Текст книги ""Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)"
Автор книги: Наталья Шнейдер
Соавторы: Олег Кожевников,Андрей Потапов,Дмитрий Дывык,Елена Лоза
Жанры:
Боевая фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 194 (всего у книги 347 страниц)
Глава 41
Лианор
Его признание расстроило меня. Глупо и совершенно нелогично, но где-то в глубине души я все еще надеялась, что произошло какое-то недоразумение. И в то же время Родерик не стал изворачиваться и оправдываться. Еще глупее, но я обрадовалась этому.
– Позвольте спросить, ваше высочество, когда вы собирались рассказать мне, кто вы? – не удержалась я от упрека. – И как к вам правильно обращаться?
Зачем? Зачем я веду себя как базарная баба? Я здесь не для того, чтобы скандалить. Но вместо того, чтобы заткнуться, продолжила:
– Ваше высочество или ваше императорское высочество?
По лицу Родерика пробежала тень.
– Перед дипломом. Я хотел рассказать перед моим дипломом.
Я едва не рассмеялась. Перед его дипломом. Очень удобно. Финальная точка и вроде как даже нет причин для ссоры. Просто и полной дуре стало бы ясно, что нам дальше не по пути.
– И для тебя я Рик.
Я замотала головой. Он посмурнел еще сильнее.
– Для друзей я Родерик, титулы и чины не имеют значения.
– Друзей? – не выдержала я. Надо было молчать, ведь я пришла к нему не для того, чтобы закатывать скандал. Однако слова рвались сами, без участия мысли. – Мы не были друзьями, ваше высочество. И точно не станем ими теперь. Я… – Я заставила себя прикусить язык.
Я любила его. Точнее, люблю. Дружба – это совершенно по-другому. Поэтому мы действительно не были друзьями и уже не станем ими, даже когда моя любовь угаснет. Но какой смысл сотрясать воздух, говоря об этом?
– Тогда зачем ты пришла? – спросил он, глядя мне в глаза так, что я едва снова не разревелась. – И почему опасаешься прослушки?
Он прав. Я веду себя как дура.
– Проверьте, пожалуйста, нет ли на мне следилки? Сама я этого не умею.
Родерик сплел заклинание.
– Нет. Никаких следилок. Прекращай «выкать» мне и объясни, наконец, что происходит.
Я вздохнула. Точнее, попыталась. Теперь, когда я отвлеклась от выяснения отношений, грудь снова перехватил ледяной обруч. Как бы я ни поступила сейчас, назад пути не будет.
– Сегодня вечером ко мне подошел один человек и сказал, будто уже все, кроме меня, знают, что вы принц.
– Бред! – воскликнул Родерик.
– Будто, когда император ходил по университету, все обратили внимание на ваше сходство: манеры держаться, жестов и интонации.
Родерик то ли справился с удивлением, то ли решил не показывать своих настоящих чувств.
– Сомневаюсь, что это правда. Если бы действительно все обратили внимание на сходство, меня бы замучили вопросами и предположениями. Студенты молчать не умеют.
– Оливия сказала то же самое, – кивнула я.
– С кем еще из подруг ты это обсуждала?
Очень хотелось сказать, что, в отличие от него, я умею хранить чужие тайны. Но незачем опускаться до мелких подколок и портить память о том хорошем, что было. И без того наговорила.
А еще я поняла, что мне придется назвать имя Дейзи. Придется стать доносчицей, а за некромантию…
От этой мысли меня замутило. Я покачнулась. Родерик тут же оказался рядом, подхватил под локоть.
– Нори?
– Все хорошо, – пролепетала я. – Голова закружилась.
Родерик усадил меня на диван. Теплые ладони легли на виски. Я дернулась – снова чувствовать его прикосновения, его заботу было слишком больно. Но Родерик опустил руки только когда магия пробежала по моему телу.
– Ты нормально ела сегодня? Хорошо спа… – он осекся, поняв, что спрашивать, хорошо ли я спала, сейчас было бы сущим издевательством.
