Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Глава 18

Предложение о покупке пустыря было принято немедленно. Теперь площадь фабрики составляла под четыре гектара, хотя последний из них находился на жёстком неудобье. Мощный скальный выход даже речка предпочла оббежать стороной, что уж говорить о тракте, который древним дорожникам пришлось загибать по широкой дуге.

Для попаданца разобрать скалу на камни не составило никакого труда. Он это сделал за один день! Строители, участвовавшие в постройке первых зданий, уже не удивлялись, а новички от такого зрелища просто впадали в ступор. Бесформенная каменная гора десяти метров в высоту и шестидесяти в длину наутро превратилась в гору щебёнки и несколько длинных штабелей ровных каменных блоков. Никто из местных никогда такое чудо в глаза не видел.

На следующей неделе Иван промывал траншеи под фундамент, колдовал и готовился к новому балу.

Ему не хотелось туда идти, но фамильяры хором настояли.

– Нельзя перерабатывать! – внушала разумная Делиция. – Надо чередовать отдых и работу. Тогда ты не станешь безумный колдуном! Мы в последнее время только и делаем, что работаем. В моё время даже самые упёртые трудоголики столько не вкалывали!

– В наше время! – поддакнула полностью согласная Аномалия. – Бро, вспомни, как у тебя в прошлый раз крыша поехала? Чуть ласты не склеили! Спасибо, Фортис помог, не к ночи будь помянут…

– Ладно, ладно, девочки, не ворчите. Я и сам понимаю, что надо развеяться. Жаль, нельзя взять Тенис и Тараксу… Высший свет к такому демократизму ещё не готов.

– Кстати, Ванечка, девочкам вполне себе можно купить баронства. После этого они смогут устраивать свои балы для полусвета, – Делиция высказала мысль, которая уже несколько раз посещала голову Ивана.

– Да. Так и сделаем. Вот построим новый дворец, разберёмся с титулами, а там и заведём бальную практику.

* * *

Цереалии, как объяснили Ивану, это праздник плодородия. В этот день народ устраивает пышные карнавалы и громогласными весёлыми пёстрыми колоннами перемещается по городу от одной площади к другой. Там расставляются многочисленные торговые лавки и столы, где желающие предаются чревоугодию и лёгкому пьянству. Что интересно, толпа сама следит за тем, чтобы никто не перебрал – это считается плохой приметой. Якобы пьяный землепашец – горе в деревне. Спонсируют угощение богатые кварталы, поэтому те из площадей, которые примыкают к таковым пользуются наибольшей популярностью.

В Травалии, где аграрный сектор в загоне по причине отсутствия крупных пахотных площадей, цереалии не самый масштабный праздник. Тем ни менее городская беднота никогда не брезговала пожрать нахаляву и всегда с удовольствием веселилась на карнавалах. Для господ это всего лишь ещё один повод устроить бал.

Ивану намекнули на спонсорскую помощь, и он не отказал, выделил сотню золотых, чтобы на прилегающей площади накрыть столы. Радостный Пауп доложил, что и другие новые богатые жители квартала вложились. Теперь мероприятие обещало быть довольно масштабным.

На бал Ваня прибыл в карете. Сей транспорт он был вынужден приобрести по настоянию соратников. Беда в том, что такой важный господин, как великий маг Иван в обычной коляске больше передвигаться не мог – невместно.

На подъезде ко дворцу его перехватили специально обученные люди и указали кучеру править в отдельную узкую улочку, въезд куда открылся прямо перед мордами лошадей. Вип-вход позволил попаданцу не ждать очереди на спешивание. Через десять минут в сопровождении слуги он уже входил в бальный зал. Место знакомое, поэтому маг немедленно приступил к вращению в обществе.

От предыдущего посещения бала сегодняшнее отличалось тем, что Иван больше не подходил к людям. Это они шли к нему. Желающих поздороваться и высказать удовольствие от встречи было хоть отбавляй. Уважаемые семейства, в составе которых непременно имелась молоденькая незамужняя девица, по очереди подходили перекинуться парой слов.

