Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 347 страниц)

Глава 10

Когда Иван ушёл, Фортис так и продолжил сидеть в беседке. Хотя внешне он никак не изменился, его душевное состояние можно было описать словом «потрясение». То, что он увидел, диагностируя талантливого новичка, привело его в трепет!

Маг всю жизнь посветил поиску тайных знаний погибшей магической цивилизации. Будучи молодым талантливым магом, состоявшем на службе у первых королей, в перерывах между битвами он отправлялся в экспедиции к разрушенным городам и тайным хранилищам. Ему посчастливилось найти богатейшую библиотеку одного погибшего аристократа. Долгие месяцы изучения дали свои плоды. На ближайшем магическом состязании он буквально разметал соперников.

Но не это победитель считал своим величайшим достижением. Он узнал о существовании фамильяров! Только предупреждение о проклятии духов остановило молодого мага от немедленного поиска подходящего привидения.

Несколько долгих лет Фортис искал информацию по этой теме. В конце концов скомпилировав смутные сведения из нескольких источников, он вывел свою методику защиты от проклятия. Затем последовали долгие поиски подходящего духа. Это оказалось сложным делом. Почему-то, с таким трудом найденные и активированные духи не горели желанием становиться фамильяром пробудившего их мага.

Наконец в развалинах какого-то дворца было найдено привидение, которое потребовало щедрую плату за сотрудничество. Совершив несколько поступков, о которых Фортис потом предпочёл никогда не вспоминать, он подкупил духа и обрёл своего фамильяра.

Потом были десятилетия взлёта. С помощью магического помощника дела обновлённого мага резко пошли в гору. Его могущество росло невероятным темпом. Иногда идеи помощника были, мягко говоря, с душком. Иногда с них даже воротило, но Сила требует жертв. Фортис переступал через себя, на многое закрывал глаза и неумолимо двигался вперёд.

Однажды он переоценил себя. Пытаясь разграбить императорское хранилище, маг попал под действие по-настоящему сильного охранного заклятия. Чтобы не погибнуть, он подставил под удар своего фамильяра, а сам, приложив все свои силы, чудом сбежал.

Забившись в какую-то дыру, он долго медитировал и практиковал, пытаясь забыть то чувство смертельного ужаса, которое почти пожрало его там, в мрачных сырых коридорах хранилища.

Прошли годы. Фортис, вырвавшись из-под влияния фамильяра, многое переосмыслил в своей жизни. Чтобы избавиться от преследующего его страха, маг постарался погрузиться в работу. Эти десятилетия сделали ему имя.

Время от времени он мысленно возвращался туда, где его постигла неудача. Многочисленные тома прочитанных книг дали знания, которые притупили страх. В хранилище можно было попасть, если найти человека, в котором есть хотя бы капля императорской крови. Увы, найти такого было невозможно. Многие поколения императоров были магами, а во время великой войны абсолютно все маги погибли. Другими словами, членов императорской фамилии просто не может быть на планете.

Фортис уже и забыл, что когда-то давно вставил в свой любимый диагностический конструкт блок обнаружения потомков императора. Он создал его на основе волос кого-то из членов давно погибшей монаршей семьи.

Сегодняшний день был особенным потому, что очередной претендент в ученики был поистине уникальным. Сначала талантливый парнишка оказался прытким настолько, что сумел обрести фамильяра, что уже само по себе – сенсация. Молодые люди всегда ценят красоту больше ума, поэтому магический помощник выглядел как шикарная женщина. Худовата, на вкус старого развратника, но в данном случае это не важно.

Затем диагностика на мальчике сработала по крови императора. Фортис буквально заставил себя отложить этот факт в дальний угол своего подсознания и продолжить общение, но после ухода нового ученика целый час не мог позволить себе вернуться в нормальное состояние, боясь сойти с ума.

Каким-то невероятным, невозможным случаем, живой потомок императора только что сидел рядом, разговаривал и улыбался. Это был не сон, не бред и не галлюцинация – это маг сразу же проверил. Сомнений нет – боги явили чудо. И явили они его Фортису. Тому, кто своими многолетними страданиями заслужил это право.

