Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

– Ч-что с-случилось? – едва нашла в себе силы пролепетать Целла.

– Спокойно, милая. Я внедрил в твоё тонкое тело пару заклинаний. Видимо ты уже была готова взойти, не хватало лишь толчка. Теперь ты без малого ординарная колдунья.

Маленькую ложь легко спрятать среди правды.

– П-пару з-заклинаний? – не веря своим ушам повторила девушка.

– Угу, – кивнул улыбающийся маг. – Ну хорошо, не пару. Потом покажу и расскажу о них. Только ты должна пообещать мне, что никому не расскажешь подробности. Я за каждое внедрение с других беру кучу денег, плюс клиенты подолгу стоят в очереди. Тебе же достался сразу целый список просто потому, что ты очень красивая и страстная женщина, которая мне очень нравится.

– Я? – пролепетала ещё не пришедшая в себя магичка.

* * *

Вообще-то Ваня здорово рисковал. Как показывал опыт, внедрение даже одного заклинания являлось серьёзным испытанием для психики мага. В случае с Целлой, чтобы прикрыть свои магические экзерсисы, он загрузил целых десять заклинаний второй ступени!

Ожидаемо девушка погрузилась в глубочайший шок. Если её бросить в таком состоянии, то она легко может сойти с ума. Ваня применил весь свой арсенал. Это и обнимашки и поцелуйчики и нежный шёпот на ушко, да с добавлением волшебного императорского голоса.

Стоит ли говорить, что молодой колдунье это помогло. Не понадобилось много времени, чтобы она пришла в себя и смогла адекватно воспринимать объяснения Ивана. Маги целый день провели за тренировками. Попаданец не давал упражнений на совершенствование управления магией. На эту работу уйдут месяцы и годы. У девушки есть придворный маг Фульгур, он и выполнит рутинную работу. Сейчас надо было просто пояснить работу заклинаний и технику безопасности.

Анализируя преобразование, Ваня поразился, что на создание нового магического источника подруги ушла аж третья часть его собственного магического резерва. Между прочим, этот объём был способен укрепить сотню метров каменной стены, выкопать огромный котлован или разделать груду камней на блоки. В будущем следует учесть этот факт. Апгрейд магов-слабосилков оказался не такой уж лёгкой задачкой.

Под вечер, уже сидя в карете, Целла поймала себя на мысли, что весь день не думала об Иване, как о мужчине. Всю прошлую неделю она грезила о нём постоянно. Тело дрожало от одного воспоминания о крепких объятиях и горячих поцелуях. Он ночами приходил в похотливых снах. Днём она временами замирала, прокручивая в голове особо пикантные моменты.

Мамы даже забеспокоились. Вдруг, коварный маг околдовал девочку, навеки привязал к своему… телу добиваясь, чтобы она стала покорной игрушкой. Целла сама понимала, что ведёт себя неадекватно, но ничего не могла поделать. Придворный маг осмотрел бедняжку, но никаких проклятий не нашёл.

После всего этого любовного безумия произошло событие, способное полностью изменить судьбу девушки. Ещё вчера, наглухо застрявшая в мизерном прогрессе, сегодня она магичка второй ступени! Это было настолько невероятно, что заслонило собой все иные мысли.

Умница поняла, что отныне её жизнь не будет прежней. Всё, чем она жила, к чему стремилась, теперь либо несущественно, либо не нужно, либо смешно.

А ещё она поняла, что больше не увидит Ивана. Ну или увидит, но очень нескоро. Их совместное время прошло и с этого дня она сама по себе. От неожиданного озарения девушка даже прослезилась, оплакивая ей самой пока непонятные потери, неясные приобретения и пугающие грядущие трудности.

