Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

– Курама, прими эту жертву, – и взорвалась.

Волна темной энергии широкой полосой прошла по рядам лежащих демонесс, уничтожила с десяток телохранителей и краем коснулась Миробрасса. Рука князя повисла плетью. Он заскрипел зубами от острой боли и, стараясь не показывать свою слабость, оглядел кровавое месиво, что осталось от некогда могучих демонесс. Князь с тоской подумал, что чего-то не учел, изучая противника. Ему придется отступить, а это хуже поражения. Соперники скоро прознают, что он не смог захватить замок слабого противника, и постараются раздавить его. Он от злости заскрипел зубами. Нет, просто так он отсюда не уйдет. Пусть противник показал ему свою силу в астрале, но война ведется здесь, на земле Инферно. А на земле у него преимущество.

– Начинайте штурм! – яростно приказал он. Спокойствие и выдержка стали ему изменять.

Первыми пошли отряды легкой пехоты. Они должны были отвлечь на себя огонь защитников замка, пока маги и осадные орудия подойдут поближе. Миробрасс видел, как мелкие точки рассыпались по холму, взбираясь наверх, и их никто не атаковал. Они беспрепятственно приближались к стенам замка. Следом неспешно катились осадные орудия. Сердце князя стало успокаиваться. У противника не было достаточно сил в замке, чтобы распыляться на всех, поэтому он пропустил первые атакующие силы. Ну ничего, его орудия достаточно защищены от магических атак, а маги, если надо, эту защиту усилят.

Когда несколько больших групп магов приблизилось к холму, над ним засверкала магическая защита.

Ага! Значит, противник атакует через астрал. Ничего страшного. Его маги могут защищаться от таких нападений. Но затем из-под земли показались чужие воины, они окружили отряды магов и врубились в их ряды. Защищенные общим магическим щитом, они не могли противостоять атакам с земли, а легкая пехота не могла справиться с внезапно возникшим врагом. Его маги бездарно гибли под мечами, а он, Миробрасс, ничего не мог сделать. Такой войны он не ожидал. Самозванец сумел преподнести ему еще один неприятный сюрприз. А бойцы противника, вырезав три отряда магов, спокойно ушли под землю. Следом за этим началось истребление осадных орудий, оставшихся без магического прикрытия.

Замковые орудия, установленные на башнях, стреляли дальше. Обслугу атаковали из астрала, и они не могли управлять своими орудиями.

Миробрасс напряженно оглядывал видимое ему поле битвы. На одном участке противник добился успеха и уничтожал орудия вместе с обслугой, но на других направлениях наступление продолжалось.

– Выдвигайте резервы на тот участок, – показал он своей лапой, отдавая приказ владыке демонов правой руки. – На остальных участках усильте натиск. Пошлите отряды тяжелой пехоты для защиты магов.

Владыка демонов поклонился и исчез в телепорте. Он вернулся не сразу.

– Великий! – Он упал навзничь и горестно воскликнул: – Мы не можем задействовать резервы!

Кончики рогов князя покраснели, что говорило о его нарастающем гневе. А значит, кто-то должен будет поплатиться своей жизнью за его гнев.

– Почему-у? – еле сдерживая нарастающую ярость, громким шипящим голосом спросил Миробрасс.

– Нас атакуют с тыла по всему фронту. Нападение было внезапным.

Князь сжал кулаки. Он понял задумку соперника. Тот, видимо, увел часть сил с границы, так как был не в силах удержать ее, и этими силами сковывает его резервы. Но нападающих не должно быть много, иначе их встретили бы на границе и постарались ослабить встречными боями.

Что делать? Ему нужны резервы магов и тяжелой пехоты. Он посмотрел на замок. У его подножия бестолково толкались и мельтешили, не причиняя противнику вреда, легкие пехотинцы. Вот решение его проблем.

– Верните легкую пехоту и ее силами отразите натиск с тыла! – приказал он.

