Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 53 (всего у книги 347 страниц)

Глава 20

Минут пять сильная боль терзала повреждённую конечность, при чём парень не спешил с обезболиванием. Страдания шикарно прочищают мозги! Наваждение резко спало и туман перестал быть таким привлекательным другом.

Прогулка по развалинам была хорошей идеей, на которую попаданец чуть не купился. А вот подпитка «друга» своей Силой – это уже откровенный залёт. У землян двадцать первого века чёткий иммунитет от мошенников: убедительно просят денег – смело посылай по матушке.

Послать туман оказалось куда сложнее, чем телефонных мошенников-заключённых из безвестной колонии. Пришлось сбрасывать наваждение с помощью членовредительства.

– Пальцы точно сломал, – охал Иван. Подпрыгивая на одной ноге и отчаянно матерясь, он примостился обратно на камень.

– Отпустило? – участливо поинтересовалась Делиция.

– Да вроде. На всякий случай, пока обезболивать не буду.

– Ну ты зверь! – восхитилась Аномалия.

– Ну, ладно. Если эта тварь – вот так со мной, то и я кое-что могу. Боевые заклинания простив магического создания бессмысленны. Магические атаки ей тоже пофигу. Значит что?

– Что? – хором вопросили озадаченные фамильяры.

– Туман просил Силушку богатырскую. Видать здесь, в глуши, с ней дефицит. Всю живность вокруг уже пожрала, выкачала из неё жизненную силу и ману, ещё хочется. Значит надо бить врага его же оружием. Где-то у меня было что-то похожее…

Полчаса колдунства и коварный снаряд был готов.

Из примитива отбора Силы из накопителя и ещё парочки вспомогательных, Ваня давно уже пытался соорудить конструкт поглощения растворённой в пространстве маны. Соединив свою наработку с большим светильником, он кинул заклинание в самый центр руин.

Как и следовало ожидать, светильник вспыхнул и засветился тусклым светом. Иван улыбнулся и раскидал по камням ещё десяток таких же. В итоге получилась роскошная иллюминация, активно пожирающая Силу из пространства.

Поначалу ничего не происходило, а потом зловредное колдовство поняло глубину задницы, в которую попало. Фонари начали по очереди затухать, пока не гасли: туманчик попытался сбежать. Вот только куда ему деваться-то? Как попаданец правильно подметил, здесь, в руинах его что-то держит. Ваня просто ставил новые светильники там, куда стекалась фиолетовая дымка и наблюдал.

Игра в кошки-мышки была неспешная, даже ленивая. Добрых два часа пришлось дожимать упрямого. В результате победил маг.

* * *

– Приветствую тебя, молодой адепт, – отчётливо услышал в своём сознании вкрадчивый голос Иван.

– О, так ты умеешь говорить? – улыбнулся парень.

– Поздравляю, ты прошёл проверку, – не обратил внимания не подколку туман.

– Кто ты?

– Я – магистр ордена Почитателей Тёмных Сил, Доминус.

– О как! – растерялся Иван. – Представлюсь и я. Странствующий маг Гудвин.

В столичной усадьбе у него на заднем дворе находится случайно обнаруженное сакральное место упомянутого ордена. Эмпирическим путём было обнаружено, что в этом месте развитие упорного ученика мага происходит немного быстрее, чем в иных местах. Попаданец дал себе зарок исследовать тайны этого ордена, но бешеная занятость постоянно мешала выполнить обещание. И вот, неожиданно, магистр-некромант случайно отыскался посреди дикого леса. Это было невероятно!

– Покажись! – потребовал попаданец.

– Увы, сейчас у меня не лучшие времена. Со времени разрушения форпост не посетил ни один маг. Силы так мало, что приходится экономить на всём.

– Мне жаль, – соврал Иван. Он понял, почему туман попытался его околдовать. Получить в своё рабство сильного одарённого – голубая мечта всех злых духов. Это неограниченные ресурсы и невероятные возможности.

– Уважаемый Гудвин, ваши безусловно остроумные светильники прекрасны, но они поглощают много бесценной маны. Не могли бы вы отключить их?

– Запросто, при условии, что ты ответишь на мои вопросы.

– Договорились, – вздохнул Доминус.

Ваня погасил светильники и, устроившись поудобнее на камне, принялся лечить ногу.

– Что вы хотели узнать, уважаемый Гудвин?

– Расскажи, что здесь случилось?