Теперь главное не спешить и снова не наломать дров. Надо присмотреться к парню, понять, что он за человек, добиться своего влияния на него. На первый взгляд, потомок императора умный, образованный человек, имеющим внутренний стержень. Это плохо. Это значит, что подмять его под себя грубой силой или авторитетом не получится. Придётся идти по длинному пути, но это не беда. Сто лет терпел и ещё десяток потерпит. Всё равно слабый ученик с заданием не справится. Его надо вывести хотя бы на шестую-седьмую ступень, а дальше будет видно.

И да, надо присмотреть за мальчиком. Было бы глупо потерять такой важный актив из-за какой-нибудь случайности, типа ограбления, пока он ещё недостаточно силён.

Фортис выкинул из головы лишние мысли и принялся колдовать.

* * *

Хмурое зимнее утро было прекрасным! Иван отлично выспался, отдохнул душой и телом. Две обворожительные красотки умилительно посапывали, прижимаясь к нему с двух сторон. Парень привычно осмотрел их, с удовлетворением наблюдая, как успешно растёт и крепнет в их животиках новая жизнь. Обсудив ранее этот вопрос с Аномалией и получив осторожное одобрение, будущий отец время от времени прикасался своей Силой к зачаткам своих потомков, пытаясь передать им свою поддержку и любовь.

– Какие новости, Аннушка? – мысленно спросил Ваня призрачную девушку, сидевшую у изголовья кровати, с улыбкой наблюдавшую за отеческими заботами хозяина.

– Господин! Вы такой ми-ми-мишный! – смахнула она слезу умиления.

– Ну, раз ты расслабленная сегодня, то всё хорошо.

– Пока ничего плохого на горизонте не видно, – кивнула фамильяра. Ночная медитация серьёзных бонусов не принесла. Как я и говорила, там энергии такого порядка, что даже ваш отменный магорезерв – что слону дробина. Скажу, что несколько усилила свои ощущения. Теперь немного лучше понимаю и вижу тонкие процессы. Ну и моя связь с этим миром немного окрепла, господин.

– Как это? – подивившись очередной смене профиля общения, парень покосился на Аномалию.

– А вот так, – она плавно наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

Ошарашенный Иван ощутил на губах лёгкое прикосновение, а на языке клубничный вкус. Это был нешуточный шок! До сих пор фамильяра тактильно никак не ощущалась. Если она касалась хозяина, то максимум, что он чувствовал – это лёгкое покалывание.

– И что это значит? – спросил потрясённый парень, когда девушка вернулась в предыдущее положение.

– Я говорила, что на высоких ступенях фамильяры могут принимать физическое проявление. Так вот, я на пути к нему.

– Это… хорошо? – спросил не до конца понимающий ситуацию попаданец.

– Ну как сказать… Точно не знаю. Я ещё неопытный фамильяр. Там видно будет.

– Хм… ну ладно.

– Да, босс, есть ещё кое-что, что вам следует знать. Та байда, что всучил вчера мутный Фортис, оказалась жучком. Он активировался ещё вечером.

– Насколько он силён? – сразу же подобрался Иван.

– Сомневаюсь, что сильно. Это какое-то следящее заклинание. Увы, оно нам сейчас недоступно. Ступень явно выше нашей, но ненамного.

– Значит учитель нами заинтересовался настолько, что решил приглядывать. Интересно.

– Что тут интересного?

– Ну смотри. Теперь мы имеем такую крышу, что внаглую к нам полезет только совсем уж отмороженный дурачок. Нам осталось сообщить об этом максимальному числу людей и можно понизить уровень угрозы на пару пунктов. С другой стороны, мы под колпаком и все наши дела тут же становятся известны потенциально опасному сверхчеловеку, от которого у нас нет спасения.

– Жесть! – поёжилась Аномалия. – При таком раскладе не знаешь, что хуже – бандиты или покровитель.

– Начинается новый день, подруга! Давай смотреть вперёд с оптимизмом. Поднимаемся. У нас сегодня первый учебный день у нового наставника. И да, запомни: ко мне общаться только на русском!

– Замётано, бро!

* * *

В назначенное время Иван подошёл к знаменитым на всё королевство кованым воротам своего нового учителя. Перед калиткой он присоединился к пятерым другим ученикам. Это были прилично одетые люди разных возрастов и полов. До этого дня никого из них он не видел. Ученики с любопытством осмотрели нового человека и не преминули с ним познакомиться. Явно выраженного пренебрежения никто не выказал несмотря на то, что двое носили гербы аристократических родов.

