Текст книги ""Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Анастасия Логинова,Анатолий Матвиенко,Харальд Хорф,Влад Радин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 226 (всего у книги 227 страниц)

И вот верите вы мне или нет, но стены большой залы внутри пирамиды были увешаны полотнами, так или иначе изображающими тени. А если присмотреться повнимательнее…

– «Сон разума рождает чудовищ», Франсиско Гойя, – благоговейным шёпотом выдохнул я. – Эта вещь известна как один из графических листов серии «Капричос», офорт, иногда даже раскрашенный, но здесь полноценная картина маслом! И, несомненно, это стиль автора. Манера письма великого испанца неповторима.

– Уверена, что наша общая знакомая неоднократно сюда захаживала, – холодно кивнула мне сестра нашего шефа, словно считав мои мысли. – Видимо, вдохновившись увиденным или просто обезьянничая, она и начала собирать собственную коллекцию. Но как по-вашему, здесь действительно есть ценные полотна?

– Здесь то, чего не может быть по факту. Художники не писали этих картин, но они перед нами. Либо история искусств чего-то не знает, либо речь о невероятной мистификации. Вот, например, Казимир Малевич «Конармия», на оригинале у скачущих красных всадников нет тени, а здесь есть. Но я руку готов положить на плаху, что это кисть Малевича! Огюст Ренуар вообще не использовал чёрную краску, а что мы видим здесь?

Все слушали меня, как опытного экскурсовода в Третьяковской галерее, растопырив уши и открыв рот. Даже няшки и пуськи, им тоже было интересно.

– Валентину Серову одна купчиха пыталась заказать портрет, но, как она выразилась, «чтоб под носом не было черно!» Шутка разошлась, художники веселились, ибо как можно запретить тень? Однако тот же Кустодиев быстро сообразил, что желание заказчика разумно, и на его портретах тень под носом смягчена максимально, – я указал пальцем на холст с самой известной «купчихой» русского искусства Галиной Адеркас. – Но вот не тут! Тут все тени прямо-таки густо намазаны газовой сажей! Если это действительно оригиналы, каким-то образом украденные из музеев и заменённые на копии, то всё равно непонятно, зачем и кто им всем так намеренно усилил тени? Жёстко, целенаправленно, где-то доведя до абсурда, но ведь профессионально же!

Наверное, мне стоило больше внимания уделять не анализу картин, а всё-таки месту, в котором они находятся. Собственно, в котором и мы все на данный момент находились!

Потому что вдруг Герман принял боксёрскую стойку, Мила передала Светлане свой стилет, а в руках у неё из ниоткуда появился складной лук и три стрелы. Могу лишь предположить, что она прятала всё это под длинным, по щиколотку, подолом. И даже обычно ни разу не геройствующий Денисыч угрожающе намотал на правое запястье длинные ручки своей вечной сумки с алкогольной продукцией. Я подчёркнуто медленно обернулся и прислушался…

Откуда-то из неведомых подземных глубин доносилось приглушённое пение. Казалось, слова трудно разобрать, да, может, там и вообще не было слов. Тихий вой на одной ноте перемежался с длинными, печальными стонами, похожими на скулёж или какое-то заклинание с повторением одних и тех же звуков в разной тональности. Это пугало и завораживало одновременно. А потом раздалось каркающее хихиканье…

– Как приятно, что все мои бывшие сотрудники пришли навестить меня, – в коридоре, из которого мы входили в залу с картинами, появилась мужская тень. – Герман, как, ты ещё жив на своих стероидах? Денисыч, у тебя выпирает печень, цирроз беспощаден, да? Светлана, Афродиточка наша Таврическая, по-прежнему соблазняешь, но не даёшь, динамо чёртово?!

Я узнал его, но не мог в это поверить. Искусствовед-ренегат Евгений Шмалько. Он же после нашей последней встречи должен быть арестован и находиться в камере полиции или в тюремной больничной палате. Но, приглядевшись, я вздрогнул, а по моей спине пробежал холодок, потому что это действительно была тень. Не живой человек, а его тёмная копия…

– Мила Эдуардовна, моё почтение! Как вы сумели провернуть всю эту аферу? Заманить сразу весь коллектив «Херсонеса» и, самое главное, убедить этих тупеньких долбанько, что они идут на подвиг, а не на заклание. Снимаю шляпу перед вашим талантом организатора!

