищурился маг.

– Если не отстанет.

– Князей убивать готов?

– Хочу быть достойным своего великого учителя, – Ваня намекнул на бурную молодость старика, хотя никаких подробностей не знал. Он всего лишь предполагал, что переживший те суровые времена маг не мог быть милым плюшевым мишкой.

– Дерзок ты… – Фортис внимательно посмотрел на ученика. – Но мне это нравится. Я тоже таким был и никогда бы не достиг своего положения, если бы боялся действовать решительно. Но решительные действия хороши только при наличии ума. Умный человек применит силу так, что от этого выиграют все. Глупый выиграет только сам, да и то на короткой дистанции. Такие люди опасны для окружающих и всегда проигрывают. Если сильны – проигрывают не сразу, но неизбежно. Тщательно обдумывай свои действия! Не хочу тратить время на опасного дурака. Умному и сильному – помогу.

– Спасибо за наставления, учитель. Я всё обдумаю, – с поклоном сказал Иван. Он понял, какую важную вещь только что сказал Фортис. Маг разрешил парню действовать жёстко, но следовало спланировать дело так, чтобы не бросить на себя ни тени подозрений.

– Скажите, мастер, – решил перевести разговор на интересующую тему попаданец, – почему у меня так легко проходят магические атаки?

– Ха! – развеселился Фортис, – да потому, что ещё не встречал по-настоящему достойных противников! Тема важная, учитывая твою амнезию, поэтому давай зайдём издалека. Рассмотрим идеальный, книжный случай, которых в жизни становится всё больше, но ещё недостаточно, чтобы наша цивилизация вернулась к довоенному устройству.

– Хорошо, учитель.

– Первая ступень магии – это малышовый уровень. Одарённые дети учатся колдовать одновременно с тем, как учатся говорить. Родители, родственники, гувернёры, у тех, кто побогаче – все они обучают малышей в меру их способностей. Простых заклинаний прорва! Их никто особо не ценит потому, что используют поголовно. На этой ступени нет защиты от магических атак.

Вторая ступень – это школьный уровень. Детей обучают одновременно с общеобразовательными практиками. Заклинания этой ступени тоже распространены повсеместно, разве что берегут какие-то совсем уж необычные, специальные, которые артельные мастера передают ученикам по наследству и охраняют от конкурентов. На этой ступени тоже нет защиты от магии, только от физического урона. Хотя, есть варианты с изменённым сознанием, но это ерунда, не стоящая серьёзного внимания.

На третьей ступени достойный человек, наконец-то, обретает право называться настоящим магом. Заклинания этой ступени ученики получают от своих наставников. Самому придумать такое сложное колдовство очень трудно. Сложные и особо могущественные заклинания могут получить не все, а только самые талантливые, самые доверенные ученики. Ещё конструкт можно купить или получить, оказав соответствующую цене услугу.

– Или украсть, – сказал Иван, внимательно наблюдая за учителем. Аномалия при этих словах снова пошла рябью.

– Или украсть, – невозмутимо согласился Фортис, много чего повидавший за свою длинную жизнь. – С этого уровня уже можно применять достаточно эффективную защиту.

Магов четвёртой ступени я называю талантливыми учениками. Они на голову выше остальных, но всё ещё постигают тонкие грани науки. Освоившие достаточно заклинаний пятой ступени достойны сами называться мастерами. Прочно укрепившиеся на шестой ступени переходят в высшую лигу. Они уже могут сами создавать заклинания. Дальнейший прогресс, по моему мнению, лишь расширяет горизонты.

– То есть, при должной сноровке, маг шестой ступени сможет убить мага седьмой ступени?

– Верно, мой мальчик! Знал бы ты, сколько высокоранговых зазнаек я пережил!

– Хотел бы я обрести хотя бы половину вашей мудрости, учитель, – потрафил тщеславному магу коварный Иван.

– Не прибедняйся, – отмахнулся Фортис, тем ни менее бросив на ученика благосклонный взгляд. – Ты очень талантлив. Прибавим ума, жизненного и профессионального опыта и кто знает, быть может когда-нибудь ты превзойдёшь меня, бхо-бхо, – добродушно бухыкнул маг. – Но давай вернёмся к магической атаке. Есть несколько видов защиты от неё. Кое-что ты мне показывал: водяной и воздушный щит – это стандартная защита, разработанная на соответствующие атаки. Заметил, что конструкт защиты и атаки имеет много общего?

– Да, учитель, это очевидно.