Они расстались возле рыночной площади. Иван улыбнулся своей белозубой улыбкой, поцеловал безвольную ручку Целлы и выскочил из кареты. Волшебница ощутила пустоту в душе. Это было невыносимо! Что-бы хоть как-то защититься от наползающей тоски, она вновь обратилась к источнику. Вместо привычного мелкого, маложизненного сгустка, пред магичкой предстал подуставший за день, но более чем живой и активный зверёк! Он переливался Силой, манил и обещал открыть неизведанные тайны. Не прошло и десяти минут, как колдунья без малого третьей магической ступени забыла об ушедшем парне, о печалях и горестях. Теперь у неё есть магия! Теперь у неё есть возможности!

* * *

– Ты уверен?

– Да, ваша светлость! Это невероятно, но ваша дочь почти ординарная колдунья! И у неё ещё определённо есть потенциал. Она вот-вот поднимется на третью ступень! Я в обморок упал, когда это подтвердилось!

– Фульгур! Мой план блестяще сработал! – заорал граф Монс, вскочил на ноги, обнял своего мага и пустился в пляс.

– Вы, как всегда, оказались правы, господин! – не упустил возможность польстить опытный мужчина.

Монс с размаху плюхнулся в кресло, тяжело отдуваясь, и мечтательно закатил глаза.

– Что думаешь делать дальше?

– О! Дел невпроворот. Управление Силой – никакое. Всё вкривь и вкось. Придётся много, очень много тренироваться, чтобы те замечательные заклинания, которые внедрил Иван, срабатывали как задумано. Диагностика! Вы только представьте! А лечение?! А магический сон? Ваша дочь будет способна поставить на ноги любого члена семьи или раненого воина! Для защиты он дал ей пару – воздушный серп и щит…Если она отработает хотя бы половину – случится прорыв, гарантирую.

– Мдаа… Ожидал я удачи, но что бы ТАКОЙ… Завтра же надо организовать службу в храме. Боги послали нам свою милость. Надо непременно вознести молитвы!

Счастливый граф щедро отблагодарил не только богов. Дары получили все три его жены за то, что смогли научить дочку, как правильно обращаться с мужчиной. В итоге она настолько потрясла молодого, но без сомнения великого мага Ивана, что тот преподнёс ей, а значит и всему графскому роду, поистине царский подарок. Даже беглый подсчёт стоимости внедрённых заклинаний способен ввести в ступор казначея самого богатого графства. Кроме того, заклинания с гарантией вознесут ранее казавшуюся бесталанной девочку на третью ступень. Это было вообще бесценно!

Да, маг озвучил особую просьбу, которая в свете его величия означала приказ: никто не должен знать о его подарке. Монс улыбался, когда думал об этом. Хвастаться тем, что его дочь из бесперспективной слабосилки в один момент стала стоящим магом, да ещё с десятком очень важных и ценных заклинаний, которые иные маги изучают десятилетия, а иные платят за изучение целое состояние? Ищите дурака! Да он увезёт её в самый дальний замок в горах, чтобы никто не прознал о потрясающих воображение новшествах. Теперь она его тайное оружие, неприкосновенный запас, резервный золотой фонд! Ей предстоят годы упорного труда, чтобы по-настоящему освоить все ставшие доступными магические премудрости.

Замужество? Не смешите! Никто настоящего мага из рода не отдаст! Если дочка захочет мужчину, граф просто примет её избранника в свой род.

Неожиданная радость свалилась на голову Клары. Подруга Ивана в очередной раз посетила усадьбу Целлы, где торжественная виконтесса преподнесла простой девчонке комплект из тиары, серёг, кулона и браслета. Гранёные камни так сверкали на свету, что у неискушённой простушки закружилась голова. Ценой этого комплекта мог бы стать целый квартал в её родном городе-на-воде.

– Ты очень помогла мне подруга, – обняла Целла потрясённую девушку. – Теперь я возвращаюсь назад в графство и хочу отблагодарить тебя. Если вдруг ты захочешь оставить суетливую Саксу, ты всегда можешь рассчитывать на то, что найдёшь кров и стол в Северном графстве.

– Спасибо, ваша светлость! – только и смогла сказать Клара, к горлу которой подкатывали слёзы радости.

