Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Все слова начинались с большой буквы. Пусть будет, согласился я и не стал указывать Брыку на его ошибку.

Охрана, переведенная мной сюда, удивления не выказала. Один уселся рядом с дверью, другой перешел в соседнюю комнату со средствами технического наблюдения. Скоро появились док с Браном в передвижной капсуле. Вместе с ним появилась миловидная девушка – «сестра милосердия», мысленно усмехнулся я.

– Док! – обратился я к моему пока единственному ответственному сотруднику. – Остаетесь здесь за старшего, пока Швырник не придет в себя. В помощь оставляю своего секретаря Брыка, он в курсе всех моих дел и замыслов. В общем, обустраивайтесь. – И краем глаза увидел, с каким жадным интересом меня рассматривает «медсестричка». А док тот еще любитель сладкого, подумал я, но вникать в его профессиональные предпочтения не стал.

Мне надо заниматься непосредственным спасением людей. Поэтому следующим местом моего посещения было представительство колонии на Суровой. Эта колония работяг не имела названия, как, например, княжество Новоросское. Там была зарегистрирована шахтерская компания с интересным названием «Святое пришествие». Как выяснила Шиза, колонию основали последователи религиозного культа, ожидающие пришествия некоего святого Долона. Кто этот Долон, мне было неизвестно. На одной из планет АОМ[56]56
  Ассамблея Объединенных Миров.


[Закрыть] процветал его культ. Они ждали своего мессию, который поведет их в райские кущи, уводя от греховного растления цивилизации.

Время шло, столетие за столетием, но Долон все не приходил и не приходил, поэтому у паствы, на мой взгляд, естественно возник закономерный вопрос: чего он медлит? И тут учение раскололось на части. Патриархи церкви святого Долона объясняли причину его непоявления по-разному. Одни говорили, что его последователи не достигли нужной глубины совершенства. Другие утверждали, что он не придет, пока люди не искоренят пороки и социальное неравенство. Третьи уверяли, что надо просто ждать и не людям судить о божьих замыслах, а когда он придет в блеске своей славы, то всем будет «щастье», и бедным и богатым. Были еще версии, но я углубляться не стал. В общем, чтобы преодолеть раскол, на совете верховные жрецы решили затянуть гайки, объявили все измышления ересью и упадком духовности. Храмовники стали преследовать всех, кто сомневался в учении или высказывал суждения, не утвержденные верхушкой церкви.

Тогда с планеты потянулись, как я их назвал, сектанты. Одна из таких сект улетела подальше и устроила колонию на Суровой. Вот к ним я и пришел. Я думал, что увижу мрачных, худых, изнуряющих себя постом и прочими лишениями людей в рясах и с фанатичным блеском в глазах. Но меня встретила курносая девушка, которая сидела за столом и сосредоточенно красила ногти каким-то маленьким прибором, похожим на авторучку с чернилами. От усердия она даже высунула язычок. Она была так сосредоточена, что не заметила, как я вошел. Боясь испугать ее, я тихо кашлянул и остался стоять у входа. Девушка подняла голову и удивленно спросила:

– Вам кого?

– Мне нужен глава представительства колонии на станции. Я могу его видеть, мидэра?[57]57
  Уважительное обращение к женщине в АОМ.


[Закрыть]

– А вы кто? – продолжала удивляться девушка. Видно, не часто их представительство баловали посетители.

Она была так непосредственна и искренна в проявлении своего удивления, что я не выдержал, улыбнулся и пошутил:

– Я от святого Долона.

Девушка вытаращилась на меня, широко раскрыв серые глаза, часто заморгала и, неожиданно сорвавшись с места, унеслась через дверь в соседнюю комнату. Она пролетела как метеор, только подол широкой юбки, которая доходила до колен, мелькнула перед моими глазами, все остальное смазалось. Дверь за собой она не закрыла, и оттуда донесся ее сбивчивый громкий шепот:

– Грехт! Грехт! Там посланец от святого Долона пришел. Он тебя хочет видеть.

