Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 62 (всего у книги 347 страниц)

– Да, – кивнула подруга. – Толи ревнует, толи денег на апгрейд жалеет.

Обед предсказуемо был очень хорош. Повара у богатеев в этом мире всегда отменные. За послеобеденным дижестивом хозяева перешли к делу.

– Уважаемый Иван, – медоточиво улыбнулся широколицый Нактиум, – до нас доходили слухи о вашем удивительном колдовстве, позволяющем совершенствовать заклинания магов. Я разговаривал с несколькими из счастливчиков, которые позволили себе купить вашу услугу. Все они в полнейшем восторге.

– Благодаря за тёплые слова, ваше сиятельство. Я старался.

– Раз уж богам было угодно направить ваши стопы в мой город, не согласитесь ли вы провести несколько сеансов улучшения для моего придворного мага Пайпера? – князь указал на своего чародея, которого аж перекосило в некоем подобии улыбки.

– Шеф, этот мудак сейчас на говно изойдёт! – предупредила Аномалия.

– Действительно, – согласилась Делиция. – Мужчинка по какой-то причине относится к тебе резко негативно, Ваня. Так и пышет ненавистью!

– Что-то мне не хочется апгрейдить такого неприятного типа, девочки.

– Внатуре, бро! Давай пошлём его лесом!

– Надо придумать как сделать это без дипломатического скандала и массовых разрушений. Не хотелось бы крушить этот милый домик.

– Разумеется, я готов оплатить ваши услуги, – продолжил наседать князь. – Гостевые апартаменты и самые прилежные служанки так же в вашем распоряжении! Предлагаю обсудить цену.

– Я нахожусь в дороге и не предполагал делать такое сложное колдовство… – принялся мямлить Иван.

– В моей резиденции вы можете чувствовать себя как дома! Здесь имеются лучшие апартаменты в городе, роскошный бассейн, парк. Сегодня вечером сюда прибудут самые прекрасные танцовщицы побережья! Знаете ли вы, какой филигранной техникой массажа они владеют?! Путешествуя по южным краям, вы наверняка познакомились с потрясающей любовной традицией наших красоток. Смею заверить, что знаю лучших специалисток этого направления, обладающих потрясающе умелым язычком, равных которым вы не найдёте во всей Тритикурии! Все они в вашем распоряжении. Время проведённое в Коралусе вы будете с наслаждением вспоминать долгие годы!

– Не сомневаюсь в этом, ваше сиятельство. Но что за конструкты вы хотите усовершенствовать?

– Вот это деловой разговор! Уважаю! – потёр ладони довольный князь, решивший, что маг дал слабину. – Видите ли, уважаемый Иван, мне бы хотелось, чтобы мой старый друг и соратник Пайпер некоторым образом развил свои боевые способности. Годы идут, молодые наступают на пятки… Не хочется отставать.

– Понимаю, – задумчиво кивнул попаданец.

– Личная сила – разве это плохо?

– Не плохо, – согласился с тезисом Иван.

– Вот и я говорю. Власть должна обладать силой, иначе это не власть, а видимость!

– Иш ты! Силу ему подавай! – пробурчала Аномалия. – Ща, будет тебе сила!

– Что делаем? – спросила встревоженная Делиция.

– Ничего. Наблюдаем. В первую очередь за этим мутным Пайпером.

– Есть! – по-военному коротко отрапортовали фамильяры.

Тем временем князь продолжал разливаться соловьём. Ваня поддакивал и старательно делал задумчивое лицо подводя собеседника к мысли, что залётный маг уже почти согласился с заманчивым предложением.

Внезапно двери распахнулись и в зал ввалились несколько вооружённых солдат в форме королевских гвардейцев. Вперёд выдвинулись двое: пожилая женщина, увешанная артефактами, и снаряжённый не менее основательно красивый мужчина в неизвестном Ивану, но явно значительном чине.

– Что здесь происходит! – взревел Нактиум. – Как вы смеете врываться без доклада, Ауктор! Синес, почему вы в таком виде?!

Бабулька, к которой обращался князь, и ухом не повела, напряжённо вглядываясь в застывшее лицо Пайпера. Тот сидел соляным столбом, смотря в одну точку и лишь стекающая по лбу капля пота говорила о страшном напряжении, в котором он находился.

Не обращая внимания на раскрасневшегося от гнева вельможу, офицер подступил к Ивану.

– Господин Иван Травалийский?

