Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 241 (всего у книги 335 страниц)

Ганга, тяжело дыша, поднялась и оперлась спиной о стену. Ее била дрожь. Впервые она столкнулась с таким большим падальщиком «лицом к лицу». На юге орки уничтожали гиен сотнями, так как они резали скот. Это была охота ради забавы. А тут… А тут она почувствовала, что находилась на волоске от смерти.

В проеме стоял Гради-ил и сокрушенно качал головой.

– Старею, – недовольно проворчал он. – Представляешь, она обманула меня. Я шел по ее следам, а она… – Он пнул ее ногой, еще живую, но обездвиженную, – сделала круг и напала на тебя.

Он вытер о шкуру гиены меч и убрал в ножны.

– Что с быками?

– Загрызла.

– Вот тварь! – зло выругалась орчанка. – Убери ее отсюда.

Гради-ил схватил за лапу гиену и потащил прочь. Ганга вышла в ночь и в темноте увидела распростертые тела быков. Подошла к своему и сняла седельную сумку. Взвалила ее на правое плечо и зашла опять в пещеру.

Вскоре пришел эльфар. Сел и хмуро уставился на горящий костер.

– Что делать будем? – спросил он.

– Дальше пойдем.

Гради-ил тяжело вздохнул. Потеря лорхов для них была большой неприятностью. Идти пешком по степи в предгорьях, где росло мало деревьев и практически не было травы, опасно. Они тут как на ладони видны издалека. И уходить дальше на юг в степь тоже не выход. Так они уклонялись от маршрута и могли напороться на разбежавшихся сородичей муйага. Те десятками и сотнями бродили по северу степи. Еще груз с собой тащить.

– Ты поспи, я разбужу, – заботливо сказал он.

– Не хочется.

Они некоторое время сидели молча. Каждый думал о своем и не лез в мысли и душу к другому. Не успокаивал и не мешал думать.

– Я утром уйду на разведку, еще затемно, и выберу маршрут, – с сумрачным видом произнес Гради-ил.

Ганга молча кивнула.

ГЛАВА 6

Неизвестно где

Я, сделав над собой усилие, заставил себя поднять ногу и шагнуть в пропасть. Это было трудно. Инстинкт самосохранения внутри меня устроил целую бурю, и, чтобы не поддаваться страху, вернее, убежать от мрачных мыслей, я вспомнил Беоту. Почему? Даже не знаю, скорее всего, сработало мое расширенное сознание. Потому что следом меня накрыло откровение.

«Твою дивизию! – подумал я. – Эта чернокожая плутовка знала, как избавиться от интурий. Знала, тварь! Но не сказала. И еще хотела выйти за меня замуж! Как бы не так! Усыпляла мою бдительность. Но почему не сказала? Ведь точно знала. Не могла не знать. Раз эти божественные недоделки в курсе, то она и подавно. Знала, знала, – повторил мысленно я. – Но промолчала. Почему? Потому что подлая?»

Вполне возможно. Но, видимо, дело в другом. Беота ищет союзника. Она понимает, что рано или поздно Рок ее сожрет. Сначала подчинит себе материк, потом примется за нее. А я был в ее лице неплохим союзником. И, чтобы крепче привязать к себе, она готова была даже выйти замуж за меня, но вдруг «сдала назад». Интересно почему?

Я шел, не задумываясь и даже не удивляясь тому, что иду по пустоте. Ощущал под ногами твердую поверхность и видел пропасть. Страха не было. Я просто шел, размышляя не над тем, что там у меня под ногами, а о Беоте и ее странном поведении.

«Ну конечно! – дошло до меня. – Она старичка приняла за хранителя, а меня – за подставное лицо. Я показывал рукой на статую, как я узнал потом – судьи, а она подумала на Ридаса. Вот почему она потеряла ко мне интерес».

Я засмеялся. А что! Пусть так думает. Она и Року может передать эту ложную информацию. И что они сделают? А они начнут искать старичка. Очень хорошо. Ридас будет среди людей, попробуй его найди. Ко мне внимание ослабнет. Кто я? Я, по мнению Беоты, уже мертвец. Подставная фигура. Очень хорошо. За размышлениями я сделал два последних шага над пропастью и перешел на другую сторону провала. Оглянулся назад. Там с открытыми ртами стояли соискатели и молча пялились на меня.

