Текст книги ""Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Анастасия Логинова,Анатолий Матвиенко,Харальд Хорф,Влад Радин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 194 (всего у книги 227 страниц)

Если вкратце, то получается так: трое горячих джигитов увезли нашу спутницу в ближайший аул – жениться. Но когда приехали, оказалось, что красота местных девушек меркнет перед золотоволосой незнакомкой, тем более что каждый второй мужчина вдруг резко возжелал развестись и заключить новый брак.

Что ещё хуже, по пути их видели гости из Сванетии и богатые абхазы. В аул начали съезжаться представители этих народов, требуя по-хорошему выдать им красавицу с кожей цвета розового жемчуга и волосами, подобными солнцу! А это уже грозило не только междоусобицей, кровной местью, но и резким повторением грузино-абхазского конфликта.

Старухи, рискуя жизнью, вывезли возмутительницу спокойствия на арбе, потом сунули в другой джип – и давай бог ноги обратно в Батуми! «Заберите это чудо от греха подальше…»

– Александр, вы волновались за меня? – Светлана при всех обняла меня за плечи, страстно целуя в губы. Старый тренер удовлетворённо кивнул.

– Немного, – едва выдохнул я, – но вы ведь не такая.

– Он запомнил, – подтвердил Денисыч. – И это, Герман, хватит дурью маяться, тебя там на улице человек дожидается. С большим пакетом.

Наш герой тут же извинился перед всеми и бросился на выход. Тип, с которым он обменялся брезгливым рукопожатием, выглядел бомжевато. Высокий, но сутулый, почти лыс, небрит до синевы, кривоватые ноги и взгляд человека, который раньше был как минимум полковником, но, выйдя на пенсию, быстро спился до уровня старшины.

Они поговорили не более минуты. Потом Земнов забрал пакет, посмотрел, что внутри, кивнул, развернулся, но был перехвачен за руку. Незнакомец что-то яростно прошипел, но Герман просто шагнул вперёд, ни на кого более не обращая внимания.

– Кто это?

Земнов мрачно посмотрел на меня, но ответил:

– Помнишь, я рассказывал о нашем неудавшемся походе в Грузию? Так вот это Язик, бывший глава всей группы. Женился на местной девушке, у них двое детей, пытался бежать, но у её родственников длинные руки. Достал для нас «золотое руно», Феоктист Эдуардович всё оплатил, но теперь этот жук требует ещё накинуть…

– А мы не идём на переговоры с шантажистами, – добавила Светлана, всё так же обнимая меня, но щедрой улыбкой озаряя лица всех присутствующих борцов.

Мрачные морды со сломанными ушами и повёрнутыми носами светлели на глазах. Старый тренер перемигивался с бабками из аула, наш великан звонил директору, докладывая о получении посылки, я практически с головой утонул в декольте самой прекрасной девушки на свете, и только Диня, как это странно ни звучит, сохранял трезвый ум и похвальную бдительность.

– Зема, валим! Они вернулись, мстить будут по-кавказски, а я на такую хрень не подписывался!

В джип, стоящий у «Медеи» (да, я знаю перевод), едва ли не врезался второй такой же, за ним третий. Из машин выпрыгивали недовольные бородатые мужчины, решительно направляясь в нашу сторону. Никакого оружия у них, на первый взгляд, видно не было, но и вопросов они не задавали, сразу потянувшись к нашей специалистке по росписи чёрнофигурных и краснофигурных ваз.

– Хоть бы «гамарджоба, генацвале» сказали, – от души возмутился наш гордый Денисыч и без прочих претензий начал драку, расколотив о головы местных джигитов две бутылки «Мукузани». Ну, собственно, вот и всё. Вот оно и пошло-поехало…

Четвёрку самых борзых могучий Земнов выбросил в окно, остальные попытались завалить его массой, но за нас тут же вступилась батумская сборная по борьбе.

– Эта наши гости, э! Никто нэ тронэт гостя в доме грузына, – значимо предупредил неизвестно кого тренер, потому что общая месиловка уже началась.