– Если коротко, то однажды сюда через перевал пришла группа сильных магов. Они преследовали крупный отряд имперских солдат. И была битва. Имперцы защищались умело и отчаянно, сильно проредив врагов. Разгневанные маги всех убили, форпорст разрушили, извлекли накопители и ушли назад. Уходя, они уничтожили перевал позади себя. С тех пор здесь не никто не ходит.

– Уничтожили перевал? Как это? – поразился Иван.

– На его месте теперь ужасная пропасть, – магистр словно пожал невидимыми плечами.

– Вот это мощь! – восхитился Ваня.

– Со стационарными накопителями в руках – любой сможет… – не согласился магистр.

– Не любой, – в раздумии проговорился Иван.

– Вы очень молоды, юный адепт. Но я чувствую в вас огромную перспективу.

– Чего это ты меня адептом обзываешь? – наконец зацепился за слово парень.

– Я чувствую – вы уже вкусили силы ритуала нашего ордена. Следуйте верной тропой, и она приведёт в чертоги веры! Там хранится мудрость и сила. Настоящая и могучая сила! Я могу стать проводником…

– Ваня, не вздумай! – слева появилась суровая Делиция.

– Это кто у нас тут окошками Овертона собрался похлопать? – справа возникла насупленная Аномалия.

– Девочки, вы чего? Я с некромантами никаких дел иметь не собирался и не собираюсь. Просто врага надо знать в лицо. И магию его изучать, чтобы быть во всеоружии.

Магические подруги с двух сторон скрестили на парне хмурые подозрительные взгляды.

* * *

– Приветствую вас, о прекрасные незнакомки! – разрушил пикантность момента Доминус.

– Для тебя – госпожи, могильный червь! – яростно взревела Делиция. Иван аж засмотрелся на бесподобную в своём гневе фамильяру. Развратная Аномалия бросила на хозяина насмешливый взгляд и тут же вернула нарочито грозный вид.

– Д-делиция? – потрясённо пробормотал некромант.

– Да, это я. Отвечай, ублюдок, скольких защитников форпоста ты принёс в жертву, ради сохранения своей мерзкой душонки?!

– Это клевета! Они все вызвались добровольно! Орден никогда не совершал убийств!

– Рассказывай это наивным юнцам, скотина! Уж я-то тебя знаю!

– Клянусь, что поступил по уставу! Когда положение стало безнадёжным, оставшиеся в живых, израненные защитники поклялись отомстить захватчикам и добровольно принесли себя в жертву, составив посмертный ритуал. Мы смогли нанести им сильнейший урон! Из-за него маги не пошли дальше, лишь забрали накопители и убрались восвояси, разрушив перевал.

– Вижу, что ритуальчик-то был в червоточинкой, – злобно усмехнулась Делиция. – Намутил себе Силушки на фамильяризацию, а?

– Я должен был! – взвизгнул некромант. – Я обязан сохранить для потомков тайные знания нашего ордена! Но я тоже кое-что вижу. Ты и сама не погнушалась бессмертия, неподкупная Делиция!

– Я потратила свою Силу на создание привидения и только благодаря великому волшебнику Ив… Гудвину, обрела разум, а ты пожрал жизненную силу десятков разумных, чтобы стать злым духом! – с толикой лукавства продолжала неистовствовать Делиция.

– Господин Гудвин! Эта несносная девчонка со времён юности была невозможной истеричкой! Как вы её терпите? Поверьте, есть намного более уравновешенные наставники для такого выдающегося человека, как вы…

– Чтоооо?! – хором вскричали обе фамильяры. – Ты куда свои щупальца навострил, чудовище?! Господин! Этот некромант хочет осквернить вашу светлую ауру своим смрадным присутствием! Не позвольте утащить себя в ад!

– А ну, замолчали все! – гаркнул Иван, которому не понравилась свара магических сущностей и что кто-то пытается решать за него.

Возле развалин старой крепости установилась напряжённая тишина. Пока Ваня думал, Делиция виновато рассматривала носки своих призрачных берцев, Аномалия от дикого возбуждения кусала губу, с вожделением глядя на своего господина, а Доминус… боялся. Маг отчётливо слышал эмоции злого духа. Сейчас решалась его судьба и настроение сильного мага были явно не в его пользу.

* * *

– Доминус, очевидно, что ты злой дух и пожираешь всех, кто попадёт к тебе в лапы, – наконец произнёс Иван. – Я понимаю, что это лишь способ выживания. Ответь, если я дам тебе небольшой источник Силы, ты сможешь прекратить эту порочную практику?

– Господин! Вы хотите подарить мне накопитель?

