Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 347 страниц)

– Я… Меня… Так получилось…

– Понятно. Единственное, что я могу для тебя сделать, это предложить магический поединок. Сам понимаешь, у тебя никаких шансов, зато умрёшь не на центральной площади с колом в заднице на потеху публике.

– Согласен, – кивнул бледный маг.

– Наследники есть?

– Да.

– Напишешь им?

– Это очень благородно с вашей стороны, коллега, – поклонился мужчина и открыл суму, чтобы достать принадлежности для письма.

В это время из ворот выбежали девушки. Они бросились к пленникам и принялись освобождать их от пут. Буттер походя кинула исцеляющее заклинание на тяжело привалившуюся к телеге женщину. После людей пришла очередь распрячь и увести лошадей. Через полчаса на полянке остались только двое. Они вышли на середину.

– Почту за честь сразиться с вами! – пафосно воскликнул маг.

– Не могу сказать то же самое, – ответил Иван и взмахнул рукой.

Щит противника выдержал лишь два попадания и лопнул, как стеклянный шар. Ваня был так зол, что бил не сдерживаясь. Оглушённый мужчина упал на колени, а потом вспыхнул костром. Секунда и от него в дорожной пыли осталась лишь выплавленная страшной температурой плешь.

Смотревшие со стены любопытные женские мордочки нервно сглотнули.

* * *

Тяжело вздохнув и покачав головой, Иван принялся за работу и перетаскал всех спящих бандитов в сарай.

Предыдущие постояльцы уже проснулись и попытались, было, орально выразить негодование пренебрежительным к себе отношением. Несколько воздушных кулаков и потерянные зубы доходчиво объяснили изменившуюся политику. Больше претензий не поступало.

– Позвольте представиться, маг Гудвин, – Иван нашёл освобождённую женщину, которую уже отмыли, расчесали и одели. Оказалось, что в привезённых телегах у неё был обширный гардероб.

– Баронесса Дурума, – элегантно поклонилась она в ответ. – Искренне выражаю вам огромную благодарность за спасение меня и моих детей.

Гордо восседающая аристократка, возрастом около тридцати лет, была совершенно не похожа на ту грязную униженную и морально подавленную несчастную, какой увидел её Ваня в первый раз. Никакого лишнего жира на боках, проницательный взгляд умных глаз, прямая спина, грамотная речь. Общаясь с этой женщиной, парень сам невольно перешёл на высокий штиль, ибо другой вариант казался просто неуместным.

– Что случилось?

– На лесной дороге была устроена засада. Арбалеты, магия… У моих охранников не было шансов, хотя они смогли зарубить двоих и ещё кого-то ранить.

– У меня есть основания считать, что вы стали жертвой заговора, баронесса.

– Я уверена в этом, сударь.

– И вы знаете, кто организовал это преступление?

– У моего мужа не так много врагов, чтобы теряться в догадках. Нас выкрали, чтобы оказать давление на него.

– Мне показалось, что вы это сказали каким-то грустным тоном.

– Вам не показалось, господин Гудвин. Дело в том, что мои подозрения – это лишь подозрения. Я не смогу ничего доказать.

– Не спешите опускать руки, сударыня. Я узнаю у бандитов имя заказчика. Наверняка он окажется подручным вашего недруга. Останется схватить его и допросить со всем прилежанием.

– Ах, если бы это было так просто! – Самообладание на миг покинуло её. – Наш враг – барон Любрик. Это мерзкий интриган, который мечтает занять должность моего мужа. У него есть могущественные сторонники. Схватить и допросить его невозможно.

– Всегда есть выход. Я считаю, мы должны вернуть вас домой и передать информацию вашему мужу. Дальше он придумает, как ослабить позиции своего врага.

– Да, это наилучшее решение… Уважаемый Гудвин… Зачем вы это делаете?

– Простите?

– Я благодарна за спасение меня и детей. Вы будете щедро вознаграждены за этот подвиг. Но… Зачем вы помогаете нам? Кто вы? Вы принадлежите партии сторонников графа Ридикула, которой держится мой муж?