– Перспективные ребята, – подтвердила Аномалия, по обыкновению проявившаяся позади господина. – Попроще тебя, но не слабаки. Вон та гусыня – аж пятой ступени! – фамильяра указала на дородную тётку по имени Потена. Лет тридцати, одета в длинное зауженное платье с гербом на высокой груди и провокационным разрезом, в котором временами мелькала могучая нога. Мужская часть коллектива бросала на неё плотоядные взгляды и это ей определённо нравилось.

– Похоже, местная звезда, – не скрывая интереса, Иван заглянул в декольте прелестницы.

– И она явно приметила свежее мясцо, – пошленько хихикнула фамильяра. Дамочка действительно сделала стойку на новенького красавчика и вполне благосклонно восприняла его бесцеремонные разглядывания. – Ох и хороша! – горячилась подруга. – Наконец-то у тебя будет секс с опытной женщиной, а не с подростком!

– Аномалия! Хорош тролить! Она не в моём вкусе, ты же знаешь.

– Знаю. Как и то, что нельзя зацикливаться на одном, надо пробовать новое, расширять горизонты…

– Ты сейчас до гомосятины договоришься со своими горизонтами! – возмутился Иван, разглядывая вторую девушку, представившуюся Флуменой, ревниво поглядывающую на соперницу. Она тоже приметила новичка, которого трудно было не заметить, ибо он оказался на голову выше остальных парней и в полтора раза шире в плечах. Дамочка во всём проигрывала могучей аристократке – и в размере груди, и в обхвате бёдер, и в родовитости, и в значении магической ступени. На её простоватом лице навсегда поселился отпечаток стервозности.

Поговорить ученикам не удалось. Тот же пожилой привратник распахнул калитку, и все энергично двинулись по дороге внутрь усадьбы. В этот раз никто никого не провожал. Все словно знали куда идти. Иван тоже уверенно ступил на боковую тропинку и пошёл внутрь сада.

– Ого, а ведь нас околдовали! – смеющимся голосом уведомила Аномалия.

– И тебя это совершенно не волнует? – спросил Иван, продолживший свою твёрдую поступь.

– Неа. Ясно же – это Фортис развлекается. Он явно кое-что смыслит в ментальной магии. Будь осторожен. Хороший менталист легко может заставить плясать под свою дудку.

– Слава богам, у меня есть ты. Если я вдруг захочу трахнуть тут стерву, что стояла возле ворот, отвесь мне хорошего леща, чтобы сбросить морок.

– Замётано. Хотя кто знает, может она в постели та ещё зажигалочка. Да и подол на башку…

– Аномалия!

– Молчу, шеф!

Тропинка привела парня в зелёный тупичок. Здесь стоял круглый столик и два высоких барных стула. Едва парень подошёл к столику, как за спиной раздался голос наставника:

– Доброе утро, как настроение?

– Здравствуйте, учитель, – повернулся на голос Иван. – Настроение бодрое, готов искупаться в океане вашей мудрости.

– В таком случае не будем откладывать. Скажи, чего ты сам ждёшь от этого обучения?

– Я хочу поскорее достигнуть высоких ступеней магической науки.

– Понимаю. Сам такой был когда-то. Есть у меня кое-какие методики, позволяющие ускорить процесс. Однако я слышал, что ты и сам не плохо справляешься.

– Да, учитель. Просто не хотелось бы сбавлять темп.

– Обязан предупредить тебя, что быстрое восхождение не всегда хорошо. Иногда требуется, взойдя на ступень, основательно укрепиться на ней.

– Доверяюсь вашему опыту.

– Так тому и быть. Сейчас я покажу тебе несколько упражнений, а потом мы расстанемся на три дня. Ты займёшься тренировками, а потом продемонстрируешь прогресс. От этого зависит следующий шаг.

– Я готов, учитель.

В следующий час Фортис показывал упражнения по работе с маной. От циркуляции маны, которую практиковал Ваня до сих пор, эти упражнения отличались, как обычные приседания от жёсткого фитнеса. Через час Ваня просто упал в изнеможении.

– На сегодня всё, – улыбнулся наставник. – Да, чуть не забыл. Сегодня же заедь в гильдию магов и зарегистрируй свой новый знак, – он потыкал пальцем в эмблему, которую вчера выдал. – Теперь ты мой ученик и перерегистрация в гильдии обязательна.

