Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 104 (всего у книги 347 страниц)

Землянин рывком бросился на правый фланг и принялся методично укладывать супостатов на пол. В этот раз пришлось активно маневрировать, чтобы не дать себя окружить. Воинственные, но неповоротливые гоблины мешались друг другу, позволяя противнику раз за разом ускользать от их атак и резко контратаковать самому, разом сбивая с ног по несколько карликов.

В этот раз пришлось повозиться подольше, но итог оказался закономерным. Теперь весь пол небольшой пещеры был усеян телами. И это было плохо. Активно маневрировать в таких условиях стало неудобным. Наступая на мягкие ворочающиеся конечности и запинаясь о тушки, быстро не побегаешь.

Стало понятно, что из пещеры надо уходить. Осмотревшись на предмет трофеев, боец поморщился. Полуголые гоблины не имели ничего, кроме примитивного оружия. Куда идти? Недолго думая, парень нырнул в третий проход, из которого ещё никто не выходил. Предчувствия не обманули. Через парочку поворотов громко топоча и порыкивая навстречу выбежала очередная команда гоблинов, спешащая на битву. Что и говорить – они её получили. Перекрывший узкий проход свирепый гигант был неодолим. Обойти его сбоку никто не мог, а проскочить между мелькающими дубинками было совершенно невозможно.

Отступив всего на пару десятков шагов, воин устлал телами врагов пол пещеры, после чего мерзко хрустя ломающимися под подошвами походных ботинок костями, прошёл вперёд. Тщательно прислушиваясь, он двинулся дальше по коридору. Мрачное подземелье угнетало, а неизвестность натягивала нервы, словно струны.

Чуткое ухо уловило впереди какую-то возню и гулкое уханье. Осторожно продвигаясь к каждому повороту, гость выглядывал из-за камней, пытаясь опознать опасность. Наконец, за очередным выступом взгляду отрылась следующая пещера, посреди которой тяжело ступая, из стороны в сторону ходил огромный гоблин. Размером с легковушку, с длинными мощными лапами, спускающимися до пола, он казался неповоротливым, но парень не стал судить по первому впечатлению.

Развернувшись в очередной раз, монстр удивил невольного вуайериста огромными отвислыми до пояса грудями.

– Гоблинша! – прошептал попаданец. Кардинально это проблему никак не меняло, поэтому попаданец продолжил осматривать помещение, пытаясь понять свои дальнейшие действия.

Как и следовало ожидать из пещеры исходило несколько других проходов. Пока что в данной локации мелких существ не появилось и это наводило на мысль, что надо поторапливаться. В то же время Иван замер в нерешительности. Он никак не мог придумать план битвы с боссом.

И вновь за него решило чудовище. Оно замерло на месте и начало громко шмыгать огромным вислым носярой. Вдруг гоблинша резко развернулась и уставилась прямиком в тот проход, где сидел маг.

– Почуяла, тварь, – покачал головой Ваня и больше не скрываясь вышел из тоннеля.

– Рррааааа! – заревела страшная морда, продемонстрировав несколько рядов острых как иглы жёлто-коричневых зубов. Злобные глаза налились кровью.

– Мдааа… Тебе бы к стоматологу записаться, – посоветовал Иван. – С таким зубным камнем надо что-то делать.

Гоблинша ничего не ответила. Она сделала шаг к стене, протянула руку и ухватилась за здоровенную, величиной с самого попаданца дубину, с видимой лёгкостью подняла её в воздух и взмахнула, подняв нешуточную волну воздуха.

– Нихрена себе! – только и смог вымолвить парень, после чего ему пришлось резко отпрыгивать в сторону.

БАХ!

Чудовищное оружие грохнуло о пол в том месте, где только что стоял юркий посетитель. Каменный пол ощутимо вздрогнул.

ШШШУХ!

Над головой пригнувшегося воина пролетела кошмарная дубина.

БА-БАХ!

Снова удар, отозвавшийся гулким эхом по всей пещере.

ВЖУХХ!