К моему немалому охренению (другое подходящее слово ещё более грубо), сестра директора мягко улыбнулась и, отступив на шаг, сняла стрелу с тетивы. Оба добермана встали рядом с ней, стыдливо опустив глаза, но готовые отдать жизнь за хозяйку.

– Грин, Александр Грин, – тень негодяя плавно сдвинулась влево, почти тая в свете масляных жаровников, – какая досада, что нам так и не дали доиграть, согласны? Я так старался вам понравиться, думал, что мы найдём общий язык как интеллигентные люди. В конце концов, мы ведь получили одинаковое образование и любим историю искусств. Но вы проявили себя как жестокосердное быдло! Теперь вы сдохнете, Грин, и мне совсем не будет вас жаль…

Он замолчал, все напряглись, а пение из глубин колодца только усилилось. Никто из нас не горел желанием лезть в диспут или диалог с этим типом, да и вообще любой разговор с тенями приближает вас к сумасшествию. Вспомните, до чего довела подобная встреча датского принца Гамлета? Депрессии, психозы, неадекватное поведение, самоубийство любимой девушки, труп матери и отчима, собственная смерть. Оно нам надо?

В ту же минуту пение закончилось, оборвавшись на пронзительно тоскливой ноте. А потом с картин начали сползать Тени. Все: большие, маленькие средние – они сливались, кооперировались, поднимались в человеческий рост, и вскоре перед каждым из нас стоял свой противник. Даже перед коварной Милой! Чему можно было бы немножечко позлорадствовать, если бы не…

– Ты всё-таки притащил меня сюда…

– Да, дорогая!

– Сволочь ты, вот ты кто…

– Смотри, смотри: тень искусствоведа!

– Погоди, но разве он мёртв?

– Конечно!

– Этот ужасный Грин совсем потерял берега…

– При чём тут он? Это решение Проматери Теней, он принёс ей клятву верности, то есть, по сути, стал её собственностью. А Дремлющая не прощает ошибок.

– Хорошо, что мы не клялись.

– Это да. Но если она захочет нашей смерти, её это не остановит.

– Увы…

– Дождёмся, пока она убьёт всех.

– Думаешь, она способна убить богов?

– Они давно не боги. Ты сама видела, что когда Афродиту ударили ножом, то из раны пошла кровь.

– О да! Я восхищена Артемидой. Не хочу даже знать, зачем она это делает, но притащить сюда всех, убедить их, расставить по нужным местам, талантливо развести своих же родственников и получить всё, не жертвуя ничем… Это нечто!

– Ты права. Я тоже не ожидал от неё такого.

– Какого «такого»? А чего ты от неё ожидал? Ты спал с ней?

– Не начинай, пожалуйста! Что за пустые придирки? Просто из всей команды музея именно она чаще других якшалась с людьми. Видимо, это накладывает свой отпечаток.

– Не уходи от ответа! Спал?

– Никуда я не ухожу! Кстати, ты заметила, что она даже заменила своих охотничьих псов на благовоспитанных доберманов?

– Значит, спал… Не только с Афродитой, не только с тётей Мотей, не только с Мананой-лучший-крымский-чебурек, но и с этой собачницей тоже?

– Не отвлекай меня, женщина! Тени пошли в атаку! Сегодня мы навсегда закроем проект ЧВК «Херсонес».

– Погоди. Что ты задумал?

– Увидишь…

– Милый, не надо!

– Надо. Я разработал безупречный план.

– У меня плохое предчувствие!

– Мы просто ждём-с…

…Я говорил, что каждому из нас достался свой враг? Так вот «свой» – это не в смысле всем одинаковые, а как раз максимально разные. Попробую пояснить.

Итак, например, перед Германом стоял он сам, такой же великан, но чёрный, словно уголь, почти голый, в одной набедренной повязке и шкуре льва на плечах. В руках у него была большущая дубина. И они оба, не задавая вопросов друг другу, сцепились не на жизнь, а на смерть.

Светлана Гребнева отмахивалась острой сталью от низкорослого, но широкоплечего бородача в рабочем фартуке, заметно подволакивающего ногу. Он угрожал ей кузнечным молотом и одновременно тянулся причмокивающими губами, словно бы требуя поцелуя.