– Я нормально ела, плохо спала, но это не имеет отношения к делу, – сказала я. – Я не обсуждала ни с кем, спросила только Оливию – правда ли то, что мне рассказали. Она не знала, что ответить, и я поняла, что нужно поговорить с тобой… С вами.
Вспомнив о том, что мне не подобает сидеть в присутствии принца, я попыталась подняться с дивана, но голова снова закружилась. Родерик мягко взял меня за плечо.
– С тобой, – сказал он, усаживая меня обратно. – Перестань. Пожалуйста. Если только ты не хочешь специально задеть меня побольнее. В таком случае у тебя хорошо получается.
Я прикусила губу.
– Нет. Я просто знаю свое место.
Он хотел что-то ответить, но я перебила его. Невежливо, но у меня не осталось сил вступать с ним в перепалку.
– Оливия сказала, что раз непохоже, будто все знают…
– Кто-то наверняка знает, – Родерик притянул магией кресло, уселся напротив меня. – Как минимум ректор. Та же Оливия. Кто-то мог запомнить меня, когда я мельтешил при дворе в качестве наследника, и узнать.
Мне захотелось спросить, за какие грехи он перестал быть наследником. «Пошел наперекор воле родителей» сказал тогда Родерик. Но между ним и императором – если в саду в самом деле был император – не чувствовалось напряженности.
«Это не мое дело, – напомнила я себе. – Я здесь не за этим».
– Оливия сказала, что тот человек, который со мной говорил, наверняка рассказал мне не просто так, и советовала подумать, зачем бы ему это понадобилось.
Во рту пересохло. Все, назад пути нет.
Что там в пузырьке? В самом ли деле приворотное зелье? Или какой-то ментальный эликсир, а то и вовсе яд?
И если это действительно приворотное зелье – какой платы от меня потребуют? Что я должна буду пожелать у Родерика не для себя, а в качестве «благодарности за помощь»? Кругленькую сумму на булавки, передать моим «благодетелям»? Титул и пожизненное жалование для кого-то за заслуги перед короной? Чтобы одурманенный зельем Рик убил императора?
И хоть я и понимала все это, и потому страх скручивал нутро, все же сознавать, что казнь подруги окажется на моей совести, было невыносимо.
Дейзи ведь, как и я, наверняка – лишь пешка. Вслепую ли ее разыграли, как пытались разыграть меня, или она сознавала, что делает и на что идет?
Но мне придется рассказать все до конца и дальше жить с этим пятном на совести.
– Но я знаю, зачем понадобилось просвещать о том, кто ты, именно меня и именно сейчас. Вот. – Я вытащила из кармана пузырек. – Мне сказали, что это приворотное зелье.
Родерик озадаченно посмотрел на меня, и я вдруг поняла, что он может не поверить. Что с его стороны все это выглядит просто розыгрышем.
Боги, пусть это действительно окажется дурацкий розыгрыш, в а пузырьке – какая-нибудь слабительная настойка! Пусть будет так, что я зря напугалась до послумерти и помчалась к Родерику! Пусть ему ничего не угрожает, а Дейзи не окажется связанной с некромантами!
– Мне сказали, что под действием приворотного зелья принц не только полюбит меня, но и будет готов выполнить любую мою прихоть не задумываясь.
– Это правда. – Очень спокойно, пожалуй, чересчур спокойно сказал Родерик. – Если в пузырьке действительно приворотное зелье.
– Проверь, пожалуйста. Может быть, это просто дурацкий розыгрыш, но мне так не показалось.
– Так вот чего ты испугалась… – задумчиво проговорил он
– Настолько заметно? – невесело усмехнулась я.
– Мне – заметно.
Он вдруг в один миг оказался на диванчике рядом со мной, притянул меня к себе на колени, ткнулся лицом в мои волосы.
– Спасибо, – прошептал он. – Это лучше любых слов говорит о том, как ты ко мне на самом деле относишься. Прости меня, дурака.
– Не надо, – слезы защипали глаза, но пока мне удавалось держаться. – Не надо, пожалуйста. Я вам не пара, а игрушкой быть не хочу.