– Отвечай на вопрос, морда некроманская! – рявкнула Аномалия.

– Конечно, конечно, господин! Если бы у меня был накопитель, я бы никогда никому не стал бы вредить.

– Девочки, с него можно взять какую-нибудь страшную магическую клятву?

– Хм… Есть такая, – задумчиво проговорила Делиция. – Только… нам надо стать сильнее.

– Понятно, – кивнул Иван. Уже в который раз всё упирается в его низкую магическую ступень.

– Я могу вам помочь достичь невиданного могущества, господин Гудвин! – прошептал Доминус.

– Умолкни, падаль! – прикрикнула фамильяра.

– Вот что мы сделаем, принял решения попаданец. – Убивать тебя нерачительно. Разбрасываться ценными знаниями, хотя от них и несёт мертвечиной, не мой метод. Сделаю источник Силы. Он не большой, но тебе хватит. Не архимага же… откармливаю.

– Господин! Ваша мудрость не знает границ…

– Слушай дальше. Вставить дополнительный анализатор не проблема. Если на руинах умрёт хоть одно разумное существо, источник работать перестанет. Это будет моей страховкой на тот случай, если ты задумаешь нарушить наш договор.

– Господин! Я клянусь! Никогда…

– Помолчи, ещё не всё, – перебил Ваня. – Я путешествую в поисках могущества. Тебе не к спеху: ждал двести лет, подождёшь ещё парочку. Как только стану сильнее – приду сюда и мы с тобой начнём разговор сначала. Передашь мне знания и они, как ты и хотел, сохранятся в целости и сохранности.

– Буду ждать вас с нетерпением, – с подозрительной покорностью молвил Доминус.

– Есть тут у тебя что-то ценное?

– Что вы, господин. Предметы давно истлели. Богатства разграблены. Тут и там лежит кое-что по мелочи, но это так, не стоит внимания.

– Ну и чахни тут над своим златом. Не очень-то и хотелось, – фыркнула Делиция.

– Есть ли ещё в Тритикурии сакральные места вашего ордена? – Напоследок Ваня вспомнил вопрос, который хотел ещё в начале разговора.

– О, их много, господин!

– Большие города вычёркиваем. Там всё разрушено, – вставила реплику Аномалия.

– Нет! Не может быть! – ужаснулся некромант.

– Была большая война, – буркнула Делиция.

– Плохо. Плохо… – забормотал магистр. – Может на острове сохранилось…

– Остров? – заинтересовался Ваня.

– Да. Недалеко от побережья есть архипелаг. На одном из необитаемых островов находился наш храм.

– Интересно. Передай информацию моим подругам, – велел попаданец.

Пока магические существа общались, маг колдовал. Он повторил свой артефакт, преобразующий саннечный свет в ману. Рабочие материалы для создания поделки нашлись в фургоне.

Расставались с Доминусом уже в сумерках. Он был в полнейшем восторге. рассыпался в благодарностях за подаренный артефакт и обещал свято чтить дух и букву договора с величайшим магом современности Гудвином.

* * *

Иван вернулся в фургон уже в темноте. Заплаканная Буттер бросилась ему на шею.

– Господин! С вами всё в порядке! Я так испугалась! Вас нет и нет…

– Ну, ну, красавица, всё хорошо. Я разобрался с проблемой, и мы можем ехать дальше.

Не смотря на страхи, ответственная хозяйка приготовила ужин. После быстрого перекуса путешественники отправились на текущую рядом речку. Водные процедуры, преисполненные эротизма, закономерно превратились в яркое соитие.

Очередная смена поз и Буттер оседлала Ивана. Запрокинув голову и повизгивая, она скакала на нём, придерживая руками подпрыгивающую роскошную грудь. В какой-то момент она плавно изогнулась, застонала, а когда посмотрела на парня, он понял, что к действию подключилась Аномалия. Она слилась с девушкой, чтобы побыть с господином, который сегодня был силён и мудр. Эти качества не могли не разжечь в ней нестерпимый огонь желания.

– Аномалия, красотка моя! – улыбнулся Иван. – Рад, что ты с нами сегодня.

– Ах, господин! Вы такой… сильный – устояли от соблазнов некроманта. А ещё мудрый – не стали убивать его и сохранили знания. И придумали, как обезопасить случайных путников. Аххх! Оххх! Я люблю вас!