* * *

Следующую неделю Ваня колебался. Делать или не делать, вот в чём вопрос! Были аргументы и за и против. Коварная Аномалия самоустранилась, заявив, что она простая фамильяра, а не дом советов.

В итоге, маг принял половинчатое решение.

Следующей ночью у него, Клары и Аномалии случился тройничок. Хотя, если Клара даже не подозревала о третьей участнице события, может это и не тройничок вовсе. Как бы то ни было, в результате простушка из озёрного края стала очень крепким магом-слабосилком. Иван создал в её магическом эгрегоре магический источник в половину меньшего размера, чем у Целлы. Теперь девушка лишь немного слабее, чем служилая магичка Чиркума. Если она проявит упорство и талант в освоении магии, через какое-то время сможет взойти на третью ступень. Время восхождения неизвестно потому, что опыта у Чиркумы – вагон и маленькая тележка, а у Клары – полный ноль.

Ваня внедрил подруге заклинания, которые помогут ей быть более полезной в работе менеджера среднего звена. В частности, она получила упрощённое ментальное заклинание, единственной функцией которого являлся простенький детектор лжи. Потренировавшись, девушка сможет определять врёт ей собеседник или нет.

Опыт по спасению клиентов от эмоциональной перегрузки уже имелся, поэтому девушка утром, едва проснувшись и осознав, что сильно подросла в силе, волновалась совсем недолго. Волшебный голос не только приказал ей расслабиться, но и объяснил преимущества. Юная подруга Ивана была в неменьшем восторге, чем Целла, хотя у неё процесс осознания прошёл гораздо проще, чем у виконтессы. Физических неудобств вообще не было. Ваня поставил себе жирный плюс за коррекцию процедуры.

Чтобы не плодить лишние слухи, парень лично занимался с Кларой, обучая её магии. Он объяснил основные термины и понятия и выдал задания на тренировку контроля Силы.

Так продолжалось неделю, пока не случилось новое событие.

Родила Таракса!

Схватки начались под утро. Удивительно спокойные девушки без суеты и спешки вызвали Крусту, выгнали Ивана, а через три часа вынесли папке кроху дочку. Выглядела она страшновато, как маленький сморщенный гоблин, но Ваня-то зрил в корень. Он сразу узнал родную энергию, с которой разговаривал каждый вечер. Энергия транслировала недовольство происходящей суетой и дискомфортом, но попаданец наслал Силу так, как делал всегда, и маленький человечек расслабился, ощутив знакомые эманации.

Тенис родила через неделю. История повторилась так, словно это был «день сурка». С той разницей, что роды начались непоздним вечером. С виду мальчик не отличался от сестры. А вот в магическом спектре различия были очевидны. Парень был несколько сильнее. Насколько – сказать было трудно. Слишком уж ребёнок маленький.

Дети ничем не выдавали своей необычности. Так же, как все другие, они ели, спали, гадили в пелёнки и снова по кругу. Любопытно, что у совершенно плоскогрудой Тенис молока было в достаточном количестве, чтобы выкормить прожорливого сына. Грудь чуток подросла, но по-прежнему не поражала воображение. Тем ни менее, она исправно вырабатывала молоко, которое карапуз с удовольствием поглощал.

Но всё это лишь вершина айсберга. Основные чудеса были невидимы никому. Иван с удивлением замечал, как день ото дня растёт и крепнет магическая мощь малышей. Буквально через неделю их тонкое тело развернулось на весь господский дом. Теперь отец с детьми проводил время практически непрерывно целые сутки, хотя никто из обычных людей даже не подозревал об этом.

Опытная Круста постоянно твердила, что таких спокойных детей она никогда в жизни не видела. Ларчик открывался просто. Бабушка сама прекрасно понимала невеликие проблемы грудничков, а в те редкие моменты, когда соображала не сразу, подключался Иван, всегда точно знавший что беспокоит малышей. У них просто не было шансов покапризничать, ибо их всегда всё устраивало.