– Девочки, когда я загоржусь, дайте мне хорошего пинка, – попросил фамильяр попаданец, который поймал себя на подленькой мысли о собственном величии.

– Бро, зря тушуешься! Ля, какой цветник! Хочешь, я покажу замечательную комнатку с плотно закрывающимися дверями, где можно поворковать с этими красотками? – на своей волне возбуждённо шептала Аномалия.

– Ваня, это тот случай, когда я согласна с подругой, – удивила редким единодушием Делиция. – Знал бы ты, какие истории в кулуарах про тебя рассказывают эти дурочки!

– Какие? – удивился парень.

– Пикантные, – хихикнули в ответ.

– Ну хотя бы хвалят?

– О! Ещё как! На все лады!

– Тогда ладно, пусть болтают, – позволил себе немного сомнительного тщеславия попаданец.

Три ритуальных танца начавшегося бала пролетели непринуждённо весело, а потому незаметно. По очереди три разные девушки трепетали в сильных руках мага, томно хлопали ресницами и глубоко дышали, демонстрируя свои без сомнения выдающиеся стати.

Попаданец потом анализировал и понял, что ему действительно остро не хватало вот таких вот событий, способных вытащить мозг из постоянно углубляющейся борозды. Магия – это очень привлекательная тема, которая способна заслонить собой простые человеческие радости. Погрузившись в неё с головой люди становятся злобными колдунами, на которых постоянно намекали фамильяры. Ваня решил, что для профилактики отныне станет чаще участвовать в массовых гуляниях, пусть это даже отодвинет какие-то планы.

После танцев настала часть бала, называемая молодёжными ассамблеями. Пока старики отдыхают и перекусывают, молодые общаются, играют и веселятся. Припомнив парочку коллективных игр, которыми сотрудников его фирмы развлекали нанятые тимбилдинговые конторы, Иван стал ярким заводилой и душой кампании.

Всё бы ничего, но на этом балу не нашлось никого, кто бы вёл себя естественно и непринуждённо. Молодые дамы готовы были отдаться ослепительному красавцу прямо здесь и сейчас, а кавалеры заметно побаивались великого мага и всегда тушевались, когда тот обращался к кому-то персонально. Те, кто не боялся – бешено ревновали своих дам, но благоразумно помалкивали, от чего были ужасно зажаты и напряжены.

Увы, друг Аласер, с которым Иван наладил нормальные отношения, отсутствовал. Накануне он прислал весточку, что не сможет присутствовать на балу по причине сидения в засаде в районе порта.

К радости многих, этот этап закончился без эксцессов. Ваня был в высшей степени корректен, никого из дам не домогался, с мужчинами корректен и вежлив, таким образом поводов для дуэли не давал.

Когда он в кампании непрерывно щебечущих молоденьких девушек возле фуршетного стола перекусил чем боги послали, появился придворный маг Аккурат и к великому сожалению красоток увёл попаданца в мужской зал. Так назывался каскад комнат, куда перемещались все важные господа, которым надо было поговорить о делах.

* * *

В каждой комнате за большими столами, на которых стояли напитки и лёгкие закуски, восседали уважаемые люди и обсуждали глобальные вопросы. О чём тут говорили, фамильяры уже прослушивали давно и кратко доложили хозяину. Он уже даже сформировал своё мнение о происходящем. Осталось понять зачем его сюда пригласили.

– Аккурат, признавайтесь, вы притащили меня сюда по приказу королевы? – довольно фривольным тоном поинтересовался Иван, решивший взять быка за рога. Ну и прощупать границы дозволенного, заодно.

– Её Величество королева Бениния оказала вам честь, юноша, – неодобрительно покачал головой собеседник. – Многие люди прилагают громадные усилия для того, чтобы попасть в эту часть дворца. Здесь вершатся судьбы всего королевства!

