Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Глава 9

Перебравшийся на корабль ещё вечером маг всю ночь предавался ностальгическим воспоминаниям по работе портовым грузчиком. По просьбе знакомого капитана он развесил по кораблю многочисленные светильники, чтобы матросы могли продолжать подготовку к отплытию всю ночь. Ощущая под собой зыбкую твердь палубы, слушая поскрипывания снастей, лёгкий плеск волн о борта и тихое переругивание экипажа, он лежал в предоставленной каюте и грустил по тем недавним временам, когда был беззаботным попаданцем и не переживал над тем, что находится под прицелом множества могущественных врагов.

В собачий час на самом краю восприятия внимание привлекла короткая суета. Несколько человек погрузили кого-то связанного в лодку и отчалили. Кольнула мысль, что происходящее определённо преступно, но Иван усилием воли отогнал её от себя. Он возвращался домой! Там его ждут любимые женщины, дети, интересная работа, слава, богатство, уют, в конце концов… За время путешествия парень так устал от приключений, что ему совершенно не хотелось встревать в новое.

Малодушно? Да! Не красиво? Конечно! Под молчаливое одобрение рациональных фамильяр маг отвернулся к стенке и заставил себя заснуть.

Через два часа наступил рассвет. Топот множества ног разбудил Ваню, и он выбрался на палубу. Матросы готовились к отплытию, из камбуза доносились соблазнительные запахи готовящегося завтрака.

Прямо перед пассажиром из трюма выбрался чем-то весьма озабоченный капитан.

– Здравствуйте, господин маг! Через полчаса отчаливаем.

– Вы чем-то расстроены, мой друг? – заметил угнетённое состояние Иван. Выходить в море с печальным капитаном – это плохая примета.

– Вы очень внимательны, господин. Сегодня утром в порту переполох. У моего хорошего знакомого капитана Хамо украли дочку, красавицу Маргариту.

– Украли? – на душе парня неприятно заныло.

– Он её любил пуще жизни! – вздохнул моряк. – Берёг. Кучу денег вбухал в обучение. А тут вон что…

– Кому же это понадобилось? – мотнул головой Иван, безуспешно прогоняя досаду.

– Кабы я знал! – сокрушённо развёл руками капитан. – Пираты, людоловы рабовладельцев, миньоны сластолюбивого аристократа… Только боги знают. Ах, как жаль! Такая красивая девка была… Бедный Хамо! Если не найдёт девочку, сойдёт с ума от горя.

Извинившись, кэп побежал руководить отплытием, а Ваня остался один на один со своей совестью. В данный момент её олицетворяла Аномалия.

– Бро! Мы уже один раз сегодня облажались! Ночью какие-то мазурики тело тащили – полюбас это ту бабёнку умыкнули. Вставать было влом, а ведь мы могли тогда её отбить. Сейчас довольный заказчик наверняка уже полночи пялит молодку во все дыры… Давай сойдём и отыщем бедняжку? Наверняка её ещё можно спасти.

– Ваня, мы опаздываем к королеве Бенинии, – робко напомнила понурая Делиция.

– Отвали, подруга! Весна только началась. Ща по-бырому метнёмся, прикончим десяток-другой людоловов, деваху подшаманим и папке вернём. Неделя-другая погоды не сделает. Зуб давали, что вернёмся весной, значит вернёмся весной. Пусть не в начале, но в конце – точно.

В наступившей напряжённой тишине попаданец мучительно соображал, перебирая варианты действий. Когда где-то позади заорали: «Отдать швартовы!», он встрепенулся, махнул рукой и принял окончательное решение.

Он бросился к себе в каюту, подхватил походную суму с накопителями, парой сотен золотом, самыми дорогими артефактами и выскочил на палубу. Судно медленно и величаво отваливало от стенки, увлекаемое маневровой шлюпкой.

– Господин маг! – воскликнул растерянный капитан, заметив демарш пассажира.

– Я остаюсь, уважаемый. Не могли бы вы мои вещи доставить моему управляющему Паупу? Он заплатит за доставку.

– В-вы хотите помочь бедняге Хамо?

– Да!

– Ох! Господин Иван, не беспокойтесь о ваших вещах. Я доставлю всё в целости и сохранности абсолютно бесплатно. Вы только постарайтесь спасти бедняжку Маргариту!

