Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 223 (всего у книги 347 страниц)

ГЛАВА 8

Ходоки замерли, а ящерки, недоумевая, засвистели.

– Десять человек, вооружены винтовками, пистолетами и ножами. – продолжился доклад. – С ними Билли.

Команда переглянулась, никто не произнес ни слова, но все подумали об одном. Из оружия у них только ножи, у мужчин на поясе, а у Марьи во вшитых в штанину на голени ножнах. Да уж отпускное настроение всех сильно расхолодило.

– Они далеко?

– В лагере... Мы Робина учили связью пользоваться и увлеклись...

– Дайте внешнюю трансляцию, и не дергайтесь,– ушел приказ.

Ло посмотрел на ящерок:

– Снимайте одежду, а то вас, наверное, видно даже с орбиты. Будете нас демаскировать.

– Не будем! – ящерки покопались у стоек комбинезонов и те стали резко терять яркость. Потом на них проступил цвет и фактура чешуи.

Ло кивнул, оглядел ходоков:

– Все готовы?

***

– Генерал! А, мужиков ихних нету! – голос Билли был хорошо узнаваем и полон возмущения. – И тетки ихней нету, белоголовой, и страшилищ!

– Где? – голос спрашивающего был холодным и повелительным.

– На рыбалку пошли, – в голосе Эни был тщательно выверенный уровень испуга. – А тетя пошла выгуливать яшпериц...

– Все ушли на рыбалку? – насмешливо поинтересовался все тот же голос. – А не много ли рыбы наловят?

– Ну, нас тоже немало, и медведь еще, – девушка сделала вид, что не поняла издевки. – И Рысь, наш индеец, обещал показать, как ловить рыбу после разлива воды в оставшихся лужах...

Раздалось дружное мужское ржание.

– Да, врет она все! – влез опять Билли,– Это они гады виноваты!

– А ну заткнись, щенок паленый! – рыкнул на него тот, кого назвали Генералом. – Это все из-за тебя! Не смог утерпеть пока циркачи уедут? А потом недоумок еще и поджечь конюшню не сумел! Теперь к ферме и на пушечный выстрел не подобраться стволы из-за забора торчат.

– Но я хотел...

Звук удара вскрик, звук падения, и холодный приказ;

–Убери, надоел…

Короткий хрип и дружный вскрик ужаса стажеров.

– Я сказал убрать подальше, а не убить. Хлыст, ты начинаешь меня раздражать не меньше этого щенка.

– Да ладно тебе,– Хлыст явно отмахнулся. – На кой он те сдался? В городе заложил бы нас сразу, ни за понюшку табаку

– Дядя! Он его убил! – стажеры были в шоке, судя по громкости сдвоенного крика.

– Спокойно!

– Ребята, будьте предельно осторожны! Мы вас уже видим, – подбодрил племянников Ник.

– Робин, не дергайся, – добавил Ло.

– Вот как заставить не дергаться Кианга? – едва слышно прошептал Гари.

Команда уже передвигалась по-пластунски и до фургонов оставались считанные метры. Марья шла по дороге с ящерками на поводках, их быстро соорудили из веревок, закрепленных с внутренней стороны поясов. Фен и Шен, бодро трусили по грунтовке, то и дело поправляя сделанную наспех упряжь. Придумка Эни с выгулом, натолкнула на мысль сделать группу экзотических животных отвлекающим фактором. Дорога, повторяя изгиб реки, очень удачно выворачивалась из-за «угла» почти перед самой стоянкой. Значит появление Марьи и сопровождающих ею «лиц», будет неожиданным для всех. Да еще хорошо, что Марья одела шляпу, спасая лицо от солнца.

– Потом, разберемся,– в холодном голосе становилось все больше раздражения. – А пока я хотел бы увидеть, цыганскую суку, что повадилась говорить клиентам правду.

– Зачем, сердишься красивый? – Гари нырнул под фургон, оттуда ему была видна широкая юбка гадалки и тонкие ноги гнедого коня.– Дай погадаю! Хочешь, правду скажу, хочешь обману, деньги твои. Как скажешь, так и будет!

– Издеваешься, старая шалава?!

– Зачем сердишься? Бесплатно скажу! Красивый, богатый, долго жить будешь, если сегодня не помрешь!

