Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

– Хозяин, там сейчас баб, пришедших с этим хуманом, – он показал дубиной на Граппа, – убивать будут. Они с Куридусом сцепились.

Алеш быстро выскочил в общий зал и увидел, что толпа наемников окружила кого-то плотной стеной. Растолкав орущих мужиков, он пробился к окруженным Листи и ведьмам. Те спокойно стояли спина к спине, молча выслушивая оскорбления, сыпавшиеся на них со всех сторон.

– Всем тихо! – закричал во все горло Прокс. – Это мои бойцы. Что здесь произошло?

– Эта тварь отрубила руку моему товарищу, – вышел вперед кряжистый дворф с широкой окладистой бородой, показывая пальцем на Листи. – Кровь за кровь, и я хочу истребовать удовлетворения. – Он зло смотрел на Демона.

– За что ты отрубила руку? – Грапп обернулся к демонице.

– Этот выкормыш крысана ухватил меня за грудь, – зло прошипела девушка.

– Почему не убила? – спросил Алеш.

– Ты приказал никого не убивать, – удивленно посмотрев на своего мужчину, ответила Листи.

– Она была в своем праве, ее оскорбили. Кто хочет оспорить ее право на защиту чести? – спросил подошедший Тай Ро.

– Румус только пошутил и всего лишь ущипнул эту сучку. Она не права. – Дворф гордо выставил вперед свою бороду. – Я вызываю ее на поединок. Биться будем честной сталью, без магии, – закончил он.

– Почему без магии? – Грапп смотрел на дворфа с большим любопытством.

– Потому что мы должны быть в одинаковом положении. Без преимуществ с какой-либо стороны, – важно ответил спорщик.

– Тогда тебе придется расстаться с мужскими причиндалами, – засмеялся Грапп. За исход поединка он не переживал. Алеш прекрасно осознавал, что дворф демонице не соперник. Но этого не знал сам дворф.

– Это еще зачем? – Дворф уставился на агента маленькими злобными глазками.

В зале установилась тишина, все с интересом ждали ответа хумана.

– А это чтобы вы были в одинаковом положении. Без преимуществ, – ответил, смеясь, Демон.

В зале раздались негромкие смешки, переросшие в сплошной хохот. Побагровевший дворф, не зная что сказать, открывал и закрывал рот.

– Мы будем драться без магии, – неожиданно сказала Листи. – Биться будем без брони, на кинжалах.

Она спокойно сняла куртку, потом шелковую рубашку и оголилась по пояс, выставив на обозрение публики очень красивый торс с небольшой грудью. Ни капельки не стесняясь, она вытащила кинжал и вышла в центр круга. Зал замер, как пораженный громом.

– Я тебя на куски порежу, – заводил себя дворф, снимая броню. Затем немного подумал, скинул рубаху и заиграл могучими мускулами, красуясь перед зрителями.

– А обрезание? – прилетел ему вопрос откуда-то из толпы.

И тишину зала вновь разорвал оглушительный гром хохота. Все симпатии теперь были на стороне изящной девушки. Разъяренный крепыш выскочил в круг и замер перед демоницей. Та нарочито спокойно стояла, опустив десантный нож.

С криком:

– Умри, тварь! – дворф очень быстро прыгнул в сторону девушки, целясь кинжалом ей в живот.

Та мгновенно сместилась в сторону, пропустив дворфа мимо себя, и махнула ножом по его горлу. Потом сделала шаг в сторону. Нападавший по инерции сделал шаг вперед и схватился за горло. Из-под пальцев его руки быстро и обильно потекла кровь. Одним ударом Листи перерезала ему артерию. Со следующим шагом он завалился на спину, показав всем выпученные глаза. Дернувшись пару раз, он застыл на каменном полу, истекая кровью.

– Есть еще желающие оспорить? – оглядывая зал, спросил Тай Ро.

– Демоница член отряда, и за нее отвечает командир. – Раздвигая толпу, в центр выходил лесной эльфар. – Поэтому я хочу получить ответ от него. – Эльфар в упор смотрел на Граппа.

«Мститель, значит», – разглядывая лесовика, подумал Демон.