Денисыч даже не дрался, он наворачивал круги, убегая по квадратной комнате от диковатого мужика в тоге, с короной на голове и топором в руках. И хотя наш языковед далеко не трус (мне доводилось видеть его в драке), но сейчас он напоминал перепуганного зайца с холщовой сумкой на спине.

Самое интересное было у Милы Эдуардовны. Ей загородил путь очень высокий, стройный парень с оленьей головой и ветвистыми рогами. Причём он не пытался причинять ей никакого вреда, а скорее даже наоборот. Опустился на колени, склонил рога и что-то сказал. Кажется, он каялся и просил прощения. Оба пса настороженно скалили зубы, но не более, без команды им никуда – воспитание…

А вот передо мной высился уже знакомый противник. И это пугало. Я дважды побеждал этого человека, он получал от меня звездюлей и в галерее Айвазовского, и в музее Грина, но сейчас передо мной стояла тень. Какой бы это ни был спецэффект, наркотическое видение, парагипноз или что-либо подобное, я не знал, как с ним бороться. Он же буквально пёр на меня, прекрасно осознавая, что ему уже нечего терять: он – тень…

Я ударил ему в лицо с размаху, но он даже не пытался увернуться, а мой кулак обожгло ледяным холодом. Боль дикая, хорошо, что я успел отдёрнуть руку. Знаете, когда у нас на Урале лютой зимой коснёшься ладонью даже не льда, скорее, железа на морозе, так вот холод реально обжигает, это больно и страшно. Сейчас я ощутил нечто подобное.

– Вы будете умирать долго, – предупредил меня Шмалько, но в тусклых глазах его не было ни капельки радости, только ненависть. – Я верну свой долг Королеве Теней, и она отпустит меня. А я не уйду, потому что так сладко служить Ей!

– Больной ублюдок, – наконец-то догадался я, с размаху надевая ему на голову картину Саврасова.

– Вы вандал! Это же «Грачи прилетели», конец девятнадцатого века, подлинник!

– Подумаешь! Во-первых, Саврасов сделал минимум девять авторских версий, пока окончательно не спился. А во-вторых, кто их здесь увидит и оценит?

В ответ ренегат попытался ударить меня самой рамой, но я легко уклонился, и он раздолбал её о стену. Поняв, что главное – не касаться тени незащищёнными участками тела, я подхватил обеими руками кусок рамы на манер рыцарского меча и врезал этому гаду. Он опять заныл, что так нечестно, но поднял с пола равноценный обломок, и заруба понеслась уже всерьёз!

Мы стояли, махаясь изо всех сил, как Кухулин и Конлайх, два героя ирландских саг, щепки летели во все стороны, я даже его теснил, но мой кусок рамы оказался более подвержен воздействию мелких жучков-короедов и потому сломался быстрее.

– Вот и всё, Грин, – удовлетворённо выдохнул предатель, проводя острым обломком дерева воображаемую линию у меня под горлом. – Я убью тебя, но я дам тебе шанс, ты можешь поклониться Дремлющей под Пирамидами. Если она пожелает, ты преобразишься и станешь тенью. А я, быть может… получу твоё тело и… тоже стану Александром Грином.

Вкус моей же крови на губах привёл меня в чувство, когда неуправляемая чёрная ярость начала заслонять взор. Я успел увидеть, как тонкие пальцы Милы коснулись лба человека-оленя, он выдохнул, выпрямился и растворился в светлом облачке.

– Получил прощение богини, – завистливо фыркнул Шмалько, – но тебе оно не светит.

И в ту же секунду в стену рядом с моей головой впилась золотая стрела. Не думая, что и как, я вырвал её и коротким движением вогнал в лоб своего противника! Он замер на замахе куском посеребрённой рамы, вздрогнул всем телом, завыл, словно дикий зверь, и просто осыпался на пол кучкой серой пыли. Всё. Как-то так. Совсем просто.

Сестра нашего директора опустила лук. Я наклонился, поднял стрелу, которая провисла у меня на ладони как золотая нить. Или, вернее, как струна Орфея, которую я свернул и на автомате сунул в карман.

– Вернёте потом, – коротким кивком подтвердила Мила. – Разберёмся с остальными.