Надо было слезть с его колен, отойти в сторону, но я просто не могла пошевелиться. Еще мгновение. Еще одно мгновение в его объятьях.
– Нори, выслушай меня. – Его голос тоже подозрительно зазвенел. – Пожалуйста, выслушай.
Я все же вывернулась из его объятий, вытерла лицо рукавом, злясь на себя. Я боевой маг, в конце концов, а развожу сопли точно кисейная барышня с бытового.
Только стоило мне заглянуть в глаза Рику и слезы снова полились градом. Я плюхнулась в кресло, где только что сидел он. Родерик протянул мне носовой платок, теплый от его тела, и это добило меня. Я разрыдалась. Он тронул за плечо, я дернулась и затрясла головой.
– Не надо. Так еще хуже. Сейчас я успокоюсь. Извини… те.
Он шумно вздохнул.
– Вот же упрямица. Хорошо. Если я буду говорить, ты меня выслушаешь? Или дать время успокоиться?
– Слушаю, – всхлипнула я.
– Нори. Мне нечем оправдать свой поступок. Но я могу его объяснить. Меня растили как наследника, с мыслью о том, что всю жизнь я буду решать не за себя, но за других. И не всегда эти решения будут легкими и приятными. – Он снова вздохнул. – Вот я и решил… Решил что будет только справедливо, если барон заплатит за все. Это было ошибкой. Не знаю, не сделаю ли я еще подобных ошибок. Не могу этого обещать, как не могу обещать, что никогда не задену тебя неосторожным словом или необдуманным поступком. Но я постараюсь. Я люблю тебя, и…
– Зачем! – не выдержала я. Вскочила с кресла, закричала, уже не заботясь о том, чтобы сохранить достоинство. – Зачем ты мучаешь меня и себя! Мы оба знаем, что ничего не может быть! Принцы не женятся на девчонках из приюта!
Он поднялся мне навстречу, обнял. Я ткнулась лицом к нему в грудь.
– Я правда очень люблю тебя, Рик. Я не знаю, как буду без тебя, и верю, что ты тоже меня любишь, но…
– Нет никаких «но», – тихо, но твердо произнес он, не выпуская меня из объятий. – Ты могла бы подлить мне приворотное зелье, но пришла рассказать о нем, хоть и злилась на меня. Одного этого достаточно, чтобы послать всех доброжелателей к изначальным тварям. Ты же не знала, что я защищен от ментальной магии.
– Правда? – спросила я, лишь бы сменить тему и, наконец, успокоиться.
Он усмехнулся, отстранившись, потянул вверх рубаху, оголяя живот. Меня бросило в жар – несмотря ни на что, я все еще желала его.
Родерик коснулся татуировки, что я разглядывала – точнее безуспешно пыталась не разглядывать – еще на первом занятии у Этельмера.
– Любой артефакт можно отобрать, но не такой.
– Зачарована краска? – я протянула руку и отдернула, не успев дотронуться.
Родерик кивнул.
– Правители небезупречны и частенько поступают неправильно по собственной воле. Вроде того, как я поступил недавно.
«Не надо об этом», – хотела сказать я, однако Родерик еще говорил.
– Но было бы очень глупо не защититься хотя бы от части тех неправильных поступков, которые навеяны чужой волей. Понятно, что ни один артефакт не спасет от лести, зависти, похоти и подобных ниточек, за которые можно подергать.
Он опустил подол рубахи.
– Это слишком серьезная тайна, такие не стоит доверять кому попало. Можно как-то заставить меня забыть о ней? – спросила я.
– Я же не некромант, – пожал плечами Родерик. – И ты не кто попало.
Ну вот, он опять за свое!
– Ты вернула мне моего дракона.
Я так оторопела, что даже перестала плакать. Родерик снова опустился на диван, усадил меня рядом, приобняв за плечо.
– Помнишь, я говорил, что в нашей семье можно наследовать только при определенных условиях? Что я пошел наперекор родителям и потерял это право?
