Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"

Автор книги: Наталья Шнейдер

Глава 14

– Это Виндик? – задал прямой вопрос Пауп, догнавший Ивана, когда после трапезы тот пошёл в свои покои.

– Боюсь, что да, мой друг.

– Что ты намерен делать?

– Вант справится. Ему главное деньги из столицы вывезти, а дома уже столичные бандиты не страшны. Сейчас меня куда больше заботит запропавший караван Классиария. В самое ближайшее время я отправляюсь на его поиски. Надеюсь, успею избавить их от неприятностей. Ну а как приеду назад, придётся что-то решать с основной проблемой…

– Я с вами! – тут же вызвался благородный барон Пауп.

– А ты, мой верный управляющий, бросишь все силы на поиск земли для производственной базы. Сам видел, как на нас неприязненно соседи смотрели, когда мы на полдня перегородили весь Зелёный квартал!

– Но как же вы?! – передёрнул плечами мужчина.

– А мы справимся, не переживай. Нам остро необходимы склады! Если у Классиария такой же удачный сезон, как и у Ванта, нам просто некуда будет складывать добычу! – Ваня указал рукой на двухъярусный штабель бочек, расположенный вдоль забора, который в этот момент слуги перекрывали парусиной. – Сам понимаешь, насколько это важно. Мы не можем позволить себе потерять дорогие ингредиенты.

– Понимаю, – вздохнул Пауп. – Хорошо, вам виднее, господин. Но будьте осторожны. Князь очень опасный противник. Он способен на любую подлость.

– Спасибо, друг, я буду осторожен.

* * *

Через три дня Иван снова был у наставника.

– Вижу, что ты занимался, мой мальчик. Прогресс по-прежнему удивительный. Три часа под нагрузкой за девять дней! – кивнул Фортис Ивану во время перерыва. – А ещё я вижу, что тебя что-то гнетёт.

– От вашего взора ничто не укроется, учитель. У меня есть проблемы, требующие совершить поездку.

– Хочешь пропустить занятия? – вкинул бровь маг.

– Очень не хочу, но меня вынуждают это сделать.

– Понятно. Ну раз надо… Надеюсь, это не на долго. Не хотелось бы терять твой прогресс.

– Приложу все усилия, учитель!

– В таком случае сегодня ничего нового показывать не буду. Поезжай домой и наполни магические накопители. Будет возможность – продолжай тренировки и отработку изученного. Пока отвлекаться на иное не стоит.

– Спасибо за мудрый совет, мастер.

– Возьми вот это, – в руке у Фортика возник тряпичный мешочек. Ваня с поклоном принял его. Внутри угадывалось пара десятков небольших камней, от которых средненько фонило магией. – И вот это, – во второй руке появилась скромная фибула и красным камнем. – Активируй артефакт капелькой крови. Во время пути, два раза за длинный переход и один за короткий, выбрасывай камень из мешочка. По ним я смогу тебя найти. Если случится беда, надави на камень в головке язычка фибулы. Так ты подашь мне сигнал. Если случится беда – попробую тебя спасти.

– Спасибо, учитель! Вы так заботитесь обо мне! Это очень приятно, – изобразил растроганное состояние достойный своего коварного учителя ученик. Он прекрасно понимал, что Фортисом движет не отеческая забота, а нежелание терять проходную пешку.

Вернувшись домой, Иван последовал совету учителя наполовину. Половину резерва получила обалдевшая от счастья Аномалия.

– Нам жизненно необходимо усилить тебя, подруга. Ты мой козырь, моя палочка-выручалочка. А резерв? Он просто накопится и всё.

– Как прикажете, господин! – склонилась до земли фамильяра, снова сверкнув прелестями. Зачем она так постоянно делает, Ваня долго не мог понять. Однажды до него дошло, что это проявляются его собственные подсознательные желания. Приятно видеть идеальные женские формы? Вот Аномалия, являющаяся вторым «я» парня, их и демонстрирует.

Перед отъездом Иван до дна выгреб из запаса Крусты все необходимые ингредиенты, но сделал женский артефакт для королевы. Как утверждала Аномалия, все тесты нового изделия были пройдены успешно, так что маг отправил товар высокородной посреднице и велел Паупу проследить за оплатой.