Земнову помогать не пришлось, он и его противник стояли в полный рост, опустив головы на плечи друг другу и плакали. Да что уж там, они буквально рыдонили во весь голос. Не знаю, что там было на сердце у Германа, какие тайные боли терзали его, но тень рядом с ним тоже начинала светлеть, пока белым паром на морозе не взмыла вверх.

Денисыч, утомившись бегом, уселся со своим противником в уголке, его преследователь в короне отложил топор и, совершенно счастливый, хлебал вино прямо из горлышка амфоры. Наш специалист по древним языкам пытался что-то ему втолковать, но тот не слушал и взлетел светлым облачком с розоватыми кружевами, лишь когда в амфоре всё кончилось. А вот красавице Гребневой пришлось сложнее всех…

Тот хромой мужик с кузнечным молотом продолжал чего-то от неё требовать, она в слезах орала на него чуть ли не матом и тыкала острым стилетом во все стороны. Нам всем, включая двух доберманов, пришлось встать на её защиту, и только тогда тень грубияна отступила. Она не исчезла, не воспарила ввысь, а просто рассеялась тёмными пятнами по картинам, углубляя и усиливая другие тени…

– Не обращай внимания, бро, это её бывший. Плохо расстались. Любви там ва-аще не было, диктат папочки…

Мне уже было всё равно, кто тут кому кто, куда и зачем. Накатила усталость, мы все тяжело дышали, и, может быть, именно поэтому никто даже не обернулся на слабый скрип в центре залы. Когда же опомнившиеся собаченьки дружно подняли громкий лай, было уже поздно.

Кто-то пытался сорвать крышку люка с колодца, и пусть оно ему, ей, им не совсем удалось, но щель образовалась изрядная, а изнутри начал нарастать рокочущий вой, словно тысячи демонов одновременно сорвались с цепи. Через пару секунд перед нами стояла Пожирательница Теней, Владычица Пирамид, Дремлющая на Дне, Королева Тьмы, Её Чёрное Величество, Повелительница Душ и, как мне говорили, обладательница ещё сотни подобных имён в произвольной подаче и форме…

Светлана испуганно вцепилась в мою руку, Диня, теряя сознание, повис на Германе, а оба добермана попытались запрыгнуть на ручки к маме, и у них это даже получилось, просто Мила не смогла удержать такой груз, и все хряпнулись на пол. А перед нами, вырастая до потолка, встала одна из самых жутких женщин, которую я только мог бы себе представить.

Чёрная, абсолютно голая, совершенно непропорциональная фигура, чрезмерно отросший зад, выпяченный живот, огромные груди, кучерявые волосы везде, где только можно. Она была более всего похожа на первобытную Венеру из Виллендорфа. Мы такое проходили в начале курса. Только эта была ещё и под пять метров ростом, с кривыми рогами на голове.

– Чего встали, кого ждём? – нервно спросила сестрица шефа, и все наши чудом опомнились, резко развернувшись на выход.

Я, разумеется, тоже рванул за остальными, но два добермана неожиданно преградили мне путь. Мила требовательно взглянула мне в глаза:

– Грин, сейчас не время и не место для разборок. Просто поверьте мне и делайте, что я скажу. Ой, да можете и не верить, но исполняйте как приказ первого зама нашего музея!

Пока я собирался с ответом, чёрная туша повернула голову в нашу сторону.

– Хорошо, если я открою вам одну страшную тайну, вы меня выслушаете?

– Ну-у…

– Гребнева в вас влюблена! – Мила указательным пальчиком вернула мою нижнюю челюсть обратно и проорала в самое ухо: – А теперь достаньте струну Орфея и как следует хлестните этой гадине по заднице!

Видимо, я настолько ополоумел или втянулся в общекорпоративную игру, что, не задумываясь о последствиях, бросился вперёд, на ходу вытаскивая золотую нить из кармана. Когда она превратилась в длинный бич, даже не знаю, не заметил, но вмазал Пожирательнице Теней в высоком прыжке от всей души! Получилось конкретно так, по-взрослому…

От оглушительного рёва меня швырнуло на Милу Эдуардовну, а уже нас обоих пытались подхватить бдительные няшки и пуськи. Это на вид доберманы тощие и хрупкие, а по факту сплетены из стальных пружин и жёсткого каучука. То есть я скорее бы отшиб себе локоть о бедро одного из них, но зато ничего не сломал, упади на стену или пол.