Затем повернулся к рабу, который обмахивал его опахалом. Протянул лапу с когтями и с наслаждением свернул ему шею. Утолив таким образом свой гнев, князь вновь обратил внимание на штурм. Он опытным взглядом оценивал происходящее и все больше понимал, что в замке очень мало сил для полноценной защиты. Да, самозванец сумел его удивить. Показал несколько фокусов, нанес ему значительные потери, сократив количество магов и демонесс. Но дальше-то что? Его войска вплотную подошли к стенам, и орудия стали осыпать замок снарядами, ослабляя магическую защиту. Как только она падет, его солдаты возьмут замок штурмом.

«Нет, самозванец не сможет защититься», – уверенно подумал князь.

Алеш вернулся к себе. Он заключил временный союз с князем, который на поверку оказался не князем, а бывшим хранителем мира Инферно Курамой. Когда-то этот полубог переоценил свои силы и потерял телесную оболочку, а вместе с ней и браслет, являющийся входом в мир, где рождались хранители. Назывался он Лабиринт Славы. Для чего он нужен был Творцу и почему именно там нужно было пройти испытание на зрелость, Алеш не разобрался. Но он не собирался обдумывать замыслы неведомого Творца. Его жизнь стремительно неслась вперед со множеством поворотов, горок и крутых спусков. Ему нужно было выжить и не разбиться. Сегодня Курама ему нужен. А завтра? А завтра пусть сам заботится о своем.

Из разрушенного города Алеш перенесся к замку гильдии героев. У ворот его почтительно встретили алые скравы, и один из них проводил его к магистру.

Видно было, что тот не в духе. Увидев золотого скрава, даже скривился, но встал и вежливо поприветствовал:

– Здорово, брат. С чем пожаловал на этот раз?

Проявив вежливость, магистр уселся и рукой указал Алешу на стул напротив. Угощение не предложил, из чего можно было сделать вывод, что Алешу тут не рады.

Прокс мысленно усмехнулся. Еще бы. Теперь скравы не могут диктовать свои условия в Преддверии и цены на сердца значительно выросли. Он знал, что произошло совсем недавно в мире, где он стал хранителем.

Старый демон Жармых грелся под лучами светила и, подслеповато щурясь, смотрел на подходивших гостей. Когда они приблизились, он понял, что это скравы.

Один из гостей пнул купца ногой:

– Ты что, старый козел, совсем страх потерял?! Или от старости ослеп? Не видишь, кто перед тобой?

Жармых, опрокинутый ударом ноги, поднялся и отряхнулся. Его блеклые глаза гневно блеснули.

– Вижу, господа скравы. – Он сделал вид, что поклонился. – С чем пожаловали?

– Ты, старый дурень, зарываешься, – спокойно проговорил второй скрав. – Мы хотели тебе предложить рабов по хорошей цене. Но теперь ты нам заплатишь вдвое… нет, втрое за свою глупость.

– Рабы? – Жармых притворился удивленным. – Они мне не нужны. У меня все клетки заняты.

– Ну тогда мы пойдем к другим торговцам, – весело рассмеялись скравы и удалились, переговариваясь о глупости выжившего из ума старого торговца, к которому теперь не придет ни один скрав.

Но скравов постигло огромное разочарование: их рабов не стали покупать и остальные торговцы. Обойдя самые большие селения и не найдя сбыта своему товару, скравы отправились по отщепенцам, которые самостоятельно разрабатывали шахты, но и те отказались от рабов.

Разгневанные скравы пообещали поубивать строптивых торговцев, и вот тут-то вскрылось, что у них появился свой князь, и этот князь не кто иной, как золотой скрав, который поставляет сюда рабов и забирает все сердца.

Магистр хмуро уставился на Алеша.

– Должен сказать, брат, ты сделал замечательную карьеру, но… – Он выдержал паузу. – Но не учел наших интересов. Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Хочу, брат, – дружелюбно улыбнулся Алеш. – Теперь торговля сердцами – моя монополия, как привилегия князя Преддверия. – Увидев, как вскинулся магистр, остановил его взмахом руки. – Вы тоже могли стать князьями, но не захотели. – Оценив удивленный взгляд скрава, пояснил: – Вас просили помочь с налетчиками? Просили, магистр. Вы не захотели. Я помог, и мне дали браслет Курамы. – Алеш задрал рукав и показал браслет. – Узнаешь?