– С-слушаюсь, у-учитель, – прошипел Иван, с трудом приходя в себя.

Только через полчаса попаданец сумел накопить сил достаточно, чтобы покинуть усадьбу. Фамильяра дружески подтрунивала над ним, на что тот беззлобно огрызался.

Команду на перерегистрацию Ваня решил не игнорировать и сразу же отправился в гильдию магов. Когда там узнали, что к ним заглянул ученик самого Фортиса, кидающие завистливые взгляды клерки оформили все необходимые бумаги с космической скоростью. Поздравить с новым статусом вышел лично начальник отдела.

Обескураженный попаданец покинул гильдию и усевшись в коляску, посмотрел на беззаботную Аномалию.

– Каково, а?

– Норм, бро! Ща слухи разлетятся по городу, как вирус гриппа! Тогда посмотрим, как закрутится князёк Винтик.

– Мдааа… Спасибо великому учителю Фортису за моё счастливое настоящее, – продекламировал попаданец. Аномалия после этих слов слегка нахмурилась. Парень это заметил.

– Что?

– Хм… Шеф…

– Говори, Ан, чего мнёшься? Все равно же поговорим.

– Мда. Короче… Такое дело… Что-то с этим Фортисом не так.

– Поясни, – терпеливо спросил Иван.

– Как бы это… Ну вот, ты же в детстве играл на компе?

– Играл, конечно.

– Так вот. Вспомни, в первых шутерах или РПГ бежишь ты по локации, вроде всё хорошо, красиво и ровно, но там и тут мелкие косячки между текстурами, артефакты по экрану. Не часто, потом даже и замечать перестаёшь.

– Вспомнил. Было такое.

– Вот и тут так же. Ты же мне кучу Силы отдал на прокачку. Вот моё новое восприятие и видит… Всякое. Такое впечатление, что перед нами то, что нам хотят показать, а не то, что есть на самом деле.

– Хочешь сказать, что Фортис с нами играет?

– Точняк! Играет! В свою игру. Он нам показывает то, что мы, по его мнению, должны видеть.

– Этого стоило ожидать. Дед преследует какие-то свои цели и не хочет, чтобы мы о них знали. Почему? – спросил Ваня, а потом сам ответил: – Потому, что эти цели либо неблаговидные, либо приведут нас к смерти.

– Господин! – Аномалия выглядела испуганной.

– Спокойно, подруга. Он нас не планирует подставить прямо сейчас.

– Да?

– Вспомни, что он нам сегодня говорил.

– Ээээ…

– Он говорил, что быстрая прокачка это хорошо и он нам в этом поможет!

– Внатури! Что-то такое было.

– Это значит, что для выполнения его коварных планов надо, чтобы мы с тобой прокачались. То есть, до определённого момента наши интересы совпадают.

– Это пипец…

– Значит, нам надо всего лишь упорно трудиться и становиться сильнее. Ну и умнее тоже. Это для того, чтобы вовремя суметь соскочить с крючка.

– Господин! Вы самый умный мужчина на свете!

Глава 11

Иван явно недооценил вирулентность городских слухов. Уже после обеда ему пришло аж три приглашения на суаре и одно на бал. Бал в данный момент был перебором. Прежде чем посещать такое мощное мероприятие, следовало получить несколько уроков хороших манер и танцев. А вот на званый ужин к своему давнему клиенту начальнику порта Пондеру он решил сходить. Во-первых, в портовом городе начальник порта – это знаковая фигура, вхожая к самой королеве Бенинии. Во-вторых, на званом ужине у Пондеров бывают такие гости, ради знакомства с которыми многие люди могут пойти на что угодно.

Иван прибыл в усадьбу к указанному времени имея безупречный вид. Новый костюм сидел идеально, непременный знак ученика Фортиса внушал уважение, модная причёска, блестящие полусапожки, дорогой парфюм, дорогие магические украшения. Ну просто лондонский денди травалийского разлива!

Фривольно одетые служанки проводили его в зал для приёмов. Здесь уже стояли и сидели человек двадцать. Вдоль стен тянулись фуршетные столы, уставленные угощениями. Ваня направился к хозяину вечера, сидевшему на большой мягкой кушетке в окружении нескольких человек. Мужчина что-то увлечённо рассказывал, сдержанно жестикулируя.