Глава 42
Я кивнула, все еще ничего не понимая.
– Восемь лет назад, во время прорыва изначальных тварей я призвал дракона, испугавшись за родителей. Призвал и сразу же бросил в бой. Для новорожденной личности это оказалось слишком большим потрясением. Сайфер ушел в себя, и все эти годы…
– Сайфер? – не поверила я своим ушам. – Твоего дракона зовут Сайфер?
Родерик кивнул.
– Все эти годы он не давал знать о себе, – продолжал он так, словно его вовсе не удивил мой вопрос. – У императора должен быть дракон, чтобы защищать его земли от изначальных тварей. Второго дракона призвать невозможно, а мой не подавал признаки жизни, и потому наследником я быть перестал. Но рядом с тобой, – он крепче прижал меня к себе, – Сайфер начал просыпаться, и сейчас он жив и полон сил. Только благодаря тебе. И поэтому мне плевать, что скажут люди…
– Погоди, – перебила его я, все еще не в силах осознать услышанное. – Его зовут Сайфер. Он черный с алыми узорами…
– Да, – кивнул Родерик. – Хотя я ни разу не видел его со стороны.
– Так это были не сны! – дошло, наконец, до меня. – Это по-настоящему! – Я задохнулась от возмущения, снова вскочила, не в силах сидеть спокойно. – Передай этой крылатой заразе, что я ему рога поотшибаю, когда увижу! Хвост оторву!
Глаза Родерика стали золотыми, зрачок вытянулся вертикально, но я не испугалась. Наоборот, немного успокоилась, осознав – сейчас, как и раньше, золотой взгляд не был моей галлюцинацией. Дракон смотрел на меня. Смотрел, и, наверное, слушал.
– Два сапога пара, ты и он, только и знаете, что тень на плетень наводить! – рявкнула я. Охнула, осознав еще кое-что.
– Так те два дракона – тоже не сон? Ирма и Эрвин, их так зовут?
Родерик кивнул.
– И… И они всерьез сватали мне принца? Тебя?
Теперь и Родерик ошалело хватанул ртом воздух.
– Что?!
Видно было, что и у него закончились слова. Неужели Сайфер ему не рассказал?
– В ночь перед визитом императора в университет… – Я осеклась, подумав, что и императорская чета могла… Нет. То, что меня вдруг полюбил настоящий принц, еще не повод настолько о себе возомнить. – Мне приснился Сайфер. Он сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. То есть получается, что он мне не снился, а…
– Общался с магическим отражением твоего сознания, – пояснил Родерик.
Кажется, он успел опомниться. Или, что вероятнее, куда лучше меня владел собой.
– И он меня представил как…
Я залилась краской, растеряв способность связывать слова.
Взгляд Родерика на миг стал отсутствующим.
– Сайфер говорит, что может сам все показать мне, если тебе неловко. Но… – Родерик лукаво улыбнулся. – Только если ты обещаешь, что его рога и хвост останутся в целости и сохранности.
Я не выдержала, прыснула.
– Нет уж, пусть теперь бережется. – Согнав с лица улыбку, я посмотрела Родерику в глаза. – Сайфер сказал, будто считает, что я принадлежу ему и его человеку… «Наша девочка», так он меня представил другим драконам.
На скулах Рика заиграл румянец, но взгляда он не отвел.
– И я ответила, что мне не нужен его человек, у меня есть свой. И что…
– Ты не променяешь меня ни на какого принца, – закончил за меня Родерик, и выражение его лица было неописуемым.
Кровь бросилась мне в лицо, и, чтобы развеять неловкость, я выпалила:
– Болтун! Еще похуже тебя!
Родерик фыркнул.
– Согласен. И, кажется, еще парочке моих знакомых драконов стоило бы поберечь хвосты. – Он сменил тон. – Нори, я… Не знаю, что сказать.
– Вот и не говори ничего, – буркнула я, тоже растеряв все слова.
Наверное, правы те, кто говорит, что понять – означает простить. Потому что сейчас я простила его.