Еще бы магистр не узнал браслет власти. На портрете, который украшал кабинет магистра, Курама был точно с таким же браслетом. Молодой красивый человек с черными волосами, пронзительным взглядом и многозначительной улыбкой.

– Мы думали, что он утерян, – пораженно проговорил магистр. Он поправил воротник рубахи, словно тот сдавил ему шею.

– Он и был утерян. Его нашли и передали мне.

– И… ты вот так просто взял его… и надел? – прищурившись, нейтральным голосом спросил скрав.

– Просто не получилось, – ответил Алеш, – а что получилось, говорить не буду.

– Да, ничего рассказывать и не нужно, – согласился магистр. – То, что тебя признали князем, само за себя говорит. Но остается открытым вопрос, как мы будем сотрудничать. Нам нужны сердца, а они все у тебя. Будешь задирать цены?

– Не особо. Мне нужны вы, а вам нужны сердца. Договоримся.

Лицо магистра просветлело.

– Вот это другой разговор. Слушаю. Чем мы можем помочь золотому скраву?

– На нижнем уровне началась война между местным князем и его соседом. Мой интерес состоит в том, чтобы помочь местному князю, где у меня есть своя база. Я хочу нанять всех свободных скравов для внезапных атак на резервы вторгшегося князя.

– Один скрав – один камень, – поставил свои условия магистр.

– Три скрава – два камня, – парировал Алеш.

– Договорились, – заулыбался магистр.

Вернувшись, Алеш скрытно вывел все свои войска из города. В каждом отряде было полсотни сенгуров, полсотни крысанов и три «колпака». Все его силы были разбиты на двенадцать отрядов. Впереди его небольшой армии шли крысаны и «колпаки». Они вылавливали всех демонов, врагов и местных, для того чтобы сохранить эффект внезапности. За пределами столицы княжества протянулся неширокой, но длинной дугой лагерь резерва. Здесь расположились обоз, полевой госпиталь, тяжелая пехота и небольшие группы магов прикрытия.

В ночь, предшествующую наступлению, сенгурки-тени ловко сняли часовых. А крысаны и «колпаки», прокравшись в лагерь, стали вырезать спящих солдат. Когда поднялась суматоха, крысаны, прихватив на ужин пленных, организованно отступили.

Командующий резервом старший демон Аполдон выскочил из своей палатки. По всему лагерю тревожно трубили сигнальные трубы. На них напали. Одеваясь на ходу и застегивая ремень с мечом, он отдавал приказы вестовым:

– Организовать оборону центра лагеря. Собрать дежурные отряды и их силами отбить атаку! Командиров терций ко мне. Для усиления охраны обоза и госпиталя отправить по полтерции. И пусть кто-нибудь доложит, кто напал, с какой стороны и какими силами.

Он прошел в штабную палатку. Демон дежурной терции вбежал следом за ним.

– Могучий! – вытянулся демон. – Нас атаковали мелкие отряды диверсантов. Они сняли часовых и стали вырезать спящих. После сигнала тревоги отступили.

– Кто напал, узнали? Сколько было диверсантов, один, или десяток, или сотня? – раздраженно спросил Аполдон. – Потери?

– Нападавших было около сотни. Напали с тыла, по всей линии лагеря. Потери подсчитываем, но не больше пары сотен.

– Пары сотен? Негодяи! Преследование организовали?

– Нет, могучий, ждем ваших указаний.

Дежурный по лагерю не хотел брать на себя ответственность, и Аполдон это понял. Кто напал, какими силами, было неясно. Сколько направить сил для преследования, тоже непонятно. А в случае неудачи он будет отвечать за свои ошибки. Есть начальник резерва, вот он пусть и решает. Все это хорошо читалось на подобострастной морде командира дежурной терции.

