Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 347 страниц)

– Согласен. Надо подумать у кого их попросить или украсть.

– Я согласна.

– С чем? – рассеянно спросил Иван, уже начавший обдумывать новую вводную.

– С тем, что вместо бездарного сластолюбца Виндика мафия прислала нашего мага-душегуба, который начал прессовать не только слабосилков, но и вполне себе толковых магов.

– Опять подслушивала мои мысли?

– Я думаю, что слежка за нашей усадьбой была именно от него, – не стала отвечать на риторический вопрос фамильяра. – После визита принца стало понятно, что вы слишком влиятельны, чтобы вас можно было бы нагнуть без проблем, поэтому акцию свернули и насели на Хонеста.

– Всё это выглядит прескверно, – поморщился Иван. – В королевстве явно происходит что-то плохое. Сейчас от нас отстали, но успокаиваться было бы верхом безрассудства.

– Если Аласер не окажется дураком, то можно сблизиться с ним и попытаться помочь в расследовании. Надо тщательно продумать что ему говорить, а о чем умолчать.

В нужный момент Аномалия откинула свой молодёжный жаргон, за что Иван был ей благодарен. Шуточки в данный момент неуместны. Он ещё раз окинул взглядом место смерти своего учителя, горестно вздохнул и поехал домой.

Глава 27

В этот же день Ваня явился к учителю. Как и всегда, Фортис, или человек очень на него похожий, принял ученика немедленно. Выслушав горестное известие, старик лишь головой покачал.

– Хонест-Хонест… Хороший был мальчик. Старательный. Силой не блистал, но контроль отточил на загляденье. Жаль, что так рано ушёл.

– И вы это так оставите? – удивился и даже обиделся Иван.

– А что, по-твоему, я должен сделать? – снисходительно посмотрел на ученика великий маг.

– Как что? Найти и покарать преступника, убившего вашего ученика!

– Он научился всему, чему смог и уже давно не являлся моим учеником. А то, что не смог защитить себя, либо найти надёжную защиту – что же, это его судьба. Я не могу вечно подтирать сопельки каждому самонадеянному мальчишке, с которым когда-то работал.

Потрясённый Иван молчал, пытаясь уложить в голове то, что только что услышал. И чем дальше думал, тем отчётливее понимал Фортиса. Кто такой Хонест для него? Всего лишь один из тысяч учеников, далеко не самый лучший. Это для Ивана он первый учитель, человек, который открыл ему мир магии, а Фортис вполне мог даже имя ученика забыть.

В самом деле, Хонест, как глупый мальчишка, проявил ослиное упрямство. Попав в неприятности, вместо того чтобы принять помощь того же Ивана, который недавно её предлагал, маг попытался сбежать из столицы, но был сразу же пойман в придорожной таверне.

Смерть скольких знакомых магов пережил Фортис? Сотен? Тысяч? Ещё одна жизнь в этом море смертей навряд ли поднимет значительное волнение. Вот он и не собирался ничего делать.

– Учитель, в городе появился опасный маг-убийца, владеющий флуменской магией. Научите меня противостоять ей, – зашёл с другой стороны Иван. – Я не хочу кончить так же, как бедняга Хонест.

– Хм… Это очень предусмотрительно, мой мальчик, – задумался старик. – В своё время я интересовался магией дикарей, но откинул – не понравилось. Кое-какие мысли на этот счёт есть…

– Внемлю, учитель!

– Могу предложить более универсальный вариант. Он подойдёт для активной защиты от множества заклинаний ментального типа.

– Это больше, чем я мог даже мечтать!

– Имей в виду, эта магия снова выше твоей ступени. Полагаю, очаровательная Аномалия поможет тебе преодолеть эту сложность.

Фамильяра при этих словах проявилась возле Ивана и сделала положенный при встрече женский полупоклон. Она была чудо как хороша в длинном строгом платье и с воздушной шапочкой в волосах. Глазки в пол, румянец смущения на гладких щёчках. Сущий ангел! Фортис благодушно кивнул, приветствуя магическую сущность.