Ресторанчик был превращён в поле боя за считаные секунды, и далее всё по классике Голливуда: музыканты в национальных костюмах не прекращают петь, наяривая ритм барабанами и зурной; борцы с наслаждением используют новый приём «батоно Германа» – бросок через голову, и на целых полминуты победа была за нами. Мы все даже успели обняться по этому поводу, а потом подоспело подкрепление абхазов, за ними – сванов и мингрелов, так что перевес считался уже трое на одного.

Тогда за нас встали ещё и музыканты. Драка стала заметно колоритнее, чувствовалось, что все слегка подустали от вечной толерантности и упускать возможность показать себя никто не собирался. Однако никто не то что кинжала или пистолета, даже зубочистки не выхватил, только кулаки и мышцы – борьба шла честнее, чем на Олимпийских играх в Токио.

Мы вырвались через задний вход за барной стойкой, когда те же горбоносые старушки из аула, похватав шампура, с пением христианских псалмов пошли в атаку. На улице раздались сигналы полицейских сирен. Мы бежали по набережной, а вслед нам неслось:

– Хватайте их! Они все из Крыма-а!

Обернувшись, я с удивлением понял, что орал тот самый тип, у которого мы получили «руно». Он что, нас предаёт?

– Он многих предавал, не в первый раз, – ответил Денисыч, подталкивая меня в спину. – Не тормози, Саня, потом разберёмся!

Благо что до пристани было совсем недалеко, а капитан Улисов, стоя на носу с биноклем, приказал отдать швартовы ещё до того, как Светлана, бежавшая босиком с туфельками в руках, легко вспорхнула на корму. Следом маханул я, за мной наш языковед, замыкал группу, как всегда, суровый Земнов.

Судно отошло от пристани, пока он ещё находился в прыжке, но я подал ему руку и он таки попал на борт. А потом мы рванули на подводных крыльях! Гнусный предатель едва ли не бился в истерике в руках догнавшей его полиции. Он что-то кричал, указывая в нашу сторону, но «Ставрос» продолжал набирать ход.

– Кажется, мы вырвались…

– Ох, Грин, лично я не спешил бы искушать судьбу, – сухо ответил мне Улисов, закручивая усы. – Мы успешно проскочили мимо многих неприятностей по дороге сюда, но это не значит, что они не настигнут нас на обратном пути. Полный вперёд!

Все наши расслабленно развалились за узким столом в кают-компании. Казалось, никто и близко не обращал внимания на заметно растущее беспокойство капитана. Честное слово, они просто раскупоривали вино, дабы шумно отпраздновать успешное окончание операции, которая, как вскоре оказалось, даже не начиналась толком…

– Я чем-то могу помочь?

– Нам придётся жаться к берегу, – не отвечая прямо на мой вопрос, капитан обернулся: – Светлана говорила, что вы служили во флоте?

– Да.

– Стрелять умеете?

Кажется, впервые во время моей короткой работы на частный комплекс музея «Херсонес» от меня потребовалось отнюдь не знание истории искусств. Разумеется, я подтвердил. Стрелять в морской пехоте учат, хотя быть снайпером необязательно. Это войска «смертников», как и воздушный десант, ну или, допустим, в прошлые века те же гусары: лёгкая кавалерия, два пистолета, сабля – всё. За бога, царя и отечество, ура-а! Руби их в песи, круши в хузары!

Вот и морская пехота – резкий штурм с моря, бег по песку, хаотичная стрельба, эффект нагнетания паники, закрепление на участке, бешеный напор на обалдевшего от неожиданности противника стрелковым оружием и кулаком при поддержке пушек десантного корабля. А за нами уже пойдут остальные. Там, где мы, там – победа!

– А мы не слишком близко к берегу? – немного удивился я.

– Вынуждены жаться поближе. В море нас возьмут в клещи патрульные корабли.

– Птицы! – громко крикнул один из матросов. – Шесть прямо по курсу.

– Стимфалийские дроны, – скрипнув зубами, поправил его Улисов и бросил мне: – Калаш в ящике, к нему четыре рожка. Бейте с носа!

Я повиновался, не задумываясь ни на секунду. Как говорили англичане, капитан на судне – это второй после Бога. Старый добрый автомат привычно лёг в руки. Я передёрнул затвор. Если дроны спустятся чуть пониже, то им не поздоровится. Нас учили стрелять в качающейся на волнах шлюпке, и учили хорошо.