Не имевшие ни малейшей толики магического таланта Тенис и Таракса мистическим женским чутьём почувствовали скорую разлуку с парнем. Пришлось признаваться, что намечается короткая командировка. Слово, конечно, было другое, но суть та же. Печаль привыкших к постоянному присутствию сильного плеча женщин была неподдельна. Мудрой Крусте пришлось даже вправлять им мозги.

– Вы что, курицы, ополоумели! Вы как своего господина на работу провожаете? Что за скорбь? Он же не на казнь едет! Вы только подумайте, как он будет чувствовать себя вдали от дома, если оставит за спиной траур? Ну ка, быстро пришли в себя, нацепили на лица уверенность в силе своего мужчины и спокойно пожелали ему счастливого пути и скорейшего возвращения!

Внушение помогло, подруги немного успокоились. Видя их грустные, но улыбки, Ваня с полегчавшим сердцем покинул усадьбу в сопровождении оружного воина и молодого расторопного слуги.

Солдата он взял потому, что мужик успел вдоволь послужить и в составе своего отряда исколесил всё королевство на три ряда. С таким провожатым потеряться было невозможно. Плюс служивый пригодится в качестве караульного. Слуга же был положен по статусу. Никто из местных не понял бы Ивана, если бы тот в пути заботился о себе сам. Господину магу, лучшему ученику самого Фортиса, сие невместно. Да и сам Ваня давно понял, что личный помощник, освобождающий тебя от огромного числа мелких проблем – это хорошо.

Куда ехать – было известно. Маршруты сбора и следования каравана Классиарий давно указал. Да и расстояния не слишком уж большие. Малый мобильный отряд легко проедет всё королевство на считанные дни. Так и вышло.

Густонаселённая часть земель закончилась на второй день. Извилистая грунтовка тянулась среди невысоких холмов, поросших лугами. Вдали виднелись горы, подножья которых утопали в густых лесах. Опасные животные и ядовитые насекомые здесь не водились. С чистого неба ласково светила зимняя Санна. Густой запах разнотравья навевал убаюкивающее настроение.

Посреди этой пасторали вечно настороженная Аномалия заметила слежку. Когда утром команда вышла в путь из последнего крупного постоялого двора, уже было понятно, что сегодня случится нападение. Бандиты не стали долго мудрить. Они подготовили встречу часах в трёх ходу от деревни. Видимо не хотели утруждать себя долгими манёврами.

В этот раз противник подготовился куда серьёзнее, чем в предыдущие. Главной ударной силой были двое магов: один четвёртой ступени, второй третьей. Поддержку им осуществляли пятеро одарённых второй ступени. После такого десяток простых бандюков можно даже не считать. Когда Аномалия озвучила свои наблюдения, Ваня на мгновение даже испытал сомнения в необходимости идти напролом, но фамильяра его убедила своим спокойным отношением к предстоящей битве.

Соратников на войну попаданец не потащил, загодя велел спрятаться в кустах и не высовываться до особого распоряжения. Причина элементарна. В то время, как над головой будут свистеть такие сапоги, какие способен запустить маг четвёртой ступени, обычным солдатикам лучше держаться подальше. А вот противник был противоположного мнения, за что его следовало наказать.

Враги сосредоточились на опушке небольшого лесочка, вдоль которого проходила дорога. Аура попаданца охватила их всех, значит злодеи обречены. В этот раз маги не были беспечны. У обоих стоял малый магический щит. Если Иван попробует напасть, в дело пойдут большие щиты и бой перейдёт в горячую фазу. Простые бандиты предусмотрительно расположились в тылу, дабы в случае чего прикрыться магами. «Увы, сегодня вам это не поможет», – думал Иван, приближаясь к засаде, насвистывая незатейливую мелодию.

Бандиты замешкались, увидев только одного противника. Что-то пошло не по плану и теперь им приходилось быстро принимать ответственное решение. Принять его помог факт, что главная цель никуда не делась, а даже стала хоть чуточку, но доступнее.

