Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Потом Штифтан без тени стыда понял, что ему не так жалко этих троих убитых демонов, как страшно возвращаться одному. Он скорбел о том, что мог бы с ними договориться вернуться вместе. Убеждал себя в этом и корил за излишнюю жестокость. Потеряв цель, он потерял смысл того, что делать дальше.

Штифтан ощутил себя маленьким ребенком, который, оказавшись в огромном мире, испугался и захотел спрятаться за маму. Но мамы не было.

Он опустил руки, сгорбившись, подошел к затухающему костру и буквально упал. Сел на сырой песок, скрестил ноги и тупо уставился на тлеющий огонек. Думать не хотелось. Эти мысли пугали его и лишали моральных сил.

Таким его и застал утренний рассвет. Продрогший от ночного холода Штифтан с трудом распрямил спину и бездумно подкинул ветви в потухший костер. Бессмысленно смотрел, как ветви не хотят разгораться. В его сознании наступил сбой.

В чувство Штифтана привел сканер. Он включился автоматически. В поле зрения сканера попала красная точка. Одна, потом вторая…

«Мутанты!» – прилетела испугавшая его мысль, и Штифтан, приходя в смятение, вскочил. Это был снова кабинетный работник, привыкший к повседневной рутине и не понимающий, как выживать в первобытном мире. Без помощников, связи, охраны. Он затравленно огляделся. Тела демонов остались лежать там, где он их оставил, и под ними набежала кровь. Видимо, на ее запах стали собираться хищники.

Штифтану стало по-настоящему страшно. В памяти всплыли образы тварей пустыни, их возможности, и повстречаться с ними он очень не хотел. Он хотел жить. Штифтан забыл все, чему учили в школе АДа. Естество обыкновенного труса проснулось в нем с новой силой. Он сорвался с места и побежал против течения реки. Он бежал по тропинке, по которой пришел сюда с отрядом демонов, и, убегая, не подумал о том, чтобы забрать с собой чей-то мешок. А он мог ему пригодиться. Об этом он вспомнил после нескольких часов бега трусцой, когда обессиленный и голодный присел у большого камня, чтобы отдышаться.

«Идиот. Как можно было так неосмотрительно поступить? Нервишки пошаливают, – обругал он себя. – Непрофессионально веду себя, как ребенок. Я специальный агент АДа, почти начальник управления, а испугался каких-то тварей… – Но тут же пришла мысль, оправдывающая его поступок. – Да, я оперативник. Но я никогда не был предназначен и не проходил подготовку как полевой агент. Моя сильная сторона – это анализ, планирование и обобщение… – стал оправдывать свой промах Штифтан. – Придется вспомнить методичку полевого агента в мире Инферно и следовать ей».

– Куда это он сорвался? – удивленно спросил один из троих людей, что наблюдали за Штифтаном с противоположной стороны реки.

– Испугался. Мутанты подходят, – ответил старший тройки.

– Странно. Он очень ловко разделался с демонами и вдруг испугался мутантов?..

– Ты когда-нибудь убивал разумного своими руками? – спросил старший.

– Приходилось, а что?

– А то, что Штифтан попал в школу АДа случайно. Его способность обобщить разрозненный материал увидел куратор и рекомендовал его как аналитика. Но на тестировании он на отделение аналитики не прошел и был зачислен на оперативный курс. Там он показал себя тихим, скрытным и трусливым. Стал стукачом и по протекции уходящего на пенсию безопасника был отправлен в управление, где руководил Вейс. Там по-крупному облажался. Точно не знаю, что там произошло, но вроде настучал на Вейса в Центральный офис. А тот вышел победителем в схватке с ревизором. Потом от позора его спас Вейс. Он что-то разглядел в этом парне и оказался прав, Штифтан сумел раскрыть заговор предателей из Центрального офиса, и там провели чистки. Так вот, Штифтан – патологический трус и никогда никого не убивал. Сейчас он пребывает в шоке от содеянного. А мы должны ему помочь преодолеть свой страх.

– Это как?

– Погоним к нему мутантов. Пусть отбивается.

– А если они его сожрут?