– Кроме стандартной, продвинутые практики используют дополнительную защиту, такую как защиту от неклассических магических атак. Как правило, это сложные конструкты, для освоения требующие таланта или недюжинного упорства. Чтобы разрушить саму суть заклинания, требуется иметь серьёзную квалификацию.

Теперь о твоих противниках. Про мужественного поединщика Паупа и говорить нечего – бестолочь! Далее. Легкомысленный идиот Рапто, напавший на тебя в усадьбе, сам виноват – недооценил ученика мага. А может быть он и вовсе не знал серьёзной защиты. Песчаник молодец – показал, что такое настоящий маг. Тот защитный купол, что ты описал, широко применяется опытными магами. При особом мастерстве он годится, чтобы прикрыть своих товарищей. Похоже, тебе достался действительно толковый противник. То, что ты с ним разобрался, иначе как везением не назвать. С этого момента приказываю тебе считать всех нападающих способными отбить твои магические атаки и, в свою очередь, напасть на тебя. Любая недооценка противника чревата смертельными неприятностями, запомни!

– Слушаюсь, учитель!

– Дабы повысить твои шансы на выживание, я покажу несколько удачных заклинаний магической защиты, но тебе придётся поднапрячься – они не простые.

И он действительно показал. Первое заклинание разрушало уже наложенные чары. Полезным оно было в тех случаях, когда магия не затронула сознание, что логично. Если тебя приложили так, что ты оказался обездвижен, в беспамятстве или под наркотическим воздействием – твоя песенка спета, ведь ради своего спасения ничего сделать уже не сможешь.

Второе заклинание – лёгкий щит. Он ставится при любых подозрениях на опасность и может выдержать одну – две атаки умеренной силы. Ману жрёт, но терпимо. Источника Ивана хватит на несколько часов. Этого достаточно для того, чтобы войти в опасное место, сделать дело и выйти. Тактикой его применения предполагается при первой атаке выставить более затратный, но мощный щит, а потом либо удрать, либо устранить нападающего.

Третье заклинание имело те же свойства, что и щит южанина, которое Иван уже давно изучил. Оно разрушает колдовство, направленное на мага. Конечно, Иван не сказал наставнику, что уже знает другой вариант щита. Более того, он очень обрадовался такому ассортименту, ведь теперь есть возможность разобраться в конструктах разных школ магии и попытаться усовершенствовать свою защиту.

После демонстрации конструктов Фортис вновь отправил Ивана тренироваться три дня.

В завершении этого интересного урока Ваня спросил про оплату, и учитель без зазрения совести содрал с попаданца пятьсот золотых за первый год обучения не взирая на то, что собирался с помощью ученика получить очень, очень много денег и славы.

Иван, в свою очередь, собирался за год вытянуть из Фортиса в несколько раз больше знаний, чем другие ученики получали за несколько лет. Воистину, хитрецы стоили друг друга!

Глава 13

Этим же вечером показанные конструкты были активированы и опробованы. Следующие дни Иван продолжил тренировки по раскачиванию магический силы и ловкости, а также потренировался работе с изученными заклинаниями. Маги-работники ненадолго отвлеклись от своих зелий и покидали в парня атаки. Никаких проблем не возникло. С ростом магического опыта применение заклинаний давалось всё легче.

Уставая, попаданец приступал к анализу магических щитов. К вечеру третьего дня они вместе с Аномалией нащупали вариант если не объединения, то дополнения настолько разных конструктов. О завершении работы было рано говорить, но успех оказался куда ближе, чем думал Ваня.

Второе важное дело, которое надо было закончить до конца недели – это создание артефакта для королевы. Поскольку с заказчиком встречаться ему запретили, придётся добавлять в конструкт кое-какие анализирующие элементы. Они необходимы, чтобы предотвратить передозировку препаратом от артефакта, работающего без контроля мага. Слава богам, много Силы для такой работы не требовалось. Тут больше думать надо.

Приехав на следующее занятие, Иван активировал малый щит, чем хотел удивить появившегося учителя, но тот сходу, не говоря ни слова, напал на него. Прилетевшее мощное заклинание паралича разбило щит вдребезги. Попаданец испытал целую гамму неприятных ощущений. Оказалось, что, когда защита так грубо разрушается, это довольно сильно ошарашивает автора. Особенно если он владеет защитой меньше трёх дней.