Первыми Иван разобрался с замершими в арьергарде. Они просто уснули, а потом тихо задохнулись, не привлекая внимания к этому факту. Попаданец никогда не разделял увлечения писателей его любимых книг к масштабным сражениям. К чему весь этот пафос? Тихо, незаметно, без крови и драматических сцен, применив сонное заклинание из арсенала бабушки Крусты, он усыпил бандитов при помощи вездесущей Аномалии. Окончательно добив их недавно изученным заклинанием удушения, он более чем уполовинил количество супостатов. Маги, поглощённые азартом предстоящей битвы, даже не заметили ничего.

Наконец они решились. В одинокого путника полетел очень достойный водяной диск и не менее убойное воздушное лезвие. Атака была хороша! Пожалуй, даже малый щит бы не выдержал. Били наверняка. К несчастью бандитов, уже в дороге Ваня всё-таки дожал свой усовершенствованный магический щит. Компиляция магии Фортиса и магов пустыни дала уникальное по силе и экономичности заклинание. Могущественный двойной удар, способный ошеломить даже серьёзного мага просто развеялся, а невероятный путешественник даже ухом не повёл. Как ехал на своей лошадке по дороге, так и едет, словно ничего не случилось!

Это настолько потрясло бандитов, что они даже на несколько мгновений замерли, не веря своим глазам. Наконец, придя в себя, обрушили на Ивана дождь своих самых убойных заклинаний. Они лавиной врезались в щит попаданца, разрушались, извергая бесконечный поток сырой Силы, которую тут же употребляла по назначению до крайности довольная Аномалия. Сегодня у неё был настоящий пир!

В какой-то момент главный маг обнаружил, что вместо дождя заклинаний в цель летят только два. Он мельком оглянулся и в ужасе увидел, что все пятеро помощников второй ступени мертвы: трое лежат как живые, только лица синие; четвёртый без головы; у пятого в животе дыра в кулак. Заметил это и его более слабый товарищ. А когда увидел ещё десяток мертвецов, лежащих позади, то самообладание окончательно покинуло его. Бедняга банально бросился наутёк. Не помог даже отчаянный вопль главаря.

Два заклинания одновременно хлестнули труса в спину. Главарь и Ваня ударили на редкость синхронно. Мотивы у них были разные, но цель оказалась достигнута. Истощённый магический щит беглеца лопнул от удара водяного лезвия, а воздушное лезвие распилило его пополам.

– Кто заказчик нападения? – прокричал Иван, спокойно взирая на тяжело дышащего мага, оставшегося в одиночестве.

– Я не скажу тебе! – гордо выпятив грудь, ответил бандит.

– Почему? Если умру я, тебе это ничем не грозит. Если умрёшь ты, я отомщу за то, что этот негодяй послал тебя на такого сильного противника.

Поскольку злодей замер, обдумывая эти слова, Ваня понял, что тот не рассматривал ситуацию с такой стороны.

– Хорошо, я скажу. Заказчик – баронесса Ауса. А теперь покончим с этим, защищайся!

– Погоди! Скажи, зачем нам вообще сражаться? Иди своей дорогой, я пойду своей.

– Нет! Честь не позволит мне бросить заказ.

– Да какая честь? Это обычное убийство! Ну не получилось, что теперь? В крайнем случае найдёшь себе другую работу. Для такого сильного мага, как ты, её полно! – попытался урезонить сумасшедшего фанатика Иван.

– Твои гнусные речи разъедают мою стойкость! Закрой рот!

В Ивана вновь полетели воздушные заклинания. Попаданец прекрасно видел, что сдвинувшийся на ложной чести маг защищён со всех сторон, то есть Аномалия в данном случае бесполезна. Он начал готовить новую атаку, но в это время проявилась фамильяра.

– Господин, постойте! Не убивайте его! – прокричала она, чем немало озадачила попаданца.

– В чём дело, подруга? С каких пор тебе начали нравиться сумасшедшие?

– Я имела в виду не убивайте его прямо сейчас. Ваш гениальный щит прекрасно справляется со всеми его атаками…

– Ах ты коварная! Хочешь выпить всю его Силу? – наконец-то догадался парень. Аномалия с удовольствием потребляла все остатки разрушенных заклинаний и не хотела прекращать это праздник магического живота. – А если он придумает какую-то гадость, которую я не смогу удержать?

