Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 260 (всего у книги 335 страниц)

– Ты что тут делаешь, рабыня?

Медленно сев и посмотрев за спину, девушка увидела мужичка в серой одежде, с всклоченной бородкой и большими залысинами. Он подошел к ней и брезгливо сморщился. Некоторое время изучающе смотрел на нее и произнес словно плюнул:

– Предаешь меня? На, выпей и умри. – В его руке был прозрачный бокал с зеленой жидкостью.

Девушка безропотно приняла бокал, и мужичок исчез.

– Не пей! – раздалось с другой стороны.

Девушка повернулась на голос и отшатнулась. Там стояло чудовище с тремя головами и шестью руками. Причем четыре руки держали игральные карты. Средняя голова с извивающимися змеями вместо глаз ругалась на две другие головы и била их свободными руками.

– Уроды, – орала средняя голова, – опять жульничаете! Вот я все управительнице расскажу, она вам задаст.

В ответ левая голова обозвала среднюю фиником, а правая плюнула в левую.

– Я не виноват! – заверещала она. – Это все он, банан недозрелый!

Рядом с чудовищем стоял оркский лорх.

Из груди чудовища вылезла четвертая голова, и она принадлежала сумасшедшему графу.

– Как они мне надоели! – произнесла голова графа. – Не пей, – обратился он к чигуане. – Дай выпить корове. Вернее, быку.

Чигуана встала и, боясь ослушаться, протянула бокал лорху.

– В пасть залей, – подсказала ей голова графа.

Девушка вылила содержимое бокала в пасть быку, ее сознание не выдержало, и она упала без чувств.

Просыпалась она медленно. Хорошо отдохнувшая, улыбнулась спросонья и потянулась. Вспомнив сон, пугливо открыла глаза. Над ней нависала скала, в стороне был виден уголок посеревшего неба. Вечерело. Костер погас, но согревал ее бок своим теплом.

«Какой ужасный сон мне привиделся!» – подумала девушка и села.

От затухшего костра тянуло вкусным запахом запеченной птицы. Подступил голод. Она разгребла угли, достала тушку фазана и стала раскрывать горячие листья, дуя на пальцы.

Когда фазан был освобожден от листьев, чигуана вздрогнула и прикусила губу – у фазана отсутствовали две ноги.

Планета Сивилла. Королевство Вангор.

Столица королевства Вангор

Человек медленно поднял голову и посмотрел на то место, где стоял я. Я тоже смотрел на него, пытаясь понять, что он собой представляет. Без сомнения, это был гранд-мастер гильдии. Коротко стриженные русые волосы, гладко выбритое лицо, одутловатые щеки и несколько удивленный, даже растерянный взгляд. В этом человеке не было ничего выдающегося. Встретишь такого на улице и пройдешь мимо, даже не вспомнишь, как он выглядел. Но это был опасный человек, и сейчас он подобрался, словно готовясь к нападению.

– Присаживайтесь, господин граф. Я вас вижу. И прошу вас, повремените меня убивать.

Мне пришлось выйти из невидимости. Несколько сбитый столку, я подошел к столу, за которым сидел этот человек, и сел на стул напротив него.

– Спасибо, что приняли мое приглашение, господин граф.

Он смог удивить меня еще раз.

– По-вашему, это было приглашение? – хмыкнул я.

– Вы простите, что потревожил вас… таким вот способом. Но вас же не поймать. Как еще я мог заставить вас обратить на меня внимание? Вы неуловимы. То неожиданно появляетесь, то так же неожиданно исчезаете. А мне очень нужно с вами поговорить.

– Ага, и вы воспользовались самым действенным методом – залезть в мои дела. Вы были так уверены, что я приду разбираться?

– Ну… Так уж уверен не был, но зная вашу репутацию… Скажем так, смел надеяться.

– А если бы я приступил к действиям?

– Да, риск был, но, слава богам, вы оказались рассудительным человеком. В общем-то я на это и надеялся.

– Ну тогда расскажите, что вы от меня хотите, – вздохнул я.

Неприятно это осознавать, но меня в очередной раз просчитали и я поступил ровно так, как хотел этот человек.