–Язык прикуси, ворона! Каркает тут, – но цыганка как будто не слыша продолжала. – Удача тебя любит, женщины любят, только тебя или твои деньги – смотреть надо.

–Все вы стервы...

– Друг у тебя есть, верный аки пес, только зубы он волчьи отрастил, на твое горло метит…

– Генерал, пока тебе тут в уши дуют, мы с ребятами в фургонах пошуруем, – влез уже знакомый равнодушный голос. – Посмотрим, может, что найдем, да девок пощупаем.

– Курочки тут молоденькие,– поддержали его несколько человек.

– Их еще, наверное, не щупал никто...

– Это цирковых-то?!– грубо заржал кто-то.

– Молчать! Когда разрешу тогда и пойдете, по сторонам лучше смотрите, а то вернуться их мужики. Китайца и черного на мушке держать, только шевельнутся – стреляйте.

– Вот и хорошо, что Кианга на мушке держат! А то он бы наворотил...– Оле выразил общее мнение.

– Марья вы на исходной?

– Да...

– Тогда ваш выход, и выкинь, что-нибудь как с тем париком...

– Доплата полставки за должность клоуна...– Марья явно шипела. – Эни твоя реплика!

– Вон! Тетя Марья возвращается! – радостно завопила Эни, указывая куда-то за спины чужаков. Все тут же обернулись.

Из-за поворота дороги, появилась престранное шествие. Женщина в соломенной шляпе и мужских штанах, держала в одной руке, два тонких поводка, а во второй длинную, хворостину. На поводках радостно мотались два серых крокодила. Дергали они так интенсивно, и все больше в разные стороны, что женщину заметно шатало, и ее внимание всецело принадлежала рептилиям. Хотя, большая половина дороги до стоянки была уже пройдена, но женщина так и не заметила «гостей». Зато «гости» хорошо слышали гневный монолог.

– Ах, вы шкуры чешуйчатые, кошельки на лапах! Да, чтобы вы провалились! Да чтобы у вас та рыба поперек горла встала! – лозина взвилась в воздух, и опустилась на вставшего, на задние лапы монстра. Тот резко засвистел и дернулся в сторону. Женщину как марионетку повело в туже сторону, она споткнулась и растянулась во весь рост. До жирной лужи дама не долетела всего полметра, а вот ящерам длинны поводков, хватило с избытком и жирные ошметки грязи полетели во все стороны. Представление удалось настолько, что незваные гости, почти не оказали сопротивления. Поверьте, когда складываешься вдвое от смеха, сопротивляться весьма проблематично. Только Хлыст, на смеялся, а смотрел подозрительно прищурившись, но и он совершил ошибку отведя глаза от братца Кианга. Чем последний не преминул воспользоваться. Не до смеха было одной Марье, особенно когда мимо нее проскакали всадники, и пыль из-под копыт, присоединилась к грязи присланной ящеренышами. А затем приятный мужской голос поинтересовался:

– Я могу чем-то помочь леди?

–Вот где этот гад ледю углядел? – задумчиво поинтересовалась завхоз по связи.

– По шляпке определил? - подло хихикнул кто-то.

Шляпа и, правда, осталась на голове, намертво привязанная лентами. Марья уже собралась вежливо поблагодарить соскочившего на землю кавалериста, и подняться. Но тут Шен и Фен, решили, что не отыграли сцену до финала. Вы видели, как встряхиваются собаки? Движение начинается с кончика носа, и по кругу идет сквозь все тело, заканчиваясь кончиком хвоста. Вот также встряхнулись обе ящерицы, встав в луже на четвереньки. Женщина подорвалась с земли, одним движением выбросив тело вверх. Она закрыла собой, уже и так грязной, еще чистенького мужика. Кавалерист был одного роста с Марьей, но как истинный джентльмен решил выяснить, от чего его закрывает дама. И получил комком грязи ровно промеж глаз.

На арестованных надели наручники, и в сопровождении охраны погнали в сторону города. Пешком. Забрали и труп мальчика. Оказалось, что помощь пришла вовсе не случайно Этот кавалерийский разъезд, прочесывал местность в поисках банды Генерала. Заехав на ферму Хантеров и предъявив портрет главаря, узнали много интересного. Бандит славился своей злопамятностью, и кавалеристы отправились вслед за цирком, надеясь прихватить банду на горячем. Как оказалось, совершенно не зря.

