Текст книги ""Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Анастасия Логинова,Анатолий Матвиенко,Харальд Хорф,Влад Радин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 123 (всего у книги 227 страниц)

Глава 15. Последствие истории со шляпкой

После того как тело Щукиной увезли, начальник сыскной полиции Тихоморска, господин Горихвостов, вынудил Александра Наумовича пригласить всех в дом под предлогом необходимого разговора.

Еще тогда Ордынцевы вместе с Ларой, не сговариваясь, решили ни за что не отпускать Анну Григорьевну в пансионат хотя бы до следующего утра. Несчастная женщина места себе не находила и беспрестанно ударялась в самобичевания – нельзя ей нынче быть одной.

В смерти госпожи Анна Григорьевна винила себя.

– Еще вчера ведь следовало обеспокоиться, когда madame к ужину не вышли и в спальную меня впустить отказались. А я значения не придала – думала, госпожа обозлились на меня, да и все… – Насквозь промочив платочек слезами, Анна Григорьевна отвечала на вопросы полиции в столовой Ордынцевской усадьбы.

– Это за что же госпожа Щукина была на вас зла? Вы ссорились? – въедливо поинтересовался Горихвостов.

Тогда-то с негодованием вмешался Александр Наумович:

– О покойниках худо не говорят, да уж проще отыскать, с кем госпожа Щукина не ссорилась!

Вопросы Горихвостова и его явные подозрения ему совершенно точно не нравились. Ларе же не нравилось, что, случайно или нет, Ордынцев растирал левую половину груди под сюртуком. Неужели сердце? Дану, его дочь, однако, это не насторожило. Бледная, спокойная, занятая собственными мыслями, она очень ровно держала спину и лишь изредка бросала быстрые взгляды на жениха. Что касается Джейкоба, то он, ничего не замечая и даже, кажется, не слыша, все это время тяжело из-под бровей смотрел на одного-единственного человека. Господина Рахманова.

Дмитрий же Михайлович направленных на него взглядов не чувствовал. Так, по крайней мере, казалось. Он проигнорировал предложение сесть и остался у дверей – откинул голову, упершись затылком в стену, и прикрыл глаза, будто дремлет.

Лара, притаившись в противоположном углу столовой, наблюдала за всеми поочередно. То, что случилось на смотровой площадке, было ужасно и невероятно. Однако, прислушиваясь к себе, она понимала, что ничего не чувствует к несчастной глупой Щукиной. Лара даже не была уверена, что жалеет ее. В связи с произошедшим она ощущала, скорее любопытство, нежели волнение или страх.

Только немного беспокоил Ордынцев.

– Что вы, что вы – никаких ссор! – пылко заверила тем временем Анна Григорьевна. – Madame всегда были добры ко мне. Это моя вина, это я допустила промах. Сперва слишком долго беседовала с господином Рахмановым, чем вызвала раздражение madame, а после так и не сумела найти шляпку…

– Шляпку? – нахмурился Горихвостов. – Какую еще шляпку?

Краем глаза Лара отметила, как Дана вздрогнула – и снова застыла с маской безразличия на лице.

– Madame в тот день потеряли шляпку, – Анна Григорьевна постаралась собраться. Всхлипнула в последний раз и стала рассказывать подробно и обстоятельно. – Ветром унесло, должно быть. Вот они и накричали на меня да велели идти искать – мол, покуда не найду, на глаза не появляться. Потому я не удивилась, что перед сном madame отказались меня впустить, дабы я помогла переодеться. Спохватилась уже на утро, когда madame и завтракать не вышли. Со вчерашнего дня, с четырех часов, никто madame не видел, как выяснилось. Сперва я в пансионате о ней спрашивала, потом на пляже – там и с Александром Наумовичем столкнулась. Уж потом мы вместе догадались на смотровой площадке поискать…

Анна Григорьевна снова прижала платочек к лицу, не желая показывать слез. На сей раз господин Ордынцев не стерпел – в гневе обрушился на Горихвостова:

– Имейте же сострадание! Позвольте даме хотя бы прийти в себя! Дмитрий Михайлович, голубчик, хоть вы скажите что-нибудь!