– Чего встали! Идите ко мне, – прокричал я.

Но они не двигались. Они стояли так, словно проросли корнями в скалистый грунт и потеряли возможность говорить. Я усмехнулся – трусят.

– Рохля! Авангур! Ваши братья первым делом отправят вас в пропасть, чтобы самим пройти. Вы хотите этого дождаться?

Мои слова для бывших приближенных стали спусковым крючком. Оставшись одни, лицом к лицу с кипящей местью массой рядовых соискателей, пышущих злобой и почувствовавших запах крови, они опомнились.

Нестройная толпа зашевелилась, забурлила многоголосым говором, и неожиданно первым стремительно сорвался с места Рохля. Он закрыл глаза и, не бросая ведро (молодец, усвоил урок – бояться меня больше всего), с воплем ужаса побежал по невидимой дорожке. Вторым среагировал Авангур. Он кинул свою дубину в ближайшего братца и, развернувшись в прыжке, сайгаком помчался следом за Рохлей. А толпа мстителей обиженно заревела. Как же, добыча ускользала из их рук! Подгоняя воинственными воплями обидчика и стукача, они с возмущенными криками, вытянувшись в тонкий ручеек, устремились следом. Жаждущие расправы загонщики не смотрели под ноги. Их гнал следом за беглецами инстинкт хищника.

Рохля спрятался за меня. Авангур чуть позже – тоже, и оба теперь выглядывали из-за моей спины. Один – из-за правого плеча, другой слева. А толпа преследователей благополучно миновала провал и в нерешительности остановилась напротив меня. Дальше идти они не осмелились.

– Ну хорошо! – довольно улыбаясь, что задумка моя удалась, засмеялся я. – Все прошли, теперь построились… Авангур, строй команду.

Толпа, которая только что хотела линчевать Авангура и Рохлю, наполненная злобой и местью, вдруг сдулась и быстро, не дожидаясь команды моего «сержанта», построилась в две шеренги.

Авангур вышел и скомандовал:

– Равняйсь! Смирно! Командор, соискатели для дальнейшего движения построены.

– Вольно. Видите дверь в часовенке? Нам туда, – сказал я. – Следуйте за мной.

Авангур скомандовал:

– Напра-аво! Шагом марш.

И мы пошли. Я открыл дверь. Пахнуло застарелой плесенью и сыростью. Там стояла кромешная тьма. Не колеблясь (а чего бояться после всего испытанного), шагнул в сырую темноту и мгновением позже очутился в зале со статуей. Она была одна. Ридас пропал, вернее, скорее всего, ушел начинать свое служение. А мгновением позже частые вспышки света озарили зал, и в нем один за другим стали появляться соискатели.

Лицо статуи ожило, и на нем появилась гримаса удивления. Судья не верил своим глазам и с недоумением смотрел, как увеличивалось число претендентов на служение и духовную власть. Дальше случилось то, чего я не ожидал. Статуя ожила полностью и сошла со своего постамента.

«Ну словно Командор из „Каменного гостя“!» – подумал я.

Соискатели быстро выстроились в две шеренги. А судья, внимательно их оглядывая, пошел вдоль строя. Прошел до конца, и Авангур отдал ему честь, приложив пальцы ко лбу, как я учил. Судья молча кивнул и пошел обратно. Подошел ко мне и усмехнулся:

– Тут почти все… Как тебе удалось?

Я тоже улыбнулся:

– Они горели желанием служить. Мне оставалось только направить их по нужной дороге.

Судья опять молча кивнул, соглашаясь со мной и словно понимая, о чем я говорю.

– Раз вы пришли в зал суда, – заговорила ожившая статуя, – то вы достойны стать хранителями и покровителями смертных. – Судья повернулся ко мне. – А ты можешь быть свободен. Вот, возьми. – Он протянул мне браслет.

– А как же мудрость? – изумился я… Хотел еще сказать, что мне обещали… и очутился на своей горе. И уже совсем тихо, разочарованно, с какой-то необъяснимой детской обидой добавил: – И знания! Я их не обрел!

Так чувствует себя ребенок, которому дали конфетку, он ее развернул, а там… пусто! Вот такое состояние потрясения и обиды было у меня.