«Не слишком ли это становится для меня опасным? И нет ли здесь руки Рока?» – скрывая огорчение и понимая, что моя гордость уязвлена, подумал я.

– Позвольте, я начну издалека?

– Валяйте.

– Примерно чуть больше года назад из одного поместья, где обитали маги темного ковена, исчезли два имплантата. Они могли дать своему носителю возможность менять время и искривлять пространство. Точно никто не знал, как они действуют. О них знали я, маг ковена и некто Советник. Мы долго искали того, кто их забрал и убил при этом всех, кто находился в поместье. Он также убил духа-хранителя и снял с места силы бывшего магистра ордена Искореняющих пьянчугу Вальгума Рострума.

«Вот это поворот!» – мысленно присвистнул я. А гранд-мастер продолжил:

– Мы искали агента АДа…

– Мы – это кто? – перебил его я.

– Члены синдиката.

Внешне человек реагировал совершенно спокойно. Он смотрел на меня располагающе, но настороженно. В нем чувствовалась напряженность, которую он хотел скрыть. Это было заметно по мельтешению ауры и по капелькам пота, выступившим на его лбу. Он рисковал. Потому что открыто говорил вещи понятные иномирцу, знакомому с тем, что такое синдикат и АД, но не выходцу из закрытого сектора. Было понятно, гранд-мастер знал, что я чужак, и говорил прямо.

«Слишком самоуверен? – подумал я. – Или то, что он собирался рассказать, было очень важным?»

Спорить и пытаться притвориться не имело смысла. У меня было два выхода из создавшегося положения, и он это понимал: или убить его, или выслушать предложение, а потом принимать решение. Ведь зачем-то он меня позвал, и таким необычным способом.

– Понятно. Что дальше?

– А дальше мы стали искать агента АДа, но не нашли. – Он развел руками. – Кто бы мог подумать, что кроме АДа и нас тут появятся другие… Потом синдикат понес большие потери в секторе. И я думаю, не без вашего участия. Многие члены организации – те, кто давно был задействован на планете, – погибли. Из центра прибыл Советник с целью найти виновных в провалах и наказать их.

Я был некоторое время магистром ордена Искореняющих, потом понижен в звании, и мне пришлось бежать, чтобы не быть казненным. Материалы, касающиеся вас, я забрал с собой. Так что у ордена нет сведений о вас. Предвосхищаю, граф, ваш вопрос… – Он не отвел взгляда. – Материалы я уничтожил.

«Вряд ли», – подумал я, но промолчал.

– Следить за вами я начал давно и сначала не придал значения вашим успехам, ведь мы искали агента правительства, а у них методы отличные от тех, что используете вы. А потом проявились наши потерянные имплантаты в действии, и я обратил на вас более пристальное внимание. Я знал, что любой чужак, попавший в сектор, если он не внесен в список разрешенных лиц, будет уничтожен. И на какое-то время я упустил вас из виду. А потом понял простую вещь – вы не адовец, но вы секретный агент другой организации. Вы не обращали внимания на деятельность синдиката и не поддерживали связь с АДом. У вас другие задачи.

Затем без всякого перехода сказал:

– У меня к вам, граф, предложение. Я стану служить вашему начальству. Могу здесь, могу в любом другом месте. Вы должны меня понять – я хочу выжить. За мной охотятся спецы синдиката, и, если у меня не будет прикрытия, меня рано или поздно найдут. Но если вы поможете мне, более преданного человека вам не найти. И еще. У меня есть информация по синдикату. Она может заинтересовать ваше руководство.

Я внимательно слушал бывшего члена синдиката, искал ложь в его словах и не находил. Естественно, жить хочет каждый. Этот человек не исключение.

– А скажите мне, господин Веймар, или лучше Эмиль Лекруль, как вы не боитесь оставаться по соседству с орденом и заняли такое видное место? Вам не страшно?

Я тоже приоткрылся, показывая, что располагаю сведениями о нем и о синдикате, и он это понял, когда я назвал его Веймаром.

– Я понимаю ваше недоверие, господин граф, и оценил вашу мудрость. Вы не стали отнекиваться и делать вид, что меня не понимаете. Все просто. Я метаморф и могу принимать несколько обличий, но только людей. И сидеть под носом у своих бывших… э-э-э… коллег – самый безопасный вариант. – Гранд-мастер улыбнулся.