Маги приступили к изучению заклинания. Особой изящностью оно не страдало. Скорее наоборот, действовало как кувалда в лавке часовщика. Известная поговорка про то, что против лома нет приёма была бы уместна в данном контексте.

Ментальная магия – это одна из сложнейших магических манипуляций. Она требует филиграннейшего контроля маны. Маги-менталисты – это карманники преступного мира, престидижитаторы эстрадного искусства, ремесленники-ювелиры, каллиграфы-писари.

Тренировками такого контроля преимущественно и занимался великий Фортис с Иваном.

Чтобы свершилось колдовство, нападающему требуется установить магическое подключение к тонкому телу жертвы, словно бросить гарпун в тело кита. Это очень трудная задача, но искомый преступник в совершенстве овладел этим приёмом.

Иван сам научился прогонять по тонкому телу волны Силы, когда успешно излечился от смертельного магического проклятья. В данном случае этот приём не подойдёт. Злой гарпун нежными волнами не отцепить.

По учению Фортиса, защита от атак менталистов заключалась в том, чтобы прогнать по своему тонкому телу такой мощный импульс Силы, какого деликатное подключение ментата не выдержит и разрушится. Высший пилотаж грубости заключался в том, чтобы при разрушении колдовства умудриться через разрываемое подключение нанести потрясение атакующему.

Как и следовало ожидать, Иван осознать весь конструкт разом был не в состоянии, поэтому фамильяра просто скопировала его в свою бездонную память. Попаданец ни одного дня не оставлял свою подругу без энергии, поэтому её развитие на месте не стояло. На данный момент её магического интеллекта хватало, чтобы мгновенно запоминать заклинания сильной пятой – слабой шестой ступени. Это предоставляло её хозяину значительное преимущество перед магами не имеющими фамильяра.

Следующие несколько дней Ваня перерисовывал заклинание, по ходу дела пытаясь осознать блоки примитивов, из которых оно состояло. Успех был закономерен. Новое заклинание заняло своё место в арсенале попаданца, его магический прогресс серьёзно продвинулся вперёд, а уверенность в собственной безопасности существенно укрепилась.

Тренировки применения прошли в резиденции Фортиса. Учитель колдовал какое-нибудь ментальное заклинание, а Иван его сбрасывал. В итоге, по словам старика, попаданец овладел этим приёмом достаточно для того, чтобы менталисту, рискнувшему покуситься на комиссарское тело, пришлось бы испытать непередаваемые ощущения негативной окраски.

Эти тренировки позволили подглядеть несколько замечательных ментальных заклинаний. Способы воздействия на эмоции и желания человека очень интересовали Ивана. Он был в восторге от такого лёгкого обретения знаний!

* * *

Через неделю после трагедии, аудиенции попросил следователь Аласер. Иван-нетерпеливый назначил ему в этот же день. Явившись строго в назначенное время, мужчина привёз с собой целый возок какого-то имущества.

– Как идёт расследование? – задал самый главный вопрос Ваня, когда они с гостем уселись в рабочем кабинете хозяина и совершили все положенные встрече приветственные ритуалы.

– Увы, оно зашло в тупик. Никто ничего не видел. Маг с искомыми способностями властям неизвестен, – грустно ответил Аласер.

– Я так и думал.

– Да. Такие преступления очень сложно раскрывать, но мы всё равно будем искать негодяя и когда-нибудь он сделает ошибку. Кстати, я привёз вам кое-что.

– Видел повозку, – кивнул Иван.

– Как вы знаете, по закону все магические книги и незавершённые артефакты покойного распределяются между учениками погибшего мага.

– Да, – кивнул Иван, хотя на самом деле ни о чем таком он даже не подозревал.

– Иное имущество Хонеста переходит во владение его дальнему родственнику – единственному живому наследнику. Его уже вызвали в столицу. Книги и артефакты я привёз вам, поскольку вы единственный официально зарегистрированный ученик мага Хонеста.