– Вы правы, господин – вздохнула фамильяра. – Не будем рисковать.

Иван нервно шагнул в сторону, оступился, завалился на бок. Готовое сорваться с руки заклинание воздушного взрыва полетело криво и ударило в землю у самого основания защитного купола противника, подняв целый фонтан земли. Мужчина лишь усмехнулся, глядя на запорошённый пылью рукав кафтана. Он видел перед собой нелепого мальчишку. Да, сильного мага, но глупого и неловкого.

Послав очередное заклинание в цель, маг почувствовал резкий неприятный запах. Поморщившись, послал новую атаку, но теперь неприятный запах стал так силён, что он него заслезились глаза, стремительно потекло из носа, каждый вдох сопровождался резкой болью в груди и першением в горле. Рот наполнился слюной. Холодный пот пробил беднягу. «Прокляли!» – промелькнула паническая мысль. Попытка применения антимагического заклинания провалилась – воздействие оказалось совсем не проклятьем. Тело начали сковывать судороги. Мужчина упал на землю. Лечебные артефакты оказались бессильны против такого мощного поражения. Теоретически, талантливый маг-целитель смог бы вытянуть такого пациента, но потратил бы на это очень много времени и сил. Ничего из этого меридиец не имел.

Принципиальный убийца стал не первым врагом Ивана, который пал жертвой неточной оценки противника. Умирал он долго и страшно. Видеть это было тяжело. Боги свидетели – Иван хотел прекратить страдания несчастного, но уж больно хорош был его защитный экран. Тратить драгоценную ману на пробой купола, находясь на условно вражеской территории, было верхом безрассудства. Попаданец сделал знак своим, дождался, пока они прискачут и приказал заняться трофеями. Сам тоже принялся обшаривать павших магов, издалека наблюдая за агонией главаря. А ну как оклемается? Надо быть готовым. Не оклемался.

Глава 15

Заказ на убийство ученика мага не вызвал у ватаги профессионалов из Меридийского королевства особых возражений. Да, было неприятно, что парнишка – ученик известного мага Фортиса, но наведённые справки говорили, что учеником он стал совсем недавно, а потому искушённым магом быть не может. Гнев Фортиса легко было пережить – достаточно пересечь границу с Травалией. Даже великий маг не полезет на разборки в соседнее королевство ради какого-то недоучки.

Заказчик сообщил, где и когда искать цель, и она была легко найдена. Технология убийства магов давно отработана ватагой. Далеко не первый раз им приходилось заниматься устранением строптивых одарённых. Увы, в этот раз всё пошло наперекосяк. Ушлый парень оказался не так прост. Он с необыкновенной лёгкостью прикончил всю ватагу, задержавшись лишь на её главаре.

То, что маг принял за неловкость, на поверку оказалось тактической хитростью. Ваня сделал вид, что оступился и в падении выбил в земле воронку прямо под защитным куполом нападающего, получив ограниченный, но достаточный доступ внутрь периметра. Туда сразу же полетел секретный снаряд, над поиском которого Ивану пришлось немало потрудиться.

Основная хитрость была в том, что сам снаряд был абсолютно не магическим. Это была ядовитая железа мерзкой животины, которую Иван для себя назвал скунсом. Тварь опрыскивала жертву нервнопаралитическим ядом из специальной железы, дожидалась её смерти, а потом пожирала. Водился этот кошмар на другом материке и в Травалии стоил космических денег. Ване пришлось раскошелиться.

Он искал способ борьбы с сильным противником, закрытым непробиваемым защитным куполом. Как не крути, в этих условиях любая магия Ивана будет неэффективной, ведь он слабее. Оставался вариант распыления вещества, от которого не поможет магия. Чудесного «Новичка» в этом мире не найти, оставалось обходиться тем, что есть. С трудом, но отрава была найдена и стала секретным оружием попаданца. Сегодня был тот случай, когда применение столь дорогого боеприпаса оказалось оправдано. Сделать подкоп под куполом, закинуть в брешь железу и распылить воздушным вихрем содержащийся в ней яд – это Ване оказалось вполне по силам.

