Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

В обличье Мишеля Ламье я дошел до нижней палубы. Зашел в технический тоннель и по нему пробрался к воздуховоду, ведущему в помещение дежурной смены пилотов. В коридоре в шкафах стояли летные скафандры, в один из которых я быстренько нарядился. Теперь мне надо было узнать, как выглядит девушка-пилот. В этом мне помог Брык, он имел доступ ко всем личным делам экипажа. Я внимательно просмотрел голоизображение пилота корвета Сантры Виг и через пару минут стал ею. К моему облегчению, я не потерял память. Брык подделал приказ пилоту Сантре Виг прибыть к капитану.

Я заранее подготовил записку и вручил ее Вейсу. Тот подмены не заметил. И вот момент моего торжества! Я в кресле пилота, Мун в кресле второго пилота, и нам дают разрешение на вылет.

Многотонный корвет, словно невесомая пушинка, оторвался от взлетной палубы, паря, вылетел в зону старта, и за нами закрылись массивные шторки. Мои пальцы сами носились по многочисленным кнопкам и тумблерам, готовя корабль к полету. Огромные двери раскрылись, и нас вытолкнула в космос гравипушка.

– Генри! Иди ложись в спасательную капсулу, – приказал я.

Мун послушно встал и, открыв в обшивке боковую дверку, улегся в капсулу. Шипение подсказало мне, что крышка капсулы встала на свое место. Дверки сами собой закрылись.

Ну вот, начинается второй этап спасательной операции под названием «Спасение пленников – дело рук самих пленников». Что из этого выйдет, я даже не знал. Надеясь, что Брык со мной, спросил:

– Брык, дружище, ты здесь?

– Здесь, командор, только я его брат. Что прикажете?

– Прикажу войти в систему корабля и найти настройки.

– Есть! – отрапортовал Брык. – Исполнено.

Я увидел кучу настроек и начал убирать их одну за другой, мне нужно было ручное управление. Я предполагал, что корабль будет подвергаться сильнейшим перегрузкам, и систему компенсаторов снизил до минимума, а потом и вовсе отключил. В этом случае ускорение и маневренность корабля повышались вдвое, но нагрузка, которую испытывал пилот, была смертельной. Искин вернул настройку к минимуму, предупредив об опасности.

– Брык, отключи у искина систему жизнеобеспечения, – приказал я, – иначе этот искусственный разум будет мешать мне постоянно.

Он будет неустанно бороться за жизнь экипажа, но не теми методами, какими буду бороться я. Хотя, конечно, я бы скорее экипаж угробил. Корвет набирал скорость, улетая от корабля все дальше. Прошло уже пять минут, и пока все было тихо. Я уже думал, что смогу вырваться, как дежурный диспетчер приказал немедленно возвращаться на крейсер. Я отключил связь и стал понемногу увеличивать скорость. Прошло еще пять минут, и из недр корабля вылетели две зеленые точки, которые тут же стали красными. Значит, меня идентифицировали как противника.

Быстро они опомнились. Преследователи имели преимущество в скорости. Кроме того, я имел информацию, что это за корабли. Истребители-перехватчики класса «чин-дин», названные так по имени самой быстрой птички на планете Сипрон. Маленький хищник способен развивать невероятную скорость, охотясь на насекомых. Очень опасный противник. Две ракеты, две плазменные пушки и два малых лазера. Минус этих кораблей – слабая броня, но это компенсировалось мощным энергетическим щитом. Истребители могли выдержать прямой залп плазменных пушек корвета и, уйдя в сторону, восстановить шит для новой атаки. Перехватчики приближались. На приборной панели постоянно мигал индикатор вызова. Я выжидал, медленно увеличивая скорость. Раз выслали перехватчики, значит, уничтожать корвет оружием крейсера не хотят. А следовательно, у меня появились дополнительные шансы выжить и постараться скрыться.

