Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Глава 32

Потрясающие открытия прошедшей недели позволили пересмотреть планы мести зарвавшимся магам. Иван больше не хотел крови. Он хотел денег, но не только в качестве компенсации. Можно было пойти на поводу у низменных желаний и банально вытрясти золото из бедолаг, но коммерческая жилка попаданца не позволила зарезать курицу, способную нести золотые яйца. Квалифицированные маги были нужны парню, чтобы создать свою торгово-магическую империю, зачатки которой уже пару месяцев будоражили умы магического сообщества столицы.

Заявившиеся в указанное время трое заговорщиков были хмуры, но покорны. Друг Аласер уже забегал ранее и рассказал, что провёл с ними переговоры. Ваня даже не сомневался, что его требование к преступникам о беседе с победителем, будет удовлетворено.

Пришедшие гости морально приготовились испытать унижение. Они на месте Ивана именно так и поступили бы. Каково же было их удивление, когда радушный хозяин встретил своих врагов со всем вежеством и пригласил гостей на банкет.

К разочарованию Аласера, в этот раз кашеварили не подруги хозяина, но и без того угощения были на высочайшем уровне. Потрясённые маги непонимающе переглядывались между собой, когда их диагностика не обнаружила в пище никаких ядов или злых заклинаний. К тому же сам хозяин очень аппетитно уплетал то же самое.

Когда официальная часть закончилась, все присутствующие, с дорогими стеклянными кубками в руках расположились внутри недавно перестроенной удобной беседки. Сытые маги уже с нескрываемым любопытством поглядывали на Ивана.

– Уважаемые коллеги, уверен, вам не терпится узнать для чего я вас сегодня собрал здесь. Минуту внимания и я удовлетворю ваше любопытство, – наконец произнёс Ваня и торжественно обозрел готовую внимать аудиторию.

– Ваши преступные действия были вызваны понятным желанием избавиться от конкурента.

После этих слов, маги хмуро посмотрели на агента тайной службы Аласера, который, как и все остальные, не понимал к чему клонит Иван.

– По-хорошему, вы должны были не ступать на скользкий путь преступного сговора, а начать конкурентную борьбу со мной. Конечно, у вас ничего бы не получилось, но хотя бы попытались!

– Почему это не получилось бы?! – вскинулся бойкий, но недалёкий маг Азина.

– Сколько эликсиров вы делаете в неделю, уважаемый? – с улыбкой спросил Иван.

– Двадцать пять! – гордо выпятив грудь, ответил маг. Судя по глазам других лавочников, их успехи были скромнее.

Да, это была неплохая цифра. Считай, по три эликсира в день – достойно. Для местных слабосильных магов, разумеется.

– Моя лаборатория за последнюю неделю изготовила сто двадцать эликсиров, половина из которых высшей ценовой категории.

Гробовая тишина и округлившиеся от потрясения глаза собеседников были ему ответом.

– После ввода в действие новой лаборатории, выход эликсиров увеличится в десять и более раз.

– Но как же это?! – растерянно проблеял Азина.

– Вы не можете со мной конкурировать даже сейчас. Боюсь, что вашему бизнесу конец, – припечатал неумолимый Иван.

– В городе не будет столько покупателей для ваших эликсиров. Цена упадёт до цены навоза, – ехидно проговорил другой маг, по имени Кавилл. Именно этого умного высказывания Ваня и ждал.

– Вы совершенно правы, уважаемый. Если я вывалю весь свой товар на рынок столицы, произойдёт кризис перепроизводства, цены упадут до бросовых, и я разорюсь. Поэтому я давно уже искал контакты с иностранными купцами. Я могу предложить им очень хорошие цены. Две трети запасов готовых эликсиров сегодня утром были погружены на корабль под Каптиосийским флагом и одну треть забрал меридиец. У меня уже сейчас заказов на пять сотен эликсиров. То ли ещё будет!

Присутствующие маги сидели, словно оглушённые. Такими цифрами они никогда в жизни эликсиры не считали. Им даже представить эти объёмы оказалось не по силам. Тем временем Иван продолжал их добивать.

