Текст книги ""Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Анастасия Логинова,Анатолий Матвиенко,Харальд Хорф,Влад Радин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 195 (всего у книги 227 страниц)

Мужчины собираются быстро, нам не нужно тратить время на косметику, причёски и подбор нижнего белья. Поэтому я ещё даже успел сфотографировать на сотовый свои рисунки и отправить их сёстрам. Восторженное «Аря-ря-я!» откликнулось буквально через минуту – они меня любят и ждут.

Кстати, из рисунков им почему-то больше всего понравился Денисыч. Хотя он шут гороховый и пьяница, но сестрёнки его заценили больше, чем Афродиту, Церберидзе или даже Гюзель на щупальцах. То, что наш директор им не понравится, было ясно сразу, тем более что я рисовал его по собственной фантазии, то есть без тёмных очков.

Девчонки вообще не любят толстых взрослых. Исключение составляет лишь Карлсон, но он дружит с мальчиками. Вот, к примеру, тот же Винни Пух хоть и толстячок, но не потный взрослый, а вечно маленький смешной медвежонок. Медвежат все любят. Даже если они кусаются и воруют у вас на Севере сгущёнку из чума. С их няшностью бороться невозможно, я бы даже не пытался, исход был бы предопределён…

Герман построил всех нас, вновь проверил экипировку, ещё раз убедился, что все мы закамуфлированы, что Гребнева выглядит сногшибательно сексуально даже в таком мешковатом наряде, что Диня уже хороший, а я взял с собой сотовый.

Не факт, что будет связь, но, возможно, удастся пофотографировать раскопки. Лучше бы я обратил внимание на отсутствие на всех четверых хотя бы одной лопаты. Ну, не знаю, каких-то верёвок, вещевых мешков, фонарей, ламп, приборов ночного видения, да пусть хотя бы просто водительской аптечки.

Нет, все стояли налегке. Единственное, у самого Земнова висел на поясе охотничий нож, по размеру скорее похожий на небольшой меч.

– Выдвигаемся в район Кизил-Коба, или Красных пещер, идём по первой туристической тропе, – заглядывая в свой сотовый, зачитал наш смотрящий. – Ищем проход. Вопросы?

– Тока один… щё ты сказал-то сам п-понял? Эти п-щеры истоп… истоп… исхожены вдоль-поперёк уже лет сто! Щё мы там найдём, ага…

– Диня, заткнись, – тепло посоветовала Гребнева, но того уже понесло…

– Мы его веч-но слушаемся, а чуть чо не так, он же ж щелбанит в лоб! У м-ня сотрясение мозга…

– Чего? – не поверили уже мы трое.

– Вы злые, б-счеловечные и б-счувственные людишки! Я фсё сказал.

Поскольку больше ни у кого никаких вопросов не было, Герман по-военному развернулся на каблуках и первым направился из сада в коридор, девушка нежно скользнула ладонью мне под локоть, направляясь следом, а матерящийся на мадьярском наречии знаток всех языков, поправляя сумку на плече, вынужденно замыкал колонну.

Помнится, я ещё хотел расспросить свою спутницу о том, почему Денисыч вечно достаёт своих же сотрудников по поводу и без, но, прежде чем я раскрыл рот, она одним коротким движением приложила пальчик к моим губам. Это было невероятно соблазнительно, эротично и просто приятно. И, как оказывается, напрочь отключало голову.

Мы шли под руку, словно жених с невестой, красиво, торжественно и гордо. За нашей спиной раздавались архангельские частушки доперестроечного времени и почти неприличного содержания:

 
Как-то раз в одном лесу
Полюбил медведь лису.
И в оргазме три часа
Очень плоская лиса!
 

…В следующий раз при случае непременно спрошу, где он их берёт. Хотя, если предположить, что это некие вариации застольных песен, тогда понятно. Всё, что пусть хоть самым левым боком, но соотносится с алкогольной темой, всегда в зоне его национальных интересов.

 
«Севастопольский» наш «бриз»
Выдаёт такой сюрприз:
Выльешь в даму литр «бриза» —
Ни трусов и ни капризов!
 