– Наш следопыт, – кавалерист кивнул на индейца, сидящего на другом конце стола, – видел, как убили мальчишку-наводчика. Он примчался назад с донесением, а мы поспешили к вам на помощь.

– Спасибо! – Марья улыбнулась индейцу. Теперь она и, правда, выглядела леди. В парике, который ей будет сниться в страшных снах до конца жизни, и элегантном дневном платье. Женщина наивно хлопнула ресницами и добавила. – А то мы бы не знали, куда их девать!

– Кхм, – закашлялся военный и поспешно отпил чаю. – Да вы с ними отлично справились... А как вы узнали о нападении? – поинтересовался он у Ника.

– Рысь прибежал и сказал,– Ник кивнул на Сонка и все посмотрели уже на другого индейца. – Он тут остался, слава Создателю. На нас обиделся и остался, – видя заинтересованные взгляды военных, продолжил самозабвенно врать. – Он, рассказал, что после разлива реки, остаются глубокие лужи, и в них много рыбы. А мы не поверили и посмеялись.

– Да, и я смеялась, когда в такую «лужу», запустила порезвиться рептилий...– потупила глаза Марья, отыгрывая блондинку. – А там рыбыыы... Было! Так эти проглоты всю и сожрали, я их вытащить не смогла. Только немного Невсу досталось той, что выскакивала на берег. Но не отнимать, же у кота?!

– Сонк, то есть Рысь, у нас не только артист, но и следопыт тоже. Все понял, сумел сбежать и нас предупредить,– вклинился Ник и сурово посмотрел на «жену».

–Знаете, мне не доводилось еще видеть, чтобы безоружные люди, уложили банду вооруженных подонков, так странно, – кавалерист гнул свое, не давая сбить с толку. – Ни одного выстрела, ни одной ножевой раны. Все связаны, а у главной сволочи, просто сломана шея. Он, что с коня упал?

– Этот, который Хлыст разве, был главной сволочью? – вступил в разговор Гари. – Я думал Генерал.

– Генерал был главным, а Хлыст любил мучить. Неважно кого, людей или животных... И все же, как вам удалось?

– Хлысту, это Кианг голову скрутил, он и нас учит драться, – Ник так тяжко вздохнул, как будто из него признание вырывали пыткой. – Он это называет «Пустая рука»

– Но китайцы никогда не учат чужаков! – военный скривился как от кислого.

– Ну, наш тоже не всех подряд учит, мы с него так плату за проезд стребовали, – Ник скривился точно так же. – И как я подозреваю, учит нас, самому простому.

На лице кавалериста появилось выражение жгучей зависти, ему как-то довелось видеть, что может такой боец, и поучиться самому «простому», он тоже не отказался бы. Воинское подразделение удалялось по дороге в сторону фермы. Все были довольны, цирковые тем, что их перестали допрашивать. Военные тем, что никто не претендовал на награду за пойманных бандитов, и тем, что можно спокойно вернуться в город. Правда в виде премии, трех верховых лошадей цирковым оставили. Марья со Стаси самозабвенно махали в след. Военный следопыт, ехавший последним, приостановился, внимательно посмотрел в глаза женщине. Кивнул головой, сделал несколько медленных жестов ладонью, на что Марья улыбнувшись кивнула. Индеец, скупо улыбнулся в ответ и ускакал догонять отряд.

***

–Уф… Эни уснула, а Зара сама себе накапала чего-то, вот уж самодостаточная дама, – Ло устало сел за стол, потер лицо ладонями и осмотрел сидящих. Здесь были все ходоки, Робин, Федор с Сашкой и Кианг. – Надо же было девочке посмотреть именно в ту сторону!

– Да уж, стрелять по мишеням на полигоне, это одно, а когда так мимоходом...

– Тут не только в убийстве дело, хотя, это конечно шок,– покачал головой док. – Она поймала эмоции этого Хлыста. Верней полное их отсутствие – совсем ни-че-го! Что еще хуже. Не привыкли наши дети к такому.

– Правильно, Кианг, ты ему шею скрутил, – Джонатан вежливо склонил голову в сторону китайца, и получил в ответ такой же вежливый кивок.