– А вот теперь точно бежим, – также морщась от боли, прошептала отчаянная соучредительница нашего «Херсонеса», вытерла кровь из носика, и мы вчетвером захромали по коридору. Громадная тварь поспешила в погоню…

– У нас есть какой-то план?

– Да! Если успеем выбежать из пирамиды, останемся жить!

– Это аргумент, – согласился я, пытаясь ускорить шаг.

Мы выскочили на тропинку к морю почти одновременно, остальные ждали нас на берегу. Нет, никто не сбежал, все были готовы к драке, великан Земнов сбросил свой броник на песок и заорал:

– Плывите, друзья мои! Я останусь здесь и попробую её задержать.

– Я с тобой! – Денисыч хладнокровно снял с плеча сумку и вытащил самую большую амфору. – Как дам ей по башке!

– Светлана и Мила, уходите, мы останемся, – сипло подтвердил я, прекрасно понимая, что эта огромная тварь даже не заметит, как раздавит нас всех, а потом в море переловит девушек.

Да что там, каждый из нас понимал, что шансов уйти по воде нет, потому что…

– Минуту, – мне стукнулась в голову совершенно дикая идея. – Раз уж всё и так катится по звезде, то, может быть… Батька поможет?

Я достал из кармана пушкинский пятак, подаренный Моремановым, и швырнул его в воду. Выкрикивать желание даже не понадобилось, волны разошлись, как в Красном море по велению Моисея, освобождая проход в четыре шага шириной и длиной метров в триста.

– Бежим!

Все бросились вперёд, и мы, наверное, даже успели бы, но на середине пути нас нагнала Дремлющая. Словно огромная чёрная тень, она встала между мной и моими друзьями, но, прежде чем вся мощь её гнева задушила хоть кого-то своей древней магией, на противоположном конце прохода возник золотой всадник. Мы охнули…

То есть, поверьте, он действительно казался полностью отлитым из золота. Я дважды протёр глаза, прежде чем узнал скачущего нам на выручку Феоктиста Эдуардовича на Золотом коне царя Митридата с золотым мечом тавров в руке!

Наш шеф резко постройнел и вытянулся, кудри развевались на ветру, он был одет в сияющие греческие доспехи и самое главное – без очков. Две силы, два непримиримых полюса, свет и тьма, ударились грудь в грудь, и взрыв был такой, что всю нашу команду просто расшвыряло, как пушинки, в разные стороны. Я отлетел аж до ступеней пирамиды, куда выкинуло остальных, можно было только гадать, и всё дальнейшее помню как в тумане…

Королева Теней визжала так, что кровь текла из ушей, она была в три или четыре раза выше и мощнее сияющего всадника, но каждый удар золотого меча причинял ей нестерпимую боль. Директор ЧВК «Херсонес» дрался молча, яростно, высоко держа голову и не отступая ни на шаг, словно только он мог остановить тьму, грозящую захватить мир!

На каком-то этапе мне показалось, что Древнейшая просто проглотила его, исполнившись запредельно густой черноты, так что не было видно даже лучика света, но через секунду ослепительное золото солнца вырвалось на свободу. В этот момент стены моря вдруг вздрогнули, колыхнулись и обрушились на противников, безжалостно сминая обоих. Под тяжестью ультрамариновых волн исчезло всё…

Я ловил ртом воздух, растирая ушибленный о каменные ступени левый бок. Всё произошедшее на моих глазах не могло быть реальностью, потому что, потому что… не могло, как хотите, и всё тут!

Во-первых, я не псих, у меня нет глюков и я не склонен к болезненным фантазиям. Во-вторых, уверен, что всё происходящее на нашей планете можно объяснить научным языком, разрешая все непостижимые вопросы опытом, логикой и трезвым взглядом на жизнь. В-третьих, если все они (сотрудники ЧВК) действительно боги, то зачем же, скажите, им я, обычный человек, нанятый по объявлению?