– Ты входишь в отряд дворфа? – спросил он эльфара.

– Нет, не вхожу, но я вижу, что тут совершилась несправедливость.

– А ты, значит, поборник справедливости? – вмешался Тай Ро.

– Эти дворфы давно тут работают. Их все знают, – стал отвечать эльфар, медленно подбирая слова. – Они никого не калечили и не убивали. А эти новички сразу схватились за оружие. По мне, это надо пресечь, чтобы другим неповадно было.

В зале послышались одобрительные выкрики. Эльфар сумел перехватить внимание толпы.

– Что-то я тебя тоже не знаю, – сощурил глаза хозяин трактира. – Ты ведь тоже шебез. Так чего лезешь не в свое дело?

– Имею право, – нагло усмехнулся эльфар.

– Имеешь, – согласился Тай Ро. – Только такие правдолюбы здесь долго не живут: не любят здесь тех, кто лезет не в свои дела.

– Я это учту, – оскалился несмутившийся Истинный. – Я бросаю хуману вызов. Оружие по его усмотрению. – Он презрительно смотрел на Демона.

– Мечи, – спокойно ответил Грапп и вышел в центр. Он не собирался честно биться с мечником Великого леса, заброшенным сюда какими-то судьбами. Слишком неравны были их умения боя на мечах. Включив парализатор на минимум и оставив его на руке, он встал в стойку с двумя мечами. Ему навстречу вышел эльфар, поигрывая кривым мечом. Затем внезапно, легко и плавно, словно вода в стремительном ручейке, перетек к Алешу. Но в этот момент неловко споткнулся и, чтобы сохранить равновесие, взмахнул руками в стороны. Демон резко выбросил руку с мечом вперед и одним ударом проткнул грудь лесовику. Быстро отступив на шаг назад, чтобы не испачкаться кровью, он дождался, когда тело упадет, убрал мечи в ножны на спине. В зале раздался разочарованный слитный вздох. Все ожидали красивой и длительной схватки, а тут раз – и один удар решил исход боя.

– Уносите свое порезанное дерьмо, – обратился Тай Ро к напарникам убитого дворфа. – И защитника справедливости заберите. И запомните: двери моего двора закрыты для вас. – Он поманил за собой Алеша, развернулся и скрылся в своей конторке. – Я вот зачем тебя позвал, – сказал он, когда Прокс уселся напротив него за столом. – В последнее время в Брисвиле стали происходить странные события. Появились хуманы, которые стали прибирать к рукам местных бандитов. Появились дворфы и эльфары. Нет, купцы их и раньше были здесь, но эти ребята не купцы.

– Зачем ты мне все это рассказываешь? – На лице Алеша не дрогнул ни один мускул, но тактический анализатор заработал во всю мощь.

– За тем, что эти пришлые вплотную занялись тобой, – так же спокойно ответил хозяин постоялого двора. – Дворфы, с которыми вы схлестнулись, крутились у портальной площади. Они прикрывали странных хуманов, которые налаживали сбор информации о прибывших. Платили большие деньги за информацию именно об одиночках. – Он помолчал. – Многие из них исчезли с концами.

У Прокса в голове прозвучал колокол. Ведь все это было у него под носом, а заметить он не смог. Щербатый тоже не говорил о том, что идет охота на прибывших одиночек. Его, скорее всего, использовали втемную. А те, кто ему нужны, затаились внутри воровской гильдии.

– А еще одна странность, – прервал его размышления Тай Ро. – В «Ночном дворе» появились лесные эльфары. Я прожил долгую жизнь, видел многое, но ни разу на моей памяти не было такого, чтобы лесовики служили чужакам. Двоих ты уже прикончил. – Он усмехнулся. – И за один вечер. Что хочу отметить, оба были отличные бойцы.

– Говори, что тебе от меня нужно, – спокойно сказал Прокс.