Достать они меня могут ракетами. Но щит корвета выдержит попадание двух ракет, тогда надо ждать сдвоенного залпа, рассуждал я. Какие цели преследуют «чин-дины»? Скорее всего, не дать мне уйти в гипер. Для перехода в гиперпрыжок нужно набрать определенную скорость, и времени у меня на это еще семь минут. Вряд ли они мне это время дадут. Перехватчики постараются снести щит и повредить альфа-узел гиперпривода. В отличие от полноценных космических кораблей с двумя узлами, альфа и бета, у корвета был только один узел, и масса корабля позволяла ему совершать один прыжок. Затем опять ускорение, и следующий прыжок.

– Брык, нам надо рассчитать курс на закрытый сектор. Сколько у тебя на это уйдет времени?

– Нисколько.

– Как это? – Я был несказанно удивлен.

– Я могу дать тебе, командор, астрогаторские карты, а прыжок и курс рассчитывай сам. Искин тебе поможет.

– Давай так, – со вздохом разочарования согласился я. Ввел в искин данные и получил ответ, что на то, чтобы рассчитать курс, ему нужно двадцать минут.

Это слишком много. Столько времени у меня нет. Буду прыгать вслепую, решил я.

Но все равно мне нужно было время. А истребители приближались на расстояние уверенного поражения. Я не спешил, пусть произведут залпы, потом совершу противоракетный маневр. Я вовремя отключил функцию контроля. С крейсера пытались взять корвет под свое управление, но тут Брык не оплошал, он поставил фильтр – отгадай загадку. Что за загадка, я смотреть не стал. На панельном экране красные точки резко увеличились в размерах – это перехватчики увеличили скорость. Раздался тревожный зуммер, а в шлемофоне приятный женский голос сказал:

– Корабль захвачен в прицел! Корабль захвачен в прицел!

Я ждал. Мне нужно было, чтобы истребители использовали свои ракеты, тогда наши шансы немного бы уравнялись.

– Пуск ракет! Пуск ракет! – зазвучал голос, в котором была тревога.

Тембр голоса был подобран так, чтобы произвести выброс адреналина у пилота. Это повышало скорость его реакции. У меня не было больше расслоенного сознания, и я надеялся на память мышц.

Я предугадал действия пилотов истребителей – сначала пошли две ракеты ведущего, а следом с задержкой в три секунды совершил запуск ведомый. Сейчас головки самонаведения просчитывали все мои параметры, скорость корабля, учитывали его способности к противоракетному маневру и настраивались на поражение. Голос звучал все тревожнее, но я, сцепив зубы, ждал. Время шло на секунды. А решали все доли секунды, и я не имел права на ошибку. В какой-то момент я почувствовал – пора, и резко двинул рычаг увеличения скорости. Меня вжало в кресло, и если бы не Лиан, то мне раздавило бы грудную клетку. Но все равно я не мог дышать. Корвет как сумасшедший прыгнул вперед и полетел с немыслимой скоростью. Огромным усилием я повернул сопла маневренных двигателей и, сделав почти стойку, развернулся на сто восемьдесят градусов. Ракеты, не успев перестроить программу, полетели дальше. На моем пути показался ведущий, и Брык открыл огонь из плазменных орудий. Я не видел, как сверкнул щит перехватчика и погас. На экране красная точка вильнула и полетела в сторону. Затем одна из точек погасла, а я, теряя сознание, нажал кнопку гиперпрыжка.

Вейс находился в диспетчерской. Пилот корвета не отзывался на вызовы и медленно увеличивал скорость.

– На что он надеется? – спросил оператор систем слежения у дежурного.

Диспетчер лишь пожал плечами. За него ответила девушка-пилот:

– Он надеется на то, что крейсер не откроет огонь. А с истребителями собирается поиграть. Там очень опытный пилот. Он сумел отключить дистанционное управление корветом.

Вейс с уважением посмотрел на девушку и подумал, что ее внешность весьма обманчива.

– Как вы думаете, что он сейчас предпримет? – обратился он к ней.

– Трудно сказать. – Виг задумалась. – Пилот знает, что его будут атаковать ракетами, и постарается уйти от атаки. Но как он это осуществит, не представляю.

– А что бы вы сделали на его месте?