Я попытался попасть в зал суда, но из этого ничего не вышло.

– Что? Меня опять обманули!

Я воздел руки и в гневе закричал:

– Вруны! Везде одни вруны!!! – Мой голос рванулся вверх и стремительно рухнул вниз. У меня сложилось впечатление, что там, внизу, разорвалась атомная бомба, я испуганно вжал голову в плечи подошел к краю стены. Поколебался и заглянул вниз. Там бушевал ураган.

– Ого! – раздался рядом знакомый голос.

Я повернул голову и с удивлением обнаружил Авангура. Тот тоже с интересом смотрел на стихию, разбушевавшуюся в степи.

– А ты как тут оказался? – Я с огромным удивлением огляделся. Может, еще кто из хранителей появился? Но покровитель пророков, к моему облегчению, был один.

Авангур, довольный, словно кот, объевшийся сметаны, просто как само собой разумеющееся заявил:

– Так мы же, командор, с тобой союзники, и ты обещал меня прикрывать. Где же мне быть?

– Как где? – Я не мог понять мотивов его поступков. – Там, внизу, среди смертных набирать себе паству.

– Зачем они мне? – небрежно отмахнулся Авангур. – У тебя есть пророки, я с ними буду. – Он вновь глянул вниз. – Ух ты! На что так рассердился? И благодати-то потратил сколько!

Я тоже глянул вниз и произнес:

– Хватит, успокойся.

И буря, царившая на севере степи, стала стихать.

– У тебя там воюют, – вновь произнес Авангур. – Кто с кем?

Я неохотно сознался:

– Последователи Рока пришли бить моих последователей.

– Даже так? – Авангур вгляделся в то, что происходило внизу. – Да, сила у них немалая. Там пророки Рока… Нет, это лжепророки. Он наделил их сырой силой. Мы это исправим.

– Не будет вам удачи и умения творить правду! – воздев руки, произнес Авангур. – О лжепророки Рока! Я лишаю вас своего покровительства.

Я с глубочайшим интересом посмотрел на Авангура, потом глянул вниз.

– И что теперь будет? – поинтересовался я. – Они умрут. Потеряют свою силу?

– Нет.

– Нет? А что тогда?

Авангур беззаботно пожал плечами:

– Не знаю, то скрыто тайной.

– Какой тайной? – Я растерялся.

Может, и Авангур шарлатан? Как этот судья. Иди по пути познания и обретешь знания и мудрость! Тьфу! Вруны.

Авангур расценил мой плевок по-своему. Он стушевался и стал оправдываться:

– Я… Я еще молодой покровитель, мне неведомо многое. Но ты, командор, не переживай. Я сейчас к твоим пророкам отправлюсь… – И он, недоговорив, мигом исчез.

Он исчез так же внезапно, как и появился, а я снова поглядел вниз и увидел свою невесту в окружении орков – последователей Рока.

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Ганга Гради-ила не дождалась. Рассвет давно наступил, а его все не было. Сидеть и ждать – это было не в привычках Девушки. Она поела орехов с сушеным виноградом, запила водой из фляги и решительно поднялась. Забросила седельную сумку на плечо и вышла наружу. Но дальше выхода из пещеры пройти не смогла. Рядом с убитыми ночью лорхами стояли трое орков. Они увидели Гангу и сначала схватились за копья, но, разглядев девушку, несколько успокоились.

– Ты кто такая? – спросил коренастый немолодой орк.

За их спинами показался всадник на лорхе, он кинул быстрый взгляд на орчанку и ответил за нее:

– Это Гремучая Змея. Шпионка Быр Карама.

– Ты совсем ополоумел? – не испугавшись мужчин, насмешливо ответила Ганга. – Я небесная невеста.

Всадник тоже усмехнулся:

– Я знаю. Ты была отдана за человека. Но что ты тут делаешь так далеко от человеческого мира? Шпионишь?

– Больно надо! И не ваше дело, что я тут делаю, я свободная орчанка. – Ганга гордо вскинула голову и тряхнула связанными в пучок волосами.

Этих четверых она не боялась и могла быстро с ними расправиться, но тут из-за скалы показались еще всадники, и среди них был шаман. «Непростой шаман», – поняла она сразу. У него была мощная аура, которая переливалась разными цветами. Черный цвет в ней преобладал. Всадники все прибывали и прибывали, и вскоре вокруг столпилось до полусотни орков. Шаман, не подъезжая, спросил, не обращаясь ни к кому конкретно:

– Кто там?