– Времена меняются, уважаемые. Кустарный производитель никогда не сможет тягаться с фабрикантом.

– В десять раз больше… а сырьё?! – воскликнул умница Кавилл и попаданец благосклонно посмотрел на него.

– Вы правы, уважаемый. Это только эликсиры, сваренные из местного сырья. Редкие зелья, изготовленные из привозных ингредиентов, такими количествами мы производить не можем. На наше счастье, предгорья Травалийских гор богаты разными магическими растениями. Верховые болота богаты ягодами и грибами, а также кишат разной магической живностью. Прибрежные воды – тоже кладезь редких и ординарных ингредиентов. Нам есть что предложить своим партнёрам.

– Но что же теперь делать нам?! – наконец-то очнулся Азина.

– Ниша дешёвых эликсиров для вас закрыта. С этим уже ничего не поделать. Вам остаётся только создавать дорогие эксклюзивные эликсиры и артефакты. Ну и частная практика, конечно.

– Спасибо и на том, – буркнул Кавилл.

– Понимаю ваше беспокойство, коллега. Я навёл справки. Ваша ступень и профессионализм не позволит создавать достаточно дорогих изделий, чтобы поддерживать прежний уровень доходов.

– Зачем вы это делаете? Вы хотите, чтобы мы покинули Травалию? – гневно вскричал Азина.

– Это один из вариантов, не самый удачный для меня, – покачал головой Иван, после чего присутствующие недоумённо уставились на него.

– Ничего не понимаю, – признался Кавилл.

– Постараюсь объяснить. Для меня и для вас будет лучше, если вы поступите на работу ко мне на фабрику эликсиров. С помощью моего завода вы не станете отвлекаться на сбор, хранение и приготовление зелий. Ваша задача – маготрансформация зелий. По необходимости изготовление артефактов. По моим расчётам, каждый из вас сможет создавать в четыре раза больше эликсиров, чем сейчас. Это позволит сохранить нынешний уровень доходов. А ещё у меня есть идея, как их повысить.

– И как же? – ожидаемо заинтересовался Азина.

– Я могу передать своим доверенным сотрудникам такие сложные заклинания, какие они сами не способны осознавать…

В очередной раз все присутствующие, включая агента Аласера, уронили челюсти на пол. С молодых ногтей они знали, что овладение заклинанием требует осознания и воспроизведения его конструкта. Теперь же молодой выскочка заявляет, что может делать то, что в магическом сообществе считается невозможным.

– … Это позволит возрастным опытным магам создавать более сложные и дорогие эликсиры и артефакты. Слабосилки будут клепать сотни дешёвок, а вы, уважаемые коллеги, займётесь гораздо более дорогими вариантами.

– Но как это возможно?! – нестройный хор голосов всех присутствующих заставил Ваню улыбнуться.

– Мы живём в удивительном магическом мире, в котором возможно всё! Я буду продавать внедрение заклинаний. Это довольно дорого. Для своих сотрудников создадим возможность получить заклинание бесплатно, но через обязательство отработать на фабрите указанное количество времени, рассчитанное в зависимости от полученных заклятий.

– О чём мы тут вообще говорим! Я вам не верю! Не ве-рю! – вспылил Кавилл.

– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, – изрёк народную мудрость попаданец. – Предлагаю для пробы внедрить вам, уважаемый, одно миленькое заклинание.

– Какое? – подозрительно поинтересовался мужчина.

– Удаление веснушек, – улыбнулся Ваня. – Знаете такое?

– Эм… Нет… – смутился бунтарь.

– Это не займёт много времени. Прилягте прямо здесь, на лавке, и расслабьтесь.

Посверлив Ивана хмурым взглядом с минуту, Кавилл выполнил просьбу. Недоверие – недоверием, но вдруг и правда что-то получится. Высмеять зазнайку и прожектёра никогда не поздно.