– Я? – Девушка неопределенно пожала плечами. – Постаралась бы увеличить скорость, но в самый последний момент – его надо прочувствовать, – и совершила бы маневр. Лучше всего в противоположную сторону. Тогда ракеты, потеряв цель, самоуничтожатся. Но вряд ли у него это получится, – с сомнением произнесла она. – Корвет не истребитель. Он тяжелее и не предназначен для таких маневров. Да и искин не разрешит выходить на опасный рубеж.

В это время истребители атаковали ракетами уходящий корвет.

– Чего он ждет? – не выдержала пилот. – Сейчас ракеты возьмут его в захват, и тогда все, уже не уйти.

Вейс с удивлением посмотрел на девушку – чего это она распереживалась?

Та правильно поняла его взгляд.

– Извините, сэр, это профессиональное. Болею за пилота корвета.

Вейс с улыбкой кивнул. Он знал это состояние профессионалов, они всегда на стороне тех, кто показывает мастерство. Шли последние секунды, отмеренные корвету. Все прильнули к экрану.

– Ух ты! – взорвал установившуюся тишину в диспетчерской возглас девушки. – Вот это да! Ушел стервец. Ушел! А я не верила! Как он смог?

Виг почти прыгала от охватившего ее возбуждения, а корвет, совершив немыслимый маневр, полетел, набирая скорость, навстречу истребителям.

– Уйдет! Он сейчас уйдет. Атакуйте гразерами! – закричала девушка. – Чего вы ждете!

Диспетчер невозмутимо посмотрел в ее сторону:

– Не могу, я ими не командую.

В это время одна из ракет, совершив разворот, нашла новую цель и направилась к ней.

– Би-один! Катапультируйтесь! – прокричала Виг.

На экране появилась небольшая вспышка. Затем зеленая точка исчезла, а следом исчез корвет.

– Он ушел! – оторопело проговорила Виг. – Он смог. Это какое-то чудо. Вы не знаете, кто был пилотом? – спросила она Вейса.

Тот развел руками. Он уже понял, что барона Немо больше нет на корабле. Но что он мог сказать этой девушке? Что дикарь, не знающий математики, смог управлять космическим кораблем? Уйти от ракет и совершить прыжок в гипер? Он сам задумался, кто это был в обличье барона, бог или представитель той цивилизации, что не проявляет себя явно. А может, они все как боги, а он, Вейс, захватил их представителя? Тогда его может ждать возмездие.

Вейс сгорбился, понимая, какие неприятности его ждут по прибытии, и пошел прочь из диспетчерской рубки.

По пути его настиг сигнал сбора старших офицеров экипажа. Он повернул к лифту на верхний жилой уровень и пришел к капитану одним из первых.

Капитан бросил на него взгляд и спросил:

– Объект ушел?

Вейс похолодел. Он все понял. Капитан был не таким дураком, каким казался.

– Ушел, – ответил Вейс. Теперь потерю корабля возложат на него, но это еще полбеды. Он не выполнил задания, а этого ему не простят.

– Ну и ладно, – покладисто сказал капитан. – У нас появились другие задачи. Командование прислало новый приказ. Крейсеру надлежит вернуться в закрытый сектор на планету Инферно и уничтожить базу контрабандистов. Станции слежения засекли применение запрещенного оружия. Атомные заряды. Вы, сэр, знаете координаты этой базы и должны будете туда нас привести.

Пальдония. Резиденция межратора Оригона Севеньрона.

В кабинет Оригона Севеньрона, межратора, члена законодательного собрания Ассамблеи Объединенных Миров от Автократии Пальдоны, вошел управляющий – худой старик с надменным лицом приближенного к власть имущим.

– Досточтимый! Вас вызывают по закрытой связи. – Старик слегка поклонился и выпрямился, застыв как каменная статуя. Он даже не моргал, уставившись на межратора.

– Спасибо, Бриль. – Межратор отвлекся от новостей, которые он читал по своему планшету. – Я сейчас буду.

Старик развернулся и четко, по-военному вышел. Этот управляющий служил еще отцу Оригона и перешел к нему по наследству. Предан, вежлив, но слишком высокомерен. По завещанию отца Бриль должен служить Севеньрону до конца своих дней. Хотя дни можно сократить, усмехнулся межратор. Только кем заменить? Времена нынче не те. Того и гляди, сын родной предаст. Одна надежда на дочь. Но женщинам в Пальдонии править нельзя, а жаль, дочь вся в него. Умная, жесткая и проворная. Вот вертит мужем как хочет!