– Хм… Прошу вас мне поверить, госпожа. Я простой путешественник и совершенно не разбираюсь в политических играх Тритикурии. Ни к какой партии не принадлежу и не собираюсь принадлежать.

– Это… очень странно.

– Ничего странного. Можете считать, что сегодня я всего лишь развлекался, чтобы разогнать скуку.

– Вы пленяете бандитов десятками, спасаете женщин и детей ради развлечения?! – самообладание второй раз оставило гордячку.

– Ха-ха. Вы так выразились, что теперь мне этот вариант не кажется правильным, – рассмеялся попаданец. – Предлагаю другой: я спасаю женщин и детей из обострённого чувства справедливости.

– Мне остаётся лишь порадоваться, что в местных лесах встречаются не только разбойники, но и прекрасные рыцари из сказок, – улыбнулась баронесса.

* * *

Перед поездкой у неё было плохое предчувствие. Ничего конкретного, просто неясные сомнения. Увы, ехать было обязательно. Игнорировать приглашения таких людей политически неверно.

Она взяла лучших мечников и бестолкового, но преданного слабосилка Юга. Он-то и помог прикончить первых бандитов. Арбалетные болты свистнули, но артефакты спасли – упал всего один охранник. Вылетевший из кустов фаербол придворный маг смог отбить и первые нападавшие полегли под ударами солдатских мечей.

Увы, за фаерболом последовало воздушное лезвие, потом ещё одно и ещё… Юг сделал что мог и упал с развороченным животом. Потом пришла очередь верных людей. Закрывая собой детей, она в ужасе смотрела, как эти сильные мужчины умирают один за другим.

Рыжий бандит, которому в драке достался хороший пинок в промежность, кривя мерзкую рожу подскочил и сдёрнул её с телеги. Дети взвыли, но их тут же накрыли куском ткани. Мерзавец рычал ей в лицо, плюясь вонючей слюной. Он требовал, чтобы она упала на колени и целовала его сапоги. Никогда! Лучше умереть стоя! Огромный нож плясал у её лица, угрозы сыпались одна за одной, но гордячка не дрогнула, свысока взирая на это рыжее ничтожество.

Тогда он принялся резать ножом платье. Глумясь и комментируя свои действия под мерзкий хохот и комментарии окружающих бандитов. Они с вожделением пялились на открывающиеся прелести баронессы. У неё не было никаких иллюзий на счёт своей участи. Единственное, что ей оставалось – это с достоинством испить горькую чашу до дна.

В молодости она была хороша собой, не без основания считаясь одной из первых красавиц южных баронств. С годами и рождениями детей эротическое платье чуть помялось, грудь погрустнела, приятная полнота ушла.

По глазам мерзавцев было понятно, что о женской красоте они будут думать в последнюю очередь. Рыжий главарь грубо лапал её везде, делая больно. Он предполагал сделать с ней ужасные вещи, в красках описывая свои больные фантазии. Возможно, и сделал бы прямо здесь, если бы верный защитник не охладил его пыл своим тяжёлым сапогом. Решив отложить надругательство до выздоровления, он приказал привязать баронессу к телеге и скомандовал отправление.

Она шла босиком по острым камням, спотыкаясь и падая. Эти страдания вызывали лишь смех бандитов. А один из них с радостью подбегал и ставил её на ноги с той только целью, чтобы полапать.

Баронесса уже едва держалась на ногах, когда тропинка вывела караван к какому-то тыну. Судя по переговорам разбойников, это была конечная точка путешествия. Их очень удивило, что ворота оказались закрыты.

Рыжий главарь громогласно ругался, но вдруг упал и уснул. Это было так неожиданно, что Дурума не сразу поняла – на бандитов кто-то напал.

Потом какие-то женщины подхватили её под руки и утащили за стену. Здесь уже сидели зарёванные, но живые и здоровые дети. В этот момент она впервые подумала, что конец жизни ещё не наступил.

Девушки быстро омыли тело и принесли платье попутно рассказав, что спасший их всех могущественный маг одним взмахом руки превратил мага бандитов в пепел. Испытала ли она радость и облегчение? Нет. Шок от того, как резко судьба делает повороты не дал ей времени прийти в себя.