– К чему весь этот пафос? Как будь то вы не знаете, что я не имею к политике никакого отношения, – продолжал быковать парень. – Я обычный портовый грузчик.

– Иван, Иван, – укоризненно посмотрел в глаза парня Аккурат. – Даже если бы вы не очаровывали всех без исключения дам на балу, заставляя ревновать их кавалеров, всё равно найдётся мало глупцов, верующих в ваше низкое происхождение. Породу видно издалека!

– Устал уже слышать эти слова из каждой подворотни! – сделал спесивое лицо попаданец.

– Вы даже быдло изображаете интеллигентно, дорогой мой, – широко улыбнулся маг и по-отечески похлопал Ивана по плечу.

– Итак, что она от меня хочет?

– Всего лишь свежий взгляд. Вот вы побывали в Тритикурии, видели, как там устроена жизнь. Быть может у вас появились какие-то мысли о том, как сделать жизнь Травалии лучше?

– Чью конкретно жизнь она хочет улучшить? – Иван остановился прямо посередине коридора и внимательно посмотрел на Аккурата. Взгляд оказался тяжёлым, сверху вниз, давящим. Под ним мужчина весь сжался и приложил заметные усилия, чтобы сохранить самообладание.

– Улучшить жизнь народа Травалии, конечно! – наконец вымолвил маг. От его покровительственного тона не осталось и следа.

– Что, прямо всего народа? И даже портовых шлюх? Даже необразованных голодранцев, что сейчас обжираются на площади за мои деньги? – продолжил буравить пристальным взглядом обильно потеющего посланца Иван.

– Да! Её величество любит всех граждан своей страны и хочет править им во благо! – почти выкрикнул мужчина.

– Это интересно, – пробормотал парень, отвернувшись, и задумался.

Аккурат достал платок и вытер мокрый лоб. Раздуваясь от собственной важности, он должен был привести в мужской зал восторженного оказанным доверием мальчишку. Это место, во много являвшееся правительством королевства, должно было осчастливить и смутить парня. Увы, под личиной овечки скрывался матёрый волчара. Его взгляд был остёр как бритва! Когда Иван задавал свои вопросы ближайший друг и соратник Бенинии думал, что от каждого сказанного слова зависит его жизнь, ни больше ни меньше. От осознания этой мысли по спине бегал целый табун мурашек.

– Тогда нам в следующий зал. Идёмте, – махнул рукой Ваня и бодро зашагал по коридору. Его собеседник поплёлся за ним на ватных ногах.

* * *

– А я вам говорю: быдло должно знать своё место! – толстяк с раскрасневшимся лицом, в центре которого бугристым наростом возвышался огромный пористый нос, поднял сарделькообразный палец вверх.

– Да разве-ж оно не знает? Все они у меня вот где! – в целом соглашался с собеседником второй толстяк, вытирая платком обильно потеющую лысину и демонстрируя всем крупный кулак.

– Правильно говорите! Сегодня им школу бесплатную дай, а завтра потребуют лечить бесплатно?! – возмущённо возопил третий толстяк в дорогом камзоле.

– Верно, правильно, – закивали сидящие за большим столом богато одетые господа.

– Вот урроды! – сделала зверское лицо Аномалия.

– Насколько я поняла из их разговоров, это владельцы местных транспортных кампаний. Каботажники, владельцы причалов, крупные ломовики, – добавила ясности Делиция.

– В целом они ведут себя как средневековые аристократы, – не заметил ничего необычного Иван.

– Смею напомнить, что местные аристократы, в отличие от некоторых земных, ничего против бизнеса не имеют. Даже наоборот, принимают в нём самое активное участие.

– Тогда не понимаю, им что, образованные сотрудники не нужны?

– Хороший вопрос. Возможно, в сфере грузоперевозок не так много их надо. Справляются силами школ при храмах.

– Так, с этой комнатой понятно. Давай заглянем в следующую, велел попаданец.