– А мне и этого гаденыша не особо жаль, – заявил Федор вызывающим тоном, наверное, ожидал возмущения от оппонентов уж слишком они добренькие. Но возражать ему, никто не стал, наоборот Робин пожал плечами:

– Чего его жалеть? Ему уже исполнилось четырнадцать, за поджог конюшни отвечал бы как взрослый. Каторга ему светила, а на каторге...

– Крысятничать бы начал, и теплое местечко себе бы выслужил доносительством, – Федор хотел сплюнуть, но постеснялся видимо Марьи и сдержался. – А так уже никому не навредит…

– Марь, а вот если бы тебе лужа по дороге не попалась, ты бы что делала? – постарался увести разговор от неприятной темы Оле.

– А мы с ребятами договорились, что они мне ноги запутают поводками. Когда свалюсь, слегка протащат по земле, – пояснила женщина. – А как лужу увидели, так восторгом меня чуть не оглушили.

– Что эти затейники там делают? – указал наружу Гари. Там трое подростков азартно жестикулируя, что-то черкали на земле.

– Играют, – Сашка чуть презрительно фыркнул, – В крестики-нолики, ей Богу как маленькие.

По лицам скользнули улыбки. Было абсолютно понятно, что паренек и сам бы с удовольствием поиграл, но хотел казаться взрослым.

– Миссис Марья, отменно сыграла, – неожиданно похвалил Федор. – Как будто всю жизнь на подмостках выступала.

– Федор Артемьич, нас всех актерскому мастерству учили, – пожала плечами Марья, но было видно, что похвала ей польстила. – И гриму, и прически делать, правда, кому, что лучше дается. Вот Сонк у нас мастер по прическам. Кстати, – она обернулась к индейцу, – тот проводник, что мне сказал напоследок, я хоть и кивнула но не совсем поняла? Вроде одобрил? По эмоциям, так почувствовала.

– Похвалил, он понял, что ты это специально сделала, – парень слегка опустил уголки губ и сразу превратился в грустного Пьеро. – А на меня смотрел очень подозрительно.

– Вот я одного не пойму, когда ты успел-то? – завхоз даже завистливо вздохнула. – Ведь спал сидя на козлах, и вожжи намотал на руку, чтобы не уронить, а как за палаткой собрались уже весь при прическе.

Она привстала, как будто стараясь получше рассмотреть узкие косички, заплетенные ото лба и висков к затылку и там сливающихся в одну толстую, аж до лопаток.

–Ну да с такой-то прической, ты не очень, на нормального индейца, похож, – поддакнул Дени. – Ты бы еще ирокез выплел! Вон у проводника простые две косы и всех делов.

– Да, ну скучно, цирковой я или где? – отмахнулся Сонк. – И вообще ирокез стригут, а не плетут...

– Так, гении цирюльники, о прическах потом, – безжалостно прервал развитие темы Ло. – Давайте решать, что будем делать с этим их, кубическим изделием.

–Лично я обломаю руки его изготовителю, как только встречу, – Оле сжал и разжал пальцы. – Но перед этим заставлю его погрузить «изделие» в фургон, что характерно вручную.

– Да уж, сделали бы его круглым, – согласился Робин, тоже разминая пальцы. – Или хотя бы к этому ручки приделали.

– А вот не надо было выпендриваться и изображать Геракакелов, они видите ли вдвоем справятся! – ехидно фыркнула завхоз.

– Так мы и справились...

Ло свирепо уставился на пикирующуюся троицу, Федор, усмехался в усы, Кианг выглядел слегка озадаченным, а троица смущенно потупилась.

– Все, все, – Марья выставила ладони перед собой. – Говорим только по делу.

– А по делу – наша чешуйчатая малышня, сообщила, что палатку можно развернуть и внутри фургона,– пояснил Ник, – Она просто займет тот объем, какой ей предоставят. Пространство внутри будет меньше, только и всего...

– Да, когда мы городили им демонстрационный вольер, то слегка поспешили, – Джонатан потер переносицу. – Надо было просто дверь в фургон зарешетить, а вторую половину, как раз под палатку отвести...

– Не стоит палатку держать развернутой,– качнул головой Гари. – Мало ли кто и куда додумается залезть? И что увидеть...