Несмотря на легкомысленность эффекта, конструкт, избавляющий кожу от весёленькой рыжей пигментации, был довольно сложным. Это компиляция из эффектов нескольких редких трав, испокон веков использующихся местными знахарками в косметических целях. Иван с Аномалией бились над ним аж двое суток! Ваня решил, что этот вариант больше других подходит для демонстрации своих возможностей.

Потрясающая фамильяра справилась с рисованием за двадцать минут. По пять минут на вход в транс и выход из него и вот, спустя каких-то полчаса, маг сидит на лавке и растерянно хлопает глазами. По просьбе Ивана Кавилл обратился к своему тонкому телу и с удивлением обнаружил новое заклинание. В этот момент в беседку вошла приглашённая хозяином девушка-повариха. Её не обезображенное интеллектом лицо было густо усыпано рыжими пятнышками.

Ваня показал магу как концентрировать и направлять Силу. Следующие полчаса мужчина со всё возрастающим азартом гонялся за веснушками, пока все не извёл. Радостная девушка убежала искать зеркало, а в беседке воцарилась задумчивая тишина.

– Это было потрясающе! – наконец воскликнул дружище Аласер.

– Согласен, – самодовольно кивнул Иван.

Тут все присутствующие снова загалдели, наперебой выражая своё отношение к увиденному. Кое-как успокоив возбуждённых коллег, Ваня направил разговор на обсуждение вариантов использования своего нового умения. Он рассказал об ограничениях и был внимательно выслушан. Эта информация была крайне важной для всех.

– И сколько же вы хотите за передачу заклинания? – самый толковый вопрос, как всегда, поступил от умницы Кавилла. Этот дядька всё больше начинал нравиться попаданцу.

– Я решил рассчитывать стоимость очень простым образом. Возьмём условный эликсир стоимостью в один золотой. Умножим на тысячу и получим цену передачи конструкта.

– За тысячу можно купить целый дворец! – воскликнул Азина.

– Или купить заклинание, которое будет кормить вас всю оставшуюся жизнь, – кивнул улыбающийся Иван. – Для моих работников, слуг и вассалов возможны скидки. Так же можно оплатить услугами. За четверть цены могу улучшить ваш конструкт в два и более раз.

В беседке воцарилась тишина. Все присутствующие напряжённо думали и считали.

– Если я поступлю к вам на службу, что будет с моей практикой? – и снова выручает Кавилл.

– Она никуда не денется, уважаемый. К вашему приходу зелья или заготовки артефактов будут готовы. От вас потребуется лишь применить свою Силу и мастерство. Выполнили норму выработки и свободны!

– Мне нужно подумать.

– И мне! – вклинился Азина. Лавочник, сдавший подельников и угрюмо молчавший всю встречу, имени которого Иван так и не удосужился узнать, тоже что-то промычал.

– Ну, разумеется, уважаемые. Мне потребуется десяток магов. Вакансии ещё есть, можете думать.

Далее минут сорок проговаривали мелкие, но важные технологические вопросы, а потом разошлись. Ваня был доволен. Он был уверен, что предложение маги примут. У них просто нет иного выхода.

* * *

Новость об очередной удивительной новинке от основного источника магических новостей – Ивана, быстро разлетелась по столице, а отсюда по окрестным королевствам. Возможность внедрить заклинание бесталанному магу вызвала очередной шквал паломничества в усадьбу. Ване это ожидаемо не понравилось.

На его счастье, самый толковый из преступных магов, Кавилл, чуть ли не на следующий после разговора день примчался и присягнул на верность попаданцу. После нескольких дней вхождения в курс дела, он взял на себя роль встречающего помощника и освободил господина от толп досаждающих посетителей.

Эти дни вместили в себя много интересных событий.

Новый сотрудник знал без малого пять десятков заклинаний и к своим пятидесяти годам имел богатый опыт их применения. Его прогресс вплотную приблизился к четвёртой ступени. Он так же, как и Богус, практически гарантированно, с помощью Ивана, в ближайшее время должен взойти.