Это мне показалось уже неприличным, но Афродита лишь беззаботно рассмеялась, а вдохновлённый успехом бородатый полиглот продолжал в том же духе:

 
Нам один знакомый бог
Жаловался, что не смог,
Раз ему псы Артемиды
Обкусали всё либидо…
 

О каком конкретно боге шла речь, мне неизвестно. Таких историй и картин мы в университете не проходили. Но девушка вновь тихо прыснула в кулачок, словно бы прекрасно поняла намёк. Я уже был готов спросить у неё, но тут мы вдруг шагнули под хорошо освещённые высокие каменные своды знаменитых крымских пещер, и мне с трудом удалось сдержать вздох восхищения.

Не знаю почему, наверное, какое-то чудо природы, но стены и потолок действительно казались красными. То есть реально красный цвет всех оттенков, от пурпура до краплака, от холодного кадмия до тёплого марса, а ко всему этому плюс все вариации лимонно-жёлтого и горячего оранжевого! Это поистине казалось немыслимым, но тем не менее имело место быть!

Повсюду работали лампы дневного света, под сталактитами проложены дощатые дорожки, над некоторыми тропинками установлены перильца из толстых верёвок, а невдалеке от нас двигалась к выходу туристическая группка во главе с шумным гидом. Как мы сюда попали-то, а?

И пока я удивлялся, как именно мы сюда вошли, Денисыч, развернув меня за плечи, пустился в рассказ, также изображая из себя отпетого и чуть заикающегося экскурсовода:

– Красные пещеры были открыты в х-хрен знает каком году, хрен знает кем, претендентов-первооткрывателей хоть застрелись! Но вроде как в девятнадцатом веке эт-то место причесали, обиходили и открыли для посещения всем желающим. Археологи разных стран рылись тут в поисках золота, как кроты психованные, но увы, облом, трагедь и комедь в одном флаконе…

– Никто ничего не нашёл, – догадался я.

– Почему же? Один санкт-петербургский художник нашёл, – вдруг припомнила Светлана, томно закатывая глаза. – Он даже хотел меня нарисовать. Но, во-первых, одетой, что почти оскорбительно, а во-вторых, чтоб я же ему за это и заплатила! А я не плачу мужчинам за такие вещи.

– Как его звали?

– Ах, Александр, если бы я запоминала всех, у меня бы голова распухла. Какая-то простая деревенская фамилия. Быков, Теленков, как-то так…

– Видимо, Константин Коровин, – улыбнулся я, пока Герман вёл нас всех по узкой тропке в сторону от ещё двух групп туристов.

Но Гребнева вдруг обернулась, её глаза заискрились:

– Да, точно! Именно так его и называли, на иностранный манер – маэстро Коровин!

Наверное, я немножечко обиделся, потому что так откровенно врать в лицо своему же товарищу по работе всё-таки невежливо.

Да любому дураку известно: Коровин работал в Крыму, у него даже была мастерская в Гурзуфе, и он оставил там ряд великолепных пейзажей периода начала двадцатого века, пока не был вынужден уехать из-за кровавых событий русской революции тысяча девятьсот семнадцатого года.

То есть по факту с ним могла встречаться лишь прабабушка нашей специалистки по чёрно– и краснофигурной росписи. Она считает меня настолько необразованным? Но шедший впереди великан неожиданно обернулся:

– Это какой Коровин?

– Никакой, – обрезал я. – Нас пытаются уверить, что Светлана общалась с тем самым художником, одним из предтеч русского импрессионизма, другом Шаляпина и Серова, который умер в…

– Друг мой, – прервал Земнов, пропуская девушку вперёд. – Афродиту можно упрекнуть во многих вещах, но она никогда не врёт. Это противно её природе.

– Поддерживаю, бро! И ваще, чисто так, навскидку, а чо тут этот ваш Коровин сделал?

– По непроверенным данным, установил стальной сейф без задней стенки и замаскировал его так, что отыскать невозможно.

– Парни, а с металлоискателем не пробовали?

Герман едва ли не на пальцах объяснил мне, что такие вещи тут категорически запрещены, и если мы подадим на официальное разрешение на раскоп, а значит, физическое повреждение уникальных стен природного заповедника, то нас упекут ещё до получения всех документов.

Даже высокие связи Феоктиста Эдуардовича не позволяли такое провернуть. Всё было необходимо сделать максимально тихо и без разрушений. Я задумался.