Через две недели Ваня заметил, что детки начали познавать мир. Их внимание в ауре уже не концентрировалось только на нём. Даже когда папаша уезжал на стройку, малыши вели себя спокойно потому, что вокруг постоянно происходило что-то интересное.

Иван понял – пора в путь.

Он давно сообщил Аласеру, что не станет колдовать сложную магию слишком часто. Аласер всё понимал, но ничего не мог поделать. Королевству нужны были его услуги. Князь Саспект, глава тайной службы, требовал прокачать всё новых и новых магов. Что-то у них там бурлило и подгорало. Всё бы ничего, но даже ради новой родины Ваня не желал себе смертельно опасного перенапряжения.

* * *

На днях управляющий Пауп и глава направления Круста ввели в действие последний цех фабрики эликсиров. Теперь технологическая цепочка должна медленно, но верно наращивать объёмы производства.

Поставщики уже несколько месяцев постоянно увеличивают поставки, гончарная и стекольные мастерские тоже повышают производительность. Купцы давно выстроились в очередь. Отпускные цены и качество товара на фабрике такие, что даже с учётом доставки все участники бизнеса остаются в хорошем плюсе.

Иван проверил сотрудников предприятия и был уверен в их лояльности. Саботажей или увольнений быть не должно. За персоналом Иван внимательно следил и Паупа учил. Сам управляющий имел процент с прибыли и был кровно заинтересован в стабильной и прибыльной работе фирмы.

Служилые маги Богус и Чиркума испытывали глубокое удовлетворение своим положением. Им хорошо платили, они стремительно развивались и страстно сожительствовали. Чего ещё желать двум настрадавшимся людям?

Таким образом бизнес Ивана и Крусты в столице стабилен и будет развиваться поступательно.

Подведя некий промежуточный итог в своей жизни, Иван быстро собрался в дорогу, сел пассажиром на торговый корабль и покинул Травалию. В этот раз с собой не взял ни охранника, ни слугу. Задача была – скрыться. Себя камуфлировать проще простого, со спутниками этот фокус провести куда сложнее. Гораздо легче потом подобрать себе слуг в таком месте, где это будет сделать удобнее и безопаснее всего.

Глава 8

– Что?! Какое ещё путешествие? Что ты несёшь?

– Так сказал управляющий Пауп. Иван отправился в путешествие. Вернётся следующей весной. В порту подтвердили.

– Кто разрешил?! – заорал взбешённый князь Саспект.

– Никто, господин. Он не спрашивал разрешения. – Спокойно доложил Аласер, внутренне ликуя.

Он докладывал начальнику, что Иван на пределе и, если на него давить, может случиться что-то плохое. Временный отъезд мага нельзя было назвать чем-то слишком уж плохим. Скорее это смачная оплеуха много о себе возомнившему начальнику.

Саспект не был откровенно плохим. Даже наоборот. Он умел прислушиваться к советам и принимать лучшие решения. Просто в последнее время вокруг королевства завязался целый клубок интриг. Появление сильного мага-менталиста, за которым гонялся Иван, было лишь одним из узелков этого клубка. С появлением Ивана и его потрясающей магии, у тайной службы возникла шикарная возможность вербовать осведомителей самого высокого положения, предлагая взамен уникальные способности. Благодаря им в тайную службу начала поступать очень любопытная информация. Служакам поменьше бы пользоваться халявой, побольше думать, поактивнее работать… Увы, князь закусил удила.

Теперь Саспект сам поставил себя в неудобное положение. Придётся покаянно докладывать о своём промахе королеве, которая особо убеждала начальника тайной службы быть аккуратнее с молодым магом.

Или свалить вину на кого-то другого.

Аласер размышлял о том, что он сделает в том случае, если виновным назначат его. Мужчина многому научился у преступного менталиста. Путь его отступления произвёл на всех посвящённых глубокое впечатление. За прошедшие месяцы у агента было достаточно времени и возможностей создать что-то подобное и для себя. Теперь, если сильные мира сего решат поступить с ним некрасиво, им придётся об этом крупно пожалеть.