– Я не ошибся в тебе, – после недолгого молчания ответил собеседник. – Нам в Братстве понравилось, как ты разобрался со Щербатым. Тихо, без шума и без свидетелей. Можешь не отговариваться, – заметив недоуменный взгляд Демона, сказал трактирщик. – Мы тебя прикрыли, взяв устранение Щербатого на себя. Он стал беспредельничать, и мы были в своем праве… Так вот, у нас среди ветеранов стали пропадать близкие. Пропадают с концами. Мы подозреваем гильдию, но доказательств у нас нет. Выясни, причастна ли гильдия «Ночной двор» к исчезновениям. Мы своими силами не можем, все наши на виду. Ты человек со стороны, прикрытие тебе обеспечим. – Он внимательно посмотрел на Граппа. – Ну как, возьмешься?

– Возьмусь, – просто ответил Алеш. – Но мне нужна будет ответная услуга.

– Я весь внимание, – серьезно глядя в глаза агента, ответил Тай Ро.

– Мне нужна будет вся информация по хуманам, следящим за телепортами, где проживают, с кем поддерживают связь.

– Без проблем, – согласился тот. – Всю информацию получишь у Ур Цванга. Есть что еще?

– Пока нет, – ответил Грапп. – Я пойду перекушу.

Он, не прощаясь, встал и вышел.

Приграничная зона. Космическая станция «Созвездие-57Т».

Департамент Управления административного дознания

Блюм Вейс сидел в кабинете, зарывшись в куче документов, которые надо было проверить, подписать и распределить по исполнителям. После происшедших событий нужно было подготовить массу отчетов, заключений и приказов. Он постоянно курил, пил ведрами кофе, правил и правил документы. Он понимал весь механизм бюрократической машины и смазывал ее хорошо составленными отчетами.

– Шеф, пришла шифровка из центра. – К руководителю зашла его секретарша.

– Что пишут? – не отрываясь от голограммы, спросил Вейс.

– Пишут, чтобы мы держали в полной изоляции и не проводили допросов задержанной Бруз, передали ее уполномоченным из центра, когда они прибудут. И чтобы вы были готовы отчитаться о своих действиях. Еще к нам едет ревизор, – кратко изложила секретарь смысл шифротелеграммы.

– Кто подписал? – Вейс был хмур.

– Заместитель начальника Управления по оперативной работе.

– А где сам начальник?

– В отпуске, – кратко ответила секретарь. Ей по должности положено было знать ситуацию в Управлении. На что сам Вейс никогда не обращал внимания.

– Давай сюда телеграмму! – приказал Вейс.

Он вставил в считыватель чип и раскрыл содержание. Затянувшись сигаретой, он прикрыл глаза и стал просчитывать возможные варианты своих действий. Он потерял надежных соратников, на которых мог положиться и которые всегда прикрывали ему спину. Остались замы. Оперативник при малейшей опасности сдуется и начнет действовать против Блюма. Это Вейс чувствовал своей забившей тревогу интуицией. Аналитик, если пообещать место начальника, будет с ним заодно. На картографию положиться нельзя, там всех надо проверять долго и упорно. Легче поменять на молодежь. Что в остатке? Ревизор едет с попыткой его снять. Ну что же, не первый раз чистоплюи из центра пытаются его сожрать.

– Рина, пригласи ко мне нового сержанта из группы силовой поддержки, – связался он с секретарем.

В кабинет Вейса вошел крепкий немолодой боец. Он спокойно представился и стал ждать.

– Садись, сержант, у нас будет долгий разговор, – предложил Блюм. – Куришь?

– Курю, – кратко ответил пограничник.

– Кури, – разрешил хозяин кабинета, потом достал бутылку сплоча и разлил в два стакана. – Тебя как зовут, сержант? – спросил Блюм после того, как они молча выпили.

– Мишель Ламье, сэр, – ответил пограничник.

– Мишель, к нам едет проверяющий, его цель – снять меня, за этим последуют неприятности для всех, кто выполнял мои распоряжения.

– Понимаю, сэр, – все так же спокойно ответил сержант. – Что от меня требуется?

– Сколько у тебя в камере сидит специалистов-техников?

– Да почти все, двенадцать человек, сэр, – после небольшого раздумья ответил служивый.

– Надо взять их в разработку, Мишель, выпустить – и пусть работают на нас. Сумеешь?

– Кто еще будет знать о них? – спросил сержант.

– Только ты, я и твои бойцы, кого ты сам отберешь. Документы я подготовлю.