Хорошо, играем по вашим правилам. Что мог сделать художник, чтобы замаскировать вход? Залепить его. Возможно, но так, скорее бы, поступил скульптор или, допустим, Врубель, или Кустодиев, или Сомов – все они ещё и лепили. Коровин – нет. Значит, только закрасить.

– Ищем кракелюры.

На меня уставились три пары ровно ничего не понимающих глаз.

– Краска должна была быть нанесена достаточно толстым слоем, чтобы имитировать камень, – стиснув зубы, проскрипел я. – А значит, в той или иной мере она полопалась или вспучилась от сырости. Попробуйте найти сеть мелких трещинок, необычные пузырьки на скальной породе, места, где камень словно пустой внутри.

Выражение глаз моих сотрудников не изменилось. Мне пришлось плюнуть и кинуться искать самому. Если исходить из того бреда, что мне тут навешали на уши, известный художник вдруг решил стать великим авантюристом и что-то там от кого-то спрятать.

Допустим. Просто допустим, но тогда где он это мог бы сделать? Только на самом видном месте, поскольку именно так и развлекались живописцы начала двадцатого века – в так называемых «обманках». Говорят, подвыпившие русские купцы платили немалые деньги за быстрый рисунок сгоревшей спички на столе в трактире. Но только если официант попытается смахнуть её на пол или забрать со скатерти.

Никому не известно, умел ли такое Коровин, но ведь он одно время даже преподавал в Санкт-Петербургской академии изящных искусств именно живопись. Так что почему бы и нет? Земнов кивнул остальным, все дружно сделали вид, что помогают мне, разойдясь по тропе. Я вижу вас насквозь, ребята! Ego te intus et in cute novi![26]

Герман просто лапал стены, сам себя укоряя за то, что так неправильно и он может случайно сбить красивый узор камней или оставить отпечатки рук. Денисыч исследовал самые тёмные уголки, поскольку именно там он мог незаметно приложиться к содержимому амфоры, не вытаскивая её из сумки.

Светлана вообще отошла подальше от нас, став в лучах ламп – стройная, изящная, в грубом камуфляже, – и делала вид, будто бы поправляет волну золотых волос. В результате две параллельные экскурсии остановились, потому что мужики вытянули шеи, щёлкали её на фото и махали руками. Она отвернулась от вспышек и как раз в этот момент позвала меня:

– Александр, здесь, кажется, подпись?

Вообще-то пещеры часто пестрят подписями круглых идиотов, непременно желающих оставить человечеству память о себе, своих друзьях, городе, любимой девушке типа: «Коля + Нина», «Загит и Дамир = Кавказ – сила!», «Пермь, ДМБ-89» и так далее. Очень жаль, что всех их нельзя расстреливать на месте. Большинство этих конченых дебилов живы только лишь потому, что закон запрещает убийство. Но на этот раз в небольшом углублении, почти впритык к лампе, ввинченной в стену, виднелась характерная подпись красной краской…

– Это Коровин. Мы нашли.

Как оказалось, найти ещё недостаточно. Нам пришлось ждать, пока гиды сумеют-таки вернуть себе внимание групп и увести разлакомившихся туристов дальше по маршруту. Трое мужчин всё равно попытались лезть знакомиться, и разбираться с ними пришлось нашему здоровяку. Обошлось не без обид, но хотя бы все ушли своими ногами.

После этого Земнов аккуратно обстучал всю стену от пола до потолка на пару метров в обе стороны. Характерный звук металла под слоем краски и штукатурки был обнаружен достаточно быстро. Более того, оказалось, что если нажать пальцем на букву «К» в подписи художника, то сверху сдвигается бронзовая пластинка, открывая гравированный текст и кнопки цифрового замка старого сейфа.

– «Набери пароль, или голос уничтожит вас», – вслух прочёл я, быстро шлёпая Диню по шаловливым ручкам.

– Ты чо, зема? Это моя тема, я все языки знаю, все пароли, пусти хоть гляну…

– Нужно подумать.

Три моих товарища недоумённо переглянулись, но отступили. Что ж, придётся объяснять на пальцах:

– Вы читали Дэна Брауна или Йена Пирса? Лучше Пирса, конечно, но, как я понял, не читали ничего. В общем, если человек искусства что-то прячет, то делает он это с максимальной фантазией, так чтоб ни один случайный копатель ничего не нашёл. А ведь речь о Константине Коровине, эстете, баловне публики, игроке и мастере шарад. Если пароль не подойдёт, то сейф заклинит и его придётся открывать только взрывчаткой. И то, если он немецкий или швейцарский, вряд ли получится.