И опять пришлось отпрыгивать назад, спасаясь от горизонтального удара. Больше вариантов не было – пришлось отступать в тот же тоннель, из которого Иван пришёл. Гоблинша в азарте сунулась было следом. Неожиданно это дало землянину нешуточное преимущество. В узком проходе тварь уже не могла широко размахнуться своим ужасным оружием, и попаданец тут же пошёл в наступление.

Резко сократив расстояние, он собрался с силами и нанёс сокрушительный удар по большому пальцу руки, державшей дубину.

– АААРРРР! – заревел противник и выронил оружие.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Серия ударов по гигантской изогнутой переносице.

– УУУУУУ! – взвыл монстр, падая на колени.

– Н-на, ШМЯК! – дубинка со всего маху обрушилась на крупный глаз, окружённый морщинистой кожей.

– РРРАААУУУУ! – гоблинша уже не помышляла о нападении. Прикрывая руками повреждённые участки, она задом отползала назад, пытаясь покинуть такой негостеприимный тоннель.

Тук, тук, бум, бух.

Не останавливая напор, Иван принялся молотить дубинками по руке, пытавшейся защитить здоровый глаз. В этот момент коварная гоблинша махнула перед собой второй рукой, пытаясь отогнать кусачего противника. Это было опасно! Огромные кривые жёлтые когти просвистели в сантиметре от груди и ударили по подставленной дубинке. Если бы попаданец не держал её изо всех сил, могла и вырвать.

Тук-тук-тук!

Ваня не упустил возможность приложиться по протянутой вперёд конечности. Парочку пальцев точно сломал.

Монстр наконец выбрался из тоннеля и кое-как выпрямившись попятился назад. Выскочивший на оперативный простор вояка принялся лихорадочно осматриваться, чтобы найти какое-то более подходящее оружие. И оно нашлось! Возле одной из стен он заметил копьё. Метра три длиной с дрянным, изъеденным ржавчиной наконечником, оно всё равно гораздо больше подходило для боя с мощным чудовищем.

Схватив древко и направив остриё на гоблиншу, попаданец примерился и с силой ткнул замешкавшегося врага в колено.

– АААРРР! – в очередной раз под сводами пещеры раздалось обиженное рычание.

Теперь перевес в сражении точно был на стороне Ивана. Раненная гоблинша уже не порывалась идти в атаку. При таком раскладе её песенка была спета. Ещё несколько уколов и она падёт. Увы этому не суждено было случиться. Где-то в недрах подземелья словно открыли гоблинопровод. Сразу из нескольких тоннелей в пещеру повалили бесконечные толпы мелких злобных карликов. Вереща и рыча на все лады, они начали быстро заполнять собой пространство.

– Горшочек, не вари! – заорал потрясённый происходящим попаданец.

Увы, «горшочек» не внял его повелению. Парень сделал единственное, что оставалось – юркнул в последний проход, из которого ещё не валили толпы гоблинов. Едва разбирая в полутьме дорогу, он помчался вперёд, подстёгиваемый громогласным рёвом за спиной. Почему впереди не было ни одного противника он в данный момент не думал. Не до того было.

Сколько позади осталось поворотов, сказать было невозможно. В какой-то момент парень почувствовал, что из коридора потянуло холодком, а в ушах начал нарастать какой-то гул. Что это значит, разбирать было некогда. Ещё пара минут и он выскочил на небольшой карниз, нависающий над бурным водным потоком, текущим в подгорном каньоне высотой метров десять.

– Вот чёрт! – выругался Иван. Пути вперёд не было.

Он развернулся назад, напряжённо всматриваясь в полутьму тоннеля, и в очередной раз сосредоточился в отчаянной попытке обратился к магии – всё тщетно. Стало совершенно очевидно, что с одним копьём и без магии с тысячей мелких злобных тварей ему не совладать.

Оставался лишь один путь – прыгать в страшные неизведанные воды подземной реки. Что там ниже по течению? Придумывать страшные препятствия совершенно не хотелось. Тем временем в проходе уже метались тени наступающих монстров и слышался из мерзкий противный рёв. Времени на принятие решения не осталось.

Выдав мощную тираду на русском матерном, Ваня развернулся и сиганул с высоты прямо в холодную воду.

