Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

– Это хорошо. – Керти погладила юношу по плечу. – Хорошо, что ты будешь у меня первым. Мама тебя всему научит, а не захочет, я тебе расскажу. Меня тетка Агарья поучала, как надо делать, чтобы мужчинам было хорошо.

От этих разговоров Радзи-илу снова стало не по себе. Девочка спокойно рассуждала о взрослых вещах, без тени смущения. Мать поощрительно улыбалась, ставя на низкий стол блюда с похлебкой и мясом, пахучую траву, гайрат и сухие лепешки. В то же время рядом с этими заботливыми матерью и дочерью он чувствовал себя спокойно. Он ел, пил гайрат и от приятной истомы, что охватила все его тело, только жмурился.

– До вечера отдохнем, – сказала Ларисса, – а когда дневная жара спадет, пойдем на берег, я покажу твое новое место работы, малыш.

Она собрала посуду, помыла в бадье. Потом разложила удобно шкуры, легла и позвала обоих:

– Идите ко мне, малыши.

Радзи-ил, не чинясь, подошел и лег рядом, положив голову на ее руку. С другой стороны улеглась Керти, и они обняли Лариссу. Молодой эльфар чувствовал опустошение. Из него как будто выдернули душу, вытряхнули из нее все и пустой засунули обратно. Ему было все равно, что он будет делать дальше, как будет жить. Рядом была женщина, что приняла его к себе, по-матерински, ему было с ней тепло, уютно, и он чувствовал себя защищенным ее теплом.

– А там, на реке, я буду заниматься тем же, чем и с тобой? – спросил он.

Женщина засмеялась, крепче прижала его к себе и ответила:

– Нет, мой маленький, этим делом ты будешь заниматься года через два или три. А пока тебя ждет не самая грязная и тяжелая работа.

– А какая?

– Отдыхай, сам увидишь.

Перед закатом они оделись и вышли из шатра. Керти еще раньше убежала на вечернюю дойку. Впервые за эти дни Радзи-ил мог свободно передвигаться по лагерю орков. На него оглядывались, но не приставали, не мешали идти. Ларисса выбирала такой маршрут, чтобы по пути попадалось меньше орков. При встрече они сторонились, опуская глаза, но для степных дикарей они, пока выполняли правила, были пустым местом. Их просто не замечали. Они прошли стойбище насквозь, мимо кибиток, расставленных без всякого порядка, шатров из шкур, обходя родовые костры. Ларисса объяснила Радзи-илу, что у каждого рода постоянно горит свой родовой костер. Орки на стоянке располагаются родами. В центре род гаржика, вокруг него роды близкие ему, а снаружи – самые захудалые роды. Скот пасется отдельно и постоянно передвигается в поисках травы. Керти убегает к стаду, принадлежащему сотнику, доить лорхов.

Они вышли из лагеря и пошли вдоль реки, вниз по течению. Их никто не задерживал.

– Ларисса, а почему мы так свободно вышли? Нас не задержали. А вдруг мы убежим?

– Куда? Посмотри, вокруг степь. Куда ты убежишь? За тобой пошлют погоню и найдут. Орки читают следы в степи не хуже степных варгов. Бить не будут. Просто изрежут пятки, насыплют в раны мелко накрошенную щетину лорхов, и все, ты не только бегать больше никогда не сможешь, ходить не получится нормально.

Они вышли на пологий берег на расстоянии полулиги от стойбища.

– Вот, это твое место работы с утра до вечера. Сюда все ходят справлять нужду, а ты должен собирать дерьмо и выкидывать в реку. Чтобы берег был чистый. Понял? Вон парнишка лежит под кустом, видишь?

У реки в прохладе лежал и отгонял веточкой слепней мальчик.

– Вместо него ты и будешь работать. Можешь договориться, и он продаст тебе свою лопату. Иначе будешь собирать руками.

– Но у меня ничего нет, – растерянно произнес эльфар.

– Как нет? Есть сапоги, есть ремень, есть рубаха и штаны. – Она повернула его к себе. – Переспишь со мной еще раз, я дам тебе лопату сама.

Радзи-ил посмотрел на мальчишку, потом на женщину и со вздохом сказал:

– Хорошо, пересплю.

