Текст книги ""Фантастика 2026-188". Компиляция. Книги 1-13 (СИ)"

Автор книги: Андрей Белянин

Соавторы: Анастасия Логинова,Анатолий Матвиенко,Харальд Хорф,Влад Радин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 221 (всего у книги 227 страниц)

«Всё, что папа давал на мороженое!»

«А можно поселиться у тебя?»

«Мы маленькие, уместимся на одной кровати, валетом… по-жалуй-ста!»

Разумеется, я ответил, что без разрешения родителей ничего не получится. А уж лететь несовершеннолетним без сопровождения взрослых аж с Урала на самый юг России, на Крымский полуостров, вообще невозможно. Но на этом беседа не закончилась.

«А если мы все рисунки голой Светки маме покажем?»

Вот же мелкие шантажистки…

«Ну и ладно. Они уже у папы есть. Мог бы сразу сказать, чё ты, как этот…»

На данном размытом вопросе я предпочёл прервать наше высокое родственное общение. Просто потому, что близняшки иногда успешно переходят границы и их нужно ставить на место твёрдой рукой старшего брата. Это не всегда работает, поскольку их двое, а я один, но хотя бы пытаться стоит. Иначе эта парочка на раз меняет и путает берега.

Потом я ещё успел порисовать. Это своеобразный релакс для тех, кто не зарабатывает тысячи с каждого листа, а просто наслаждается самим процессом. В Японии считается, что ежедневное рисование кистью хоть иероглифов, хоть природы, хоть городской суеты в Токио равноценно не дает человеческому мозгу впасть в старческую деменцию.

И где та Япония? В десятке ведущих стран по комфорту и удобству жизни.

Не знаю, почему наше министерство образования так игнорирует уроки изобразительного искусства? По факту сейчас в школах рисование может вести кто угодно – хоть химик, хоть физрук, хоть сторож, – совершенно не обязательно самому уметь рисовать. Ты лишь обозначь детишкам тему: «Изображаем природу», а дальше лови мух до конца урока.

Это позор, господа педагоги! Рисование – важнейший предмет, реализующий способность человека к самостоятельному мышлению и реализации фантазии! Вспомните рисунки Леонардо да Винчи, бывшего не только художником, но и величайшим учёным своего времени! Может, Европе просто не нужны умные люди, именно поэтому рисование везде и гнобят? Судите сами…

Сколько я помню реформ образования, ни одна из них не касалась изобразительного искусства с точки зрения привлечения в школы выпускников художественных училищ. Чиновникам вполне хватало педагогического института! Хотя, положа руку на сердце, скажите, там точно учат рисовать? Так вот, чтоб вы знали, – нет!

Там учат ПРЕПОДАВАТЬ! А это совсем не то что быть художником. Уж простите, наболело! Физкультура, труды, рисование, танцы, пение – в сравнении с алгеброй, химией, биологией, физикой, иностранными языками – все сироты учебного процесса. По ним не сдают экзамены, они считаются ненужными и бесполезными в жизни. Хотя тем же молодым разносчикам пиццы физкультура пригодится гораздо больше алгебры или ботаники…

А ведь если задуматься, то именно эти «бесполезные» предметы являлись гордостью дореволюционных офицерских классов. Правда, туда ещё стоило бы добавить поэзию как искусство стихосложения, обязательное для каждого образованного дворянина.

Вспоминаем Толстого, Верещагина, Римского-Корсакова, Куприна, получивших военное образование, но тем не менее ставших культовыми вершинами русской культуры. Они, как никто, имели представление о реальной службе, о тяготах и лишениях, но всё равно показывали, как настоящий человек становится самим собой даже в тисках армейского мундира. Они были гениями, несмотря ни на что! Судьба-с…

…В общем, к обеду я вышел в сад вместе со всеми. Никто из нашей скромной четвёрки не игнорировал старого Сосо, расставляющего тарелки на мраморном столе. Сегодня подавали рыбу по-средиземноморски с овощами, большие турецкие маслины, крымские персики размером с кулак и белое вино. Да, то самое, что, по словам Денисыча, очень полезно в жару, разжижая кровь и способствуя поднятию иммунитета. Хотя как по мне, то проще пить обычную воду с лимоном.