– Александр, вы такой умный! Это возбуждает…

– Точняк, Саня, бро! Не, ну меня не в этом смысле, но ты… короче, думай…

Земнов лишь молчаливым кивком подтвердил согласие с остальными членами группы. Цифровой замок был достаточно простым, латинский алфавит в четыре ряда, нижняя строка свободна, по центру круглое окошечко с цифрой три. Значит, сейф всё-таки импортный.

По идее всё понятно: жми кнопки в нужном порядке – и дверь откроется. Тройка, скорее всего, означает три попытки. Конечно, хотелось бы ещё знать, какое кодовое слово стоит в пароле. Засада…

– Минуточку, а почему «голос»? Почему чей-то там голос уничтожит нас? – так же вслух, негромко, бормотал я, потому что мои спутники, похоже, потеряли интерес к теме.

Светлана расчёсывалась, Диня пару раз успел пригубить, и лишь Герман сосредоточенно смотрел на стену, словно размышляя, а не сможет ли его кулак пробить скалу.

– Голос уничтожит вас. Допустим, при неверном пароле включается механизм грома или чего-то подобного. Уничтожить в пещере можно лишь обрушением потолка, значит, будет взрыв. А голос… так, погодите, Коровин дружил с Шаляпиным! С самым громким басом России! Допустим…

Я выдохнул и решительно поманил нашего специалиста по языкам:

– Как правильно пишется латиницей «Шаляпин»?

Денисыч отхлебнул, вытер губы и с молниеносной скоростью пробежался пальцами по кнопкам. Раздался мелодичный металлический щелчок, и цифра в кружочке сменилась на двойку. Из всего слова Chaliapin на последней строке выпрыгнуло лишь окончание – in.

– Первая попытка показала, что мы на правильном пути, – кисло улыбнулся я.

– Зема, не то чтоб я так уж лез с советами, но, может, этот твой художник зашифровал своё имя? Типа так…

И прежде чем я хотя бы ойкнул в ответ, этот гад быстро набрал Korovin. Второй щелчок – и наши шансы открыть сейф уменьшились ещё на одну попытку.

– И чо т-ты мне всё разр-шаешь, а? Я ж пьяны-ый в зюзю.

Мне жутко хотелось дать ему по башке, но в этот момент окончание изменилось на – rovin. Да, мы действительно двигались в правильном направлении. Диня был прощён, потому что теперь уже я точно знал пароль. Гребнева, повернув прекрасную головку, попросила нас ускориться: на входе нарисовалась новая группа туристов. Нашли время…

– Последняя попытка, – хрипло выдавил я. – Близким другом Коровина был художник Валентин Серов, в Академии их даже в шутку прозвали Серовин и Коров. Почему? Поэтому!

Я покосился на Земнова: всё-таки за всю эту авантюру отвечать ему. Он встал рядом, положил мне руку на плечо и не задумываясь кивнул. Что ж, мне оставалось набрать лишь буквы Se. Часть стены дрогнула, очерчивая прямоугольник метр на полтора. Герман судорожно зацепился пальцами за край сейфа и, безжалостно разрывая полотно великого художника, открыл проход.

– Ты уверен, что он музейный работник, а не вандал?

– Всё идёт по плану.

– План в том, чтобы открыть им тайный вход?

– Ещё раз говорю тебе, дорогая, всё идёт по плану.

– Хватит цитировать Егора Летова, я его не люблю!

– Ну, кто-то любит, это вопрос вкуса…

– Я не «кто-то».

– Всё равно рано или поздно в пещерах нашли бы подземный храм, а так мы хотя бы развлечёмся. Потому что с каждым веком развлечений всё меньше и меньше.

– Ну, давай я тебя развлеку… мр-р…

– А людишки?

– Сначала мр-р…

Диня подтолкнул меня в спину. Я заглянул внутрь: чёрный зев вёл в глубину, из которой виднелся слабый голубоватый свет. Наверное, можно идти. На этот раз возглавлял отряд я, за мной – Денисыч, за ним – Светлана, а наш великан, с трудом протиснувшись последним, аккуратно прикрыл дверь.