Через короткое время пришёл он. Высоченный мускулистый красавец, словно ожившая статуя, сошедший с постамента древний бог.

Грудь сама собой расправилась, спина выпрямилась, подбородок поднялся. Перед таким мужчиной невозможно быть размазнёй, только истинной аристократкой древнего рода, никак иначе!

Он говорил с северным акцентом, но фразы строил как истинный аристократ. А как держался! Словно на приёме в королевском замке! Дурума приняла его как минимум за ровню, а как максимум за принца.

Они замечательно поговорили. Душевные метания почти покинули её. От загадочного и могучего Гудвина исходили потоки силы, которые заставляли женщину чувствовать себя защищённой.

Всё оставшееся до вечера время удалось побыть с детьми. Пластичная детская психика быстро переключилась на безопасное мирное настоящее. Сказка и колыбельная на ночь для баронессы Дурумы были за правило, поэтому уставшие малыши быстро заснули.

Переодевшись на ночь, женщина взяла масляную лампу и выскользнула из отведённой ей комнаты в затихающую тишину дома. Вот нужная дверь. Заперто. Помедлив, она тряхнула головой и постучалась. Сейчас не место сомнениям!

Он открыл. Сердце пропустило удар. Голый торс с рельефными мышцами, увитые жгутами мускулов могучие руки, кубики пресса… Она раньше никогда не видела настолько идеально сложённых людей.

На кровати лежала прикрывшаяся простынкой ученица мага. Девочки, помогавшие баронессе, уже всё про неё разузнали и доложили важной госпоже. Даже не пришлось долго расспрашивать.

Конечно, в бандитском логове ни о каких простынях никогда не слышали. Для устройства спальни спасителя баронесса выделила бельё из своих запасов.

– Вы? – удивился Гудвин.

– Почему вы удивлены, мой герой?

– Вы замужем, госпожа баронесса.

– Наш брак политический. У нас деловое соглашение: я рожаю детей только от барона и соблюдаю нормы приличия. В остальном мы не ограничиваем друг друга.

– Что вы хотите?

– Я хочу отблагодарить мужчину, избавившего меня и моих детей от страшной участи способом, которого он достоин.

Дурума изящно повела плечом и невесомая ночная рубашка, волной скользнув по груди, гармошкой сложилась у её стройных ног. Взору предстала довольно соблазнительная картина. Зрелая красота уверенной в себе женщины – это впечатляюще.

Спаситель задумался, рассеянно глядя на ночную гостью. Хрупкость момента разрушила ученица. Она ловко соскользнула с кровати, прикрывшись простынёй, и на цыпочках попыталась выскользнуть из комнаты, дабы предоставить господам возможность обсудить свои вопросы наедине. Баронесса подняла ухоженную ручку.

– Останься, милая. У нас не так много времени, а ты лучше знаешь пристрастия своего господина. Мне пригодятся твои советы.

Буттер улыбнулась, кивнула и покров с её плеч опустилась на пол. Две обнажённые прелестницы шагнули к обалдевшему мужчине и за руки мягко потянули его на ложе.

– Господин маг, – промурлыкала Дурума, освобождая его чресла от ткани, – я ведь южанка. У нас в южных баронствах своя школа чувственных наслаждений. Поверьте, вы запомните эту ночь надолго.

Глядя на идеальный орган невероятного мужчины, женщина сама не на шутку завелась. Его чисто вымытый, избавленный от волос лобок так и манил её, обещая неведомые наслаждения.

Наконец-то здоровяка удалось уложить на постель, и она выдала прилежной ученице Буттер такой потрясающий урок минета, что даже искушённый землянин не смог припомнить, чтобы ему когда-либо было настолько хорошо таким способом. Женщина, словно флейтист-виртуоз, очень быстро определила нужные кнопочки и сыграла без преувеличений гениальную мелодию!

Видя, насколько сильно происходящее нравится мужчине, юная ученица с большим прилежанием отнеслась к уроку. Талантливая учительница не зажимала энтузиазм девушки и очень понятно поясняла особенности процесса.