– Я же говорю, он трус и будет за свою шкуру сражаться до конца.

– Если он такой нужный Вейсу спец и такой трусливый, чего он его послал в Закрытый сектор? Мог доверить это дело нам, спецам из ССО.

– Он спрятал Штифтана от мести. За ним охотятся пальдонийцы, и кое-кто из Центрального офиса им помогает. Там своя скрытая борьба, и Штифтан в ней как приманка.

– Откуда ты все это знаешь?

– Мишель рассказал, командир группы защиты в управлении Вейса. Мы с ним сослуживцы-пограничники. Он хорошо о Штифтане отзывался. Его слабость – это трусость. Он боится боли и начальства. Вот мы и будем ему помогать преодолевать его слабости… Смотри, как чешет, как на соревнованиях, не догнать. Ладно, хватит валяться. Пошли, что ли…

В ордене Искореняющих в последнее время царила напряженная обстановка. С появлением Советника много поменялось в жизни орденских братьев. Не стало той доверительной атмосферы, что сплачивала орден. Наушники из новоприбывших членов синдиката создавали атмосферу нервозности, мелких ссор и подстав. Соперничество между вновь прибывшими и старыми членами ордена достигло кульминации. Советник этому потворствовал. Он понимал, что старые члены ордена объявили ему резиновую забастовку. Они продолжали заниматься своими делами, но результата как не было, так и нет. Заменить их некем, новенькие еще долго будут входить в курс дела, и не все они профпригодны к тому делу, к которому поставлены. Пополнения из внешнего мира ждать не приходилось. Пути в Закрытый сектор частично были перекрыты кораблями Сил специальных операций. Несколько грузовиков были взяты на абордаж и взорваны искином кораблей вместе со штурмовиками и членами экипажа. В таких условиях продолжать трафик поставок стало очень рискованно. Набрали пополнение из разных команд с корабля и базы в Инферно. Техники, кладовщики, охранники. Но они хотя бы слушаются Советника беспрекословно. Вопреки ожиданиям, что с прибытием Советника наладятся поставки разумных и магических ингредиентов в открытый мир, этого не произошло. Советник еле сдерживал рвущийся наружу гнев, но ничего изменить не мог. Неудачи преследовали его одна за другой. Он понимал, что долго фрау терпеть такое положение вещей не будет и ему придется ответить за провал. Он даже подумывал о запасном варианте спасения…

Советник стоял у окна и думал о руководителе синдиката, о которой все слышали, называли просто фрау, но никто из высшего и среднего звена команды синдиката ее вживую не видел. А кто видел, тот был распылен на молекулы и уже не мог поделиться своими впечатлениями.

Мысли были нерадостными. Он впервые не смог справиться с положением вещей. И мешали этому двое. Демон и его агент Дух. Если от кораблей ССО еще можно было скрыться и пробраться в открытый мир через многочисленные гравитационные воронки, то проход караванов через нижний слой Инферно к базе был начисто перекрыт. Иногда Советник задумывался, как могли всего два человека сломать хорошо налаженную машину нелегальных поставок в открытый мир, в которой было задействовано несколько сотен профессиональных специалистов всех уровней и скрытая поддержка некоторых членов правительства АОМ? И как они сумели заблокировать всю деятельность синдиката в Инферно? Для него, знающего возможности синдиката, это было непостижимо. Теперь вот еще неожиданные неприятности произошли в Брисвиле… Недооценил он Духа. Может быть, этот молодой аристократ опаснее, чем Демон? Умный, решительный и удачливый. Как долго он был под самым носом и умело скрывался. Талант. Несомненный талант у этого местного аристократа портить кровь. Такие иногда рождаются. Но он человек, и у него должны быть слабые места.