Взвыв, девушка закатила глаза и упала на могучую грудь парня. Немного отдышавшись, она открыла глаза, сползла на землю, подставляя шикарный задок. Глянув через плечо шалыми глазами, она шлёпнула себя по попке и хриплым голосом прорычала:

– Я была такой несдержанной дурой, господин! Накажите меня!

– Делиция?! – удивился Иван.

– Я очень испугалась и разозлилась. Если бы не ваш холодный ум, мы бы совершили ошибку. Прошу, накажите глупую!

– Ну, как пожелаешь, глупышка, – хохотнул Ваня, глядя на роскошный вид, открывшийся перед ним. – Сейчас я научу тебя хладнокровию! Только у меня к тебе куча вопросов.

– Ооооо! – зарычала девушка, когда мужчина со всего маха ворвался в её лоно. – Да-а-а-а! А-а-а-а!!! Да, да, я всё расскажу-у-у-у!!!! Ещё-ё-ё!

Буттер чувствовала, как сильные руки подхватили её и принесли на мягкую лежанку в фургоне. Бережно уложив свою ношу, господин заботливо укрыл расслабленное тело и лёг рядом. Красотка прижалась к нему и крепко обняла. Она чувствовала, что сегодняшний секс был невероятно прекрасным. Настолько, что тело сейчас походило на желе, а на душе было тепло и радостно. А ещё она почему-то не помнила большую часть случившегося и решила, что от удовольствия впала в какое-то полубессознательное состояние. Знала бы, насколько близко была от правды!

* * *

– Итак, девочки, кто первый начнёт?

– Мммм, господин! Что, прямо сейчас? – простонала Аномалия.

– А чего откладывать? Вы мешки не таскали, устать не должны.

– Мешки нет, но такой неподходящий момент для серьёзного разговора!

– Делиция, ты хочешь, чтобы я всю ночь мучался, не зная ответов?

– Ох, господин, простите. Завтра же накажите меня, я не выучила урок…

– Накажу, – засмеялся попаданец, – а теперь отвечай, откуда ты знаешь некроманта.

– Доминус, – сморщилась фамильяра. – Мы учились вместе в магической академии.

– О! Вот это новость! Ты училась в академии некромантов?

– Нет, конечно! – вскинулась подруга, – Что вы! Да и нет такой.

– Продолжай, – поторопил Иван потому, что Делиция замолчала, вспоминая дела давно минувших дней.

– Тогда мы были так же юны и прекрасны, как Буттер. Мы вместе учились в академии. Доминус был довольно приятным молодым юношей. Умный и привлекательный, он умел произвести впечатление на девушек.

– Ты и с ним спала?! – воскликнула Аномалия.

– Какая разница? Это к делу не относиться, – косвенно призналась любвеобильная фамильяра.

– Вот это да! – восхитилась подруга. – Похоже, ты трахнула всех волшебников Тритикурии, ха-ха-ха!

– Да ну тебя, – отмахнулась девушка. – Так вот. Некромантией он увлёкся только на последнем курсе. Тогда-то наши дорожки и разошлись. Я потом слышала о нём несколько раз, но мы не общались.

– Как он умудрился провести фамильяризацию без хозяина? – задал животрепещущий вопрос Иван.

– Не знаю, – помотала головой Делиция. Могу только предполагать, что у некромантов есть такая магия. Уверена, что потребовались огромные жертвы. Сотни человек, может тысячи.

– О, боги, – ужаснулась Аномалия.

– Да, моя девочка. Не слушайте милый угодливый голосок этого червя-трупоеда. На деле он ужасен! Умоляю, пока не станем намного сильнее, сюда нельзя возвращаться. Не верьте ни одному его слову.

– Я встроил в артефакт защиту, хотя пришлось провозиться втрое дольше. Если Доминус убьёт человека, или заставит его находиться на развалинах дольше суток, то останется без дармовой Силы.

– Этот хитроумный мерзавец что-нибудь придумает. Я уповаю только на то, что форпост находится под защитой дикого леса и в ближайшие годы сюда никто не сунется.

– Ладно. Ты увидела достаточно? Что скажешь? Куда дальше идём?

– Да, господин. Я увидела и припоминаю, куда идти. Только придётся поторопиться. Запасы овощей тают. Сидеть на мясной диете – плохая идея.

– Ну хорошо, тогда утром продолжаем путь. Мои красавицы…

– Да, господин; слушаю, Ванечка, – отозвались фамильяры.

– Мне с вами было очень хорошо! Счастлив, что вы со мной.

– Аааххх! Оооххх! Господин! Ванечка, любимый!