Дыхание перехватило. Тело замерло, шокированное резкой сменой температуры. Сейчас не возникло даже маленькой трусливой мыслишки о том, что под водой могли быть острые камни. Дно, конечно, ударило в ноги, но вполне терпимо. Поток подхватил попаданца и бодро понёс его куда-то вниз. Парень держал в голове только одну мысль: не потерять копьё! Почему именно её? Никто не даст ответа. Просто оружие в стрессовой ситуации – это некий якорь, удерживающий сознание в более-менее стабильном состоянии.

Вода несла беглеца быстро, но довольно комфортно. Он внимательно следил за тем, что находится впереди и после нескольких попыток наловчился копьём притормаживать и направлять движение так, чтобы избегать столкновения с большими валунами.

Сплав длился минут двадцать, хотя в таких обстоятельствах время засечь было затруднительно. Наконец впереди забрезжил неяркий свет. В этот момент Ивану показалось, что он что-то услышал. Сосредоточившись, он попытался разобраться и наконец, словно очень-очень издалека до него донёсся приглушенный знакомый девичий крик:

– Укрепиии…

– Укрепи? – удивился маг. – Что это значит?

– … копьё!

– Эм… Что копьё? – неловко приложившись плечом об очередную каменюку спросил парень.

– Укрепи копьё!

Быстрее, чем смысл текста дошёл до сознания, архимаг попытался наколдовать простейшее укрепление дерева и у него… получилось! Заклинание вышло лишь бледной тенью того, что он мог ранее, но всё же, всё же.

«Это что, ко мне понемногу возвращается Сила?» – обрадовался Иван.

Это была последняя мысль. После этого душу сковал животный ужас.

Глава 12

Водный поток резко прервался водопадом, высотой метров в пятнадцать. В зобу от страха дыханье спёрло! Ваня широко раскрытыми глазами, словно в замедленной съёмке наблюдал, как вода скинула его в пропасть. Перед глазами промелькнуло далёкое дно.

Обычно подобный аттракцион заканчивается острыми камнями. Только в любимых книжках землянина можно упасть с высокого водопада и спокойно выплыть внизу. В жизни водный поток всегда разбивается об ужасные скалы и горе тому, кто не смог выбраться из воды до того, как сверзиться вниз.

В один из кульбитов попаданец умудрился глянуть вниз и никаких камней не обнаружил. Тут бы ему и обрадоваться, если бы не огромная разинутая пасть неведомого монстра, прямо в которую низвергался водный поток. Похоже земноводное чудовище жило здесь и ловило пищу, которую подземная река сносила ему прямиком в рот.

Невероятно прокачанный интеллект архимага заработал на тысячу процентов. Тело само принялось работать ещё тогда, когда адекватная мысль не сформировалась в виде осмысленной речи. Иван-гимнаст сгруппировался, извернувшись как кошка, принимая необходимое положение, выставил прямо под собой поставленное перпендикулярно относительно себя копьё и рухнул в кошмарный зев.

Укреплённое ослабленной, но всё же магией древко едва-едва, но выдержало вес упавшего человека. Пяткой копьё упёрлось прямо в могучую нижнюю челюсть монстра, густо усеянную ножеподобными зубами, а наконечником в верхнее нёбо. Гигантское чудовище рефлекторно захлопнуло пасть и тем самым совершило роковую ошибку. Ржавый, но прочный наконечник пробил костяную преграду и впился прямо в мозг твари. В предсмертной агонии она взвилась вверх и рухнула на камни, окружавшие подземное озеро, в которое низвергался ревущий поток водопада.

Легко Ивану не стало абсолютно. Десятки острых зубов сомкнувшихся адских челюстей впились в его руки и ноги, в некоторых местах проткнув их насквозь, хотя по странной прихоти провидения тело с нежными внутренними органами хоть и пострадало тоже, но не критично.