В тот же момент ужасная сила сдавила его горло, не давая сделать вдох – страшное по своему психическому воздействию проклятие! От такого кунштюка проще простого банально запаниковать. Охваченному паникой человеку не останется ничего, кроме как через считанные секунды умереть.

Действуя скорее на инстинктах, чем осознанно, попаданец разрушил чары изученным заклинанием, сразу создал щит антимагии и запустил в агрессора заклинание поноса. Кто бы сомневался – оно разбилось о щит наставника. Одновременно с этим о добротный щит Ивана разбилось второе заклинание, потом третье, четвёртое.

В этот момент возникшая в тылу Фортиса Аномалия выпустила блевотную атаку ему в спину. Увы, маг был прикрыт со всех сторон. Отразив коварное нападение, он поднял руку вверх, призывая к перемирию.

– Молодец, не растерялся! – похвалил он ученика.

– Благодарю вас, учитель, – прохрипел ученик, потирая саднящее горло. – Покажете конструкт удушения?

– Ха-ха-ха! Ты мне нравишься, Иван! – развеселился довольный результатами маленького экзамена и невозмутимой любознательностью ученика Фортис. – Ну хорошо, покажу.

– А ещё я бы хотел научиться преодолевать антимагическую защиту, – заявил пришедший в себя попаданец.

– В корень зришь, – похвалил посерьёзневший учитель. – Мало толку изучать магические атаки десятками, если от них противник может легко закрыться. Чтобы удовлетворить своё желание могущества, мой мальчик, ты должен стать сильнее. Грани мастерства открываются только тому, кто способен их увидеть и осознать. Повтори вопрос, когда сможешь выполнять тренировочный комплекс десять часов. Тогда и поговорим про взлом защиты.

– Хорошо, учитель. Повторю, когда продержусь десять часов.

– Не сомневаюсь в этом, не сомневаюсь!

Пользуясь хорошим настроением Фортиса, на этом занятии Ивану удалось вытянуть из него в два раза больше новых заклинаний. Самыми ценными среди них оказались уже испытанное парнем удушение и временное ослепление. Он ехал домой, погружённый в свои мысли, разрабатывая стратегию применения новых каверз.

* * *

Возле дома обнаружилось целое столпотворение. Не смотря на большое неудобство, Иван был очень рад. Во-первых, благодаря уникальному магическому зрению, он издалека увидел гостя. Это был его первый настоящий друг в этом мире, здоровяк Вант. Во-вторых, столпотворение являло собой караван из деревни Ванта, который обычно привозил редкие ингредиенты. Значит в скором времени Круста сможет изготовить особо редкие и дорогие зелья. Подтверждая эту мысль, возле каравана обнаружилась сама воодушевлённая травница, которая бегала вдоль повозок, возбуждённо перекрикиваясь с возничими и проверяя целостность тары.

Обрадованные друзья крепко обнялись. Последовали горячие приветствия, но тут бугай замер на месте.

– Вант?! – раздался сзади удивлённый возглас.

– Господин?! – не менее удивлённый гигант уставился на подходящего барона Паупа.

– Ты что тут делаешь?

– Дык вот, караван пригнал. Нынче он такой богатый, что пришлось дополнительную охрану брать.

– Так это наш караван должен был прийти?! – изумлению Паупа не было предела. – Значит это с уважаемым Иваном вы заключили контракт на поставку?

– Ну да. А что вы тут делаете? – Вант переводил взгляд со своего барона на своего друга и назад.

– А я теперь работаю у него управляющим.

– Ха, ха-ха-ха! Мир тесен, друзья! – Заржал Ваня, глядя в потрясённые лица присутствующих. Минуту они переваривали услышанное, а потом присоединились к веселью.

Веселье – дело хорошее, но оно было сразу отложено на потом. Сейчас следовало как можно быстрее освободить приличный квартал от обременительного нашествия лишних людей. Все разошлись по своим делам. Ванту надо было проследить за разгрузкой, а Иван с Паупом отправились думать, куда девать необычно большой груз. Хлопоты продлились до самого вечера. Наконец, когда суета улеглась и разгруженные телеги покинули квартал, мужчины уселись за столом.

Вант с изумлением выслушал историю своего барона.

– Я очень рад, что вы остались живы и работаете у моего друга Ивана, – веско заявил он Паупу в конце рассказа. – Он отличный парень, никогда не обманет.

– Спасибо за отзыв, дружище! – смутился Ваня. – С тобой тоже приятно работать. Круста вне себя от счастья. До сих пор не может оторваться от просмотра богатств, что вы привезли.