Нет, ну серьёзно. Они прекрасно справлялись без меня тысячелетия, так стоило ли разыгрывать эту наивную аферу с музеем аж только в двадцать первом веке! Искусствовед широкого профиля, да? Не смешите, за такое время любой из них мог не только сто раз выучить этот предмет, но и максимально поучаствовать в его создании. Да и чем ещё заниматься забытым греческим богам, если не самообразованием? Всем остальным (сексом, войной, пьянками) они походу уже просто пресытились…

Пока я рассуждал об этой ерунде, невольно любуясь красками моря и не особенно так уж задумываясь о том, как сам буду возвращаться домой, я краем глаза отметил выползшую на песок то ли крысу, то ли мышь, то ли вообще склизкую медузу серо-чёрного цвета, проковылявшую мимо меня в пирамиду. Пришлось материться и вставать. Отпускать эту гадину недобитой нельзя по-любому.

– Аря-ря, – прошептал я и попёрся-таки за тенью по коридору.

Если выжила она, то возможно, что и ребята с шефом в порядке. Они обязательно вытащат меня. Как-нибудь потом. А сейчас нужно до победного конца разобраться с Их Чернейшим Величеством. Ничего, я справлюсь, струна Орфея по-прежнему была при мне…

– Что. Ты. Сделал?

– Ничего такого, милая…

– Ты. Сорвал. Печать?

– Это сильно сказано, просто попробовал, как она держится. И представляешь себе моё изумление, когда оказалось, что её не так уж хорошо закрепили. Хотя, конечно, крышка могла просто разболтаться от времени…

– Ты. Рисковал. Мною!

– Нет, никакой опасности не было. Ты сама видела, они все были заняты, каждый дрался со своим противником, на нас даже внимания не обращали…

– Ты. Рисковал. Признайся-а!

– Да не в чем мне признаваться, как твой мужчина я полностью контролировал ситуацию. Именно благодаря мне нас не заметили ни боги, ни сама Вершительница. И можно не так громко кричать, я могу оглохнуть…

– Трупам. Слух. Не нужен!

– Дорогая, не хочу тебя обидеть, поэтому лишь осторожно намекаю: у нас до сих пор одно тело на двоих. Убьёшь меня – умрёшь сама. Извини, не я так придумал, нас таким (такими) создали…

– Дай. Мне. Проораться!

– Да сколько угодно. Пока там идёт рубилово, мы тут в полной безопасности. Если победят ребята из «Херсонеса», то нам зачтётся, что мы помогли им выманить старого врага. Если же вернётся Повелительница Теней, то она отблагодарит нас за то, что мы помогли ей выбраться из вековой тюрьмы. Я бы сказал, что при любом раскладе мы в шоколаде…

– Что. Ты. Сказал?

– А, так, я иногда немножечко поэт. Просто имел в виду, что по факту у нас нет причин для волнения, как ни верти, но всё складывается наилучшим образом. Даже то, что учудил этот твой Грин…

– Какой. Мой. Грин?

– Тот самый, милая. К которому ты питаешь противоречивые чувства. На этот раз он таки добил нашего любимчика, который был таковым, пока выигрывал. Впрочем, он ещё может быть полезен, а я голоден…

– Что. Ты… Да тьфу, сколько можно…Что ты делаешь, дорогой? Ты жрёшь его пепел?!

– Ом, ном, ном… вкусно!

– Тьфу-у…

…Я прихрамывая догонял утекающую Тень два раза и дважды хлестал её золотой струной. Чёрная тварь шипела, визжала, скулила, но оказалась чрезвычайно живучей. Помнится, в особняке госпожи Аванесян все Тени превращались в пыль от одного касания струны Орфея. Сама хозяйка аплодировала мне и даже приглашала заходить почаще, но эта шустрая гадина хоть и становилась всё меньше, но скорости не сбавляла, удирая не только по плитам пола, но и цепко скользя по стенам. Да сколько же можно?

– Сколько нужно, – ответил я сам себе вслух, загоняя Тень в ту же залу, где она мигом скользнула в щель под золотой крышкой люка и, кажется, вроде бы противно хихикнула мне на прощанье.

– Даже не высовывайся, – предупредил я.

Потом дважды ударил по мягкой золотой крышке ногой, ликвидируя «протечку», и, повинуясь непонятному импульсу, обернул по диаметру люка струну Орфея. Она мигом слилась в единое кольцо, навсегда запечатывая бездонный колодец с Дремлющей.