– Отправьте разведчиков, а за ними две терции для поимки и уничтожения противника, – приказал Аполдон и сплюнул вслед убегающему демону. Трусы. Вокруг одни трусы, умеющие шаркать ногой и браво докладывать на учениях. – Сам возглавишь силы преследования! – мстительно крикнул он вслед дежурному.

Крысаны и сенгуры, не понеся потерь, отошли. Алеш понимал, что за ними отправят погоню, и подготовил встречу. Две сотни из смешанных отрядов встретят преследователей и вступят в сражение, а скравы нападут с тыла, уничтожая противника. Те, кто уцелеет, доложат, что их встретили небольшие отряды, но хорошо подготовленные. Угрозу для лагеря они не представляют, но для их уничтожения нужно выделить больше сил.

Диверсанты отошли за спины выстроившихся отрядов. Вскоре показались небольшие группы разведчиков. Они увидели выстроенные войска и отошли.

Еще через полчаса подошло два отряда демонов по двести – двести пятьдесят бойцов тяжелой пехоты и десяток магов. Те встали за боевыми порядками своих солдат и стали ждать команды.

Командир демонов не мешкал. Он быстро оценил силы противника и понял, что их вполовину меньше. Дал отмашку магам и повел отряды в наступление. Но маги ничего сделать не успели, за их спинами прямо из воздуха возникли хорошо вооруженные и экипированные бойцы, они почти мгновенно вырезали всех магов и так же быстро, как появились, исчезли. Вместе с ними погиб командир. Солдаты, не получившие другой команды, четким и слаженным шагом шли в атаку. В пятидесяти лагах от противника в них вдруг ударили разряды молний. Они били и били не переставая, выкашивая солдат. Но те, приученные к железной дисциплине, перестраивались на ходу и упорно шли дальше. Лагах в тридцати от противника они перешли на бег. Но тут шеренги опустили копья, и строй ощетинился сверкающими длинными наконечниками. Странные построения в хлипкие две шеренги пришли в движение и устремились к наступающим. С громким стуком, звоном, гулом и уханьем противники столкнулись лоб в лоб. Над полем боя раздались предсмертные крики, воинственные вопли, лязгающий звон металла, когда мечи встречались с мечами, треск расколотых щитов, за которыми не слышно было приказов командиров.

Эргуран, командир полусотни, не верил своим глазам. В первых рядах врагов стояли огромные, почти с демона ростом, крысы с копьями. Они ловко держали их в лапах, и сила удара копья была такой, что его солдаты или падали навзничь, или оказывались проткнутыми вместе с щитами. Ряды его солдат расстроились, и в прорехи хлынули мутанты в великолепных древних доспехах – трех– и четырехрукие, горбатые, со страшными рожами. Их мечи разили наповал, самих их невозможно было достать. Особенно выделялись горбатые старухи с кинжалами в руках – они то исчезали, то появлялись за спинами его солдат и спокойно, даже как-то буднично перерезали им горло. Стоило только повернуться к ним, как оплошавших накалывали на копья крысы.

– Отходим! Отходим! – закричал Эргуран, увидев, как погиб их командир. Его просто разорвали две крысы, а он стоял и блаженно улыбался.

Но отступить они не смогли. С тыла на них напали новые враги. Они были быстры и невероятно ловки. Они прошли сквозь строй, выкашивая воинов словно траву. Боевой порядок расстроился, воины сбились в кучу, и последнее, что увидел Эргуран, – морду крысы в колпаке. А дальше он в экстазе воткнул меч себе в грудь.

Аполдон слушал доклад разведчиков. Его терции погибли. Никто не смог выбраться из западни, в которую они попали, а виноват в этом он, Аполдон, командир резерва. Подумав немного, Аполдон успокоился. Врагов мало. Открыто напасть на лагерь резерва им не под силу. Он не будет больше посылать против противника войска, отсидится в защищенном лагере. А там князь возьмет штурмом замок, и враги сами придут с повинной. Могучий казнит каждого десятого, а у остальных примет присягу. Значит, и сообщать Миробрассу о происшествии не стоит.