Сержант был бывалым, лишних вопросов не задавал и только согласно махнул головой.

– Пусть они вернут к жизни датчики и камеры на седьмом верхнем уровне. В гостиничном комплексе. И поставят их на квартире исполняющего обязанности начальника оперативного директората нашего управления.

– Все сделаю, сэр, – ответил пограничник, выслушав Вейса. Он понимал, что идет на большой риск в одной связке с этим решительным и честным человеком, не побоявшимся схлестнуться с большими людьми, для того чтобы выполнить свой долг.

Когда пограничник ушел, Вейс вызвал своего нового аналитика.

– Абель, я буду краток. Вот шифровка, читай, – подал он чип исполняющему обязанности главного аналитика департамента. – У тебя есть пять минут, чтобы дать мне примерный прогноз.

Абель на время задумался.

– Шеф, у вас есть план? – спросил он, прервав раздумья.

– Есть, сынок, первым пунктом плана рекомендовать тебя на должность начальника. Но это если устоим.

Глаза парня засветились.

– Значит, так, шеф. Бруз хотят забрать, по дороге она погибнет или покончит с собой. Против вас будет свидетельствовать мой коллега из оперативного отдела. И часть картографии. Но тут есть положительный момент: откроются нелояльные сотрудники. Рекомендую мероприятия противодействия. Ограничить доступ к информации сотрудникам двух обозначенных отделов и действовать по вашему плану, – с энтузиазмом ответил Девви.

«Он мой с потрохами, – подумал Вейс. – Если победим, парень сделает блестящую карьеру. Умеет рисковать и ставить на правильных людей».

– Подбери тех, кому доверяешь, – сказал он вслух. – Им будут задания.

Высокую комиссию Вейс встречал у первого причала в одиночестве. Во главе отряда сил специального назначения, в окружении секретарей и клерков, шел надутый председатель комиссии. Он скупо поздоровался с Вейсом и назначил совещание на поздний вечер.

– Передайте задержанную моему сопровождению, – бросил он небрежно, не оборачиваясь, Блюму.

– Сразу, как только предъявите документы, – ответил равнодушно Вейс.

Командир отряда передал Вейсу чип. Тот вставил его в считыватель, ознакомился и вежливо ответил:

– Сожалею, капитан, но по этому распоряжению я не могу передать вам арестованную. Оно подписано не начальником Управления, а его замом. – Вейс вернул чип офицеру. «Спец» замер, не зная, что ему делать.

Ревизор остановился и зло проговорил:

– Господин Вейс, не усугубляйте свое и так трудное положение. Выполняйте распоряжение.

– Не понимаю, о чем вы говорите, – искренне удивился Блюм. – Я делаю все в рамках своих обязанностей и инструкций. У вас есть какие-то претензии к моей работе? – спросил он.

– Много! – с вызовом ответил ревизор.

– Прошу предоставить, – потребовал начальник департамента.

– Все предоставлю после проведения проверки, – зло ответил проверяющий и удалился.

Давай проверяй, усмехнулся Вейс и довольный пошел к себе. Первый раунд был за ним. Он не отдал арестованную и показал этому хлыщу, что Вейса просто так не взять.

– Шеф, к вам сержант, – доложила секретарь.

– Пусть заходит, Рина, – ответил начальник, отложив в сторону документы.

– Это записи всех разговоров гостя за сегодня, – протянул чип сержант.

Вейс взял карту и сказал:

– Хорошо сработал, Мишель, – и подмигнул ему. – Что в оперативном отделе?

– Там, сэр, все за вас, кроме ИО. Тому объявили бойкот, – усмехнулся в густые усы пограничник.

– Рина, давай сюда аналитика, – приказал по внутренней связи Вейс. – Продолжай наблюдение, – напутствовал он сержанта.

Вместе с Абелем Девви Блюм смотрел запись беседы двух оперативников.

– Господин Штифтан, – сказал представитель центра. – Хочу вас предупредить. Вашему начальнику недолго осталось сидеть в своем кресле. У нас наверху очень недовольны его деятельностью. Много шума, крови, а результата нет. Вы еще молоды, и ваша дальнейшая карьера будет зависеть от лояльности к комиссии.