– Да, это я, – кивнул попаданец, вставая.

– Капитан королевской гвардии, Ауктор.

– Всё-таки к нам, – сокрушённо вздохнула Аномалия и скорбно склонила голову.

Глава 8

Радостно скалившаяся Делиция появилась рядом и размашисто залепила звонкий щелбан подруге.

– Именем его королевского величества Пигера Второго, прошу не вмешиваться. Происходящее – внутреннее дело Тритикурийского королевства, – важно продекламировал вояка, затем повернулся в покрасневшему от гнева князю. – Гражданин Нактиум! Вы арестованы по многочисленным обвинениям в убийствах, изнасилованиях, уходу от налогов, созданию бандитских отрядов, злоупотреблениях властью и прочая, прочая. Отряды ваших сторонников блокированы гвардией королевства. Немедленно отдайте им приказ о разоружении, иначе все они будут уничтожены. Сохраните жизни своих людей!

– Чтоооо?! – закричала Аномалия. – Это значит я зазря фофан получила?!

– Чтоооо?! – зарычал Нактиум. – Вы не посмеете! Я владетельный князь…

– Уже нет, – в руках капитана появился свёрнутый в рулон лист бумаги, обмотанный золочёным шнуром и завизированный здоровенной печатью, слабенько фонящей магией. – Указом Его Величества, вы лишаетесь всех должностей, владений, имущества, наград и заключаетесь под стражу. После этого вашу судьбу будет решать королевский суд.

– Пайпер! – заорал брызжущий слюной обвиняемый. – Что ты сидишь, болван! Убей их всех!

Никто не сдвинулся с места, лишь вояки нервно схватились за эфесы тяжёлых боевых шпаг.

– Разрешите взглянуть? – Иван глазами показал на королевский указ.

Ауктор с лёгким поклоном передал свиток магу. Тот быстро пробежал его глазами. В нём было подробно описано всё то, что только что кратко сказал офицер.

– Печать подлинная, – подтвердила Делиция. – Пока мы ехали, я таких целую кучу видела у королевских гонцов.

– Ах ты, сучка крашеная! Ты мне два щелбана должна! – возмущению Аномалии не было границ.

– Он что, действительно такой ужасный человек? – добавив в Голос ману спросил Иван.

– Не то слово! – кивнул не замечающий воздействия капитан. – Если угодно, когда всё кончится, я расскажу несколько самых вопиющих эпизодов. Поверьте, вы будете неприятно удивлены.

– Я подумаю, – кивнул попаданец и вернул указ.

– РРРРРааа! – взревел князь, выхватил шпагу и бросился на Ауктора.

Схватка закончилась за считанные секунды. Военный отточенным движением повёл своим оружием. Раздался лязг металла и грохот падения тела. Рыхлый вельможа, у которого безупречным приёмом из рук выбили шпагу, со всего маху грохнулся на пол и лежал, словно рыба, выброшенная на берег, пытаясь вдохнуть.

– Отличный приём, – похвалил Ваня, а затем направился к замершей пожилой волшебнице.

Приобняв её, парень поддержал женщину под руки, чему солдаты, включая командира, несказанно удивились. В этот момент она отмерла, охнула, ссутулилась и быстро заморгала. Если бы не Ваня, то и вовсе упала бы на пол.

– Ах, ах, – причитала она, прихрамывая на обе ноги, пока парень вёл колдунью к стулу.

– Прошу прощения, уважаемая, мне пришлось временно вывести вас из строя, пока ситуация не прояснилась.

– Ох, ах, – сокрушалась ведьма. – Стара я уже для таких танцев! Говорила же тебе, мальчишка!

– Простите, уважаемая, – сконфуженно потупил глаза Ауктор. – Служба.

– А ты кто такой? – прищурилась женщина на попаданца.

– Иван, – развёл руки маг.

– Ну и силён же ты, красавчик! Так бабушку спеленал, что я даже пукнуть не могла!

– Может пикнуть?

– Нет.

– Простите, мне надо заняться вашим соперником.

– Подождите, уважаемый Иван, – сразу сориентировался Ауктор. – Это вашими стараниями он не смог сопротивляться?

– Моими, – кивнул попаданец.

– А вы не могли бы ещё немного подержать его в беспомощном состоянии, пока мои люди надевают на него ошейник.

– Дел, ты узнаёшь? – тут же беззвучно спросил попаданец.