Оригон тяжело встал. Ноги болели, и таскать грузное тело им было нелегко. Можно было использовать гравипояс, но тогда это рано или поздно станет известно Совету старейшин Пальдоны, и его могут попробовать заменить. Желающих на его место много. Нет уж, он как-нибудь сам.

Комната для секретной связи была глубоко в подвале. Эту связь Оригон наладил на свои средства и ни разу не пожалел. Он первым узнавал важные новости и поддерживал связь с нужными людьми. Кряхтя, Оригон вызвал лифт и спустился.

С облегчением опустился в мягкое кресло. На табло мигал код вызова.

Межратор включил звук.

– Приветствую вас, – произнес он. – Не скажу, что рад слышать вас, Фрау.

– Что так, межратор? – раздался из динамика приятный бархатный голос и послышался легкий смех. – Мы с вами вроде друзья.

– В том-то и дело, что вроде, – проворчал Оригон. – Друзья не выходят на связь только тогда, когда им что-то нужно. А вам, по-видимому, что-то срочно понадобилось.

– Вы, как всегда, прозорливы, мой друг. – Голос звучал доброжелательно. – У меня к вам просьба. Крейсер ССО направляется для уничтожения базы в секторе Зеро, и надо его остановить.

– Не смешно, – сухо ответил межратор. Он не разделял игривого настроения женщины. – Ваши люди применили атомные заряды. Совсем обнаглели.

– Понимаю ваше негодование, межратор, но я не с пустыми руками. Я помогу вашем сыну удержаться на своем месте и получить награду.

– С этого момента поподробнее, – насторожился Оригон. Фрау никогда не бросалась словами, а кресло под его сыном сильно закачалось.

– Мне нужно всего тридцать дней, и потом можете уничтожать базу, – продолжила собеседница. – Я вашему сыну выдам Советника и всю его команду. Этого человека ищут по всем мирам, а найдет ваш сын.

– Это заманчиво, конечно, – после недолгого раздумья ответил межратор. – Но как это поможет мне остановить уничтожение базы?

– Ему нужно будет только сообщить в ССО, что он проводит в секторе крупную операцию по выявлению сети контрабандистов, и потребовать не мешать ему. Крейсер остановят. А я дам координаты штаб-квартиры Советника и сообщу время, когда он там будет. В итоге ваш сын реабилитируется. Через месяц он полетит в сектор и уничтожит базу. Такого случая, межратор, можно ждать всю жизнь, – вкрадчиво произнесла Фрау. – Кроме того, вы помешаете Вейсу пробраться в Совет, и ваше влияние упрочится. Вы на место, куда планировался Вейс, заберете сына в Совет, а на его место мы поможем поставить вашу дочь.

Межратор откашлялся:

– Да, действительно, я вас недооценил. Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Прощайте.

Он отключил связь и потер руки. Такая удача выпадает раз в жизни. Одним махом он решает все свои проблемы. Дает возможность этому дурню заработать авторитет и выдвигает его в Совет. Ослабляет влияние консерваторов, выводит из игры самого опасного человека, Блюма Вейса, и продвигает свою дочь на место сына. Вот она уж справится с работой. Если женщине нельзя в Пальдоне сделать карьеру, она сделает ее в самой закрытой службе АОМ.

– Бриль, свяжи меня с сыном, а потом с сэром Ургеном, лидером нашей фракции в Совете, – приказал довольный межратор.

Планета Сивилла. Степь.

– Дела обстоят странно. Можно даже сказать, что очень плохо. Да, плохо. – Кургун, мураза племени оседлых орков кварч с далекого юга, говорил размеренно, как и подобает вождю. – Авангард полностью уничтожен. Обоз тоже. А мы не знаем, кто это сделал. Все наши разведывательные группы или возвращаются ни с чем, или вообще не возвращаются. Причем они пропадают, уходя в рейды в разных направлениях. У меня сложилось впечатление, что нас окружили. Я потерял больше сотни своих воинов, а противника так и не увидел. Кто-нибудь скажет мне, что это за враг и где его искать?