Но на следующее утро к лагерю подошли враги. Они, не скрываясь, выстроились в шахматном порядке и стали атаковать лагерь магическими заклинаниями. Маги, поднятые по тревоге, создали защитный круг, взявшись за руки, и поставили над лагерем резерва защитный купол. Но тут случилось невероятное. Рядом с магами из портала посыпались чужие бойцы. Они почти мгновенно окружили магов и вырезали их буквально за считаные риски. И, пока все оторопело смотрели на избиение, чужие воины так же быстро растворились в воздухе.

Следом противник атаковал сам лагерь. Двенадцать небольших отрядов врубились в выстроившихся в спешном порядке защитников. Они продвинулись на несколько десятков метров, уничтожая воинов, а затем организованно отступили. Бросившихся их преследовать воинов Аполдона с тыла уничтожили вновь появившиеся из портала быстрые, как сама смерть, неведомые бойцы.

«Почему неведомые? – удивленно подумал Аполдон. – Это же скравы, и как же их много. Нам конец! Если в дело вступили скравы, то сколько же золота угрохал на это самозванец. Вот почему у него не было войск на границе. Они ему не были нужны. Если князья узнают, что самозванец смог договориться со скравами, на него больше никто нападать не будет. Не будут даже помышлять об этом. Плохо дело. Надо переходить к нему на службу!»

Аполдон воровато оглянулся. Увидел своего ординарца и жестом позвал того к себе в шатер.

– Орик, ты сын моей сестры, и у меня от тебя секретов нет. Благополучие нашей семьи – это и твое благополучие. Ты это понимаешь?

– Понимаю, дядя. Что я должен сделать?

– Ты видел этих воинов, что вырезали наших магов?

– Видел.

– Знаешь, кто это?

– Думаю, что не ошибусь, если предположу, что это скравы.

– Правильно, Орик. Это скравы. А ты знаешь, что ни один князь не пойдет против скравов?

– Слышал о таком мнении.

– Если самозванец смог заручиться помощью этих наемников, то Миробрассу конец. Понимаешь?

– Пока нет.

– Я хочу, чтобы ты пошел к командиру того отряда, что нас атакует, и передал ему мое письмо. – Он испытующе посмотрел на племянника. Сейчас решится его судьба. – Мы переходим на службу к новому князю.

– Хорошо, дядя, я выполню твой приказ, – улыбнулся молодой демон. – Ты лучше меня знаешь, что хорошо для семьи.

Аполдон облегченно выдохнул, значит, он не ошибся в племяше.

Алеш прочитал послание командира, командующего резервом, и с интересом смотрел на доставившего письмо молодого демона. Что это, ловушка? Способ отвлечь внимание его, Алеша, и воспользоваться этим временем для перегруппировки и выстраивания обороны или это своевременное решение прозорливого демона, почуявшего разгром?

– Могучий Аполдон передал что-нибудь на словах? – спросил Алеш.

– Да, могучий. Он велел передать… Аполдон знает, что скравы сражаются на стороне противника Миробрасса. А с теми, с кем скравы заключили контракт, никто из князей связываться не будет. Наши воины готовы присягнуть новому господину. Пока его нет рядом, они присягнут вам, мой господин. – Демон низко поклонился.

– Хорошо, – не мешкая, ответил Прокс, – пусть Аполдон готовит войска к присяге.

Аполдон был доволен. Он сумел перехитрить судьбу, остался командовать резервом, только теперь это был резерв их бывшего противника. Прибывшему в лагерь владыке правой руки он доложил, что атакован противником и ведет бой, выступить на помощь князю не может. И действительно, за валом лагеря стоял многоголосый ор, поднималась пыль и слышался громкий шум жаркого сражения.

– Давай иди докладывай! – усмехнулся он в спину владыке и спокойно прошел в свою палатку.

Его солдаты вместе с солдатами нового господина готовились встретить отступающие силы князя Миробрасса. Но сначала в лагерь прибыли подразделения легкой пехоты. Они быстро миновали его и продвинулись дальше, а затем неожиданно для себя оказались в окружении, между противником и войсками резерва. Началось истребление плохо вооруженных и не прикрытых броней копьеметателей. Через час весь лагерь и его окрестности были усеяны трупами демонов. Легкая пехота князя Миробрасса перестала существовать.