Это было больно… А ещё открылись многочисленные кровотечения. Он уже хотел применить малое исцеление, когда его осенило: если прямо сейчас заживить раны, то впившиеся зубы врастут в тело и тогда всё будет намного, намного хуже! Тут же пришло понимание своего незавидного положения. Он находится в ужасном капкане и как выбираться – совершенно не понятно. Любое движение принесёт ужасную боль.

В этот момент положение ухудшилось ещё на одну ступеньку: из прокола в нёбе хлынула холодная кровища. Она принялась заливать попаданца с ног до головы. Липкая густая жижа струилась по телу, словно желейная масса, заполнила уши, нос, умудрилась попасть в рот… Казалось бы, должно быть противно. Внезапно парень осознал, что кровь монстра отнюдь не отвратительна на вкус, а возможно даже не плоха. Да что там не плоха, наоборот – вполне себе хороша. А если распробовать, то и великолепна!

Иван принялся с удовольствием поглощать поразительную жижу, неуклюже подставляя рот под поток. Открывшаяся невероятная жажда просто отключила мозги! Довольно быстро с телом начало что-то происходить: его всё начало как бы покалывать. Боль от ран сама собой отошла на второй план. Острые зубы, пронзившие мягкую плоть, сначала размягчились, а потом принялись растворяться, всасываясь в человеческий организм.

Прошло некоторое время, а ужасные пики, на которых словно бабочка был насажен Иван, попросту исчезли, а раны, оставленные ими, затянулись. Теперь попаданец лежал вполне комфортно и ловил ртом капли, стекающие по копью, после иссякшего потока крови почти проглотившего его монстра.

Повинуясь внезапному порыву, он сел, полностью поместившись во рту чудовища, а потом мощным ударом невооружённой руки проломил верхнее нёбо, которое теперь осталось без зубов. Как этот немыслимый трюк получился у человека? Он не знал, да и не хотел знать. В данный момент у него была цель: добраться до мозга гадины. Откуда возникла эта мысль? Никогда после парень не смог дать ответ на этот вопрос.

Несколько ударов, вырванные голыми руками мощные костяные пластины и вот уже попаданец погружает ладони в мягкое вещество, отрывая от него целые куски и заталкивая себе в рот. Рассказал бы ему эту сцену кто-то ещё вчера – бедняга блеванул бы от отвращения! А сейчас ничего, жрёт без соли и без лука и не морщится!

К вящему сожалению мало что соображающего сыроеда, мозг скотинки оказался не слишком большой. Пяток пригоршней – вот и всё удовольствие. Опустошив черепную коробку, Ваня кое-как успокоился и улёгся в своём кошмарном логове. Похлопав несколько секунд глазами, он отключился, забывшись беспокойным сном.

***

Пробуждение вышло нервным. Попаданец словно очнулся и дёрнулся, резко переходя из сна в бодрствование. Открыв бесполезные в кромешной темноте глаза, он привычно быстро провёл диагностику. Из положительных моментов было то, что магия откликнулась. Привычного могущества не ощущалось, но где-то на третью ступеньку Сила вполне работала. Тут же понеслись лихорадочные тесты, после которых озадаченный парень очень захотел почесать затылок.

Первое – он был абсолютно здоров. Вчерашние ужасные раны, полученные в пасти кошмарного подземного монстра, отсутствовали совершенно. Второе – он прорвался на десятую ступень! Не то, чтобы это было невероятно, но удивило однозначно. Архимаг точно помнил, что до восшествия ему было ещё довольно далеко.

Маленький магический светильник показал, что незадачливый путешественник всё ещё находится в пасти мёртвого чудовища. По телу пробежали мурашки.

– Господин, вы проснулись! – промурлыкал такой знакомый и родной голосок.

– Анка! – возликовал Иван. – Ты вернулась!

– Да, о великий!

– Эй, подруга, ты чего? – опешил маг.

– Смиренно преклоняюсь перед вашим могуществом, господин!

– Хмм… Не возражаю против преклонения, но желаю получить назад свою любимую весёлую грубиянку!

– Уфф, бро! Ну ты и отжёг нипадеццки!

– Так-так… – немного расслабился парень. – Мне бы не помешали подробности.

– С какого момента начинать?

–С начала, если можно.