– Конечно, Ваня. Это довоенный артефакт. Крутая штука. Блокирует источник напрочь!

– Это и я знала, – буркнула всё ещё обиженная Аномалия.

Служивые подскочили к замершему магу, споро накинули ему на шею гибкий блестящий артефакт, а Синес махнула рукой, творя волшбу. Магический замок щёлкнул, а сам ошейник в зрении попаданца принялся едва заметно отдавать фиолетовым.

– Копировать нечего, шеф, – привычно доложила Аномалия. – Там ничего такого, просто активация наложенного заклинания.

Теперь гвардейцы обратили внимание на затихшего князя. Он так и лежал на полу, мирно посапывая. Его сморил любимый Иваном магический сон. Обескураженные подобным происшествием мужчины застегнули на нём кандалы.

– Смотри-ка! Резиденция пережила не только великую войну, но и посещение Ивана Травалийского! – от души рассмеялась Делиция.

– Спасибо тебе, юноша, – улыбнулась бабушка. – Я-то думала придётся мне на старости лет повоевать, а тут вона с каким красавчиком довелось пообжиматься!

– Ещё раз простите мою грубость, уважаемая, – улыбнулся в ответ попаданец.

– Госпожа Синес единственная, кто в Коралусе может противостоять Пайперу, – сконфуженно попытался оправдаться Ауктор.

– Я говорила ему, что совсем стара стала, так он разве послушает! – проворчала волшебница, но тут же, без перехода, переключилась на другую тему: – Смотри какая молодёжь выросла! Двоих магов пятой ступени, словно бабочек булавками пришпилил! Ох и силёёён! Чем ты нас приложил, расскажешь?

– Старуха только притворяется немощной! – предупредила Делиция.

– Точняк, бро! Она ведь реально могла того мага к ногтю прижать. Опытная тётка! – согласилась с подругой Аномалия.

– Простите, но это секрет, – сказал Иван вслух и обезоруживающе улыбнулся.

– Можем обменяться, – хитро прищурилась в ответ женщина.

– Ваня, это интересно, – тут же встрепенулась Делиция. – Старая волшебница может знать много полезного.

– Обменяться – это другое дело.

– Вот и славно! – неожиданно бодро подскочила бабка и вцепилась в руку молодого коллеги. – Переночуешь у меня?

– Бу-га-га-га! – заржала пошлая Аномалия. – Старая лошадка борозды не испортит!

– С удовольствием, уважаемая! – воскликнул Ваня и под ошалелыми взглядами гвардейцев парочка магов отправилась на выход.

* * *

Захват резиденции гвардейцами Иван не мог не заметить. Пока Нактиум уговаривал его поработать над своим магом, парень магическим зрением с любопытством наблюдал за тем, как топорно вояки действуют. Ничего общего с отточенными штурмами, которые демонстрировали спецкоманды по телевизору на Земле, здесь не было и в помине.

Три толпы празднично разодетых клоунов собрались в неравные кучки и бестолково, но решительно захватили здание. Единственным плюсом в их пародии на приступ была грамотная предварительная разведка расположения наличных сил противника. Потерь удалось избежать только потому, что никто особо не сопротивлялся.

Самая крупная толпа довольно быстро нейтрализовала действующую и отдыхающую охрану, две поменьше рассыпались по двум крыльям резиденции и повязали нонкомбатантов.

Делиция сразу определила в нападающих королевскую гвардию. За месяцы, прошедшее после того, как она вошла в разум, в разных городах и весях у неё было достаточно возможностей узнать, как одеваются местные военные. Тем ни менее фамильяры поспорили. Делиция считала, что какая-то сила решила с помощью гвардии заставить Ивана поработать на себя, Аномалия же утверждала, что невероятным образом глава города и провинции вступил в конфликт с королём.

Ваня больше склонялся к первому варианту. Его опыт жизни на Земле говорил, что проворовавшихся губернаторов брали очень редко. Разве только когда кто-то из них с уважаемыми людьми делиться не захотел.

В какой-то момент злобный колдун Пайпер почувствовал опасность. Пришлось колдовать на опережение. Пребывавший в сильном душевном дисбалансе враг не успел поставить достойный щит, а там уже дёргаться стало бесполезно. После таких тренировок, какие сам себе устраивал Иван плюс создавали фамильяры, попаданец легко скрутил бы даже крепкого мага шестой ступени. Новое ментальное суперзаклинание Делиции надёжно заблокировало колдовство, а магический паралич обездвижил бедолагу. Как он не пыжился – просто не мог применить ни одного заклинания. Тупо забыл как.