За время службы умница Аласер накопил достаточно компромата на многих важных должностных лиц. Если потребуется, эти материалы попадут к королеве. А ещё у него есть не менее надёжный способ покинуть королевство, чем у того неуловимого мага. Даже два.

Князь Саспект, на своё счастье, не стал перекладывать ответственность на предусмотрительного подчинённого. Он даже не представлял, что прошёл по краю, ведь в материалах Аласера было достаточно сведений, чтобы утопить могущественного вельможу.

Он поступил, как настоящий царедворец. Королеве было доложено, что Иван пожелал совершить путешествие в поиске магических знаний и тайная служба решила пойти ему в этом навстречу, выдав разрешение. Прозорливая женщина заподозрила подвох, но князь, не моргнув глазом заверил её, что золотой мальчик вернётся следующей весной и продолжит работу во славу отечества.

Бениния сделала вид, что поверила. Саспект понял, что если этот паршивец Иван не вернётся в указанный срок, то главе тайной службы может сильно не поздоровиться.

* * *

Иван долго решал, куда ему отправиться. На севере Травалии, за горным хребтом, простиралась обширная низменность, сплошь покрытая бесчисленными озёрами и пересекаемая многочисленными реками, речушками, ручейками и болотами. Немногочисленная земля сплошь заросла дремучими лесами. Люди в них не жили потому, что не могли справиться с ужасными монстрами, заполонившими этот край. Наследия великой магической войны – они были слишком сильны.

Флюмения, родина Клары, была водным миром. Выжившие разумные теснились на озёрных просторах, прозябая в довольно суровых условиях. Подруга довольно много рассказывала про свою страну. Ивану было любопытно посетить озёрный край с туристической миссией, но он решил отложить это на потом, когда можно будет взять девушку с собой.

На востоке, за морем, находились острова. Это пиратская вольница. Никакой симпатии к пиратам Иван не испытывал. Это были суровые люди, привыкшие брать силой всё, до чего могут дотянуться. На островах повсеместно распространено рабство. Посещать эти места не имелось ни малейшего желания. Разве что с кровожадной целью.

Так же за морем имелся Чёрный континент – погибшая в магической войне земля. Сразу, как только узнал о побольше вредном чёрном пепле, которым засыпано это место, Ваня дал себе зарок держаться подальше от этой отравы.

На западе, за горами, находились государства-осколки срединной империи. Рано или поздно, Ивану их придётся посетить, но сейчас большого желания не было. Особенно рабовладельческую Каптиосию.

Попаданец решил направить свои стопы на юг. Тем более Аномалия неожиданно поддержала его.

* * *

Морские путешествия на средневековом судне не имеют ничего общего с круизом на роскошном земном лайнере. Вонь, теснота, качка, абсолютная бытовая неустроенность… Даже опростаться – тот ещё квест! С гигиеной всё плохо несмотря на то, что вокруг море воды.

Привыкший к ежеутренней зарядке и физическим упражнениям попаданец страдал от вынужденного покоя несмотря на то, что обладал несколькими заклинаниями, поддерживающими мышцы в тонусе. Когда Иван сошёл на берег в ближайшем крупном порту королевства Тритикурия, то с трудом сдержал порыв упасть на колени и облобызать твёрдую землю.

Едва придя в себя, парень распорядился выгружать товар. Сейчас он находился в образе купца, решившего попытать торгового счастья в южных королевствах. Узнать его мог бы только другой маг, тщательно изучивший остаточные магические эманации мага Ивана Травалийского.

Толстопузый, мосластый, по брови заросший кустистой бородищей, тяжело ступающий огромный мужик совершенно не походил на Ивана-красавчика. Круглое лицо со здоровенным мясистым носярой, пухлыми губищами и глубоко посаженными карими глазами не имело ничего общего с совершенным обликом молодого мага.