Пока мы молча и не глядя друг другу в глаза расправлялись с обедом, хромоногий сторож сделал одно громкое заявление:

– Бог ждёт!

Все привстали, и даже наш деловой полиглот попытался привести себя в вертикальное положение.

– Одного Грина.

Я пожал плечами: в конце концов, если успел поесть, почему бы и не прогуляться до кабинета директора. Не помню такого случая, чтобы меня да и других вызывали без дела, просто так или от скуки. Причина есть всегда. Старик Сосо шёл на шаг впереди, хотя дорога мне и без того прекрасно известна. Читай про ниточку – не ошибёшься!

– Заходите, – раздался голос шефа, когда я постучал в дверь.

– Вызывали?

– Скорее, приглашал, – Феоктист Эдуардович подал мне руку, одновременно указывая на сидящего на стуле гостя. – Мой старый добрый друг и в чём-то даже родственник, Мореманов Пётр Павлович. Прошу любить и жаловать. А это Александр Грин, наш новый искусствовед.

– Так мы встречались, в Феодосии, – без улыбки напомнил тот, также протягивая мне широкую ладонь. – Можно просто Батька.

– Да, – кивнул я, – встречались, но представлены не были. Так чем могу быть полезен?

На этот раз высокий бородач был одет в свободный свитер и чёрные джинсы, бородатое лицо его казалось властным, тяжёлые седоватые кудри словно выкованы из нечищеного серебра, а в уголках губ блуждала насмешка.

– Александр, мы тут слегка… не сошлись во мнении с вашим уважаемым начальством. Так вот, не могли бы вы послужить арбитром в нашем споре?

– Пожалуйста, но смотря о чём речь.

– Я настаивал в разговоре, что у меня в музее лучший специалист по истории искусств за все эти годы, – торопливо пояснил шеф, – а наш гость…

– Предлагает небольшую игру, – перехватил инициативу Мореманов, разворачивая ко мне директорский ноутбук. – Взгляни, что ты можешь рассказать об этом полотне?

На экране красовалась репродукция картины «Прощание Пушкина с морем».

– Ну, не слишком много. Впрочем, эта вещь имеет свою историю, – уверенно начал я, не совсем понимая, к чему всё идёт. – Мы видим великого поэта Александра Сергеевича Пушкина на камнях, во время шторма. Пушкин был в Крыму и любил его. Якобы именно в тот момент, что изображён на картине, он сочиняет свои бессмертные строки: «Прощай, свободная стихия…» Что и послужило вариантом названия, но…

– Мы всё внимание…

– Но многие спорят, где именно находится то самое место.

– Гурзуф, – охотно подсказал наш гость. – Продолжай, парень, ты нас заинтриговал.

– Так вот, к сожалению, «Прощание с морем» часто приписывают кисти одного Репина, хотя по факту у этой картины два автора. Бушующие волны писал старый Иван Айвазовский, а достаточно молодой в те годы Илья Ефимович, как он сам выражался, лишь «намалевал Пушкина». Меж тем картина имела успех. Тем более что Айвазовский лично два или три раза пересекался с Пушкиным, а после его трагической дуэли всей семьёй помогал его вдове.

– Весьма неплохо, Грин, весьма, – ободряюще подмигнул мне шеф.

– Хотя известны ещё четыре картины самого Айвазовского, изображающего всё того же поэта на берегу моря. Но увы, они непопулярны. Всё-таки великий пейзажист не очень хорошо изображал людей. А Репин – это Репин! Он в пейзаже не очень, но человека рисовал невероятно! Не только внешность, но и саму суть души.

– Я выиграл, он всё знает! – Феоктист Эдуардович полез в ящик стола за вином.

– Погоди, братишка, – задумчиво поглаживая бороду, любитель азартных игр остановил его одним взглядом. – Всё это очень познавательно, но, может быть, просто прочитано и выучено. Теперь вопрос! Молодой человек, а способен ли ты, глядя на картину, сказать, что лежит на дне?