Шестёрка дронов атаковала нас правильным клином. И должен признать, что на расстоянии ста или даже пятидесяти метров их запросто можно было принять за странных когтистых птиц с широко расставленными и почти неподвижными крыльями.

Я лёг спиной на нос судна и попытался прицелиться. Мне ни разу не доводилось бывать на охоте, чтобы бить каких-нибудь уток или перепелов влёт, наверное, поэтому…

– Грин! – едва не срываясь на мат, заорал Улисов. – Клянусь вилами Посейдона, если хотите жить – стреляйте!

Рядом с моим плечом о стальную палубу звякнул медный нож. Или перо, или клинок, или заточенная полоска металла, или короткая стрела – неважно, некогда было рассматривать.

– Аря-ря-я! – предупредил я, нажимая на спусковой крючок.

Короткая автоматная очередь, знакомый запах пороха – и агрессивный дрон отвернул с линии атаки. Зато остальные обстреливали нас поминутно!

Один из матросов вскрикнул от боли, получив медное перо в предплечье левой руки. Капитан стрелял с кормы из новенькой «беретты», не слишком успешно, но птицы всё равно разлетались от выстрелов. С десяток острых клинков вонзились в пластиковую крышу как раз над кают-компанией. Пробить насквозь мощи не хватило, но тем не менее наши заметили опасность.

– Саня, держись типа, я с тобой! – равнодушно крикнул Денисыч, привычно разливая винишко. Гребнева также послала мне воздушный поцелуй и большими и указательными пальцами рук изобразила сердечко. Другой помощи от них не было.

Разве что заботливый знаток металла и мрамора, высунувшись с кормы, спросил у капитана, есть ли на судне лук и стрелы. Ну, раз нет, извините, из другого оружия он стрелять не умеет. То есть, пока мы бились, они там все просто квасили, с комфортом проводя время. Desipere in loco…[25]

Мне удалось сбить один дрон. После замены рожка, на вдохновении, я снял ещё двух «птичек». Остальные, одумавшись, развернулись к берегу, можно было выдохнуть. Улисов подошёл ко мне, на ходу прижимая платок к глубокой царапине на лбу, видимо, и его задело.

– Грин, а вы не хотели бы сменить службу? На моём судне всегда есть место для хорошего стрелка.

– Спасибо, – я пожал протянутую руку. – Но, честно говоря, мне нравится музейная работа. Тишина, покой, бумаги, древности, предметы искусства. Я не фанат приключений.

– Да, но именно ими ЧВК «Херсонес» по маковку обеспечивает всех своих сотрудников! – рассмеялся он, а через пару минут мы причалили.

– Теперь я тоже хочу в Грузию.

– Дорогая, думать надо не об этом.

– Там вино и красивые мужчины! Ты слышал, как они поют?

– Этот музей заполучил «золотое руно»! Ты хоть понимаешь, чем это аукнется нам?!

– Во-первых, не нам, а тебе. Ты отвечаешь за все свои тайные операции.

– Равно как и ты за свои интриги.

– И кто посмеет обидеть несчастную, одинокую женщину?

– А если рядом с тобой вечно будет находиться и гнить казнённый труп твоего мужа…

– Ты меня пугаешь!

– Потому что ты меня не слушаешь! Они взяли «золотое руно», твой предатель не смог их остановить. Даже стимфалийские птицы оказались бессильны перед простым русским «Калашниковым».

– И что?

– А то, что с нас за это спросят…

Покидая «Ставрос», каждый из нас поблагодарил экипаж судна за своевременное прибытие и фактически безопасную прогулку по Черноморью. Тур выходного дня в Батуми прошёл вполне себе успешно. Возвращаясь тем же самым коридором в родные стены, я поддерживал приплясывающего Денисыча, Светлана откровенно зевала, прикрывая ротик, и лишь Земнов был наполнен гордостью, чуть ли не маршируя впереди всех со свёртком на вытянутых руках.

На повороте он свернул к директорскому кабинету, а наша красавица вдруг протянула мне успешно забытый пакет.

– Ох, спасибо. Это подарок для…

– Явно не для меня, я такое не ношу. Но идите с Германом, а Диню я провожу до вашей комнаты. Он там, похоже, вполне себе прописался. Не пинается ногами в постели?