– Замётано. Итак, вначале было Слово…

– Аномалия! – притворно рассердился Иван, в душе искренне радуясь возвращению своей бесшабашной фамильяры.

– Ладно, ладно. Короче. Эти сучьи дети ритуалисты запилили какой-то свой некислый ритуал и перенесли нас в иное измерение. Мы вошли в калитку храма, а вышли в подземелье гоблинов.

– Ого! Иш чего отчебучили! – поразился землянин.

– Внатуре, шеф. Типчики реально круты, но об этом позже. Потом был эпический махач с гоблинами. Ты же это помнишь?

– Это – помню.

– Мы с коллегами ничем помочь не могли. В пещерах какая-то зараза магию блокирует напрочь! Пока ты веселился на водных горках, с давлением на магию стало как-то полегче. Фик знает почему, может отдалился от блокировщика. Мы пораскинули мозгами, объединили все свои усилия и смогли кое-как продавить одну меня, как твою первую фамильяру, через твой фактически изолированный магический эгрегор. Слава зайцам, у нас получилось и ты хотя бы мой голос услышал.

– И он мне здорово помог! Спасибо вам, мои родные! Если бы не вы, я бы сейчас не в гладкой пасти отдыхал, словно в кресле, а где-то в районе кишечника…

– Кстати об этом. Не пора ли уже выбираться?

– Идея хорошая. Осталось решить как.

– Да просто доломай башку этого червяка-переростка и вылезай.

– Доломать? – удивился парень.

– А, так ты, неверное ещё не знаешь… – Червячок-то не простой был… Мы это ещё потом обсудим. Короче, ты был крутым перцем, а теперь вообще может уже не человек… Тебе с голой пяткой против шашки можно смело выходить. Ломай!

Иван раскочегарил небольшой магический светильник и в очередной раз содрогнулся. Местечко, в котором он пребывал сейчас, весёлые мысли не навевало категорически. Быстро осмотревшись, он увидел пролом в костях и принялся его расширять. Странное дело, но кости с усилием, но ломались. Несколько минут, десяток ударов кулаком и вот она, свобода!

Выбравшись на мокрые камни, Ваня подвесил парочку светильников побольше и осмотрелся. Пещера под водопадом была довольно велика. Грохот падающей воды подавлял. Монстр, действительно похожий на чудовищных размеров миногу, валялся на камнях небольшого озера.

– Достань и слопай его печень! – раздался голос прямо в голове у попаданца.

– Что?! Ты серьёзно?

– Без балды, шеф! Эта тварь реально кладезь нереальных магических ингредиентов.

– Печень сырой жрать? Фу!

– А как ты мозги сырыми лопал не припоминаешь?

– Бээээ! Так это был не сон?! – кожа землянина покрылась крупными мурашками.

– Чтоб ты знал, благодаря этому ты теперь стал самым крутым перцем в мире! Десятая ступень! Это мегакрутяк! А ещё, благодаря кровище червяка, получил небольшой иммунитет к местному подавителю магии.

– О! Так вот почему я начал чувствовать дар! – осенило архимага.

– Я чувствую, что печень тоже что-то даст. Поторопись, как бы она не испортилась.

– Это многое меняет, подруга! Ради такого дела брезговать глупо, – пробормотал Иван и полез по камням, подбираясь к склизкому телу неведомого чудовища.

Уперев кулаки в чешуйчатую шкуру, он задумался над тем, как пробраться внутрь.

– Техника «железные пальцы», бро! – шутливо намекнула Аномалия. – После того, как ты испил волшебной крови монстра, твоё тело растворило в себе ужасные зубы, проткнувшие его. Вот только материал не пропал даром, а укрепил твои кости и кожу. Теперь они словно из стали!

– Так вот почему я голыми руками смог пробить черепушку змеюки! – понял наконец парень.

– Дошло наконец!

Попаданец размахнулся и вонзил пальцы в тушу. Послышался громкий скрежет – это чешуйки, размером с блюдце, сдвинулись, сломались, а некоторые просто отлетели в сторону. Иван принялся вырывать из тела целые куски плоти и бросать их в озеро. Это было даже забавно, и маг разыгрался чуть сильнее, чем это было необходимо. Он вырывал чешуйки и запускал блинчики по воде.