«Какие у него могут быть слабости? – размышлял Советник. – У всех они есть, даже у меня. Семья? Местные за нее держатся крепко. Еще что? Деньги? Он требовал золото. Может быть, его можно перекупить? Какое дело местному дворянину до того, что происходит в открытом мире? Для него, как и для других местных дворян, должно быть важно, что происходит здесь и сейчас. На первом месте всегда собственное благополучие, все остальное потом. Верность, Родина – это лишь слова, за которыми прячется алчность и корысть. Чем он отличается от ему подобных? Слишком удачлив? Но и удача когда-нибудь отворачивается от таких. – Советник знал это по своему опыту. – Слишком высокую цену он за себя заломил? Может быть. Время покажет. Но ждать нельзя. Надо достать Демона, что перекрыл караванные пути в Инферно, и Дух – единственная ниточка, ведущая к бывшему агенту АДа. – Сомнения одолевали опытного Советника. – Не мало ли Люцир взял бойцов, чтобы поймать этого Духа? Но, с другой стороны, Люциру виднее, и без доверия работать нельзя…»

– Гер Советник, – вошедший в кабинет секретарь прервал его размышления. – Там пришел брат Тэль из команды брата Люцира. У него к вам сообщение.

– Кто пришел? – вышел из задумчивости Советник. Он силился вспомнить этого брата, но не мог. «Видимо, из новеньких», – решил Советник.

– Брат Тэль из команды Люцира. У него сообщение для вас.

– Какое?

– Я не знаю. Он сказал, что сообщит это только вам. Он из тех братьев, что уходили с командой Люцира на задание.

– Ах, этот! Зови его, – оживился Советник. Он прошел к своему столу и сел. Накатило предательское волнение, которое он постарался унять. Сделав пять глубоких вдохов, уставился на дверь. Она приоткрылась, и появилась взлохмаченная голова. Огляделась. Затем дверь распахнулась шире. В кабинет вошел высокий брюнет и опять огляделся. Не увидев никого, кроме сидящего за столом Советника, подошел ближе и тихо произнес:

– Гер Советник, у меня для вас есть секретная информация.

– Присаживайтесь, брат Тэль, – Советник указал взглядом на стул за столом напротив него.

Брат Тэль сел.

Советник упер в него потяжелевший взгляд. Он почувствовал, что миссия Люцира не дала положительных результатов, но не спешил начинать разговор первым.

– Меня к вам послал граф Ирридар тан Аббаи Тох Рангор.

Брови Советника помимо его воли поползли вверх.

– Интересное начало, – произнес он. – И что хочет господин граф?

– Он хочет, чтобы вы оставили его и его семью в покое. Он…

– Подождите, брат Тэль, – перебил его Советник. – Вы же были в команде брата Люцира и отправились, чтобы захватить или его, или кого-то из его семьи. Так?

– Так, гер Советник. Но брат Люцир и вся команда попали в плен к графу.

– В плен? А как же вы?..

– Они попали в замок телепортом и были схвачены сразу. Я прошел последним через калитку ворот. Меня стража пустила и арестовала на глазах графа. Люцир и остальные остались в плену. Мне было велено доставить вам сообщение.

– Так вы сдались? – удивился Советник.

– А что мне оставалось делать? Меня схватили, раздели догола и отобрали все имущество. Спорить с графом я не решился. Сразу стало видно, что он убийца. Хладнокровный и беспощадный. Моя смерть ничего бы не дала.

Советник кивнул.

– Хорошо, это я понял. Что хотел конкретно этот граф-убийца?

– Это не шутки, гер Советник. Он очень опасен…

– Да понял я, понял. К сути переходите. – В тоне Советника проскользнуло сдерживаемое раздражение.

– Граф хочет, чтобы синдикат к нему не лез. Он сам по себе, мы сами по себе. Он в наши дела не лезет, мы не лезем к нему. У него имеются проблемы с Лесным княжеством, и еще разбираться с нами он не хочет. Но если мы не услышим его, он примет превентивные меры.

– Какие меры?

– Нет врага – нет проблем, так сказал граф.

– Он это серьезно?

– Вполне.

– Он в самом деле угрожал существованию ордена Искореняющих? – не поверил Советник.

– Да, угрожал, гер Советник.

– Он что, ненормальный или слишком нагл и самонадеян?