Ваня не стал уточнять, что ученик он бывший. Наверняка Аласер это знает, но всё равно отжал магическое имущество у родни Хонеста. Этот жест – всем жестам жест и требует ответной любезности. Парень решил, что скидка на его артефакты для настолько хорошего человека будет существенно больше, чем это было задумано изначально.

Он пригласил следователя на ужин в ближайший выходной и приглашение было благосклонно принято.

Аласера заинтересовал артефакт, который стоял прямо на рабочем столе Ивана. Тот сделал его буквально намедни и это был очередной прорыв.

* * *

С месяц назад доставщики привезли интересных магических насекомых – светлячков. Только недавно дошли руки их изучить. Оказалось, что эти твари размером с ноготь большого пальца, весь день ползают под ярким светом Санны, заряжают от него свой маленький магический источник, а ночью витают во тьме в поисках сексуального партнёра, испуская при этом слабенький магический свет.

Попаданца заинтересовала эта магия и они с Аномалией тщательно разобрали её на примитивы. Оказалось, что маленькие светлячки не так просты, как это могло показаться на первый взгляд. Световой излучатель на спинке был никудышным – очень уж он тусклый и невзрачный, а вот преобразование дневного света в ману – это такая перспективная тема, что только на ней можно было бы сделать целое состояние и безбедно дожить до старости!

Вторая тема – это биологическое хранилище маны. Значение этого объекта вообще сложно переоценить. Сейчас хранилища делают из драгоценных камней. Это дорого и не удобно в эксплуатации. Если маги научатся выращивать хранилища – это значительно продвинет вперёд всю магическую цивилизацию! Однако данный артефакт невероятно сложен даже в понимании, не говоря про реализацию. Пришлось его исследование отложить до лучших времён.

Разбор конструкта фотомагического преобразования потребовал объединённых интеллектуальных ресурсов Вани и Аномалии плюс довольно много времени. Традиционно помогло императорское зрение Ивана и абсолютная память фамильяры. Получившийся артефакт оказался до обидного маломощным и настолько сложным, что попаданец несколько раз хотел уже плюнуть на это безобразие. Он не сломался только потому, что очень уж ему было любопытно увидеть результат.

Прикормленный слабосилок-ювелир, живущий в соседнем квартале, для своего самого лучшего клиента за вечер и ночь по эскизам Ивана изготовил заготовку для будущего артефакта. Сначала скрутил и запаял медный цилиндрик длинной в ладонь, потом поместил в него обточенный полудрагоценный камень – будущий накопитель маны. С одной стороны заткнул цилиндр невысокой полусферой из полированного оникса, а с другой припаял небольшую воронку из медного листа с серебряным напылением. В центр воронки по выточенной резьбе вкручивался небольшой обсидиан цилиндрической формы.

Сгорающий от нетерпения попаданец, как только получил заготовку, немедленно отправился на Место Силы и принялся колдовать. Медная ручка получила привязку к заклинанию фотомагического преобразования. Пребывая на свету, преобразователь тут же начинал наполнять накопитель маной. Самая трудная часть артефакта сделана! На очереди набалдашник из оникса. Его миссия заключалась в контроле заряда в накопителе, дабы не допустить его переполнения и разрушения. И на конец – зачарование обсидианового столбика. При подаче на него маны, тот начинал работать как магический светильник.

Ваня чуть подрагивающими от волнения пальцами до упора вкрутил обсидиан, он коснулся накопителя и вспыхнул ровным магическим светом! Победа! Попаданец сделал первый в этом магическом мире ручной фонарик! Да, он светил не слишком ярко, но достаточно, чтобы освещать перед пользователем пятно площадью в один квадратный метр. Да, заряжать накопитель надо целый день, а разрядится он за час. Да, устройство стоит столько же, сколько десять ящиков свечей. Но это всего лишь первый работающий экземпляр, демонстрирующий принцип действия совершенно новых устройств.

Рядом сидела Аномалия и с улыбкой смотрела, как её хозяин радуется словно ребёнок.