Дмитрий открыл глаза, и Ларе почудилось, что он нарочно избегает встречаться с ней взглядом. Вмешиваться в разговор он и теперь не стал.

– Полиция не имеет времени для состраданий! – веско заметил Горихвостов. – Погиб человек. По-видимому, это произошло вчера поздним вечером. У меня и к вам, любезный, имеется ряд вопросов. – Колко, так, что у Лары похолодело на сердце, он уставился на Александра Наумовича. – Настоятельно прошу вас как можно более точно припомнить, где вы были прошлым вечером с десяти часов до полуночи.

Обращение «любезный» и Лару разозлило, а лицо Александра Наумовича тотчас пошло красными пятнами. Но Даночка по-прежнему ничего не видела, и тогда Лара, беспокоясь, как бы не наговорил Ордынцев лишнего, пересекла столовую, чтобы стать подле и с теплотой положить ладошку ему на плечо. Тот в благодарность накрыл ее руку своею и легонько погладил.

На помощь им, слава богу, пришел Джейкоб, ответив спокойно и четко.

– В узком семейном кругу, – начал он, обращаясь к одному Рахманову, – мы, Александр Наумович с дочерью, Лариса Николаевна и я, поужинали вчера около восьми часов. После дамы оставили нас, поднявшись на верхние этажи, мы же с господином Ордынцевым приблизительно до полуночи оставались в соседней бильярдной комнате. Заночевал я в усадьбе и, уверяю, до самого утра во двор никто из нас не выходил.

Лара, слушая, сжимала плечо Ордынцева и переводила острый взгляд с Джейкоба на Дмитрия и обратно. Подумала, что именно так выглядят со стороны дуэлянты. Недвижимы и внешне спокойны, как вековые дубы, но собраны, напряжены, не видят никого и ничего, кроме глаз друг друга. И стоит одному совершить резкое необдуманное движение – как последует молниеносный выстрел. Пусть не выстрел, но что-то страшное точно последует…

Джейкоб, ответив на вопрос, однако не замолчал. Прищурился, отчего его глаза сделались совсем темными, и с ядом спросил:

– Господин Рахманов, никак на вас мундир агента сыскной полиции? Ежели память мне не изменяет, вы некогда представлялись писателем… Вы нам всем лгали, выходит?

Невероятно, но Дмитрий смутился.

– Писатель?! – задрал брови Горихвостов. Впрочем, быстро напустил на себя важный вид. – Нет-нет, уверяю, господин Рахманов – мой коллега из сыскной полиции Санкт-Петербурга. Оказал нам честь, так сказать, приехав сюда и возглавив расследование трагической гибели господина Стаховского.

Отчетливо хмыкнул Джейкоб и многозначительно посмотрел на Лару, мол, я же говорил. Та сделала вид, что взгляда и намеков не заметила. Нахмурилась и выпалила неожиданно резко:

– Вероятно, то было исключительно в интересах следствия!

– Разумеется! – подтвердил Горихвостов.

– Постойте-ка, – растирая левую половину груди, вмешался Ордынцев, – вы хотите сказать, что тот, кто убил господина Стаховского, нынче здесь? В пансионате? Или даже в усадьбе… Ведь вы ради этого приехали, Дмитрий Михайлович?

Горихвостов оглянулся на Рахманова, советуясь как отвечать, но тот с несколько отсутствующим выражением лица глядел в пустой угол. Не знай его Лара прежде, сочла бы блаженным, ей-богу. Тяжко вздохнул и Горихвостов, поняв, что отдуваться ему одному.

– Где нынче убийца Стаховского – жив ли, и находится ли среди нас – полиции и предстоит выяснить, – ответил он хмуро. – Смею надеяться, что вы, господа, препятствовать тому не собираетесь. Ведь не собираетесь?