– Строна, ты в своем уме? Какой посланец? – услышал я молодой голос, полный удивления, и решил шутку продолжить. Наложил иллюзию ангела с нимбом над головой, которого видел на картинке, сложил руки на животе и так замер.

– Какой-какой! Сам посмотри, молодой и красивый, – продолжила девушка. Потом из приоткрытой двери высунулись ее голова. Строна еще шире раскрыла глаза и, сдавленно зажимая ладошкой рот, заорала: – А-а-а! – И спряталась.

Я быстро снял иллюзию, понимая, что перемудрил, и стал самим собой в костюме орков.

Из второй комнаты выскочили двое парней со станерами в руках. Они навели на меня оружие, и один скомандовал:

– Замри, богохульник!

Но я и так стоял смирно и снисходительно смотрел на них. Они молчали, изучали меня, мой удивительный наряд, и в их глазах было видно отражение тех чувств, что сейчас плясали и скакали в их душе вслед за мельтешащими мыслями.

– Я не хулил бога, – ответил кротко, как только мог. – Я сказал, что пришел от святого Долона.

Тот, который выглядел постарше, закусил губу, прищурился и в эти узкие амбразуры, в которые превратились его глаза, стал с угрозой рассматривать меня.

Ждать, когда они что-то начнут делать – а это могли быть и выстрелы, – я не стал, а вышел в боевой режим, отобрал станеры и сел на место девушки. Вышел из ускорения и вежливо посмотрел на растерянные лица парней. А те смотрели на свои руки и на станеры, что лежали на столе передо мной.

– Короче, парни, не верите – не надо, я зашел по делу. У меня для вас есть работа. Хорошо оплачиваемая.

Парни не выходили из ступора. Моя нелепая шутка не нашла у них отклика, да я и сам понимал, что вышло глупо. Нельзя было затрагивать их религиозные чувства.

Из дверей раздался голос девушки, полный изумления:

– Ой, мамочка! Он… он… снова изменился!

– Вы кто? – спросил один из парней, переборов оцепенение.

Как часто задают мне этот вопрос. И эти тоже хотели знать, кто я такой.

– Я представляю интересы Новоросского княжества. Разрешите представиться, господин Вурдалак. С кем имею честь разговаривать? – вежливо на земной манер представился я. Такой оборот речи здесь был неизвестен, обращались к друг другу проще, а то и вообще – чувак.

– Зачем вы сказали, что пришли от святого Долона? – спросил все тот же парень. Подошел к столу, сел напротив меня и представился: – Грехт, представитель колонии.

Его напарник не сдвинулся с места.

Говорил Грехт хмуро, насупив брови. Мне пришлось выдумывать оправдание моей неуместной шутке.

– У меня было такое вот откровение – пойти к вам, и я подумал, может, меня послал святой Долон. Может, он хочет, чтобы вы оказали мне помощь. Иначе с чего бы мне пришло в голову вспомнить того, кого я не знаю и никогда не видел.

Из соседней комнаты раздался голос девушки:

– Грехт, я же говорила тебе. – Тон ее был требовательный, осуждающий неверие парня, но сама она не показывалась.

Грехт поморщился и обратился ко мне:

– Хорошо, господин Вурдалак, оставим тему Долона и перейдем к вашему предложению. Что вы хотите?

– Можно я буду звать вас просто Грехт? – спросил я. Парень был молодой, лет на пять старше меня.

– Да без проблем, Вурдалак, – ответил он, и напряжение, которое возникло между нами, само собой прошло.

– Грехт, пираты захватили на станции всех наших подданных и вывезли к себе на базу. Мне нужно, чтобы вы на своих рейдерах покрутились перед ними и отвлекли их внимание, а я проберусь на базу и решу свои проблемы. Если, конечно, вы освоили корабли и научились на них летать. – Я посмотрел на парня.

Грехт ненадолго задумался.

– Можно спросить, Вурдалак, а почему ты обратился к нам, а не к ЧВК? Их тут несколько.

– Потому, что базы пилотов, которые вы купили, составлял я. И я понимаю, на что способен пилот, изучивший ее.

Грехт снова задумался, и мне понравилось, что он сразу не решает, а старается просчитать варианты. Взвесить все «за» и «против».