Вот тут он меня поймал. Что там на дне?! Да что угодно! Камни, песок, ракушки…

Всё-таки нас учили разбираться в том, что конкретно изображено на картине или рисунке, обязывали знать причины и поводы, из-за которых то или иное произведение искусства создано именно таким, а не иным. В конце концов, иногда даже тому, что «хотел сказать автор». Но не более!

История искусств – достаточно точная наука. В ней может изменяться оценка, например, греки и римляне восхищались культом человеческого тела, а в мрачное Средневековье эти скульптуры варварски разбивались церковниками как символы язычества и греха.

До начала двадцатого века женщинам на картинах запрещалось рисовать волосы в неподобающих местах. Революционные матросы выкалывали штыками глаза царя Николая на портретах Валентина Серова: «Смотрит, собака, будто живой!» Много чего страшного диктовали политика, вера и общественное мнение. Но всё это можно и нужно учить! А как знать то, чего нет в книгах? Каким образом…

– Минуту, – опомнился я, когда поникший Феоктист Эдуардович уже убирал бутылку обратно. – «Прощание с морем». Прощание! Что люди, приехавшие на море, делают на прощание? Кидают монетку! Допустим, и Александр Сергеевич тоже мог бы…

Мореманов впервые улыбнулся, хмыкнул и выложил из кармана медный царский пятак.

– А он выиграл, – второй раз и теми же словами похвалили меня.

– Грин, спасибо и вы свободны, – важно кивнул мне директор, довольный, как сибирский кот, угнавший с молокозавода цистерну сметаны. – Нам удалось отстоять честь «Херсонеса», в очередной раз подтвердив наши права на сокровища «Дочери Посейдона», которые кое-кто, не будем указывать пальцем, вновь пытался зажилить…

– Это действительно та самая монета, которую Пушкин бросил в море, – не обращая ровно никакого внимания на речи моего шефа, бородатый Батька встал и протянул мне пятак. – Он не был богат, такие поэты редко швыряются золотом или серебром. Но возьми это на память. Я умею проигрывать.

Разумеется, отказываться было глупо. Я поблагодарил, взял и зажал монету в кулаке. Уточнил, есть ли ещё ко мне вопросы, и, получив ответ: «Спасибо, больше ничего», откланялся.

– Будут проблемы – брось пятак в море! Чем смогу, помогу, – донеслось мне вслед через дверь.

Кстати, не уверен, действительно ли кто-то это сказал или мой мозг сам на эйфории решил продолжать упоительные морские сказки. Рисковать блужданиями не улыбалось ни разу, поэтому считалочка мне в помощь, и вот за поворотом знакомый коридор наших комнат с открытым выходом в сад. Там я застал одного лишь усталого Земнова, сидящего за ноутбуком. Светлана уже ушла к себе, у неё полно бумажной работы, а где шляется Денисыч, никогда не знает никто, даже он сам.

– Покажи, – по ходу моего рассказа сразу заинтересовался великан. Пятак на его ладони выглядел как копейка на лопате. – Что ж, это оригинал, тут не поспоришь. Судя по состоянию монеты, она долгие годы пролежала в морской воде, подвергалась щадящей чистке и в целом выглядит достойно. На антикварных торгах можно получить несколько тысяч рублей. И ровно вдвое больше тысяч в евро, если ты докажешь, что она принадлежала именно Пушкину.

– Вряд ли это возможно…

– Вряд ли, – согласился Герман. – Друг мой, я бы посоветовал тебе сохранить этот пятак как память. И что там на прощанье тебе послышалось?

– Брось его в море – помогу, чем смогу, – повторил я. – Но ни за что не ручаюсь, мало ли…

– Тем более сохрани, – уверенно повёл бровями наш специалист по металлам и мрамору. – У нас здесь хорошая зарплата, плюс премии, мы не платим за еду и кров. Ты не беден. Не продавай эту вещицу.

Я согласился. Хотя, если честно, и не собирался ни разу. У меня ещё никогда не было собственной антикварной монеты девятнадцатого века, а уж тем более, возможно, принадлежавшей великому русскому поэту. Как говорили древние, а с ними особо не поспоришь, аlterutrum[66].