– Нет-нет, что вы… – за всех сумбурно ответила Лара.

Сумбурно – оттого что плечо Александра Наумовича обмякло под ее рукой. Он начал оседать в кресле, а лицо, прежде гневно-красное, разом побледнело.

– Желаете сказать, что госпожу Щукину намеренно столкнули? – еле шевеля губами, все-таки спросил он.

– Увы… И велика вероятность, что сделал это тот же, кто убил господина Стаховского неделей ранее, – подтвердил Горихвостов и без паузы поинтересовался: – вы позволите осмотреть дом?

– Да делайте, ради бога, что хотите! – воскликнула Лара, лишь бы он отвязался. – Дана, ваш папенька мучился прежде от грудной жабы?

Ордынцев, лицо которого было уже землисто-серым, теперь закатывал глаза и хватал ртом воздух. Минута, другая, и он умрет – не сомневалась Лара. Понимали это и остальные, но все, будто окаменевшие, стояли, вытаращив глаза на Александра Наумовича. Бестолково вцепилась в отцовскую руку Дана, рассеянно застыл над ним Джейкоб, а Горихвостов глядел на зрелище как будто даже с любопытством. От Дмитрия в повседневном быте тем более никакого толку.

– Дана! – прикрикнула Лара, чтобы та хоть обратила на нее внимание. – Так мучился или нет?!

– Нет… я не знаю… он никогда не жаловался… – кажется, она сама готова была упасть в обморок сейчас же.

Это была грудная жаба – она самая. Лара почему-то в этом не сомневалась.

– Александр Наумович привез с собой аптечку, – вспомнил, наконец, Джейкоб. – Я принесу – один момент.

Сама Лара первым делом расстегнула жесткий воротничок его сорочки, а после вскочила и начала поочередно отворять окна, впуская в залу побольше свежего воздуха.

– Александр Наумович, миленький, ну что ж вы… не вздумайте умирать, я ни за что вам этого не позволю!

Лара качала на сгибе руки его седую голову с прилипшими ко лбу волосами и даже думать не желала о том, что будет, если лекарство не подействует. Начнется ад, не иначе. Где она найдет второго такого человека, который бы относился к ней столь по-отечески нежно? Она не позволит ему умереть! Не сегодня!

Сердечных капель, которые раздобыл Джейкоб, она дала наугад – прочие присутствующие в столовой вовсе не желали брать на себя ответственность. Лара смутно помнила, как грубо и не выбирая выражений она разогнала всех от распластанного на полу Ордынцева. То и дело она замирала и склонялась над его головой – слушала, как он дышит, и не могла понять, то ли дыхание стало ровнее, то ли прекратилось вовсе…

Кажется вечность прошла до того мгновения, когда Александр Наумович слабо пошевелил потрескавшимися губами:

– Все хорошо, дочка, все хорошо…

И у Лары самой, кажется, на миг остановилось сердце:

«Он назвал меня дочкой… До чего же сладко, оказывается, когда тебя зовут дочкой».

Ответить ничего Лара не успела – сей же миг, будто ее подстегнули, к отцу бросилась Дана:

– Папенька! Слава богу, вам лучше – как же я перепугалась, папенька! Отчего вы никогда не говорили, что у вас больное сердце?!

Аккуратно повернувшись, она вовсе оттеснила Лару: чтобы заглянуть ему в лицо, теперь нужно было вытягивать шею. Да и вся решительность Лары разом куда-то испарилась. Она почувствовала вдруг, что ей холодно до дрожи – руки так и вовсе тряслись. Чтобы это было не столь заметно, она обняла себя за плечи и отступила еще на полшага.

И вздрогнула от неожиданности – потому что кто-то тихонько надел ей на плечи шаль. Не Дмитрий Михайлович – Джейкоб.

– Вы молодец, Лариса, – шепнул он на ухо и невесомо коснулся ее руки.