– Как грубо работает, – вслух удивился Вейс. – Неужели малыш купится на это?

– Я не понимаю вас, господин Брест, – вытирая вспотевший лоб, ответил местный оперативник. Он старался не смотреть в глаза столичного ревизора.

– А тут все просто, – с нажимом ответил Брест. – Мне нужны показания против Вейса, о его неправомерных приказах – пытать и убивать задержанных. Вам будет предложено место начальника оперативного отдела на одной из станций. Проявите себя полезным – заберем в центр. А это столичная планета, высокий социальный статус и немаленькая зарплата. Так что скажете?

– Я буду сотрудничать, – выдавил из себя подавленный оперативник.

– Это правильно, – благосклонно ответил контролер. – Диктуйте на камеру показания и можете не стесняясь сгущать краски, это пойдет только на пользу.

– Абель, возьми копию записи, переправь анонимно своему блогеру, пусть выложит в сеть с комментариями. Сообщи, что будет продолжение.

– Сделаю, шеф, отличный план. Я завтра иду на собеседование к проверяющему. Все нужные документы мы ему отдали, там работы на неделю.

– Пусть трудится, – ответил Блюм.

Он знал, что любое действие должно быть прикрыто документом, а не сделал ничего – составь два. Теперь посланник центра корпел, изучая деятельность местного руководства по изданным распоряжениям, отчетам и аналитическим выкладкам. К ним были приложены сотни рапортов и докладов. Совещание Брест отменил. Он каждый день принимал и опрашивал сотрудников департамента, но, кроме Штифтана, никто не давал показаний против Вейса. Проверяющий по вечерам вызывал несчастного оперативника и открыто ругал того за неумение состряпать нужные материалы, и каждый день эти записи крутились в сети у довольного блогера, аудитория которого росла в геометрической прогрессии. Наконец уставший ревизор написал акт, в котором, опираясь на показания ИО начальника оперативного директората, обвинил Вейса в превышении полномочий, в организации незаконных пыток, арестов и убийств.

Вейс спокойно прочитал объемный труд автора, внутренне согласился, что Брест поднаторел в бумаготворчестве, и оставил свое особое мнение одним словом – ЛОЖЬ, после чего решительно подписал. Очень довольный проверяющий забрал акт и с видом победителя улетел. Штифтан понял, что его использовали и бросили на съедение, и замкнулся в себе. Первый бой за мной, оценивая проделанную работу, решил Вейс. Дальше в его плане значилась арестованная Ольга. Он шел на свидание с ней, заранее обдумывая предстоящий разговор. У женщины не было будущего. Убийство валорца тянуло на пожизненное. Но навряд ли ее оставят в живых. Бруз осунулась и выглядела неважно. Ее не допрашивали, и она мучилась неизвестностью.

– Плохо выглядите, Ольга, – сказал Вейс, садясь за стол.

– А вы посидите в камере и поймете, что это такое, – устало и безразлично ответила она.

– Ольга, я буду говорить открыто: вас хотят забрать в центр. Но туда вы не долетите. Несчастный случай или самоубийство вам организуют по дороге. Пока я смог отбиться, но скоро придет приказ о вашем переводе.

– И чего вы хотите? – Она смотрела на Вейса. Ему она верила, так как проработала с ним целый год.

– Сотрудничества. Вы делитесь со мной всей информацией, которой владеете, я организую вам инсценировку самоубийства. Все оформляю как надо. Потом как агента отправляю навсегда в закрытый сектор. – Блюм замолчал, давая возможность женщине подумать.

– Я согласна, – после недолгого размышления кивнула она.

Город Азанар

День у меня прошел насыщенно. Сам того не желая, я стал одним из главарей преступной городской среды. Я действовал по принципу: не можешь контролировать процесс со стороны – возглавь его. Переговоры с отцом Мии тоже прошли удачно. Метис дворфа и лигирийки обладал купеческой сметкой южан и способностями к ремеслу народа дворфов. Этот невысокий, но хорошо сложенный мужчина сразу уловил, какие выгоды сулит его семье сотрудничество со мной. Он быстро набросал эскизы медальонов и колец с моим родовым гербом в обрамлении драгоценных камней и предложил мне. Эскиз мне понравился, и я заказал двадцать комплектов (кольца, медальоны и браслеты). Двенадцать для вассалов, остальные Овору. Оставил задаток на приобретение серебра и, сев в повозку вместе с Мией, с шиком прикатил к академии. У моих покоев меня ждал Штоф – этот парень из глухой деревушки редко выходил в город. Оставаясь один, он упорно занимался с преподавателем боевых искусств или сам на полигоне.