– Что конкретно требуется от нас? И где эта база?

Я скинул ему на нейросеть координаты, а он, увидев, что у меня стоит «социалка», удивленно поднял на меня глаза. У него, например, стояла нейросеть техника. Но я и глазом не моргнул, не отвечая на немой вопрос, мелькнувший в его взгляде.

– От вас требуется одно – выманить на себя их истребители и связать боем. Они должны думать, что вы и есть главные силы, и сосредоточить все свое внимание на вас.

– Ага, а основные силы в это время проникнут на базу и произведут ее захват, – вник парень в мой замысел. – Это будет вам стоить пятьдесят тысяч кредитов, и трофеи, что могут появиться после боя, тоже наши.

Эти последователи Долона умели вести дела и видеть свой интерес.

– А прости, Грехт, за вопрос, Долон был не из торговцев?

Тот как-то странно посмотрел на меня и неохотно ответил:

– Долон – основатель нашего народа, он первым высадился на планету. Открыл добычу ресурсов и начал продавать их. Он дал нам свод законов, а потом улетел и завещал нам ждать его.

Я покивал:

– Понятно. Твои условия принимаются, половину суммы перевожу сейчас, половину после окончания операции. Выдвигайтесь скрытно в систему и ждите, я прибуду на своем корабле. В этой точке, – я указал координаты, – мы встретимся. Если через трое суток не появлюсь, значит, задание отменено. Задаток останется у вас. Вопросы есть?

– Есть. Как мы узнаем, что это прибыл ты, Вурдалак?

– Узнаете просто, я буду на таком же разведчике, какой подарил вам. Увидите – свяжетесь со мной.

– Понял, тогда вопросов нет, – ответил Грехт.

Я подал ему руку для рукопожатия и исчез в телепорте.

Из соседней комнаты вышла Строна.

– Грехт, ты это видел! – возбужденно заговорила она. – Он исчез, а свою внешность поменял три раза.

– Как это? – удивился Грехт, который сам был сбит с толку внезапным исчезновением загадочного Вурдалака, которого новороссцы звали ваша милость.

– Он сначала был в отличном костюме, потом с крыльями за спиной и сиянием над головой. – Она мечтательно закатила глаза. – А потом в каком-то дикарском наряде. Кто он, по-твоему?

Строна воинственно уперла руки в боки и подступила к Грехту. Девушка была его сестрой, и он знал, что она натура впечатлительная и романтичная, поэтому всему давала оценку, исходя из собственных суждений и своего понимания мироустройства. Он знал также ее тайные мечты встретить своего принца.

– И кто он? – улыбаясь, спросил брат, хорошо понимая, что она от него не отстанет, пока не выскажет все свои мысли. Пока не выплеснет на него все, что не могла держать внутри.

– Он принц! Наверное, брат княгини, – не подвела она его ожидания. Они оба остались сиротами, бедняжки. – И даже, может быть, он посланец Долона.

Грехт лишь ухмыльнулся, что возмутило ее, и, надвигаясь на брата, Строна осуждающе заговорила:

– Как ты не понимаешь? Мы так долго ждали знак, который должен послать нам святой, и тут ты проходишь мимо!

Девушка была сильно задета ироничным отношением брата к ее словам и считала, что у него и его друзей только истребители и война на уме. И заметить знамение смогла только она своим зорким женским глазом.

– Строна, он не принц, он управляющий делами княжества, как наш отец управляет компанией «Святое пришествие», а то, что он сказал, просто неудачная шутка. Над нами постоянно смеются, пора бы уже привыкнуть, – ответил Грехт, хотя хорошо понимал, что остановить сестру ему будет не по силам.

– Те, кто смеются, не меняют облика три раза за несколько минут, это раз, – начала она загибать пальцы. – Они не исчезают вот так – раз, и его нет, это два.

– И три, – продолжил за нее брат, – святой Долон первопроходец и основатель колонии на Долонее, планете, откуда мы вынуждены были уйти, так как не считали Долона сверхчеловеком. Мы отдаем дань его памяти и чтим как нашего основателя, но не обожествляем его, как столпы церкви. А то, что проделал этот парень, может просто оказаться фокусом, и только. Скажи лучше, что этот принц тебе понравился, – засмеялся Грехт, напомнив сестре о ее мечтах.