Пока молодёжь веселилась и закусывала, триумвират исследовал необычное явление – кулуарные заседания каких-то уважаемых людей. Переместив внимание на следующую кампанию, Ваня продолжил шпионить.

Кампания людей наряженных не менее богато была гораздо более пёстрой. За этим столом сидели как важные взрослые дядьки, так и относительно молодые мужчины. Судя по разговорам, мнение их диаметрально отличалось от предыдущей ассамблеи.

– Ситуация печальна, – сокрушался коротко стриженный поджарый мужчина. – Желающих работать – толпы. Приходит сто человек, из них пятьдесят умеет только читать. Их оставшихся половина умеет и писать, и читать, но считают с огромным трудом. Этот десяток мы уже считаем толковыми и начинаем обучать. Половину приходится просто выгнать из-за непроходимой тупости. В итоге пятеро из ста! Это едва треть из необходимого мне количества! Закупил станки, а они простаивают. Убытки!

– Как же ты прав, уважаемый! – подключился другой мужчина. – Уж мои агенты по всему континенту рыскают, толковых людей ищут. Да только такие и там нужны, вывозить запрещают, ловят, возвращают, если сбежал, людей моих наказывают, двоих вообще убили.

– Да, да! Нам как воздух нужны школы!

– Я в своём квартале открыл, – сообщил один из них. – Пять десятков ребятишек набрал. Лучших заберу себе.

Со всех сторон послышались возгласы ободрения.

– О! Вот эти парни мне нравятся! – воодушевился Иван.

– Похожи на цеховиков-артельщиков, – предположила Делиция.

– Надо будет с ними познакомиться, может помочь чем…

* * *

Когда Аккурат привёл Ивана в этот коридор и сообщил, что от оказанной великой чести парень теперь должен в восторге пускать слюну, тот разозлился. Нагрубив уважаемому магу, он даже напугал дяденьку. Хорошо, что маг оказался либералом и сказал правильные слова. Если бы он посмел выпятить какую-нибудь оголтелую аристократическую спесь, взбешённый попаданец мог бы наделать глупостей.

Когда всё закончилось хорошо, Ваня направился прямиком в комнату с прогрессивными цеховиками, которых вычислили всевидящие фамильяры. Вошедшего мага здесь не ждали.

– Приветствую вас, господа, – обозначил он поклон. – Краем уха я услышал ваш разговор, и он меня заинтересовал. Моя фабрика тоже испытывает дефицит грамотных работников.

– Здравствуйте, господин Иван, – кивнул тот пассионарий, который создал школу. – Вам-то грех жаловаться, – с неким укором он склонил голову. – Как только вы открылись, все грамотные рабочие тут же побежали на работу к великому магу! Во многом из-за этого в городе и образовался дефицит хороших рабочих.

– А что думают об этом власти?

– А что они должны думать? – удивился мужчина и его удивление разделили все присутствующие.

– Как на счёт открытия королевских школ?

Ответом Ивану послужили изумлённые взгляды. Оказалось, никому и в голову не приходило, чтобы государство взяло на себя обучение своих граждан.

– Разве не верно утверждение, что чем больше в королевстве образованных людей, тем оно быстрее двигается к процветанию?

– Эммм… Господин Иван… Вообще-то идеи о всеобщем образовании отнюдь не новы, но некоторыми авторитетными членами общества рассматриваются как вредные.

– Если кто-то предложит обучать всех детей без исключения решать сложные математические формулы, я тоже не соглашусь с ним. Но читать, писать и считать обязаны все граждане без исключения.

– С этим трудно не согласиться, – мужчина кивнул, – но пока что проект подобных нововведений даже не внесён на Высочайшее рассмотрение.

– А что, он уже кем-то разрабатывался?

– Да. Барон Каптиоза давно уже говорит о нём и даже показывал мне петицию государыне…

– И что вы ему сказали на это? – обвёл присутствующих взглядом Иван.