А потом они любили друг друга. Тела сплетались во множестве комбинаций. Дурума и здесь не оставила свою наставническую стратегию и доходчиво объясняла Буттер как делать так, чтобы в любовном трио никто из участников не оставался обделённым. Сегодня не только Гудвин познал волшебную силу её язычка.

Она подозревала, что спаситель, как и большинство сильных магов, хорош в постели, но чтобы настолько… Когда он принялся за дело, это буквально потрясло искушённую любовницу. Женщина познала достаточно умелых и выносливых партнёров, но Гудвин превосходил их всех вместе взятых!

В какой бы позиции она не находилась, действия парня неизменно приводили к успеху. Причём Гудвин, как умелый дирижёр управлял волнами страсти, накрывавшими своих любовниц с головой. Грамотно доведённые до исступления они с криками или стонами кончали, на время выпадая из реальности.

Долго такая экзальтация без потери участницами оргии адекватности, продлится не могла и через пару часов обнявшееся трио сладко заснуло.

Глава 16

Дурума оказалась права. Эта ночь навсегда останется в памяти попаданца, как необыкновенная. Чертовка баронесса показала высочайший класс.

– Шеф, это было… Мммм! Полный улёт! Дел в отключке до вечера, гарантирую. Если малышка Буттер запомнила хотя бы половину урока, нас ждут незабываемые вечера!

– Соглашусь, Ан. Тётенька выступила на мастера спорта международного класса, без вариантов.

Утро было суетным. Женщины собирались в дорогу основательно. Баронесса, кидавшая на Ивана пламенные взоры, не стала кичиться положением и вместе со всеми готовила телеги к отъезду.

Раненные рядовые бандиты после вчерашнего экспресс-допроса были признаны бесполезными для дознания и обузой для движения, поэтому ночью тихо скончались. Поэтому к выходу Ивану пришлось готовить всего десять мужчин. Он вывел их из сарая. Побега можно было на бояться. Замечательное заклинание транквилизатора, которое попаданец так любил, надёжно лишало подопечных инициативы. С пустыми глазами они толпились там, где сказано и не хотели больше ничего.

Увы, в таком состоянии пешком они ходить не могли. Прошлось Буттер запрягать ещё одну телегу, чтобы усадить мазуриков на неё. С большим трудом растолкав безмозглую мычащую толпу по телегам и собрав целую телегу трофеев, обновлённый караван двинулся в дорогу.

Оставлять бандитское логово в целости Иван не собирался. Едва последняя телега выехала с полянки перед частоколом, как усадьба вспыхнула магическим пламенем.

На обед остановились в лесу. Бандитам раздали по пригоршне сухомятки. Баловать их разносолами было бы странно. Для остальных рукастые девушки сварили кашу с мясом. Всем понравилось, включая баронессу Дуруму.

К вечеру добрались до мельницы, принадлежащей мужу аристократки. В этом состоял план. Соваться в город в заведомо недружественной обстановке было неразумно. Иван поговорил императорским голосом с мельником и его работниками. Они были далеки от политических баталий и в заговоре участвовать не могли.

Гонец вскочил на коня и умчался с весточкой в баронскую усадьбу.

Долгих два часа прошло до того, как в ворота заколотили. Встреча барона с семьёй была весьма эмоциональной. Не смотря на брак по расчёту, мужчина любил жену и детей. Смотревшие на эту сцену спасённые женщины не стесняясь плакали от умиления.

Десяти минут аристократам хватило, чтобы прояснить обстановку. После этого глава семьи направился к восседающему на лавке Ивану.

– Здравствуйте, господин Гудвин. Меня зовут барон Фидус. Баронесса поведала мне о вашей роли в спасении её и моих любимых двойняшек. Нет слов, чтобы выразить мою признательность! Отныне я ваш должник. Просите что хотите!

– Здравствуйте, уважаемый Фидус, – поднялся Иван, разом став на голову выше вельможи. Мужчина сперва оторопел, но быстро взял себя в руки. – Я странствую по миру и мне ничего не надо. Справедливость восторжествовала и это лучшая награда для меня.