В большом походном шатре собрались все вожди оседлых племен, выступившие против последователей Худжгарха. Пять племен собрало семь тысяч воинов в священный поход. Пять пророков Отца всех орков, доказавших свою силу и творивших чудеса, возглавили его. Сейчас они молчали.

– Не один ты, Кургун, понес потери, и я потерял почти сотню, – произнес вождь племени чишрак, пожилой, но еще крепкий мураза Рынг. – И я хотел бы знать, что происходит. Скоро мы будем есть своих боевых быков. А потом сдохнем здесь, как трусливые шарныги. У меня припасов осталось на два круга.

– Что ты предлагаешь? – спросил его другой вождь, моложавый и жилистый, словно корни дерева, Ырнаг, сын муразы племени ворск. Он повел вместо отца своих воинов в поход. Несмотря на молодость, он был неспешен в словах и пользовался уважением остальных вождей. Если говорил, то говорил по существу.

– Я ничего не предлагаю, – ответил Рынг. – Решать должен совет вождей. А он ничего не предпринимает. Мы сидим и только протираем штаны. Может, проводники воли Отца скажут, что нам делать?

Все устремили взоры на шаманов.

– Воля Отца уничтожить еретиков, – скрипящим голосом проговорил самый старый и сильный шаман Чумбак. – Все остальное в ваших руках. Пропитание можно найти у племен по дороге. Идите и отнимите его. Если вы настолько слабы, что не можете дойти даже до врага, то как вы будете с ним сражаться? Он сам пришел к вам. Вы привыкли к спокойной жизни, отправляете десятки на разведку, их уничтожают. Отправляйте сотни, ищите противника, ищите кочевья со скотом. Разве степь оскудела?

– Если мы будем грабить кочевья, нас возненавидит вся степь, – ответил Ырнаг. – Слухи о разорениях кочевий дойдут до отдаленных племен, и назад мы не вернемся.

– Кто может осудить святое воинство? – надменно произнес Чумбак. – Мы проводники его воли. И все, кто против нас, те против Отца нашего. Не надо бояться смертных, бойтесь гнева бессмертного бога. Орки еще наплодятся. Так было и так будет всегда.

– Я думаю, это дельный совет, – согласно кивнул Рынг. – Кто не с нами, тот против нас. Надо разослать сотни воинов и выследить врага, потом собраться и напасть на него. Часть сотен надо отрядить для того, чтобы они пригнали скот. Здесь много мелких кочевий.

Он оглядел присутствующих вождей, они кивали, соглашаясь с ним.

– Пусть будет так, – согласился Ырнаг. – Свою сотню я поведу сам.

На закате сотня, ведомая Ырнагом, выступила из лагеря и направилась в сторону, куда ушли и пропали их разведчики.

Ырнаг отобрал самых умелых воинов своего отряда. Впереди сотни рассыпался десяток следопытов, следуя на отдалении лиги от основного отряда. С темнотой они остановились в балке. Костры не разжигали и соблюдали тишину. Ночь прошла спокойно, а утром через час пути они увидели кружащих в небе степных орлов. Те почуяли падаль и слетелись со всей округи. Скоро орки наткнулись на место небольшого сражения.

– Ырнаг! Там наши, – доложил следопыт. – Тебе это надо видеть.

Ырнаг пришпорил быка и поспешил за разведчиком. Его глазам предстала картина, которую он долго забыть не мог. Оседлые орки были хлебопашцами, не такие воинственными, как кочевые, и смерть своих соплеменников переживали сильнее, чем кочевые орки, привыкшие смотреть смерти в глаза. На траве, бурой от запекшейся крови, лежало два десятка воинов вместе с лорхами. Тела убитых соплеменников располагались на небольшом пятачке, словно они сбились в кучу и были порублены вместе с животными.

– Ырнаг, ты на это посмотри. – Следопыт слез с быка и подошел к одному из трупов. – Видишь?

Ырнаг наклонился. Воин был разрублен косым ударом почти напополам.