Я поблагодарил ещё раз, мягко сделав вид, что не заметил саркастического намёка в её нежном голосе. Ну и ладно, совершенно неважно, что она обо мне думает, поскольку мне с ней ровно ничего не светит. Это уже, как говорится, и к Пифиям не ходи…

Феоктист Эдуардович принял нас тепло. Поблагодарил за службу, особо отметив, что ему уже успел позвонить капитан Улисов, вкратце рассказать о наших подвигах и выставить счёт за ремонт крыши судна. Пусть пострадала она не по нашей вине, но тем не менее в процессе проведения нашей операции.

– С этим разберёмся, – улыбнулся Феоктист Эдуардович. – Но вы молодцы и герои! Я горжусь вами! Премия будет выписана всем! Да, кстати, время к вечеру, я уже почти собирался домой. Так что там с моей чурчхелой?

Довольный собой великан сдулся сразу. Признаться, о простенькой просьбе начальства мы даже не вспомнили, пока развлекались в Батуми. Ни у кого из нас четверых ни разу, даже намёком, в мозгу не щёлкнуло. Это был полный провал…

– Что ж, посмотрим, что вы доставили, – шеф развернул свёрток, сорвал два слоя бумаги и расстелил на полу чёрную баранью шкуру. – Раньше в горах Колхиды добывали золото. Местные старатели просто клали такую вот шкуру под текущий горный поток. Вода вымывала песок и мелкие камушки, но золото естественным образом оставалось между прядями шерсти. Смотрите.

На минуточку я чуть не ослеп от яркого, безжалостного сияния тысяч крупинок природного золота. Казалось, им пропитана или усыпана вся шкура. Даже на первый взгляд получалось, что мы вывезли полтора – два килограмма золота контрабандой! Неудивительно, что за нами пустили дроны. Удивительно, как мы вообще в это влезли и как выбрались?

– А теперь оставьте меня наедине с моей болью.

– Э-э? – не сразу въехали мы с Германом.

– Без грузинской чурчхелы мой вечер будет скучен и сер, – с невыразимой скорбью в голосе простонал наш Феоктист Эдуардович. – А ведь я уже настроился на неё, выбрал нужное вино, подобрал музыку, но увы мне… Мои собственные сотрудники, фактически моя плоть и кровь, предпочли забыть своего старого, никому не нужного директора.

– Простите, мы…

– Да, Александр, а что у вас в пакете? Хоть это мне?

– Вообще-то нет. Я купил футболку для Денисыча, ему же просто нечего носить. Одна туника на все случаи жизни. Но если вы хотите…

– О нет! Я не возьму чужого, да там наверняка и размер не мой. Идите оба. Не заставляйте меня показывать вам мои слёзы…

Короче, мы ушли, пристыженные, растерянные и чувствовали себя просто побитыми собаками, ни больше ни меньше. Я попытался хоть как-то заговорить с товарищем, но Земнов закрылся внутри себя как в раковине, и достучаться до него было абсолютно невозможно. Мне пришлось вернуться в свою комнату.

Развалившись на кровати, я, наверное, с полчаса просто лежал, уставившись тупым взглядом в потолок. Делать ничего не хотелось. Потом усилием воли заставил себя взять сотовый и проверить почту. Оказывается, сестрёнки прислали уже целых пять или шесть сообщений:

«Чо у тебя, как? Молчишь. Не любишь нас».

«Мама по тебе скучает, а ты не звонишь».

«Что нового в Крымушке? Там уже знают, что он наш?»

«А у нас тут соседка замуж вышла! Ну, или выходит. Та самая, между прочим».

«И чо молчим, неинтересно? Ты скучный. Не будем тебе писать, мы обиделись».

«Шутка-а! Не дуйся, чо ты как этот…»

Я достал блокнот и начал фотографировать старые рисунки, в смысле те, что ещё им не показывал. Потом вдруг схватился за гелевую ручку, быстро набрасывая портрет капитана Улисова. Лиц его матросов, хоть убей, вспомнить не удавалось. А вот физиономии грузинских борцов из Батуми нарисовались сразу и легко. Интернет в музейном общежитии работал исправно, так что почта донесла моё скромное творчество до Екатеринбурга в секунды. Восторг сестричек был гарантирован:

«А-а-а, твой капитан просто няшка!»