За спиной послышался громкий женский вздох. Да, рыцарские романы в этом мире существовали, и грамотные женщины вполне могли с ними ознакомиться.

– Никогда не встречал более благородных людей, чем вы, – склонил голову барон.

– Дело ещё не закончено, – вернул разговор в рабочее русло попаданец. – В сарае заперты десять разбойников, которых наняли для похищения ваших родных.

Лицо Фидуса перекосила гримаса ярости. Кулаки сжались.

– Убью! – зарычал он.

– Успокойтесь, уважаемый, – Иван бросил в собеседника слабенькое расслабляющее заклинание. – Это важные свидетели, которые могут дать показания на ваших врагов. У вас найдётся специалисты, которые развяжут им языки?

– О! У меня есть такие специалисты. Будьте уверены, бандиты вспомнят даже то, что давно забыли!

– В таком случае предоставляю их в ваше распоряжение.

Подошедший сзади воин получил от Фидуса указания и убежал.

– Кроме того, из плена вызволены три молодые девушки, дочери купцов. Если вы вернёте их родителям, то сможете расположить к себе три купеческие семьи. Для любого вельможи это может очень пригодиться.

– О, вы не только благородный человек, но ещё и мудрый политик!

Барон помялся, осматриваясь, а потом сказал:

– По закону телеги и их содержимое теперь ваши трофеи, – мужчина обвёл рукой обширный двор, заставленный транспортом.

– Ах, оставьте, барон. Мне совершенно ни к чему ни эти телеги, ни товар в них, ни оружие, ни брони. Нет никакого желания возиться с ними. Я вернул всё имущество баронессе. Вас прошу лишь помочь бывшим пленницам, которые потеряли всё.

– Это… очень необычно, – растерялся Фидус. – Честно говоря, я впервые вижу человека, делающего такие дорогие подарки. Даже на первый взгляд общая стоимость трофеев исчисляется несколькими сотнями золотых.

– Пожалуйста, прошу меня понять правильно. Я всего лишь странствующий маг, а не купец. Чтобы заранее прояснить ситуацию ещё отчётливее, скажу, что не хочу участвовать ни в каких интригах. Пышные балы и роскошные приёмы во дворцах меня так же не прельщают. Рад, что помог вам. На этом моя миссия кончается. Планирую побыть несколько дней в городе, отдохнуть, помыться, может быть заработать своим ремеслом, а потом уехать дальше по бесконечной дороге.

– Я всё понял, уважаемый Гудвин. Вас больше не побеспокоят. Однако я не хотел бы чувствовать себя неблагодарным. Не откажитесь принять от меня дар, достойный вашего подвига.

– Ваня, не вздумай отказываться, – прошептала на ухо благоразумная Делиция, – не обижай этого замечательного человека.

– Ага, баронесса уже отблагодарила, теперь очередь барона, бу-га-га-га-га! – заржала пошлячка фамильяра.

– Аномалия! – раздался дуэт возмущённых голосов.

* * *

Недалеко от мельницы нашёлся относительно большой постоялый двор, где одинокий фургон мага и его ученицы с радостью приняли на постой. К тому времени на дворе уже была ночь, так что, закинув в рот по тарелке жаркого, путники забрались в кровать и отрубились, устав после долгого трудного дня.

Утром, после вполне себе земного завтрака из яичницы с беконом, Иван поманил к себе хозяина.

– Всё ли понравилось господину магу? – поклонился подошедший кругленький мужичок.

– Да, постель чистая, завтрак вкусный. Угодил.

– Я всегда рад видеть вас здесь, господин! – довольная улыбка озарила сальное лицо.

– Всё ли хорошо у конюха?

– У конюха? – теперь хозяин не улыбался, а настороженно смотрел в лицо гостю.

– Да. Который вчера собирался пошарить в моём фургоне.

– Ах он шельма! – побледнел мужчина. – Господин маг, эти бестолковые… конюхи… Уж я им говорю, чтобы… не смели, а они… Вот… Но это они по мелочи. Так, прихватят, что плохо лежит, чтобы никто сразу не заметил. А по-крупному – ни-ни! Кому же охота без руки-то… Вот.