– Мураза, это мой брат Чурпык, он сильный воин, и у него отменная броня. А его рассекли надвое одним ударом. Даже наплечник и грудную пластину рассекли. Ты представляешь, какой силы должен был быть удар! И они почти все так посечены. И воины, и лорхи. Им досталось по одному удару. Вот еще, смотри. – Разведчик поднял перерубленный кривой меч. – Чурпык им попытался защититься. Его меч перерублен как соломинка. Ырган, это колдовство. Простой орк, какой бы сильный ни был, не может рубить с такой силой.

Вождь согласно покивал и устремил взгляд вдаль.

– Плохи дела, – тихо произнес он. – Но назад нам не повернуть. Поэтому оставим тела не погребенными и двинемся дальше. Если встретим этого врага, отомстим за наших братьев.

Разведчик с сомнением покачал головой, но не осмелился возражать.

Светило клонилось к закату, когда разведчики донесли, что видели десяток всадников. Чужие воины спокойно стояли на вершине холма и смотрели на приближающуюся сотню.

– Пошлите к ним двоих и узнайте, кто они такие, – приказал Ырнаг.

Спокойствие воинов передалось и ему. «Может, это кто-то из местного кочевья и они знают о том, что здесь происходит?» – подумал он. Чужаки наблюдали, как к ним скачут разведчики, и, когда те приблизились почти вплотную, сняли луки и расстреляли воинов Ырнага.

Видя такое кощунство, мураза рассвирепел.

– Поймать мне этих ублюдков, что не могут называться орками! Так ведут себя лишь разбойники! – заорал он, показывая плетью на лучников. – Я сдеру с них шкуру живьем!

Полсотни воинов, развернувшись в лаву, поскакали на чужаков.

– Обходите их с тыла! – прокричал мураза остальным воинам. – Не дайте им уйти!

Но чужаки спокойно наблюдали, как к ним скачут всадники. Когда воины Ырнага приблизились к подножию холма, из-за него с двух сторон выметнулись всадники. Они обходили воинов оседлых с флангов.

– Это ловушка! – прокричал Ырнаг. – Назад! Все назад!

Но все было тщетно, и бег быков было уже не остановить.

Они влетели с разгона на склон и стали тормозить. А из-за холма влетали все новые и новые воины, их были сотни. Они окружали сотню Ырнага, заставляя его воинов сбиваться в тесную кучу. Вскоре они уже не скакали, а медленно взбирались вверх плечом к плечу.

«Может, там удастся вырваться», – с надеждой думал Ырнаг. Он уже жалел, что поддался гневу и завел свою сотню в такую простую ловушку. Но его надеждам не суждено было сбыться. На вершину холма и на его склоны выехали еще всадники, достали луки и стали обстреливать оседлых. Все стрелы были зачарованы на разрыв – это Ырнаг сразу понял, когда его воины стали падать с лорхов, пораженные одним выстрелом. Со всех сторон на них летела оперенная смерть, и спасения не было нигде. Понимая, что все они неминуемо погибнут, Ырнаг поднял на копье свой шлем и высоко вознес над головой. Это был знак, что они сдаются на милость победителя. Но когда стрела убила рядом одного из его воинов, а град стрел не прекратился, он с тоской понял, что их брать в плен не собираются.

Степь. Лагерь оседлых орков.

– Мы сидим здесь второй круг, а враг смеется над нами! – с яростью говорил Рынг. – Вернулись разведчики Ырнага. Его сотня и он сам погибли, попав в ловушку. Их окружили и всех перестреляли из луков. Другие сотни, отправленные на поиски кочевий, сообщили, что те снялись со своих мест и ушли. Еще один круг, и мы будем голодать. Что еще мудрого придумает совет? – Он злобно оглядел собравшихся. Старые бараны, решившие сходить в поход и испугавшиеся собственной тени. – Разве непонятно, что врагов мало и они не могут быть повсюду? Нужно идти на соединение с кочевыми племенами. По дороге будем забирать провиант и скот у тех, кого встретим. Если враг нападет, то мы его разобьем.

– Совет услышал тебя, мураза Рынг, – сказал председательствующий в совете Кургун. – Послушаем тех, через кого вещает наш Отец. Что скажешь, Чумбак?