– Я бы не сказал о нем такое, гер Советник. Граф слов на ветер не бросает. И мне кажется, у него есть все возможности осуществить сказанное. Он напомнил, что в Брисвиле в ближайшее время наших представителей не будет. И это только начало. Всего лишь ответ на враждебные действия. И самое главное. Я уверен, что он не местный.

– Не местный? А кто?..

– Из открытого мира, но не из АДа.

– Даже так!.. – Советник замолчал и стал сверлить недоверчивым взглядом брата Тэля. Не увидев сомнений на лице искореняющего, спросил: – И я должен доверять вашему суждению, брат Тэль?

– Можете, гер Советник. Граф хорошо знает расклад в открытом мире. Про существование синдиката. Про АД. И мне кажется, он из параллельной структуры.

– Что это еще за структура? – Невозмутимость Советника дала трещину. То, что он услышал, выходило за рамки понимания ситуации и требовало осмысления и доказательств. Уж очень неправдоподобно звучали слова простого искореняющего.

– Та, что двигает его по карьерной лестнице в Вангоре, – пояснил брат Тэль. – У которой есть здесь свои интересы, и они не являются интересами кого бы то ни было из АДа.

– Он как-то об этом обмолвился? – Советник напрягся. Подумал: «Неужели в Закрытом секторе появилась новая сила?» – и уточнил: – Может быть, он креатура Вейса?

– Нет, это что-то другое, и он мало связан с Демоном. Тот дал ему лишь прикрытие и, можно сказать, его тут легализовал. Дальше он действовал сам по себе. Вполне вероятно, что самого Демона перевербовали. АД его предал, но он не скрылся, как это можно было предположить. А все продолжает делать свою работу. Возникает закономерный вопрос: почему? Ответ очевиден. Он играет в другой команде, что обеспечила ему неприкосновенность.

– Как? – Советник повел раскрытыми ладонями перед собой. – Как вам удалось все это понять, брат Тэль?

– Я не оперативник и не боец, гер Советник. На корабле-базе я занимал должность помощника системного аналитика. А граф говорил так, чтобы было понятно, что он не местный дурачок и с ним по правилам, по которым мы играем с местными аристократами, играть нельзя. По сути, он хочет, чтобы мы ему не мешали и не отвлекали его нападками…

Советник задумался и постучал пальцами по столу. Информация, что принес этот брат, нуждалась в тщательном анализе и проверке. Если все так, как говорит Тэль, то расклад сил на планете меняется. В игру вступила третья сила, которая до поры до времени скрывала свое присутствие, а теперь под давлением обстоятельств вынуждена была приоткрыться.

– А вы, случаем, не предполагаете, что это за третья сторона? – осторожно спросил Советник.

– Нет, гер Советник. Не предполагаю. Мне не хватает данных даже для отдаленно приблизительно анализа. А надуманным умозаключениям я не доверяю.

– Я понимаю вас, брат Тэль. Последний вопрос. А где находятся наши братья из Брисвиля? Он не сказал?

– Сказал, – с тяжелым вздохом ответил Тэль. – Он выполнил свое обещание.

Брови Советника вновь дернулись вверх.

– Он их четвертовал?

Тэль лишь кивнул.

– Однако… – покачал головой Советник. – Он что, бессмертный и ничего не боится?

– Он нас не боится, гер Советник. И еще. Он сказал, что через меня можно поддерживать связь, если понадобится.

– Связь? Для чего?

– Может быть, мы попадем в сферу интересов графа и сможем обойтись без войны.

– Хм. Каков наглец! Нет, но он точно ненормальный! – не сдержался советник. – А с такими действительно нужно быть осторожнее. Никогда не поймешь, что у него в голове. То убивает три десятка наших людей самым зверским образом, то предлагает иметь связь, чтобы не допустить дальнейших эксцессов. Он сумасшедший? Что скажете, брат Тэль? Вы с ним близко общались.

– Он не сумасшедший. Он нам показал, что настроен весьма решительно. Знает, кто мы, нас не боится и всегда держит слово. Если он решит нас уничтожить, его никто не остановит. Ни король, ни наши связи, ни законы. За ним стоят нехейцы и орки. Год назад он захватил один столичную тюрьму и поставил королю условие: или схватят тех, кто его обидел, или начнется война с орками. И король уступил.