– И немудрено. Богиня Марэ, повелительница моря и наша святая покровительница, в этом сезоне прислала нам своё благословение. Осенью начинается путина. Из неизведанных морских глубин к нашему побережью приходят косяки рыбы, а за ней разные магические твари. В этом году косяки оказались на редкость богатыми. Как только я получил известие о хорошем улове, сразу покинул порт и бросился на помощь родичам. Мы не сплоховали и наловили столько рыбы, что даже тара кончилась!

– А кроме засолки? – поинтересовался хозяйственный Пауп.

– И коптили и вялили и на сторону продавали. Даже скотину кормили! Очень богатый улов, господин, – кивнул Вант.

– Я видел ещё кое-что, – улыбнулся довольный управляющий.

– О, да! В этом году милость Марэ была столь высока, что нам удалось поймать целых три Морских Короны!

– Три! – Удивился Иван. Эта огромная медуза была очень ценным ингредиентом. Она вся шла в обработку. В результате получалось больше десятка разных ценных зелий, которые преобразовывались в очень дорогие эликсиры. С продажи одной такой медузы семья рыбаков могла год жить. Ну или лодку купить, дом построить.

– Да, – радостно потёр руки Вант. Пауп тоже сидел очень довольным, прикидывая куда потратить полученные нежданные доходы. – И это ещё не всё! Мы и разного магического зверья набили на ту же сумму!

– Ого! Вот это вам привалило! – Ваня был по-настоящему рад за друга и его господина, толкового барона Паупа.

– Ага. Бочки все кончились, пришлось срочно у соседей занимать, что сами не смогли сделать. Последние дни круглосуточно телеги ладили. Все равно не хватило. По дворам пошли, забрали всё, что только могло ехать. Даже волокуши. До первого городка дотащились, а там на последние деньги сторговали всё, что могли.

– Не беспокойся, всё оплатим сполна. Теперь придётся думать, как такую кучу денег назад повезёшь, – засмеялся Иван, а потом заметил, как посмурнело лицо Ванта.

– Да, надо будет крепко подумать, – прогудел здоровяк.

– Что-то случилось по дороге? – насторожился попаданец.

– Да уж случилось, – кивнул Вант, а Пауп бросил на него внимательный взгляд. – Подошли в таверне парочка мутных парней и сказали, чтобы я с тобой, Иван, больше дел не имел. А если ослушаюсь – до дома не доеду. Появился могущественный враг у тебя, друг.

– Это сука Виндик подосрал! – не медля ни секунды взревела Аномалия. – Шеф, надо ему срочно яйца оторвать! Видишь, что он задумал?

– Вижу, – мысленно ответил Ваня. – Он решил, раз на меня напрямую не наехать, то надо задушить мой бизнес. Без поставок ингредиентов мы никаких эликсиров не сделаем.

– В дырочку, бро!

– А теперь нам придётся распылять ресурсы на охрану караванов. Кстати, от Классиария что-то давно вестей не было.

– Во-во! Шеф? Что делать будем? – в голосе фамильяры прорезались истерические нотки.

– Не паникуй. Я разберусь.

– Полагаюсь на вас, мой господин! – призрачная девушка склонилась до земли.

– Хорош уже дурью маяться, – Ивану надоело представление. – Сказал разберусь, значит разберусь!

То, что караван Ванта собрались грабануть, было ясно как день. Они от души намучались, пока довезли капризный груз, сорвали хороший куш. Теперь самое то подловить их на дороге и забрать удобные в перевозке денежки. Тем более, что на рыбаков хороший заказ поступил.

– Вот что я тебе посоветую, друг. Ты своих возничих разбей на команды по паре телег, нагрузи городскими не сильно дорогими товарами и сговаривайся с попутными караванами, чтобы присоседиться. Всех так не отправить, долго придётся ждать, но хоть кого-то вывезти сможешь. Попробуйте телеги продать и малыми группами домой просочиться. В столице цены повыше, может не сильно много денег потеряете, чтобы на месте новые телеги купить. А ты сам с охраной морем поезжай. Корабль найдём: у тебя в порту наверняка связи хорошие остались.

– Да, наверное, так будет лучше. А потом что? Следующую поставку как планировать?

– Пока вы доедете, накопите новую партию, я хочу с проблемой разобраться. На всякий случай посидите пока подольше. Я весточку пришлю, когда всё порешаю.

– Хорошо, Иван. Так и сделаем, – кивнул успокоившийся Вант.