– Да полукровка. Небесная невеста из рода Гремучих Змей и семьи Быр Карама.

– Убейте ее, и поедем дальше, – равнодушно, словно речь шла о том, чтобы раздавить комара, приказал шаман.

Ганга напряглась. Она не боялась умереть. Ей было только невыносимо жалко еще не родившегося ребенка. Жалко расставаться с этим непутевым женихом, что вечно пропадал где-то. Жалко, что она так нелепо попалась. Ганга закрыла глаза, призывая всю силу, которую могла собрать. Она готовилась подороже продать свою жизнь и первой целью выбрала шамана.

– Нельзя! – произнес коренастый и отступил от девушки на два шага. Орки зашумели и тоже отошли, оставив шамана один на один с Гангой. Вокруг них закружил ветер, зашумел сердито, поднял пыль и швырнул в морды быкам. Лорхи замычали в страхе и попятились.

– Она благословлена Отцом! – возмущенно произнес один из всадников. – Мы не пойдем против Отца.

Шаман брезгливо осмотрелся. Он был один и почувствовал враждебность окруживших его орков. Шаман не стал обострять отношения с воинами.

– Хорошо, – недовольно произнес он. – Забираем ее и отвезем в лагерь. Если она последователь Худжгарха, то погибнет при переходе защиты. Если нет, значит, она чиста и свободна. – Он вновь посмотрел на стоящую с закрытыми глазами девушку. Почувствовал, как она обращается к духам предков, и струхнул. – Шаманка! Ты знаешь, кто такой Худжгарх? – спросил он ее.

Ганга открыла глаза и стала постепенно рассеивать собранную вокруг энергию. Она слышала о том, что в степи появились последователи духа мщения и к этому приложил руку ее благоверный, но не придавала этим рассказам значения. Как и все, она слышала сказки о Худжгархе в детстве от стариков, поэтому презрительно скривилась и произнесла:

– Стариковские байки.

Шаман удивился такому ответу, а отряд радостно загалдел. Коренастый привел ей своего лорха.

– Прошу садиться, – улыбнулся он и подмигнул.

Ей ничего не оставалось, как подчиниться. Она села на быка и в окружении пяти десятков всадников поехала с ними в лагерь. Ехали они около часа, и вскоре она увидела высокое плато, на котором расположился лагерь. В отдалении от него был еще один лагерь, вот к нему отряд и направился.

– А кто там? – спросила она коренастого, что ехал рядом. Тот кинул взгляд на плато, и лицо его, испещренное морщинами, стало суровым.

– Там те, кто принял самозванца Худжгарха и отказался от нашего Отца. Ну ничего, скоро мы их в порошок сотрем.

К удивлению Ганга, лагерь противников Худжгарха почти не охранялся. Только странным образом по его периметру днем горели костры. Они проехали мимо них, и шаман, во все глаза глядя на девушку, зло сплюнул, а орки радостно зашумели:

– Чистая! Наша!

Ее проводили до центра и там попросили слезть с лорха. Шаман ушел, но вскоре вернулся с большим, широкоплечим, с объемным животом, выдававшим любителя хорошо поесть, шаманом из оседлых. Тот бегло оглядел девушку и, широко разинув толстогубый рот, расхохотался. Он хохотал долго, и его огромный живот сотрясался от смеха. Отсмеявшись, он пробасил:

– Поистине непостижимы мысли и пути Отца. Жених – человек, последователь Худжгарха, а его невеста – верная дочь Отца. Это дает надежду, что великий хан, верховный шаман и правая рука тоже чисты перед Отцом и верой.

Ганга нахмурилась.

– Я рада, что не являюсь вашим врагом, – отозвалась она. – Я свободна?

– Конечно!

– Тогда я пошла.

– А вот уйти ты не можешь. – Шаман перестал смеяться.

– Это еще почему? – Ее взгляд, казалось, прожигал шамана.

– Потому что у нас война, и мы не можем отпустить тебя. Здесь бродят остатки бандитов муйага и отряды еретиков. Мы не хотим, чтобы с тобой что-то случилось, и не хотим отвечать пред великим ханом и всем народом.