– Я надеялся, что найдется девушка, которая полюбит меня, а не мой титул, состояние или власть. А когда такая нашлась, сам едва все испортил. – Он крепко прижал меня к себе, и в этот раз я не стала вырываться. Но поцелуй закончился раньше, чем мне хотелось бы.
– Ты выйдешь за меня? – спросил Рик.
Я уставилась на него, онемев. А он продолжал:
– Я не собираюсь торопить тебя с ответом. И чтобы ты могла всерьез все обдумать и взвесить, я должен рассказать еще кое-что.
Он усадил меня на диванчик, взял мои ладони в свои.
– Чтобы между нами уж точно не осталось никаких недомолвок. Есть вероятность – точнее, Сайфер уверен в этом – что ты и есть наша истинная пара.
Я окончательно лишилась дара речи, только и могла, что ошалело моргать. Но каким бы невероятным ни было услышанное, ни мгновения я не усомнилась в искренности Родерика. Даже не потому, что нужно вовсе не иметь сердца, чтобы шутить такими вещами. Просто было что-то в его взгляде, в голосе, что на миг мне показалось, будто я чувствую его эмоции. Волнение, робость – удивительно, но он в самом деле не был уверен в моем ответе – и любовь, которая словно сплелась в душе с моей.
– Когда наследник создает дракона, тот рождается из… мы называем это «искра души». Какая-то часть моей души, разума и магии. Когда Сайфер ушел от мира, мне казалось, что тут – он положил руку себе на грудь – словно образовалась пустота, словно от меня оторвали кусок.
По-прежнему не зная, что сказать, я накрыла его ладонь своей. Родерик мягко улыбнулся, поднес к губам мою руку, и я ойкнула, едва не выдернув ее. Никогда мне не целовали рук.
– Ты вернула мне не только дракона и право на трон, Нори. Ты вернула мне меня.
– Но почему ты думаешь, будто это я? Может, он сам успокоился и вернулся.
Рик покачал головой.
– Не сам. В том бою Сайферу пришлось убивать, и сам он едва не погиб. Он выжил, но потерял интерес к этому миру. Даже не только к этому миру – такое иногда случается, и тогда дракон просто покидает своего человека. Уходит к остальным, к стае, потому что даже дракону трудно долго быть одному. Но Сайфер расхотел жить.
Я слышала, что такое случается с людьми, но чтобы с драконами?
– Да, у драконов такое тоже бывает, – Родерик словно читал мои мысли. – Сайфер снова заинтересовался миром, когда почуял тебя.
– Но я ничего не сделала… – растерялась я.
– Достаточно того, что ты есть. Настоящая. С твоим живым интересом к миру, твоими эмоциями. Даже твоим неумением справляться с гневом.
Но если это так… Если действительно я помогла проснуться Сайферу, выходит, Рик не преувеличивал, когда говорил, что все его подарки не смогут перекрыть то, что я для него сделала.
Вот только на самом деле никакой моей заслуги в этом не было. Велика заслуга – быть собой.
– Окончательно он пришел в себя, когда почуял твой страх и отчаянье.
– В тюрьме?
– Да. Когда понял, что нужно немедленно действовать.
Может, это не мои эмоции, а любовь Родерика – одним богам известно, что он во мне нашел! – помогла Сайферу вернуться.
Рик улыбнулся.
– Получается, я должен быть благодарен Бенедикту и Корделии.
Я фыркнула. Было бы кого благодарить.
– Сайфер грозился разнести дворец правосудия по камешку, чтобы вытащить тебя оттуда. И он бы это сделал.
– Думаю, твоим родителям это бы очень не понравилось, – только и смогла я сказать.
– Сайфер – дракон. Ему все равно, что подумают или скажут люди. И это еще одна причина, почему тебе нужно будет хорошенько подумать, прежде чем согласиться стать моей женой. – Родерик помедлил. – Или не согласиться. Я пойму, если…
Я накрыла его губы пальцами, как это делал он, когда хотел, чтобы я замолчала.
– Рик, я… – У меня в самом деле не было слов. До сих пор не было, словно меня здорово приложили головой.