«Хотим в Грузию! Там хорошо! Там смешные люди на картинке…»

«Папа сказал, что мы не поедем… ты плохой! Прислал картинки, а нас не пускают».

Ну, что я мог им ответить? Наверное, когда-нибудь всё более-менее утрясётся. Люди и народы поймут бессмысленность ссор и бесперспективность санкций. В мире установится мир, мои сёстры смогут увидеть сказочный Батуми, другие города и страны, а пока…

– На школьные каникулы давайте ко мне в Крым, – подумав, предложил я. – Перелёт комфортный, я встречу и поселю. Вам понравится.

В ответ они прислали три сердечка. Нехарактерно для близняшек, наверное, всё-таки взрослеют. Разумеется, я позвонил маме. Минут десять мы проболтали с ней, потом я взглянул на часы и понял, что ужасно проголодался. Да и остальные, если подумать, только выпивали, практически не закусывая. Что там было на борту – сыр да фрукты, а в батумском ресторанчике «Медея» мы по факту успели только сделать заказ, как оно всё и началось…

Когда я вышел в сад, за накрытым столом меня дожидался одинокий Диня.

– Остальные заняты, бро, – с какой-то неподдельной грустью протянул он. – Все всегда заняты. У всех дела, заботы, проблемы. Одна не ест на ночь, другой словил нагоняй от шефа и теперь будет страдать до утра. Слышал цитру в коридоре?

– Нет.

– Услышишь. Германа нельзя ругать, он совершенно не выносит критики. Комплекс вечного героя, понимаешь ли.

Я сел за стол напротив неожиданно трезвого специалиста по всем языкам и протянул ему пакет.

– Это что?

– Это тебе.

– Мне? – не поверил он. – Но за что?

– В подарок.

– Я понял, а в чём подвох? – Диня осторожно достал и развернул футболку, в его глазах на миг показались слёзы. – Ох, бро…

Я тоже чуть не заорал от горя, потому что милая пожилая продавщица из Батуми положила мне в пакет совершенно не ту футболку! Чёрную, нужного размера, но я-то просил с газырями, а она дала с хинкалями. Такой, знаете ли, тонкий кавказский юмор: на груди две хинкалины, видом сверху, как два торчащих соска. Возможно, на женской груди оно бы и смотрелось, но…

– Диня, друг, прости…

– За что? – прошептал он, с благоговением натягивая новенькую футболку прямо поверх своего хитона и поглаживая её руками. – Мне никогда ничего не дарили. Маму я не помню, папочка поучаствовал в рождении – и уже спасибо, так что похвалы, возлияния, песни – это было, а вот подарки… Подарков нет. Зачем мне что-то дарить, правда? Это же я всем дарю веселье, настроение, смех… Пить будешь?

Я кивнул. Денисыч счастливо откупорил припрятанную бутылочку грузинского вина, и мы с ним вдвоём прекрасно проболтали вплоть до глубокой ночи. Говорили о разном. Да, Гребнева давно знает капитана Улисова, но между ними ничего не было и нет. Хотя вроде бы и наклёвывалось что-то, но капитан вечно в море, долгие отсутствия, служебные командировки, не говоря уж о том, что он женат.

Тот тип из Батуми, что принёс нам «золотое руно», вроде бы Язик? Он непростой человек, подавал большие надежды, пытался наладить сбыт того же золотого песка в бараньих шкурах за границу, но многого наворотил и сейчас, по сути, хочет просто вернуться домой, где его давно забыли, никто не ждёт и он никому не нужен. Такая судьба…

То, что на корабле я отстреливался от дронов, а они сидели и пьянствовали в кают-компании, ещё не значит, что вот они все трое такие уж мажорные подонки.

Светлана – нежная девушка, к тому же с маникюром, и хоть отлично умеет драться сама, но всегда предоставит мужчине возможность вступиться за неё, дав ей почувствовать себя слабой и беззащитной.