– Тогда пошли. – Ларисса схватила его за руку и потащила в кусты.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор

Лер Крити-ил прождал решения юного графа час, потом еще полчаса. Замок был безмолвен. Оттуда не доносились сигналы тревоги, часовые так же, как и прежде, спокойно расхаживали по стенам. Жизнь в замке продолжалась, как будто рядом с ним не стояли враги, готовые пойти на штурм. Эльфар в усмешке поджал губы. «Не верит граф, что мы пойдем на штурм. Надеется на то, что он вангорский дворянин и это защитит его. Ну что же, это его выбор».

– Лер Барзи-ил, – обратился он к командиру терции, – вы уже определили магическую защиту замка?

– Должен сказать, замок отлично защищен. Защита многослойная. Сверху стоит маскировочная ложная защита, она скрывает первый слой, обычный для вангорцев. Затем идет то, что я ни разу не видел у людей. Там поработал шаман. А еще ниже… я даже не знаю, как классифицировать. Что-то схожее с применением магии крови. Но я не уверен.

– Так что, в их защите нет слабых мест? – внимательно разглядывая замок, спросил заместитель командира полка. Замок стоял на равнине, что облегчало его штурм. Вокруг него был вырыт широкий ров, но без воды. К воротам, которые сейчас были закрыты, вела подъездная дорога.

– Есть слабое место, лер. Это ворота, – ответил маг. – Видимо, у них не хватило сил, или они упустили этот момент, или надеются на маскировку. Но должен сказать, что защитить ворота сложнее всего. Там размыкается охранно-защитный периметр. И гладко его соединить под силу только мастеру. По-видимому, в замке таких нет, вот они и нагородили, что могли. Как я понимаю, там шаманка живет, орчанка, невеста этого самонадеянного юноши.

Крити-ил недовольно глянул на словоохотливого мага:

– Вы можете вышибить ворота, лер Барзи-ил?

– Да без проблем, – ответил довольный маг. Он смог разобраться в этой мешанине магических плетений, наложенных на замок, и был собой горд. – Сформируем общее заклинание «воздушного кулака», и ворота улетят внутрь замка.

– Хорошо. Приближаемся к замку на полет стрелы. Потом по моей команде вы вынесете ворота, после чего отправите троллей захватить проход и будете удерживать его до подхода штурмовых сотен. Вам все ясно?

– На полет чьей стрелы, лер? Нашей или человеческой? – уточнил дотошный маг.

– Нашей, лер, нашей, еще не хватало, чтобы они начали нас обстреливать.

– Понял, лер, сейчас дам указания. – Барзи-ил удалился к группе магов и стал им пересказывать план.

Горнист протрубил сигнал «движение вперед», и пять сотен воинов, печатая шаг, направились к замку. Не доходя пол-лиги, они остановились. По команде мечники разделились на полусотни и освободили пространство для применения заклинания. Боевые маги сформировали «воздушный кулак» и направили его на ворота замка. Сжатая воздушная масса с громким хлопком устремилась вперед. Она подняла клубы пыли и гнала их перед собой с огромной скоростью. Затем врезалась в ворота, и все потонуло в пылевом облаке.

– Уберите эту пыль! – приказал Крити-ил, и новый воздушный кулак вогнал пыль внутрь замка. – Очень хорошо, леры, отправляйте троллей, – отдал он новый приказ.

Ворота хоть и не были снесены, но распахнулись. Видимо, сломался запор. «Глупцы, – подумал он, – кто же делает ворота, распахивающиеся вовнутрь? Бестолочи».

На его глазах белые громадные фигуры со скоростью скачущей лошади помчались к замку. Вот тролли добежали и, не встретив сопротивления, ворвались во двор.

Дело сделано! Крити-ил был доволен. Получилось проще, чем он предполагал. «А юноша умеет блефовать, – подумал он. – Как уговаривал, как уговаривал меня уйти, не атаковать. А все почему? Да там только одни часовые! Даже замковой дружины не оказалось».

– Первая сотня вперед! На штурм! – скомандовал он.

Ординарец добежал до мечников и передал приказ.