Слушая вздохи и всхлипывания своих подруг и блаженно улыбаясь, парень закрыл глаза.

* * *

Дальнейший путь приятным назвать было никак нельзя. Имперская дорога на юго-запад была мало того, что засыпана ветками и заросла, так ещё и повреждена во многих местах селями, оползнями, реками и прочими катаклизмами.

Столько разнообразной практики в строительной магии, как в эту неделю, у Ивана не было даже во время постройки производственной базы. Впрочем, скучать точно не приходилось. Благодаря магии, фургончик пробирался по полуразрушенной дороге с невероятной скоростью. Обычные люди с таким расстоянием и за пару месяцев не справились бы. А при наличии зловредной фауны и подавно.

Однажды путешественники двигались по густой опушке леса, вдоль некрупной речки. Внезапно на том берегу, скрытое густыми зарослями, раздалось громкое злобное шипение и какие-то хлопки.

– Шеф, там ахренеть какие здоровенные змеюки рамсят! – доложила Аномалия.

– Это наги, – добавила Делиция. – Змеи, владеющие магией. Нам лучше держаться подальше. Щиты хороши, но сюрпризы ни к чему.

– Да мы и не собираемся встревать. Подождём здесь, пока всё успокоится.

И только Иван произнёс эти слова, как ситуация пошла вразнос. Наги резко активизировались, обменялись своими самыми сильными магическими атаками, после чего одна из них дала слабину и бросилась наутёк. И надо же такому случиться – прямо на обалдевшего от такого поворота Ивана, мирно сидящего на козлах маленького фургончика, запряжённого начавшим проявлять беспокойство Трактором.

Прибрежные заросли резко раздвинулись и сквозь них продралась пятиметровая серая с коричневыми вкраплениями змеюка. На огромной, размером с лошадиную башке красовался костяной нарост с шестью невысокими рожками. Овальные чёрные глаза не выражали ничего. И от этого нечитаемого взгляда мороз так и струился по спине. Красный раздвоенный на конце язык резко выпрыгивал из пасти, со свистом рассекая воздух. Мощные кольца змеиного тела рывками извивались, позволяя чудовищу двигаться с приличной скоростью.

Увидев на пути что-то живое, тварь не стала долго размышлять, а с ходу саданула магией. Заранее предупреждённый подругами Иван уже выставил щит, о который атакующая магия разбилась, потеряв свою силу.

Тут бы змее испугаться и сбежать, но она была или слишком испугана, или туповата. За магической атакой последовала физическая: плевок зелёной ядовитой слюной, словно водяной серп, отделился от клыкастой пасти и полетел в сторону от страха севшего на задницу Трактора.

В этот раз выручил воздушный щит. Он отклонил яд, который с шипением плюхнулся в далёких кустах.

Чудовище приближалось к фургону, словно гружёный камаз к заглохшему на перекрёстке жигулёнку. Следовало немедленно принимать решение, и Ваня не сплоховал. Чего-чего, а камней в горах большой ассортимент, долго искать не надо. Вот один такой и взорвался за пару шагов перед змеиной тушей. Каменная шрапнель хлестнула по ужасной морде, по извивающимся кольцам туловища. Нага шарахнулась в сторону и ломанулась прямо сквозь бурелом. Секунда, другая и лишь затихающий в лесной чаще хруст указал направление бегства магической змеи.

В это время маг внимательно смотрел на вторую нагу. Прогнав соперницу, она стояла на усыпающей речной берег гальке и внимательно смотрела на Ивана сквозь только что проделанную просеку.

Парень не стал ждать. Статический фаербол загорелся шагах в двадцати перед нагой. Эту замечательную тактику попаданец использовал всегда, когда хотел прогнать агрессивное животное.

Гигантская змея громогласно зашипела на плазменный шар, а потом бочком, бочком отползла в сторонку и ретировалась.

– Это было… бодряще, – призналась Делиция. – Наги сильные и трудные противники. Поздравляю со значительной победой, господин!

– Девочки, а чем это она по нам бахнула?

– Шеф, мы всё срисовали. Это очередная версия воздушного кулака. Любопытная и весьма разрушительная. С твоей силой можно целый взвод прихлопнуть как мух.

– Так и запишем, – кивнул парень.

* * *

Длинный переход закончился, когда из съестных запасов почти ничего не осталось. Пологий спуск вывел путешественников на свежую вырубку. Через час показался проезжий тракт, проходящий по дну широкой долины, ограниченной высоченными чёрными остроконечными пиками.