Уже на следующий день после клятвы верности, маги произвели выгодный обмен, хотя о том, что это был именно обмен, знал только Иван. После инвентаризации Ваня признал интересным шесть заклинаний нового работника и во время демонстрации Аномалия скопировала их себе.

Взамен Кавилл получил два десятка усовершенствованных до идеальности конструктов заклинаний самых ходовых эликсиров. Большинство из них он знал, однако новые корпоративные версии были настолько эффективнее старых, кустарных, насколько боевой нож из высокопрочной стали эффективнее кухонного убогого режика.

Маг был потрясён до глубины души! Ивану пришлось поручить мужчину заботам верного Богуса и его коллеге Чиркуме, ибо старина Кавилл находился в прострации, пытаясь осознать факт свалившегося на него могущества. Ваня решил, что в следующий раз не стоит обрушивать на пациента такой большой объём новшеств. Для любого мага это чересчур сильный удар по психике.

Опыт не пропьёшь, поэтому Кавилл уже через сутки пришёл в себя и воспылал чувством глубокого почтения к своему молодому господину. Старый упрямец понял, какого масштаба личности ему посчастливилось служить и потребовал позволить ему отплатить делом за проявленную милость.

Как раз к этому моменту на усадьбу навалилась толпа любопытных и маг, на себе испытавший новое невероятное колдовство, оказался здесь очень к месту. Иван назначил его главным по встрече любопытных. Они обговорили нюансы, ворота распахнулись, и работа закипела. Подавляющее большинство гостей прекрасно знали Кавилла. Словам старого авторитетного мага верили, к мнению прислушивались. Ваня прятался в Месте Силы и с удовольствием поглядывал на то, как посетители достают бесчисленными вопросами крепящегося мужчину.

Никто из приходящих не знал, что первым подопытным Ивана был безвестный маг Бонус. Все считали таковым Кавилла и без устали забрасывали его вопросами. Новый сотрудник стоически переносил бремя своеобразной славы и с сотый раз повторял одно и то же.

Результаты презентаций не замедлили сказаться на портфеле заказов попаданца. Количество желающих поступить к нему на службу с каждым днём росло в геометрической прогрессии. Желающих получить конструкт пока единицы, но Ваня верил, что это всего лишь начало. На данный момент самым успешным направлением было улучшение конструктов. На нём Иван только в первую неделю заработал пять тысяч золотых. Гигантская сумма! Главный менеджер барон Пауп каждый вечер, закончив подсчёт доходов, выходил из своего кабинета с широко раскрытыми глазами.

* * *

Пока Иван творил историю, природа не стояла на месте. Кончилась тёплая травалийская зима и наступила не менее тёплая весна. Чем она отличалась от зимы попаданец понимал не сильно, поэтому для него изменения выразились лишь в новом ассортименте магических ингредиентов, поставляемых артелью сборщиков под атаманством сына Крусты, Классиария.

Благодаря Ивану и его способности выкупить всё, что только не принесут, за полгода артель выросла в три раза и заматерела: они смогли позволить себе нанять троих боевых магов, которые надёжно защитили сборщиков от диких тварей. На памяти старожилов этот год был первым, когда с верховых болот Травалийского Нагорья люди вернулись без потерь, хотя и не без ранений. Опасных зверей отогнали, а урожай ягоды и грибов собрали рекордный. Магические травы с высокогорных лугов вообще косили, словно сено и свозили на базу целыми стогами.

А на базе строители начали по одному вводить в строй готовые объекты. Первой была вместительная казарма. Оно и понятно: где-то же людей надо размещать. После неё, с помощью вновь нанятых охранников, быстро создали тренировочную полосу. Это уже Иван скреативил по старой памяти, а подчинённые взяли под козырёк. Кстати, новинка парням очень понравилась. Они самозабвенно бегали, прыгали, ползали, брали препятствия и очень гордились, что такая необычная и полезная придумка есть только у них.