Больше она никогда не выйдет на свободу. Герман говорил мне, что порвать, разрубить, распилить или расплавить золотую струну невозможно. И только потом, облегчённо выдохнув, я вдруг почувствовал, что, кажется, нахожусь в пирамиде не один…

– Victoria nulla est. Quam quae confessos animo quoque subjugat hostes!

– «Что он сказал?» – «Что настоящая победа только та, когда сами враги признали себя побеждёнными. Милый, это латынь. Неужели ты её не знаешь?»

– Мы знакомы? – спросил я весьма необычного высокого человека, стоявшего в самом дальнем углу залы. Почему-то мне казалось, что это не первая наша встреча…

Голый гермафродит, состоящий из двух идеально слитых половин тел, мужского и женского. Он странно двигался, словно левая сторона была не синхронизирована с правой; странно смотрел – его глаза произвольно косили куда хотели, не соблюдая ни очереди, ни единства; странно разговаривал – каждый угол рта своим голосом.

По идее это должно было пугать, но мне сегодня довелось хлебнуть по полной и всякого, поэтому я неожиданно просто улыбнулся. Широко и от всей души.

– «Он смеётся над нами?» – «Вряд ли, скорее, это нервное». – «Ты так считаешь?» – «Ну да, у него был насыщенный день, столько впечатлений, кто бы осудил человека, если он чуть-чуть сошёл с ума…»

Необычный тип вновь заговорил на два голоса, и я начал вспоминать.

– Вы мой сон!

– «О небо, как он туп… Давай я ему врежу, и он поймёт, что мы не сон». – «Милый, бить потенциальную еду глупо, мясо твердеет как резина, а новые зубы не вырастают каждый месяц. Сначала успокой его, внуши доверие, пусть он расслабится, придушить его мы всегда успеем».

– Вы из моего сна, – поправился я. – Утром я нарисовал вас по памяти, так Феоктист Эдуардович очень даже разволновался. Но всё-таки, кто вы?

– «Зачем ему знать? Просто отвечай, люди любят, когда с ними разговаривают». – «Да я сейчас пришибу его, и мы сразу отобедаем». – «Милый, ты иногда такой нетерпеливый, пусти меня». – «Э-э, Грин! Мы твои друзья! Подойди поближе, и я шепну тебе на ушко, кто мы есть…»

Почему-то подходить к голому бабскому мужику (или мужичьей бабе) мне не улыбалось ни капельки. Да и смысл, я же и так их прекрасно слышу.

– Нет, на такой уровень фамильярности нам пока не стоит переходить. Возможно, у вас какой-то конфликт с нашим шефом?

– «Иди сюда, сволочь, и никакие боги тебе не помогут!» – «Иди к нам, мой мальчик!» – «Я вырву ему глотку!» – «Я его поцелую!» – «Дорогая?..» – «Дорогой!..» – «По-моему, он думает, что у нас раздвоение личности». – «Что, так заметно?» – «Ну, не так чтоб сразу бросалось в глаза, но, видимо, имеет место быть…»

– Погодите, – я сложил два и два, получив в ответе четыре. – Вы те самые конкуренты, вечно устраивающие нам всякие подлянки, нанимавшие байкеров, пригласившие Тени и…

– «Ещё Червь. Червя в твою голову тоже мы запустили». – «Зачем ты ему это сказала?» – «Ой, он и так бы догадался». – «Хорошо, но тогда не мы запустили, а я!» – «Да и пожалуйста, нытик…» – «Не называй меня так!» – «А ещё хвастун! Или даже хвастунишка, потому что у тебя милипизерный…»

– Вы – титаны! В смысле один двуполый титан?! Я читал, что титаны были очень разными, от великанов до сложносоставных уродов, но это круто!

– «Милая, он нас опустил или похвалил?» – «Я не знаю, вы – мужчины, вам виднее». – «Просто скажи, что ты обиделась, и мы его убьём!» – «А с чего мне-то обижаться? Это ты урод, а не я». – «Я? С чего бы?!» – «Ну хотя бы с того, что ты храпишь, как синий трактор…»

Как мне показалось, невзирая на активную междусобойную болтовню, титан (титанка? микс титанов?) аккуратно, мелкими шажками двигался в мою сторону. Даже если их намерения были исключительно мирными, мне всё равно не улыбалось обниматься с голой парочкой. Тем более после того, как даже Мила Эдуардовна призналась, что я нравлюсь Светлане. Так что, фу-фу-фу…

Короче, они наступали, я отступал. Они уговаривали, я отмалчивался. Они настаивали, я уходил в вежливый, но твёрдый отказ. Мы кружили по галерейной зале вокруг запечатанного золотой струной люка, наверное, минут пять. За это время я раз сто пожалел о том, что добровольно использовал дар Орфея для запечатывания, а не оставил себе же как оружие.