– Развернуть, конечно, надо, что бы ребятки взяли личные вещи и все, – озвучил свое видение вопроса Ник. – Взяли и свернули.

– Но там столько интересного...– разочаровано вздохнула Марья. – И полезного в хозяйстве.

– А твои загребущие ручки, пусть почешутся, – съязвил профессор.

–Конечно, надо свернутую везти, по крайней мере, пока мы не выедем на девяностую магистраль. – подержал его Оле.

– Это ж что и где? – заинтересовался уже и Федор.

– Дорога между Су-Фолс и Белк Хилс – прямая как стрела широкая полоса гудрона, только с холма на холм сначала ныряет, а потом ровнаяяя,– мечтательно закрыл глаза Оле. – Простор. Машину можно миль до девяносто разогнать, а с автопилотом и до ста ...– открыл глаза и увидел распахнутые от изумления глаза аборигенов, кашлянул. – Хотя если посмотреть сверху, то не такая уж она прямая...

– А разве самобеглые коляски могут ездить с такой скоростью? – осторожно поинтересовался Робин. – Конечно, нет! – отмахнулся Федор. – Даже поезд так быстро не ездит, не то, что эта смердящая повозка.

– Еще насколько быстрей ездят! Вот пуля на магнитной подвес... – начал Дени и осекся, опустил глаза и пробормотал. – Это не здесь, это у нас...

– Тааак! – Ло прихлопнул по столу ладонью, как будто пришиб муху. – Сейчас занимаемся перестройкой вольера, переносим все, как предложил проф. В задней половине фургона устраиваем палатку для ребят. Им в ней привычней жить будет.

– Их палатку впритык к вольеру, а в остальном объеме реквизит ненужный.

– Так там же кухня!

– Кухню в тот фургон, где попкорн делали, все равно весь провонял, – Федор поморщился, не одобряя порчи имущества.

–На стоянках в городах и фермах, закрываем двери, чтобы наши печки и наши кастрюльки никому на глаза не попадались...

–А как же готовить?! Что на керосинке?!– у завхоза глаза стали очень большие и круглые.

– Значит, готовить ДО приезда в город, или так ставить фургон, что бы в него никто посторонний не лез, – отрезал командир.

– Надо Бульку привязывать к порогу, и фиг кто пройдет! – радостно предложил Сашка, употребив новое слово, подхваченное у практикантов, за что тут же получил подзатыльник от деда. Откуда-то из-под стола раздалось недовольное шипение пополам с утробным ворчанием....

– Невсик! Ты конечно лучше собаки, но привязывать тебя у порога, как-то не комильфо,– заглянула под стол Марья. – А разве мы не весь выводок собак, оставили на ферме? Пуделя, точно, подарили Маринке, как сладкий приз.

– Ути-пути! Ты со своим любимым котом вообще никого не видишь, – опять не удержался от шпильки Николас. – Клоунского бульдожку никто не оставлял! У него хозяин жив.

– Так он же француз, я бы его Франц назвала.

– Сначала заведи, а потом зови.

– Ой, что Джоди делает? – совершенно не слушая пикировки, Дени смотрел в дверной проем. – Против солнца снимать нельзя!– парень сорвался бегом.

– Дени сейчас ликбез устроит, и заодно моделью на фоне пейзажа поработает, – засмеялся Оле вслед парню.

– Ага, и заодно работу просачкует...

–Знаете, мистер Ло, если бы у меня были такие работники, я бы уже взял в руки плетку...– тихо сказал Федор, и в его голосе звучало сочувствие.

Ло улыбался, он прекрасно понимал, что Робин, улучив минутку, расспросит обо всем. И о скорости машин, и кто такая эта пуля, и что такое полигон... Ну и пусть, вреда от этого не будет. Только хотелось бы услышать как Оле будет объяснять устройство автопилота и дороги под него, чтобы понятно было Робину.А вот Кианг, уже тут, но все еще делает вид, что его нету.

– Они не мои работники, мы команда. Да и пусть зубоскалят, день сегодня волнительный случился, – он развернул на столе карту. – Думаете, нам часто приходится вот так со смертоубийством воевать?

–Не знаю часто ли, но лихо вы их скрутили! Особенно эта ваша девочка! Тот бандюк ее за руку хвать и к себе потащил, а она как-то раз. И он уже мордой в землю, а она ему руку вверх задрала и ногой на шею наступила... – в глазах Федора сиял чистый мальчишеский восторг. За это сияние, Ло простил старику все его прошлые загибоны и даже часть грядущих.