Заметив попаданца, он благосклонно улыбнулся.

– Позвольте представить нового гостя. Это ученик нашего уважаемого мага Фортиса, подающий большие надежды маг Иван.

Друзья Пондера во все глаза рассматривали нового члена общества. То, что они видели, им определённо нравилось.

– Это тот самый кудесник, который придумал удивительный артефакт, что буквально вернул меня к жизни! – нижний грудной голос заставил всех обернуться. Жена Понтера, Нубес, женщина выдающихся статей, богато одетая и украшенная, своим замечанием заставила всех присутствующих женщин в возрасте посмотреть на Ивана другими глазами.

– Я очень рада вас видеть, Иван, – Нубес подплыла к гостю и вцепилась ему в руку. – Я бы хотела обсудить с вами один вопрос.

– Я к вашим услугам, – поклонился пойманный в капкан парень, которого уже тащили в угол зала.

– Иван, прошу вас, взгляните, всё ли с ним в порядке, – прогудела дама, когда они отошли под прикрытие большого куста, растущего из огромной кадки, и протянула свой артефакт, являвшийся инъектором эстрогена.

– Всё в порядке, – успокоил женщину автор устройства. Заряда хватит ещё на три месяца. Смело пользуйтесь.

– Ах, какое чудо вы сделали, Иван! Приливы стали настолько редки, что я словно десяток лет скинула!

– Рад, что смог вам помочь, госпожа.

– У меня есть подруга, – перешла к истинной цели этого разговора Нубес, очень знатная и влиятельная, у которой похожие проблемы. Она не хотела бы раскрывать своё инкогнито, вы меня понимаете, Иван? – она поиграла бровями.

– Конечно понимаю, – соврал попаданец. Ваша подруга знает цену артефакта?

– О, поверьте, юноша, для НЕЁ, это не имеет значения. Можете даже, – она заговорщицки приблизилась к уху собеседника, – не стесняться в выборе цены.

– Спасибо вас за информацию, госпожа. Я обязательно изготовлю артефакт для вашей подруги. Добавлю в него несколько сложных элементов для диагностики, чтобы не было необходимости даме являться на предварительное тестирование. Увы, это увеличит стоимость артефакта в два раза.

– Благодарю вас, мой юный друг! Уверена, что моя подруга примет это предложение, – довольная женщина выпустила парня из захвата. – Можете приступать к работе.

– Я теперь очень интенсивно занимаюсь у наставника Фортиса, поэтому мне сложно делать столь энергозатратные работы, но ради вашей подруги, я постараюсь закончить к концу недели.

– Хорошо. Жду от вас известий! – улыбнулась посредница и удалилась.

– Есть у меня версия, шеф, – встряла Аномалия. – Королеве Бенинии уже за сорок?

– Эээээ, вроде бы. Ты думаешь это её нахлобучило? А в прочем, какая разница? Там дополнительной работы на час, а два ценника на топовом девайсе – это очень, очень хорошие деньги!

– Жаль, что они шифруются. Так бы мы повесили знак «поставщик двора его королевского величества».

– Давай подумаем, чтобы такого запилить ещё, да чтобы не слишком интимное. Глядишь, заинтересуются, тогда и повесим.

За этим разговором Иван подобрался к столам и за полчаса накидался разной вкуснятиной.

Внезапно, среди присутствующих пробежал шепоток, а потом в зал вошла группа мужчин в дорогих костюмах. Попаданец так и обмер! В окружении друзей на суаре прибыл сам принц Дульчис! Но смятение в душе парня вызвало не это. Позади высокого гостя стоял никто иной, как князь Виндик.

Первым порывом было бочком прошмыгнуть мимо и уйти по-английски. Потом попаданец взял себя в руки. Ему следует вести себя непринуждённо, ведь у Вани к Виндику не должно быть претензий. Никто не должен был знать, что князь заказал парня. Пусть враг лично посмотрит на новую нашивку и узнает, что Иван теперь ему не по зубам.

Несмотря на внутреннюю накачку, Ваня с волнением наблюдал, как принц в кампании с хозяином вечеринки обходят гостей. Вот они приближаются, вот Пондер представляет ученика Фортиса, на что Дульчис кивает, вот они идут дальше… Только Иван выдохнул от того, что остался неузнанным, как принц резко останавливается и поворачивается к нему.