Штурм замка продвигался медленно. Легкая пехота ушла и, видимо, застряла в сражении. Осадные орудия Миробрасса уничтожались одно за другим. Магическая защита замка трещала, но держалась. Штурмующим не хватало магической поддержки, и вскоре еще одна группа магов была уничтожена. Выскочившие из-под земли защитники крепости столкнулись с тяжелой пехотой наступающих. Маги оказали поддержку своим бойцам, и те стали теснить противника. Но в этот самый критический момент сражения на бойцов, не защищенных от атак из астрала, напали повелительницы хаоса. Они переломили ход битвы, и отряд тяжелой пехоты, гордость князя Миробрасса, погиб вместе с магами.

Миробрасс понял, что противник его переиграл. Он лишил его помощи из астрала, не дал использовать магическую поддержку и преимущество в живой силе свел на нет. Ему нужно было отступать. Посидев еще несколько ридок и не увидев изменений в штурме, он в ярости отдал приказ отступать. Угробить все свои силы в бесполезных попытках штурма князь не желал. Он первым покинул поле боя. За его спиной громко трубили трубы, подавая сигнал к отступлению, и осаждающие войска, оставляя осадные орудия, стали отходить. Их преследовали немногочисленные отряды противника, нанося болезненные укусы, но не вступая в кровопролитное сражение. Они следовали по пятам, сопровождая отступающих.

У лагеря резерва Миробрасс остановился. Он горестно обозревал побоище и уже отчетливо понимал всю глубину постигшего его несчастья. Он проиграл эту войну, и поражение уже не скроешь от соседей.

Как? Как же такое могло произойти? Что он не учел?

Миробрасс в глубокой задумчивости въехал на территорию лагеря. Повсюду валялись тела его солдат.

«Да, видимо, и здесь был тяжелый бой, – подумал он. – Как же неосмотрительно я поступил, напав на соседа. Разведка подвела. Казню! – вскипел он. Разведкой ведал владыка демонов левой руки. – Вернемся, и я его казню».

Неожиданно он посинел, засипел, засучил ногами и с хрипом вывалился из паланкина. Когда подбежавшие телохранители подняли князя, он был уже мертв.

Курама держался из последних сил и блефовал, показывая незыблемость магической защиты. Он непрестанно отдавал свою энергию на поддержание магического щита.

Сосед оказался умелым воякой и правильно распределил силы для штурма. Его осадные орудия кромсали магическую защиту, и если так будет продолжаться дальше, то вскоре он будет вынужден убрать подпитку. Щит падет, и орды демонов заполонят его замок.

Надо уничтожить еще хотя бы одно орудие. Может быть, Миробрасс засомневается и отведет войска. Он и так понес значительные потери.

Курама спустился на первый слой астрала. Там находилось всего шесть его демонесс.

– Атакуем магов! – показал он на группу магов возле осадного орудия.

Внизу противник теснил его гвардию. Удар из астрала был внезапным и очень сильным. Маги не смогли удержать щит, и он с тонким звоном рассыпался. Демонессы и Курама набросились на магов и сожрали их духовные тела, а затем напали на воинов. Вскоре на этом участке не осталось живых противников. Курама получил небольшую передышку. Но он понимал, что будет вынужден бежать, стоит противнику вызвать резерв. Весь его расчет строился на обмане противника и что тот первым не выдержит и отступит после стольких потерь.

Когда Курама в очередной раз поднялся на четвертый слой астрала, он увидел, что резервы недоумка Миробрасса связаны сражением. Это его союзник, золотой скрав, ставший хранителем, пришел ему на помощь. Он не дает Миробрассу распорядиться имеющимися у него силами.