– Дар, – хмуро сказал он, – как ты и предупреждал, началась полоса мщения. Сегодня привезли девушку с целительского факультета, ту, которую ты называл Жанной. Ее здорово покалечили. Но оставили живой, только вот маги-целители говорят, что она останется уродиной на всю жизнь. На полное восстановление ей нужна сотня золотых.

Штоф обладал способностью знать все, что происходит в академии, – что говорят маги, как дела у эльфаров и многое другое, выдавая порой ненужную информацию. Но я только поощрял его, незаметно направляя интерес в нужное для меня русло, давая ему возможность развивать свой дар. Все собранное он выкладывал Мегги. И наш очаровательный тактик, смешно нахмурив бровки, из кучи разной информации находила зерно полезного. И оба, довольные, шли ко мне на доклад. Именно Мегги сделала вывод, что приближается час расплаты для главарей бунта. Мы пока были в стороне от жаждавших реванша лордов. Мия побледнела, но стоически выдержала свалившуюся на нас информацию. В душе каждый из них надеялся на то, что авось пронесет. Уже знакомый с тем, что авось не работает, я им всем внушал соблюдать определенные меры безопасности. В город выходить группой, нанимать извозчика. И без дела не слоняться.

– Где она сейчас? – вздохнув, спросил я.

– Там же, где и ты лежал, – быстро ответил Штоф.

– Присмотри за приходом наших, если кто задержится – сразу сообщи мне.

– Понял, – охотно ответил парень: ему нравилось быть полезным.

В лазарете лежала бедная предводительница, вся в мазях и бинтах, как и в моем случае, лекарей не было. Я осторожно влил ей в рот свой эликсир и подправил магокаркас для ускорения выздоровления. Печально оглядев истерзанное тело, вышел. Направился я к Гронду – дед знал все по долгу своей службы.

– Чего надо? – неприветливо встретил он меня.

– Шоколада, – огрызнулся я, – пудов пять или шесть, больше мне не съесть.

Дед заморгал, уставившись на меня: я сумел его удивить.

– А что это такое? – наконец поинтересовался он.

– Я не знаю. Потому что зашел по другому вопросу. И увидел, что, бдя на своем таком ответственном посту у проходной, начальник службы безопасности всей академии очень занят.

– Только филиала академии, – не смутился Гронд, с нескрываемым интересом посматривая на меня.

– Я хочу оплатить лечение молодой целительнице, что привезли покалеченной.

– А зачем это тебе? Может, ее опять покалечат, и твои деньги будут выброшены напрасно.

Я задумался – ведь верно. Инициатива у аристократов, они выбирают жертву, место и способ отмщения. Просто сидеть ждать и защищаться – это путь проигрыша. Как-то я упустил вопрос наказания заказчиков покушения на меня.

– Шиза, выработай план превентивных мер, – дал я указание симбиоту.

Мою задумчивость дед расценил правильно.

– Ирридар, не вздумай устроить войну в стенах академии. – Он даже испугался, представив, что я смогу сотворить с наглыми сынками аристократов. – Деньги давай мне. Вылечим девку, и лучше возьми ее в вассалы. – Он как-то с намеком, противно захихикал.

Я молча отдал мешок с золотом и ушел, оставив старика в мучительном беспокойстве. Пора было наносить ответный удар. Один здесь, другой в городе. Ответчиками я назначил отпрыска Шаро и его дружков. Ночью я собирался провести акции устрашения и заставить этих сволочей сосредоточиться на защите. Разогнав по комнатам девчонок, желавших ласки, я сел смотреть план Шизы. Он был прост и эффективен. Нужно действовать зеркально. Это будет понятно и очевидно всем, что за агрессией последует неминуемая расплата. Я подправил план Шизы под ее скептическое фырканье. Она предлагала действовать инкогнито. Но коли я решил бороться за справедливость, то, подумав, ничего лучше не придумал, как стать… как стать Бабой-ягой, которая мне приснилась ночью. Навряд ли кто-то останется равнодушным, встретив такое чудовище. А уж страха мы с Шизой нагнать можем. На мои задумки симбиот смотрел скептически.