– Я могу постоять за себя! – Ганга возмущенно дернула головой.

Шаман усмехнулся.

– Судя по тому, что ты приехала с нашими воинами, – не очень. – Он давал ей понять, что она не смогла свободно двигаться одна и подчинилась требованиям командира отряда разведчиков.

Девушка прикусила губу.

– Выделите нашей гостье место рядом с моим шатром! – приказал шаман и, больше не обращая внимания на Гангу, ушел в свой шатер.

Скрепя сердце и ругая Гради-ила, что не появился и из-за этого она задержалась в пещере, ожидая его, Ганга уселась на седло лорха. Хмуря брови, приняла чашу гайрата из рук ученика шамана. «Как же все нелепо получилось, – прихлебывая кислый напиток, размышляла она. – Весь этот поход к снежным эльфарам превратился в череду странных и непонятных происшествий. Неужели не мог Ирри, непоседа, остаться со мной? Вечно он куда-то должен убыть… Ненадолго». – Ганга скривила алый рот.

Шло время, а лагерь не двигался. Ганга мысленно просчитывала варианты, как ей поступить. Вместо того чтобы помогать Ирридару, она оказалась в стане его противников. И ее неприятно поразило то, что шаман знал: ее жених – сторонник Худжгарха. Раньше она не придавала этому значения. Мало ли кто во что верит.

Ганга сидела, думала и, ничего не придумав, решила ночью сбежать. Она успела осмотреть лагерь. Охраны почти не было, и это вселяло в нее надежду на успех.

Далеко за полдень на горизонте появилось облако пыли, которое росло с каждой ридкой. Ганга встала и приложила руку козырьком к глазам. Рядом остановился тот самый ученик шамана, что угощал ее гайратом, посмотрел на облако и равнодушно отвернулся.

– Кто это? – спросила Ганга.

– Еретики, – так же равнодушно отозвался молодой ученик и стал заниматься своими делами.

Удивленная таким равнодушием, она вновь спросила:

– А если они нападут?

– Пусть.

– Как пусть? Они же нас разобьют!

– Нет. Сама увидишь. – Ученик забрал халат, который чистил, и понес в шатер шамана.

Ганга продолжала смотреть. Другие орки тоже встали и стали наблюдать, не проявляя тревожности и беспокойства. Через несколько ридок из пыли показались всадники, около сотни, и лихо устремились к лагерю. Когда первые десятки нападавших поравнялись с кострами, раздались многочисленные вспышки.

К ужасу Ганги, всадники неожиданно стали взрываться кровавыми ошметками. А испуганные лорхи, потеряв управление, громко ревя, заметались между кострами, мешая нападавшим двигаться дальше. Но всадники набрали хорошую скорость и не смогли вовремя остановиться. Проскакивая мимо мычащих в страхе животных, они исчезали в кровавых взрывах. Зрелище было страшным и пугающим. У Ганги мороз пробежал по коже, когда она поняла, что ей грозило. Не больше двух десятков всадников успело остановиться и повернуть назад.

– О боги! – прошептала она.

Степь. Лагерь свидетелей Худжгарха

У меня был сложный выбор – спасать Гангу, хотя не знал пока как, или быстро остановить подходящие силы моих последователей. Я воочию увидел, как действует защита лагеря, и, что самое ужасное, понимал, что она была мобильной. Последователи Рока могли двигаться в любую сторону, и пелена, запитанная на шаманах – пророках Рока, двигалась бы вместе с ними, уничтожая последователей Худжгарха. Рок многое продумал, готовясь к этой войне.

Странные вещи происходили, на мой взгляд, в мире. Я – хранитель. Рок – хранитель. Рохля – хранитель, и они знали много из того, чего не знал я. Например, как вызывать существ из других вселенных? Я же до сих пор не знал. У них было неоспоримое преимущество, дарованное Творцом. А я… А я должен был из штанов выпрыгивать, чтобы противостоять своему недоброжелателю. Хотя это мягко сказано.

Но долго предаваться возмущению времени у меня не было.

– Духи! – крикнул я «с неба», зная, что мои спецназовцы меня услышат. – В рукопашную схватку с основными силами врага не вступать. Отступать, если они будут наступать, и держаться рядом. Уничтожать все отряды, которые выйдут из лагеря.