– Давай, колись подруга. Зачем ты меня потащила на юг? – спросил Ваня, когда блаженно растянулся на кровати в снятой на постоялом дворе комнате.

– Я-а?! – удивлённая мордочка фамильяры высунулась прямо из стенки.

– Да ладно тебе. Я прекрасно помню, как ты воротила нос от других направлений.

– Вообще-то, ты сам выбирал куда ехать! – девушка полностью выбралась из стены и начала медленно приближаться к хозяину, вызывающе покачивая бёдрами, руками комкая подол накидки.

– Выбирал. А ещё чувствовал, что тебе хочется на юг.

– Ну ладно, ладно. Да, я хотела метнуться в Тритикурию.

Магическая подруга грациозным кошачьим движением взобралась на кровать и оседлала Ивана. К этому моменту прозрачная накидка бесследно исчезла и острые соски стоячих грудей уставились прямо в лицо попаданца.

– Так, так, так… – неопределённо проговорил Иван, ощущая физическое проявление фамильяры.

– Я уже говорила, что моя семья была не из бедных. Отец нанимал детям любых учителей, каких советовали знающие люди. Так вот, одна из моих наставниц была оттуда.

Шалунья поёрзала, проверяя известную всем игривым девочкам твёрдость.

– Чем она отличалась от других, чтобы с таким трепетом о ней вспоминать?

– Хм… Ну мы… Короче… Были довольно близки.

– Ан! Ты спала со совей учительницей?! – вскричал потрясённый парень, приподнимаясь на локтях.

– А что такого? – не поняла возмущения Аномалия. – Я была уже взрослой девочкой, а Делиция была… Бро, поверь, она была афигенной!

Иван помолчал, глядя в посветлевшее от приятных воспоминаний прекрасное лицо фамильяры. В памяти всплывали лица женщин, знакомых по немецкому периоду жизни, предпочитавших небинарные отношения и не скрывавших это. По первости его шокировала такая свобода нравов, но по прошествии нескольких лет он вообще перестал обращать на них внимание. Главное, чтобы работу делали, остальное его не касается.

– Итак, ты хочешь узнать, что стало с твоей подругой.

– Ага.

Девушка запустила руки под рубашку парня, прижалась к нему и довольно замурлыкала, ощущая, что возбуждающая твёрдость таки появилась.

– Далеко ехать?

– Не знаю, – выдохнула начавшая заводиться Аномалия. – Местечко называлось Элевата.

– Ладно, найдём, – пробормотал Иван, прихватывая упругие ягодицы своими изменённым пальцами-сардельками. Он уже понял, что вырвавшаяся на свободу фамильяра от него так просто не отстанет. Да и не хотел этого.

– Господин! Вы такой… разный! Меня это ужасно заводит! – простонала развратница, запуская пятерню в богатую шевелюру толстяка купца.

Любовная схватка долго не продлилась. Пока что у фамильяры не хватало энергии, чтобы держать физическое проявление больше часа. Пользуясь тем, что её никто, кроме господина не слышит, чертовка от каждого оргазма орала так, что уши закладывало. Впрочем, Ивану это нравилось. Громкие женские стоны всегда заводят мужчин.

* * *

Утром хорошо отдохнувший купец скатился со второго этажа в трактир и заказал обильный завтрак, после чего подозвал хозяина. Кинув ему медяк, он расспросил мужчину о видах на торговлю и наиболее популярные пути движения товаров. Медяки пришлось добавлять каждые пять минут, зато информация была получена.

До деревеньки Элеваты добираться было неблизко. До войны она была городом, а после совершенно обезлюдела. Лишь пару десятков лет назад те места заселили снова. Ваня не собирался никому говорить, что едет именно в Элевату. Целенаправленное посещение мелкого городка на краю обжитых земель выглядело бы странно. Согласно легенде, купец решил совершить торговый вояж по фронтиру и якобы в рамках этого тура заскочить туда.