– Так ты передай ему, что воровать – это грех. Даже по мелочи. Пока посидит пару дней на горшке, подумает над своим поведением. А там, глядишь, и попустит болезного.

– Слушаюсь, господин! Всё передам в точности! – принялся кланяться толстяк.

Он понял, что маг знает о его маленьком гешефте. Это хозяин через конюха шарил по колымагам одиноких путников в надежде стянуть что-нибудь. Преступление вскрылось, наказание наложено, но совсем не такое страшное, какое может выписать стража.

– Простите, уважаемый, за это недоразумение. Еда и комната вам от нас в подарок!

– Подарок, это хорошо, это правильно, – кивнул Иван и вальяжно выбрался из-за стола. – Запрягай, – кивнул он Буттер. Доверия местным специалистам не было никакого.

Въезжая в городок при свете дня, Иван был приятно удивлён. Оказалось, что это не большое село, как можно было бы подумать, а вполне себе настоящий город с населением аж под десять тысяч жителей. Здесь было несколько храмов, широкие мощёные центральные улицы, несколько площадей и даже пара памятников.

Но самое главное, что воодушевляло побольше скульптур – канализация! Да-да! Настоящая канализация, решетчатые продолговатые отверстия которой явно просматривались в тротуарных бордюрах. Эта технология столичного уровня смотрелась в провинциальном городе как чудо.

– Ваня, не удивляйся, – пояснила местная жительница Делиция. – Городок называется Куадри. До войны он был раза в три больше потому, что стоит на крупном тракте. На западе и юго-западе отсюда удобные перевалы. Через это бутылочное горлышко идёт до половины наземного товарооборота страны. А канализацию местные просто восстановили.

– О! Поздравляю, подруга! Ты начинаешь вспоминать.

– Да, и всё благодаря тебе. Мне невероятно повезло с хозяином.

– Хорош уже. Не люблю я эти восхваления, – поморщился попаданец.

– Куда едем, бро? – вмешалась Аномалия.

– Я вот что подумал, девочки. У нас скопилось столько денег и матчасти, что если ещё и счастливый отец барон Фидус принесёт деньги в награду за спасение семьи, то бедняга Трактор не сможет сдвинуть фургон с места.

– Йяхуууу! Гуляем! Промотаем нафиг сундук золота! Ааааа!!! – Аномалия, пританцовывая, вопя и размахивая руками, сделала пару кругов вокруг повозки.

– Вариант, конечно, – улыбнулся Иван, – но пропить сундук золота – никакой печени не хватит.

– Ты что, один пить собрался, злобный колдун?! Напоим и трахнем всех шлюх этого городишки! Нет, сначала трахнем, а потом напоим! Э-ге-гей!!! Всем шампанского!

– А ты что посоветуешь, Дел? – обратился маг более уравновешенной фамильяре.

– Лучшим выходом, было бы послать деньги управляющему Паупу в Травалию. Во времена империи это было сделать проще простого. Банки работали без проблем. Как тут теперь всё устроено я не знаю. Ты меня по лесам да по горам катаешь, от цивилизации прячешь.

– Ля, фифа городская! Банки ей подавай! – скривилась Аномалия.

– А ты не встревай, когда старшие разговаривают!

– Бе-бе-бе-бе! – скорчила рожу девушка и задрала свою прозрачную накидку, показав подруге чудесный розовый задок.

– Ваня, ты определил ей совершенно невыносимый профиль. Может, пока мы в цивилизации, поменяешь его на монашеский?

– Да ладно тебе ворчать, подруга. Это же весело! Я её люблю такой, какая она есть, – рассмеялся Иван, глядя на ужимки Аномалии.

– Ах, господин! – фамильяра подскочила к хозяину и умостилась на его плече. Я тоже вас очень сильно люблю! Хотя… Если прикажете, я могу один вечер побыть монашкой… Помолюсь вашему… лингаму… – розовый язычок облизал губки.

– Мммм, замолчи, маньячка! – простонала Делиция.

– Почему это? – вскинулась Аномалия.

– Я же тоже… хочу… лингам… – девушка прикусила пухленькую губку и зажала между судорожно напряжённых ножек переплетённые руки.