– Да ну тебя, – покраснела она, зло посмотрела на брата и сквозь зубы произнесла: – Дурак! – Задрав носик кверху, гордо прошла к своему месту и села. На Грехта она больше не обращала внимания.

А он сделал серьезный вид, но с затаенной усмешкой наблюдал, как Строна с задумчивым видом исследователя поелозила на стуле, где до этого сидел «прынц», словно проверяя, не осталось ли после него чего-то божественного. И, не найдя, вызверилась на брата:

– Чего расселся? Иди отсюда, работать мешаешь!

«Как же, мешаю, – мысленно засмеялся Грехт, – я ей мешаю ногти раскрашивать. Работница».

Я вернулся на спутник. Мне надо было перебраться на мобильную базу и использовать ее для вывоза нескольких сотен подданных Шизы. Как-то надо будет их оттуда забирать. Не арендовать же какой-то сторонний лайнер и тем самым раскрыть посторонним участие Новороссии в акте агрессии. А именно как акт агрессии княжества против шахтеров это и будет преподнесено. В ребятах я не сомневался, они сами стали жертвами пиратов, и в контракте, что я им сбросил, имелся пункт о неразглашении.

Со спутника я перешел на пограничную мобильную базу, которая, всеми забытая несколько столетий пылилась на большом куске астероида, вращаясь вокруг одной из необитаемых планет закрытого сектора. Или сектор Зеро, как он проходил по документации пограничных сил.

Там меня встретил законсервированный Брык-Брык. Войдя в соприкосновение с Шизой, он на несколько мгновений завис и превратился в Брыка Чиполлино. Но Шиза передала ему не всю информацию, а только ту, что посчитала нужной. Урезав ее.

Форма десантника ему, видно, пришлась по его цифровой душе, и он лихо откозырял:

– Командор, рад вас видеть на корабле. Какие будут указания?

Понимая, что это луковое чудо будет совать свои перья во все дырки, потому что он так запрограммирован своим создателем, я ответил как есть:

– Брык, будем сниматься с места и перемещаться. К базе пиратов. Ты готов??

Тут надо заметить, что Брыки в разных местах отличаются друг от друга. Это был устаревший вариант, или, точнее сказать, непродвинутая версия секретаря. В его памяти не было информации по прошедшим событиям, и я подключил его к Шизе. Морда зависла уже на несколько минут, но, когда он отозвался, это был уже обновленный до последней версии проходимец. И никем другим я его не считал.

Ромео-без-Джульетты создал жуликоватое чудовище в отместку за свою ссылку. И теперь, отомщенный, бороздит просторы космоса, отправленный мной в вечный полет, пока не попадет в зону притяжения какой-нибудь звезды и не сгорит в ее пламени.

Я прошел на капитанский мостик. В душе был страх. До этого я управлял только легковушкой, а тут почти крейсер массой покоя девяносто тысяч тонн. На базе был неразвернутый жилой модуль на триста членов экипажа, и мне предстояло его развернуть прямо на теле огромного болта от арбалета, каким мне виделся остов корабля-носителя. Необходимые базы для осуществления комплекса мероприятий у меня были. Но так как я делал это впервые, то сердце мое замирало с каждой введенной командой. Сначала я активировал инженерные дроны и ввел им программу. Затем приступил к пятиступенчатому процессу расконсервации. Все процессы я должен своевременно синхронизировать управляющими командами и координировать работу дронов, вводя новые данные в искин жилого комплекса.

После сборки и установки жилых блоков я почувствовал себя уверенней, работа спорилась и совершалась в четкой последовательности. После развертывания модулей пошла работа по внутреннему оборудованию. Установка систем компенсаторов, автономного реактора, следом систем жизнеобеспечения, прокладка силовых кабелей, установка различных приборов контроля и, наконец, обеспечение кают всем необходимым.