Минут десять потребовалось для того, чтобы выпотрошить монстра и добраться до внушительного размера печени.

– Реально сырую жрать? – скривился попаданец.

– Ну попробуй поджарить кусочек, – пожала плечами проявившаяся девушка. – Я чувствую в ней силу. Посмотрим, исчезнет ли после приготовления.

Архимаг тормозить не стал. Он тут же наколдовал пламя и запёк в нём небольшой кусок печёнки.

– Прости бро, но теперь это просто еда, – виновато развела изящными ручками подруга.

– Вот чёрт! – покачал головой гурман. – Не прокатило.

Он встряхнулся, попытался проявить в себе решительный настрой и вгрызся зубами в кровавый сырой кусок.

– Мммм! А не плохо! – пережёвывая ингредиент признался Иван. Ему, как и в пасти монстра, магическая часть тела чудовища показалась довольно вкусной.

Кошмарная трапеза закончилась и попаданец, обмыв лицо и руки от крови, отошёл подальше от воды, после чего сыто плюхнулся на светящийся мох, густо покрывавший плоский камень.

– Ан, я что, уже сам превратился в монстра? Жру сырые потрошки и радуюсь…

– Да не, бро. Просто ситуёвина редкая. В нашем мире настолько зачётных чудовищ нет. Ну, или мы их ещё не нашли. Вообще-то тебе обломился некислый шанс, чтобы прокачаться. Надо радоваться!

– Намекаешь на то, что в будущем стоит найти проход в это измерение, чтобы добывать уникальные ингредиенты?

– Соображаешь! – расплылась в улыбке призрачная девушка, танцуя на соседнем валуне.

Полуобнажённая идеальная фигурка, мерцающая в полутьме, выглядела божественно прекрасно! Ваня с наслаждением любовался своё магической подругой и с каждой минутой теплел сердцем.

А ещё у него снова начало приятно покалывать кожу. Съеденная печень начала действовать, но как именно – пока не понятно.

– Что-то происходит… – пробормотал он, пытаясь разобраться в происходящем. Увы, его сильно уменьшившиеся магические способности не могли в полной мере определить сути преобразований.

– Я тоже не пойму, – пожала плечиками Аномалия. – Что-то не плохое. Потом разберёмся.

Потихоньку снова накатило расслабление, и парень заснул, устроившись на мягкой моховой подстилке. Сколько он так проспал было неизвестно. Проснулся Иван прекрасно отдохнувшим и полным сил. Ну, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Увы, поедание печение врага не вернуло его магические способности полностью. В данный момент он объективно был примерно на середине третьей ступени магического искусства, хотя в потенциале имел невероятный десятый ранг.

– Подруга, ты разведала окрестности? – спросил попаданец, умывшись возле озера.

– Насколько смогла, шеф. Прости, далеко не получается.

– Ну хоть так.

– Что сказать? Наверх к гоблинам нам не надо. Остаётся двигать вниз по течению подземной реки. Здесь имеется довольно широкая пещера, в которой вполне можно идти пешком.

– Тогда пошли?

***

Скакать по влажным камням, покрытым склизкими водорослями, оказалось очень неудобно – ботинки постоянно соскальзывали. Пару раз попаданец неслабо навернулся. Если бы не его новоприобретённая каменная кожа и стальные кости, без травм точно бы не обошлось.

Километр за километром окружающий ландшафт постепенно менялся. Основной водный поток временами разделялся на маленькие ручейки, которые ныряли в узкие промоины. Из-за этого русло неуклонно мелело и истончалось, в конце концов превратившись в невидимый поток, таинственно журчащий где-то глубоко под нагромождением крупных валунов.

В этом месте светящегося мха уже практически не было. Если бы не магические светильники мага, он бы ничего вокруг не видел. Глазами. Императорское зрение работало, но пользоваться им постоянно было очень неудобно.