Дальше новинки посыпались как из рога изобилия: непривычно удобные туалеты, огромная мойня с прачечной, невероятной вместимости склады, подземные хранилища, столярка, полноценная гончарная мастерская, стеклодувная мастерская, кузня. К лету строители обещали сдать гигантский объект – завод по производству зелий.

Постепенно Иван начал задумываться о том, что один гектар, пусть даже с хвостиком, – это совсем не так много, как казалось ранее. Здания и сооружения начинали тесниться на участке. Нет-нет, да и приходила мысль о расширении.

Ваня, как и хотел, сделал для всех своих объектов сигнальные артефакты. Доработать их не удалось, просто скопировал. Для расширения функционала требовался такой же гениальный ум, какой создал трофейные браслеты. Увы, ни попаданец, ни его фамильяра не смогли разгадать секрета, заложенного в сверхсложном конструкте. Пришлось эту работу отложить как минимум до следующей ступени магического могущества. Была мысль посоветоваться с наставником Фортисом, но парень затолкал её поглубже в подкорку. Фанатичного отношения к учителю у землянина не было. Он прекрасно понимал, что тот использует ученика в своих собственных интересах и не хотел разделять с ним абсолютно все тайны.

Глава 33

Пузатые подруги, бывшие уже не седьмом месяце беременности, ходили степенно, словно уточки. Они так и не оставили надежды подложить под Ивана какую-нибудь дамочку, будучи абсолютно уверенными, что их потрясающий мужчина достоин ежедневной оргии. Сколько парень ни пытался убедить девушек в ошибочности этой теории, но так и не преуспел.

Однажды им почти удалось сбить благочестивого попаданца с пути истинного.

Все новички, поступающие на службу, в обязательном порядке проходили беседу с господином. Так Иван, не без успеха, пытался выявить засланных. Шёл очередной приём претендентов. Управляющие доказали необходимость принятия нескольких человек. С охранниками, разнорабочими и плотником всё прошло гладко. В очередной раз дверь кабинета открылась и в комнату вошла… Ленка Пантелеева. На Земле она занималась вольной борьбой. Имея компанейский характер, девушка частенько встречалась Ване на молодёжных тусовках. До серьёзных отношений у них не дошло, но пара эпизодов с жаркими поцелуями в голове попаданца всплыла.

Совершенно обалдевший от удивления парень с полминуты растерянно хлопал глазами, пока наваждение не начало медленно исчезать. Конечно, это была не Ленка, а очень похожая на неё девушка. Тот же средний рост, такая же коренастая фигура девушки-борца, светлая кожа, короткая причёска, похожие черты симпатичного лица. Иван помотал головой, отбрасывая воспоминания.

Девушка заметила, что произвела впечатление на господина и приосанилась. Всего лишь поменяв опорную ногу, она добилась того, что мощная, но прямая и пропорционально скроенная ножка провокационно выглянула из высоченного разреза на подоле платья. В глазах, подведённых местным аналогом косметической туши, сверкнули озорные искорки.

– Опа-опа-опапа! – Аномалия, видимая лишь Ивану, размахивая полами любимой прозрачной накидки, кошачьим шагом двинулась вокруг гостьи. – А шеф-то, оказывается, ещё не совсем помешался на своих заклинаниях! А и правда, хороша флюменка! Я слышала, они в постели – просто огонь!

– Что за флюменка? – поинтересовался Ваня, разглядывая смелое декольте девушки.

– Флюмения, это королевство на севере, за травалийскими горами. У них там прорва рек и озёр. И с красивыми девушками тоже порядок – сам видишь.

– Ну и чьи это происки? Опять Тенис с Тараксой пытаются мне любовницу найти?

Фамильяра лишь пожала плечами, колыхнув наливными грудями.

– Ну сколько можно? – сокрушённо покачал головой Иван, а в глазах стоявшей перед господином девушки появилось беспокойство. Она пыталась распознать постоянно меняющееся выражение его лица и ничего не понимала.

– Да что ты заладил! – вспылила Аномалия. – Девчонки с ног сбились, ищут тебе подругу, стараются, переживают! А им, между прочим, волноваться нельзя!