Через двенадцать часов напряженной работы я прогнал систему через кучу тестов и получил ответ от корабельного искина:

– Жилой модуль базы готов.

А следом пришло еще одно сообщение, которое меня сильно удивило.

«Ваша база военного инженера-универсала подтверждена, на нейросеть установлена отметка о присвоении квалификации «Техник космических систем третьего класса». И подпись: «Военно-инженерная комиссия Пограничных сил АОМ. Сектор Зеро».

– Шиза, нас что, спалили? – Я был обеспокоен и обескуражен и готов был удирать, как преступник, которого поймали на месте преступления.

– В таких комплексах всегда присутствует вкладка от комиссии, на всякий случай. Это же военные, – ответила Шиза. – Считай, сдал экзамен. Это делается, чтобы никто не мог придраться, что комплекс расконсервировал не специалист. Если бы у тебя не было нужной базы, искин корабля не допустил бы тебя до работ.

Вот как оно бывает, не знаешь где найдешь, а где потеряешь. Мне напихали разных баз на все случаи жизни, вот и инженерная пригодилась. Правда, устаревшая, но кто будет разбираться? Теперь, я так понимаю, нужен будет допуск к управлению кораблем. Я вошел в систему с капитанского мостика и подключился к главному корабельному искину. Тут тоже ничего страшного не произошло, по кораблю раздался сигнал и прошло оповещение:

– Капитан на мостике!

О! Меня назначили капитаном! И как раз во время моего триумфа появилась луковица, которая заорала на весь корабль:

– Смирна-а! Капитан, командование кораблем сдал. Резервный искин Брык Чиполлино.

– Да чтоб ты сдох, программа непутевая! – вздрогнув от неожиданности, в сердцах выругался я, но вынужден был произнести ритуальную фразу: – Командование кораблем принял, капитан Землянский.

Прозвучала приятная мелодия, и корабельный искин таким же приятным женским голосом оповестил мостик:

– Назначьте курс, капитан.

Все эти голосовые команды на флоте были данью традициям прошлого. Управлять кораблем и отдавать команды можно было с помощью нейросети, но именно традиции как цемент скрепляют флот в единый боеспособный механизм.

Не знаю откуда, но у меня вырвались нужные в этом случае команды:

– Господа офицеры! Займите места по боевому расписанию. Астрогатор, рассчитать курс по координатам… – Я по памяти прочитал вслух длинную цепочку цифр. – Секциям и постам доложить о готовности.

Я сам себе удивлялся, что это я только что наговорил. Но корабль-носитель ожил, и размноженные Брыки стали бодро рапортовать. Над пустыми консолями боевых постов в главной боевой рубке управления кораблем стали возникать его голограммы.

– Энергетическая секция готова, капитан. Двигательная секция готова, капитан. Боевой пост РЭБ готов…

Отовсюду звучал голос Брыка: готов, готов, готов. Голубой берет возникал в разных местах, рапортовал и исчезал, а я ошеломленно поворачивал голову туда-сюда, туда-сюда. Фигаро здесь, Фигаро там. Фигаро здесь, Фигаро там.

Наконец этот кошмар в образе моего секретаря, который занял все должности на корабле, кроме капитанской, прекратил доклад искина:

– Капитан, корабль к полету готов! – Его нежный приятный голос несколько успокоил меня.

– Астрогатор, – вновь непроизвольно вырвалось у меня, – доложите о готовности курса!

Справа от меня на мостике появился Брык и так же бодро доложил:

– Курс проложен, капитан. До назначенных координат четыре прыжка, время полета десять часов.

– Запуск двигателей! – скомандовал я. – Обратный отсчет пошел!

И по всем отсекам разнеслось:

– Десять. Девять. Восемь… один. Старт!

Стеклянная пустыня. Скрав

«Колпак» пришел, но не один. Вместе с ним заявился еще один «колпак», он и повел разговор. Его рот и язык не могли произносить слова, но мысли он транслировал ясно и четко, кратко формулируя их.

– Хуман, мы о тебе знаем, – начал он без вступления и прелюдий. – Я брат короля. Что ты хочешь?