– Мы не воины, вы сами выбираете путь, по которому нужно идти, мы поможем вам в вашей борьбе с врагом и ересью.

– Поможем… Сами выбираете путь… – недовольно проворчал Рынг. – Это вы повели нас на войну и обещали помощь Отца. Где она?

– Отец испытывает вас и вашу веру. Будьте достойны его, и он поможет, – невозмутимо ответил шаман. – Если враг нападет, мы явим мощь и силу, дарованную нам Отцом.

– Тогда решаем так: выступаем завтра, – озвучил общее мнение Кургун.

– Почему завтра? – вскочил со своего места Рынг. – Выступать нужно немедленно. В авангард нужно поставить тысячу воинов, и пусть они ловят всех, кто попадется на их пути.

Кургун посмотрел на вождей:

– Что скажете, уважаемые муразы?

– Завтра поутру двинемся!.. Лучше завтра!.. Собраться за ночь нужно!.. – послышались возгласы.

– Выступаем завтра с утра. В авангарде пойдет тысяча Рынга, – подвел итог совету Кургун.

– Я выделю авангарду двух пророков, – произнес шаман.

– Я уйду ночью, – бросил Рынг и вышел.

Авангард вышел затемно. Воины без устали ехали на быках почти всю ночь, они отошли на двенадцать лиг от основных сил, не встретив по дороге ни одного стойбища. Перед рассветом они разбили бивуак, но, как только рассвело, их глазам открылось войско, стоявшее в боевом порядке перед лагерем.

Рынг вскочил, поднятый тревожной дробью барабана. Опытным взглядом оглядел войско противника и понял – перед ним почти тысяча всадников. Над отрядами, выставленными в странном, непривычном для орка порядке, развевались бунчуки последователей Худжгарха.

К нему подошли два шамана – пророки Отца.

– Это отступники, мураза, – внимательно рассматривая строй противника, проговорил худой и немолодой шаман. – Мы сможем их одолеть и отомстить за наших павших братьев.

Рынг в сомнении посмотрел на шамана:

– Их почти столько же, сколько и нас. Битва будет кровавой, и неизвестно, кто победит. Не лучше ли дождаться основных сил? Если бы эти еретики могли нас одолеть, они бы нас атаковали, когда мы разбивали лагерь, но они не решились. Значит, тоже сомневаются в победе.

– Мураза, с нами сила Отца нашего. Не сомневайся.

Рынг еще раз оглядел войско противника, те чего-то ждали.

Приняв решение, он приказал:

– Готовьтесь к бою. Удар нанесем в середину их войска. Построение у них странное. Мы расчленим их и постараемся разбить по частям. А ты, шаман, не подведи!

Грыз знал о всех перемещениях оседлых. Его разведчики доносили ему об их разведывательных отрядах, куда и сколько воинов ускакало. Он оповестил все ближайшие кочевья, что оседлые лишились обоза, и не нужно было объяснять, что за этим последуют. Кочевники снимались с места и уходили подальше от опасного соседства. Летучие отряды Грыза уничтожали разведчиков, если имели численное превосходство, или уходили прочь, если силы противника были велики. Ему нужно было, чтобы оседлые двинулись на соединение с войском кочевников, тогда по пути он мог бы атаковать хвост, отрубая его по частям. Он, владея инициативой, вынуждал противника действовать по его плану. И выбор у оседлых был невелик – идти или стоять, ожидая нападения. Без продовольствия они могли продержаться с седмицу, потом стали бы есть своих лорхов.

Все-таки они решили уходить и выдвинули авангард в два раза больше того, что Грыз разгромил в прошлый раз. Это Грыза вполне устраивало.

Он совершил ночной марш параллельно пути, по которому неспешно следовал авангард, и преградил ему путь. Вперед он выставил восемь сотен всадников, расположил отряды подвести копий каждый уступом назад, выдвинув вперед фланги. Грыз очень хорошо знал привычную тактику орков – навалиться на центр, расчленить войско противника и разбить потом его по частям, из этого он и исходил. Его передовой отряд должен был встретить наступление противника, а потом, изобразив панику, бежать с поля боя, заманивая его на свежие силы. Затем следовало окружение и разгром.