– Мы раньше не встречались?

– Встречались, ваше высочество, – был вынужден признаться попаданец. – Однажды вы подарили мне тридцать золотых. Я вложил их в своё дело и преуспел. Благодаря вам моя жизнь резко изменилась. Я искренне благодарен вам за это!

– Я вспомнил! – вскричал Дульчис. – Ты грузчик в порту!

– Бывший, ваше высочество.

– Да, я помню! Ты таскал три мешка с зерном! – не унимался великовозрастный балбес. Его рейтинг в глазах Ивана резко пошёл вниз. – Господа, вы не видели? – он обернулся к свите. – Так он покажет! Покажи, насколько ты силён, здоровяк! – тон был приказной. Таким не просят.

Ваня бросил взгляд на Пондера. Тот в ответ извинился взглядом. «Хороший мужик, этот начальник порта. Не хочется его подставлять», – подумал Иван, потом подошёл к столу с угощениями. Он был массивный, с толстыми резными ножками. На пару центнеров точно тянул. Плюс посуда и еда сверху. Зачётный вес! Попаданец присел, обхватил ножку руками, а потом медленно встал. Махина как стояла, так и взмыла в воздух. По залу пробежал вздох удивления. В этот момент плошка, оставленная кем-то на краю стола, соскочила и брякнулась одному из друзей Дульчиса прямо на сюртук, заляпав чем-то красным. Все ахнули, принц засмеялся, подтянулись прихлебатели. Ваня медленно вернул стол на место, поклонился обляпанному господину:

– Прошу простить великодушно, случайность.

Господин беззаботно кивнул и всё, вроде, было нормально. Все начали бурно обсуждать увиденное, кто-то подходил, пробовал подвинуть стол, не мог и включался в общий гвалт.

– Ну вот и всё, – раздался обречённый голос Аномалии. – Сейчас что-то случится.

– Что там? – поинтересовался Иван, не отвлекаясь от беседы с людьми.

– Наш «друг» что-то сказал обляпанному парню, после чего тот потерял берега. Идёт к тебе.

– Сударь! – послышался громкий окрик. Стоящие рядом изумлённо уставились за спину попаданцу. Он обернулся и увидел бледного как мел парня в обляпанном сюртуке. – Вы быдло и мужлан! Вы не умеете вести себя в приличном обществе! Я вызываю вас на поединок!

– Пауп, какая муха тебя укусила? – вскричал Дульчис.

– Я вызываю этого негодяя на поединок до смерти!

– Пауп! Ты что, напился?! – разозлился принц. – Немедленно приди в себя!

– Бароны Пауп слов на ветер не бросают! Поединок! Немедленно! – окружающие потрясённо зашушукались, непонимающе переглядываясь между собой. Послышались слова «ученик Фортиса», «сумашедший», «всем Паупам конец».

– Ну вот, всё как в книгах, – грустно подумал Иван. – выход в свет, поединок с аристократом, опала, побег.

– Любишь ты драматизм, шеф! Парень маг. Вторая ступень. Любит водяные заклинания. При себе имеет артефакты от воды и огня. Он нам на один зуб. Даже квакнуть не успеет, – доложила верная Аномалия.

– Пауп! Я запрещаю вам драться! – кинув взгляд на знак, висящий на груди Ивана, грозно изрёк Дульчис.

– Вы не можете запретить мне отстоять свою честь, ваше высочество. Я последний из рода Пауп. Мы никому не спускали оскорблений! – сверкая безумным взглядом ответил упрямец.

– Похоже, Виндик имеет на дурачка какой-то компромат и заставляет его драться. Хочет чужими руками вам нагадить господин, – высказала догадку Аномалия.

– Дуэль до смерти? Извольте. Выйдем на улицу, чтобы не портить аппетит гостям уважаемого Пондера, – ответил Иван и зашагал на выход.

Оскорблённый барон последовал за ним. Следом потянулись зрители. Высыпав на улицу, они расположились в стороне от вставших друг против друга поединщиков.

Бросив прощальный взгляд на небо, отчаянный Пауп поставил жиденький водяной щит и только собрался наколдовать какую-то атаку, как замер, закатил глаза и упал, словно срубленный колос. К нему бросился сухонький благообразный старичок, похожий на мультяшного Айболита, только без очков, склонился, пощупал пульс, отодвинул веко, разогнулся и констатировал: «Мёртв».