– Откуда вам это известно, брат Тэль? – Советник почти с ненавистью смотрел на искореняющего. Не такие известия он ждал. А в свете сказанного им его положение еще больше усугублялось. Достать Демона через Духа, оказывается, практически невозможно. И получается, что за блокированием базы в Инферно стоит третья сила. В это ему никто не поверит без доказательств. А где их взять? Сослаться на мнение рядового специалиста? Бред.

– Эта информация есть в базе данных обо всех значимых аристократах Вангора. Я с ней ознакомился по распоряжению брата Люцира. Перед отбытием на задание…

Советник встал из-за стола и стал ходить по кабинету. Он долго молчал, думая о своем, и наконец спросил:

– Известно что-то о судьбе самого Люцира и его команды?

– Нет, мне граф про это ничего не сказал, а я побоялся спросить.

– Почему?

– Много знаешь – меньше живешь, гер Советник.

Советник понимающе кивнул.

– Хорошо, брат Тэль, идите к себе. Благодарю вас за информацию и ваши выводы. Мы посмотрим, что с ними можно сделать.

Тэль поднялся и вышел. Советник вызвал секретаря.

Он стоял у окна спиной к вошедшему брату, услышал, как отворилась со скрипом дверь, и, не оборачиваясь, приказал:

– Позовите гера Сандерса.

Секретарь вышел и вскоре в кабинет без стука вошел невысокий щуплый брат в серой поношенной рясе с умным, проницательным взглядом черных глаз.

– Вызывал? – спросил он.

– Попросил прийти, Сандерс, – поправил его Советник. Повернулся к вошедшему и прошел к своему столу. Сел. – Ты у нас руководишь отделом безопасности. Расскажи мне, кто такой брат Тэль.

– Его к нам прислали недавно. На корабле пристрастился к выпивке. Нарушал дисциплину, и капитан сбагрил его нам. Был помощником системного аналитика. Тихо лакает местный самогон. Вино не признает. Хорошо соображает, когда трезвый. Выполняет все, что ему поручают. В общем, он на подхвате. Но как боевик он слаб. Еще любит баб. Вот и все, что о нем можно сказать.

– У меня есть подозрение, что его перевербовали, – подумав, произнес Советник. – Проверь его с помощью сыворотки. Мозги не ломай. Если он не предатель, то очень может пригодиться. И еще. Есть такой граф Тох Рангор. Надо бы проверить, как у него с личной системой безопасности. Закажи его наемным убийцам, только Гильдию убийц не подключай. Не верю я тамошней дамочке.

– Его надо убить?

– Честно, не знаю, но если смогут, то не жалко. Главное, чтобы ниточки не вели к нам.

– Понял, сделаю. Еще что есть?

– Нет, – неожиданно устало отозвался Советник. – Иди, Сандерс. Мне о многом подумать надо…

Над Листом Ордая поднимался дым. По городу слышались вопли разбегающихся лесных эльфаров, радостные, воинственные крики «волчат». В Вечный лес пришла беда, которую не ждали.

Орки захватили Лист Ордая быстро. На помощь к прорвавшимся в город волчатам подошли подкрепления и ворвались в открытые ворота. Они быстро смяли жалкие остатки городской стражи и ополчения. Заполонили город и приступили к грабежу. Подкрепления для защиты города не подошло, а командующий гарнизоном и глава города удрали телепортом. Оставшись без защиты, Лист Ордая был отдан на разграбление оркам. Женщины лесных эльфаров – ценные рабыни. Ценились мужчины-ремесленники. Остальных не жалели, вымещали вековую ненависть.

И мне, честно признаться, не было жалко лесных эльфаров. У меня с ними своя война до смерти, и меня они жалеть не будут. Так чего мне думать о жителях Ордая, если они не нужны своему князю?

Я не остался смотреть, как грабили и крушили город. Не стал смотреть, что стало с жителями. Не мне устанавливать тут правила войны, и не мне жалеть тех, кто хотел меня убить. Сердце очерствело, покрылось рубцами, и я на дикую вакханалию, творившуюся в городе, смотрел глазами нехейца. Без радости, но и без сострадания.