– Поверьте, фракция мануфактурщиков, которую вы видите перед собой, горячо поддерживает идеи образования и даже готова выделять на неё некоторые деньги. Однако наш вес в государстве на данный момент недостаточно велик, чтобы существенным образом влиять на решения Её Величества.

– Всё течёт, всё изменяется, – многозначительно сказал Ваня, на что присутствующие лишь переглянулись.

– Уважаемый господин Иван, позвольте представиться, – встал говоривший мужчина, – владелец метизной мануфактуры, барон Тай.

– Приятно познакомиться, барон. Маг Иван, но, похоже, меня все и так знают, – кивнул попаданец.

– И, откровенно говоря, не ожидали здесь встретить. Нашу фракцию не часто посещают великие маги, хотя среди нас довольно много ординаров.

– Так уж вышло, что я тоже фабрикант и ваши проблемы мне близки. Если могу быть чем-то полезным – прошу, обращайтесь. И я бы хотел поговорить с бароном Каптиозой.

– Мы будем очень рады обрести в вашем лице союзника. Если вы готовы стать членом нашей фракции, но наш голос будет звучать намного громче.

* * *

Иван не собирался заниматься политикой. Поначалу. Основной целью было выживание и профессиональный рост. Однако стремительный взлёт его серьёзно изменил. Попаданец в какой-то момент ощутил, как он невероятно силён. После того, как вернулся из странствия и приступил к работе по внедрению заклинаний особенно ясно понял, насколько обычные маги слабее. На принятие этого факта пришлось даже выделить какие-то время.

Приходящие по незнанию открывали перед Иваном свой магический мир, что позволяло его внимательно изучать. Выводы напрашивались сами собой.

Слабосилки, умудрившиеся накопить денег или найти спонсора, по сравнению с попаданцем были словно дети в песочнице. В случае чего ними даже драться не придётся – соплёй перешибить можно. Ординары посильнее, но тоже вспотеть не заставят. Продвинутые ребята уровня друга Аласера могут быть опасными только при условии внезапности, что с аномально большой аурой Ивана и двумя вечно насторожёнными магическими подругами – нонсенс.

В королевстве имелось пятеро высших магов шестой и один седьмой ступени. Трое из них посетили Ивана и купили апгрейды. Исследовав эгрегоры пациентов, парень понял, что в прямом противостоянии без сомнений победит их, даже если они выступят одной командой. Преимущество попаданца оказалось настолько очевидным, что он уверовал в свои силы и успокоил паранойю.

Безусловной проблемой был Фортис. С этим монстром бодаться было рановато, но Ваня не верил, что старик накинется на ученика в ближайшее время.

В таких условиях решительности в мыслях и действиях героя прибавилось.

Когда-то первый учитель Хонест рассказал ученику о том, что королева Бениния, решившая провести масштабные реформы, наткнулась на реакцию могущественных ретроградов и была вынуждена остановиться на полумерах. Иван решил встать на сторону прогресса и защитить реформы. Если для этого придётся прикончить парочку магов, которых олигархи готовы натравить на женщину, так тому и быть.

Всё это Ваня высказал бледному придворному магу Аккурату, когда покинул фракцию мануфактурщиков. Отдельно сообщил, что не приемлет рабство ни в каком виде и попросил донести эту мысль до Бенинии. Вид у парня в этот момент был такой, словно он вот прямо сейчас собрался бежать в город и зубами грызть бедных рабовладельцев.

Потрясённый мужчина, заикаясь пообещал передать королеве слова мага в точности и поспешил скрыться.

* * *

Выдохнувший попаданец постарался успокоить воинственный настрой и отправился на балкон, где когда-то ворковал с прекрасной Целлой. За год здесь кое-что изменилось. В углу появилась фривольная скульптурная композиция: два миксантропичных существа предавались активной прелюдии. Козломордый копытообразный сатир ухлёстывал за белоснежной изящной козочкой с женским туловищем. Половой диморфизм существ подчёркивался развитыми молочными железами у дамы и роскошным эрегированным членом сатира.