Алеш тоже не стал разводить долгие разговоры, а сразу перешел к существу своего дела:

– Слушай сюда, брат короля. У меня есть интерес помочь вашему народу не исчезнуть как вид. А все к этому идет. Мы нужны друг другу. Я выведу вас в другой мир, где вы сможете освоиться, размножиться и занять свое место. Там много пространства и пищи. Но не думай, что там безопасно. Врагов везде хватает. Но там вы сможете сохранить себя. Мне от вас за это нужна будет лояльность союзников – я помогаю вам, вы помогаете мне. Невозможного я не требую. Все остальное расскажу королю.

Крысан выслушал, шевеля усами, и ответил:

– Пошли к королю.

Алеш пошел один. Если случится непредвиденное, он сможет справиться, но прикрывать Лерею ему будет сложно. Это он объяснил девушке. Та приняла его решение без споров и возражений. Идет один, значит, идет один.

Они преодолели много переходов и беспрепятственно прошли многочисленные небольшие отряды воинов в боевой готовности. Видно было, что король тоже подготовился к возможным неожиданностям. Но никто не напал, не проявил агрессии, порядок и дисциплина у крысанов были на высоте.

На подушках сидел очень похожий на человека крысан, и, если бы не вытянутое лицо с торчащими антеннами усов и хвост, его вполне можно было принять за человека. Вокруг него сидели сенгурки – услада его очей, тихо и безропотно. Прокс сделал над собой усилие, чтобы не замечать их, и остановился перед королем.

– Садись! – прозвучало у него в голове. Потом произошла попытка ментального воздействия.

Алеш ожидал нечто подобное и дал команду отразить. Король упал и стал пускать слюни, его брат мгновенно бросился на него и перегрыз королю горло. Повернул окровавленную морду к Проксу, замершему со станером в руках, и стал транслировать мысли:

– Не беспокойся. Мой брат был глуп и попытался атаковать тебя. Ты показал свою силу, и теперь король я. Будем разговаривать.

Он уселся на место короля и лапой оттолкнул тело брата. Тут же вошли четверо воинов и, схватив бывшего монарха за ноги, небрежно потащили вон.

– Говори, человек, готов слушать твои предложения.

Алеш понял, что, кто бы ни становился королем у этих мутантов, общая позиция гнезда будет оставаться неизменной, но, прояви он слабость, и его сожрут быстро и без предупреждения. Это надо будет учитывать и периодически показывать свою силу.

Но начал он с вопроса:

– У тебя есть братья, король?

– Есть. – Тот был удивлен, но ответил честно, крысаны вообще не знали, что такое обман, и это помогало Алешу выстраивать отношения с ними.

– Я могу лишить сознания тебя, и твой брат станет королем, если мы не договоримся или ты решишь, как твой брат, показать свою силу.

Крысан задергал усами и злобно сверкнул бусинками глаз. Но спросил лишь:

– Что ты хочешь?

– Я хочу, чтобы ты помог мне, а я помогу тебе и не дам более сильным братьям тебя сожрать. – Алеш уже понял, что новый король был не самым сильным в семье, иначе не был бы на посылках. В крысиных семьях сильный всегда использует слабого. Его, скорее всего, сожрет более сильный брат. И тогда уже надо будет договариваться с ним. Такая чехарда дворцовых переворотов Прокса не устраивала.

Теперь в маленьких глазках сверкнула радость. Крысаны, как все животные, не могли скрывать свои эмоции.

– Убей моих братьев, и мы договоримся, человек, – прошелестело у него в голове.

– Зови первого, – быстро ответил Прокс, такая постановка вопроса его вполне устраивала. Слабый послушный король, который будет ему обязан, самый лучший вариант в его положении.

Пока он думал, в помещение ворвался здоровенный крысан без «колпака» и бросился на короля. Но выстрел станера достал его в прыжке к испуганному и сжавшемуся в комочек «колпаку». Парализованный монстр замер у его ног, и сразу же сидевший до этого в страхе самозванец с яростным визгом вцепился тому в горло.