– Почему я тебе каждый раз это объяснять должен, Ан! Ты же сама у меня в башке как дома. Дико это всё для меня! Даже две беременные подруги – уже не нормально. А то, что они мне любовницу навязывают – вообще какой-то сюр! Вот родят они, захотят, чтобы опять с ними был. И что? Куда эту? Попользовать и выгнать? Это же свинство!

– Да зачем выгонять-то! Пусть живёт, трудится. Где две, там и три подруги норм!

– А если и эта понесёт?

– Вот будет праздник! – захлопала в призрачные ладоши улыбающаяся фамильяра.

– Вы все ненормальные… – пробормотал Иван. – А если её родня мне претензию выкатит? На весь свет меня ославит?

– Глупый землянин, – проворковала на ушко хозяину Аномалия, проявляясь у него за спиной и укладывая ладони на плечи господина. – Да за то, чтобы беременную служанку великого мага себе забрать, роды войну начать могут.

– Скажешь тоже, великого мага… – мысленно простонал от удовольствия Ваня, чувствуя, как сильные пальцы массируют плечи. – Это запрещённый приём, подруга…

– Я это говорю уже сейчас. Остальные начнут говорить после королевского бала.

Иван покосился на свиток с официальным приглашением, которое привёз друг Аласер.

– Ладно, хватит болтать. Работать надо.

– Слова не мальчика, но мужа! Давай, проверим красотку на профпригодность. Вот здесь, на столе будет норм.

– Аномалия!

* * *

Флюменку по имени Клара Иван таки принял на работу. И вовсе не потому, что она имела низкий грудной голос с вкрадчивым полутонами и придыханием, от которого вставали даже волосы на ногах. И не потому, что умудрялась даже стоять сексуально, не говоря уже о походке от бедра. Просто девушка оказалась толковая, грамотой и счётом владела. Такие люди в средневековом обществе на дороге не валялись.

Но окончательно купило не это. Ваня взашей выгнал бы самого гениального счетовода, который бы косо посмотрел на его беременных малышек. Памятуя о змеиной сущности некоторых землянок, он самым внимательным образом присмотрелся к новой служанке. Каково же было удивление попаданца, когда с первого же взгляда на миниатюрных мамочек, Клара воспылала к ним какой-то истовой сестринской любовью! К такому земная жизнь парня не готовила.

Сперва он даже не поверил, думал это какая-то талантливая актёрская игра. Заставил Аномалию непрерывно читать эмоции непонятной работницы. Невероятно, но факт: как только девушка видела Ваниных подруг, чуть не плакала от умиления! Они, в свою очередь, очень тепло принимали заботу новенькой, подолгу проводили с ней время, всё время о чём-то перешёптываясь.

Ваня даже хотел попросить Аномалию подслушать разговоры, но видя, как старательно фамильяра делает беззаботный вид понял, что она и без запросов уже всё прослушала, а новые подружки обсуждают не кого попало, а своего господина. На счёт этого мудрый мужчина никаких запретов вводить не собирался. Чтобы запрещать девичьи шушуканья, надо быть отбитым на всю голову самодуром.

Размышления о женщинах прервал дружище Аласер. По его озабоченному лицу и резким движениям Иван сразу понял – случилось что-то не хорошее.

– Иван! – вскричал маг, врываясь в рабочий кабинет попаданца. – Новое убийство!

– Кто, где? – сразу принимая деловой вид и немедленно начав собираться в дорогу, вопросил попаданец.

– Старик Денсо. В апартаментах трактира Острый Якорь. Нам по дороге. Я сразу подумал, что ты захочешь принять участие в этом деле, вот и заскочил за тобой.

Договаривал Аласер на бегу потому, что скорый на подъём друг уже бежал вниз по лестнице. Во дворе господ встретила деловая суета. Охранники Ивана от сопровождавших Аласера милиционеров узнали о происшествии и быстро надевали дежурные боевые комплекты. Уже через пять минут несколько колясок, грохоча колёсами по мощёной камнем дороге, мчались по гулким улочкам спального района столицы.