Больше Джейкоб ничего не сказал, сразу отошел к невесте. Однако Лара все-таки улыбнулась. Она и правда молодец. Как бы там ни было, Александру Наумовичу теперь намного-намного лучше, и он даже, хоть и со значительной помощью, смог снова сесть в кресло.

И того, что он назвал Лару дочкой, никто у нее отнять не сможет.

* * *

Еще через четверть часа Александр Наумович даже смог встать и отправиться в спальню – с поддержкой Джейкоба и Анны Григорьевны, разумеется. Горихвостов последовал за ними, а Дмитрий Михайлович давно уж под шумок скрылся. Но Ларе нынче было не до него.

Неужто Щукину и впрямь столкнули? Столкнул тот же человек, что прежде невыразимо чудовищным способом убил Стаховского и всех тех мужчин. И теперь он прячется здесь – в их тихом пансионате, где никогда ничего не происходит…

И в самом ли деле это свершил обычный человек – из плоти и крови?

– Вы разве не посидите с отцом, Дана? – удивилась Лара, увидав, что подруга уже достала любимый портсигар и становится возле открытого окна.

– Чуть позже… дайте мне минуту. Уж простите, Лара, но у меня не столь железные нервы, как у вас.

Пальцы ее и впрямь ходили ходуном от дрожи. Если вставить папиросу в мундштук Дана все-таки смогла, то в попытках поджечь ее сломала три спички подряд.

– Спасибо… – неохотно поблагодарила она, когда со спичкою помогла Лара, и уже привычно протянула открытый портсигар.

– Нет, благодарю – мне не понравилось, – отказалась Лара в этот раз.

После вчерашней папиросы и волосы, и платье, и кончики пальцев до сих пор пахли отвратительным горьким дымом. Лара обнаружила это еще утром, но тогда, наверное, не посмела бы признаться, что не все в восхитительной Даночке так уж восхитительно. И то в ней, что Лара прежде считала великосветской сдержанностью – на деле оказалось обыкновенной заторможенностью. В ответственные моменты Дана теряется, забывает все и вся от страха и совершенно ничего не делает. Ждет, когда само как-нибудь утрясется.

«Не такая уж она красавица… – решила, наконец, Лара. – Интересно, чего она испугалась нынче? Случившегося с отцом или того, что на свет вылезет история со шляпкой?»

– Вы полагаете, – тихонько спросила Лара, – что Щукина увидела на камнях выброшенную вами шляпку и попыталась достать? Оттого упала?

Дана вздрогнула, уронив комок пепла себе на юбку. Прожгла отвратительную дыру в нежном шелке, но даже этого не заметила.

– Нет, конечно, нет! – пылко заверила она, а в глазах заблестели слезы. – Я уверена, шляпка упала не на камни – ее ветром унесло в море. Щукина не могла ее увидеть! Кроме того… ведь Дмитрий Михайлович сказал, что ее убили – значит, она не тянулась ни за какой шляпкой. Ведь он не имел в виду, что это я… что это я ее убила, выбросив шляпку?

«Она и впрямь винит себя, – поняла Лара. – Только из-за шляпки и переживает. Осознала ли Дана хотя бы, что ее отец едва не умер?»

– Тише, тише, я не выдам вас, Даночка. Ни за что! – заверила, тем не менее, Лара.

По холеному лицу Даны пробежала тень сомнения. На пылкое заверение Лары она так и не ответила. Напротив – даже посторонилась как будто.

– Дана, ведь вы не обиделись на Александра Наумовича за то, что он назвал меня дочкой? – вдруг спросила Лара. – У него были прикрыты глаза – вероятно, он думал, что я это вы.

– Разумеется, не обиделась.

Когда Дана хмурилась, то становилась еще менее красивой. Лара же не без удовольствия скользнула взглядом по своему отражению в стекле и заговорила снова.