Дальше все происходило по той же схеме. Вбегал разъяренный крысан и погибал от зубов нового короля, вся морда которого была в крови. Но перед этим соискатель трона был подстрелен Проксом. Алеш встал, подошел к королю и врезал ногой ему по красной морде. Крысан завалился, завизжал и ментально атаковал в ответ. Но, получив отраженный удар по мозгам, замер. Прокс знал, что тот его слышит, поэтому наступил ему на нос и больно прижал к полу.

– Ты – король для своих крыс. Для меня ты просто кусок гнилого мяса. Если будешь меня во всем слушаться, я тебя возвеличу и сделаю самым сильным королем среди крысанов. Ты хочешь этого? Власть. Самки. Сладкая плоть, истекающая кровью.

– Хочу, повелитель, – опять прошелестело у него в голове. – Я буду твоим рабом.

– Хорошо. – Прокс снял ногу с морды короля. – Пусть меня отведут на то место, откуда я пришел. Завтра в это же время я вернусь. Подготовь пять «колпаков» и пятьдесят воинов. Мы отправимся готовить новое место для гнезда.

Рован в немом удивлении смотрел на надзирающего, в душе он относился к человеку снисходительно и свысока. Слишком мягок он характером. Не может настоять на своем и заставить других повиноваться. Даже Листи его оставила. Сам Рован отказал ему в воинах, и тот проглотил отказ. После этого вождь окончательно уверился, что Грапп слабак. А теперь этот хуман рассказывает, что договорился с одним гнездом крысанов на переселение в другой слой.

Алеш заметил, как остолбенел вождь вождей и, стоя с открытым ртом, сверху взирал на него.

Прокс улыбнулся и стал говорить дальше:

– Я, Рован, ухожу с небольшим отрядом крысанов. Как только найду им подходящее место, заберу остальных. Ты в это гнездо не суйся. Подожди, пока подземелья не освободятся. А чтобы ты случайно не забыл мои слова, поставлю на охрану дрона. Он уничтожит любого сенгура, который приблизится к их гнезду.

Он улыбнулся и похлопал Рована по одной из четырех рук.

– Размеры твоего царства увеличиваются, вождь вождей. – И подмигнул ему.

Но тот продолжал стоять столбом, не реагируя на его слова. Слишком неожиданную новость принес человек.

– Ладно, Рован, удачи тебе. – Прокс стал серьезным. – Я ухожу. – Он развернулся и, больше не обращая внимания на замершего сенгура, зашагал прочь.

На границе с гнездом крысанов он встретил Лерею, но не одну. Рядом с ней стояли две худющие сгорбленные женщины, такой раньше была сама ведьма. Грязные и рваные туники обнажали сухие жилистые руки, очень длинные, доходящие почти до колен.

– Алеш, мои сестры хотят отправиться с нами, они тоже тени и будут полезны.

Прокс окинул взглядом сенгурок и доброжелательно улыбнулся.

– Ничего не имею против. Сьюры, добро пожаловать в отряд. Будете в подчинении у своей сестры. – Он еще раз окинул взглядом женщин, мутировавших в страшилищ, и пообещал: – Сейчас у меня нет возможности привести вас в лучшую форму. Но, как только возможность представится, я сделаю вас такими, как Лерея.

Приняв в отряд новых ведьм в прямом и переносном смысле слова, Прокс пересек границу и направился к месту встречи с отрядом крысанов. Те уже ждали и, заметив человека в сопровождении сенгурок, взволнованно запищали. Вперед выступил уже знакомый «колпак».

– Мы ждать тебя, человека. Ты приходить. Что дальше?

Прокс ухватил его за нос и больно сжал.

– А дальше, морда, я для вас хозяин. Повтори.

– Я понял, хозяина, – в страхе вслух произнес крысан и задергался, но сопротивляться не стал.

– Ты умеешь говорить? – изумленно спросил Прокс. – Может, скажешь, как тебя зовут?

– У нас нет имен, хозяина, мы различаем друг друга по запаху. Отпусти. Больно. – На это раз он говорил мысленно. Человеческая речь ему давалась с трудом.

– Это не страшно, что у вас нет имен. Я это поправлю. Будешь Первым. Запомнил? – спросил Алеш, отпуская нос.