На продажу имелся богатый выбор эликсиров травницы Крусты и простеньких артефактов Ивана Травалийского. Дополнительно в портовом городе, по совету ушлого трактирщика, в товарном количестве были приобретены метизы. Теперь купец к торговле окончательно готов.

Купеческая доля реализовывалась всего двумя путями. Первый: ты сам формируешь караван. То есть закупаешь товар, транспорт, нанимаешь охрану, помощников, других работников и всем этим кагалом путешествуешь по миру. Второй: просто вступаешь в чужой караван в качестве попутчика.

Стоит ли говорить, что ради уменьшения суеты Ваня выбрал именно последний.

Попутчиков для поездки по фронтиру прямо сейчас в городе не было, и парень облегчённо выдохнул. Ему не хотелось долго пребывать в образе толстяка. Для этого желательно поскорее избавиться от всех, кто его видел в порту, чтобы без лишних свидетелей изменить облик.

Попаданец влился в караван, следующий до недалёкого провинциального центра, где каждый из купцов пойдёт своей дорогой. Возниц и повозки под свои товары нанял там же, у караванщика. Он заявил компаньону, что является магом второй ступени и владеет несколькими боевыми заклинаниями. Купец был рад поставить в строй такого полезного коллегу. Его не смутило, что маг ходит торгашом. Год от года такие случаи встречались всё чаще.

* * *

Каждый уважающий себя герой любимых Иваном приключенческих книг, пускаясь в путешествия по суше, непременно попадает в многочисленные передряги. Разбойники ожидают бедолагу за каждым углом, предатели среди своих только и ждут момента, чтобы перерезать глотку.

Пользуясь приобретённым стереотипом, парень увлечённо разглядывал магическим зрением каждый кустик, которому случилось вырасти вдоль дороги. Увы, лиходеи не спешили отвлекать охрану каравана от скучного марша. Толи они были в этот момент заняты чем-то другим, толи их вообще не существовало.

Оживлённый тракт изобиловал постоялыми дворами и был довольно толково устроен: болота и холмы огибал, через мелкие реки мосты перекидывал, через одну крупную паром пускал.

Ваня даже некоторое удовольствие получил, отдыхая от суеты последних месяцев. Целую неделю он глазел на неторопливо проплывающие мимо сельские пейзажи, слушал вечерние байки караванщиков, играл в настольные игры с купцами, ел немудрёную походную пищу, любовался бездонным ночным небосводом, усыпанным мириадами звёзд.

Пришлось немного поколдовать. За время путешествия в караване случилось несколько мелких травм и поломок, с которыми маг легко справился, чем заслужил уважение коллег и какую-то мелочь на карман.

В городе всё прошло идеально. Мало кто заинтересовался пришлым купцом. Заплатив пошлину, он удачно расторговался на рынке, полностью избавившись от товара на двух из трёх своих телегах.

Вернув арендованный транспорт хозяевам, Иван купил небольшой новенький фургончик, на котором собирался продолжить путешествие. Чтобы привести это устройство в движение, пришлось покупать живой двигатель, что оказалось самым трудным. Неумелый попаданец с трудом обращался с тягловыми животными. Кое-какие знания за время жизни в средневековье он получил, но назвать их всеобъемлющими было никак нельзя. Нанимать возницу и слугу в городе парень не хотел. Ему надо было сначала вернуть свой облик, а уже потом искать спутников.

На рекомендованной конюшне из всех предложенных вариантов больше всех хвалили молодого крепкого мула. Все привлечённые эксперты твердили, что это лучший выбор. На том и сошлись.

На выезде из города, в таверне, Ваня познакомился с группой крестьян, которые намеревались утром выехать в родные пенаты. Лучшей кампании и придумать было нельзя. Они подкинули пару полезных идей о том, что ещё можно взять с собой на продажу в глубинке. На рассвете караван из десятка телег и фургонов покинул последний оплот цивилизации на этом тракте.

На следующий день уездный город и думать забыл о том, что вчера в нём побывал толстый бородатый купец с каким-то не слишком дорогим товаром.