Пока подъезжали, шли и проталкивались на этаж, вездесущая Аномалия уже в общих чертах доложила Ивану о ситуации. Повезло, что со времени преступления прошло совсем немного времени. По счастливой случайности тело было обнаружено практически сразу после смерти – горничной сказали не беспокоить совещавшихся господ, но она работала на этаже, услышала звуки боя и подняла шум.

В расхристанной комнате в луже крови лежало распиленное воздушным лезвием на две половинки тело незнакомого Ване пожилого мага.

Аласер выдал весь комплект диагностических заклинаний, работающих с остаточными магическими эманациями. Довольная фамильяра показала Ивану большой палец. Это значит, что теперь в арсенале попаданца есть и эти архиважные конструкты.

– Это он! – выдохнул наконец агент тайной службы. – Старый знакомый. Флуменская магия. Опять…

– А почему так грязно сработал? – усомнился попаданец.

– Денсо был отличным магом! – похвалил покойника Аласер. – Он не только успешно заблокировал нападение, но и перешёл в атаку.

Все присутствующие посмотрели на разбитую мебель.

– Похоже, это ему не помогло.

– Увы. Противник был сильнее. Я думаю, он на пятой или даже шестой ступени.

– Есть мысль, где его искать?

– Хм… – нахмурился агент. – Пока нет. А у тебя?

– Аномалия? – задал немой вопрос Иван.

– Полчаса шеф. Допиливаю ментовскую диагностику остаточных магических эманаций.

– Надо опросить слуг. Может кто-то что-то видел, – задумчиво ответил Иван.

– Да, это обязательно.

Друзья вышли из комнаты и отправились работать.

Через полчаса картина немного прояснилась: в трактире началась драка между наёмниками; пока все отвлеклись, преступник проник в апартаменты; сделав своё чёрное дело, он ушёл через окно.

– Ему таки пришлось в трактире колдовать отвод глаз, заявил Аласер после диагностики.

– А ещё во дворе, за трактиром, – добавила фамильяра, которая закончила рисовать конструкт, после чего Иван сразу его активировал. Он послал Аномалию в том направлении, куда отступил преступник и не прогадал.

– За мной! – скомандовал Иван своим охранникам и выбежал на улицу. Аласер не оставил без внимания этот манёвр и припустил следом.

– На перекрёстке он колдовал какой-то поиск. Наверно проверял нет ли погони. Почерк однозначно его! – кричала возбуждённая погоней Аномалия.

Ваня с парнями вскочил на коляску и рванул вдоль улицы. Милиционеры подотстали, но держались на хвосте.

– Здесь направо – он вон там снова проверял хвост, – командовала фамильяра.

На следующем перекрёстке магического следа не было. Ваня решил проехать прямо потому, что туда вела большая дорога, а по бокам тянулись обычные жилые кварталы.

Удача улыбнулась преследователям на четвёртом перекрёстке, когда Ваня уже было подумал, что потерял след.

– Здесь он ещё раз колдовал поиск, – констатировала Аномалия. – А здесь мутил что-то непонятное, – заявила она, когда коляска прокатилась ещё метров триста.

– Похоже на какой-то сигнал, – про себя предположил Иван, а в слух спросил у возницы: – Куда ведёт эта дорога?

– Дык маридийский тракт ета… – почесал голову охранник, – ничего такого тута нету. Пригород. Потом постоялый двор, фермы, дорога между холмов, а потом перевал через горы.

– Где-то у него здесь дом, – сокрушённо произнесла Аномалия. Пока не будет колдовать – не найдём.

– Аласер! – неожиданно для всех заорал Иван. Он приказал остановиться и выпрыгнул навстречу другу из тайной службы. – Ты можешь колдонуть в воздух что-нибудь эдакое, что бы бабахнуло на всю округу? Надо привлечь внимание вражины, заставить его применить какое-нибудь заклинание.

– Бабахнуло? – удивился маг.