– Шеф, и вот ради этой хреновины мы, вместо того чтобы пялить в подсобке новенькую сисятую горняшку, уже который день паримся на этом капище?

– Ничего ты не понимаешь! Это прорыв! Это новое слово! Это маленький шажок в большое будущее!

– Магический фонарик – это будущее? – девушка скептически посмотрела на артефакт.

– Конечно, его надо доработать, но сам принцип – это то, что принесёт нам успех. Пойми! Артефакт с самовосполняемым источником – это мегабомба! Такого в этом мире не делал ещё никто.

* * *

Когда Ваня в двух словах объяснил назначение артефакта, у Аласера челюсть упала на пол! В отличие от легкомысленной Аномалии, опытный маг сразу понял, какой потенциал сокрыт в этом неказистом устройстве. Он потрясённо смотрел на светящийся камень и не мог вымолвить ни слова.

– Вы смогли создать артефакт, преобразующий саннечный свет в ману? – вычленил самое главное маг, когда смог, наконец, говорить.

– Да, но это лишь прототип. Пока что мощность этого артефакта настолько мала, что никакой практической пользы нести не может. Разве что как игрушка для богатых.

– Вы ведь понимаете, насколько это важное открытие? – всеми силами сдерживая волнение, вопросил гость.

– Да, я знаю, и буду прикладывать максимум усилий для того, чтобы усовершенствовать артефакт.

– Да-да, – пробормотал Аласер, всё ещё не в силах выпустить из рук невероятную вещь. – Но как вы смогли?! У вас точно третья ступень магии? – вскричал он.

– У вас устаревшие сведения, уважаемый Аласер. Недавно мой наставник Фортис помог мне взойти на четвертую.

Ваня не видел смысла скрывать от королевского следователя информацию, которую тот и сам легко сможет получить: артефакты, определяющие ступень не дёшевы, но у государственных органов они точно есть. Если начать кочевряжиться, то уровень доверия между ним и Аласером может снизиться, что в планы попаданца точно не входит.

Маг второй раз за вечер испытал потрясение. Он внимательно посмотрел в лицо Ивана, выискивая на нём хотя бы намёк на шутку. Наконец, не найдя её, дрогнувшим голосом спросил:

– За сколько вы бы могли продать мне этот артефакт?

– Простите, он не продаётся. Да это и не артефакт вовсе, а всего лишь его прототип.

– И тем ни менее, он работает, а значит может смело называться артефактом.

– Не хочу его продавать. Мне будет стыдно думать, что изделие с такими скромными параметрами будет работать в ваших руках. Предлагаю другой вариант. Как только я смогу улучшить своё колдовство, то сразу вам сообщу. Вы получите первый серийный экземпляр по цене материалов.

– Хорошо, – Аласер с явной досадой вернул фонарик Ивану. Буду ждать с нетерпением!

Когда маг ушёл, в кабинете проявилась фамильяра. Она была одета в свою любимую прозрачную накидку.

– Ну и толкнул бы лоху фонарик за три ценника, раз он так запал на эту бестолковку. Чего кочевряжился, бро?

– Ты думаешь, он фонарик себе брал?

– Разве нет? Это же коллекционный экземпляр! Первый прототип. Если, как ты говоришь, скоро эти девайсы будут в каждом доме, то через время самый первый экземпляр на аукционе уйдёт за бочку золота.

– Ты совершенно права. Всё так и будет. Но есть и второй вариант. Если следак фанатично предан кому-то, он побежит показывать наш артефакт своему патрону. А что, если они найдут способ скопировать конструкт?

– Это паранойя, бро! Зуб даю – никто из местных видеть конструкт не может. Все члены императорской фамилии мертвы. Кроме тебя. А без визуализации о копировании такого аццкого замута нечего и думать!

– Хм… Может я и правда понапрасну икры наметал.

– Во-во. Обидел нужного человека, способного сделать тебе чумовую рекламу.

– Чего сразу обидел-то?