Курама воспрянул духом. Он еще сможет победить. Надо усилить натиск на штурмующих. Но этого делать не пришлось. Вскоре противник понял, что проигрывает, бесцельно теряя ресурсы, и дал сигнал к отступлению. Побросав осадную технику, отряды князя Миробрасса начали отход. Тяжелая пехота огрызалась, когда его гвардейцы наседали на них, но в наступление не переходили. Курама выхватывал из строя по трое-четверо солдат и отдавал их духовные сущности демонессам для принесения ему в жертву. Он понемногу восполнял потраченную энергию. Его бойцы, убивая противника, кричали: «Курама, прими эту жертву!» – и магический ручеек медленно, но неуклонно тек к нему.

В лагере за городом, где ранее находился резерв Миробрасса, было полно жертв. Демонессы, подхватывая застывшие над телами души, самозабвенно кричали в экстазе: «Курама, прими эту жертву!»

Курама завис над князем Миробрассом. Тот был подавлен увиденным и пребывал в унынии. Его разум был открыт для Курамы, и он зашептал:

– Ты проиграл, мой друг. Но я могу тебе помочь. Миробрасс нахмурился:

– Кто это?

– Это Курама, которого вы, неблагодарные создания, забыли. Забыли, как я возвеличивал ваших отцов, награждая их.

– Курамы нет, – мысленно проговорил Миробрасс.

– Есть. И он сегодня сражался против тебя. Хочешь больше власти? Скажи: «Курама, прими эту жертву».

– Какую жертву?

– Видишь, сколько убитых? Отдай их Кураме.

– Да пожалуйста, – отмахнулся Миробрасс. Это все убитые, ему не жалко.

– Курама, прими эту жертву, – произнес он, и вдруг чьи-то сильные, невидимые руки вцепились ему в горло, а из тела потянулась его душа.

Миробрасс хотел ее удержать, но, увидев огромную пасть, куда засасывалась его сущность, остолбенел. Курама проглотил Миробрасса и скачком вырос в два раза. Теперь это было не облако, а темная туманность, расползающаяся по астралу. Он впитывал в себя все новые жертвы и еще больше разрастался.

Войска противника, оставшись без князя, потянулись вон из столицы, но у разрушенного города их встречал Аполдон. Его воины преграждали им путь. Они собирали деморализованные подразделения, строили их по сотням и создавали новые терции. Командир резерва смещал старых и ставил над ними новых командиров из преданных ему демонов. Обреченные демоны охотно подчинялись. Даже оставшиеся демонессы признали его власть. Владыки правой и левой руки исчезли, они нигде не появлялись и не мешали Аполдону приводить отступающие войска в порядок.

Курама с интересом наблюдал за этой картиной. Он не испытывал страха перед вновь формирующимся войском. Среди врагов не было князя, и никто себя таковым не считал. Даже этот ловкий демон, что сейчас собирает разбитые и деморализованные части противника, старался не для себя. Рядом с демоном он увидел золотого скрава.

«Ах, вот оно что? Хранитель Преддверия завербовал себе вассала. – Курама скривился. – Ушлый и очень сообразительный малый. С таким нужно быть очень осторожным».

Он вернулся в тело и телепортировался к Проксу.

– Спасибо, брат, – как можно искреннее и радушнее произнес он. – Вижу, ты приобрел нового вассала.

Алеш усмехнулся. Он понял игру Курамы. Тот был недоволен, что он, Алеш, воспользовался плодами обшей победы и прихватил кусок больше, чем ему полагалось, по представлению Курамы конечно. Обострять отношения он не желал и, надев на лицо улыбку, так же радушно ответил:

– Я подготовил для тебя подарок, брат. – Он показал рукой на лагерь, куда сходились отступающие. – Это все твое. Прими у Аполдона присягу и назначь его наместником нового княжества. Поздравляю с победой, брат.

Открытый космос. Торговая станция Конфедерации Шлозвенг.

– Карл, какие новости? – На экране возникло изображение Вироны. Она была спокойна и внимательно смотрела на Карла.

Карл Штурбах выглядел уставшим, небритое лицо, помятая рубаха и темные круги под глазами свидетельствовали о том, что он не спал несколько ночей.