Пока мой здоровенный друг продолжал рассуждать о тонкостях в диагностике и оценке самых простеньких монет, начиная с древнегреческого серебра и вплоть до золотых червонцев советской власти, я, несколько подутомившись поднимающейся жарой, вдруг поймал себя на том, что, кажется, начинаю засыпать прямо за столом. Ну то есть мы продолжали беседу, а тем не менее…

Наш сад начала затапливать вода. Все выбежали из помещения наружу. Директор кричал в голос и куда-то исчез. Гребнева вышла из своей комнаты по колено в воде, задрав подол едва ли не до подбородка и коленом толкая впереди себя надувную лодку.

Я кинулся ей на помощь, но сзади на моих плечах повис верещащий Денисыч. Скинуть его не было никакой возможности, пришлось тащить на себе. Герман что-то кричал, но его голос тонул в грохоте волн, разбивающихся об ограду нашего сада.

Мне удалось помочь Светлане влезть в лодку. Мимо проплыли два довольных собой добермана, брызгаясь и фыркая, как два чёрно-оранжевых дельфина. Вот уж кто-кто, а эта парочка явно наслаждалась потопом. Причём их хозяйки нигде видно не было, но наверняка Мила Эдуардовна уже летела отсюда куда подальше на голубом вертолёте МЧС.

Вода поднималась…

Денисыч кричал мне прямо в ухо:

– Бро, ты чё?! Чё с тобой, зёма? Саня, я тут, тут, вернись, мы тонем, мы…

Собственно, эти вопли и бесцеремонные пинки локтем в бок вернули меня в реальность.

– …мы тебя одного ждём! Светка нервничает, злая вся. Скажи ей, что я тебя не поил! Ты сам устал, такое бывает. Чё сразу я виноват?

– Александр, что с вами? Вы спали как убитый!

– Нормально он спал. Я старался не стучать клавишами, каждый человек имеет право на отдых и сон в неожиданном месте. Тем более что по монете мы всё решили.

Когда я открыл глаза, на меня с нескрываемым волнением и заботой смотрели три пары глаз. Одни суровые, другие любящие, третьи мутноватые от винишка. Значит, всё в порядке, я дома, в родном ЧВК «Херсонес». Как же хорошо-то, а…

– Это наш шанс! Наш шанс!

– Чуть спокойнее, дорогой, ты слишком сжимаешь мне руку.

– Я на эмоциях, прости! Но ты должна понять…

– Да, да, конечно, говори.

– Если струну взяла Геката, а мы знаем, что она у неё, то нам нельзя оставаться пассивными наблюдателями!

– Ты меня интригуешь…

– Мы можем переломить ход истории!

– Действительно?

– Нам нужно лишь выбрать момент, когда они с Гекатой окончательно уничтожат друг друга.

– Ты так думаешь?

– Ну или хотя бы ослабят. Это единственная возможность забрать золотую струну Орфея себе!

– Как интересно…

– Да! Кто пойдёт со стороны музея? Одна капризная стерва, один пьяница и всего один настоящий боец. Искусствовед не в счёт, им решено пожертвовать первым, мы это обсуждали. Так вот, что в свою очередь может выставить госпожа Ночь?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Нет, просто объясняю. Итак, с её стороны – десяток лигурийских псов и, собственно, всё. Ох, ну, может, ещё пара оборотней.

– А она сама?

– Геката? Я тебя умоляю, когда она в последний раз участвовала в битвах?!

– Я на это и намекаю.

– В смысле?

– В прямом, идиот! Она ни разу не воевала, потому что на всей этой грёбаной планете нет и не было никого, кто посмел бы бросить ей вызов. Дошло?!

Если вы думаете, что всем в музее заправляет директор или заведующий, то вы не знаете самой психологии людей, помешанных на культуре. Не в смысле культуры речи – разумеется, музейщики не разговаривают, как гопники, и не употребляют мат. Но да, бывает всякое и в зависимости от ситуации. Я о другом: о культуре в целом как единого симбиоза образования, начитанности, веры, энтузиазма и самопожертвования.