За очередным поворотом послышался отдалённый гул. Дальнейшее продвижение подтвердило предположение – перед путешественником предстал ещё один водопад. Правда он был совсем небольшой. Со стенки метров пять высотой лениво стекал хиленький ручеёк.

Вариантов куда идти было не много, поэтому помучавшись с поиском способов подъёма, попаданец таки взобрался наверх. Воодушевившись фактом, что теперь уклон явно пошёл вверх, вынужденный спелеолог бодро поскакал по камням.

В этот момент он впервые за долгое время обнаружил новых живых существ. Ими оказались полупрозрачные черви, которые лениво ползали по мокрым камням, пожирая склизкие колонии бактерий.

– Что думаешь, подруга? – спросил парень Аномалию, внимательно разглядывая червя.

– Думаю, что их лучше не касаться, – протянула сидящая рядом девушка. – Они обжигают, словно крапива. От них исходит слабые магические эманации. Могут быть полезны, но нужны исследования. Сейчас бы сюда всю нашу кампанию…

– Мы их вернём, дай только время…

Иван поднялся и поскакал дальше, стараясь не наступать на подозрительных червей.

Буквально через несколько поворотов на стенах начали появляться клочки какой-то коричневатой растительности, свисающей пушистыми космами.

– Эта гадость тоже жгучая! – предупредила фамильяра. – Дотронься до неё пальцем.

– Шутишь? – подозрительно прищурился Ваня.

– Нет, я серьёзно.

– Нуу… ладно… – протянул доверчивый землянин и коротко мазнул рукой по одной из плетей, ничего не почувствовав.

– Я так и думала! – обрадовалась хулиганка. – У тебя выработался иммунитет к этому яду!

– Так это растение ядовито?! – опешил маг.

– Да ерунда, – махнула рукой Аномалия. – Я уверена, что это печень монстра помогла.

– Ну ты даёшь! – возмущённо засопел её господин и подопытный в одном лице. – Эксперименты на живом хозяине ставить – это подло!

– Ништяк! – потёрла изящные ладошки красивая мерзавка. – Можем идти вперёд ничего не опасаясь.

Вдохнув-выдохнув и немного успокоившись, попаданец так и сделал. Скоро свисающих пушистых растений начало встречаться так много, что через их завесы приходилось буквально протискиваться.

Вдруг внезапно краем глаза Ивану показалось, что внизу что-то мелькнуло. Со страху он дёрнулся, а его нога проскочила в ямку между камней. Не в силах удержать равновесие, парень со всей своей высоты грохнулся прямо на камни, затылком шикарно приложившись об один из них. За последние лет двадцать незадачливый мальчик Ваня впервые так неловко упал.

– Были бы мозги – убился бы… – пробормотал он, почёсывая место лёгкого ушиба.

Кое-как выпростав ногу, попаданец встал на четвереньки и замер, круглыми глазами глядя туда, куда пришёлся удар: здоровенный валун раскололся на четыре части!

– Ээээто как это?!

– Я же говорила, что ты стал нереально крут? – подбоченилась Аномалия. – Кровь того инопланового червяка реально чудодейственная штука!

Потупив ещё с минуту, Иван продолжил путь, удвоив бдительность. В скором времени это дало результат. Оказалось, что тень, напугавшая парня – это какие-то грызуны, типа крыс, только их спина была покрыта мощной костяной бронёй. Тварюшки оказались мелкие и огромного мага явно побаивались.

– Слабые одарённые, – доложила Аномалия. – Тоже надо разбираться. Явной пользы от них не ощущаю.

– Понятно. Спасибо, Ан.

Тем ни менее осторожный попаданец внимания не ослаблял и продвигался вперёд, внимательно посматривая под ноги. В итоге это помогло. В каком-то боковом отнорке засел здоровенный крысюк, размером со среднюю собаку. Когда путешественник проходил мимо, тварь кинулась на него, пытаясь куснуть за ногу. Акт агрессии был предотвращён воздушным серпом, перерубившим монстра пополам. Вернувшаяся магия снова встала на вооружение архимага и он не собирался отказываться от этого ультимативного преимущества.