–Давайте-ка, Федор Артемьевич, все таки посмотрим, куда мы дальше едем, а кухонный фургон мы от вони попкорна избавим, вот честно!

ГЛАВА 9.

Перенос декораций прошел довольно быстро и весело. Особо повеселились, снимая маскировочную сеть с листиками. Прибивая ее в первый раз, гвоздей на создание красиво висящих фестонов не жалели. Тех самых, о которых бухтели, мол, зачем их покупать?

– Кианг, дай щипцы! – Оле говорил глухо из-за засунутого в рот пальца, с которого слизывал кровь. – Ну, вот какой придурок столько гвоздей набил?! И нечего так многозначительно хихикать!

Ответом был уже откровенный смех, все помнили, кто забивал эти самые гвозди.

–Ладно, травмированный, давай палец залью, – тоже улыбаясь, Ло. – И пойдешь на легкий труд.

– Не надо, – швед быстро спрятал руку за спину. – Оно щиплется.

Но под дружный смех и укоризненное бурчание доктора о излишне нежных сотрудниках, сдался.

– Будете свои джунгли сами прибивать по новой, – бурчал он, дуя на палец.

– Только под твоим чутким руководством! – и снова смех...

– И гвозди собрать все до единого! А то, как покупать, так зачем? А как использовать – почему мало купила!

– Ну, ты и злопамятная!

–Ой, кто бы говорил?! У тебя Джонатан вообще память фотографическая, ты ничего никогда не забываешь! А я ток, иногда, ну чисто случайно.

– Ага, Десять раз и все по случаю…

Ходоки балагурили. Они конечно опытная команда, но такие разборки с бандитами в их работе случались не так, чтобы часто. С их командой всего пару раз такое было, да и то без смертоубийства. Поэтому для снятия стресса, нужно было или напиться, или от души повеселиться. Для первого варианта не было жидкостей в ассортименте и объеме, да и желания тоже. Для второго ни каких препятствий не наблюдалось, а ситуация даже способствовала.

Кианг работал молча, если его просили подать инструмент или помочь, тут же выполнял просьбу. Но сам инициативу не проявлял и в общем веселье не учувствовал. На его лице даже улыбка ни разу не мелькнула. Вот эмоции бурлили. Основным было недоумение и растерянность, ну не понимал мужик окружающих его людей и все тут...

В выставочном вольере добавились гамаки, в которых ящерки могли изображать спящих, когда надоест внимание посетителей. Ехать придется через довольно большие города Айова Сити и Де Мойн, да и на фермах не особо ребяток выпустишь на свободный выгул. Вот и будут коротать время, валяясь в гамаках.

Между террариумом и кухней устроили небольшую, кладовку.

Туда сгрузили кухонные припасы, сундук – тохи и контейнер с личными вещами чешуйчатых тинэйджеров, а верней со стандартным набором путешественника.

Вот тут и встал вопрос об освещении. В выставочном павильоне было темно.

– Да-а, – протянула Марья, оглядывая освещенное электрическим светом помещение. – С этим надо что-то делать...

– А что не так? – удивился Сонк, выползая из-за подиума, которым стал очередной сундук после укутывания зеленым сатином. Методом проб, было выяснено, что именно этот цвет лучше всего оттеняет серые чешуйчатые тела. – Чем лампочка не подходит?

– Да всем! – завхоз фыркнула поведя рукой вокруг.

Народ внимательно огляделся и как-то поскучнел, при ярком свете, самодельные декорации смотрелись жутко убого.

– Да, все это надо маскировать, полумраком, – Ло, прищурившись, прошелся по помещению, разглядывая его с разных точек. – А освещать только подиумы.

– Ну, так лампочки не такие мощные поставить, – недоумевал молодой индеец.

– Сонк, ты выйди и послушай, как стучит движок генератора, – посоветовал Оле. – На всю округу слышно, а по реке так и вообще на километры...

– Зачем привлекать внимание к богатеньким буратинам? – вопрос был риторический, но на него все же ответили.

– К бедненьким тоже не надо... И встает вопрос освещения – керосиновые лампы не пойдут, слишком пожароопасно.