– Ага. И посильнее, чтобы аж земля вздрогнула.

– Бабахнуть… – задумчиво пробормотал агент, а потом на его лице появилась глумливая улыбочка. – Могу! Давно хотел это сделать!

Он отошёл на пару шагов и начал ворожить. Иван сразу понял, что сейчас будет что-то особенное. Во-первых, от потоков Силы, которую привлекал Аласер, проняло даже легкомысленную Аномалию. Во-вторых, построение заклинания длилось целых десять минут, что для классного мага пятой ступени означает что-то действительно экстраординарное.

Наконец, маг замер, а затем вскинул руку вверх. В начинающее темнеть вечернее небо устремилась маленькая звёздочка. Высыпавшие из экипажей служивые заметили её и с интересом наблюдали за полётом. Ваня тоже смотрел, но как-то отстранённо. Он весь погрузился в наблюдение за окружающими кварталами. С каждой секундой он всё яснее понимал, что его способностей не хватает для того, чтобы охватить все жилые кварталы этого пригорода. Это значит, что если преступный маг уехал подальше, то его уже не найти.

БА-БАХ! От неожиданности Иван вздрогнул, а окружающие бойцы аж присели от страха. Земля, как и просил попаданец, вздрогнула. Кишки в животах зрителей подпрыгнули. Широко раскрытые рты и округлившиеся глаза в комплекте. В небе расцвёл громадный огненный шар. Он расширялся, становился рыхлым, но всё равно магическое пламя сверкало так, что напрочь разгоняло спускающиеся сумерки, освещая улицы, крыши домов и бегающих в панике людей.

– На грани, но скопировала, – доложила Аномалия. – Занятная штучка. Если такой долбануть по городу – мало не покажется.

– Не отвлекайся, ищи гада! – скомандовал Иван.

Он чувствовал, что тут и там в округе творятся разные заклинания. Кто-то ставил защиту, кто-то диагностику. Да, магов в стране не слишком много, но достаточно, чтобы восприятие начало испытывать некоторую перегрузку.

– Нашла! – закричала фамильяра.

Ваня уже и сам чувствовал, что на самой границе его ауры кто-то искомым почерком создал то же самое диагностическое заклинание, за которым он гонялся последние полчаса. Попаданец отдал короткую команду, его бойцы запрыгнули в экипаж, и возница энергично хлестнул лошадей.

Не прошло и минуты, как преступник снова применил магию, а затем разразился целой серией энергичных заклятий.

– Нас срисовали, шеф.

– Держи его на прицеле, Ан!

Дробный стук копыт по мостовой и яростная тряска продолжалась ещё пять минут, пока преследователи не углубились вглубь района. Вдруг, из окон стоящего вдоль дороги здания посыпались магические атаки. Только благодаря тому, что Иван был к этому готов, никто не пострадал. Антимагический щит сработал как положено и поглотил фаерболы и воздушные лезвия.

Только парень собрался колдовать ответные подарки, как его опередили: откуда-то из-за спины вылетели несколько фаерболов и довольно точно ударили по окнам, из которых вёлся огонь. Магический огнемёт сработал как положено – здание содрогнулось, пыхнуло языками пламени и тут же занялось. Атака немедленно прекратилась: трудно воевать из комнаты, охваченной магическим пламенем.

«Молодец, Аласер!» – подумал Иван и приказал не останавливаться.

Следующая засада поджидала уже на втором перекрёстке. Двое магов одновременно ударили с разных сторон улицы. Лезвия ещё не достигли поставленной Иваном защиты, а из окон здания, стоящего на углу, уже летел кислотный плевок. Тут уже Ваня действовал сам потому, что отчётливо видел – Аласер замешкался возле горящего здания.

Каждый раз, восходя на очередную ступень, Иван проводил ревизию своих боевых возможностей и пытался изобрести нечто необычное. Это было жизненно важно потому, что нарваться на сильного противника в этом магическом мире было легче лёгкого, а желающих пощупать молодого выскочку всегда предостаточно.