Будь у меня струна, фигушки они бы меня достали! А так, увы…

– «Грин, лично я на твоей стороне». – «Что ты несёшь?» – «Я его соблазняю, разве не видно?» – «Да с чего ты взяла, что он поведётся?» – «Все ведутся». – «Все твои извращенцы?» – «Эти – да. Но он-то не такой!» – «А какой он?» – «Все мужики одинаковы, смотри, сейчас я приподниму грудь, лизну свой сосок, и он сдастся…» – «И что? Не вышло?!» – «Не понимаю, всегда ведь срабатывало…»

В общем, они по-любому отрезали мне выход в коридор, и, если бы в следующую минуту не раздался пещерный рык доисторического динозавра, я не знаю, в какой момент сладкая парочка однозначно загнала бы меня в угол. Однако в коридор сунулась столь огромная собачья морда, что от одного рассерженного «гав» с потолка посыпалась серая пыль…

– «Кто это?» – «Собака». – «Я понимаю, но такого размера?» – «Тогда задавай вопрос правильно: кто это? Доберман. Таких псов держит Артемида из “Херсонеса”». – «Таких?!» – Ну поменьше, значительно…» – «Дорогой, я не настроена умирать!» – «Типа я тоже. Надеюсь, он не…»

– Да! – радостно воскликнул я, бросаясь обнимать знакомую морду. Собачий язык в один взмах вылизал меня от колен до носа. – Это же наши ангелочки! Пуськи и няшки, чего их бояться?

Вжавшийся в стену бледный титан, кажется, считал иначе. Но он (она, они оба) разумно помалкивал, держа язык за зубами. Я же прошёл под нижней челюстью и дальше двигался вместе с равномерно уменьшающимся псом. Даже не представлял себе, что они на такое способны. Второй пёсель ждал нас на берегу моря.

– Что, ребята? Похоже, мы одни тут остались и застряли надолго? – спросил я, ласково трепля им холки.

Доберманы хихикнули, пряча носы под мышку друг другу, а потом вдруг выросли в размер здоровой лошади, и, самое главное, у них на плечах выросли крылья!

– Симураны, летающие собаки, – осторожно припомнил я, – но это же вроде не греческая, я славянская мифология? Мы проходили подобное в архангельской и костромской резьбе по дереву. Тут-то такое откуда?

Оба пса недоумённо переглянулись, а потом дружным кивком морд предложили залезть им на спины. Именно так: одна нога – на одном, вторая – на другом, я держусь за правое крыло одного и левое другого, но для полёта над морем им хватило и двух оставшихся крыл! И мы взмыли…

Кажется, я что-то орал. Вполне возможно, даже пел. Мог и «аря-рякать», это тоже запросто. Но каждый, кто хоть раз катался на двух доберманах одновременно, когда собаки загребают ногами воздух над синью моря, ветер хлещет тебе в лицо, а впереди та самая стена перехода между мирами, куда в конце концов ты просто летишь головой вперёд, – понимает: это было незабываемое зрелище…

…В общем, в себя я пришёл на пустом берегу, совершенно один, уткнувшись лбом в надпись «Смерть» на латыни. И поскольку белая галька валялась повсюду, я не придумал ничего умнее, чем изменить текст.

– Vive ut vivias![73]

Всё, и только вот так вот. Хватит смертей, надоело. Я встал с колен, отряхнулся, ещё раз посмотрел на зыбкую стену плотного воздуха, за которой находился морской путь к пирамиде Пожирательницы Теней, и, размахнувшись, запустил в неё самым большим камнем, который только смог найти. Булыжник ударился о прозрачную преграду и отскочил ко мне же. Хорошо ещё, я успел отступить, иначе бы точно расшиб большой палец левой ноги.