–Ссфет ессть! – донеслось из кладовой, на понятном для людей языке. До этого слышалось только шипение и пересвисты. Чешуйчатая парочка самозабвенно копалась в своем контейнере. Который, после десяти минут стояния на дощатом полу, сам стал выглядеть сработанным из досок. Заинтересованные ходоки заглянули в узкую кладовку. Стенки контейнера раскрылись, обнаружив набор ящиков разной величины. Отнюдь не пустыми ящиками.

– Вот, оссветитель, – Шен протягивал на открытой ладони небольшой матовый окатыш. Ходоки в жизни не опознали бы в этом обычные лампочки.

Электрический свет погасили, Шен, цокнул по торцу стекляшки когтем и все вокруг залил яркий холодный голубой свет.

– Ой, какие мы красивые! – рассмеялся Сонк.

Даже его смуглая физиономия стала походить на лицо утопленника, не говоря уже о более бледнолицых товарищах, щеголявших еще и синими губами... Даже ящерки превратились в присыпанных пеплом монстров со слегка светящимися глазами.

Еще одно постукивание и свет стал желтым и более тусклым. Пара подстроек и свет стал неотличим, от освещения дающего керосиновой лампой. Туда «лампочки» и запихнули, для лучшей маскировки. Свет, после нескольких проб разместили так, чтобы хорошо осветить демонстрируемые образцы, а остальное тонуло в полумраке. Что сделало даже тряпичные джунгли, несколько таинственными.

За прошедшие дни ящерки активно отъедались, чешуя стала ярче и приобрела мягкое восковое сияние. Хотя Фен так и осталась серой мышкой. Цветные полосы на лице Шена, стали намного ярче, потянулись дальше на спину и даже как будто приобрели объемность. Поэтому его место лежания, выдвинули вперед, концентрируя все внимание на парне.

Фен пока все были заняты освещением, с энтузиазмом присущим всем женщинам, рылась в багаже. В одном из ящичков нашелся маслянисто блестящий жгут. Попытка сделать из него пояс не удалась и ящерка пристроила куда хватило по размеру. На шею.

– Ш-ш-шними! – зашипел Шен истерически.

Фен закивала и засвистела, показывая свернутый язычок, что означало, как знали уже люди, – обойдешься. Брат развел четырехпалые руки, взывая к собравшимся.

– Моя с-с-сокладочница, глупая как яйцо!

– С-с-сам такой!

– Так, – поднял ладонь Натан. – Объясните, в чем дело?

– Мы не с-с-снаем, что это такое! – от волнения Шен начал шипеть еще больше. – А она с-с-разу на ш-ш-шею.

–Ничего не с-с-лучилось! – отбивалась Фен. – Ф багаше не мошет быть ничего опасного.

– Может это украшение? – предположила Эни. – Красивое же.

Фен тут же энергично закачала головой от плеча к плечу, соглашаясь.

– Какое украшение?! Это же практически тревожный рюкзак! – фыркнул Джонатан, но услышав смешки, улыбнулся сам. – Ну, большой такой рюкзак с ящиками, но суть это не меняет. В нем должны быть только нужные для выживания предметы, вещи и приспособления.

– Да уж, в наших рюкзаках даже простые бусы, не водятся, – согласилась Марья. – Ну и ладно, голову девочке не отрезало, – ящерки испугано вскинулись, а Фен схватилась за шею. – Будем считать пока украшением. Тут все. Пошли на кухню?

В кухне, первым делом попытались открыть запасную дверь. Но обломались. Если судить по тому, что эта самая дверь намертво срослась с наличником, ею не пользовались с момента постройки фургона.

– Может ее снаружи подковырнуть? – предложила Марья.

– А может, ты дашь мужчинам попробовать самим разобраться? – неожиданно окрысился Ник. – Вот без тебя не обойдемся!

– Да запросто, как фейхоа просклонять...– и завхоз, задрав нос, ушла в двери кладовки, потом пролезла под декорацией джунглей и по лестнице спустилась на землю.

Мужчины озадачено переглянулись. Робин вообще не знал, что такое это фейхоа. Кианг, не знал, что значит просклонять. А Ло прикрыл глаза и зашевелил губами, потом фыркнул. Гари и Джонатан откровенно забавлялись.