Допустим, в Великую Отечественную репрессированные казаки с риском для жизни угоняли самых лучших лошадей в горы, спасая генофонд породы. С той же Массандры редчайшие бутылки вина перевозили в Среднюю Азию на пароходах под бомбёжками. Ленинградцы закапывали в землю бесценные скульптуры Петергофа. В оккупированном Киеве прятали по чердакам золочёные иконы Лавры и Владимирского собора. Люди боролись за сохранение культовых предметов, в какой бы форме она ни выражалась.

Быть может, я несколько косноязычен, но поскольку именно в нашем музее таких упёртых психов – ровно ВСЕ, то заговор против Гекаты продолжился уже за ужином, когда солнце начало скатываться к линии горизонта. Председательствовала Гребнева, как самая ярая противница любой начальственной диктатуры. Анархия – её второе имя!

– Так вот, – начала она, – золотая нить – уникальный экспонат, значение которого трудно переоценить. Его добыли мы! В этом смысле…

Я и Денисыч смущённо прокашлялись.

– Мальчики, говоря «мы», я, разумеется, имею в ви-ду двух наших отчаянных сотрудников, которые сумели победить систему. Они неофициально сделали то, чего невозможно было добиться любыми иными путями. Никто и никогда не дал бы нам разрешение сверлить бюст Шаляпина с его же авторской подписью. Но ведь главное – результат!

Герман, будучи в самоназначенной роли оппонента, многозначительно хмыкнул, уточнив, что он таки получил прямое указание начальства на операцию по извлечению нити, так что закона о сохранении культурных ценностей не нарушал и лично с него взятки гладки. Пришлось согласиться, тут он прав.

– Но к чему я веду, – выпив глоток воды, продолжила золотоволосая Афродита. – У нас украли наше! А это недопустимо! И если есть хотя бы малейший повод подозревать Гекату Аванесян…

Последнее слово, то есть фамилия, кажется, было сказано именно для меня. Ну, я так понял.

– …то возникает вопрос: должны ли мы принимать меры, определённые законодательством Российской Федерации, писать жалобы, вызывать полицию, вовлекать прессу, обращаться к крымским депутатам, коллективному Западу, взывать к патриотам и либеральной общественности, что, может, и сработает лет через пять-шесть, или… просто пойти и вежливо спросить?

Честно говоря, я никогда не думал, что блондинки способны вот так чётко выражаться. Наша скромная специалистка по росписи древних ваз чёрным и красным вела разговор не хуже Марии Захаровой. Хотя вроде та тоже блондинка? Если не крашеная. Но суть не в этом, а в том, что против «пойти и вежливо спросить» ни у кого веских аргументов не нашлось.

Даже Сосо, который был предан директору как пёс и называл Феоктиста Эдуардовича не иначе как «богом», и тот, слушая нас, одобрительно кивал головой. Диня предложил тост по этому поводу, но его не поддержали: на подобные встречи лучше ехать трезвыми.

Такси вызывал я, никакого оружия или хоть чего-то на него похожего мы не брали. Через семь минут пришла старенькая «Волга», широкоплечий Герман с трудом влез на переднее сиденье, а мы трое с комфортом уместились сзади. Кататься по вечернему Севастополю было одно удовольствие, и, даже стоя пару раз в коротких пробках, я наслаждался видами города. Сложного, запутанного, эклектичного, как в культурном, так и в архитектурном плане, но совершенно незабываемого с первого же дня приезда…

Уже выбравшись на трассу Севастополь—Ялта, все немножечко напряглись. Потому что одно дело сидеть у себя в саду, рассуждая под винишко: «Твари мы дрожащие или право имеем…», но совсем другое – видеть вдали чёрный особняк, ещё более мрачный в подступающих сумерках, и понимать, что вот именно туда мы сейчас и лезем, к тигру в пасть, с головой и пятками.

Наш полиглот, грозно икая, на минуточку даже попытался требовать разворота такси и храброго отступления домой, но Светлана дала ему подзатыльник, так что он быстренько успокоился. Хотя, признаю, когда, расплатившись по карте, все мы вышли из машины и встали перед литыми чугунными воротами, никто из нас не знал, с чего начинать. Собраться-то мы собрались, но куда двигаться дальше?

