Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

– Вы знаете, уважаемый Иван, я побывал в десятках стран. Где-то жил, где-то даже работал. Но так хорошо, как в Травалии я себя нигде не чувствовал. Уверяю вас, найдётся очень мало стран, где бы людям жилось так же легко, как здесь. Королевская семья много сделала и делает для благополучия своего государства. Я давно решил, что приложу все усилия для того, чтобы помочь травалийцам жить ещё лучше!

– Не врёт, хотя и всю правду не говорит, – доложила Аномалия.

– Прекрасный тост! – вскочил Ваня с поднятым бокалом. – За королеву Бенинию! За Травалию!

– За королеву! – с радостью поддержал Аласер, тоже вскакивая.

Когда, выпив, собутыльники плюхнулись обратно в кресла, возле гостя проявилась Аномалия, одетая в сапоги, красные революционные шаровары и перетянутую пулемётной лентой кожанку. Размахивая маузером, девица с прищуром поинтересовалась у неслышащего её Аласера:

– А ты чего это тут принялся меня за советскую власть агитировать, дядя? Я сама кого хошь сагитирую!

– Спокойно, подруга! – сквозь мысленный смех ответил Иван. – Просто казачок – засланный.

– И ты так легко об этом говоришь?! Мочить надо контру!

– Да пусть он хоть с флагом королевства в руках и барабаном на шее придёт. Пока его контора выкупает у меня прототипы за тысячи золотых, я буду им улыбаться и подпевать.

– Господин! Вы такой умный и предприимчивый! – восхищённая фамильяра вошла в стену.

– По-доброму завидую вам, уважаемый Аласер, – произнёс Иван после того, как мужчины закусили. – У вас столько впечатлений и воспоминаний о странствиях, а мои почти полностью отсутствуют.

– Вот как? – гость сделал вид, что удивился.

– Мои воспоминания начинаются в грязной припортовой канаве.

Иван поведал внимательно слушавшему собеседнику основную версию своего появления в Саксе и о предположении учителя об активизации магических способностей в результате болезни. Ваня заверил тайного агента, что так же, как и Аласер, он в восторге от порядков, царящих в Травалии и хотел бы остаться здесь.

– Дабы закрепить наши деловые отношения, я хочу преподнести вам подарок! – воскликнул Иван, закончив рассказывать легенду.

Он поднялся и достал из недр стола сюрприз, который приготовил специально для сотрудника тайной службы её величества. В лаконичных ножнах, предназначенных для крепежа на предплечье, покоился с виду невзрачный короткий ножик с обоюдоострым клинком. В центре рукоятки разместился небольшой плоский камень-накопитель.

– Примите от меня в дар этот артефакт, который я изготовил специально для вас – человека очень опасной профессии.

– Это мне? Ах, как это мило с вашей стороны, уважаемый Иван! Как интересно… – пробормотал Аласер, проводя рукой над ножом. – Это какой-то яд. Угадываются растительные нотки.

– Аномалия? – неслышно вопросил попаданец.

– Всё записано, шеф. Он применил весьма любопытное диагностическое заклинание, – коротко отрапортовала верная фамильяра.

– Вы совершенно правы, уважаемый Аласер, – кивнул Ваня. – Напитайте накопитель маной и активируйте артефакт капелькой крови. В этом случае он станет для вас не опаснее обычного ножа. У всех других живых существ порез вызовет сильный успокоительный эффект. Жертва начнёт испытывать непреодолимую слабость тем острее, чем больше у неё будет внешних повреждений. Я рассматриваю это оружие как идеальный способ взять пленного живым.

– Потрясающе! – воскликнул служака, во все глаза разглядывая подарок. – Это действительно очень полезный в моей работе артефакт.

Хитрован не стал тут же активировать нож. Он скинул свой лёгкий сюртучок, примерил ножны, подёргал туда-сюда нож, примерил к руке, пришёл в восторг и тут же предложил совершить обряд, аналогичный земному брудершафту, дабы перейти к дружескому общению. Иван ни минуты не колебался и вот уже двое приятелей получили полное право обращаться друг к другу на «ты».