– Да культурно она тебя послала,– хмыкнул Оле. – И не прикопаешься.

– Это не женщина, это ехидна!

– Ничего не понял,– помотал головой Сонк и попытался просклонять вслух. – Вейхоа, фейхуи? ОЙ!

– Вот в этом все и дело парень, – многозначительно покивал головой Ло, и ходоки опять рассмеялись. Правда только те кто знал русский язык, остальным подумав сказали, что это такой не переводимый жаргонизм.

Братец Кианг тем временем, поднял ногу и нанес серию легких ударов по двери, сверху вниз вдоль косяка. Посыпалась пыль, что-то хрупнуло и дверь со страшным скрипом, сто лет не мазаных петель, медленно открылась наружу.

Внизу за дверью обнаружилась чья-то филейная часть, одетая в камуфляжные брюки. Все остальное пряталось под фургоном и натужно кряхтело. Видимая часть тела дернулась, под фургоном треснуло и Марья, это была именно она, отлетела назад шлепнувшись на землю. В руках она держала грязную в пыли и паутине лестницу.

– О, вы уже дверь открыли, – констатировала завхоз, посмотрев на столпившихся в дверном проеме мужчин, громко чихнула и похвасталась. – А я вот лестницу нашла. Ее кто-то снизу веревкой прикрутил...

– Ну, да конечно! Что нам, какая-то веревка! – Ник потыкал пальцем в сторону женщины. – Вот поэтому я на ней и не женился!

Марья замерла, перестав стряхивать землю с брюк, и уже открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

– Тетя Марья! – еще издали закричал Дени. – Помогите нам Невса уговорить позировать!

– Что совсем не желает? – голос женщины был слегка хрипловат и паренек так и не узнал, как вовремя он появился.

– Не-а. Мы его хотим в цыганскую шаль завернуть и под куст с сережками посадить, а он никак,– зачастил стажер. – А солнце садится и освещение уходит...

– Цыганская шаль – это да...

– Травы еще мало, сережки желтенькие, ну на кустах, а Невс и шаль цветовые пятна...– продолжал объяснять на ходу Дени.

–Знаешь Ники – Колобок, – Оле смотрел вслед уходящей парочке, голос его был сухим. – Ты можешь придумать себе в оправдание любую сказочку, но, еще раз на эту тему гавкнешь, получишь в зубы.

– Я не знаю, что произошло между вами и миссис Марьей в прошлом, но недостойно мужчины произносить подобное, – поддержал Робин.

Веселье исчезло, как и не было его. Молча, приладили ступеньки, быстро вымели мусор и перетащили многострадальную печку. А дальше, к удивлению ходоков, руководство в свои руки взяла чернокожая повариха Таня.

Она решительно указывала пальчиком, куда нужно поставить печь, куда повесить полки, для посуды и где натянуть занавеску, чтобы спрятать и то и другое от чужих взглядов. А потом так же решительно погнала мужчин на ужин, а то еда уже льдом покрывается.

После ужина, прошедшего очень быстро и можно сказать по-деловому, ходоки отправились на посиделки у костра. Хотя если быть точным, ужин команда заканчивала уже на берегу реки. Просто подождав, когда народ нальет себе чаю, подхватили самовар, чашки, корзинку с печеньем и были таковы. Робин, смотрел вслед уходящим и задумчиво вертел в руках чашку, чая в ней не было. Потом вдруг вздрогнул, оглянулся по сторонам и быстро вышел, прихватив кружку с собой.

Кианг дернулся было вслед, потом посмотрел на сестру и передумал, хотя уже подходя к своему фургону, сам себе удивился, а почему собственно не пошел за бывшим полисменом...

– Силен, мужик, – шепотом восхитился Ло.

– Ага, еле перешибли, – согласился Оле, вытирая испарину со лба.

– Это вы о ком и чем? – также тихо спросил Робин.

– О Кианге, он за тобой увязаться хотел, – пояснил Ло. – А нам сегодня надо поговорить в узком кругу.

Костер весело горел почти на самом берегу, стоянка цирка отсюда снизу, выглядела как яркая новогодняя гирлянда. К тому же шумная из-за работающего генератора. Ходоки уже сидели закутанные в одеяла, обхватив ладонями горячие кружки.