Светлана объявила, что она – хрупкая девушка, не имеющая ни малейшего опыта в осаде крепостей, и, быть может, уже мы, как мужчины, сделаем хоть что-то полезное? Денисыч в свою очередь заявил, что добровольно нипочём в этот дом не сунется. У него на эту тему весьма плохие воспоминания. Что верно, то верно.

Наш великан сурово сдвинул брови, набычился и прямо сказал, что готов вынести эти ворота отсюда и в Тартар, но не привык нападать первым. Он защитник, а не агрессор. Если уж ломать вражеские стены, то с гарантией, что там прячется именно враг, а не запуганная вторжением возрастная женщина. Иначе забодаешься извиняться.

Ну и какие варианты оставались мне? Я трижды имел честь быть знакомым с госпожой Аванесян, но не могу сказать, что мы прямо-таки друзья, хотя, помнится, она приглашала заходить. Но, возможно, и не приглашала, а просто я выдаю желаемое за действительное? Не помню, короче, однако же…

Ситуация разрешилась сама собой. Ворота просто открылись, без зловещего скрипа и стонов, таким образом приглашая нас войти внутрь. И, поверьте, это было то самое предложение – в стиле дона Карлеоне, – от которого невозможно отказаться. Мы даже не пытались. Ну, как мы…

Гребнева притопнула каблучком и решительно пошла вперёд, а нам троим не оставалось ничего иного, кроме как следовать за ней в арьергарде. Первым пошёл я, за мной – Земнов, волочащий упирающегося Диню. В конце концов он его просто перекинул себе на плечо и нёс, как охотник лань. И проще, и быстрее, и без скандалов.

Примерно в такой последовательности мы вошли во внутренний двор, и чёрные створки ворот беззвучно слиплись за нашими спинами. Именно так: они слились в единую, неделимую плиту, напрочь отрезая нам саму возможность отступления. Так мы точно знали, на что шли!

Спросить было не у кого, потому что из синих теней быстро наступающих сумерек вдруг начали выползать поджарые остромордые псы. Короткая шерсть, горящие красным глаза, напряжённые мышцы и слабо сдерживаемый рык. Древняя лигурийская порода, сейчас уже нигде не встречается. Надеюсь, к счастью…

– Друг мой, не подержишь? – не дожидаясь моего ответа, Герман буквально скинул мне на ручки хныкающего пьяненького полиглота и засучил рукава.

Псы кинулись в атаку, но первый же оказался сметён страшным ударом кулака в лоб, второй перекинут через голову, третий получил с ноги в бок, четвёртый был пойман за задние лапы, а остальных наш герой просто бил наотмашь этим же визжащим псом! Не прошло и пяти минут, как от двух дюжин собак на ногах оставалось не более трёх особей, и те скалили зубы издалека, не рискуя сделать ни шагу в нашу сторону.

– Не знаю, где ты так научился драться, но это было круто!

– Друг мой, в своё время мне пришлось много путешествовать, исполняя капризы прошлого начальства. Но да, ты прав, наши враги – лучшие учителя рукопашного боя! Если б я хоть на мгновенье дал слабину, меня растерзали бы на месте…

– Вы закончили милый обмен комплиментами? – строго обернулась к нам Гребнева, демонстративно поправляя выбившуюся прядку на виске. – Может, уже пройдём дальше?

– Оставт-тя м-ня здеся, я тут и помру! Но хоть вы-й-пью нр-мальна-а…

– Несём его, – кивнул тяжело дышащий Земнов, и дальше на крыльцо мы тащили нашего пьяненького друга попеременно.

Кстати, нельзя сказать, что драка с зубастыми псами прошла для нас так уж безболезненно. Длинный (на редкость!) подол платья Светланы был разрезан клыками аж до верха бедра. На левой руке нашего спеца по металлу и каменной скульптуре зияли четыре рваные царапины. Не уследил.

Мне и Дине не досталось, но только лишь потому, что одну злобную собачатину я сумел сбить ещё в прыжке высоким ударом сандалии в брюхо. Так-то они нападали со всех сторон, но Герман сумел организовать круговую оборону, успешно давая отпор во всю мощь своих двухпудовых кулаков. Через какие-то три-четыре минуты все псы были разогнаны по углам и лишь тоскливо огрызались, поджав хвосты…

Что и открыло для нас двери в дом! В смысле они сами открылись, как ранее ворота. Вот.