Мужчина засуетился.

– Я сейчас дам команду причалить обратно…

– Не надо, уважаемый, я сам, – крикнул попаданец и подскочил к бочонку с водой, стоявшему на палубе.

Повалив его, маг уселся верхом. Полминуты на концентрацию и вот уже бочонок взлетает, поднимая в воздух необычного наездника. Возле пирса было не так много людей, чтобы создать ажиотаж от невиданного зрелища. Матросы, занятые своими делами, так же не следили за происходящим вокруг. Перемещение Ивана видели всего несколько человек, и они были, мягко говоря, впечатлены. Оно и понятно – шоу летящего по воздуху человека увидишь не каждый день.

Опустившись на пирс, Иван отправил бочонок назад на корабль, развернулся и решительно пошагал в портовую управу.

* * *

Отыскать капитана Хамо оказалось несложно: портовые служки сразу показали нужный пирс. Подойдя к нему, Иван увидел крупного бородатого мужчину в сюртуке особого покроя, который в узких кругах назывался «капитанка». Название говорило само за себя. Судовая аристократия предпочитала носить именно такую одежду.

Потерявший ребёнка отец был похож на разъярённого зверя. Нависая над каким-то щуплым офицериком, он буквально рычал бесчисленные угрозы и самые заковыристые проклятия. Его красное от злобы лицо перекосило в гримасе ненависти. Глаза метали молнии. Если бы капитан был одарённым, бедняга-служивый точно превратился бы в пар.

– Я доложил по инстанции! – вяло отбивался вояка, проигрывая кэпу и в габаритах, и в харизме.

– И где она твоя инстанция?! Уже скоро вторую склянку бить! Мои люди порт прочесали, охрану опросили. Не выходил отсюда никто! Надо дальше искать, маг нужен! Где твои маги, а? ГДЕ!?

– Господин капитан! Держите себя в руках! – отбивался паренёк. – Вы ведь знаете, что сейчас в городской милиции значительные перемены. Дежурные следователи распущены по домам. Пока новый начальник приедет, пока распорядится, пока найдут кого-то, кто согласится помочь…

– РРРРРР! – взревел Хамо и вскинул над головой внушительные кулаки.

Все вокруг ахнули. Вот сейчас убитый горем отец поколотит представителя власти! Добром это точно не кончится. Внезапно маска ярости на лице капитана разгладилась, он опустил руки и выпрямился. Офицерик неверяще вытаращился на него, как, впрочем, и все окружающие.

В этот момент сквозь толпу, словно ледокол сквозь льдины, прошествовал Иван. Огромный мужчина в приличном одеянии со значком мага на могучей груди не вызывал ни малейшего сомнения в том, что он тут к месту.

– Маг! Маг! Мага прислали! Видный какой! Новенький какой-то, – зашептались вокруг.

– Вам помочь, офицер? – прогудел попаданец.

– Д-да, г-господин м-маг, – кивнул ошарашенный милиционер, который не доставал высоченному парню даже до плеча.

– Где мы можем поговорить, уважаемый Хамо?

– Прошу вас на борт, господин, кивнул находящийся под магическим успокоителем моряк. Его лицо уже не было таким красным, а глаза приобрели подозрительный стеклянный блеск.

В каюте капитана к беседе присоединились ещё трое авторитетных людей владельца судна.

Через полчаса Иван знал фабулу происшествия.

Маргарита – любимая дочка Хамо была похищена сегодня ночью из своей каюты. Вахтенный матрос пропал. Ничего не украдено.

Девица на выданье, по заверениям отца и согласию коллектива обладала неземной красотой. Она из всех отпрысков мужчины имела самый сильный магический дар, вплотную приблизившись к званию ординарного мага. Послушная, покладистая и талантливая – не дочь, а мечта! Явных врагов у капитана не имелось, угроз не поступало.

Не так давно счастливый отец начал подыскивать Марго одарённого мужа, вроде бы даже кого-то нашёл и вот на тебе – конец всем мечтам о спокойной старости.

О том, что девочка решила сбежать от крепкой отеческой любви никто из опрошенных и слышать не хотел. Все в один голос твердили, что красавица папу любила. Моряки считали, что вахтенный как-то связан с похищением. Возможно, ему заплатили за то, чтобы тот провёл преступников на корабль и помог выкрасть перспективную слабосилку.

Дальше версии присутствующих расходились. Большинство считало, что Маргариту украл какой-то аристократ. Это мнение имело под собой почву. Красивые магички – лакомый кусок для любого злодея. Два в одном: мошонку освободить и мошну набить через получение или продажу магических услуг – редкая удача.

Подключив императорский голос, Иван сразу выяснил, что никто из присутствующих к похищению не причастен. Работники и помощники Хамо тоже любили эту милую девочку и переживали за её судьбу не меньше отца.

* * *

Выслушав всех, Иван приступил к поискам.

По поводу пропавшего матроса он определился сразу. Бедняга лежал недалеко отсюда на морском дне со свёрнутой шеей. Труп очень быстро обнаружили фамильяры. Удивлённые известием моряки немедленно организовали лодку и опытных ныряльщиков. Через полчаса на пирс доставили труп. Команда столпилась вокруг. Все были подавлены.

Тем ни менее акции неизвестного мага резко взлетели вверх. Люди посматривали на него с уважением, а поручения выполняли бегом.

Попаданец внимательно изучил предметы магической практики Маргариты и тщательно запомнил её почерк. При случае это поможет идентифицировать магичку.

Затем парень прогулялся по порту в поисках места с которого отплыла ночная лодка. Сделать это было не просто. В магическом зрении полусонный попаданец не очень хорошо запомнил детали. Как всегда, помогли фамильяры. Осмотрев местность с разных ракурсов, они уверенно указали на причал, где швартовалась лодка похитителей.

Тут уже подсуетились добровольные помощники, десяток которых неотступно следовал за магом. Пред ясные очи следователя притащили напуганного приказчика, отвечавшего за учёт на этом участке порта. Под страшным взглядом мага тот сразу и чистосердечно выложил, как принял мзду от неизвестных мужчин за то, чтобы не регистрировать прибытие и убытие плавсредства. Что это были за мужчины он, разумеется, интересоваться не стал.

После того, как выложил всё, приказчик был грубо уведён в неизвестном направлении. В том, что его судьба незавидна, Иван не сомневался. В горячке поисков разозлённые морячки жалеть никого не станут.

– Девочку погрузили на лодку и за пару склянок до рассвета отчалили с этого пирса на небольшой лодке. Давайте думать, куда она могла уйти.

Сказав эту короткую речь, Ваня всмотрелся в задумчивые лица сопровождающих.

– Вариантов не много, господин, – медленно изрёк возрастной старпом. – Грузить девочку на лодку, чтобы доставлять её на пришвартованный корабль – глупо. До него и так дойти можно. Выходить из бухты на лодке – долго, трудно и опасно. Да и подозрительно. Таких дураков многие заприметят. Значит отвезли на какой-то из кораблей на рейде.

Все посмотрели на три десятка судов, стоявших на якоре в бухте.

– Как же мы их досмотрим? – кто-то в толпе задал этот очень важный вопрос. – Нас примут за грабителей и сожгут.

Народ стоял, переглядываясь между собой, как будь то пытался найти в глазах друзей и коллег ответ. Решение пришло неожиданно.

– Здравствуйте, господин маг! – прозвучал зычный голос и через маленькую толпу начал проталкиваться подтянутый мужчина в военном мундире с абордажным палашом на поясе.

Иван повернулся к нему.

– Здравствуйте.

– Начальник портовой стражи Нататор, – с вежливым поклоном представился вояка.

– Иван Травалийский, – кивнул попаданец.

– Рад приветствовать такого знаменитого мага в порту.

– Я расследую дело о похищении магички Маргариты.

– Очень хорошо, что вы взялись за это дело, уважаемый Иван. Сейчас в милиции… некоторые организационные мероприятия… Их магов придётся ждать долго. С вами поиски пойдут гораздо бодрее.

– Они уже идут достаточно бодро. Однако мы упёрлись в серьёзную проблему, покачал головой Ваня.

– Могу ли я чем-то помочь? – с готовностью предложил Нататор.

– Мне надо проплыть мимо всех кораблей, стоящих на рейде. Если почувствую на борту наличие искомой магички, то придётся идти на абордаж. Сможете организовать это?

– Запросто, господин маг! – аж просиял офицер.

– Фигассе, как чувака прёт! – хмыкнула Аномалия. – Походу парниша ещё тот забияка. Ему подраться – в кайф.

– Пока что нас это полностью устраивает, – кивнула Делиция.

– И вот ещё что, – остановил уже было развернувшегося вояку маг. – Если на рейде её нет, значит какое-то судно перед рассветом покинуло порт. Мне надо узнать обо всех таких случаях.

– Разумеется, я наведу справки. Предлагаю вам пройти на причал городской стражи. Как будет готова команда, мы отплываем.

И шестерёнки этой истории провернулись ещё раз.

* * *

Долгий час потребовался энергичному Нататору для того, чтобы добыть информацию о покинувших порт судах и собрать своих подчинённых. Слава богам, военные были в хорошей форме как внутренне, так и внешне. Неплохо экипированная группа тренированных абордажников источая азарт погрузилась на внушительный двухмачтовик береговой охраны.

Моряков на борт не пустили. Лишь капитан Хамо каким-то образом смог уговорить военных и стоял, вцепившись в борт с такой силой, словно хотел его оторвать.

Дефиле военного судна не осталось незамеченным. Сотни настороженных глаз следили за ним со стоявших на якоре судов. Никто не понимал, что происходит, ибо новости до них ещё не дошли.

Увы, Маргариту на кораблях Ваня не обнаружил. Тем ни менее разочаровывать военных, с нетерпением ожидающих настоящего дела, не хотелось.

– Нататор! – позвал он командира.

– Да, господин Иван! – тут же подскочил тот.

– Вот на этом корабле имеется несколько подозрительных людей, – парень указал на невзрачный шлюп. – При нашем приближении один из них выбросил в море сундук. Что вы об этом думаете?

– А чего тут думать? Сейчас скомандуем остановку и досмотрим эту лохань. Все полномочия у нас есть.

Вокруг забегали. Капитан и опытная команда умудрились ювелирно остановить неповоротливое парусное судно в непосредственной близи от указанного кораблика. До него было метров двести, поэтому всё происходящее там Ваня прекрасно ощущал внутри своей аномально большой ауры.

Сигнальные флажки объявили досмотр и абордажники начали заполнять большую шлюпку. Иван успел поймать за рукав пробегающего мимо командира.

– Будьте осторожны, Нататор, на корабле не простые бандиты. Они готовятся дать бой: достали арбалеты, болты, кувшины с зажигательной смесью.

– Вот как! – наконец-то до задиры дошла вся серьёзность момента.

– Я вас прикрою. Прикажите своим брать преступников живыми. Уверен, что они смогут рассказать много интересного.

– Спасибо, господин Иван, так и сделаем.

Десантники, предупреждённые магом, прикрылись тяжёлыми осадными щитами. Шлюпка отчалила. Когда она прошла половину дистанции, пришлось вмешаться Ивану. На шлюпе подготовили арбалеты и собрались отстреливаться. Допускать это было неосмотрительно, поэтому попаданец ударил магией.

Однако не всё прошло легко. Оказалось, что большая половина преступников была прикрыта антимагическими артефактами, поэтому любимый парнем магический сон не сработал. Адский свист применять было нельзя – своим тоже достанется неслабо. Пришлось импровизировать.

Мощный воздушный кулак ударил в борт, за которым прятались арбалетчики. Раздался страшный треск, шрапнель из разбитых досок сбила людей с ног, раня их и ломая оружие. Минута-другая и вот уже на борт полетели абордажные кошки.

– Артефакт! – завопила Аномалия. – Мощный! Ща вдарит!

Один из преступников действительно взмахнул каким-то скипетром.

ЖАХХХ! Мощнейшее водяное лезвие обрушилось на шлюпку и, если бы не лучший щит Ивана – превратило бы её в груду обломков.

– Ого! Шестая ступень, не меньше! – воскликнула Делиция магу, в ушах которого слегка шумело после шока от контакта сильных заклинаний.

– Вали его, бро! Он нам всех солдатиков поломает! – возмущённо воскликнула Аномалия.

– Не-не, именно этот дядя и нужен живым. Не у каждого лиходея в кармане спрятан артефакт такой силы! Мужичок – точно не простой контрабандист, – не согласился парень.

Это было проще сказать, чем сделать. Бахнуть мощным заклинанием, чтобы снести все надстройки – нет проблем. А как обезвредить одного зловредного человечка, прикрытого мощными артефактами? Вопрос!

Пришлось импровизировать вновь. На палубе шлюпа во множестве стояли небольшие бочонки полуметровой высоты. Подняв один из них заклинанием левитации, Иван швырнул его в предводителя бандитов. Обалдевший от такого поворота мужчина не успел отскочить и его крепко припечатало, напрочь выбив дух. Едва он смог начать дышать и попытался подняться на ноги, как ему снова прилетело по голове уже от подоспевших десантников.

На баке кипела схватка. Умелые преступники ловко орудовали холодным оружием, не позволяя пленить себя. Они уже подранили парочку абордажников. Иван вмешиваться не стал, чтобы вояки позже смогли похвастаться участием в бою.

Впрочем, сила была на стороне правосудия и через десять минут шлюп оказался захвачен. Теперь Ивану пришлось заниматься остановкой кровотечений и даже сращиванием почти отрубленной ноги. Разумеется, всё закончилось хорошо.

Когда все успокоились, к магу подошёл озабоченный Нататор.

– Господин Иван, благодарю вас за этот прекрасный бой! На моей памяти ещё никогда столь сильный враг не был повержен без потерь.

– Пожалуйста, – улыбнулся попаданец. – Вы уже узнали кто они такие?

– Это проблема, – нахмурился командир. – Большинство из схваченных на борту – граждане Каптиосии. Документы в порядке. Почему не подняли сигнал разрешающий досмотр? Говорят, не увидели флажки приказа. Почему отбивались? Говорят, приняли за бандитов. Да, мы в своём праве, да, они нарушили правила. Однако, при желании, посол Каптиосии может раздуть шикарный скандал. Нам может прилететь…

– Обыск? – спросил Иван, хотя знал – ничего найти не удастся.

– Парни занимаются, но по глазам пленных вижу, что на борту ничего нет.

– А сундук поднять?

– Здесь глубина за пятьдесят метров! У меня нет молодцов, способных нырнуть в такую бездну, – расстроенно развёл руками Нататор.

– Одну минутку, – отстранённо попросил Иван.

Главный стражник только глазами похлопал. Глядя на задумчивого мага, он не решался прервать размышления важного господина. Вдруг за бортом что-то плюхнуло. Стоявший на страже воин издал возглас изумления. Прямо из морской пучины в воздух взмыл истекающий потоками воды обитый железом сундук. Все присутствующие вытаращились на это чудо с открытыми ртами.

Поставив добычу на палубу, Ваня вновь обратился к собеседнику.

– Вот, извольте получить.

– Это… это… точно тот сундук?

– Сами видите – он совершенно чистый, без морских растений и животных, то есть упал в воду совсем недавно. Найден прямо под судном. Доказать будет очень легко.

– Да-да…

– Наверняка внутри найдётся что-то изобличающее шпионов, коль скоро они попытались избавиться от улики.

– Шпионов? – вскинулся Нататор.

– Я так думаю, – кивнул Иван.

– Это… не моя компетенция, – нахмурился командир.

– Не буду настаивать, – согласился покладистый попаданец, которому хоть и любопытно, что за игры происходят вокруг Тритикурии и Травалии, но сейчас было совсем не до них. – Вы узнали, какие корабли покидали бухту до рассвета?

– Да, господин. Таких не много.

– Я весь внимание.

– За час до рассвета вышла шхуна Гарпия. После неё на рассвете сразу пять рыбаков.

– Понятно. Кому принадлежит эта Гарпия и куда ушла?

– Хм… Господин… – неожиданно замялся Нататор. – Дело в том, что… по слухам… шхуна принадлежит Бибиту.

– Почему это тебя так смущает, друг мой?

– Вы не знаете, господин маг… Дело в том, что Бибит – это известный в этих краях авантюрист. Такие люди не отчитываются о своих маршрутах.

– Пират что ли? – догадался Иван.

– Ходят такие слухи, – развёл руками мужчина.

– Понятно. Не пойман…

– Вот-вот, не пойман. И простите, господин маг, но береговая стража в этом деле вам не поможет. Мы в бухте и на берегу работаем. В море у нас дел нет.