* * *

Крестьяне выглядели колоритно. Это не были измученные нуждой и непомерными трудами люди. Они больше походили на боевитых казаков, чем на покорных сервов. У каждого имелось исправное боевое оружие и кое-какая бронька. Это наводило на мысль, что жизнь на фронтире куда как опаснее, чем в многолюдном городе.

На первом же привале мужики охотно рассказали свою историю. Оказалось, что человечество активно возвращает потерянные за время великой войны территории. Графы раздают баронства толковым слугам. Их эмиссары постоянно колесят по королевству, зазывая бойких людей на новые земли. Согласным дают подъёмные, инструменты, скотину. Например, все присутствующие здесь караванщики, будучи вторыми-третьими сыновьями, не имея на родине особых перспектив, польстились на такие посулы и не прогадали.

Приехав на заросшие просторы, работящий народ привёл в порядок поля и сады, поставил дома и принялся жить-поживать да добра наживать. Отдохнувшая земля родила хорошо, да и наделы чаще всего были поболе, чем у родителей, так что никто не голодал. Более того, удавалось прибыльно торговать излишками.

Жизнь была бы похожа на рай, если бы не зверьё. Расплодившиеся твари здорово мешали жить, пожирая скотину, убивая охотников и собирателей. Именно поэтому казачки поодиночке между деревнями не ездили и постоянно имели при себе оружие.

Приняв рассказы к сведению, Иван начал более внимательно относиться к окружающей фауне, хотя бессменная Аномалия и так бдила без перекуров и перерывов на обед.

Путешествие продлилось три дня. Каждое утро парень радовался потере нескольких килограмм. Это он так постепенно освобождал себя от гнёта маскировки.

Карта местных дорог была похожа на ладонь с растопыренными пальцами. В основании «пальцев» проходила последняя действующая радиальная дорога. На концах «пальцев» располагались восстановленные недавно деревни, между которыми действующих дорог, считай, не было. Позже, когда деревни вырастут, пути проложат, но пока приходится возвращаться на десяток-другой километров назад, до более крупного села.

В таком узловом пункте Ваня с казаками и расстался. Запутывая следы, он спешил поскорее избавиться от всех, кто его видел. Можно было бы здесь остановиться на пару дней и провести торг, но очень уж не терпелось вернуть свой реальный облик.

Остановившись только для того, чтобы напоить скотину, маг-отпускник продолжил движение и вскоре его фургончик скрылся за следующим поворотом. Через час показалась удобная полянка, по краю которой протекал ручеёк. Судя по обстановке, это было популярное место для отдыха путешественников. К удовольствию псевдокупца, на полянке он был один. Здесь и решил заночевать, принявшись распрягать мула, которого назвал Трактор.

Понемногу привыкая к кочевому быту, Иван относительно ловко проделал регламентные процедуры. Необычным образом применив заклинание фаербола, на ужин маг в чугунке приготовил кашу с мясом. К слову сказать, это был высший пилотаж контроля Силы. Бахнуть шаром магической плазмы мог любой толковый специалист. А вот сделать так, чтобы недофаербол разогрел воду в котелке и не расплавил его – единицы!

Ночью пришли гости.

– Ан, ты же их видишь? – не поднимая головы от лежанки, поинтересовался маг, который прекрасно ощущал осторожные манёвры животных.

– Конечно, бро.

– И они тебя не беспокоят?

– Это мелкие грызуны. Они не опасны здесь.

– А ничего, что эти мелкие грызуны размером с кошку?

– Ну, если ты ранен и беззащитен, тогда я бы порекомендовала перегрызть себе вены. А так, им просто интересно, что тут можно украсть.

– И мне и Трактору как-то неспокойно.

– Этот проглот переживает за свой овёс, а ты какой-то нервный.

– Просто возьми эту ману и прогони их воздушными кулаками. Только чур, не прибей. Не хочу, чтобы вокруг валялись вонючие трупы.