Сам нетрезвый полиглот ни разу даже меч в руках не держал, не то что огнестрельное оружие. Да и стрельба по пьяни – дело опасное, мог бы и своих задеть запросто. Ну а Земнов всегда готов к подвигу и полез бы на дроны с кулаками, если б допрыгнул. На борту был всего один автомат и один пистолет у капитана, поэтому Герман и спросил про лук со стрелами. Чисто вдруг, наудачу, но увы…

– И потом, мы в тебя верили, – голос Денисыча звучал совершенно искренне, вино было хорошим, в общем, через полчасика я отправился спать в отличном настроении.

Даже звуки цитры, которые и вправду тоскливо разносились по коридору, не помешали Морфею огреть меня подушкой. Сны были тоже приятными. В целом.

Потому что под утро мне вдруг приснилось нечто странное. Вроде как я бегу по болоту ночью, тускло светит луна, ноги вязнут в грязной жиже, а меня догоняет очень высокий человек. Маньяк, который тяжело дышит в спину, рычит, время от времени пытаясь кидаться огромными кирпичами. А я уже устал, сил нет, споткнулся, упал и…

И ничего, он протопал мимо, словно бы и не заметив меня. Великан всё шёл вперёд, беспомощно водя руками в воздухе, с трудом сдерживая глухие стоны.

– Да ты слепой, – вдруг понял я и проснулся оттого, что сказал эти слова вслух.

…В окно уже било солнце. За дверью скрипнули половицы – наверняка наша сотрудница идёт в душ. Придётся подождать, прежде чем выходить. Светлана совершенно спокойно относится к тому, что её могут увидеть без одежды, но вот почему-то именно во время утреннего посещения душевой считает неприличным любые взгляды со стороны.

А поскольку на этом моменте директор заострил особое внимание ещё при моём приёме на работу, то я потратил свободные минуты на зарядку и попытку порисовать. По памяти дроны получились не такими, как должны были быть, а, наверное, больше похожими на живых птиц. Не знаю, почему я так запомнил. А ещё Диня в новой футболке.

Больше не успел, потому что в дверь постучали. На пороге стоял Герман.

– Феоктист Эдуардович ждёт, – непривычно сухо оповестил он.

– Ты в порядке? – на всякий случай спросил я, потому что насчёт ночной цитры меня тоже предупреждали.

Он не ответил, опустил взгляд и, мотнув головой, предложил идти за ним. Весь его вид был исполнен такого трагизма, что мне не хотелось более задавать вопросы. Отложив блокнот, я безропотно последовал за старшим сотрудником. Мы пришли и, практически не задерживаясь на пороге, без стука вломились в кабинет.

Шеф быстренько надел тёмные очки, разворачиваясь нам навстречу:

– Земнов и Грин! Рад видеть вас. Доколе времени стена разъединит пути наши земные, я ныне, впредь и сколько лет смогу, всегда с улыбкой обращу к вам взоры. Итак, вы вновь готовы положить жизнь и судьбу на плаху только ради музейных ценностей, что есть и сама суть всего осмысленного нахождения меня и вас на стыках бытия?

Мы оба заслушались певучим гекзаметром. Феоктист Эдуардович помахал перед нашими ошалевшими мордами ладошкой, убедился, что мы реагируем, и продолжил уже нормальным языком:

– Начну с того, что я прощаю вам чурчхелу.

Мы опомнились и благодарно склонили головы.

– Далее по делу. Должен признать, что вы, Земнов, проделали очень серьёзную работу, глубоко исследовав все возможные пути передвижения этой, так сказать, меченосной фибулы. И лично я нахожу эти теории вполне себе убедительными. Как я понимаю, Герман намерен в ближайшее время отправиться на поиски золотого меча тавров. Почему не сегодня?

– Я готов!

– Не возражаю!

– Разрешите идти? – вытянулся наш великан.

– Да, но ответьте лишь на один вопрос: кто пойдёт с вами?

– Я прошу отпустить меня одного.

– Это исключено.

– Я справлялся и с более серьёзными заданиями в одиночку.

– Категорически исключено, – с нажимом повторил директор.

В общем, до меня наконец-то дошло, зачем на эту беседу приглашён я. Сами понимаете, ответ с моей стороны тоже мог быть только один:

– На любых полевых раскопках всегда присутствует специалист по истории искусств широкого профиля. Допустим, если вскрывают скифский курган, а в более раннем слое находится клад белогвардейцев: знамёна, оружие, миниатюры, да что угодно. Я вам нужен.