Щелчка замков не прозвучало, значит, мы тут не заперты, уже одно это радует. Но тут же раздался шум падающих камней. Возможно, нас завалило. Час от часу не легче. Ну и что же дальше? Никто не ответил, мы двинулись вперёд на слабенький голубоватый свет.

Из сейфа мы вышли в широкий проход, высота потолка позволяла не пригибать голову. Скальные стены были явно обработаны человеческими руками и отполированы едва ли не до зеркального блеска. На толстом слое пыли угадывались старые следы изящных мужских штиблет, неужели здесь и вправду ступала нога Константина Коровина? Что же он тут нашёл? Почему решил скрыть это от людей? Зачем придумал всё это?

Мы прошли, наверное, шагов двадцать – двадцать пять, проход расширялся, свет впереди становился всё ярче, совсем не пахло подземельем, наоборот, воздух был чист и дышал ароматами горных трав. А вскоре перед нами развернулся настоящий скальный храм.

Высокие своды пещеры буквально сияли отражённым солнечным светом, падающим из-под потолка. В центре находилось нечто вроде ступенчатого алтаря, слева и справа высились огромные каменные быки с крыльями, украшенными синей и зелёной мозаикой.

Кажется, нечто похожее мы проходили ещё в шумеро-аккадском эпосе, но у этих ещё почему-то были длинные бороды, завитые колечками. Стены украшены очень реалистичными изображениями жрецов или стражей в длинных одеждах, с чем-то вроде копий в руках.

У копыт быков стояли бронзовые ларцы, украшенные чеканкой и литьём. Первым к ним и кинулся торопливый знаток всех языков на свете.

– Сокровища! Бро, ты реально крут! Без тебя бы сюда фиг попали. Герман, скажи?

– Каждый из нас специалист в своей узкой области, – весомо подтвердил он, – но никто не смог бы найти решение, если бы с нами не было человека, знающего историю искусств.

– А я его просто поцелую, – объявила девушка, но Герман решительно встал между нами:

– Поход не окончен, нам ещё может понадобиться его ясный ум и обширные знания.

– Ладно, милый, тебя я тоже поцелую!

– Не сейчас, – ещё строже обрезал наш суровый командир. – Ищите золотой меч.

Гребнева сморщила носик, но чисто из вежливости прошлась по пещерному храму взад-вперёд, и поскольку не обнаружила ничего похожего на греческие вазы, то быстро потеряла интерес к этому мероприятию. Причём её вряд ли можно было бы назвать ленивой, нет, просто ей было здесь откровенно скучно. Сокровища, золото, бриллианты и прочее не манили Афродиту, она была выше всего этого.

Зато наш специалист по древней металлургии и мрамору словно с цепи сорвался. Он раз десять обегал всю пещеру по кругу, заглянул во все щели, рыскал по всем углам, пытался вскрыть все ларцы (безрезультатно), обстучал все стены, ища то ли скрытые рычаги, открывающие новые проходы, то ли, наоборот, опасаясь коварных ловушек в стиле фильмов об Индиане Джонсе. Я пытался ему помогать, но в любом случае всё это изрядно отдавало больной одержимостью…

Денисыч же, наоборот, удобно устроился задницей прямо на алтаре и достал новую амфору. Иногда мне кажется, что его сумка – это какой-то портал в греческий алкомаркет или дьюти-фри. Ему больше ничего не было интересно: ни куда мы влезли, ни где этот меч, ни как нам всем отсюда выбираться. Невероятная лёгкость его отношения к миру – читай: феерический пофигизм – просто поражала.

– Мальчики, мы вообще надолго здесь? – явно начиная раздражаться, зевнула Гребнева.

Но к тому моменту мы с Германом взмокли и вымотались буквально как негры на плантациях Барбадоса и поэтому вежливо ответить девушке не могли, хорошо ещё не ляпнули чего, соответствующего настроению. Светлана зевнула ещё откровеннее, даже не пытаясь прикрыть ротик ладошкой, и кивком головы указала на алтарь:

– Загляните уже Дине под задницу, он сидит там на какой-то надписи. Может быть, это ключ?

Заглядывать под задницу знатока древних языков я отказался категорически – не мой стиль. Но великан Земнов не задумываясь бросился вперёд, поднял товарища за шиворот и просто пересадил на пол. Тот не обиделся, даже от выпивки не оторвался ни на секунду.