В ответ до меня долетели отголоски их мыслей: «Мы поняли».

Ждать дальнейших событий я не стал. Мигом очутился в походной ставке Грыза. Там вовсю шел спор. Я понимал тех, которые говорили, что надо отступить. Естественно, такая смерть могла повергнуть в шок кого угодно. Будучи под «скрытом», я схватил за руку Грыза и телепортировался с ним за пределы войска. Грыз, увидев себя вне лагеря, вздрогнул и стал оглядываться.

– Грыз, – я вышел из «скрыта», – противник преподнес нам всем сюрприз. Мне нужно время, чтобы разобраться с этой проблемой. Ты действуй следующим образом. На лагерь и основное войско не нападай, они магически защищены. Но те отряды, которые выйдут за пределы лагеря, уничтожай. Если они начнут все вместе на тебя наступать, отступай и держись на расстоянии. В конце концов, у них иссякают запасы пищи. Я думаю, они пойдут атаковать верхний лагерь, что укрепился на плато. Тогда ты уничтожишь и захватишь их обоз. Если ты увидишь, что те, кто наверху, вступили в рукопашную и магия врагов не работает, то бей в спину. Если увидишь, как лагерь гибнет от их магии, то уводи воинов, не ввязывайся в битву. – Последние слова дались мне с трудом.

Грыз нахмурился, но согласно кивнул. Он был опытным воином и понимал, что лучше спасти часть, чем потерять все. Иногда приходится выбирать между плохим и очень плохим, а это требует от вождя смирения и мужества. Грыз был разумным и мужественным вождем. Я вновь схватил его за руку и вернул на совет.

В образе шамана с синими волосами я встал на повозку и стал осматривать лагерь противников. Они зашевелились. Лагерь собирался и готовился к битве. Подошел Мызыр. Тоже посмотрел на лагерь.

– Ты обеспокоен? – спросил он.

– Да, – не стал скрывать я. – Их покровитель наделил своих пророков небывалой силой, я думаю, как этому противостоять.

– Что за сила?

– Их войско окружает магическая защита. Если свидетель Худжгарха прикоснется к ней, то погибнет. Его просто разорвет в клочья.

Мызыр в глубокой задумчивости уставился на лагерь.

– Смерть, Посланник, когда-нибудь придет за всеми нами. Если нам суждено умереть, то сделаем это достойно.

Я скосил глаза на фаталиста. Да, умереть орки не боялись. Главное, чтобы Отцу понравилось.

– Лучше хорошо жить, чем хорошо умереть, Мызыр. Орк рождается не для смерти, а для славы Отца. Вот ее мы должны показать в бою. А если придется погибнуть, то сделаем так, чтоб Отцу понравилось. Поэтому думай, как победить, а не как красиво умереть. Надейся на Худжгарха, он твоя опора.

Неожиданно рядом я увидел орка с лицом Авангура. Тот тоже посмотрел на лагерь. Мызыр без любопытства оглядел незнакомого орка, так, словно знал его всегда.

– Что скажешь? – спросил он его.

Авангур ответил тремя словами:

– Проклясть их надо.

– Точно! – обрадовался старик. Воздел руки и, потрясая ими, что твой Моисей, когда вернулся с горы со скрижалями, прорычал: – Проклинаю вас, предатели и убийцы сынов своего народа! Да не примет вас земля в свои объятия! Да не будет вам покоя после смерти! И не уйдете вы за грань в чертоги Отца. Гнить будут кости ваши, и тела ваши растерзают падальщики!

У меня от его слов мороз пробежал по коже, и я почувствовал, как прошла через меня изрядная часть благодати.

– Как завелся старик, даже меня проняло. – Авангур, весьма довольный, подмигнул мне и исчез.

– Было мне видение, – услышал я голос и посмотрел на Мызыра. Заметив удивление на моем лице, старый орк воодушевленно продолжил: – Видел я некоего великого, и он сказал мне: «Прокляни их». Вот. Пойду призову всех на молитву.

Мызыр выпрямился, распрямил спину, и я заметил, что лицо его светилось, словно намазанное фосфором.

«Молитесь, – мысленно согласился я. – Просящему, говорят, дают. А я подумаю, как быть с проблемой».