Вместо этого я решил посетить старика Гронда и отблагодарить его за помощь в поисках Ганги. Без него у меня ничего бы не получилось.

В столицу я прибыл поздним утром и пришел во дворец. Вернее, в целый комплекс вычурных зданий, похожий на небольшой город за крепостной стеной, в котором размещалось больше двадцати трех– и двухэтажных дворцов. Сам Королевский дворец. Летний дворец. Осенний дворец. Дворец с садами. Казармы. Гостевой дворец. Здание тайной стражи. Казначейство и куча чего еще, во что я не вникал. С конюшнями, ипподромом и всем тем, без чего настоящему аристократу прожить ну никак нельзя.

Значок «скорпиона» был пропуском повсюду, кроме крыла личных покоев Его Величества в Главном дворце. Но туда я проникал с помощью телепорта. И прямо в будуар мадам фрейлины Ее Величества.

Но сейчас мой путь лежал к зданию тайной стражи. Гвардейцы взяли алебарды на караул, и я беспрепятственно прошел к кабинету Гронда. По дороге встретил графа тан Кране, моего бывшего опального начальника, и он очень любезно со мной раскланялся, загадочно улыбнулся и поспешил прочь. Я недоуменно посмотрел ему вслед и прошел в приемную Гронда. Секретарь тут же вскочил и поклонился.

Не успел я сказать, чтобы он доложил о моем прибытии своему начальнику, как он тут же расшаркался и поспешил сообщить, что он немедленно, ну непременнейше сейчас же доложит о моем прибытии, и быстро исчез за дверью, словно испарился.

Тут же открылась дверь, и меня торжественно пригласили войти, добавив к моему имени и роду приставку «риз».

«Однако…» – подумал я.

В отличие от сияющего улыбкой до ушей секретаря Гронд имел кислый вид, как будто он только что разжевал лимон.

Я изысканно поклонился и поприветствовал старого интригана.

– Доброго здравия, мастер.

– Садись, – не отвечая на поклоны, произнес Гронд, и таким нелюбезным тоном, словно увидел заимодавца, который пришел истребовать долг. Короче, не очень приветливо и при этом старался скрыть это под показной маской озабоченности занятого человека, которого оторвали от важных дел. Он закрыл папку, лежащую перед ним, поправил стопку бумаг на столе и многозначительно посмотрел на меня. Видишь, сколько дел, а ты типа отвлекаешь, красноречиво говорил его взгляд. Но я и бровью не повел. Плавали, знаем все его уловки.

– Мастер, вы не рады моему появлению? – прямо спросил я.

– А есть повод? – спросил он.

– А вы, случаем, не из Одессы? – вырвалось у меня.

– Я из Вангора, – помедлив, ответил он. – Чего приехал? В степь никак не соберешься?

– Вот это вы зря, мастер. У меня на первом месте не личные дела, а дело государево.

– Да-а-а? Ты в этом уверен?

– Уверен. Я был в степи и договорился с Великим ханом о том, что он направит в империю тысяч двадцать орков пограбить их города. Вот.

У старика дернулась щека.

– Сколько?.. – Он, не веря, уставился на меня.

– Примерно двадцать тысяч, но, скорее всего, их будет больше. В десяти днях пути от границ империи стоят войска орков. Их тысяч двадцать пять, и они все пребывают.

– А что они там делают? – сорвался на хрип взволнованный Гронд. Он расстегнул воротник мундира и повертел головой.

– Тренируются.

– Зачем?

– Чтобы побеждать.

– Вижу, что не брешешь. Кого они собираются побеждать?

– Ну конечно, не Вангор, мастер. Как вы могли такое подумать?

– Это орки. Им все равно кого грабить, нас или империю…

– Нас будут грабить имперцы, если вы этого не знаете, мастер, – подначил его я. – Зачем им идти по руинам, когда совсем рядом курочка с золотыми яйцами.

– Какая курица? Ты не заболел?