А на алтаре, где он только что столь вальяжно бражничал, действительно имелась вырезанная в камне чаша с круговой надписью непонятными буквами. Подобный шрифт был одновременно похож на арабский, иврит, древнерусскую клинопись, азбуку Морзе и что-то ещё совершенно мне незнакомое.

– Друг мой, прояви свои незаурядные способности, – Герман кротко выдохнул через нос и отобрал у Денисыча амфору. – Что. Тут. Написано?

– Банал… ный, это… жерт-в-ник. Жертвенник! Льёшь кр-р-ровищу, п-лучаешь этот… как его, запретный склад.

– Клад?

– А я чо сказал?! «Прольётся кровь, и чистотой своей насытит небеса, достойнейший получит в дар бесценное сокровище Тавриды»! Чо ещё не понятно?

– Значит, нам требуется совершить жертвоприношение? – сразу догадался я.

Как мне показалось, что первым, но трое сотрудников нашего музея почему-то смотрели на меня очень странными взглядами: Герман – со стыдом и болью, Светлана – с сочувствием, а Диня – даже с упрёком, как на последнего дурачка.

– Вы чего?

– Понимаешь ли, бро… Если в дохристианских европейских религиях речь идёт о жертвоприношении, то, как правило, это человеческая жертва. Конечно, в ряде случаев допускалась замена на коня или быка. Но сюда, как ты понимаешь, животное не затащить, значит… короче… Чо ты как этот, зема?!

– Как кто? – я непроизвольно сжал кулаки, но Герман встал между нами.

– Денисыч прав, жертвенник нужно наполнить. Но чья кровь в него потечёт, будет решать жребий.

– Глупости, – холодно обрезала девушка, капризно притопнув каблучком. – Мне очень нравится Александр, но он всего лишь человек. Его выбор предопределён.

– Какая ты нудная, Светка… но не дура, не дура…

Земнов расправил и без того широкие плечи, сдвинул брови и как главный в экспедиции принял решение. Он что-то долго говорил, но я вычленил главное: девушка не в счёт, потому что, простите, уже далеко не девушка, а древние боги предпочитают девственниц. Знаток языков тоже не прокатывает – в его крови больше вина, чем, опять-таки простите за тавтологию, этой самой крови. Остаёмся мы двое.

– Герман, не глупи. Ты не человек, ты герой!

– Вот именно, а кровь героев всегда текла на жертвенники. Я же достаточно проливал её в бою, чтобы испытывать страх.

Гребнева принялась заламывать руки, наш здоровяк начал искать палочки для жребия, Денисыч привычно раскупоривал очередное винишко, я же не понимал вообще ничего, потому что всё происходящее было как некий экспериментальный театр с новомодной постановкой древнегреческих трагедий. У нас теперь делают похожее в Екатеринбурге, кому-то нравится, кому-то нет, но за слово «афедрон» (задница!) со сцены даже премии от министерства культуры выдают!

Пока все были заняты делом, мне вдруг взбрело в голову самому хорошенько рассмотреть алтарь. И знаете, а эта чаша хорошо если вместила бы пол-литра жидкости. Но тогда вроде и не особенно страшно: кровопотеря не фатальная и в целом вполне совместимая с жизнью. Если это позволит нам забрать в музей редчайший артефакт, то почему бы и нет?

Я спросил у Германа. Он покачал головой, но тоже подошёл посмотреть.

– Друг мой, ты вновь прав! Наполнить чашу несложно, я легко сделаю это сам.

– Стоп, а если мы оба прольём кровь? Тогда вообще получится по двести пятьдесят грамм. Так можно?

– Две жертвы вместо одной? Богам такое всегда угодно.

– Я не о богах, – мне с трудом удалось удержаться от того, чтобы не стукнуть его по патетическому лбу. – Я о чисто технической части. Пол-литра с человека – это всё равно много, а по двести пятьдесят…

– Герман, Александр, что вы несёте? – театрально простонала Светлана, – Диня, скажи хоть ты им?

– И ск-жу! С-кжу! Бро, не смеши, разьв-ве пол-литра многа?!

Никто даже ахнуть не успел, как этот вечно пьяный гад выбулькал в каменную чашу половину амфоры! И стоял довольный, как цирковой медведь после ведра медовухи…

– Убью, – еле слышно каким-то пошлым фальцетом пропищал могучий специалист по мрамору и бронзе, смыкая руки на его тощей шейке.