– Признаться, если б не сегодняшние печальные события, то этот день стал бы самым счастливым днем в моей жизни. Меня никогда еще никто не называл дочкой, Дана. Юлия Николаевна лишь по имени всегда звала. Никогда не обнимет, не приголубит. Юлия Николаевна мне не родная мать – приемная. А отца вовсе нет и не было. Вы не знали? – спросила, увидев изумленный Данин взгляд.

– Не знала… – Дана затушила папиросу и смотрела теперь куда более тепло. – Какой ужас. Отчего же вы мне раньше не сказали? Я плакала при вас о своей якобы несчастной жизни и понятия не имела, что творится у вас на душе. Вы совсем ничего не знаете о настоящих родителях?

– Ничего. Но мне хотелось бы… нет, не слушайте меня! – Лара закрыла лицо ладонями. – Ни за что не признаюсь…

Дана ласково взяла ее за плечи:

– В чем вы хотите признаться? Лара, вы можете сказать мне что угодно.

– Ах, нет, не просите… – но Лара все-таки отняла руки от лица и жалобно посмотрела на подругу. – Я мечтаю – только не смейтесь – чтобы мой родной папенька хоть чуточку был похож на Александра Наумовича. Как вы думаете, это возможно?

Дана и впрямь раздумывала с четверть минуты. По ее непроницаемому лицу невозможно было догадаться, о чем именно она думает. Собирается ли поднять на смех, наговорить гадостей или вообще тотчас же выставить вон за столь дерзкие мысли. Право, Лара ко всему была готова.

И отчего-то меньше всего ждала, что Дана после столь долгого молчания вдруг с теплом улыбнется.

– Вот что, Лара, – вполне дружелюбно сказала она, – я вовсе не знаю, кто ваш отец, и объявится ли он когда-нибудь. Одно могу сказать совершенно точно – отныне у вас есть сестра.

Лара глупо моргнула несколько раз и, не веря самой себе, переспросила:

– Правда?

– Правда. Ваша решительность нынче спасла папеньку. Даже я, родная дочь, не смогла сделать для него больше. Это самое малое, чем я могу вас отблагодарить.

Лара, все еще не веря происходящему, порывисто обняла Даночку и прижалась к ее груди.

– Ну, будет, будет… – та мягко высвободилась из кольца ее рук. – Идемте лучше к папеньке, негоже бросать его одного.

– Нет, Даночка, вы идите – я вам лишь помешаю. Я позже как-нибудь загляну…

Дана спорить не стала, ушла. Лара же, едва та отвернулась, безотчетно запустила руку в карман платья, где весь день лежал ее медальон. Сжала его в ладони.

Что-то неладное творилось с Ларой. Последние дни она делала, говорила, мыслила о таком, что раньше бы ей и в голову не пришло. Разве посмела бы она еще неделю назад сбежать от матушки? Разве посмела бы признаться Дане, как сильно завидует ей? И уж точно не сумела бы повести себя столь решительно, как нынче с Ордынцевым!

Лара не узнавала себя.

И отчего-то знала, что виной тому ее медальон. Этот медальон принадлежал Маре, деревенской ведьме, заживо сгоревшей в огне. Этот медальон она собственной рукою положила в гроб к возлюбленному. И из-за этого медальона уже убили однажды человека.

Зачем она хранит эту ужасную вещь? Отчего не выбросит тотчас?!

На миг Ларе сделалось невыразимо страшно: ей-богу от медальона тянуло могильным холодом. Тянуло смертью и тем самым потусторонним миром, сказку о котором рассказал Джейкоб.

Не место этой вещице в мире живых. Не принесет она никому добра.

Желание выбросить медальон в окно – сейчас же, сию минуту – сделалось столь сильным, что Лара, наверное, поддалась бы… но услышала, как отворилась дверь за ее спиной.

– Что у вас в руках, Лара? – она вздрогнула от нежданного голоса Дмитрия Михайловича.

– Ничего! – ответила и еще крепче сомкнула в кармане ладонь с медальоном.

Настаивать он не собирался, Рахманова заботило что-то другое.