– Ха-ха-ха! – внутренне рассмеялся, а внешне улыбнулся парень, – Как же с вами хорошо, милые вы мои!

Настроение было великолепным!

* * *

Иван хотел заселился в фешенебельный отель, находящийся прямо на центральной площади, проживание в котором стоило астрономические пять золотых за ночь. Заседание триумвирата взвесило все «за» и «против» этого варианта.

«За» – было скоростное избавление от накопленных тяжеленных золотых запасов. «Против» – неизбежное прилипчивое внимание сильных мира сего, а это верный путь влипнуть в какую-нибудь бойкую историю, какие изобилуют на страницах любимых приключенческих книг попаданца.

Читать такие истории интересно, а вот попадать в них лично – увольте! Парень и без историй не скучает.

Поэтому Ваня поговорил с людьми в нескольких встреченных тавернах и отправился на самый крупный базар города, в окрестностях которого было достаточно постоялых дворов менее пафосных, чем в центре, зато в них селились много чего знающие купцы. Эти простые люди сейчас магу были нужны больше, чем сильные города сего.

Выбранный трактир оказался хорош! Трёхэтажное здание со своими складами и конюшнями, терма, ресторан, бордель. Двухкомнатный номер с обслугой стоил половину золотого в сутки и был огромен. Потрясённая Буттер ходила по нему, осторожно касаясь красивой резной мебели пальчиками и только головой качала. Войдя в спальню, от вида монструозной кровати она замерла в нерешительности и обернулась на Ивана.

Парень широко улыбнулся ей и кивнул головой. Девушка взвизгнула и с разбега запрыгнула на траходром. Раскинувшись в позе морской звезды, она лежала и блаженно улыбалась своим мыслям.

* * *

Хорошо на природе. Зелень, бабочки летают, птички щебечут, фургончик лениво катится. Всех забот – выбрать полянку для остановки, обед сготовить, да Трактора обиходить. Встретил речку, скинул дорожный костюм и голышка прыжками в серебристую прохладу… Вот это жизнь!

В городе всё по-другому. Куда не глянь – рамки и условности. Хламиду наденешь – босяк. Выругаешься в голос – хам. Где захотелось не встань, еду не приготовь, спать не ляг. И за всё на свете плати, плати, плати.

Дабы привести себя и ученицу в надлежащий вид, Ивану пришлось отправиться на рынок. Побродив по рядам, он понял, что проблема куда серьёзнее, чем ожидалось. Готового платья, положенного ему по статусу, просто не существовало. Прежде чем предстать хоть перед кем-то в достойном виде, сначала придётся воспользоваться услугами портного.

Искомый специалист нашёлся быстро, а вот спешить работать отказался. После обмерок, даже с переплатой в два раза придётся ждать сутки. Плохо скрывая разочарование, Ваня придумал, как скоротать время.

Он довольно легко нашёл учителя хороших манер для Буттер. Бочкообразная дама по имени Овалия служила в трактире менеджером среднего звена. Все, у кого попаданец спрашивал, рекомендовали её как эксперта в запутанном деле изысканных манер. Осмотрев ученицу, она покачала головой и запросила один золотой. Вообще-то это была довольно кусачая цена, но парень не поскупился.

Следующий день девушка увлечённо занималась. Ей предстояло научиться правильно стоять, сидеть, есть, вести беседы и ещё много чему особо секретному, что передавалось шёпотом из пухлых уст прямо в изящное юное ушко.

Ваня не вмешивался. Он надел свой простенький дорожный костюм, снял значок мага, обосновался в ресторации и собирал информацию, угощая посетителей и постояльцев. К вечеру накопилось несколько интересных фактов про местное магическое и купеческое общество.

Например, главой магического ковена города Куадри являлся маг пятой ступени Лючий, а его непримиримым оппонентом в борьбе за должность колдунья Тенеба, тоже имевшая пятую ступень. Два самых сильных мага города и окрестностей – они на дух не переносили друг друга и постоянно ссорились.

А ещё торговый люд активно облаивал новые поборы, которые власти ввели, якобы для улучшения содержания рынков.