Денисыч в ответ выпустил струйку вина изо рта прямо в лицо Германа. Гребнева влезла меж ними, отвешивая по пощёчине и тому и другому, после чего все трое воззвали ко мне за помощью. Пришлось засучивать рукава и вмешиваться.

Мелкая драчка грозила перейти в массовую, но тут раздался всасывающий чавкающий звук, вроде как в биотуалетах современных поездов, и чаша опустела. Мы все замерли. Потом послышался каменный скрежет, алтарь начал поворачиваться вокруг своей оси, открывая бронзовый ящик без крышки, где и лежал…

– Золотой меч тавров, – одновременно выдохнули мы все четверо.

И да, на подушке из мелких серебряных монет, так называемой «чешуи», покоился железный, изрядно тронутый ржавчиной клинок греческого или скифского происхождения с действительно золотой рукоятью. Вот эта часть меча находилась в идеальном состоянии.

С золотом редко что происходит, оно не окисляется и не утрачивает ценность, сколько бы ни пролежало в земле. Почистил от грязи, отполировал тряпочкой – и хоть сейчас на витрину. Герман выпустил синеющего товарища и с глазами, полными слёз умиления, опустился на колени:

– Друзья мои, мы всё-таки нашли его. Меч наш…

Афродита бросилась на него сзади, счастливо подпрыгивая и целуя в макушку. Диня, верный себе, встал на четвереньки, проорал что-то на суахили, тут же откупорил очередную амфору и начал расплёскивать её содержимое по стенам и полу, словно гонщик, выигравший престижное суперралли. А я даже не успел присоединиться к общему веселью, поскольку именно в этот момент каменный бык слева от меня с хрустом повёл плечом.

– М-м-м, не хочу казаться паникёром, но, похоже, меч всё ещё не наш…

Вздрогнул пол, росписи на стенах ожили. Воины, стражи или жрецы неловко спрыгивали на полированные камни, разминая затёкшие руки и ноги. Как помните, каждый был вооружён длинной заточенной железкой произвольной формы. И судя по всему, эти парни умели обращаться с оружием.

– А ведь я говорила, что нужна кровь! Но кто я такая, чтобы меня слушать? Слабая, наивная и совершенно беззащитная девушка…

Гребнева быстро расстегнула верхнюю пуговицу военной куртки, демонстрируя шикарный бюст, но стражей это почему-то не заинтересовало.

– Евнухи, что ли? – уныло уточнила она. – Ой, всё!

И наша золотоволосая красавица неожиданно крутанулась на левой ноге, в высоком ударе правой буквально сметая ближайшего к ней воина. Остальные замерли на секунду, а потом, раззявив рты в беззвучном крике, молча ринулись на нас в атаку. Драка была яростной…

Земнов заорал, что ничего никому не отдаст. И, заткнув артефакт за пояс, врезал двоим нападающим тем же каменным саркофагом. Мелкие монетки, взлетевшие вверх и упавшие дождём, заставили нападающих отступить, словно именно серебро было способно причинить им боль. Но это ненадолго.

Они перегруппировались и вновь подняли причудливые копья-серпы. Мы с девушкой заняли позиции справа и слева от здоровяка Германа, который сражался, как эпический герой древних мифов. Проблема была лишь в численном превосходстве противника (четверо против более полусотни), в лучшем вооружении (у нас его вообще, считай, не было), и самое главное, в том, что они все были уже мёртвые. Очень давно, поэтому их нельзя было убить. А нас можно.

– Аря-ря-я!

Я держался благодаря армейскому рукопашному бою, но тем не менее пропустил два скользящих удара: один – под колено (и хорошо, что не по сухожилию), второй – по левому плечу. Длинная, но не слишком глубокая рана, хотя кровь пошла волной. Перевязываться некогда и нечем, да и обработать стоило бы хоть перекисью, мало ли какие вирусы у них на копьях. Уточнять не было времени.

Девушке досталось поменьше, она показала себя необычайно ловкой и гибкой, свободно опрокидываясь в мостик и садясь на шпагат. Её одежду прорезали в пяти-шести местах, но вроде крови не было видно. А вот наш главный защитник Багратионовых флешей с панорамы Франца Рубо получил столько ран, что непонятно, как вообще держался на ногах.