Ход моих рассуждений был прост, как я сам. Я вообще не любил усложнять решения. Всякие сложности могут дать сбой, так как в таких планах существует слишком много переменных величин и много факторов влияет на результат: фактор времени, настроение, погода, да много чего. Самый короткий путь – это прямая линия.

Я размышлял так. Если защита держится на шаманах, то целью моих атак должны стать они. Но как до них добраться? Я знаю только один путь – под землей. Я измерил на глаз расстояние до середины спуска. Пойдут они всем своим войском, иначе те, кто останется, будут уничтожены подошедшими подкреплениями Грыза. Нападать на него они не будут, он просто отведет свои войска. Сидеть тоже не будут, продовольствие заканчивается… Да еще моя беспокойная невеста к ним попала. Что ей на месте не сиделось? И где Гради-ил? Вытащу ее и всыплю по первое число… Но сначала противник. Нужен подкоп. Нужен элементаль, а они в страхе разбежались. А если… Йода! Они мне должны. Пробраться незаметно для Рока к его горе? Это возможно.

Высокие планы бытия

Раз! И я на горе. Только собрался прыгать к подножию горы Рока, как из открывшегося окна вылетела Беота. Я в немом удивлении замер. Она была в ярости и держала за шкирку Рохлю. Тот, словно котенок, безропотно висел, опустив руки, но, заметив меня, воодушевился и заорал во все горло:

– Командор! Помоги! Она совсем тебя не уважает. Дай этой наглой выскочке по морде!

Беота размахнулась и швырнула Рохлю. Тот пулей полетел в мою сторону.

Кувыркаясь и еще громче вопя от страха, влетел в мое пространство и упал на верхнюю платформу башни.

– Что случилось? – недоуменно спросил я.

– Что случилось, недоносок?! – прорычала Беота.

Лицо ее, до этого божественно красивое, превратилось в маску Бабы-яги и искривилось в гримасе ненависти. Изо рта ее брызгали слюни.

– Это ничтожество осмелилось прийти ко мне и ставить условия. «Покорись или позову командора», – потребовала эта падаль. Еще предлагал совокупиться! У-у-у! – Она сжала кулаки. – Сначала я подумала, что это шутки братца Рока, но потом вытрясла из этого мешка с дерьмом правду и узнала, что командор – это, оказывается, ты! С ума сойти! Сумел пройти путь хранителя! Да? Даже представить не могу, как тебе это удалось. Наглый маленький прыщ! Ты совсем страх потерял? Думаешь перед смертью натешиться? Поиздеваться хочешь? Раздавлю!..

– Несравненная Беота, пусть я, по вашим словам, и умираю, но я ничего подобного не делал. Я не посылал к вам этого малого. Он сам к вам пришел, по своей воле, с него и спрос. – Я поднял Рохлю и встряхнул. – Ты зачем полез к сестре? – спросил его я.

– Какая она мне сестра? Ведьма черная, как и ее душа! Тварь последняя! Но у нее много благодати, командор. Пусть делится, – нагло заявил он. – Скажите ей. Пока я наберу ее у гномов…

– Ничего говорить не буду. У тебя какое служение? Гномы?

– Да.

– Вот и иди к ним. – Я швырнул Рохлю в сторону Беоты.

Тот с воплями кубарем полетел в ее сторону. Последняя не растерялась и футбольным ударом отправила бедного покровителя коротышек ногой в мою сторону.

– Он мне там не нужен. – Она сверкнула очами, и окно схлопнулось.

А Рохля приземлился головой на пол моей башни. Он остался лежать, распростерши руки, с затуманенным взглядом, глядя мечтательно на небо.

– Что же с тобой делать? – пробормотал я. – И как ты прошел мою защиту? – Я со вздохом поднял своего бывшего адъютанта, который никогда не знал ни в чем меры и, по-видимому, не узнает. Таким уж уродился. Как заботливый отец, поправил на нем одежду и подлечил.

– Рохля, сразу скажу, что я тебе не особо рад. Но раз ты смог пройти мою защиту, то останешься здесь моим порученцем. Согласен?

Тот радостно закивал:

– С тобой, командор, мне лучше, чем одному.

– Ну вот и хорошо. Ты знаешь, как управлять подданными на горе? Как строить город?