Наше начальство сделало многозначительную паузу, плеснув себе в бокал неизменную красную Агору. Герман сдвинул брови в мою сторону.

– Это слишком большой риск, и я не возьму Грина.

– Тогда кого? – предложил подумать я. – Не всегда трезвого специалиста по иностранным языкам? Или потащишь эффектную красотку в прозрачном мини, которая душу продаст за маникюр?

– Не дала? – вскинул бровь Феоктист Эдуардович.

– Не дала, – подтвердил Земнов, и они с директором обменялись понимающими взглядами, а я покраснел как мальчишка.

– Вчера ты клялся, что готов отдать жизнь за дружбу. Не включай заднюю, приятель, у тебя будет этот шанс! Я еду с тобой на поиски меча. По-любому!

Наш чисто мужской разговор закончился вполне предсказуемо. Мы чуть не подрались с Германом, и он бы ушатал меня в четверть минуты, но высокое начальство умело развернуло наш конфликт в нужную сторону, обеспечив иллюзию соревновательности с одновременным предупреждением, что неявка одного соискателя ни разу не будет считаться автоматическим поражением другого.

Выиграть по очкам нельзя. Победитель будет определён, лишь когда мы оба вернёмся в музей и положим этот долбаный меч ему на стол! После чего он выслушает доклад каждого из нас по отдельности, потом проведёт очную ставку, и лишь после этого можно хоть что-то говорить о том, кто из нас чего стоит…

Короче, когда мы оба вышли за дверь, то почувствовали себя идиотами, тоже оба и сразу. Мы не сговариваясь подали друг другу руки. Потом молча вместе прошли до наших комнат, где Герман предложил мне заглянуть в его хибару, чтобы обсудить план совместных действий.

Комната здоровяка не слишком отличалась от моей, разве что была на три-четыре квадратных метра больше по площади. А так всё весьма скромно: армейский матрас прямо на полу, десяток книг, в основном по истории Древнего мира, и почему-то самоучитель кройки и шитья, табурет, стол, аккуратно разложенные листы бумаги, завязанные папки, карандаши и авторучки в стакане, плюс встроенный шкаф с одеждой, ну и постер с Джонсоном Скалой на стене.

Как уже ясно, не шиковал тут никто. Я в очередной раз запоздало вспомнил, что не попросил аванс. Мы просидели вдвоём плечом к плечу над его заметками и чертежами местности, наверное, больше часа. По крайней мере, оторвать от этого занятия нас смог только Диня, и то не с первого раза. Он буквально орал нам в уши, что завтрак уже на столе, что Гребнева обижается и не ест в одиночку, что мы ведём себя как полные эгоисты и вообще… и кроме того… ну и так далее, но уже нецензурной лексикой.

– Да ладно, идём мы, идём.

Я с сожалением встал из-за стола, потому что идея поиска золотого меча уже захватила меня полностью. Здоровяк Герман поднялся следом и всё-таки прихватил пару листов, потому что мы не договорили. Выходили вроде неторопливо, но в коридоре всем пришлось ускорить шаг, потому что со стороны сада слышались приглушённые всхлипывания.

Когда мы выбежали к фонтану в поисках злобных врагов, посмевших обидеть нашу сотрудницу, то не нашли, естественно, никого, зато сама Афродита лежала грудью на столе, прикрыв лицо руками и заливаясь натуральными крокодиловыми слезами в три ручья…

– Что случилось?

– Ни… ничего, – она подняла на нас мокрые глаза. – Я тут сижу как… как дура одна. Жду их. А они… им всем оно… я им не важна даже.

Мы трое дружно вздохнули. Типа и вот это всё?

– Да, всё! А вам не… недостаточно? – окончательно завелась девушка, потому что и мы, надо признать, повели себя не лучшим образом. – Молчите теперь, да? Довели меня до слёз и довольны? А то я не знаю, что вам всем от меня нужно?! Мужики, мужланы… Да-да, «какая цыпа, вот я б ей вдул, подержался за буйки, засадил огурчик по самые помидорчики!» И это предел ваших мечтаний о женщине?! А если я рождена для другого? Если я призвана дарить любовь, а не торговать сексом? Если у меня кроме дыр есть ещё… какие-то чувства и душа? Но вы… вы все меня только… хотите, и всё!