– Для чего такие сложности? – фыркнула она. – Можно незаметно подкрасться, сурово наказать и скрыться. Мы всегда так делаем.

– Понимаешь, мне, Шиза, скучно просто бить и калечить этих дурней. Надо, чтобы вся академия знала: есть заступник сирых и немощных, и о-го-го какой. Кроме того, мы идем мстить за девушку. Представляешь, прилетает такая ведьма и наказывает парней. Об этом вся академия будет говорить. И тебе легче в образ войти.

– Это еще почему? – подозрительно спросила моя сообщница.

– Я думаю, что все женщины в какой-то степени ведьмы, и чем старше, тем больше, – вспомнил я свою тещу.

– Хорошо, – согласилась Шиза. – Сделаем иллюзию Бабы-яги, как в твоем сне. А когда пойдем жечь поместья, сделаем дракона, как у Азанара. Вот будет потеха. – Она быстро включилась и доработала мой план.

– Только вместо швабры ты метлу сделай, – предупредил я ее.

В предутренний час мимо сторожа на проходной пролетела в деревянной бочке, похожей на огромную алхимическую ступу, горбатая старуха, потрясая седыми космами. Старуха была одета в прозрачные лоскуты, которые развевались в полете, открывая худое сморщенное тело. Она лихо махала метлой, как веслом, громко напевая: «Я лечу, лечу, лечу, прилечу и не спущу». Сторож потряс головой, осенил себя священным кругом и, чтобы избавиться от наваждения, налил очередной стакан бражки. Выпив его, он от удовольствия зажмурился. Открыв глаза, удовлетворенно крякнул: видение старухи исчезло. А ступа с ведьмой пронеслась мимо зевающих поваров, неспешно бредущих в столовую, мгновенно сбив с тех всякую сонливость, и вернулась обратно.

– Не хотите развлечься, мальчики? – спросила старуха, потрясая худыми грудями, вылезающими из прорех странного одеяния. – Я сегодня в настроении, – и облизнулась раздвоенным языком. Потом громко захохотала в спины улепетывающих поваров. Со свистом развернулась и скрылась из глаз.

Цивис тан Шаро – сын графа Ренара тан Шаро – блаженно посапывал. Впервые он спокойно уснул, не мучаясь ненавистью и стыдом за те унижения, которые претерпел в академии. Священная месть над наглой простолюдинкой была совершена. И пусть не руками самого Цивиса, он все равно был счастлив. Шаро всем своим обидчикам отомстит, заставив их пожалеть об оскорблении, нанесенном ему, потомку прославленного рода графов тан Шаро. Так он спокойно посапывал почти до самого утра. Неожиданно его сладкий сон был прерван грубым падением на пол. Открыв глаза, он в недоумении уставился на сморщенную старуху, сидящую в огромной алхимической ступе напротив него.

Еще не отойдя ото сна, он оторопело спросил:

– Ты кто?

– Я Баба-яга костяная нога, – ответила старуха. – Возьмешь меня в фаворитки? – При этом, сально улыбаясь, приблизила к нему свое лицо.

– Нет! – закричал Цивис и попытался отползти от наглой притязательницы.

– Ты отвергаешь меня! После того как надругался, – зашипела старуха. Подлетела к Шаро, схватила его за ногу и вылетела в окно. Хохоча, она облетела вокруг здания и опять влетела в окно. Отпустила парня и стала охаживать его метлой.

Проснувшиеся друзья Цивиса забились под кровати и поскуливали.

– Кто ты такая и чего тебе надо? – вопил перепуганный сын графа, пытаясь закрыться руками от ужасной метлы.