– А вот с этого чудика можно вполне себе интересные ингредиенты снять… – задумчиво произнесла Аномалия. Иван тоже рассмотрел своим императорским зрением нового противника и скривился.

– Если ты намекаешь на его яички, которые источают весьма любопытное сияние, то я этим сейчас заниматься не намерен!

– И что, даже не интересно, что они дают?

– Очень интересно, но твои методы исследования мне не подходят.

– Жаль, очень жаль… – пробормотала фамильяра, осуждающе покачивая милой головкой.

***

Тоннель закончился средненькой, метров в сто диаметром пещерой с низким потолком. Осторожно выглянувший из-за поворота попаданец обнаружил здесь сразу десяток гнёзд броненосных крыс. Гнездо выглядело как конусовидная насыпь. На вершине каждой сидела крупная крыса, которой несколько десятков особей поменьше подтаскивали что-то, очевидно еду.

Мага, уже успевшего оценить невысокий боевой потенциал противника, увиденное совершенно не испугало и он, приняв решение о штурме, начал работать быстро и эффективно. Без сомнения, ему в этом помогала потрясающая Аномалия. Град воздушных серпов обрушился на боссов, за считанные секунды уничтожив половину из тех, которых парень смог рассмотреть сразу.

После первых ударов в пещере поднялся невообразимый писк и гвалт. Бронекрысы в панике заметались, что совершенно не спасало их от разящей из темноты смерти. Остатки бедолаг пришлось вылавливать по щелям ещё минут двадцать. Фамильяра облетела периметр локации и последовательно прикончила всех, кто был достаточно смел, чтобы выбраться из укрытий и тех, кто трусливо пытался спрятаться.

После окончания геноцида, непримиримый маг выбрался из своего прохода и тоже обошёл периметр, чтобы дать возможность подруге поглубже проникнуть в боковые тоннели. В результате был выбран дальнейший маршрут. Один из проходов был натоптан особенно тщательно, что намекало на то, что там есть некое продолжение большой пещеры. Не желая дольше сидеть в наполнившемся запахом крови и внутренностей зале, Иван поспешил покинуть место побоища.

Однако ушёл он недалеко. Видимо запах успел распространиться достаточно, чтобы привлечь дичь покрупнее.

– Алярма! – предупредила Аномалия, – Навстречу по коридору прёт здоровенная зубастая ящерица!

Через пару мгновений Ваня и сам убедится в правильности слов подруги. Неторопливо передвигая мощными лапами, в его сторону полз пятиметровый крокодил. От земных собратьев он отличался наличием панковского костяного ирокеза на загривке плюс пасть не была такой вытянутой. Что любопытно, сновавших перед его мордой небольших крыс он не трогал.

– На запах мертвечины прёт, – предположил Иван. – В любом случае, встречаться с такой здоровенной дурой в открытом бою совершенно не хочется.

В тот же момент в глаз монстру вонзилось водяное копьё, пробив голову насквозь. Ящер дёрнулся и затих.

– Шеф…

– Даже не начинай! – прервал фамильяру Иван. – Я прекрасно вижу, что у твари какая-то очень любопытная железа есть. Вот только я её жрать точно не стану!

– А если…

– Взять с собой мы её тоже не можем. Нести не в чем.

– Эээх!

– Давай сосредоточимся на возвращении домой, подруга. Все исследования потом.

– Хорошо, Ванечка, ты прав, – вздохнула явно огорчённая девушка.

С опаской обойдя распростёртую тушу, Иван продолжил путешествие и через несколько поворотов выбрался в очередной зал, испещрённый десятками небольших лазов. Здесь живности оказалось на порядок больше, чем в предыдущей пещере. Тут и там сновали мелкие бронекрысы, между ними величественно вышагивали небольшие ящеры, над относительно высоким потолком парили парочка светящихся комков неясной этиологии.

– Загеноцидим всех? – спросила Аномалия, явно обескураженная плотностью населения новой локации.

– А если попробовать скрыт? – с надеждой спросил попаданец.

– Фик знает, может и сработает. Главное, чтобы они в самый ненужный момент с тыла не ударили.

– Как думаешь, здесь есть сильные противники?