Две полусотни побежали к воротам. Несмотря на тяжелые доспехи, воины бежали быстро и даже красиво. Когда до ворот оставалось лагов двадцать, ворота легко и быстро закрылись, так что добежавшие первыми уткнулись в них и остановились.

Сильно удивленный лер Крити-ил смотрел, как его солдаты топчутся у ворот и не знают, что делать дальше. Вперед вышел командир сотни и постучал рукоятью меча по воротам. Затем засунул меч в ножны и дал отмашку своей сотне возвращаться. Полусотни соединились, прикрылись щитами и стали отступать. В них из замка не вылетела ни одна стрела.

– Да что там происходит?! – в сердцах воскликнул командующий. – Лер Барзи-ил, где ваши тролли?

К нему подошел не менее удивленный командир терции.

– Не знаю, лер, связь с троллями потеряна, скорее всего, они погибли.

– Как они могли погибнуть? Я не видел применения магии, а вы?

– Я видел только встречный воздушный кулак, – ответил маг, – он смягчил наш удар. А троллей могла убить шаманка. Видимо, заранее готовила ритуал атаки духами. Я предполагаю, что они брали время на раздумья, чтобы приготовиться к нашей атаке. И ворота хитро устроили. Они не ломаются, а открываются вовнутрь. Значит, они знали о слабости защитного периметра.

– Лер, все это я понял без ваших объяснений, – раздраженно прервал ее Крити-ил. – Вы можете что-нибудь сделать с воротами? Или будем пробивать защиту всего замка?

– Лучше штурмовать ворота, – ответил маг. – С замком будем возиться долго.

– Я согласен, господин маг, с вашими выводами, снесите эти неправильные ворота, и я штурмом возьму замок. А если при этом пострадает граф, который считает себя самым хитрым, я не буду горевать уж очень сильно.

Теперь в ворота полетела огромная ледяная глыба, но ей навстречу вылетел воздушный кулак. Он снизил скорость полета льда, разломал глыбу на куски, и они, уже потеряв часть своей энергии, ударили по воротам. Те вновь распахнулись и остались открытыми.

– Первая и вторая сотни вперед! На штурм! – скомандовал Крити-ил.

Четыре отряда устремились к замку. Они добежали до стен, и ворота, как и раньше, быстро перед ними закрылись.

– Да он издевается над нами! – воскликнул Крити-ил, наблюдая, как отряды, прикрывшись щитами, отступают на исходные позиции. Крити-ил рассвирепел. – Лер Барзи-ил, сделайте что-нибудь с этими воротами, или я вас пошлю на штурм и заставлю бегать туда-сюда!

Хмурый маг ушел к терции. Маги посовещались и пошли вперед. Командующий полком снежных эльфаров смотрел, как они готовили заклинание. Но перед тем как они смогли нанести удар, в главного мага ударила молния. Защита командира терции сработала автоматически. Щит сверкнул и погас. Тут же маги, отвечающие за защиту, поставили купол. А затем под куполом появился зеленый дым. Он быстро наполнил полусферу щита, и маги забегали внутри как угорелые, но это продолжалось мгновение-другое. Как скошенные снопы, они стали падать и уползать из-под дыма. Защита держалась еще какое-то время, а потом распалась. Ветерок потянул в сторону лера Крити-ила, и он, вдохнув воздуха, вытаращил глаза. Дыхание сперло, к горлу подступила тошнота. Он упал на колени, и его вырвало. Глаза наполнились слезами, а рядом упал ординарец. Преодолевая рвотные спазмы, эльфар стал уползать подальше. Он не видел, как, побросав щиты, врассыпную бросились сотни мечников, за ними побежали лучники, и только маги лежали на земле, не в силах подняться и удрать.

Я видел, как эльфары отступили. Они подождали, когда ветер развеет дым «вонючки», которую я усилил магией крови, и подобрали почти невменяемых магов. Я надеялся, что в этот день они наступать больше не будут. Маги выбыли из строя, и нападающим нечем прорвать защиту. Но я недооценил заместителя командира гвардейского полка лера Крити-ила. Он отправил воинов в лес, там они нашли домик лесника и раскатали его по бревнышку. Надеюсь, лесник хотя бы успел удрать. Притащили материал и на наших глазах стали мастерить таран.

– Упорный служака, – глядя на слаженную работу воинов, высказался я. – Тора, в вашем доме все такие?

Она пожала плечами:

– Я за всех говорить не могу. Лер просто выполняет свой долг. – Она гордо вздернула носик.

– А думать ваших воинов не учили? – с легкой насмешкой спросил я. – Хотя что я спрашиваю. Если бы учили, то сейчас в княжестве не было бы противостояния домов и угрозы гражданской войны. – Я осадил гордячку и больше к ней не обращался.

Мой план пока работал, и эльфары ничего сделать не могли. Они клюнули на приманку и уцепились за ворота. Первыми появились тролли, я вышел в боевой режим, снял с них сбрую и вложил в ауру каждого короткую команду послушания мне как вожаку. Сначала это показалось мне хорошим решением. Кто бы знал, во что это мне выльется, и совсем скоро. А пока тролли забежали и замерли, испугав воинов, отвечающих за закрытие ворот. Тролли, получив от меня команду, повиновались. В углу под навесом, где раньше стояли кони, их ждала коровья туша. Ребятам было чем заняться. Они, радостно бубня, принялись за трапезу. Пока все шло гладко. Черридар, увидев присмиревших троллей, осенил себя священным кругом.

В следующий раз, когда открылись ворота, к нам побежало два отряда мечников. По моей команде ворота закрылись перед самым их носом. Обескураженные эльфары толпились внизу и не знали, что делать. Их командир постучался в ворота.

Смеющийся нехеец открыл окошко и спросил:

– Тебе чего?

Эльфар в растерянности заморгал и неуверенно произнес:

– Сдавайтесь.

– Шел бы ты… подальше, – ответил дружинник, – а то, не ровен час, камушек на голову упадет. – И захлопнул окно.

Тора, выслушав план графа, только осуждающе покачала головой. Неужели этот молодой, даже очень молодой парень, которому часто улыбается удача, потерял голову? Там, за стенами замка, стоял цвет войск снежных эльфаров. Полк, куда принимали лучших сынов из родов дома князя и его союзников. Самые подготовленные бойцы и самые умелые маги. И он решил их перехитрить! Каким нужно быть самонадеянным и безрассудным, чтобы поверить в такое.

– Ирридар, – очень тихо прошептала она, – ты сошел с ума. Там лучшие воины княжества. И ты собираешься с ними справиться и даже мечтаешь избежать потерь? – Она посмотрела на него как на маленького несмышленого ребенка в надежде, что это его проймет. Но тот оставался абсолютно бесстрастным. – Отпусти меня, и все образуется. Если я стану княгиней, я не забуду твоей доброты, но сейчас не надо проливать напрасно кровь.

– Я обещал тебе защиту, Тора. – Нехеец очень серьезно посмотрел на девушку и ответил также шепотом: – На мне долг чести. Я не могу отпустить тебя с ними. Кроме того, отдавая тебя им, я подписываю тебе смертный приговор. Запомни, тебя заберут только через мой труп. Я так понимаю, это придворный полк. Они в сражениях не участвовали и боевого опыта не имеют. Так?

– Да, это так, – согласилась Тора. – Но они отлично подготовлены, а здесь всего лишь замок и нет войск Вангора. Для них захватить замок будет легко. Я не хочу стать виновницей напрасных жертв. Отпусти меня. – Она умоляюще посмотрела на нехейца.

– Даже не думай, Тора, – спокойно ответил юноша. – Пусть воины хорошо обучены, но это сыновья знати, которых правдами и неправдами определяли в полк. Престижная служба, нужные связи, успешная карьера – вот что привлекало их. Я верю в их доблесть, но вижу их слабость, на ней я и постараюсь сыграть. А теперь не мешай. – Он отошел, оставив расстроенную девушку, и больше не обращал на нее внимания.

«Слишком молодой, не хватает опыта, зрелости мужчины и тактического мышления», – поняла она. Он еще не готов стать ее мужем, защитником и поддержкой, и будет ли готов, неизвестно. Тора смирилась. Будь что будет, значит, такая у нее судьба.

А дальше стали происходить странности. Необычные, необъяснимые события следовали одно за другим, нагромождались друг на друга, путая ее и приводя в смятение. Ситуация становилась с каждой минутой все более нелепой. Нехеец раздал какие-то амулеты своим вассалам, остальным запретил участвовать в будущем сражении. Она видела недоумение на лицах его невест и начальника стражи. Но они даже и не думали протестовать или спорить. Чтобы как-то укрепить веру в него у присутствующих, он придумал сказку о троллях, согласных ему подчиниться.

Тора была готова к любому исходу, даже к своей смерти. Если ее соплеменники захватят замок, она, наверное, убьет себя, чтобы не нести на себе вину за гибель этих людей, которые так неосмотрительно взялись ее оберегать. Но таковы уж люди. Они берутся за невыполнимые задачи и часто глупо гибнут. Эльфары десять раз подумают, прежде чем что-либо предпринять. Сама суровая жизнь в горах и малочисленность народа сделали их предусмотрительными. Когда долго живешь, то начинаешь лучше понимать границы своих возможностей. А вот люди живут мало и учиться не хотят. «Зато их много», – подумала она.

Девушка видела, как под навес принесли тушу коровы, и не поняла, для чего это. А дальше наступила скорая развязка. Маги вычислили слабое место в обороне замка и ударили мощным воздушным кулаком. Пыль и мелкие камни, словно снаряды, устремились к воротам замка. Вассалы по команде Ирридара ударили своим воздушным кулаком, и две тучи пыли встретились недалеко от ворот и закрыли войска эльфаров от взоров обороняющихся. Энергия удара заклинания магов заметно снизилась, но он прорвал встречный воздушный кулак, врезался в энергетический щит, блеснул вспышкой и уже простым сильным порывом ветра распахнул ворота. Те, к ее удивлению, не были закрыты на засов. Пыль пронеслась во двор и заклубилась там. Это было единственное последствие атаки магов. Кто-то создал вихрь, Тора не смогла понять кто, и тот утащил столб пыли вверх, а там уж разметал его над замком. Но в атаку пошли тролли. Теперь они захватят ворота, и замок падет. «Эх, Ирридар, как глупо!» – огорчилась девушка и закрыла глаза. Она не хотела видеть бойню, которую устроят эти чудовища. Сильные и безжалостные, с толстой шкурой, которую трудно пробить копьем. А меч вообще не брал их из-за густой шерсти. Время шло, а во дворе не слышалось криков людей, не рычали яростно тролли, разрывая защитников на куски. Не было слышно звуков смертельной битвы. Она открыла глаза и обомлела. Тролли спокойно жрали корову и не обращали внимания на происходящее вокруг.

«Неужели он заметил их голод и подсунул им приманку? – удивилась эльфарка. – Но это глупо, тролли не поддаются на такое. – Она хорошо зала, что троллей перед битвой не кормят дней пять, чтобы они были злыми. – Глупо, – согласилась она, – но почему-то сработало. Как так получается, что у него любая глупость приносит неожиданный результат?»

Ворота оказались снова прикрыты и опять не на засов. Она взглянула вниз и увидела недоумевающих эльфаров. Они бесцельно топтались у ворот, но даже не пытались их открыть.

«Чего они ждут?» – подумала Тора.

Командир мечников протиснулся вперед и постучал в ворота.

– Сдавайтесь! – неуверенно крикнул он и, получив ответ, удивленно уставился на ворота.

«Как баран!» – разозлившись на соплеменника, подумала Тора.

Эльфар поднял глаза, встретился взглядом с Торой и поклонился, узнав ее. А она неожиданно для себя поспешила отпрянуть от края стены.

Провинция Азанар. Город Азанар

День затухал. На краю неба алел закат, окрасив багровыми красками облака. Эльфары отступили к лесу. Насколько я знал, вечером после заката и ночью никакие военные действия на этой планете не велись. Они начинались вновь поздним утром и могли длиться до следующего заката. Меня это вполне устраивало. Раз эльфары серьезно намерены отбить у нас Тору, то мне надо звать подкрепление.

Хотя я оказался прав в своих рассуждениях о бойцовских качествах придворного полка, они все же могли доставить мне большие неприятности. Все эти эльфары в красивой броне и с отменной выучкой были, по сути, парадным расчетом и, как бы сказали у нас, пороха не нюхали. Но их было много, и у них был командиром «настоящий полковник». Смелый, решительный и неспособный самостоятельно думать. Хороший образчик удобного подчиненного. Всегда готовый сказать «не могу знать» и «так точно». Неспособный подсидеть своего начальника и занять его место. Зато на него можно свалить всю ответственность в случае неудачи и поручить любое дело, которое он будет выполнять со всей своей решительностью. А еще я понимал, что это неспроста. Я носом чувствовал «запах серы» местного божка-смотрителя. Рок обкладывает меня со всех сторон. Он, видимо, хочет дожать, чтобы я показал свою сущность Худжгарха, и тогда перестал бы действовать закон, который защищал меня от прямого нападения, но в котором я так до конца не разобрался. А пришибить он меня мог как муху. С его-то запасами благодати это легче легкого. Только он мыслил, как все на этой планете, категориями закрытого мирка. А я олицетворял собой живучесть советского человека, который в огне не горит и в воде не тонет. Плюс разум и опыт нехейца. Так что там, где бронепоезд не проедет, стальная птица не промчится, там мы с нехейцем проползем и ничего с нами не случится.

Наблюдая, как эльфары разбивают лагерь, я подумал, что нападения ночью ждать не стоит.

– Я к себе, – сообщил я всем, кто был на башне. – Меня не беспокоить до утра, если эльфары начнут наступление, старшим остается Штоф. Он знает, что делать, и будет руководить отражением атаки.

Понимая, что сильно удивил обитателей замка, но не желая говорить, что на время отлучусь, я направился к себе. Из комнаты прыгнул сразу к академии. К моей радости, на проходной скучал Гронд. Я вошел к нему в караулку и уселся на свободный стул.

– Ты чего, еще не убыл в степь? – подозрительно спросил старик. Хотя голос его звучал лениво, он внимательно меня изучал из-под полуприкрытых глаз.

– Не могу убыть, мастер, на мой замок напали и осадили, – развел руками я.

– Да? – Гронд не смог скрыть удивления. – И кто решился? Мы же вроде ни с кем пока не воюем. Или воюем? – Он подобрался и испытующе посмотрел на меня, видимо подозревая, что всю эту кашу с осадой замка заварил я.

– Прибыл полк снежных эльфаров из дома умершего князя, мастер, и требует отдать им Тору.

Старик задумался, но, правда, ненадолго.

– Ты уверен, что это войска из дома князя? – спросил он, прервав свое молчание.

– Я, мастер, всех эльфаров не знаю, их опознала сама принцесса.

Дед вытянул ноги и поудобнее устроился на стуле.

– Ну так отпусти ее, пусть уходят, – после недолгого раздумья и, устремив взгляд в потолок, ответил он. – Мы свое дело сделали, девушку нашли. Раз они не хотят, чтобы она была у нас, пусть забирают и заботятся о ее безопасности сами. Тебе же хлопот меньше будет. Только странно, что они изменили первоначальный план, – задумчиво проговорил он. – С ними, случаем, не было лера Рафа-ила?

– Нет, мастер, не было. Его разжаловали и сослали куда-то на границу.

– Вот, значит, как, – проговорил Гронд. – Стало быть, фракция соглашателей взяла верх в княжеском доме. Жаль, конечно, девушку, но нужно ее отдать, нехеец. – Он пристально посмотрел на меня, ожидая моей реакции.

– Не могу, мастер, – решительно и мрачно заявил я. – Я дал слово ее защищать, и на мне долг чести. Кроме того, я уверен, что дома Тору предадут. А значит, все, что с ней случится, будет на моей совести.

Гронд еще пристальней на меня посмотрел.

– Ты, часом, не влюбился, юноша? – спросил он и, увидев, как я изменился в лице, помрачнел.

– Немного, – ответил я не задумываясь.

– Демон вас побери, нехейцы, с вашим кодексом чести! – воскликнул дед. – Такие вопросы я решать не могу. Пошли к ректору, подумаем, как быть. – Он схватил меня за руку и перенес в кабинет архимага.

Тот уже собирался уходить и стоял у двери. Заслышав шум, резко обернулся. Оглядел нас хмурым взглядом и тяжело вздохнул.

– Что, опять какие-то неприятности? – спросил он и прошел на свое место. – Вы, граф, уже вернулись с посланием великого хана? – спросил он меня и ожег неприязненным взглядом.

– Нет, Кро, – ответил за меня Гронд, – он туда еще не ездил. Его замок осадили снежные эльфары из дома князя и требуют отдать принцессу.

– Точно эльфары княжеского дома? – задал мессир тот же вопрос, что и Гронд.

– Так сказала сама Тора, – ответил я.

Ректор задумался.

– Странно, конечно, – наконец произнес он, – но ничего не поделаешь. Отдавайте девушку, граф. Это уже не наши проблемы.

– Если бы все было так просто, Кро, я бы его сюда не тащил. У нас две проблемы, – вздохнул Гронд. – Первая: парень обещал девушке защиту и, как нехеец, не может отказаться от своего слова. Вторая, не менее важная: он влюбился.

Архимаг морщился при перечислении причин.

– И что? Мы должны бросить все и спасать его любовь? – спросил он и посмотрел на меня. – Граф, между нами не было уговора, что вы дадите ей защиту. Она должна была погостить у вас, и только. Вы должны были представить ее всем своей невестой для конспирации, но не влюбляться. Отдавайте девушку и забудьте про нее.

– Не могу, мессир. Я дал обещание защищать девушку, потому что ей грозит беда.

– Да откуда ты знаешь?! – не сдерживая раздражения, воскликнул мессир. – Может, это твои выдумки, блажь юноши, у которого бурлят гормоны. И мы, по-твоему, должны сейчас все бросить и спасать неизвестно кого неизвестно от чего. За ней прибыли ее подданные, а ты удерживаешь их будущую княгиню. Ты думаешь, что делаешь?

– Думаю, мессир, – спокойно ответил я, не обращая внимания на его выпад. – И вы, и я знаем, что ее высочество в княжестве будут использовать для торга. Те, кто захватил власть в доме князя, готовы идти на договор с молодыми домами и за то, чтобы сохранить свое положение, продадут ее.

– Даже если так, – вспыхнул ректор, – тебе какое дело до снежных эльфаров? У тебя есть уже невеста. Живи, радуйся.

– Я бы так и поступил, мессир, – кротко и спокойно сказал я, глядя ректору в глаза, – если бы вы отправили за ней кого-нибудь другого. Если бы не я ее спас. Теперь, пока ей угрожает опасность, она под моей защитой.

– Ты же неглупый парень, – разочарованно вздохнул архимаг. – Ну куда ты лезешь. Там такие жернова, что разотрут тебя и не заметят. Ты думаешь, что король вступится за своего графа? Ошибаешься, эльфары преподнесут ему золото. Свою дружбу. И ты будешь забыт, как глупо умерший.

– Может, и так, – кивнул я. – Только не согласен в одном, мессир ректор. Золото они дадут, но дружбу не предложат. Это невыгодно лесным эльфарам, а именно они управляют молодыми домами. Вместо дружественного народа королевство получит еще одного могущественного врага. В доме князя еще не все определились. Соглашатели спешат и хотят выбить почву из-под ног верных князю родов. Этим родам, мессир, нужно помочь и сохранить принцессу.

– Тебе лучше об этом помалкивать, граф, – бросил на меня растерянный взгляд ректор. – Многие знания приносят большие проблемы. Не будем мы тебе помогать. – Его взгляд из-под кустистых бровей стал колючим, как ветка акации. Пробуешь ухватиться и везде натыкаешься на шипы.

– Вы что, мессир, не патриот своей родины? – спросил я.

– А при чем тут это? Мы говорим не о королевстве, а о вашей непреклонности.

– Вы хорошо понимаете, мессир, что идет на пользу стране, а что ей вредит. Вот сейчас вы заняли позицию невмешательства и хорошо понимаете, что скоро у нее будут проблемы, а вы пальцем не пошевелили, чтобы помочь своему королю. Вы знаете, как это называется? – Я повысил голос до драматизма и стал говорить как начальник политотдела нашей дивизии. С его интонациями и его словами.

– И как же? – со злой усмешкой спросил ректор.

Он смотрел на меня с раздражением, но мне уже было наплевать на его отношение. Хуже, чем есть сейчас, уже не будет.

– Предательство! – громким шепотом произнес я и повернулся к Грону. – Фиксируйте, мастер. Вы, как представитель службы охраны королевской особы, должны составить срочную депешу в столицу. Я отвезу ее.

– Какую депешу? – растерянно спросил Гронд, он смотрел то на меня, то на ректора. Первый раз я видел старика сбитым с толку. – И я не охраняю королевскую особу.

– Как какую?! – В этот вопрос я вложил все свое возмущение. – Здесь, на наших глазах, происходит открытое попрание интересов Вангора, и совершает это наш уважаемый господин ректор. – Я осуждающе посмотрел на не менее удивленного мессира Кронвальда. – А еще под столом сидели с королем, мессир, – продолжил я. – Как вам не стыдно! Да к вам спиной повернуться нельзя, зарежете.

– Если надо, зарежу, – не смутился архимаг. – Но что это вы здесь, юноша, наплели? Какое предательство?

– Вы отказываете в спасении будущему союзнику королевства.

– А вы, стало быть, готовы поручиться, что льерина Тора-ила им станет? – вкрадчиво спросил ректор.

Но я не смутился и в ловушку не пошел.

– Если мы все правильно разыграем, то обязательно.

– Мы… разыграем… – передразнил меня ректор. – Да что вы знаете о власти, граф?!

Кажется, я вывел его из себя.

– Власть – это борьба разных группировок за влияние на короля, за личную власть, за деньги. Вот что такое власть! Вы думаете, что власть у короля? Ошибаетесь, она у придворных и сановников. За каждым из которых идет многочисленный отряд прихлебателей, готовых на все, чтобы исполнить волю господина и угодить ему и тем самым тоже быть у власти. Не понимаете? Что я один могу сделать? Ничего. Чтобы власть приняла решение, нужно ее озадачить тем, что, если она не поступит так, как надо, это будет грозить ее положению, тогда механизм начнет работать. Понятно?

– Более чем, мессир. Какую группировку нужно разворошить, чтобы Вангор защитил принцессу?

– Не скажу, – буркнул успокоившийся ректор. Он выговорился и замолчал.

– Тогда я напишу донос на вас обоих, – нагло заявил я.

– Тебе не поверят, – отмахнулся ректор. – Пиши.

– Поеду в столицу, найду группировку, которая хочет вас сожрать, и сговорюсь с ней.

– Кро, – подал голос Гронд, – это влюбленный. Он готов на любое безрассудство, а с его-то удачей добьется своего. Я уверен, что он в столице пойдет к леру Корса-илу, тот выслушает его и направит его к герцогу…

– Гро! Ты что сейчас говоришь! – воскликнул сильно удивленный архимаг.

– А то, Кро, что пришла пора растрясти кости. Заржавели они. Надо включаться в его авантюру, заодно он должником станет. Мы не будем помогать нехейцу… открыто. Сколько ты можешь продержаться? – спросил у меня Гронд.

– Замок может выстоять, если не прибудет подкрепление, – подумав, ответил я. – Но я не хочу смертей эльфаров. Пока обошлось без этого.

– Сколько же от тебя хлопот, нехеец, – с явным огорчением проговорил мессир и вздохнул. – Гро, собирай своих магов. Я дам в помощь пространственников. Заблокируйте прорывы в его домене. Я отправлюсь к его величеству и захвачу этого неугомонного с собой как свидетеля. Ох, чувствую, придется мне там побороться.

– Отлично! – с воодушевлением высказался я. – С вас деньги, с меня план.

Архимаг хмыкнул:

– И кто кому должен будет, Гро?

– Не обращай внимания, Кро, мальчик все перепутал. С нас план, с него деньги.

Провинция Азанар. Замок Тох Рангор