Светлана решительно обогнала нас, мужчин, и, стуча каблучками, поднялась по ступенькам крыльца. Дальше перед нами открывался длинный коридор, увешанный картинами весьма известных художников (в основном русских, европейцев – меньше трети) на тему Её Величества Ночи…

На минуту мне показалось, что коллекция увеличилась. Ну или по крайней мере часть полотен была заменена другими. Я насчитал четыре ночных пейзажа с видом на море работы Айвазовского, но он вообще невероятно популярен в Крыму. Неизвестный мне этюд Константина Сомова. То есть даже не классическая гуашь-акварель-пастель «Сумерки в старом парке», где две девушки в белом сидят на скамеечке парка вечером, а именно глухая ночь, и девушки были нарисованы со спины, словно спешили уйти домой.

Плюс появились несколько миниатюр Макса Волошина, сделанных акварелью. Ночные виды ломаных гор Карадага и плавные линии хребтов Коктебеля, с красной землёй и синими тенями, под лимонной луной на ультрамариновом небе казались на первый взгляд каким-то марсианским пейзажем. Но нас-то учили, что работы этого щепетильного художника даже современные геодезисты используют как ориентир для уточнения изменений вулканической породы скал. Не фотографии! А художественные акварели, представьте только!

Ну а звездой новой экспозиции были два скромных рисунка Фёдора Васильева, изображающих кипарисы в ночи на берегах городской черты Ялты. Этот молодой и, несомненно, талантливый парень умер в возрасте двадцати трёх лет (!) от болезни лёгких, но оставил по себе яркий след, словно падающая звезда. Им восхищался сам Павел Чистяков – отец русских художников, его уважал Исаак Левитан и практически боготворил Илья Репин.

– Откуда она всё это берёт? – сам себя спросил я, потому что наши шли ровным шагом, не глядя по сторонам и не обращая ни малейшего внимания на уникальные произведения искусства, открытые, похоже, только для нас.

Или, уж если по совести и факту проявленного интереса, только для меня.

Потом Герман резко остановился, и я налетел на него грудью. Впечатление – примерно как если с разбегу врезаться в высотное здание Москва-Сити. Больно, обидно, бессмысленно, а он, как водится, и не заметил. Все мы четверо стояли в той самой каминной зале с высоченными потолками, а в кресле у огня сидела к нам спиной пожилая женщина. Она даже не обернулась, но справа и слева из тёмных углов скользнули две фигуры.

– Я их знаю. Это Арсен, таксист, часто нас возит, – мне почему-то показалось, что хоть кто-то нуждается в моих объяснениях, – а это Манана, она готовит лучшие крымские чебуреки в порту. И они реально вкусные, без обмана!

– Ай, дорогой, не тебя я хотел бы сегодня видеть, э-э, – опустив голову, поцокал языком горбоносый водила в кепке. – Не в моих правилах искать реванша, но ты же знаешь, наше мнение никому не интересно…

– А вот я хочу, – без малейшего акцента осадила его пышка Манана. – Твой друг пусть уходит, но вон тот, здоровый, останется здесь навсегда. Он убил моего отца!

В следующее мгновенье рыжее тело львицы распласталось в длинном прыжке, зверь буквально смёл Германа на пол, покатившись по чёрному полу в едином комке мышц, когтей и ярости.

– Да что здесь происходит? – только и успел спросить я, когда ревущий волкодлак обрушился на меня, словно снежная лавина.

Я крепко приложился затылком о гранитные плиты. Рычащее чудовище, сидя на моей груди, примеривалось, куда вонзить клыки, но его смрадное дыхание сыграло злую шутку: меня тупо вытошнило прямо в морду этого типа, а потом…

– Даже думать не смей, собака страшная, – тонкие пальчики Гребневой способны были ломать подковы и так скрутили ухо волка, что тот потерял ритм дыхания. – Ещё никто не смел тронуть мужчину, который мне нравится. Я тебя сама сию же минуту так разрисую красным и чёрным в стиле греческих ваз, что мама родная не узнает! Спорим?