– Это такое выражение о богатстве. У нас в горах так говорят, – добавил я, заметив, что старик не понимает земных поговорок. А я, как всегда, вылез со своим земным лексиконом. – Рядом нетронутые и неприкрытые войсками богатые города империи. Так куда, по-вашему, пойдут орки? – спросил я и с укором в глазах посмотрел на старика.

– М-да. Вполне возможно, – процедил он сквозь тонкую нить губ. – Но как ты это смог устроить? У меня нет сведений о войсках орков в этом месте.

– По-родственному, мастер. Вот кольцо от хана. – И я показал руку с магическим перстнем. – Ну и удачно сложились благоприятные обстоятельства.

– В это я поверю скорее, – буркнул Гронд. Посидел в задумчивости и произнес: – Значит, тебе нужно идти на доклад к Его Величеству и сообщить о положительном завершении посольства…

– Простите, мастер, а вы не можете сходить на прием к Его Величеству вместо меня и сообщить ему столь радостную весть?

– Могу… А ты что, не хочешь немножко славы?

– Не хочу увеличивать количество недругов, мастер. Завидовать начнут. Палки в колеса… Мгх… Вредить станут, явно и тайно. А в этом случае в королевстве останется очень мало благородных подданных. Просто мимолетно упомяните про меня Его Величеству. Мол, был такой по-вашему распоряжение у орков, и хан, благоволя к Его Величеству, в качестве благодарности за подарки… и все в таком духе.

– Хорошо, студент, сделаю. Еще что есть сообщить?

– Есть. Хочу поблагодарить за помощь в поисках жены…

– Нашел? – оживился Гронд.

Я довольно улыбнулся.

– Нашел, мастер. Спасибо. И вот еще в качестве благодарности принес карту расположения войск империи у Старых гор. – Я подал ему свиток. Гронд недоверчиво ее принял. Помедлил, глядя на меня.

– Когда успел? – поинтересовался он.

– Мои агенты достали, прямо из штаба командования имперских войск. Но это только между нами, – предупредил я.

Гронд развязал тесьму и растянул свиток.

– Однако! Как подробно, – присвистнул он. – И название частей, и места складов, и построенный порт. Император не поскупился… Это надо сначала показать Кронвальду. Он здесь, в столице. Пусть передаст королю, а мы копию снимем и конфиденциально упомянем о твоем участии в добыче информации. Лишним не будет.

Я, соглашаясь, кивнул.

– Скажите, мастер. А что за разговоры ходят, будто Его Величество наградил меня землями и герцогством?

– Что, сороки уже разболтали? – недовольно проворчал Гронд и глянул на меня исподлобья.

– Студенты говорили между собой, а им родители сообщили.

Старик помолчал, оценивающе окинул меня взглядом. Поджал губы. Посмотрел в окно и нейтральным тоном начал говорить, не глядя на меня.

– Ну ты же видишь одинаковые сны с Ее Величеством, – произнес он.

– В каком смысле, мастер?

– Ну ваши сведения неожиданно часто совпадают…

– Мастер, я не понимаю столь тонких намеков. Надеюсь, они не оскорбительны для меня. Просто скажите как есть.

– Ничего оскорбительного, студент. Ее Величество ходатайствовало перед Его Величеством наградить тебя землями на границе с орками и сделать третьим герцогом королевства. За то, что ты отстоял честь короля у лесных эльфаров. И угодил ему. Прямо скажу, очень угодил. Не знаю, как ты угодил Ее Величеству… Но ты можешь и не такое провернуть.

– Мастер, а что об этом говорят? – насторожившись, спросил я. О моих отношениях с королевой знала только фрейлина.

– Кто именно и о чем? – Гронд посмотрел на меня со смешинками в глазах.

«Он о чем-то догадывается, – понял я, – но не говорит вслух. Ну догадки не разгадки. – успокоился. – И интересно, как много придворных еще об этом подозревает?»

– Ну кто еще считает, что я чем-то угодил Ее Величеству?

– А зачем тебе это знать?

– Прирежу за попрание моей чести.