– Конечно, командор. Что за вопросы, я самый…

– Понятно, понятно, – остановил я поток слов, – можешь дальше не повторять. Остаешься здесь в качестве временного управляющего. Если навредишь, то вся твоя благодать от гномов пойдет мне. Навсегда! Понял? Ты будешь мне служить вечно, – по ошарашенному виду Рохли я понял, что он проникся. – Договор?

– Договор, – обескураженно произнес он и тут же обрадованно заулыбался. – Командор, я и так готов служить тебе.

Я его за язык не тянул, но и упускать такой шанс не стал.

– Приноси присягу! – приказал я. – А взамен я помогу тебе стать хранителем народа гномов.

Внутри меня сражались два чувства. Было чертовски весело и очень страшно… Я начал передел мира!

До ставки Рока я добрался быстро. Внутри огромной, словно планета, горы Рока что-то тихо гудело. Несколько пещер у подножия указывали, где сейчас трудятся уравнители вселенной, чьей неустанной заботой является поддержание равновесия в мироздании. Странные непонятные существа, не взирающие на авторитеты и силу тех, кого они обирают.

Я прошел в первый туннель. Там гудела прушка, или, по-нашему, гразекобра. Происходили вспышки. Огромная машина натужно гудела, вгрызалась в массив горы, преодолевая метр за метром расстояние до вожделенной благодати.

Я залез на дрожащую от работы аннигилятора буровую машину и увидел коротышку. Тот сосредоточенно двигал рычагами и ругался, как портовый грузчик. Чтобы обратить внимание на себя, похлопал его по плечу и понял, что сделал это зря. Короткоухий, а это был младший брат Йоды, скандалист и драчун, от неожиданности вздрогнул и впал в беспамятство. Пришлось хлопать его по щекам и приводить в чувство.

Придя в себя, он увидел меня и слабым голосом спросил:

– Что случилось, Видящий?

– Дело есть. Позови старшего брата.

Короткоухий заглушил свою машину и крикнул:

– Брат, тут Видящий пришел, хочет тебя видеть, – затем добавил фразу, мне не очень понравившуюся: – Но ты ему не верь, он жулик.

Из темноты туннеля показался Голова Два Уха. Залез на прушку и поздоровался:

– Здорово, Видящий, чего пришел?

– Дело есть…

– Мы не можем, – перебил меня Короткоухий. – Не слушай его, брат, опять будем бегать по горам…

Я равнодушно пожал плечами:

– Не хотите эртениума, ну и не надо, – и сделал вид, что ухожу.

– Стой! – Йода ухватил меня за руку. – Говори конкретней.

– Я хочу, чтобы ты отдал долг и при этом заработал.

– Какой долг? – сжимая кулаки, пошел на меня Короткоухий.

– Пасть порву! – огрызнулся я и отвел взгляд от мгновенно замершего «джедая».

– Я слушаю, – не обращая внимания на брата, терпеливо произнес Йода.

– У меня намечается война с Роком. Он окружил своих смертных последователей эртениумом. Вы можете его брать в неограниченном количестве.

– Я согласен, – мгновенно отозвался Йода.

– А почему ты? – всполошился Короткоухий. – Я тоже хочу!

– Потому что ты дурень! – засмеялся Йода. – Ты только что сам мне говорил, чтобы я не слушал Видящего, а он нас еще ни разу не обманул. И быть у него в должниках даже выгодно.

Короткоухий злобно зыркнул на брата, сердито засопел, но сказать ему было нечего. Он взобрался на сиденье водителя и проворчал:

– Уходите, не мешайте работать.

– Я к себе на гору, – произнес я. – Жду тебя там, только поторопись.

– Не беспокойся, – ухмыльнулся «джедай».

Я называл их «джедаями», потому что они были очень похожи на персонажа из «Звездных войн» – сморчка мастера Йоду. Вообще Йоду звали Голова Два Уха, но я дал ему новое имя и тем самым заслужил его безграничное доверие.

– Видишь то плато? – спросил я, показывая сверху лагерь свидетелей Худжгарха.

– Вижу.

– Вот там, на спуске, ровно посередине, нужно сделать подземный туннель, и качай себе эртениум, сколько захочешь. Возьмешь его вон у тех смертных. Видишь? – показал я рукой на суетящийся лагерь сторонников Рока.