– Весьма странный у вас разговор состоялся с Богданой Александровной, – заметил он, наклонив голову вбок. – Вы не думали, что она окажется столь добра к вам, верно?

– Я не думала, что вы бросите меня в самый ответственный момент! – парировала Лара, вдруг разозлившись на него с новой силой. – Разве друзья так поступают? Ушли искать под моей кроватью то, чем убили этого вашего Стаховского?

– Нет. Я посылал полицейского кучера в ближайшую земскую больницу – за доктором.

Лара смутилась. Зря она подумала о нем плохо. Обычно, напротив, Лара бывала слишком хорошего мнения о людях – и частенько из-за этого страдала в итоге. Сколько раз мама-Юля бранила ее за простоту и доверчивость. Неужто и это изменение – вина медальона?

Дмитрий Михайлович тем временем подошел и встал туда, где только что стояла Дана.

Глаза он сегодня не прятал, и Лара, тайком в них заглянув, почувствовала, как ей хорошо и спокойно, когда Дмитрий рядом. К черту медальон и все дурные мысли! Разве случилось с нею хоть что-то плохое, покуда она носит его в кармане? Нет. Напротив, ее жизнь налаживается, и Лара наконец-то покидает то болото, в котором чахла все эти годы.

Она – не все прочие. Ей медальон принесет только удачу!

Уже приносит.

– Я рада, что вам лучше, Дмитрий Михайлович, – Лара тепло улыбнулась и теперь куда смелее смотрела ему в глаза, не боясь ни себя, ни его. – Простите, что не оставила вам даже записки, когда уезжала. Но я отчего-то верила, что вы поймете, где меня искать.

– Ваша матушка рассказала, где вы, – хмуро ответил Дмитрий. Но, слава богу, переменил тему: – я слышал, что Александру Наумовичу лучше. Вы нынче молодец, Лара, не растерялись.

– Я сама удивлена, что не растерялась, – призналась ему Лара. – Это совсем не в моем характере… прежняя Лара, верно, сначала упала бы в обморок, а потом плакала б от пережитого ужаса. Полагаю, Дмитрий Михайлович, это отсутствием рядом матушки заставило меня скорее повзрослеть.

– Да уж, повзрослеть и помудреть… – Ларе почудился в его тоне некоторый сарказм. – Даже вынудили нынче Дану назвать вас сестрой.

Лара покраснела до кончиков ушей, возмутилась:

– Вы подслушивали?!

– Подслушивал, но, поверьте, не нарочно. Зачем вы солгали о Юлии Николаевне – будто она никогда не звала вас дочкой?

На Лару внезапно накатила волна злости столь сильная, столь горячая, что она и не задумалась, откуда ему такое знать. Вспыхнула сей же миг, как спичка:

– Может, она и звала, да дело ведь совсем не в этом! Пусть, в мелочах я и солгала Дане, но не в главном. Никогда Юлия Николаевна не позволяла мне думать, что я ее дочь! На словах-то «дочка» да «деточка», а ежели я когда по малолетству ластилась к ней, мамочкой ненароком называла – так она аж каменела вся изнутри. Изо всех сил держалась, чтобы прочь меня не погнать! Потому что неприятно ей было от меня такие слова слышать – вот почему!

Да, Ларе хотелось, чтоб он обнял ее сейчас да пожалел. И ведь эта боль была не наигранной, как с Даной – настоящей.

Но, подобно Дане, Дмитрий Михайлович ответил совсем не то, что Лара ждала услышать.

– И, тем не менее, вы знаете, что лишь благодаря Юлии Николаевне сегодняшний приступ обошелся Александру Наумовичу столь легко, – взвешенно сказал он.

Лара подумала, что ему не чужда жестокость. Рахманов ведь допрашивает ее, как будто она преступница какая-то! Она прищурилась:

– Я погляжу, вам слишком многое известно.

– Приходится много подслушивать, – серьезно ответил Дмитрий.

– Профессия обязывает? – съехидничала Лара.

– И она тоже.