Старик хотел что-то сказать, но вместо этого поперхнулся и вытаращился на меня. А мой суровый вид и решимость, с которой я это произнес, произвели на него сильное впечатление. Он погрозил мне пальцем.

– Не вздумай, риз. Так думаю я и мессир Кронвальд. Нас тоже зарежешь?

– Если не будете распускать слухи, то не зарежу, – ответил спокойно я, отметив, что он тоже назвал меня не студентом, а титулом герцога.

У Гронда дернулся левый глаз, и он прижал его ладонью.

– А скажите, мастер, почему ко мне проявлена такая немыслимая милость и щедрость?

– Причин много, Ирридар. – Гронд преобразился и стал предельно серьезным. – Его Величество умный правитель. Он подмечает всех успешных подданных, а ты невероятно успешен. Ты будешь противовесом Крензу. У того много власти скопилось в его жадных руках, и он запросто может предать Его Величество. А без гения Крензу не будет поступать золото в казну. Меехиру приходится лавировать между властными группировками. Между патриотами и финансистами. А у тебя со временем будет сила, позволяющая удерживать этих жадюг в определенных рамках. Его Величество именно этого и добивается. В твоей преданности Вангору никто не сомневается, а твоя репутация – это пугало для аристократов. При поддержке короля ты сможешь обуздать этих ворюг. Но ты не сильно радуйся. Титул и земли – это лишь верхушка дерева. Корни спрятаны. Но на тебя возлагается задача охраны границы за свой счет. Заселение ее пустых земель подданными. Тебе понадобятся бароны и графы, а их где-то надо брать. Я не представляю, как ты со всем этим справишься, но не сомневаюсь, что справишься. Указ уже подписан и ждет тебя в Королевской канцелярии. Его Величество принял решение не освещать широко сей указ. И тебе не стоит об этом повсюду преждевременно говорить. Сделай все тихо. Забери указ. Получи земельную грамоту и немедленно заселяй земли. Подсказывать надо, где их взять?

– Не надо. Мне их орки приведут из империи.

– Правильно мыслишь. Что там по налогам, я не знаю, но вроде лорды, охраняющие границы, их не платят. Я верю, ты сможешь и тут развернуться. Годков через пятнадцать мы будем тебе в пояс кланяться.

– Кланяться? Зачем? Мне дороже ваша дружба, мастер. И мессира Кронвальда тоже.

– Я это знаю, мой мальчик. Знаю, – по-доброму улыбнулся старик и подмигнул мне.

Рохля вопил так, что заглушал все остальные звуки в подвале замка, и Лерея, не столько из жалости, она уже поняла, что собой представляет бывший хранитель, лишенный своего служения, сколько чтобы он не орал, приказала Несущему удовольствие собрать коротышку-хумана вместе. Демон, очень недовольный этим приказом, подошел к темнице, небрежно вырвал Рохлю из цепких объятий демонесс, оторвав при этом еще и руку и не обращая внимания на вопли человека, сложил его на полу по частям. Только очень небрежно. Одну ногу приложил к плечу и презрительно отвернулся. Лерея, не замечая этой небрежности, использовала сырую энергию на восстановление тела Рохли. То, что она увидела потом, лишило дара речи не только ее, но и орущих от навалившейся тяжести демонесс. В подвале стало тихо. Рохля пошевелился, вскочил и упал. Вновь поднялся и запрыгал на одной ноге. Тряся рукой вместо второй ноги, ухватился, словно обезьяна, ею за прут решетки, и от нее отпрянули демонессы. Вид человека с рукой вместо ноги и ногой вместо руки, внушал им ужас. Рохля махал конечностями и скверно ругался. Он проклинал и демонов, и подлого Ридаса, и Творца за то, что тот сотворил его. Брызжа слюной, он подскакал к остолбеневшему демону Несущему удовольствие и ногой вместо руки врезал тому по вытянувшейся от удивления морде. Удар оказался довольно сильным, и демон брякнулся на зад. И тут Лерея увидела результат своего лечения. А Рохля прошелся колесом вокруг упавшего демона, завыл тонко и отчаянно-безнадежно. По коже сенгурки от этого воя прокатилась волна мурашек.