– Ты бы видел его табло, когда он прочухал, что это за хрень! Парниша реально в осадок выпал. Я прям вижу, как он ночью фапает на этот фонарик, хи-хи-хи!

– Фу, Ан! Что за низкий жанр?

– Это ещё пол беды. Ты бы видел лицо бедолаги, услышавшего отказ! Он реально чуть не заплакал.

– Ох… Ну, раз такое дело, придётся ему подарить фонарик в воскресенье на нашем рандеву.

– Норм тема. Пусть наслаждается, проказник. Хи-хи-хи.

– Аномалия!

Глава 28

Выскочив из дома Ивана, Аласер прыгнул в коляску и со всей возможной скоростью направился в один неприметный особнячок, расположенный в Вишнёвом квартале. Не смотря на таинственность, тщательно культивируемую вхожими в этот особнячок, весь город прекрасно знал, что здесь располагается штаб-квартира начальника тайной службы королевства, а по совместительству двоюродного брата королевы Бенинии, князя Саспекта.

Когда Аласер появился, князь, сидя в большой крытой беседке, заслушивал донесения сотрудников. Краем глаза он заметил, как на заднем плане появился один из самых толковых его подчинённых. Что-то в лице мужчины привлекло внимание опытного вельможи. Саспект занимал свой пост уже пятнадцать лет и заслужил его отнюдь не по родству. Он на самом деле был отличным контрразведчиком, начинавшим в армии с самых низов и честно своими руками и головой сделавшим карьеру. Будучи опытным физиономистом, начальник сразу понял, что сотрудник нарыл что-то важное.

Князь закончил разговор и выпроводил всех, кроме Аласера.

– Докладывай, – как всегда без долгих предисловий скомандовал начальник.

– Согласно нашему плану, я занимался построением дружеских отношений с магом Иваном. Привёз ему книги Хонеста вместе с теми, что мне выдали из наших кладовых.

– Недоделки не забыли отдать?

– Всё отдали в лучшем виде. Из пятнадцати только четыре начинал Хонест. Остальные с незапамятных времён пылились у нас на складе.

– Хорошо, – кивнул князь, продолжай.

– Иван был весьма доброжелателен. Считаю, что мы сможем завести дружеские отношения.

– Значит, всё идёт по плану. Хорошо.

– Господин, мне удалось получить несколько новых сведений.

– Интересно.

– Оказалось, что совсем недавно Фортис затащил парня на четвёртую ступень!

– Чтооо?!

– Да-да! Иван сам об этом проговорился в разговоре.

– Таааак, – князь вскочил и принялся расхаживать по беседке. – Старик что-то задумал… Ты не выяснил что?

– Простите, господин, пока что задушевных бесед между нами не было, но в грядущий выходной я приглашён к Ивану на ужин. Возможно, там что-то удастся узнать.

– Действуй осторожно. Спугнуть такую удачу нам никак нельзя. Старый затворник впервые за последние годы сделал что-то значительное. Такие крупные фигуры никогда не делают ничего просто так. В интересах королевства будет узнать о происходящем всё, что только возможно.

– Слушаюсь, господин.

– Это всё?

– Есть ещё кое-что… – Аласер сказал это с таким выражением лица, что Саспект понял – самое важное агент оставил напоследок. Он присел и одобряюще кивнул подчинённому. – Мне удалось подержать в руках новый артефакт, над которым работает Иван…

– Так-так, артефакт, – многозначительно покивал князь, приглашая Аласера продолжить.

– Да. Артефакт. Господин! Иван смог создать конструкт преобразования дневного света в ману!

– Так-так, дневной свет в ману…

– Вы понимаете! Над этой проблемой бьются все лучшие умы магической науки, а какой-то мальчишка, едва достигший третьей ступени, запросто делает магический светильник, которому для зарядки никакой маг не нужен!

Теперь Аласер вскочил и заметался по беседке, бешено вращая глазами. Саспект некоторое время наблюдал за ним, обдумывая сказанное.

– Будет вам, – князь попытался успокоить подчинённого. – Ещё немного и я подумаю, что вы ему завидуете, ха-ха.