Но в какой-то степени так оно и было. Рик рассказал обо мне Вернону – бамс! Между нами все кончено – шмяк! Родерик – принц и наследник императора – бац! Приворотное зелье, не возьмешь – живой не уйдешь – бабах! Выходи за меня…
Чудо, что я еще умом не тронулась. Или тронулась, и предложение и рассказ о драконах тому доказательство?
Родерик не дал мне додумать. Поцеловал кончики моих пальцев, снова взял мои руки в свои.
– Не говори ничего. Драконы чувствуют эмоции, и я знаю, что у тебя голова кругом идет. И это еще одна причина… – Он вздохнул, покачав головой. – Звучит так, будто я тебя отговариваю, хотя я безумно хочу, чтобы ты согласилась. Словом, если Сайфер не ошибся, ты наша истинная пара и…
– Но у меня нет дракона!
– Если и в твоей душе есть искра, что способна создать дракона, истинную пару для Сайфера, твоя драконица появится после нашей первой ночи. Появится и навсегда останется с тобой – по крайней мере, пока жив я или Сайфер. И это еще одна причина, по которой тебе стоит подумать, прежде чем соглашаться. Второй разум в голове, у которого на все есть свое мнение и который просто так не заткнешь. Хотя отгородиться можно, но я еще не до конца этому научился.
– То есть Сайфер все время с тобой? И комментирует все, что происходит? – Я ужаснулась. – И когда мы с тобой…
– Нет, – улыбнулся Родерик. – В такие моменты я прошу его уйти, и он уходит.
Я выдохнула. Он продолжал:
– Если у тебя появится драконица, она тоже начнет высказываться. И еще мы с тобой будем чувствовать не только эмоции, но и мысли друг друга. Не все, – торопливо добавил он. – Только то, что захотим друг другу сказать.
Наверное, для кого-то это мечта – читать мысли любимого человека. Но я-то себя знаю. Сколько раз я буквально прикусывала язык в последний момент! А недобрую мысль бросить куда легче, чем недоброе слово.
– А еще ты останешься молодой, пока драконица будет с тобой. И, скорее всего, переживешь наших детей.
Голова кругом идет. «Взвесить и обдумать», – сказал Родерик, но тут сперва бы во все это поверить.
– А если Сайфер ошибся? Если я не ваша истинная и никакой драконицы нет и не будет?
Родерик пожал плечами.
– Значит, ошибся. Я-то люблю тебя, а не твою возможную истинность. Не буду врать – возможно, в нашу первую встречу я обратил на тебя внимание только потому, что почувствовал, как оживает дракон рядом с тобой. Но с тех пор многое изменилось, Нори. Я люблю тебя, а не будущую пару для Сайфера. Мне нужна ты, а не твой несуществующий титул, мое наследство или перспектива бессмертия.
– Но что будет с тобой, если все не так?
Если нет во мне никакой такой искры и никакой истинности, тем более что я сама в себе ничего странного не чувствую.
– Ничего не изменится. Я по-прежнему буду любить тебя.
Я сморгнула навернувшиеся слезы – да что такое, сейчас-то точно нет повода реветь!
– Сайфер останется со мной, пока ему не надоест, по человеческим меркам это случится не скоро. Тем более что в этом мире есть другие драконы, и ему не скучно.
Я вспомнила еще кое-что.
– А твои родители? Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности.
– Нори, мне жить с тобой. Не им. И мои родители знают о тебе.
Я охнула. Хотя как им не знать, если Сайфер познакомил меня с их драконами?
– Да, среди знати найдутся недовольные – продолжал Рик. – Породниться с императорской семьей хотели бы многие…
Я сникла. Еще не хватало, чтобы из-за меня начались политические проблемы. Я-то в политике ничего не смыслю.
– Но моя мать по рождению всего лишь баронесса, и знать смирилась. Смирится и с тобой.
Только его мать была победительницей отбора. А я – девчонка из приюта. Наверное, эти мысли отразились у меня на лице.
– Нори?