Но Лару больше удивляла именно жестокость – несправедливая жестокость к ней – чем его знания об истинных отношениях Лары с матушкой.

За что?!

Да, Лара умолчала кое о чем. Не желала признаваться себе самой, однако, глядя в серые глаза Дмитрия, все отчетливее вспоминала тот день, когда нечто подобное приключилось в пансионате.

Постояльцу стало плохо прямо в вестибюле, и прочие гости растерялись, не знали, как быть. Все – кроме Юлии Николаевны, которая проделала ровно то же самое, что и нынче Лара…

– Вы были тогда совсем малы, Лара, – подсказал Дмитрий, будто вместе с нею побывав в том воспоминании. – Но память занятная штука. Швыряет нас в прошлое, когда мы меньше всего этого ждем.

– Получается, господин Ордынцев и впрямь в каком-то смысле обязан жизнью моей приемной матери… – рассеянно согласилась Лара.

– Именно. – Голос Дмитрия все-таки потеплел. Ларе даже показалось, что он, наконец, ее обнимет. – Прекращайте это ваше ребячество: вам нужно вернуться домой.

– Да, наверное… – Лара послушно кивнула, готовая сделать все, что бы он ни попросил.

Она уже шагнула к дверям, чтобы пойти и собрать свои немногие вещи. Уже взялась за дверную ручку. Да только память и впрямь занятная штука.

– Господин Харди нынче сказал кое-что странное … – вспомнила вдруг Лара. Она обернулась и смело нашла его глаза. – Он сказал, что вы не вполне обычный человек. Что можете заставить меня сделать что угодно – а я даже не пойму, что этого хотите вы, а не я. Это правда?

И сама же, лишь по его лицу, вновь сделавшемуся совершенно бледным и рассеянным, поняла – правда. Поторопилась договорить:

– Нет-нет, меня вовсе не это страшит, Дмитрий Михайлович! Мне безразлично, что говорит Джейкоб. Мне отчего-то кажется, что я знаю вас намного лучше. Что дурного вы мне не сделаете даже под страхом смерти. Досадно будет, если я ошибаюсь… Но все же беспокоит меня другое. Скажите, это было ваше желание – вернуть меня? Или же вас послала за мной Юлия Николаевна?

Пусть владеет ее мыслями и ее волей. Лара, кажется, согласна подчиняться. Она и от намерения ехать учиться в Петербург уже готова была отказаться – но ежели этого и впрямь хочет Дмитрий . Он сам, а не кто-то еще.

Лара спокойно глядела ему в глаза. Черт его знает, как он это делает, но она поклясться была готова, что о ее мыслях ему прекрасно известно. И, тем не менее, вмиг растеряв свою уверенность, так восхищавшую Лару, он снова невнятно промямлил:

– Она волнуется о вас, Лара. Да, это ваша матушка просила вернуть вас…

«Трус. Несчастный трус. Еще больший трус, чем Конни!» – Лара вновь почувствовала, что закипает.

– А вам, выходит, все равно, где и я и как провожу дни? – хмыкнула она. – Что ж, передайте Юлии Николаевне, что обо мне заботятся, живется мне здесь куда лучше, чем дома, и, главное, что возвращаться я не собираюсь.

Даже дверью не хлопнула напоследок – закрыла ее вполне аккуратно.

* * *

Дмитрий Михайлович вскоре уехал. Лара исподтишка смотрела на его бессовестную спину из окна и столь яростно желала ему споткнуться на неровной брусчатой дорожке, что, в конце концов, он все-таки споткнулся. Впрочем, легче и тогда не стало. Он ушел, а Лара бесилась от отчаяния, что не может его заполучить.

И тогда-то, в порыве отшатнувшись от окна – едва не налетела на бедную Анну Григорьевну, тихо стоявшую позади.

А хуже всего, что ладонь с зажатым в ней медальоном она нечаянно раскрыла. Украшение выпало на пол и с металлическим звоном укатилось к самому подолу платья Анны Григорьевны.