– Ох, господин, – вздохнул маг и сел. – Вы совершенно правы. Я ему завидую. Он сделал величайшее открытие. Вскоре его имя станет известно на весь мир!

– Вот! – поднял в верх палец Саспект.

– Что, вот? – удивился Аласер.

– Не это ли причина необычной активности Фортиса? Старик нашёл талантливого ученика и двигает его всеми силами.

– Отличная версия, господин!

– Это очень плохо, Аласер!

– Почему? – опешил маг.

– Потому, что талантливый маг будет работать на Фортиса, а не на Травалию, – досадуя, что приходится объяснять очевидное, проворчал князь. – Вы очень вовремя подружились с ним, мой друг!

– Хм… Мы ещё не подружились, господин.

– Я в вас верю, Аласер! Слушайте задание. С этого момента все усилия направить на сближение с мальчишкой. Вы должны стать его лучшим другом. Следует добиться того, чтобы он начал делиться с вами самым сокровенным. Это позволит нам держать руку на пульсе всех его новых разработок. Возможно, он сможет нам поставлять сведения и об учителе. Это было бы вдвойне замечательно! Старик живёт в Травалии, но ничего не делает для её благополучия кроме того, что демонстрирует своё присутствие. Более того, мы вообще не знаем, чем он занимается, кроме обучения очень небольшого количества учеников. Это не делает честь нашей службе.

– Приложу все усилия, господин!

– Приложите, Аласер! Это вам за успешное внедрение.

Князь бросил на стол небольшой звякнувший при падении мешочек.

– Благодарю вас, господин! – маг не стал больше настаивать на том факте, что по-настоящему внедрения ещё не произошло.

– Жду доклада после встречи в выходной.

– Будет исполнено! – бодро заверил начальника Аласер. Они решили пару мелких вопросов, и агент удалился.

* * *

Державший руку на пульсе магической жизни столицы Аласер давно прознал, что в городе появился молодой талантливый маг. Агент был одним из немногих, кто знал откуда у королевы Бенинии появился один любопытный артефактец, которым женщина весьма дорожила.

Для умного, способного, но не богатого мага одного этого хватило, чтобы постараться держаться к автору уникальной вещи поближе. Подобная стратегия однажды уже принесла ему успех. Намертво застрявший в одном из ужасных южных баронств, он пробился сначала в миньоны, а потом и в ученики к сильному магу, путешествовавшему в тех краях. Воспользовавшись его расположением, тогда ещё юный авантюрист вытащил счастливый билет. Мало того, что он вырвался из нищей клоаки, по недоразумению называвшейся баронством. За время странствий с учителем удалось взойти на пятую ступень магического искусства!

Наставника не интересовали деньги, а вот ученик против них ничего не имел. Мечта к старости накопить достаточно для того, чтобы позволить себе уйти на покой, не позволила и дальше оставаться в тени учителя. Сразу после возвышения, парень покинул своего странствующего патрона-бессребреника и совершил вояж по срединным королевствам.

Прошло три года с тех пор, как он задержался в Травалии – маленьком, но весьма перспективном осколке павшей империи. Толковые правители сделали это место тихим и доходным. Маг, необременённый предрассудками по поводу работы на тайную службу, сразу нашёл выгодную, хотя и суетную должность агента.

Лёгкому на подъём мужчине, имевшему живой характер, даже нравилось не просиживать штаны в душном кабинете, а целыми днями носиться по городу и окрестностям, расследуя преступления. Острый ум и житейский опыт позволили быстро стать ценным сотрудником с хорошим жалованием, а периодические бонусы приятно тяжелили кошелёк.

Когда пришла новость о смерти мага Хонеста, учителя бойкого новичка, ушлый мужичок подсуетился и перетянул интересное происшествие себе. Он надеялся, что через это дело удастся познакомиться с Иваном. Стоит ли говорить, что расчёт оказался верным.