Никаких предрассудков на счёт дарения ножей травалийцы не имели, чем очень импонировали попаданцу.

В любимых парнем книгах дальше должна была начаться неудержимая пьянка и поход по бабам. В реальности недавние друзья выпили ещё по одной, и гость убыл восвояси. Да, вот так спокойно, по-стариковски. Оказалось, что оба мужчины не были приверженцами драматичных возлияний, что ещё больше сблизило их.

Наутро прибыл специальный человек, сопровождаемый десятком вооружённых охранников. Он под роспись передал Ивану сундучок с тремя тысячами золотых, забрал фонарик и откланялся.

Перед этим, Ваня успел собственноручно выгравировать на ручке артефакта заметную цифру «1». Она означает порядковый номер прототипа. В будущем этот нехитрый приём поднимет его стоимость до небес.

Глава 29

Иван, облачённый в лёгкий тренировочный костюмчик, выскочил на утреннюю прохладу и припустил по тропинке, натоптанной вдоль забора. В спину ему пристроились барон Пауп и охранники. Попаданец, когда ночевал дома, старался не пропускать занятия. Мужчины, обитатели и служащие усадьбы, не могли не последовать за своим господином. Со временем они обзавелись спортивной одеждой, палками, манекенами. Задний двор превратился в полноценный спортгородок.

Охранники, глядя на упражнения хозяина, старательно их повторяли. Тот не стал кичиться своим положением и взялся тренировать подчинённых. Через пару месяцев они уже довольно бодро лупцевали палками обмотанных тряпками болванов.

Со временем из общей массы выделились лидеры. Один из парней оказался талантливым бойцом, схватывал принципы боя палками на лету. Он даже удостоился чести стать спарринг-партнёром Ивана. Поняв, что служака достиг нужной кондиции, попаданец повысил его в должности и поручил проводить постоянные тренировки бойцов, счёт которых уже пошёл на второй десяток.

Непрерывно вводились в строй всё новые объекты охраны, поэтому штат сотрудников неуклонно увеличивался. Чтобы их всех разместить, пришлось в авральном режиме строить новое просторное жильё.

Бабка-генеральша, бывшая соседка, спекульнув столичной недвижимостью, перебралась доживать век в свою деревенскую вотчину. Её дом и надворные постройки работяги оперативно разобрали, увеличив площадь усадьбы попаданца в два раза. На новом месте оперативно построили большую казарму и освободили от населения переполненные флигели.

Новый день не предвещал ничего плохого. Занятия шли своим чередом, но размеренную жизнь сломал посыльный, прискакавший на взмыленной лошади: нападение на одну из магических лавок!

Каждая лавка охранялась сменяемой двойкой охранников. Утром, перед самым открытием, в магазин ворвалась ватага разбойников и принялась крушить прилавки. Подхватившиеся охранники достали свои боевые палки, давно вошедшие в комплект обмундирования бойцов, и от всей души вломили супостатам. Бандиты ничего не смогли противопоставить невиданным приёмам иномирских единоборств.

Так бы их и вынесли, но тут подоспело магическое подкрепление. Из арьергарда подтянулся маг и принялся кидаться боевыми заклинаниями. Для такого случая охранники имели несколько защитных артефактов, собственноручно изготовленных Иваном. Только поэтому они не умерли в тот же момент, а организованно отступили и укрылись в недрах строения.

В связи с изменившейся диспозицией, ребята приняли архиверное решение отправить гонца за подмогой.

Иван давно разработал протокол действий для подобных случаев. Это было новое слово в охранном деле. Когда вояки поняли объяснения господина, то горячо поддержали новшество и еженедельно проводили учения. И вот, наука пошла впрок.

Спокойно, но споро, бойцы облачились в штатное обмундирование, навесили на себя все положенные артефакты и убыли на место происшествия. Усадьба перешла на осадное положение. Маг-слабосилок Бонус и его коллега по магическому цеху магиня Чиркума, работавшие в усадьбе над созданием эликсиров, заступили на боевое дежурство.