– Да, хозяина, Будешь Первым, – потирая мокрый нос и шевеля усами, ответил крысан.

– Нет, крысан, не будешь Первым, а просто Первым, – решил поправить его Прокс. – Повтори, как тебя зовут.

– Понял, хозяина. Не будешь Первым, а просто Первым, повтори, как тебя зовут, – охотно повторил «колпак».

Другие крысаны с любопытством взирали на процесс знакомства с человеком и назначение имени.

– Стоп! – остановил его Алеш, понимая, что здесь нужен другой подход. Он ударил «колпака» в грудь ладонью и сказал: – Ты Первый!

Крысан, не споря, что имя поменяли уже который раз, ударил себя в грудь ладонью и произнес вслух, видимо желая угодить хозяину:

– Стоп! Ты Первый.

Алеш только обескураженно покачал головой и вздохнул. «Пусть будет так», – подумал он. Отступил от «колпака» и выложил на пол груду снаряжения и артефактов – все, что они отобрали с Лереей. Тут были кирасы, щиты, шлемы, копья и длинные кинжалы.

– Стоптыпервый, подойди! – приказал Прокс и, когда крысан осторожно, как-то бочком подошел, стал примерять ему снаряжение.

Человеческая броня не годилась, а вот шлем сел хорошо. На шею ему он повесил амулет и дал копье с молнией. Картина получилась живописная и нереальная. Получеловек-полукрыса в шлеме и с копьем. В сбруе крест-накрест поверх грязного халата.

– Шлем – это энергетический щит. Амулет – огненный шар. Копье – молния. Чтобы применить магию, надо пожелать молнию и направить ее на врага, – стал объяснять Алеш магию сенгуров. – Понял? – не надеясь на то, что крысан его поймет, спросил он.

Вместо ответа крысан направил копье на другого «колпака» и выпустил в него разряд молнии. Обгорелая тушка крысана упала под ноги воинам, и те пустились наутек. Скоро в подвале остались только очень довольный Стоптыпервый, пораженный Прокс и смеющиеся ведьмы.

– Ты что сделал, морда? – выйдя из глубокой прострации, спросил Прокс.

– Убил врага, хозяина. Как ты и велел, – ответил крысан, по-прежнему очень довольный.

Алеш понял, что поход обещает быть не таким простым, как он по первости думал. Крысаны обладали собственной логикой и своим крысиным мышлением. Для них любой, кто угрожал их положению, становился врагом. Это его нейросеть проанализировала ситуацию и выдала результат.

– И много у тебя врагов в отряде осталось? – подозрительно посмотрел Прокс. Может статься, что Стоптыпервый перебьет весь отряд еще до начала похода.

– Больше нету, хозяина. Хороший артефакта. – Крысан любовно погладил копье лапой.

– Возвращай всех обратно, – со вздохом приказал Алеш. Поход еще не начался, а потери уже есть. Он хмуро посмотрел на смеющихся ведьм, но промолчал.

Скоро по одному и группами стали возвращаться члены крысиной экспедиции.

Часа через два все собрались и испуганно жались к стенам, пытаясь спрятаться в них от великого и ужасного «колпака» в шлеме и с копьем. Он стоял перед толпой, опираясь на копье, и злобно зыркал из-под надвинутого на глаза шлема. Вся его поза выражала властность и желание тут же прикончить любого соперника.

Целый день промучился Прокс, пытаясь снарядить это воинство и обучить владению артефактами, сражаться строем и выполнять команды. Но артефактами смогли пользоваться только четверо оставшихся «колпаков». Для простых воинов кинжалы и копья оставались лишь холодным оружием. Зато они могли ими ловко сражаться, прикрываясь щитами.

О боевом слаживании, о бое строем тут не приходилось даже думать, они не понимали, что это такое. Воинов вели «колпаки», поддерживая своей ментальной магией. А те наваливались толпой и ломили силой и ловкостью. Единственное, чего он добился, это разделил отряд на три группы и каждому «колпаку» дал под командование одну треть. Над всеми поставил Первого.