– Исполнение так себе, – сообщила Делиция, сморщив прелестный носик. – Я бы лучше сделала.

– Согласись, подруга, идейка норм! – присоединилась к разглядыванию Аномалия. – Надо будет и нам запилить что-то подобное. С руками оторвут!

Ваня не стал вмешиваться в полемику потому, что в этот момент его артефакт связи ожил.

Однажды на его лавки напали бандиты, вооружённые необычными сигнальными артефактами. До того, чтобы на их основе сделать нормальную связь пока руки не дошли, но триумвират на коленке склепал для собственного применения простенький артефакт, в котором объединились сигналы от всех, кому парень когда-либо выдал сигнальные браслеты.

В данный момент активировалась линия, связанная с агентом тайной службы Аласером. Он сейчас должен сидеть в засаде и сигнал об опасности мог означать только одно: на задании с другом случилось что-то плохое. При условии, что агент был совсем не прост и прочно стоял на пятой магической ступени, произошедшее было из ряда вон выходящим. Медлить нельзя!

– Придётся покинуть бал до срока, – пробормотал Иван и взмахнул рукой.

– Мы с тобой, шеф! – искромётно пошутила Аномалия, которая не могла покинуть ауру попаданца даже если бы захотела этого.

Суровые времена потребовали суровых решений, а потому скульптурная композиция оказалась безжалостно разукомплектована. Похотливый сатир остался эрегировать в одиночестве, а озорная козочка-вакханка приняла на свой мраморный стан упругий как орех афедрон попаданца.

Мгновенное накопление, активация! Иван-кавалерист ухватился за прочные каменные буфера, взмыл в небо на своём необычном транспорте и помчался в направлении, которое указывал артефакт. Развив приличную скорость, попаданец прибыл на место уже через пять минут. Он решился на такой экстравагантный способ перемещения только потому, что на город уже давно спустилась ночная темень. Демонстрировать кому-то свою способность управлять предметами на запредельном уровне парень в данный момент не собирался.

– Ба! Да это наш старый корефан! – обрадовалась Аномалия, когда ненормально обширная аура Ивана достигла места происшествия.

– Судя по тому, что я увидела в твоей памяти, Ванечка, могу с уверенностью сказать: он получил очередную магическую ступень, – сообщила Делиция.

– Внатуре, бро. Типок стал резким, как понос и порешал, что отомстит нам за феерический облом в прошлом году, – предположила фамильяра.

– Так, девочки, давайте придумывать, как будем его устранять без массовых жертв и разрушений.

Триумвират сосредоточился на ситуации, которая развивалась по плохому сценарию.

Судя по всему, тайная служба получила сведения о том, что враги собрались посетить некий дом и устроили в нём засаду. Дальше было как в анекдоте про охотника, который нашёл медведя, но он его не отпускает домой. На рандеву пришёл сильным маг, который уложил всех, до кого смог дотянуться своей магией. Аласер и ещё один маг-агент, объединив усилия из последних сил держали антимагический щит ментальной школы.

Парням очень повезло. Иван после предыдущей встречи с Менталистом, как назвали неизвестного мага в тайной службе, доработал знакомое Аласеру заклинание защиты и продал королевству артефакт с ним. Только благодаря его действию агенты ещё оставались живы.

Конечно, после заморских скитаний и гигантского опыта, полученного из разных источников, собственный антиментальный щит попаданца был на порядки лучше. Парень немедленно накинул защитный купол на друзей. Почувствовавшие прекращение атаки маги повалились на землю, от усталости почти ничего не соображая.

Теперь можно было осмотреться.

Увиденное Ивану очень не понравилось. Пятеро агентов, пришедших вместе с Аласером на задание, были мертвы. Вместе с ними в округе так или иначе погибли с десяток людей, выглядевших как случайные жертвы. Холодная ярость поднялась в груди. Усилием воли он заставил себя не броситься в атаку, а приблизиться так, чтобы фамильяры смогли контролировать противника. Много времени это не заняло.