– Не хотим! – за всех извинился я, секундой позже поняв, какую ляпнул глупость.

Диня и Герман зажали мне рот, но было поздно: наша специалистка по древнегреческой росписи охнула, схватилась за сердце, покраснела от обиды и заревела ещё громче. Да, это был полный попадос с моей стороны. Извинения не принимались, любые попытки объясниться или оправдаться только усугубляли ситуацию.

В конце концов девушка растолкала нас всех и, всхлипывая, бросилась к себе в комнату. Два моих приятеля, облегчённо вздохнув, уселись за стол. Я беспомощно развёл руками.

– Забей, бро! Светка просто поняла, что у неё сейчас нос распухнет, а нам ещё за мечом пилякать.

– Да, – поддержал Земнов, – поешь лучше, нам всем надо набраться сил.

– Так вроде директор же сказал, что идём только ты и я?

– Не смеши, зема! – Денисыч уже разливал на троих. – Конечно, мы двигаем вместе! Гребнева всех отвлекает, Герман всё ломает и тащит, я, как всегда, на стрёме, на подхвате и вааще на всякий пожарный. Ну а ты…

– А я?

– Без тебя просто ничего не получится, – очень тихо ответил Земнов, и почему-то в его голосе звучала боль. Не участие и не сострадание, а именно боль.

Завтрак был практически таким же, как и прежние, но на этот раз к фруктам, овощам и сыру добавились ломти отварного, крепко просоленного мяса. Мы клали их поверх хлеба, делая бутерброды, а Диня ещё и намазывал сверху масло, сметану и даже мёд – вкусы у него были своеобразные. Это очень мягко выражаясь, потому что запивал он это вином, водой и молоком в произвольном порядке. Меня бы вывернуло…

Гребнева присоединилась к нам, когда мы фактически всё доели. Но она же вегетарианка и ест как соловушка, обычно ей хватает пары оливок и ломтика сыра. Наверняка бережёт фигуру. И уж поверьте, эту фигуру стоило беречь.

Есть вопросы, в которых почти все женщины трогательно единодушны – в ненависти к тем, кто ест и не толстеет. Так вот Светлана почти ничего не ела, но она отнюдь не выглядела худышкой с выпирающими костями, нет, она скорее была похожа на эллинские скульптуры, налитые здоровьем и ярко выраженной сексуальностью. А уж старики-греки, согласитесь, знали толк в красоте здорового тела.

– Когда выходим, мальчики? – безмятежно, словно бы и не она устраивала тут Стену Плача какие-нибудь десять минут назад, спросила наша Афродита. – Если что, мне нужно будет с полчасика на переодеться.

– Всем на сборы десять минут, – Герман первым встал из-за стола. – Форма одежды свободная, нас доставят прямиком к пещерам, дальше сами.

Я хотел остановить его, чтобы уточнить, в чём всё-таки моя роль, но не успел. Диня перехватил меня с какими-то глупыми вопросами, потом Светлана извинилась за то, что вела себя как эгоистичная дура, а для неё это не характерно, она не такая, это всё нервы, и она надеется, что я пойму, потому что… бла-бла-бла…

– Я уверяю тебя, это будет весело!

– У меня чешется с правой стороны. Как думаешь, это не венерическое?

– Так, милый. Это уже наезд?!

– О нет! Разумеется, я доверяю себе как тебе.

– Не поняла?

– Я не прав. Это всё моё косноязычие. Я хотел сказать, что чешется, но если оно есть у меня, то и у тебя будет тоже, поэтому…

– Ты мне изменял?

– Каким образом?!

– Вот и мне интересно…

– Милая, давай вернёмся к нашим игрушкам. Что они будут искать, меч?

– Меч. Но не переводи тему…

В общем, перехватить Земнова мне не удалось. Но, как и все, я стоял в указанное время у фонтана; никто не опоздал. На этот раз вся наша банда была одета в служебную униформу, то есть в предоставленный начальством полувоенный камуфляж самого простого пошива. Каким образом штаны, футболка и куртка оказались у меня в комнате, я не знаю. Подозреваю, что принёс сторож, но, может, и не он.