Грыз видел, что вождь оседлых, командующий авангардом, сомневается, но надеялся на то, что он не выдержит и попытается отомстить. Слишком много бед принес им Грыз. И, когда противник стал выстраиваться в боевые порядки, он радостно оскалил клыки.

– Ты, Ругаб, поведешь триста воинов, – давал распоряжения Рынг. – И, когда прорвете строй, повернешь со своими воинами направо. Навалишься на их левый фланг и свяжешь его боем. Ты, Гарбыр, поведешь четыреста воинов, и после того, как прорвете центр, навалитесь на правый фланг. Я с тремя сотнями пройду в образовавшийся проход и завершу окружение правого фланга. Потом вместе уничтожим левый. Все понятно? – спросил он, оглядывая своих командиров.

Те кивнули. План был простой и надежный.

– Шаман, а ты помоги нам своим колдовством. И да поможет нам Отец!

Воины оседлых неспешно выстраивались в боевые порядки, делились на сотни, сотни объединялись в отряды, формируя ударный кулак.

– Рынг, мои воины готовы. – К муразе подошел Ругаб.

– И мои тоже. – Рядом восседал на быке Гарбыр. – Командуй атаку.

Глухо забили барабаны, и пронзительно загудели рога. Войско медленно сдвинулось с места и, набирая скорость, устремилось на свидетелей лжебога. Быки шли все быстрее. Противник стоял на месте.

Шаман поднял руки, и перед войском отступников вздыбилась земля, из нее стали подниматься огромные земляные фигуры. Но не успели они сформироваться даже наполовину, как тут же рассыпались. А затем множество вихрей подхватило эту землю и понесло в сторону наступающих. Сплошная темная стена катилась на воинов оседлых.

Перед мордами быков кружилась земля, поднимая куму травы, и стремительно летела на мчащийся вал воинов. Три десятка вихрей врезались в строй, расстроили его, смяли, а часть всадников слетела с седел. Когда мычащие и испуганные быки, сбавив скорость, прорвались сквозь столбы земли и пыли, всадники, полуслепые и с забитыми ртами и ноздрями, уже представляли собой разрозненные деморализованные кучки орков, а не боеспособное войско.

Следом за пылевыми столбами в них ударили молнии. Десятки молний били с небес, поражая лорхов и всадников и сея ужас и панику.

Рынг, глядя на это, скрежетал зубами:

– Шаман, сделай что-нибудь, или мы все тут поляжем.

Шаман, оскалившись, вытащил кинжал и вонзил его в грудь своего товарища. Тот упал. Рынг, увидев это, отшатнулся:

– Шаман, что ты творишь?

– Не бойся, мураза, сейчас отступники увидят гнев нашего Отца.

Он воздел руки к небу и зашептал непонятные слова. Убитый шаман пошевелился и встал. В его глазах вспыхнул зеленый огонь, испугавший Рынга сильнее, чем его убийство. Убитый шаман пошел в сторону битвы. По дороге кинжалом отрезал голову стоявшему с разинутым ртом молодому орку, схватил ее и пошел дальше. Вставший мертвец буквально плыл над землей, и из его уст вырывалось громкое шипение. Вот из его руки повалил густой черный дым, мертвец начал терять форму, кожа обтянула кости и посерела. А за ним стали подниматься другие мертвецы, на кого упал дым. Они вставали и шли за своим командиром. Мертвые лорхи поднимались тоже и брели следом. Армия мертвых обошла орков, отплевывающихся от набившейся пыли, и двинулась на воинов Худжгарха.

Шыргун и его воины увидели мертвецов первыми.

– Иглы! – скомандовал он. – Бейте их иглами!

Но на мертвых они не действовали. Они шли, несмотря на развороченные грудные клетки, разбитые вдребезги головы, а впереди плыл над полем мертвый шаман. Он первым подобрался к воинам Худжгарха и, прокричав что-то невразумительное, потряс отрубленной головой. Та открыла глаза, и из ее рта повалил желтый дым. Воины, попавшие под облако дыма, свалились замертво.