Поражённые такой быстрой и непонятной, а от того страшной развязкой зрители замерли. Принц Дульчис сокрушённо покачал головой.

– Ну, теперь мой выход, – мысленно скомандовал себе Иван.

– Мёртв? – уточнил он у Айболита, подойдя к телу?

– Да, – грустно кивнул добрый доктор.

Под ошалелыми взглядами присутствующих попаданец простёр руки над бароном и начал нараспев декламировать по-русски:

«Дыши со мной

Отражая тени – мы танцуем под водой

Дыши со мной

Может быть, когда-то мы увидимся с тобой.»

В такт словам, павший глубоко вдохнул, затем глубоко выдохнул, и опять, и опять, затем могучий Иван размахнулся и от души припечатал пудовым кулаком ему прямо в грудь. Все стоящие ахнули, а Пауп с характерным надсадным звуком втянул воздух, с трудом сел и, держась за грудь, принялся тяжело кашлять.

У свидетелей глаза на лоб полезли! Надо отдать должное присутствующим дамам – никто в обморок не упал. Крепкие в средневековом обществе нервишки! Айболит побледнел, покраснел, круглыми от ужаса глазами посмотрел на Ивана и бочком, бочком, затерялся в толпе.

– Что случилось, – прохрипел сидящий на земле барон.

– Вы проиграли поединок потому, что умерли. Смерть засвидетельствовал лекарь, – громко сказал Иван. Потом наклонился и уже только барону: – Никто не посмеет сказать, что вы не сдержали клятву.

Ошалелым взглядом Пауп посмотрел на Ивана, потом на присутствующих. Попаданец подхватил барона словно пушинку и поставил на ноги, придержал шатающееся тело. Тут к нему подскочили друзья, начался всеобщий гвалт, крики. Все говорили одновременно и ничего понять было невозможно.

А в голове у Ивана истерично хохотала Аномалия.

– Дыши… Со мной… Ой не могу! Ох, я щас кончу от смеха, ахахахахаха!

В арсенале бабушки Крусты был целый список ядовитых ингредиентов, вызывающих паралич. На этой планете десятки опасных растений так защищаются и ещё больше животных мечтают обездвижить жертву перед поеданием. Травница подробно рассказывала Ивану и о первых, и о вторых. В медицине недомолвки или неправильное понимание чревато смертью, поэтому она была весьма основательна в своих поучениях.

В поединке попаданец использовал заклинание, которое использует гигантская пустынная змея. У жертвы экстремально замедляется пульс, зрачок не реагирует на свет. Круста утверждала, что известны несколько случаев, когда укушенную конечность быстро отсекали, а пациента откачивали с помощью искусственной вентиляции лёгких и непрямого массажа сердца.

Нечто подобное Иван сотворил в поединке. Проклятие погрузило беднягу Пупа в стазис. Доктор, никогда не видевший такого эффекта, ошибся. Иван отменил проклятие, затем, используя заклинание воздушного потока, имитировал искусственное дыхание, а под конец запустил сердце ударом по грудине. Это было узкое место всего плана. Сердце могло не завестись, тогда пришлось бы делать классический массаж, ритмично надавливая на грудную клетку, что смазало бы театральный эффект. Впрочем, всё получилось идеально.

Поварившись в котле медленно утихающих страстей ещё пару часов, Иван потихоньку улизнул из гостеприимного дома Пондеров. Выйдя на улицу, он с облегчением вдохнул вечернюю прохладу и уже хотел направиться в направлении примеченной коляски, как заметил возле стены унылую фигуру.

– Здравствуйте. Как вы себя чувствуете? – участливо спросил он, подойдя.

– А, это вы. Лучше бы вы меня не воскрешали, – сокрушённо пробормотал Пауп.

– Предполагаю, что у вас не лучший период в жизни.

– Не нужно быть очень внимательным человеком, чтобы это заметить.

– Предлагаю пропустить по стаканчику. У меня завалялась пара бутылок отличного вина.

– А поехали! – махнул рукой барон. – Напиться – это не самое худшее завершение этого безумного дня.

– Ещё один обсос… – вздохнула Аномалия. – Их к тебе словно магнитом тянет, бро!