* * *

Трофеи превзошли все ожидания! Банда гастролёров получила внушительный гонорар, который по понятным причинам таскала с собой. Пять тысяч золотых в валюте Травалии и около тысячи в валюте Меридии, гора артефактов, оружие, украшения, довольно дорогие предметы быта… Да это всё даже не унести с собой! Пришлось копать тайник и складывать имущество и золото в него. Для гарантии сохранности сверху на схрон Иван поставил огромный валун, весом в полтонны. Теперь случайный прохожий клад не найдёт, а хозяева в скором времени должны будут за ним вернуться.

Тела по отработанной в усадьбе технологии Ваня сжёг. Пришлось колдовать, создавая восходящий поток воздуха, чтобы загнать повыше смрад сжигаемой мертвечины, иначе от такого его количества было бы не продохнуть.

Пока ворочали тела, устали так, что попадали возле разведённого костра и уснули без задних ног. На страже осталась неутомимая Аномалия. Слава богам, за ночь ничего не случилось и всем участникам похода удалось хорошо отдохнуть.

Утром принялись разбираться с очередной проблемой. От разбойников остался целый табун из двадцати лошадей. Отпускать их на волю было верхом расточительства. Поскольку Иван с лошадями был знаком чисто визуально, вся работа по их обихаживанию легла на двух его спутников. Это задержало выход на несколько часов. Была мысль вернуться в городок и продать лошадей, но потом решили так не делать. Могут найтись свидетели того, что не так давно группа всадников проехала на этих лошадях, а теперь о них ничего не известно и мутная троица продаёт их имущество. Как бы не закрыли до выяснения…

Отдохнувшие лошади шли ходко и к вечеру путешественники добрались до очередной деревеньки. Попытка продать животных оказалась провальной. Никто из жителей хорошей цены не давал, а задарма отдавать не позволила природная хозяйственность Ивана. Хозяин таверны шепнул, что буквально вчера приезжали гонцы из соседнего села, искали лошадей на продажу. Окрылённые этой новостью, путники заплатили за обслуживание и ночёвку, а к вечеру следующего дня въехали в искомое село.

Каково же было их изумление, когда на постоялом дворе обнаружился караван Классиария! Атаман пребывал в отчаянии. Оказалось, что против них была проведена диверсия – отравили большую часть лошадей. Передвигаться стало не на чем. Быстро найти необходимое количество тягловой силы в небольших предгорных деревеньках было невозможно. Вот уже вторую неделю они сидели здесь, рассылая гонцов во все края.

Прибытие Ивана, да ещё вместе с двадцатью лошадями, привело всех обозников сначала в шок, а потом в ликование. Произошедшее иначе как чудом было не назвать. Никто не мог поверить в то, что всё это произошло случайно. По обозу поползли шепотки про мистические способности ученика великого Фортиса, с помощью которых он узнаёт о бедах своих людей. Животных, включая тех, что удалось купить, хватило, чтобы сдвинуть обоз с места. В ночь ехать не решились. У животных выставили усиленную охрану. На рассвете двинулись в путь.

В обозе было пять десятков разных движущихся устройств. Иван даже не представлял себе, что эта махина такая огромная! На марше колонна растянулась на целый километр! Хвосты выпали из магического зрения, поэтому парню во время движения пришлось курсировать вдоль обоза и обратно, чтобы Аномалия могла заметить опасность.

Для читателей приключенческих романов передвижение верхом имеет некий романтический флёр, однако мало кому из привыкших к комфорту городских жителей это понравится в реальности. Долгое нахождение в жёстком седле – то ещё испытание. Если бы не периодическое лечение магией, Иван бы давно уже покинул свою покладистую лошадку и не взирая на урон чести шёл бы пешком.

Парень ехал с крайне задумчивым видом, не особо обращая внимания на окружающие красоты. Видя это, никто к магу не приставал, что его вполне устраивало. Ему было о чём подумать. Диверсии против поставщиков – это серьёзно. С этим срочно надо что-то делать. Кроме как устроить диверсию своему врагу ничего в голову не приходило.

Так же Иван не прекращал тренировки, а в перерывах плотно общался с Аномалией.