В драке поучаствовал даже Диня, кинувший из-за наших спин пару пустых амфор. Одну жрецы дружно разбили ещё в воздухе, другой он таки отбомбил кому-то по голове, но на исход битвы повлияло совсем другое. Один из каменных быков повернул лобастую башку в сторону нашего друга и просительно замычал.

Мы все едва не присели, но никогда ни на секунду не теряющий самообладания знаток тысячи языков мгновенно наполнил жертвенную чашу по второму разу. Вновь раздался всасывающий звук, и уже два быка с глазами, налитыми красным вином, тряся бородами, склонили страшные рога и встали на нашу защиту. Охрану храма они буквально впечатали в гранитный пол широкими раздвоенными копытами, нас не трогали, а милашку Денисыча так даже вылизали с ног до головы. Как большущие ласковые мастифы, честное слово…

– Нам не пора сваливать? – спросил я, вовремя подставляя плечо пошатнувшемуся великану. Его камуфляж был мокрым от крови. Германа качало.

– Ещё как пора, – подтвердила Светлана, уверенно подхватывая его с другой стороны. – Ах, Александр, если б вы знали, он же вечно лезет всех спасать в самое пекло! Совсем бессмертный, что ли?!

Мы трое кое-как выбрались из храма, стараясь не попасть под ноги нежным каменным быкам, и двинулись к выходу. В хлам обслюнявленный Денисыч счастливо расцеловался с громадными скульптурами в дёсны и поспешил следом. В жертвенную чашу вылилась третья амфора креплёного греческого вина. Могучие быки провожали нас нестройным, нетрезвым, но абсолютно удовлетворённым мычанием.

В проходе Земнов стал уставать, у него подгибались ноги, он спотыкался, а тело его с каждым шагом становилось всё тяжелее и тяжелее. Я с трудом удерживал эту тушу, а каково приходилось стройной, хрупкой девушке с той стороны, оставалось только догадываться. В завершение всего подвыпивший языковед, разбежавшись сверх меры, не успел вовремя затормозить и врезался в нашу троицу. Естественно, свалив всех…

– Диня, stultus stultorum rex![27]

– Stultus stulta loguitur![28] – мгновенно парировал он.

В наш интеллектуальный диалог вмешалось негромкое ворчание, напоминающее рык крупной собаки. Я повернул голову и встретился взглядом с Церберидзе. Горбун легко поднял нашего командира, взвалил его на спину и потащил по коридору. Гребнева встала, отвесила Денисычу звонкий подзатыльник и удалилась вслед за сторожем. Мы двое поплелись последними.

– Без обид?

– Какие обиды, бро? Ты единственный, с кем можно хоть о чём-то поговорить на латыни.

– Слушай, но как вообще мы сюда попали?

– Ты о чём?

– О том, что мы только что были в подземелье Красных пещер и вот…

– Саня, забей! Это наш дорогой директор намутил через сестрицу свою, а как чо работает, никто из нас не знает. Мы типа пользователи, а он сисадмин. Въехал?

Разумеется, я ничего не понял. Но переспрашивать уже не имело смысла, на Диню напала специфическая алконафтная икота…

– Получается, мы просто подарили им меч?

– Дорогой, ты драматизируешь.

– Я готов выслушать твою версию, прорицательница.

– Но нам же было интересно.

– Значит, всё-таки подарили…

– Мы сыграли красивую партию настоящими игрушками. Лично мне понравилось. Что ещё может быть более важным на фоне этого?

– Меч у них, они все живы, кровь не насытила жертвенник, их единство и сила в целости, наши жрецы побиты, священные быки пьяны в свинину. Я ничего не упустил?

– Ты меня не лю-би-ишь…

…Директор музея встретил нас как героев Троянской войны, и если для нас не была открыта арка или возведена стела, то это лишь из-за банальной нехватки времени. Потому что когда все мы, включая приободрившегося, хоть и перемотанного бинтами на манер каирской мумии Земнова, переодевшись и вымывшись, вышли вечером в сад, то нас ожидал роскошный стол. Свежие овощи и фрукты, горячие мясо и рыба, татарские сладости, греческое вино, черноморские морепродукты – в общем, всё, чем славилась земля Тавриды!