– Похвалиться не могу, дорогая. Новый начальник службы безопасности губернатора действует очень быстро и решительно. У меня складывается впечатление, что он был готов к этому заранее. У него уже есть свой штат. Он даже заявился ко мне с требованием передать ему всю информацию по оперативной работе. Наглец…

– Еще что-нибудь? – видя, что Карл замолчал, прервавшись на полуслове, спросила Вирона.

– Да, – мрачно произнес мужчина. – Меня приказом губернатора отстранили от дела спасения его милости. Теперь этим занимается министерство иностранных дел.

– Вот как! Я поговорю с Раданой. Карл, его милость будет против привлечения к себе внимания. Нужно провести тайную операцию.

– Ты уверена?

– На сто процентов, Карл.

– Ясно, тогда будем планировать. Кроме того, нам нужны средства, те, что выделены мне, это просто крохи.

– Понимаю. Я поговорю с Брыком, может, он сумеет помочь. Береги себя. – Вирона послала ему воздушный поцелуй и отключилась.

Она некоторое время обдумывала слова Карла, затем решительно встала и направилась в офис иностранных дел. Все службы и министерства княжества располагались в бывшей конторе бандита Бада Моргинари. Ей нужно было только пройти коридор и заглянуть к своей новой подруге Радане, которую этот оболтус вдруг взял и назначил из секретарей в министры иностранных дел.

«Как у него так все легко получается?» – постучав в дверь и дождавшись приглашения, подумала она. Вирона обнялась и расцеловалась с девушкой.

– Ты уже получила новые инструкции по поводу его милости? – спросила Вирона.

– Да, а что? Вот готовлю ноты протеста.

– Готовь, Рада. Делай вид, что сильно занята. В общем, имитируй бурную деятельность. Но в ход эти ноты не пускай.

– Не поняла?! Объяснись. – Радана широко раскрыла свои синие глаза и посмотрела на подругу.

– Его милость не будет рад тому, что его будут разыскивать с помощью твоего ведомства. Там, откуда его выкрали, он находился с тайной миссией. И если вскроется, что тот, кого задержали, является управляющим Новороссийским княжеством, его ждут большие неприятности.

– Даже больше, чем те, которые у него сейчас? – недоверчиво спросила Радана.

– Гораздо больше. Из тех он выкрутится. Тем более что ему помогает Брык. Кстати, можно узнать последние новости. Брык, – позвала Вирона секретаря, – что слышно о его милости?

Над столом возникла голограмма лукового человечка.

– Для допуска к информации необходимо отгадать загадку: зимой и летом одним цветом.

– Опять твои загадки, паршивец! – вскипела Радана. – Ты меня в туалет в прошлый раз не пускал. Как же ты надоел!

– Что, действительно не пускал? – удивилась Вирона и строго взглянула на Брыка.

Тот отвел глаза и как ни в чем не бывало произнес:

– Это была просто шутка. Если кто-то не понимает шуток, то это не моя проблема.

– Хороша шутка! Я обегала все туалеты, и везде торчала эта морда!

Девушка схватила маленькую сумочку, лежащую перед ней, и запустила ею в голограмму. Брык подернулся рябью, укоризненно посмотрел на Радану и с гордым видом отвернулся.

Вирона не стала развивать дальше эту тему.

– Брык, отгадка – сосна, ель. Говори, что с его милостью?

– А что с ним станется. Снова стал женщиной и гуляет по кораблю.

– Как стал женщиной? – недоуменно переспросила Вирона. – Ты имел в виду, что он переоделся в женщину?

– Я имел в виду то, что сказал, – невозмутимо ответил Брык. – Его милость стал женщиной. – Затем не выдержал и захохотал: – Вы бы видели, как он этому удивился!

Девушки, не веря, смотрели на человечка. Первой пришла в себя Радана:

– И… давно он стал женщиной, Брык?

– А что ему! Он постоянно меняется. То мужчина, то женщина. То по палубе ходит, то по вентиляции лазит… Некогда мне. Вы еще что-то хотели?

– Мы-то? – передразнила его Вирона. – Мы хотели узнать, нужна ли ему помощь по дипломатической линии.