Ваня произвёл впечатление на мужчину. Новичок оказался не только бойким, но и имеющим жёсткий внутренний стержень. Он вёл себя так, словно был сильнее всех окружающих. Очень скоро Аласеру представилась возможность убедиться в том, что эта уверенность зиждется не на пустом месте.

Оказалось, что парень невозможно талантливый артефактор. То, что он делает, было абсолютно уникальным! Агенту удалось убедить начальника выкупить чудесный артефакт, не постояв за ценой. Князь решил рискнуть и выделил свои собственные средства, доверившись мнению подчинённого. Это был оправданный риск. Теперь, если идея сработает, Аласер станет просто бесценным сотрудником. Если нет – придётся в очередной раз менять место жительства.

* * *

А в это время Иван занимался разбором того, что привёз ему агент. Даже поверхностный взгляд на имущество наводил на раздумья.

– Ты же видишь, шеф?

– Конечно, вижу, Ан. Вот эти делал Хонест, а эти совершенно другие маги, – Ваня повёл рукой над неравными кучками артефактов.

– Может Хонест коллекционировал чужие недопиленные артефакты?

– Либо нам это подбросили добрые спецслужбы. Они что, не понимают, что опытный маг легко отличит чужое колдовство?

– Всё не так просто, шеф! Ты опять забываешь, что аборигены не видят конструкты. Это тебе с одного взгляда видно, что вот этот перстень пытался зачаровать какой-то бестолковый неуч. Он так накосячил с конструктом, что камень чудом не взорвался! Другие-то этого не видят. Если артефакт полностью разряжен, только могущественный Фортис сможет распознать конструкт.

– Может быть… Но! Вспомни, Аласер понял, что я имел в виду, когда спрашивал его о знакомом маге. Впрочем, ладно. Что скажешь про книги?

– Что с ними не так?

– Ну посмотри сама. Это же не земные технологии. Здесь обложка и переплёты кожаные. Если книга долго лежала, не использовалась, то это очень хорошо заметно – достаточно попытаться её раскрыть. Чувствуешь, с какой натугой открывается? А эта – легко.

– Хм… Ну ты даёшь, Шерлок! – поразилась фамильяра.

– Вот я и думаю, зачем местные спецслужбы, подкидывают нам лишние артефакты и книги?

– Да мало ли? Может вообще по ошибке сюда привезли. Вот сейчас разберутся и отнимут. Давай внимательно осмотрим все подарки, пока не началось. Вдруг что интересное найдётся.

– Ну давай, – признал Иван немудрёную правоту магической подруги.

Следующие несколько дней прошли за этой работой. Почти все потрёпанные книги оказались малополезными. Все заклинания из них Ваня уже знал, а пространные теоретические размышления отдавали бредом.

Не особо помогли и лежалые книги. Они оказались довольно старыми, а одна так и вовсе довоенная! Однако темы, поднимаемые в них, для Ивана никакого интереса не составили. Попаданец совершенно не удивился. Это в его любимых книгах кто-то глупый по ошибке мог предоставить главному герою информацию, которая дала бы ему кардинальное преимущество. В реальности к ситуация больше подходит версия поговорки «на тебе убоже, что мне негоже».

Из всей новоприобретённой библиотеки пригодилась лишь одна книга, которую собственноручно написал никто иной, как Хонест. Описывала она заклинания работы с магическим пеплом. В характерной покойному скрупулёзной манере книга объясняла теорию и практику опасного взаимодействия с этим ядовитым ингредиентом.

Артефакты Хонеста были банальны, ибо он был хоть и каллиграфом, но всего лишь третьей ступени. Заготовки оказались весьма качественны, а потому дороги. Возможно, покойный планировал продать их состоятельным клиентам. Иван настолько овладел искусством артефакторики, что доделал все четыре артефакта своего мастера в тот же вечер несмотря на то, что его учителю на это потребовалось бы несколько дней. На каждый.