– Шеф, внимание! – Аномалия, как всегда, на посту. – У нас соглядатай. Появился рано утром. Топтался в виду ворот. Как только группа быстрого реагирования выдвинулась – рванул докладывать.

– Принято, – деловито отозвался Иван. – Успеваем проследить?

– Поторопитесь, шустрый малец!

Попаданец, уже переодетый в удобный для сражения костюм, скомандовал охране держать оборону, взял с собой двоих бойцов и выскочил на улицу.

Погоня оказалась недолгой. Через два квартала шпион заскочил в лавку старьёвщика.

– В лавке трое. Один из них слабый маг. Он применил какой-то артефакт. Предполагаю, что подал кому-то сигнал, – доложила фамильяра.

– Берём их, – скомандовал воинственно настроенный Иван и принялся колдовать.

Когда он вошёл в завешенное старыми тряпками помещение, бесподобная фамильяра уже закончила. Двое валялись на полу и мирно похрапывали. Слабосилок сидел на тюке с бельём, мычал и пускал пузыри. Старый добрый магический транквилизатор на слабых магов действовал безупречно.

Обыскав бандитов, Иван нашёл артефакт, подавший сигнал. Он собирался разобраться с этой полезной штукой позднее.

Экспресс-допрос занял буквально пару минут. Переведённый в пограничное состояние человек под давлением волшебного голоса попаданца пояснил, что на Ваню наехала банда, которой кто-то хорошо заплатил за то, чтобы они порушили магические лавки, ставшие в последнее время слишком популярными.

В данный момент, пользуясь отвлечением охраны на успешно разрушенную лавку, готовилось нападение на вторую, расположенную в двух кварталах отсюда.

Погрузив мага в сон, Иван приказал охранникам доставить всех спящих в подвал, а сам кинулся спасать свой бизнес.

* * *

Если бы не фамильяра, Иван бы не успел. Колдовать на бегу, да ещё на расстоянии, у него получалось плоховато. Для Аномалии таких проблем не существовало. Когда парень ещё не был даже в прямой видимости своей лавки, она уже знала состав и количество нападавших. Ваня немедленно принялся накидывать фамильяре заклинания, что было в разы проще, чем магичить самому. Решительно настроенные бандиты, подбежав к дверям заведения, неожиданно начали падать как подкошенные и засыпать мертвецким сном.

Позади них следовал относительно мощный маг, который сразу понял, что запахло жареным и резко сдал назад. Он был достаточно опытным потому, что сразу догадался о магической атаке на свой отряд и поставил себе защиту. Едва только успел закончить, как по ней со всего маху шарахнуло таким мощным заклинанием воздушного лезвия, что у бедняги чуть искры из глаз не посыпались! Он споткнулся и принялся восстанавливать почти разрушенный щит.

В этот момент бандит заметил, как к нему быстрым шагом приближается маг Иван – хозяин лавки, ставший в последнее время довольно популярным в узких кругах. Внутри всё похолодело. Мужчина не сомневался, что с учеником великого Фортиса ему не совладать, тем более что слухи подтверждали невероятную силу этого парня. Что говорить, если тот одним единственным ударом едва не снёс его лучшую защиту. Да и сам удар – уже легенда! Противники даже в прямой видимости не находились! Чтобы кто-то был на такое способен, тать даже не слышал! Второго такого удара выдержать уже точно не получится.

– Сдавайся! – пророкотал подошедший Иван и сотрясаемый от ужаса мужчина понял, что ничего иного он сделать просто не может.

Пленный оказался членом шайки, промышлявшей мелким рэкетом. Дела у них шли не плохо. Разными способами в преступный бизнес удалось заманить нескольких нечистых на руку магов, что вывело жуликов на новый уровень. Мелкие торговцы и перевозчики ничего не могли противопоставить вымогателям, пользующимся магической поддержкой. Жалобы в королевскую тайную службу, пока что, успеха не имели. Ищейки сделали пару облав, поймали несколько рядовых – и это все их успехи.

А недавно к бандитам обратился новый заказчик. Он заплатил за то, чтобы они уничтожили магические лавки травницы Крусты, которые в последнее время открылись по всему городу. Это само по себе было событие необыкновенное. Ещё ни одна травница так агрессивно не захватывала рынок. Стоило ли удивляться, что конкурентам это не понравилось.

Бандиты посовещались и разработали казавшийся идеальным план. Они выбрали самую дальнюю от центральной усадьбы лавку и собирались напасть на неё. Два охранника матёрым бандитам не представлялись серьёзной помехой.

Получив сообщение о нападении, охранники должны были поехать на выручку, а в это время второй отряд станет беспрепятственно разорять вторую лавку. На все объекты магов поддержки не хватило, поэтому третий отряд, нацеленный на последнюю лавку, состоял всего лишь из самых сильных боевиков.

План начал трещать по швам с самого начала. Бандиты, ворвавшиеся в первую лавку, получили неожиданно серьёзный отпор. Всего двое охранников палками так отдубасили матёрых драчунов, что те еле живы остались! Если бы не атаман шайки, бывший магом, никто даже ноги не унёс. Здесь товар уничтожить всё-таки удалось.

Второе нападение потерпело сокрушительное поражение. Все нападающие, включая мага поддержки попали в плен. Против рассерженного Ивана у нападавших не было ни малейшего шанса.

Третье нападение тоже не удалось. Бдительные охранники встретили ватагу на улице перед входом. Кинувшиеся, было, на приступ бандиты немедленно получили по голове и прилегли отдохнуть. Оставшиеся обступили служивых, поносили их последними словами и угрожали страшными карами. Охранников Ивана так дёшево было не взять. Собравшись с силами, они разогнали бандитов, а двоих бессознательных повязали.

* * *

Не прошло и часа, как к лавке, в которой сидел Иван, подлетела коляска. Их неё выскочили бойцы. Увидев, что господин разобрался с проблемой, они деловито собрали татей и увезли их в узилище. Начальник добрался до усадьбы на рикше. Через час привезли последних пленных, и Ваня приступил к допросам. Точнее, продолжил. Тянуть с дознанием он совершенно не собирался.

Проникнувшись волшебным голосом попаданца, лиходеи взахлёб каялись в грехах. Увы, главарь, принимавший заказ, в плен не попал. Зато логово банды больше секретом не являлось. Взяв с собой всех охранников, кого только мог, Иван отправился ловить остальных членов преступного сообщества.

Когда они уже подъезжали к указанному дому, Аномалия снова поторопила хозяина:

– Шевелись, шеф! Они сваливают! Из ворот выезжают две телеги. Вокруг десяток мутных типов.

– Гаси всех, там разберёмся, – скомандовал Ваня.

– Пошла жара! – завопила фамильяра, с пулемётной скоростью посылая полученные от господина заклинания.

В этот раз усыпить всех бандитов не удалось. Главарь был матёрый, да ещё и магически одарённый человек. Именно он прикрывал первую группу, напавшую на дальнюю лавку. Атаман прикрыл защитным куполом соратников, и они организованно отступили в свой дом. Если бы на месте Ивана оказался иной маг, ему пришлось бы долго и упорно выковыривать вражин из крепкого строения. На их беду, для попаданца и его фамильяры крепкие стены не имели ни малейшего значения. Как только главарь снял защитный купол, все его подельники один-за одним погрузились в глубочайший магический сон.

Убедившись, что чужой маг остался один, Ваня просто вошёл в дом. Закрытую дверь вынесло мощнейшим воздушным тараном, словно она была сделана из соломы. В коротком коридоре бандит попытался атаковать воздушными лезвиями, но эти попытки не заставили попаданца даже поморщиться. Его антимагический щит был непреодолим.

Приблизившись к потрясённому и деморализованному сопернику, парень со словами выплеснул ему в лицо столько злой ментальной энергии, что тот побелел, как мел и обмочился, едва не потеряв сознание:

– Прекратить сопротивление! Говори!

А дальше оставалось только запоминать. Грязное бельё банды Гравибы Иван однажды уже вытаскивал на белый свет. Теперь повторялось примерно то же самое, но с другими действующими лицами. Тайники бандиты распотрошили сами поняв, что их постигла эпическая неудача. Ценности банды уже лежали на двух телегах. Попаданец тут же отправил четверых охранников отогнать телеги в усадьбу, а пленнику приказал забыть о них навсегда.

Это оказалось очень своевременным решением, поскольку не прошло и получаса, как на пороге появились представители властей.

– Иван! – воскликнул дружище Аласер. – Ты в порядке?

– Приветствую, друг. Я – да, а вот моя лавка разгромлена, – пожаловался попаданец.

– Главное, что все живы и здоровы, а добро – дело наживное.

– Ты прав, – нехотя согласился с такой постановкой вопроса Иван.

– Что у нас здесь? – проявил служебное рвение агент тайной службы.

– Предлагаю послушать то, что нам хочет рассказать этот откровенный человек. Лучше записать, ибо информации слишком много.

После приказа, главарь с энтузиазмом принялся повторять всё то, что только что рассказал Ване. Как и планировал парень, тать ничего не смог вспомнить о награбленном золоте, хотя Аласер его об этом спрашивал особо настойчиво.

Ваня же спрашивал бандита о заказчиках преступления. Тот выложил что знал, но сведений оказалось не много. Только очень глупый заказчик придёт нанимать бандитов лично. В этом случае тоже был посредник. Приметы были названы, но найти его, после сегодняшних шумных событий, будет очень и очень сложно.

– Иван! – торжественно произнёс сотрудник, когда они вышли на улицу. – Ты оказал весомую услугу короне и Травалии, лично обезвредив банду, которая успела сотворить много преступлений в столице и окрестностях. Мы гоняемся за ними уже полгода. Схватили несколько мелких сошек, но главари до сих пор были неуловимы. Благодаря тебе жизнь в Саксе отныне станет намного спокойнее. Я доложу князю Саспекту о твоей роли в этом деле. Ты достоин щедрой награды!

– Благодарю за похвалу, друг. Надеюсь, бандитов из моего подвала вы тоже заберёте сегодня.

– Не сомневайся, заберём. Как только прибуду на службу, сразу распоряжусь об этом.

– Что думаешь на счёт заказчиков?

– Мда… Одни подозрения и ничего конкретного.

– Магических лавок в городе не много. Последовательно проверить их все не составит труда.

– Для этого нужны веские основания, – нахмурился Аласер. – Владельцы все люди уважаемые. Мы не можем оскорблять их беспочвенными подозрениями.

– Понимаю, – покивал головой Иван, который решил заняться этой щекотливой темой лично. Благодаря учителю, с недавних пор в арсенале мага появилась целая серия ментальных заклинаний. Теперь попаданец ни много ни мало ходячий детектор лжи! Выявить недоброжелателя для него не составит проблемы.

– Мы тщательно допросим всех бандитов, может какая-то зацепка всплывёт, – пообещал агент тайной службы.

– Прекрасно! А теперь позволь мне откланяться. Я должен осмотреть повреждения, которые нанесли преступники моей лавке.

Друзья разбежались по делам.

Приехав на место, Иван застал завершение восстановительных работ. Разбитое убрали, разлитое вытерли, сломанное заменили. В целом, лавка пострадала незначительно. Представленный товар погиб, но его стоимость легко покрывалась трофеями. Несколько раз. Несколько десятков раз.

Уже этим вечером господин собрал всех охранников и объявил им благодарность. Те из них, кто умело сражался с татями, получили премию в размере годового жалования и ошалело лупали глазами, не в силах поверить в своё счастье. Всем охранникам за чёткие действия выдали премию в размере месячного жалования.

Теперь служивые знали, что занятия, проводимые Иваном, это не просто господская блажь, а реально необходимая боевая дисциплина. А ещё парни принесли щедрые дары в храме бога Марса, призвав на голову своего хозяина все возможные блага. Двое бойцов, сражавшихся в первой лавке, во всех подробностях рассказали коллегам, по чьей милости они до сих пор живы и здоровы. Артефакты, которые защитили их от неминуемой смерти, бесплатно зачаровал и выдал охранникам Иван. Большинство из парней прошли армию и войны. Никто из них не мог припомнить такого заботливого отношения к солдатам, какое проявлял их господин. С таким командиром не страшен ни огонь, ни вода, ни голые бабы!

Глава 30

– Что скажешь? – брезгливо морщась спросил князь, выходя из темницы. Следом за ним вышел Аласер и в задумчивости пожевал губы.

– Банда дерзкая. На ней десятки преступлений. Торговая гильдия будет очень довольна! – мужчины мысленно прикинули размер удовольствия торгашей в пересчёте на золотые монеты и остались довольны своими предположениями.

– Что по деньгам?

– В основном тайники рядовых членов банды. Ни общака, ни денег главаря не найдено. Все как один твердят, что сокровища погрузили на телеги. Куда они делись никто не знает. Даже главарь.

– Иван! – убеждённо заявил Саспект.

– Вне всяких сомнений, господин.

– Ты смотри, какой ловкач! – засмеялся князь.

– Чудовищно талантлив! Наш менталист не смог даже понять, как он заставил главаря забыть про сокровища. Сила Ивана просто невероятна! Это как-то не вписывается в его четвёртую ступень…

– Он опасен? – взволнованно поинтересовался глава тайной службы.

– Не думаю. Насколько я его просчитал, он больше любит заниматься наукой, чем интригами. Дела ведёт честно, мы это тщательно проверили. Нанял толкового управляющего. Тот ловко избегает чрезмерных налогов, но всё положенное платит исправно. В извращениях и жестокостях не замечен. Более того, по сравнению с другими молодыми магами ведёт прямо-таки аскетичную жизнь. Вина пьёт мало и пьяниц подле себя не терпит. В общении весьма прост, спесивости не проявляет – это подтверждают абсолютно все свидетели. Испытывает трепетные чувства к двум своим беременным подругам-простолюдинкам. В столичном обществе по этому поводу ядовито шушукаются, но это дамы, скорее, от зависти. Работники и охранники на него чуть ли не молятся.

– Вы мне сейчас описали житие какого-то святого, Аласер! Так не бывает. У каждого человека есть тёмная сторона. Взять хотя бы те две золотые телеги…

– Вы правы господин. Телеги он действительно умыкнул. Но я уверен, что эти деньги пойдут на магические эксперименты. Иван мне сам сказал, что нуждается в финансировании исследований.

– Сколько, по-вашему, там было?

– Из опросов рядовых бандитов можно предположить, что не менее двух тысяч золотом. Плюс дорогие вещи и товары.

– Ну хорошо, пусть они будет его наградой. Не приставай к нему больше по этому вопросу.

– Вы очень мудры, господин! Я убеждён, что эти деньги будут потрачены в лавках нашего города и поступят к нам в виде налогов.

– Цитируешь нашу уважаемую королеву? – улыбнулся князь. – Молодец, далеко пойдёшь!

* * *

– Таким образом, схвачено двадцать семь татей. Все они уже признали свою вину. Многие указали места, где прятали деньги.

Князь Саспект на персональной аудиенции докладывал королеве Бенинии об успешно проведённой на днях операции. С его слов выходило, что нападение на одну из лавок по горячим следам раскрыла тайная служба. О том, что напали на лавку Ивана и о его вкладе в раскрытие преступления не было сказано ни слова.

– Похвально, Саспект! Найденных средств достаточно, чтобы вознаградить участвовавших людей?

– Ваше величество, вы же знаете, что награда никогда не бывает слишком большой.

– Ах ты хитрец! – засмеялась женщина. – Я распоряжусь выделить пять сотен золотых, порадуй людей. Пусть ещё усерднее служат короне.

– Будет исполнено, – поклонился князь.

– Тебе тоже выплатят тысячу. Ты один из немногих, кто приносит мне добрые вести.

– Благодарю! – в этот раз поклон был выполнен значительно энергичнее и ниже.

– И организуй казни. Следует показать народу, что Мы заботимся о нём. Пусть торгуют свободно и платят налоги.

– Вы так мудры, моя королева!

– Саспект! Что там за артефакт вы раздобыли, о котором шепчется весь дворец? Придворный маг аж заикаться начал, когда пытался объяснить его суть. Мы так ничего и не поняли.

Шептался не только дворец, но и весь город. Слухи распространились молниеносно. Послы соседних держав немедленно сделали стойку. Потратив гигантскую сумму на выкуп артефакта, князь совсем не прогадал. Его влиятельность резко усилилась: удалось значительно увеличить свой вес в дворцовых играх. Под горячий интерес получилось сделать несколько удачных ходов в тайных играх международных разведок. Вишенкой на торте оказалась интересная ночная игра, в которой одна доселе неприступная красотка с помощью волшебного артефакта была несколько раз найдена в темноте княжеских апартаментов, тщательно обыскана во всех местах и примерно наказана за скрытность.

– От вашего взора не укроется ничего! – князь, преисполненный приятных воспоминаний, достал из складок платья фонарик. – Взгляните. Чтобы активировать его, следует повернуть вот этот столбик.

Королева недоумённо покрутила в руках неказистую вещь, полюбовалась магическим светом и вопросительно посмотрела на князя.

– Ценность этого прототипа в том, что в нём впервые в мире применён конструкт, преобразующий саннечный свет в ману. Это значительный прорыв в магической науке. Его сложно переоценить. Представьте, что весь ваш дворец освещается магическими светильниками и для восполнения заряда накопителей вам не понадобится ни один маг! Накопители сами зарядятся днём.

– Сами зарядятся? Не нужен маг? – поразилась королева. Она мгновенно припомнила ежемесячные расходы на зарядку артефактов, которые в отличии от других монархов прекрасно знала, и довольно улыбнулась. – Вы умеете понятно объяснять, Саспект.

– Благодарю вас, Ваше Величество!

– Вы говорите, это прототип? – цепкий женский ум вычленил важное слово.

– Увы, мощность преобразователя невелика. Нужны исследования, чтобы её повысить. Только так имеет смысл говорить о практическом применении этого изобретения.

– Кто же автор сего чуда? – последнее слово было сказано с лёгкой иронией.

– Маг Иван, ученик великого Фортиса, Ваше Величество.

– Как же, помню, талантливый юноша, – улыбнулась женщина, ощущая на теле артефакт, который этот невероятный парень сделал специально для неё. Благодаря этой вещице, в последние месяцы самочувствие королевы значительно улучшилось, а работоспособность повысилась.

– Мы хотим видеть его на ближайшем дворцовом балу.

– Это большая честь для него, – задумчиво ответил князь, размышлявший о низком происхождении начинающего мага.

– Считаю, что после сделанного великого магического открытия, он вполне достоин такой чести.

Королеве было достаточно того, что маг сделал для неё очень эффективный артефакт, положительно влияющий на здоровье. Коль скоро он создал ещё и непонятный преобразователь, от которого в восторге вся магическая общественность, то и сомневаться не в чем.

– Кстати, как вы считаете, угрожает ли ему какая-то опасность со стороны врагов королевства?

Это был серьёзный вопрос. После того хоровода, который устроили иностранные послы вокруг прорывного артефакта, Саспект понял, что и сам недооценил его. В кои-то веки тихое спокойное местечко Травалия рискует прогреметь на весь свет. Найдётся немало стран, готовых на самые решительные шаги для того, чтобы маленькое королевство так и оставалось тихим местом. А талантливые маги на дороге не валяются, им в любом месте рады. Переманить светлую голову – одна из самых распространённых тактик охотников за головами.

К тому же, у Ивана есть все шансы стать великим магом, возможно даже уровня Фортиса. А два великих мага на одно маленькое королевство – это международный престиж совсем другого уровня. Недаром граф Каллидус, назначенный королевой на пост советника по иноземным делам, запросил у князя скорейшую аудиенцию. Наверняка будет интересоваться Иваном и тем, как его удержать в Травалии.

– В данный момент ему ничего не угрожает. Во-первых, он уже имеет хорошую охрану. Во-вторых, Иван и сам боец не из последних. Навредить ему будет очень не просто.

– Я слышала, что недавно один из магов, активно сотрудничавших с портом, погиб.

– К сожалению это так, – помрачнел Саспект. Кому хочется вспоминать неудачи?

– И это вопиющее преступление не раскрыто.

– Увы, Ваше Величество. Убийцы не оставили следов.

– Что, если это враги королевства пытаются сделать так, чтобы талантливые маги бежали от нас, беспокоясь за свою жизнь? – в тоне королевы почувствовался металл. Князь поёжился. Ему только что объявили выговор. Это было очень неприятно.

– Мы проводим расследование со всей тщательностью. Когда-нибудь преступники совершат ошибку и будут схвачены.

– Смерть молодых и талантливых магов Травалии недопустима, запомните это, Саспект! Усильте бдительность. Разработайте меры, которые позволят предотвратить нападения на важных членов нашего маленького общества. Жду вас с докладом через неделю. Я чувствую, вокруг королевства началась какая-то грязная возня. Мы не можем себе позволить быть расслабленными. Весной начнётся очередное заседание международного трибунала. Внутренняя ситуация во время его проведения должна быть незыблема, как скала, иначе престиж королевства будет подорван.

– Немедленно начну составлять план, Ваше Величество! – поклонился князь.

Сегодняшняя аудиенция отняла у крепкого мужчины все силы. Он вышел от королевы с мокрой спиной. Сначала его похвалили и даже наградили, а потом полчаса возили мордой по столу. Смерть бедняги Хонеста дорого обошлась главному безопаснику страны.

А ещё сегодня придётся встречаться с графом Каллидусом – въедливым пронырливым типом, который тоже откусит от бедняги Саспекта изрядный кусок. Князь вздохнул и отправился работать. Следовало о многом подумать.

* * *

Когда всё более-менее успокоилось, Иван сразу бросился исследовать очень заинтересовавший его артефакт передачи сигналов на расстоянии. На самом деле это была пара артефактов – два браслета. Работали они примитивно: активируешь один – реагирует другой и наоборот. То есть можно было всего лишь получить либо условный ноль, либо условную единицу. Договорившись что это значит, можно было подать некий сигнал, что бандиты успешно проделали.

Интересным было то, что, по заверениям владельцев, сигнал ловился на расстоянии пяти кварталов, а это, на минуточку, около трёх километров!

Конструкт, обеспечивающий связь, оказался очень необычным. Сделан он был невероятно небрежно и запутанно.

– Слушай, Ан, мне кажется, что маг, создавший его, был сумасшедшим гением, не обращавшим внимания на порядок и строгость форм.

– Внатуре, бро! Нормальный чел такой бред не накрутит! Если эти каракули просто в красивые примитивы перерисовать, зуб даю, дальность работы артефактов увеличится раза в три – минимум!

– А на каком принципе работает связь? Ты хоть что-то в этом кошмаре понимаешь? – спросил Ваня, тыкая пальцев в безумное нагромождение блоков примитивов.

– Неа, – помотала головой легкомысленная фамильяра. Думать – это по твоей части, шеф. А я просто красивая! – чертовка провела пальчиками по розовым щёчкам, гибкой шейке, идеальной высокой груди, выгнула спинку, слегка прикусила губу и поведя головой, закинула роскошные волосы на спину.