Когда в комнату ворвалась группа захвата, парень на всякий случай заблокировал и вошедшую опытную магичку. Тётка поставила щит, но какой-то ограниченный. Видимо знала возможности Пайпера и не стала усложнять. На этом и погорела.

После предъявления документа об аресте, всё встало на свои места.

Освободив бабушку Синес, Иван принял её предложение об обмене информацией. Парень не без основания считал, что может без спроса покопаться в магических закромах женщины.

Пока ехали, попаданец размышлял о том, что любимые приключенческие книги снова налажали. Во всей этой истории главный герой обязан был увязнуть по самое горло. Его должны были сыграть в тёмную, вплести в интригу, заставить сражаться на чьей-то стороне, обмануть, подставить, спустить всех собак… Он должен сражаться, бежать, бороться за выживание, отомстить обидчикам, очистить своё доброе имя… И всё это делать, походя спасая красоток и выручая друзей из многочисленных бед. О, боги! Вот это гемор!

На деле же получилось, что случайно оказавшийся в этом месте путешественник стал простым свидетелем драматических для зарвавшегося аристократа событий. Более того, он запросто в ближайшее время сядет на корабль и преспокойненько уедет домой.

До чего же странная выходит сказочка!

* * *

Ведьма жила не в избушке на курьих ножках, а в аккуратном двухэтажном особнячке, квадратов эдак на тысячу, с обширным садом, окружённым высоким увитым шипастым вьюном забором. Парочка бравых молодцов подскочили к остановившемуся фургону гостя и приняли управление.

Волшебницу окружили три кумушки и принялись нарочито кудахтать и суетливо заботливо обхаживать, сильно при этом переигрывая. Похоже хозяйка любила корчить из себя старуху, хотя Иван ясно видел – бабулька легко переживёт всех своих приживалок. Наверняка уже пару десятков таковых похоронила. Делиция утверждала, что Синес сто лет в обед!

Есть не хотелось. Погоревший на работе князь напоследок досыта накормил попаданца. Видя, как тщательно скрывает нетерпение колдунья, Иван предложил сходу заняться делом, чтобы оставить вечер для отдыха. Эти слова нашли живейший отклик у хозяйки. Она тут же привела его в свой рабочий кабинет.

Просторная комната удивляла своей лаконичностью. Здесь не было ничего лишнего. Широкий стол, стул, небольшой стеллаж, красивый мягкий диванчик, парочка кадок с высокими цветами у окна – вот, собственно, и всё.

– Не люблю ничего лишнего – отвлекает, – пояснила ведьма, заметив удивление гостя.

– Итак, уважаемая, какие заклинания вас интересуют?

– Я поняла, что паралич, которым ты меня приложил, негодник, это лишь второе заклинание. Таким простеньким фокусом меня не остановишь – вмиг развею! – улыбнулась бабушка. – Хочу узнать, что было первое.

– Простите, уважаемая, как я и говорил, это секрет.

– Хм… – сверкнула глазом женщина. – Не хочешь передавать или не можешь? Хм… Не получится? Не смогу усвоить? Ты же, как и я, на пятой ступени… Значит как-то смог познать заклинание высших ступеней… Хм… А ты не так прост, юноша!

– Ты ля, кака сука! Бабка жжот! Вмиг нас прокачала! – воскликнула Аномалия.

– Да, женщина очень опытная, как я и говорила, – кивнула Делиция.

– Лааадно, – протянула Синес. – Нет, так нет, – покачав головой, она глубоко задумалась.

– Просто скажите заклинания какого направления вас интересуют, и я посмотрю, что можно сделать, – сказал Ваня, выводя собеседницу из размышлений.

– Чувствую на тебе колдовство Фортиса, – вместо ответа произнесла колдунья.

– Он мой учитель, – кивнул головой Иван.

– Мой тоже, – сделала непонятное выражение лица Синес. – Но это было очень, очень давно.

Она помолчала, снова о чём-то размышляя, а потом продолжила:

– Будь очень осторожен с сильными магами, мальчик. Я смотрю на тебя и вижу, насколько ты необычен. Такие всегда привлекают внимание. Поверь, ты в большой опасности!

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Иван.