Информация про банки тоже была. И неутешительная. Сами-то банки вполне себе успешно работали, но перевести деньги между странами не получится. Разговоры об этом ведутся уже много лет. Наверняка дело сдвинется с мёртвой точки. Потом. Когда-нибудь. Только Ивану от этого ни тепло ни холодно. Ему сейчас надо.

У разговорчивого мага, заскочившего на обед, получилось узнать про популярные магические лавки и самых известных травников. Пока не встретился купец, направляющийся в Травалию, попаданец решил побольше разузнать про жизнь коллег, поэтому с травников и начал. Трактора запрягать не стал, пусть отдохнёт. Лихач домчал до первой локации за пятнадцать минут и даже не успел уехать, как клиент вернулся. Привыкший к высокому классу обслуживания в собственных магических лавках, парень оказался разочарован коллегами из глубинки.

Подобное фиаско постигло парня во второй и третьей лавке эликсиров. Была возможность заняться простенькими зельями, но не было никакого желания. Деньги и так некуда девать.

– Шеф, а чего бы нам не метнуться к ювелирам? У нас мешок самородков есть. Давай превратим золото в украшения, а из них наделаем артефакты. Должно задорого уйти.

Сидящая в позе лотоса прямо на спине шагающей перед экипажем лошадки Аномалия махнула рукой в направлении богато отделанной лавки очевидной специализации.

– Неплохая мысль, Ваня. Изделия получатся гораздо дороже золота, – согласно кивнула сидящая рядом с хозяином Делиция.

– Хорошо, давайте зайдём. Я как раз взял один самородок с собой. Как знал!

Мастер-продавец, плюгавенький дядечка в круглых очках, скептически окинул взглядом простенькую одежонку посетителя и… тактично промолчал. Гость был на две головы выше его и в три раза шире в плечах.

– Здравствуйте, уважаемый.

– Добро пожаловать в мою лавку, путник, – кивнул мужчинка и отодвинулся подальше от прилавка, запустив руку куда-то на скрытую от глаз полочку.

– Артефакт у него там, – выдала осторожного продавца Делиция.

– Изготавливаете ли вы украшения из металла заказчика?

– Конечно, конечно. Любой вариант: ваш металл или ваши камни – сделаю всё в лучшем виде, – взгляд мастера потеплел. – Двадцать лет работаю! Лучше меня в этом городе никого нет.

– Это смелое заявление. Покажите ваш лучший экземпляр.

– Ээээ… Лучший? – мужик сильно напрягся.

– Не беспокойтесь, это не ограбление. Я просто хочу убедиться, что вы действительно найдёте наилучшее применение вот этому.

Ваня бухнул на прилавок бесформенный жёлтый кусок с несколькими вкраплениями кварца внутри. Общего веса в нём было две сотни граммов. Само собой золото нуждалось в очистке и конечный выход ожидался едва ли больше соточки.

– Хммм… Интересно, – ювелир сразу принял деловой вид. – Вы позволите диагностировать?

– Пожалуйста, – кивнул Ивал, и триумвират приготовился перенимать полезные заклинания.

Не притрагиваясь к золоту рукой, мастер сделал несколько ненужных для колдовства пассов рукой и задумался.

– Золото не плохое. С приисков в окрестностях Элеваты.

– Что думаете, девочки? – поинтересовался Иван.

– А что думать? Наивно полагать, что опытный ювелир не узнает сырьё из недалёкого прииска, – высказалась рассудительная Делиция.

– Не сдаст нас властям?

– Если бы он сдавал своих клиентов властям – давно уже прогорел бы! Испокон веков мастера не слишком щепетильно относятся к тому, что приносят разные босяки.

– Думаю, что с этим можно работать, – наконец выпал из задумчивости мужчина. – Вот, например…

Он достал изящную коробочку, раскрыл. На подушечке из дорогой блестящей ткани белого цвета, лежал массивный браслет из шариков агата, перемежаемых золотыми фигурными вставками. Ивану такой вариант никогда не нравился, да и с точки зрения зачарования – так себе вариант. Шпинель лучше. Опал – замечательно. Ну и алмаз – идеально!