– Что скажешь, подруга?

– Всё идёт по плану, бро! Во время последнего боя я получила отличный заряд Силы. Пока ехали сюда, я её всю применила, ни капли не потеряла!

– Ну расскажи скорее, какие у нас плюшки?

– Из главного – я теперь могу точно сказать сколько тебе осталось до следующей ступени.

– Ого! Вот это тема! И сколько?

– Больше половины.

– Ууууу! – разочарованно протянул Ваня.

– Кончай стонать, бро! Это немереная круть, чтобы ты знал!

– Да?! – удивился попаданец, который привык к лёгким победам.

– Вот тебе и да! Для справки: я до четвёртой ступени три года корячилась! Тебе же, при помощи места силы, полгода – и в дамках!

– Три года? Значит ты вспомнила? – ухватился за слово Иван.

– Кое-что вспомнила, – недовольно буркнула Аномалия. На сверхпомощь не рассчитывай. Там всё пройденный этап для нас.

– Ну ладно, не грусти. Ещё что есть?

– Есть и ещё. Я стала ещё лучше управлять энергией. При желании, меня внимательный человек даже увидеть может.

– О! Что же в этом хорошего? Зачем нам тебя рассекречивать?

– Ха! При моём желании, бро! При моём! Ха-ха-ха! – А ещё вот…

Ваня ощутил на щеке вполне осязаемое прикосновение.

– Ого! Такими темпами ты скоро сможешь иметь настоящее тело! – радостно потёр ладони Иван.

– Только если захочу… – отчего-то грустно прошептала призрачная девушка.

– Не понял, – удивился парень. – Разве не это основная цель наших исследований?

– Мне пришло знание… Чем сильнее я развиваю свою силу, тем больше теряю связь с вами, господин. Уже сейчас мы не в полной мере единое целое. Я перестала чувствовать вас, как себя, – Аномалия грустно вздохнула.

– Хм… Так что же ты грустишь? Неужели ты не хочешь обрести вторую жизнь? Неужели не хочешь стать самой собой?

– Ах, господин! Вы самый благородный человек на свете! Другие маги мечтают подчинить себе фамильяра, сделать из него вечного раба, а вы хотите потратить огромное количество таких важных ресурсов, чтобы меня отпустить…

– Ну пусть так. Чего грустишь-то? Я думал ты порадуешься.

– Я… я… я полюбила вас всей душой, господин! – призрачные щёчки порозовели от смущения. – Не хочу уходить! Готова служить вам вечно!

– Да кто тебя гонит, милая! Я тоже не представляю жизни без тебя, без твоих пошловатых шуточек. И это не говоря о той неоценимой помощи, которую ты оказываешь всем нам!

– Йоу, бро! Минутка слабости окончена! Подтираем сопельки и продолжаем наше увлекательное путешествие! Обрати внимание вот на ту группу девок-собирательниц. Мы уже третий раз мимо проезжаем, а ты всё не замечаешь, как они тебе глазки строят. Посмотри вон на ту, с краю. Думаешь, она так изгибается потому, что спину прихватило? Да она тебе свои зачётные сиськи демонстрирует!

Иван засмеялся, радуясь возвращению своей разбитной подруги и бросил взгляд туда, куда она показывала. Не телеге действительно сидела пятёрка молоденьких девчонок в походных одеждах. Никаких сомнений – всё внимание они сосредоточили на красавце-маге.

Последнее время магическая практика настолько увлекла Ивана, что он о женских прелестях вообще не думал. Приходя домой погружённый в мысли или обессиленный до бессознательности, парень только в постели обнаруживал два страстных гибких тела. Если оставался способен на что-то – делал, иной раз ловя себя на мысли, что для оттягивания эякуляции прокручивает в голове последовательность составления магических примитивов.

Легонько укорив себя за фанатизм, он подмигнул радостно защебетавшим девчонкам и проехал вперёд. Настроение улучшилось. Рядом кружила беззаботная Аномалия, лукаво поглядывающая на хозяина. Её коротенькая прозрачная туника развевалась на ветру, открывая чудесный вид на идеально ровные ножки и подтянутую попку.