– Добрые, милые и пушистые котики, которых любят молоденькие девочки и дряхлые старушки… Они так нравятся огромным и сильным людям! А для маленьких слабых мышек – это страшные, смертельные враги! Кошки едят мышек и становятся сильнее. Понимаешь о чём я?

– Это немудрено, уважаемая. Я и сам знаю, что мне надо становиться сильнее всеми доступными способами, чтобы сохранить жизнь и свободу, чтобы не стать чьей-то добычей.

– Хорошо, хорошо…

Волшебница снова замолчала.

– Я могу постараться улучшить ваши самые сильные заклинания, – напомнил о себе попаданец.

– Да, да, я слышала об этом. Ты такой молодец! Эти идиоты слетаются на свет и сами несут тебе свои тайны…

– Опа! Это уже серьёзно! – заволновалась Аномалия. – Бабулька догадалась о нашем маленьком гешефте.

– Не смотри на меня так, мальчик. Я живу достаточно долго, чтобы понимать намного больше, чем эти болваны. Как только я расспросила одного своего ученика, который успел купить твоё улучшение, то сразу поняла, что ты задумал. Не знаю как, но ты можешь читать чужие заклинания. Талант это или дар – не так важно. Главное, что к тебе косяком валят другие маги и несут свои секреты, да ещё и неплохо приплачивают за это.

– Зачем вы мне говорите это?

– Не напрягайся так, – улыбнулась женщина. – Я не собираюсь никому раскрывать твои тайны. Знаю, ты можешь легко прикончить меня, но, прежде чем сделать это подумай, легко ли жить на свете без друзей? Поверь, я могу стать замечательным другом для тебя.

– Думаете мне нужны друзья?

– Всем нужны, всем! Одному на свете жить, как Фортис, очень нелегко. Вот уедешь ты за море, взгрустнётся вдруг, а как вспомнишь, что в далёкой Тритикурии живёт одна милая бабушка, которая тебя всегда рада видеть, и на сердце сразу станет светлее.

– Как излагает! – восхитилась Аномалия.

– Будь внимателен, Ваня. Непонятно зачем старуха нам по ушам ездит, – хмуро высказалась Делиция. – У сильных магов не может быть друзей! Их или используют, или порабощают.

– Хитрая змея! – согласился с подругами Иван. – И как ловко просчитала, что я её убивать не стану…

– Я подумаю над вашими словами, – вслух сказал попаданец.

– В качестве доказательства доброты своих намерений, я открою тебе все свои секреты. Без каких-либо условий. Что сам захочешь дать взамен, тому и порадуюсь.

– Эээээ, – протянул обескураженный парень.

– Удивлён? – бабушка улыбнулась подозрительно доброжелательной улыбкой. – Значит тебя жизнь не баловала. Это хорошо. Излишняя наивность приводит к рабству, что хуже смерти!

– Я не понимаю…

– Всё просто. Когда ты станешь величайшим магом мира, то вспомнишь обо мне и как минимум не убьёшь. А то, может быть, и подсобишь чем…

– Думаете стану?

– Если не споткнёшься на улице и не ударишься головой о камень – станешь, – хитро прищурившись уверенно кивнула Синес. – Ты уже понял, что мне много лет. Так вот, за все эти годы я не видела второго такого мага, как ты, мой мальчик!

– А что не так? – Ваня демонстративно осмотрел руки и ноги.

– Всё не так, – усмехнулась наивной шутке собеседника женщина. – Я чувствую, что ты начал всерьёз заниматься магией очень недавно. Может быть пару лет назад. Ты магический младенец, и это в твои-то годы! Поздняя инициация? Уже интересно, ибо очень редко. Пятая ступень! За два года!!! Это невозможно. Просто никак. Разве что тебя двигает кто-то из богов. Или ты один из них, что заскучал и спустился в мир людей, чтобы поиграть. Уверена, при таком условии не стать великим надо постараться! Перейдём к делу? Что потребуется от меня?

Иван посидел, понемногу приходя в себя от заявлений ведьмы и настраиваясь на резкую смену темы разговора.

– Ля, как она тебя чётенько развела, бро! Теперь мы уже готовы апгрейдить ей конструкты нахаляву! – возмутилась Аномалия.

– А я согласна с Ваней, – парировала Делиция. – Синес нам полностью открывается, а мы её продвигаем. Всё честно.

– Ложитесь на диван, уважаемая, и попытайтесь расслабиться, – попросил попаданец.