Повезло, что выезжающий из дикого леса фургон никто не видел.

– Узнаёшь местечко?

– Да, Ваня, это и есть Долина Влюблённых. Поворачиваем на запад. Там должно быть озеро и городок.

До темноты не успели. Пришлось ночевать на полянке. Зато к озеру подъехали, когда утренняя Санна едва только выглянула из-за горы.

Здесь, посреди скальных выходов, удачно встроившись в них, находился пропускной пункт, который охраняли внимательно разглядывающие путников солдаты с короткими копьями. Проезд запрещён не был. Представившись странствующим магом, Иван был беспошлинно пропущен дальше. На вопрос за что ему такие преференции, он получил ответ от офицера: магов в этих местах мало, поэтому им почёт и уважение.

Поднявшись на взгорок, путники, разинув рты, воззрились на природное чудо. Обширное озеро, дальний край которого терялся в туманной дымке, простиралось почти что от склона до склона. На дальних берегах зелёной стеной стоял лес. Пронзительное голубое небо отражалось в ровной глади воды, словно в зеркале, создавая поразительный оптический эффект отсутствия земли. Зрелище захватывало дух!

Оглядевшись вокруг, попаданец с удивлением обнаружил деревню. А удивляться было от чего: здесь не оказалось классических домов. Жители выдалбливали себе жилища прямо в отвесных скалах. Иван в своей земной жизни посещал множество подобных мест: Каппадокия в Турции, Лунмэнь в Китае, Абу-Симбел в Египте, не говоря об известной на весь мир Петре.

Буттер тоже была глубоко потрясена увиденным. Ни о чём подобном она даже не слышала. Ей было ужасно любопытно заглянуть внутрь забавных нор, в которые люди входили и выходили, словно муравьи в муравейник.

Пока путешественники глазели по сторонам, прошло не меньше получаса. Вдруг возле фургончика остановился запыхавшийся молодой человек. Он был одет в белую тогу, подвязанную богатым золочёным кушаком – наряд местных клириков.

– Приветствую вас, господин маг, – служка склонился в уважительном поклоне.

– Гудвин, – представился Ваня и сразу расставил точки над ё: – Это моя ученица, Буттер.

– Добро пожаловать в город Куникул, господин Гудвин и уважаемая Буттер, – теперь и девушка удостоилась уважительного поклона. – Меня зовут Министер. Я помощник настоятельницы храма пресвятой Матери, преподобной Паренты.

– Рада знакомству, Министер, – пропела девушка, старательно отрабатывая сценарий, который они с учителем сотню раз отрепетировали во время путешествий по дикому лесу.

– Как только мы узнали, что наш город почтил визитом уважаемый маг, – тут же включился в беседу паренёк, выказывая немалый опыт светского общения, – так сразу я отправился вам навстречу дабы помочь устроиться с подобающим высокому гостю комфортом и ответить на возникшие вопросы.

– Что вы имеете в виду?

– Наш городок маленький. Купцы, приезжающие сюда, селятся в единственном постоялом дворе. Условия там не лучшие. Иные гости вынуждены устраиваться на постой к жителям, сдающим жильё. Для такого важного гостя и его ученицы храм пресвятой Матери готов выделить гостевые апартаменты вместе со слугами.

– Не понимаю, зачем это всё? Я ничего не сделал ни для города, ни для храма, – нахмурился Иван.

– Уверяю вас, господин, всё для вашего удовольствия! – поклонился до приторности угодливый Министер.

– Прежде чем я приму решение, расскажите о вашем городе, уважаемый.

– О! С удовольствием. Здесь живут настоящие труженики и романтики. Оглянитесь вокруг, разве это место не прекрасно?

– Соглашусь, здесь красиво. А ещё очень далеко от основных торговых путей.

– Мы совершенно не грустим от этого и даже ценим своё уединение. Не всем нравится жить, испытывая на себе суету большого города.

– И что, любой желающий может приехать сюда?

– Почти так. Каждый приезжий должен доказать, что является достойным человеком.

– Какая размытая формулировка, – покачал головой Иван.

– Скажу иначе. Дабы сохранить наш умиротворённый уклад жизни, приезжим запрещено оставаться здесь дольше недели. Обычно этого достаточно, чтобы торговцы распродали или разгрузили свой товар. Тем же, кто хочет поселиться в нашем райском местечке, следует либо купить недвижимость, либо организовать прибыльное дело, либо сделать внушительный вклад в закрома храма.

– Очень любопытно. Расскажите поподробнее про недвижимость.