– Я – твой ужас, я – ангел мести. А нужен мне ты, красавчик, завтра я прилечу – и вот увидишь, я понравлюсь тебе больше. – При этом она облизнулась.

Увидев раздвоенный язык ведьмы, Цивис упал на пол, потеряв сознание.

– Ну, так нечестно, – обиделась Баба-яга. Потом залихватски свистнула и, разухабисто наяривая песню, полетела прочь.

Старуха улетела. Перепуганные студенты сидели под кроватями, не в силах вылезти, а в их ушах еще долго слышались слова этой песни:

 
На метле летела я
К миленку на свидание.
Как увидел он меня –
Потерял сознание.
 

Наутро в академии с быстротой молнии стали распространяться слухи о появлении мутанта в ступе, которая нападала на студентов. Об этом судачили в столовой, на проходной – оказалось, поющую старуху видели многие.

Невезучая троица отдыхала в лазарете в полуобморочном состоянии. Гронд сидел рядом и проводил опрос. Он озадаченно смотрел на говоривших студентов, пытаясь понять, с чем они столкнулись на этот раз. Выходило, что прилетела в деревянной ступе горбатая старуха, избила метлой сына графа Шаро за то, что он над ней якобы надругался. Дед понимал, что это была иллюзия. Но вот кто был под такой совершенной иллюзией, он не мог себе представить. Одно дело срисовать образ разумного, которого ты знаешь и видишь, другое дело – сотворить образ летающей старухи-чудовища. Такое мог сделать только архимаг. Вначале Гронд подозревал неуемного нехейца, но, хорошо обдумав, отбросил эту мысль как абсурдную.

Поломав голову, он решил идти к архимагу.

– Что удалось выяснить? – Мессир не скрывал своего раздражения. С этим первым курсом у него сплошная головная боль.

Выяснилось, что почти всю ночь в алхимической ступе по территории академии носилась зловещая старуха. Предлагала себя поварам, потом забралась в комнату, где проживают Шаро с друзьями, и устроила шабаш, обещав вернуться. Летунью видела масса народу. Есть ее изображение на следящих артефактах.

– Показывай! – нетерпеливо поторопил Гронда архимаг.

Они смотрели, как над землей, трепеща лоскутами прозрачной одежды, летит горбатая старуха в чепчике. Она лихо завернула за угол здания и исчезла. Потом появилась у столовой и, покружившись вокруг остолбеневших поваров, скрылась в боковой аллее.

– Что это было? – пораженно спросил архимаг.

– Так это я тебя хотел спросить! – еще больше удивился такому повороту Гронд. – Понятно, что это иллюзия, но кто может такую сотворить?

– Гро, это не иллюзия. Это какое-то сумасшедшее создание чокнутого мага.

– Как это не иллюзия? – Начальник службы безопасности был сбит с толку.

– Поверь мне, невозможно наложить такую иллюзию. Под образом всегда есть оригинал. И его можно увидеть. Я не вижу здесь оригинала под образом, а вижу только то, что вижу, – виновато закончил ректор.

Гронд озадаченно замолчал.

– Давай смотреть с другой стороны. – наконец предложил он. – Если это не иллюзия, то химера, и болталась она не просто так. Эта Баба-яга костяная нога совершала месть.

– Как ты ее назвал – «эта Баба-яга костяная нога»?

– Это не я назвал – по словам потерпевших, так себя обозвала химера, – ответил Гронд.

– Так она еще и говорит? – Архимаг сидел с пораженным видом.

– Она еще и поет, вот послушай.

На следующей голограмме старуха, размахивая метлой, горланила такое…

 
Полюбила сына графа,
Чтобы мне графиней стать.
Прилетела к нему ночью,
А он стал (неразборчиво).
 

Оба ошарашенно смотрели друг на друга.

– Что он стал, я что-то не расслышал? – спросил ректор.

– Крон, важно другое: у кого-то очень могущественного тут завелись свои интересы. А эти обалдуи своими действиями мешают ему. Я думаю, это предупреждение им и нам. Вспомни ликвидацию скравов, теперь эта… певунья. Нам лучше прижать родовитых отпрысков и их папаш и сидеть тихо. Как сказал однажды Брага: «Не буди лихо, пока оно тихо».