– Мдааа… Годы мои, годы, – оседлала любимого конька старуха. – Раньше-то я на диване с молоденьким красавчиком не расслабляться укладывалась… Мдааа…

Она с кряхтением принялась занимать горизонтальное положение.

– Я заработала состояние на зарядке артефактов и накопителей, – продолжила Синес, устроившись и прикрыв глаза. – Кое-какие заклинания нашла в старых книгах, кое-что выкупила, но самые главные сделала сама. Да, в молодости голова у меня соображала как надо!

– Врёт, – убеждённо заявила Делиция. – Или недоговаривает.

– Я единственная в этом городе колдунья, способная расщеплять чёрный пепел. Ты наверняка знаешь, что этот процесс сопровождается фонтаном маны. Мои заклинания направляют его в накопители. Давал тебе Фортис эту магию или нет – знать не могу, так что бери, что хочешь. Пригодится.

* * *

Благодаря книге своего первого учителя Хонеста Иван обладал необходимым минимумом заклинаний работы с чёрным пеплом. Пока попаданец старался держаться подальше от этой заразы. То, что нашлась практикующая это направление живая магесса, было большой удачей. Парень собирался воспользоваться ей по полной программе.

Погрузив ведьму в бессознательное состояние, маг принялся за работу. Триумвират анализировал магический опыт клиентки несколько часов, пока сумерки не опустились на город.

– Ваня, хорош на сегодня. Надо тщательно обработать полученные данные. Да и бабуле давно пора в туалет сходить, – сообщила Делиция.

– А ещё она голодная, – вставила свои пять копеек Аномалия.

– Да и я тоже перекусил бы, – согласился Иван и пробудил женщину.

Обрушив на гостя очередную порцию причитаний, хозяйка поспешила удалиться. Через полчаса маги сидели в беседке, порабощённой густой вьющейся зеленью и дегустировали неплохое вино в ожидании ужина.

– Ну что, присмотрел себе чего интересного? – спросила Синес с доброжелательной улыбкой.

– Да, уважаемая. Ваши конструкты работы с пеплом великолепны.

– Ну так! – кивнула довольная волшебница. – Со всей страны везут накопители да артефакты на зарядку. Я цены не ломлю, постоянным клиентам скидки.

– Для подробного анализа мне придётся задержаться у вас на несколько дней.

– Да живи сколько угодно, мой мальчик! Что-что, а комната для тебя здесь найдётся. Симпатичные служанки тоже, – бабулька озорно подмигнула, вызвав у парня невольную улыбку.

– Это лишнее, госпожа, – мотнул он головой, от чего та нахмурилась.

– Ты предпочитаешь… мальчиков?

– Ну что вы! – замахал руками Иван. – Просто будет решительно не до них. Мне предстоит серьёзная аналитическая работа, которая полностью поглотит всё внимание. Не люблю отвлекаться.

– Ну-ну… – подозрительно прищурилась ведьма. – Поглотит, так поглотит.

– Наверняка ваш дом начнут атаковать желающие встретиться со мной. Прошу защиты от их назойливости. Не до того будет.

– За это не беспокойся. Мой дом никогда не был проходным двором, не будет и сейчас.

Подали ужин, после которого Ваня засел за медитацию. Синес была не прочь поболтать ещё, но видя деловой настрой гостя, мешать не стала.

– Что скажете, подруги? – поинтересовался Иван, когда вокруг всё успокоилось.

– Мощная бабка, шеф! – выразила восхищение Аномалия. – Под сотню зачётных конструктов!

– Что у неё с источником?

– Он деградирует, – сообщила Делиция. – И это очень интересно.

– Вот как? – удивился попаданец.

– Конечно. Мы уже исследовали молоденьких слабосилок и даже бестольчей. С ними всё более-менее понятно. Теперь есть возможность тщательно рассмотреть ядро на стадии угасания. Бесценный опыт!

– Надеюсь, мне не надо будет с ней…

– Ну, если хочешь…

Фамильяры подержали покерфейс несколько секунд, а потом дружно расхохотались, глядя на мрачную физиономию хозяина.

– Не беспокойся, бро, – ха-ха-ха! Секс не единственный способ довести клиента до нужной кондиции.

– Мы уже наловчились, Ваня, хи-хи-хи, можешь расслабиться. Будем обходиться без кардинальных мер.

– Ну хорошо, успокоили, – улыбнулся попаданец, выдыхая.

Отсмеявшись, магические подруги переключились на деловой тон.