Монстр безропотно поднял лапы вверх, слез с меня, помог мне встать на ноги, стряхнул все пылинки и на четвереньках дюзнул в тот же угол, откуда вылез. По-моему, он и сам был счастлив уйти, победив меня, то есть компенсировав прошлый проигрыш, но благородно уступив мягкой силе нашей Афродиты Таврической. Хотя кто ей не уступит, тот сам себе злобный Буратино…

Обессиленную, тяжело дышащую львицу наш благородный великан доставил в противоположный угол, аккуратно сгрузив на пол. И, несмотря на то что плечи Германа кровоточили от длинных неглубоких ран, он явно жалел свою противницу, не причиняя ей лишнего вреда. Только самозащита, и ничего сверх этого. Хотя ведь придушить мог на раз!

– Гекаточка, солнышко ты моё ночное, чё сразу в обиженку кидаться? Мы ж тока поговорить! А я и винишко принёс, чёрный мускат Фотисаль, как ты любишь…

И прямо на наших глазах этот аферист с кручёной кольцами бородёнкой уже пытался наливать чашу алкоголя девочке семи-восьми лет, повернувшейся к нему в кресле.

– Диня, нет! Фу! Фу, тебе говорят, – всё ещё откашливаясь, вскинулся я.

– Ты чё, бро?

– А то, что она ребёнок! Законы Российской Федерации для вас в Крыму не писаны?!

– Ой, ой, ой! Боюсь, боюсь…

– Убери свою алкашку, мы должны поговорить с ней на трезвую голову.

Земнов и Гребнева поддержали меня, так что надутый знаток всех языков на свете, выпятив нижнюю губу, отвалил в сторону. А к нам обернулась молодая девушка лет восемнадцати-девятнадцати, и в глазах её горел живой интерес:

– Столько разных гостей… И ведь каждый из них личность, достойная упоминания в легендах. Однако я приглашала по-соседски заходить лишь одного. Так что от меня хотят незваные сотрудники частного музея «Херсонес»?

– Золотую струну Орфея, – за всех ответил Герман.

– Хм, ну, допустим, она у меня, но…

– Без всяких «но», – обрезала Светлана, в тот момент очень похожая на француженку с полотна Эжена Делакруа «Свобода на баррикадах». – Просто верни то, что украла!

– Ещё никто не обвинял меня в воровстве, – задумчиво протянула зрелая женщина за тридцать. – Неужели вы всерьёз считаете, что мне доступно проникнуть через вашу защиту, взять то, что скрыто, и уйти, не оставив следов?

Мы неуверенно переглянулись.

– Золотая струна у меня. Но я не верну её вам, ибо она была честно куплена!

– Но кто её вам продал? – успел выкрикнуть я, когда мои спутники почему-то покорно развернулись к выходу.

– Я не обязана называть своих поставщиков, Александр Грин, – моложавая старушка помахала мне ладонью вслед. – Подумайте, ответ лежит на поверхности.

– Тогда мне хотелось бы ещё уточнить…

Увы, Денисыч повис на моей левой руке, упёрто таща меня полутёмным коридором в обратную сторону. Наши специалисты по росписи ваз и мраморно-бронзовой скульптуре шли на пару шагов впереди, не оборачиваясь и не разговаривая друг с другом. Я не сразу понял, что это значит, а вот когда до меня дошло…

Геката Аванесян признала, что раритет у неё. Но также она открыто подтвердила акт покупки, что могло значить только одно: в ЧВК «Херсонес» завёлся предатель. Некто мужского или женского пола, готовый перепродавать редкие артефакты всяческим мутным личностям. Кто он или кто она, так называемая Госпожа Ночи не признается никогда, ибо оно тупо не в её интересах. И с этим никак не поспоришь.

Но вот тут возникает законный вопрос: а чего мы ещё не заметили из вдруг «пропавших» раритетов в фондах нашего музея? Кто вообще за это отвечает? У кого прямо сейчас можно спросить за ту или иную вещицу: находится ли она в основной экспозиции, хранится в запасниках или же вдруг оказывается, что просто исчезла, не оставив после себя ни следа? Мне очень хотелось получить на все ответы, но с кого…