Подброшенные артефакты пришлось разделить на две кучки: «хлам» и «норм». Хлама, ожидаемо, было намного больше. К нему относились дешёвенькие заготовки с криво налепленными неуклюжими конструктами. Пришлось это безобразие чистить и привязывать недорогие ходовые заклинания от ушибов, порезов, головной боли, несварения желудка.

Норм разобрал уже в воскресный день, прямо с утра. И вот здесь, словно зёрна очищенные от плевел, выявились весьма интересные экземпляры. Целых пять перспективных артефактов, явно довоенного изготовления, имели настолько сложные конструкты, что с первого взгляда Ивану не удалось их распознать. Он спрятал избранное в сейф, чтобы заняться позднее.

* * *

Ужин с новым другом Аласером прошёл замечательно! Ваня познакомил его с со своими подругами. Безупречные манеры гостя произвели впечатление на простоватых женщин. Он был опытным, прекрасно образованным мужчиной, с хорошо подвешенным языком. При этом гость абсолютно не обращал внимание на низкое происхождение Тенис и Тараксы, или безупречно делал вид, что не обращает. Это было узкое место, за которое Иван откровенно переживал. Как оказалось – зря.

Хозяева не скрывали своего интереса к дальним странам, поэтому бывалый путешественник смачно описывал виденные красоты, чем приводил слушателей в полнейший восторг. Множество забавных случаев, рассказанных гостем, весьма повеселили кампанию.

Разговор происходил и под аперитив, и во время ужина. Иван основательно подготовился, закупив очень хорошего вина. Его женщины не подпустили к печке никого из поварих и все угощения приготовили сами. Стоит ли удивляться тому, что все блюда были настолько вкусны, что потрясён оказался даже сам хозяин, а гость временами просто впадал в нирвану!

В соответствии с местным этикетом, после завершения официальной части мероприятия, женщины и дети покидали собрание, затем начиналась неофициальная часть. Обычно, ради неё изначально всё и затевалось. На таких встречах решались проблемы, заключались сделки, составлялись и разрывались договоры, подписывались документы и прочая, прочая.

– Я готов предложить три тысячи золотых за ваш новый артефакт, – Аласер сходу обрушил на Ивана невероятное предложение. Это была гигантская сумма, которую попаданцу ещё никогда не предлагали за один артефакт.

– Да, да, да-да-да, да-да-да-да, да-да! – Прыгала вокруг, вскидывая руки вверх, невидимая гостю фамильяра в образе тинейджера. – Шеф! Это мегакрутяк! А я говорила, что мы не зря так упираемся с это дешёвой хренью!

– Вообще-то ты всё абсолютно наоборот говорила, бессовестная врушка! – старательно делая задумчивое лицо мысленно произнёс Ваня. – Надо же! Я ему хотел фонарик подарить, а тут такой фарт… Хорош скакать, отвлекаешь.

– Сорян, бро! Просто я в полном ах… восторге! – вскричала магическая хулиганка, исчезая.

– Это очень хорошее предложение, – вслух сказал Иван. – Я собираюсь продолжить исследования, для чего мне нужны деньги на покупку ингредиентов и заготовок. Поэтому я не стану отказываться от столь щедрого вложения.

– Буду очень рад, если мои средства помогут вам создать такой артефакт, который прославит наше королевство и магов, живущих в нём.

Услышав согласие, Аласер буквально воссиял.

– Вы настоящий патриот Травалии, – с толикой удивления заметил попаданец, – несмотря на то, что родились не здесь.

– Это правда, – согласно кивнул маг. – Я родился в непролазных лесах Флумении. Мои родители входили в состав отряда, отправленного на поиски богатств погибших лесных магов. Они выжили, преуспели в делах и стали относительно обеспеченными людьми. Благодаря этому и я и мои браться получили прекрасное образование. Когда мы выросли и встали на крыло, то разлетелись по всему миру, как свободные айры.

Перед мысленным взором попаданца всплыли айры – потрясающие живые облака, которые его несказанно удивили, едва только парень оказался перенесён в новый мир. Тем временем захмелевший от выпитого вина и впавший в ностальгическое настроение гость продолжил откровенничать с собеседником: