Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Такие мысли мелькали в голове глендара, пока он глядел на клубы пыли. Он не стал досматривать происходящий катаклизм, а повернул голема и направился к первому советнику.

– Отправляйся в столицу, возьми сколько надо золота и передай нашим друзьям. Пусть постараются убедить его величество, что человека надо отправить очистить Мертвый город. Там, говорят, есть древний портал, и человек сможет им воспользоваться.

Гильдмастер с уважением, по-новому посмотрел на владыку клана. Нет, он недооценивал его. Грендар сын своего отца, несколько прямолинейный, но не дурак. Он тоже увидел опасность, исходящую от этого непростого человека. Советник, ничего не говоря, поклонился и поспешил в лагерь.

«Карфаген» был разрушен и представлял собой нагромождение камней, над которыми висели клубы пыли. Я обернулся и увидел уходящих гномов под предводительством глендара. Музыка уже не играла, торжества не было, и сам он выглядел необычайно хмурым. Похоже, перебор, подумал я и полетел следом.

Лагерь оказался пуст. Обоз, девушки и хиртраги уже отправились обратно, у костра маленькой одинокой группой сидели мои орки, Пятница и Чернушка, как я стал называть черную эльфарку, рядом паслись уже оседланные быки.

Ко мне на големе подъехал все такой же хмурый Грендар.

– Поговорить надо, – бросил он и показал взглядом на спину голема.

– Возвращаемся, – сказал я оркам. – Возьмите на седла этих двоих, – указал я на дзирдов, после чего забрался к глендару. Тот неодобрительно посмотрел на парочку, но промолчал.

– Не буду скрывать, друг, ты показал свою силу и могущество, я впечатлен. Но здесь есть обратная сторона. Тебя могут посчитать опасным, девяносто к десяти, что так оно и будет.

Он помолчал, обдумывая дальнейшие слова. Я тоже молчал, не мешая ему собраться с мыслями. Он боялся меня и боялся реакции короля. Ситуация была непредсказуемая.

– Вот что я предлагаю, – наконец вымолвил он. – У нас под столицей есть заброшенный город мастеров. Мы его называем Мертвый город. К нему ведут гиблые тропы, но там есть древний портал. По нашим преданиям, именно через него ушли кланы дворфов, когда их обвинили в предательстве. Вроде они еще прокляли город, и все жители превратились в исчадия.

Итак, меня сильно боятся. Я опять не по своей воле, а только случаем спутал чьи-то планы. От меня хотят избавиться, предлагая найти портал и убираться. С другой стороны, это хоть маленький, но шанс вырваться отсюда. Гленды испытывают ко мне недоверие и сильный страх, для дзирдов я стал врагом номер один. Я, как обычно, оказался между молотом и наковальней. Это Рок преследует меня.

– Все зависит от короля? – спросил я, смотря вдаль, где пылили колонны гномов-победителей.

– Если бы! – вздохнул глендар и тоже посмотрел на марширующее войско. – От его советников. Тут кто кого переговорит. Против меня объединятся шестнадцать кланов и купят всех советников. Эти кланы стремятся шагнуть выше, меня поддерживают только первые, потому что считают глупым и неопасным. – Грендар с усмешкой посмотрел на меня. – Ты тоже так, наверное, считал, человек?

– Нет, Грендар, я тебя считал гораздо лучше всех остальных и рад был помочь тебе, но раз вышло так, что я стою перед выбором, то согласен посетить этот город мастеров. Хотя можно короля поменять, это тоже вариант, – вслух высказал я только что пришедшую мысль. – Поставим королем тебя.

Он беспокойно огляделся вокруг:

– Не надо так больше шутить, опасно. Меня нельзя поставить королем. Королем может быть только родившийся в роду Морингов. Остальных подгорный народ не признает. Есть кланы, которые соперничают с друг другом, а есть род, который стоит над кланами. Он правит и судит. У короля имеется восемьдесят шесть советников, помогающих ему принять решение. Вот их-то и покупают кланы. Я не вижу тут ничего плохого, – сказал он, – это позволяет королевству находиться в устойчивом равновесии. Будь готов к словесной схватке и, если кто-то предложит пойти вниз, соглашайся. Один ты ничего не сделаешь и погубишь себя и меня. Если хочешь, я тебе с собой отдам ту гленду, что тебе глянулась, и карту Мертвого города. Она есть у меня в архиве.

– Нет, девушку мне не надо, ты ее лучше хорошо замуж выдай и мужа возвысь, – ответил я. – За карту спасибо, конечно, но что делать, если там не окажется портала?

– Портал был, и он отмечен на карте, – уверенно сказал Грендар, – но, если что, вернешься, и будем думать, как тебя отправить обратно.

«Будем думать», – мысленно усмехнулся я. Меня отправляют в один конец, где полно разных тварей, и уверены, что я там сгину, унеся с собой их страхи. Да, обложили меня, обложили! Как в песне. Кругом одни красные флажки.

Столица подземного королевства на меня впечатления не произвела. На склонах горы стояли домишки гномов, ниже виднелись мазанки людей, выращивающих зерновые, овощи и фрукты. Их дома утопали в небольших садах. Вся настоящая жизнь протекала внутри горы, там располагались поместья глендаров, обосновались гильдии и жили мастера. В окружении их находился дворец короля с красивым фасадом, вырубленный в скале. Вот туда меня и завел Грендар. Стража подозрительно на меня посмотрела, но пропустила. Мои орки и дзирды остались снаружи.

Покои мне отвели простые, без излишеств: две кровати, ночной горшок и коврик на полу. Не гостевой номер, а жилище аскета. У дверей расположились два гвардейца на страже. «Выходить нельзя, ждать, когда позовут», – сказано было мне маленьким глендом со злыми глазками. Я понимал, что таким образом мне дают понять, какое место я занимаю в их обществе. Кроме того, может быть, это завуалированное оскорбление должно было подвинуть меня на опрометчивые поступки. Но повода для вражды я решил не давать. Зачем переть напролом? Нормальные герои всегда идут в обход.

Я создал собственную иллюзию и уложил ее на кровать. Сам ушел в «скрыт» и телепортировался за дверь. Впереди маячила спина гленда со злыми глазками, вот за ним я и решил пойти. Он шел важно, не обращая внимания на проходящих слуг и глендов. Завернув за угол, я последовал за ним, лавируя между снующими слугами, их тут было, как муравьев. За углом я чуть задел одного из важных глендов, разнаряженного, как павлин. Он посмотрел вокруг возмущенным взглядом, увидел гленда, не так нарядно одетого, и с воплем схватил того за бороду: «Ты что, не видишь, куда прешь, деревенщина?» Гленд, которого схватили за бороду, сначала опешил, потом неожиданно плюнул «павлину» в лицо со словами: «Это ты смотри, кривоглазый, я из Восьмых ворот» – и тоже схватил за бороду своего противника. Они кряхтя стали бороться. Чем эта потасовка закончится, я досматривать не стал. Мой провожатый уже оторвался от меня и мог скрыться, ищи потом, кому он пошел докладывать. Я понимал, что сейчас пойдет цепочка докладов снизу вверх, и хотел проследить ее и послушать, что приготовили мне «гостеприимные» хозяева.

По дороге я дал подзатыльник очередному франту и пинок его соседу. Они сцепились, как дворовые псы за косточку. Выхватил поднос с фруктами у слуги и огрел им спешащего куда-то гвардейца. Встретив парочку неспешно идущих гленда и его дамы, дал пинок мужчине и задрал платье женщине. Что тут началось! Женщина завизжала и вцепилась в бороду идущему следом гленду. Упавший кавалер выхватил руну и применил заклинание против обидчика, это было сродни «воздушному кулаку». Обоих – и даму и гленда – припечатало к стенке. А мне стало весело. Дальше я не пропускал всякого, кого встречал на своем пути. Хватал за груди глендок, давал пинки глендам, даже умудрился с одного стянуть штаны.

Согласен, вел себя глупо, и после меня оставался хаос, брань и драки. Зато сердце мое успокаивалось, а мысли приобретали стройность.

Я зашел следом за глендом, и он доложил, что человек в номере под охраной.

– Что там за шум? – спросил его еще более важный гленд.

– Воротники не поделили, кто из них важнее, – усмехнулся вошедший, – их сейчас много понаехало с глендарами, вот и ссорятся.

– Скорее бы все закончилось, покоя от провинциалов нет, – поморщился хозяин покоев и заспешил с докладом дальше, а я за ним.

Когда проходили мимо парочки молодых с негустыми бородками глендов, я отпустил ему подзатыльник. Чиновник замер и, обернувшись на стоящих и улыбающихся юнцов, взревел:

– На тропах сгною, воротная падаль! Гвардейцы, ко мне! – Те не стали дожидаться развязки и бросились прочь. – Догнать сволочей! – орал мой «поводырь» и брызгал слюной.

За молодыми членами какого-то клана устремилась стража. Возмущенный чиновник, громко ругаясь, двинулся дальше. Мы прошли охраняемые гвардейцами двери и вошли в широкий коридор. Тут была тишина и покой. Брюзжащий гленд постучался, подобострастно согнулся и хотел войти, но, получив от меня сильный пинок, кубарем влетел, протаранив закрытые двери. На него удивленно посмотрел другой гленд, у которого все пальцы были в кольцах, и укоризненно произнес:

– Гарсивар, будьте в следующий раз осторожней. Служба его величеству не требует спешки. Что-то произошло?

Сбитый с толку и обескураженный чиновник растерянно оглядывался:

– Простите, господин, там понаехали воротники и устроили драку. – Он не стал говорить, что получил пинок, и доложил: – Человек в гостевых палатах для слуг и под охраной.

– Хорошо, Гарсивар, можете идти, – махнул кончиками пальцев хозяин кабинета.

Гарсивар стал пятиться назад, непрестанно кланяясь, а я подставил ему подножку. Тот с воплем повалился и на карачках устремился вон из кабинета.

Я пошел следом за этим важным господином. Он шествовал довольно медленно, так как понимал, что служба королю не терпит спешки. Это урон чести его величеству.

Старший смены королевской гвардии в гостевом крыле метался, как раненый зверь. Он пробивался с десятком гвардейцев по коридору и пытался навести порядок, но куда там. Сил не хватало, а по всем коридорам велись настоящие бои между глендами разных кланов. Кто с кем бьется и за что, он не мог понять, его гвардейцы сами оказались атакованы вопящими глендами. Они кричали: «Предательство, на нас напали». Повсюду валялись истерзанные тела, применялась рунная магия, где-то стены были опалены огнем. В углу несколько глендов насиловали орущую служанку или гленду, он не смог разобраться и дал команду рубить топорами насильников. В ответ их опалило огнем руны, и только зачарованные рунные доспехи спасли их от того, чтобы не быть заживо сожженными. Дальше пробиваться нет смысла, решил старший смены, нужно просить подкрепления, и отряд повернул обратно.

Я шел за важным господином, когда толпа солдат вбежала в коридор и выстроилась в защитную стену.

– В чем дело? – удивленно спросил господин в кольцах.

– Господин королевский советник, в замок проникли мятежники, в гостевом крыле идут с ними бои. Королевское крыло взято под усиленную охрану.

– Ну дела происходят у нас! – возмутился советник. – Выяснили, кто зачинщики?

– Пока это выяснить не удается, там все сражались против всех, а теперь объединились против гвардейцев. У нас есть потери.

«Интересно, что там могло произойти? – подумал я. – Странные эти гленды, на что они рассчитывали, подняв мятеж. На меня? Так почему не связались со мной?» Я только покачал головой. То, что это стало результатом моих шалостей, я тогда и подумать не мог.

– Я выделю вам охрану, – сказал командир гвардейцев.

Я заметил расслабленно стоящего бойца и качнул его алебарду в сторону командира. Она выскочила из рук разини и врезала тому по шлему. Солдат суматошно попытался схватить упавшее оружие и навалился на командира. Тот не удержался и схватился за советника, оторвав у него рукав.

– Измена! На меня напали! – заверещал королевский советник и зайцем прыснул по коридору. Я добавил ему скорости, долбанув слабым «воздушным кулаком».

Ладно, сегодня мне ничего узнать, видно, не удастся, тут такие дела заворачиваются, решил я и стал пробираться обратно по тому маршруту, каким пришел. Чтобы освободить себе путь, несколько раз применял «торнадо», расшвыривая толпу и разрушая баррикады. Тут действительно около сотни глендов устроили заварушку и сдерживали гвардейцев. Я пробрался к своей комнате, охраны не было, а внутри царил кавардак, мебель исчезла, иллюзия развеялась. И где мне спать? Я растерянно смотрел на одинокий ночной горшок.

Нет, так не пойдет. Я вернулся в королевское крыло и стал обходить комнаты. Все здесь было невеликим, под стать глендам, и залы не залы, а так, комнатушки, но богато убранные и уставленные довольно изящной мебелью. Везде было пусто, как будто дворец вымер или все ушли подавлять восстание. В одной из угловых комнат я увидел кровати и решил, что это то, что мне надо. Никого нет и можно составить кровати вместе. Быстро соорудив себе ложе, я разделся, провел очистку методом идриша и завалился отдыхать. Уснул я быстро.

– Там кто-то есть.

– Не говори глупостей. Кто может быть в нашей спальне?

– Тогда иди и проверь.

– Я боюсь, пошли вместе.

– Ты же сказала, что там никого нет.

– Я просто темноты боюсь, вдруг там спряталось исчадие.

– Откуда исчадие могло появиться во дворце?

– А может, это восставшие?

– Я не знаю, но там кто-то дышит, ты слышишь?

– Я ничего не слышу, давай позовем стражу.

– Ага, а потом над нами будут все потешаться или еще скажут, что мы специально позвали солдат к себе в постель. Не надо звать гвардейцев.

– Тогда пошли вдвоем, вдвоем не так страшно.

– Пошли. Смотри, я говорила, тут кто-то есть: наши кровати составили вместе.

– Нет тут никого. Это Риза и Мрога так по-глупому шутят, они в прошлый раз кровати составили вместе у девочек из старших.

– А я говорю, там кто-то дышит, и он большой, развалился на все кровати.

– Если кто-то есть, то он спит. Может, это Жарена и Проня заблудились, свет сегодня в коридорах не зажигали.

– А почему тогда кровати вместе составили?

– Может, им страшно, тут такое творится! Пошли на ощупь.

– Точно, кто-то спит. Мужчина?

– Нет, бороды нет, и волосы длинные, и пахнет хорошо, мужики воняют, как козлы.

– Дай я пощупаю… Точно, и живот не волосатый. Ой, а это что?

– Ты что нащупала?

– Не знаю, горячее что-то.

– Дай мне пощупать. Где?

– Да вот же!

– Это твои руки!

– А ты выше бери.

– Ага, нащупала… Так это же… Мужчи-и-и-на-а-а-а!

Я спал и сквозь сон слышал чье-то перешептывание, но угрозы оно не представляло, и я продолжал нежиться в чистой мягкой постели. Потом мне приснилось, что чьи-то ласковые руки стали меня гладить, сначала по лицу, потом погладили живот, мне было приятно и комфортно, кровь прилила к тазу, окатив меня горячей волной, и в этот момент меня разбудил сдвоенный вопль: «Мужчи-и-и-на-а-а-а!»

Мне было хорошо видно в темноте, как две симпатичные гленды ухватили меня за мой мужской знак отличия и орали во всю глотку. Толи они радовались, то ли, наоборот, были напуганы. Я не шевелился, боясь их спугнуть, а они не отпускали меня, застыв как статуи с открытыми ртами. Наконец первый шок у них прошел. Я не шевелился, как будто умер.

– А он живой? – теперь уже шепотом спросила одна.

– А как ты думаешь, у мертвого такое есть? – Она подергала меня.

– А почему он молчит?

– Не знаю, может, без сознания или устал сильно.

– А кто он?

– Ты что, дура? Откуда я знаю?

– Может, это глендар Грендар, он самый большой, кого я видела?

– Ага, ты видела его без бороды? Я нет. Что ты пальцами шевелишь? Отпусти его.

– Хочу и шевелю, сама отпусти.

– Не могу, – девушка прыснула, – он такой… большой и приятный. А давай ляжем с ним, – предложила она.

– Зачем? – спросила другая.

– А тогда нам страшно не будет, – ответила первая. – Давай по бокам ляжем.

Они разделись и тихо, как мышки, залезли под одеяло, и тут же их ручки зашарили по моему телу, столкнувшись.

– Ты чего его хватаешь? – зашипела одна. – Ты же сказала «просто полежим, чтобы страшно не было», – передразнила она подругу.

– А мне так спокойнее, – ответила вторая уже без смущения. – Не так страшно, – добавила она. – Какой горячий, – и полезла на меня.

– Ты куда? – возмутилась первая.

– Я погреюсь немного, – ответила вторая, – потом ты.

– А почему ты первая? Я тоже хочу.

Меня уже не спрашивали, чего хочу я, и мне приходилось молчать и изображать глубоко спящего. Но в какой-то момент я не выдержал и взял управление процессом в свои руки. К этому времени девушки уже освоились с моим телом и безропотно встретили мою инициативу.

Утро застало нас лежащими в обнимку и уставшими. Но какое утро может быть в подземелье? Вошли служанки, зажгли лампы и тихо вышли. Девушки протирали глазки и недоуменно смотрели на меня. Но без страха.

– Ты кто? – спросили они в один голос.

– Я гость его величества и друг глендара Грендара, прибыл с соседнего материка. А вы кто?

– Мы фрейлины королевской дочери, младшие. А ты тот страшный маг, о котором все говорят?

– Он самый. А что говорят? – Мне было нужно знать хотя бы слухи, гуляющие по дворцу.

– Говорят, что ты разбил армию дзирдов, пленил и изнасиловал всех жриц, разрушил замок у них и пришел установить свою кровавую власть здесь, у нас. Это правда?

– Врут! – возмущенно ответил я. – Я просто хочу вернуться обратно и на власть его величества не претендую. Я еще маленький.

– Маленький, маленький, – засмеялись они, – о-о, большой.

Открытый космос. Приграничная станция «Созвездие-57Т»

Блюм Вейс с мрачным видом читал директиву, спущенную из центрального офиса. Ему предлагалось в кратчайшие сроки выяснить судьбу рейдерской эскадры и доложить о результатах.

Свернув изображение и вытащив флэш-карту из наручного искина, он закурил. Эти дурни из Управления здорово обгадились, и теперь его ненавистный «друг» из оперативного департамента хочет, чтобы он, Вейс, сделал для него всю работу. Ну уж нет, добывать звания и звезды для сынков больших дядь, попавших по протекции в главное управление, он не будет. Они взяли ход операции под свой контроль, отстранив его, вот пусть и доказывают, какие они умные.

Это было всегда. Всю черновую работу делали на местах, а завершали с победными реляциями парни из Центрального управления. Но как оказалось, не в этом случае. Он злорадно усмехнулся, понимая, что не только он, но и другие руководители филиалов сейчас довольно потирали руки, получив сообщение о провале экспедиции из главка.

Он набросал ответ, в котором сообщал, что предпримет все доступные действия для быстрого решения поставленной задачи. Тут же сообщал, что у него нет для этого необходимых сил и средств, и приложил список того, что ему нужно. А именно: пополнить штат оперативных сотрудников, выделить дополнительные ассигнования. Наделить его дополнительными полномочиями в рамках поставленной задачи с использованием сил ССО.

Просмотрев еще раз составленный ответ, он остался доволен. Вейс, как никто другой, мог пользоваться предоставленными ему возможностями, поставить начальство в положение просителей, выбить сотрудников и, главное, средства.

Он вызвал начальника шифровального отделения и передал тому запечатанный бокс. Шифровка ушла под грифом «секретно».

«Теперь, – с усмешкой подумал он, – начнется переписка и согласование, а главный вопрос повиснет в воздухе на неопределенное время». А оно ему было очень нужно.

Демон пропал и не отвечал на шифровки, по-видимому, это не случайно, а также связано с исчезнувшей эскадрой.

Что у него осталось? «Брюнетка» и «Привидение», а кроме этого местный «Дух». Негусто! Он надолго задумался.

Нехеец черт-те где

Большой тронный зал подгорного королевства, вырубленный в массиве мрамора и искусно украшенный умелыми резчиками по камню, своими размерами и убранством должен был внушать трепет и благоговение у всех, кто заходил сюда после широких, но простых до аскетизма коридоров дворца. Он как бы попадал в другой мир и терялся от блеска золота, отполированного мрамора и обилия света, который излучали магические светильники древних.

Остальные покои дворца освещались масляными лампами, хоть и не сильно коптившими, но дававшими скудный свет. В тронном зале толпились придворные и глендары, прибывшие посмотреть на человека, неожиданно появившегося в их краях.

– Ваше величество, беспорядки подавлены, гленды, участвующие в бунте, осуждены, и их готовят к ссылке в глубинные подземелья, – докладывал начальник стражи дворца.

– А что стало поводом для беспорядков? – Голос монарха был спокоен, но в нем чувствовалось любопытство, и опытный царедворец хорошо знал, как опасно сейчас сказать неправду или сообщить неверные сведения. У Люцофара были везде свои глаза и уши.

– Посмотреть на человека прибыли все главы кланов, ваше величество, с ними приехало много приближенных, они все перессорились из-за того, кто важнее, кто кому должен уступить дорогу, потом ссоры перешли в оскорбления и стычки. Молодежь даже нападала на младших советников дворца, ваше величество. Когда стража пыталась навести порядок, гленды атаковали гвардейцев. Так возник бунт, который был быстро подавлен. Все участники арестованы и дали признательные показания.

– А где человек? – спросил король. Он знал, как его палачи добывали признания, но считал это обоснованным: раз попался им в лапы, значит, виноват. Добытчиков рунного камня всегда не хватало. Его больше интересовал человек, неожиданно появившийся и проявивший могущество. И, как утверждали советники, он был опасен.

– Ищем, – замялся начальник стражи. – Во время беспорядков он пропал. Его комната разгромлена, а самого его найти пока не удалось. Среди тел убитых его тоже не нашли.

Король неодобрительно посмотрел на гленда:

– Как может такое быть, что в моем дворце пропал гость и никто не знает, где он? – Король обвел глазами придворных.

Те постарались сжаться и стать незаметными. Это был прокол, и за него кто-то должен был понести наказание. Они со злобой уставились на начальника стражи, их взгляды отчетливо говорили: ты потерял, ты и отвечай.

– Странный этот человек, вы не находите, уважаемые глендары? – Король еще раз обвел глазами подданных. Нашел самого высокого, который не мог спрятаться за остальными.

– Грендар, расскажите нам об этом человеке. Говорят, вы с ним не одну бочку гномьего напитка выпили. И даже девушек на войну водили. – Король поудобнее устроился на жестком троне и показал, что внимательно слушает.

Глава клана Четвертых ворот поклонился; он был выше всех на голову, и, чтобы не выделяться, ему приходилось кланяться гораздо ниже остальных глендаров. Но это давало ему время собраться с мыслями и духом. Он понимал, что остальные главы кланов считают его воинственным глупцом и не самым опасным соперником. Поэтому он и сейчас решил играть роль грубоватого и простоватого вояки.

– Да, ваше величество, этот человек мастак выпить, он перепил моих советников и меня тоже, признаюсь.

– Даже так! – удивился король. – Однако! Продолжайте, мы вас слушаем.

– На войну мы не ходили, ваше величество, – хмуро и без подобострастия ответил глендар, – это наговоры, – он с вызовом оглядел молчаливо стоящую толпу. – Мы выпили… – Он замолчал, подбирая слова, и через небольшой промежуток времени добавил: – Немного… – Но интонации, с какими он произнес это слово, говорили, что глендар сильно сомневается в этом.

– Ну-ну, а дальше что было? – с явным интересом подтолкнул замолчавшего главу клана король.

– Мы выпили еще за ваше здоровье, ваше величество. – Он поднял глаза к потолку, силясь вспомнить, что было дальше, а это было трудно, и вспомнил. – Мы стали петь про ворона, который прилетел к умирающему гленду, застреленному стрелой дзирда.

– Это что за песня такая? – удивился король. – Я не слышал. – Он забавлялся растерянностью главы клана Четвертых ворот, но не сердился, этот грубый глендар развлекал скучающего короля.

Глендар глубоко вздохнул и вдруг мощно и красиво затянул:

– Черный ворон…

Когда он закончил петь, то на его глазах появились слезы, а в зале стояла такая тишина, что каждый из присутствующих боялся пошевелиться, чтобы ее нарушить. Неожиданно глендар ударил кулаком по ладони, и этот стук разорвал натянутую тишину, словно струну, и король вздрогнул от неожиданности, уставившись на главу клана широко открытыми глазами.

– Вот мы и решили пойти набить морды дзирдам, чтоб не задавались. А девок взяли, чтобы веселее было, – не удержался от улыбки здоровяк. – Дальше помню не совсем ясно, ваше величество, – сознался Грендар. – Мы шли. Девки пели.

– Ну и как, набили морды дзирдам? – Король почти смеялся, давно его так не развлекали придворные.

– Нет, ваше величество, встречные силы противника неожиданно сдались от бравого вида ваших солдат, ваше величество, но не только поэтому. – Глендар оглядел внимательно слушающих его придворных и глендаров и продолжил: – Там среди врагов созрел заговор!

У короля брови взметнулись вверх.

– Человек уговорил сдаться мужчин-дзирдов, пообещав им свободу. Они убили своих жриц и ушли в горы Ронга. Поэтому нам так легко удалось захватить крепость. Потом человек ее разрушил, – закончил кратко рассказ о священном походе глендар.

– Зачем он это сделал? – Казалось, король был удивлен, но властитель клана Четвертых ворот не сомневался, что факт разрушения крепости королю известен, и понимал, что его удивление наигранно. Люцофар наверняка знал, что крепость разрушена, только не знал подробностей.

– Пьян он был, ваше величество. Барон пошел парламентером, предложить дзирдам сдаться. Но они ему что-то сказали непристойное, он рассердился и разрушил крепость так, что там только груда камней осталась, – развел он руками в стороны, показывая, что сильно сокрушен происшедшим. Лицо его при этом выражало натуральную скорбь.

– Он что, действительно такой сильный маг? – Король буравил глазами глендара.

– Думаю, да, ваше величество, и его искусство опасно. – Грендар прямо смотрел в глаза короля.

– И вы такого опасного мага привели в мой дворец? – Казалось, от тона короля замерзнет воздух и выпадут снежинки.

– Привел, ваше величество, – вздохнул глендар. – Я предлагаю отправить его в Мертвый город; он ищет телепорт, чтобы вернуться, там как раз есть тот, каким ушли дворфы, бросив свои дома. Заодно он нечисть подчистит, и добыча рунного камня увеличится.

Услышав про рунный камень, король задумался.

– А ведь верно говоришь, Грендар, мы так двух птиц поймаем. – Он одобрительно посмотрел на глендара. – И подземелья почистим, и от чужака избавимся. – Он насмешливым взглядом осмотрел придворных. – Учитесь, как надо служить королю: вот как глендар Грендар. Если все получится так, как он нам рассказал, то быть ему глендаром Первых ворот.

Глава клана молча поклонился и застыл каменным изваянием, теперь он был окружен врагами и обласкан королем. Кроме того, его гленды не участвовали в бунте, потому что он не имел привычки брать с собой бездельников. Теперь все зависело от пропавшего человека.

В зал зашел какой-то придворный и что-то прошептал на ухо другому. Эстафета шепота дошла до начальника стражи. Он приосанился и облегченно сказал:

– Ваше величество, человек идет по коридору.

– По какому коридору? – Король удивлено посмотрел на говорившего.

Тот широко открыл глаза, часто заморгал и запустил эстафету шепота обратно.

Я шел по широкому коридору, покинув покои гостеприимных девушек, ища место, где можно было бы перекусить. Я не ел уже сутки, пребывая во дворце, и сильно проголодался. Можно, конечно, поесть сухой паек, отобранный у гномов, но он был хоть и питательный, но невкусный, и я решил оставить его на потом.

У каждого поворота стояли гвардейцы, которые, выпучив глаза, смотрели на меня. Первые, кто хотел меня остановить, упали на пол, лишившись силы в ногах. Это малыши сожрали у них запас сил. А их командир убежал куда-то. Так я и шел из одного коридора в другой, безуспешно пытаясь выяснить, где же тут можно все-таки поесть, а за мной оставались лежащие стражи. Наконец мне дорогу перегородили гвардейцы, за спинами которых толпились хиртраги в серых мантиях, напоминающие больших бородатых мышей.

– Гленды, где тут у вас кормят гостей? – громко спросил я и остановился. Ответом мне было гробовое молчание. Я смотрел на них, они на меня, в готовности применить руны.

– Не вздумайте применить оружие, – сказал я им. – Если начнете рушить дворец, точно в гиблые подземелья отправитесь.

Мой ход с угрозой сработал, они замялись, а вперед вышел один из них.

– Стой, человек! – сказал он. – Сейчас о тебе доложат и примут решение, как быть.

– Мне бы поесть, – спокойно ответил я. – Когда буду на аудиенции у его величества, обязательно скажу, как плохо обращались с его гостем. Сообщите мне свое имя, чтобы я знал, на кого жаловаться. – Я посмотрел на сразу побледневшего гленда. Возможность аудиенции у короля и угроза пожаловаться вогнала его и остальных в ступор. Воспользовавшись этим, я протиснулся сквозь них и пошел дальше.

– Э-э-э, залы приема пищи не там, – догнал меня его голос.

– Да? – Я остановился. – Тогда показывай где, и я скажу королю, какой ты славный подданный.

– Нет-нет, – испугался он, – не надо меня хвалить, я покажу вам просто без всякой благодарности с вашей стороны.

Мне был понятен его испуг, кто знает, как отреагирует его величество на то, что мне оказали помощь. Может, медаль даст, а может, на каторгу сошлет.

Но поесть мне не дали, в коридоре показался спешащий гленд и прямиком направился ко мне.

– Дорогой наш гость, мы вас обыскались, пойдемте за мной, его величество уже заждался.

– Вы куда-то торопитесь? – поинтересовался я.

– Ну конечно! – воскликнул и снова повторил свою фразу: – Мы вас уже обыскались.

– Это вы зря, уважаемый гленд, на службе короля торопиться не следует, это умаляет его достоинство. Поэтому я пойду перекушу, а потом отправимся на аудиенцию.

Гленда, казалось, хватит удар, такой интерпретации службы королю, чтобы заставлять того ждать, он еще не слышал. Он заморгал и беспомощно промямлил:

– А как же аудиенция? Его величество ждет.

Мне тоже пришлось задуматься, отказать королю и уйти есть? Я еще не совсем с ума сошел и вынужден был согласиться с доводами гленда.

В просторном зале с высокими потолками стоял золотой трон на возвышении. У стен с колоннами в виде гигантов, подпирающих потолок, толпились придворные. Я решил, что трон золотой, потому что тот был желтый и украшенный драгоценными камнями. На нем восседал ни маленький ни большой, ни толстый ни худой – средних размеров глендар с простоватым, невыразительным лицом. На его голове был обод, тоже из золота, на котором красовались стилизованные ворота зубчиками. Король без всяких эмоций смотрел на меня, только его глаза жили отдельно. Они осматривали меня, ухватывая каждую деталь, изучая и цепляясь за каждую мелочь, как скалолаз за выступы на скале, немного задерживаясь.