– Понимаю, спасибо за информацию. Дальше я сам.

* * *

Пока возвращались в порт, Иван поговорил с капитаном Хамо.

– Конечно я слышал про Бибита. Его многие здесь знают, – кивнул он, когда Ваня рассказал про новую версию. – Вообще-то он занимается контрабандой. Наверняка прихватывает беспечных одиноких путешественников. Не слышал, чтобы он якшался с людоловами, но такому мерзавцу никогда не поздно начать.

– Вы знаете, где его база?

– Пожалуй я знаю того, кто знает… – уныло протянул кэп. – Только у меня силёнок не хватит, чтобы схлестнуться с пиратами. Даже если я найду пяток отчаянных капитанов, которые согласятся пойти на штурм, не думаю, что этого будет достаточно. Обычно морские шакалы на островах обитают. Во-первых, поди их ещё найди. Во-вторых, ловушки обойди, по неизвестному фарватеру без лоцмана пройди. В-третьих, базы укрепляют получше иной крепости, с наскока не взять. Людей прорву положим! Даже если начнём побеждать… Пленников разве кто просто так бросит? Ножом по горлу и бежать. Ах, Марго, Марго, кровиночка моя! За что же тебе доля горькая такая! Не уберёг я тебя, дочка!

Крепкий мужчина съёжился, закрыл лицо широкими ладонями и зашёлся в беззвучных рыданиях.

– Да, флотом купцов такое укрепление не взять, – кивнул Иван. – Но ведь у вас есть я.

– Ч-что? – вскинулся Хамо. – В-вы?

– Угу. Я пойду один. Когда можно будет безопасно подойти, подам сигнал – салют в воздух.

– О-один?! Господин! Да как же это? Там же сотня, может больше злодеев! И маги найдутся.

– Как-нибудь справлюсь. Ты главное будь неподалёку, чтобы сигнал увидеть. Согласен?

– Я?! – окончательно ошалел от происходящего моряк.

– Да. Подкинешь меня поближе к пиратскому логову, а дальше я сам. Потом подберёшь.

– Эээээ… Ладно, если вы уверены…

– Не беспокойся, всё будет хорошо. А сейчас надо узнать на каком острове у Бибита база.

– Д-да, господин…

* * *

Пиратского связного – шарнирного мужичка крысоватого вида Ивану показали издалека. Он сидел в излюбленном уголке припортового трактира. В любимых книгах попаданца главный герой прихватил бы гада где-нибудь в тёмном коридоре и запытал до смерти. Ваня же поступил намного более благоразумно. Он просто подошёл и сел за столик к мужчине.

Парень вытаращился на наглого бугая, но быстро пришёл в себя. На такой работе слабых духом парней не бывает. Чувствуя за собой пиратскую силу, связной открыл было рот, чтобы прогнать непрошенного гостя, Ваня его опередил.

– СИДИ И СЛУШАЙ! – приказал маг императорским голосом.

– Сейчас ты нарисуешь мне подробную схему островной базы пирата Бибита. Если есть, укажешь ловушки. Потом расскажешь кто из ваших людей ещё есть в городе.

– Да, господин… – промямлил пират и протянул руки к писчим принадлежностям, которые положил перед ним Иван.

Работа была долгой и кропотливой. Мужчинка оказался не слишком умелым картографом. Из-под его пера выходила бестолковая и неточная карта. Два часа пришлось мучаться, но в итоге получилось что-то отдалённо похожее на правду.

По ходу дела мазурик рассказывал обо всех прегрешениях, в коих можно обвинить пиратскую банду. Всё выходило довольно грязно. Преступники не гнушались никакими чёрными делами. В основном это контрабанда. Кроме того, в городе они держали несколько притонов и публичных домов. Ещё в пригороде работала нелегальная бойцовская арена. Время от времени по наводке из порта пираты захватывали иностранные корабли.

Про Маргариту связной ничего не знал точно, хотя и подслушал разговор старших членов банды об особом заказе на похищение человека. Ивана это обнадёжило: значит ниточка ведёт в правильном направлении.

Сам мужик не признался ни в каких ужасных преступлениях. Он на самом деле был всего лишь связной. Это спасло ему жизнь. Попаданец просто встал и ушёл.