– Бабка некислый каллиграф, бро. Рисует – загляденье!

– Сам понимаешь, до моей смерти никакого чёрного пепла не существовало, поэтому дополняющая память в этом случае бессильна, но! – Делиция подняла указательный палец вверх. – Даже беглый анализ говорит о том, что некоторые узлы можно существенно оптимизировать. Резонатор она везде применяет бестолковый! Точно смогу его в два раза улучшить. Манопроводящая схема тоже не оптимальна. Переделаем и будет намного меньше потерь. Короче, даже первый взгляд даёт десять-двадцать процентов оптимизации. Но учти, потребуется время.

– Неделю выделить можно без проблем.

– В таком случае приступаем.

* * *

Боевой настрой магических подруг дал вкусные плоды. Целыми днями триумвират занимался исследованиями, а по ночам неутомимые фамильяры анализировали полученную информацию. В результате подопытная колдунья получила несколько своих самых лучших заклинаний с увеличенной на треть эффективностью. Она ходила довольная, как путник, нашедший сундук с драгоценностями. Даже своё притворное старческое нытьё позабыла.

Иван стал богаче на десяток совершенно новых конструктов высоких ступеней и три десятка вариантов уже известных. Это было одно из самых масштабных приобретений в его карьере. Больше удалось скопировать только с колдуньи Тенебы Куадрийской.

Активация и оптимизация серьёзно продвинули магический прогресс Ивана. Он уже перевалил за пятьдесят процентов.

* * *

Увы, магическое ядро ведьмы ни ремонту, ни апгрейду не поддалось. Ваня посетил магический эгрегор волшебницы и своим императорским зрением всё внимательно рассмотрел. Энтропия неумолимо наступала в то время, как собственная сила ядра угасала. Маг попробовал воздействовать на него, но ничего не получилось. Если источник молодой Буттер живо реагировал на воздействие, то источник пожилой Синес, похожий на крупное, но высыхающее яблоко, просто отказывался воспринимать внешнее воздействие. Давить маг не рискнул, чтобы не навредить.

– Пока мы не способны ей помочь, – размышляла Делиция. – Возможно на высших ступенях получится. Когда источник окончательно угаснет, женщина немедленно погибнет. Так происходит со всеми магами. Ей осталось жить лет двадцать. Даже если мы внедрим потрясающие медицинские заклинания Тенебы, то бабуля умрёт всё равно.

– Ну, хотя бы помрёт красивой, – вздохнула Аномалия.

– Нет, девочки. Разбрасываться заклинаниями – плохая идея. Тогда они будут обесцениваться. Захочет красоты – пусть едет в Куадри.

– Сурово, но справедливо, – кивнула Делиция.

* * *

Работа закончилась в лаборатории колдуньи Синес. Иван для тренировки выполнил последние заявки по зарядке накопителей. Потрясены были все. Старуха – скоростью и точностью работы парня, а тот поразительной энергоёмкостью чёрного пепла. Попаданец сам бы зарядил все предъявленные накопители, но пришлось бы серьёзно потрудиться и выложиться по полной. Ращепив всего несколько грамм отравы, он смог за считанные часы заполнить до отказа все магические ёмкости, потратив какое-то смешное количество Силы. Оказалось, что чёрный пепел не такая уж и страшная штука.

Прощание с бабушкой Синес вышло даже сердечным. Женщина искренне благодарила своего нового друга за помощь. Ваня тоже не испытывал к этой хитрованке негатива. Да, она не заплатила за апгрейд больших денег, зато добровольно раскрыла все свои секреты, а это стоит как бы не дороже.

Фургон и мула ведьма выкупила в своё хозяйство. Опытная волшебница сразу оценила, что магически укреплённый транспорт стоит гораздо дороже своих аналогов, представленных на городских рынках. Ивану было жаль расставаться со своим четвероногим приятелем Трактором, но тут уж ничего не поделаешь: вести его за море – большая глупость.

С кораблём повезло. Под разгрузкой стояло крупное судно, которое транзитом шло прямиком в столицу Травалии, Саксу. Капитаном там ходил знакомый Ивану моряк, с которым тот ранее имел дела. Завидев известного мага, морской волк несказанно обрадовался и пригласил попаданца в трактир. Они замечательно посидели, выпили по нескольку кружек пива и договорились, что после разгрузки, следующим утром, маг станет почётным пассажиром сухогруза.

Увы, этим планам было не суждено сбыться.