Тут он прав, если хочешь что-то спрятать – положи на виду.

– Что конкретно вы от меня хотите?

– Мне нужна защита, и я готов ее купить. У меня опыт и информация, которая может поколебать позиции некоторых сильных людей в АОМ. И я хочу убраться с планеты и получить жительство в вашей стране под чужим именем.

– А если моя страна маленькая, молодая и находится на отшибе?

– Тем более. Я могу быть полезен ей. Если она сумела найти проход в этот мир и заслать агентов, то с ней стоит иметь дело.

– Я передам вашу просьбу, господин Лекруль. Но ничего не обещаю.

– Я понимаю, господин граф, и готов в качестве аванса моей службы поделиться некоторой информацией. Принимайте пакет.

Я сидел, спокойно глядя на него. Шиза сообщила, что, остерегаясь скрытой закладки, приняла информацию на пустом слое.

– Вы не хотите принимать его? – несколько удивленно спросил он.

– Я принял ваш пакет. Но пока не распаковывал. Он зашифрован?

– Нет. Странно, что вы…

– Не отключился на мгновение? – спросил я.

– Да.

– Мне не надо.

– О-о, – пораженно произнес Лекруль. – Спасибо, что уделили мне свое время… Может быть, мы договоримся еще об одном деле?

– Что вы имеете в виду?

– Может быть, вы нанесете визит в орден Искореняющих и почистите там?

Я усмехнулся. Лекруль хотел избавиться от своих бывших коллег, кто его знал, и хотел это сделать моими руками.

Ну и наглец! Я довольно жестко ответил:

– Мы не сотрудничаем с АДом, и нам нет дела до синдиката, господин Лекруль, до тех пор, пока они не лезут в наши дела.

– Я понимаю вас, – не огорчился гранд-мастер. – Может быть, после изучения информации, которую я вам переслал, вы передумаете. И вот еще… Чем-то гильдия воров может быть вам полезна? Информация, слежка, компромат?

– Может быть. Я подумаю. А пока пусть не лезет в Азанар.

– Как скажете, господин граф. Я всегда к вашим услугам. Поужинаете?

– Нет, спасибо. Мне некогда.

– Тогда благодарю вас за то, что выслушали меня, и удачи вам.

– И вам не хворать, – ответил я и телепортировался на корабль-базу.

Планета Сивилла. Великий лес

Когда-то давно… Хотя это было давно для меня, после всех моих приключений… А так всего полгода назад по местному времени, когда я начал искать в инфосфере пропавшую Вирону, мне в голову пришла мысль разбить по квадратам всю видимую поверхность планеты. И не просто разбить, но и сделать точки привязки к местности. Это нужно было для того, чтобы свободно и быстро перемещаться по планете.

В мире, где меня окружает множество врагов, где мне приходится реагировать на их выпады, это было неоспоримым преимуществом. Правильность моих действий в этом направлении я четко осознал после того, как лесные эльфары захватили Рабэ, считая ее принцессой снежных эльфаров, и телепортом ушли в Великий лес.

Непонятно лишь, зачем она им была нужна. Если только тут не замешаны молодые дома снежных эльфаров. Но для этого союза «снежки» должны были предложить лесным собратьям что-то существенное. Теперь похитители чувствуют себя в безопасности, в полной уверенности, что их не достать. Еще бы! Они понимают, что достать их в лесу – немыслимое дело. Пока на лошадях до леса доберешься, образно выражаясь, уже состаришься. Поэтому мне и нужен был такой козырь – быстро и точно попадать в нужное мне место.

Я не просто так отправился на корабль-базу. Оттуда я мог сразу же переместиться поближе к тому месту, куда увезли Рабэ.

После передряг, выпавших мне за последние сутки, настроение у меня было, скажем так, неважное. А чему радоваться? У меня появился новый противник, которого я не знаю и который способен меня дублировать. Я действую так грубо, что меня раскусил один из бывших членов синдиката. Пусть человек несомненно умный и деятельный, но он меня вычислил. А еще у меня не было и дня покоя. Меня ждет невеста и свадьба у орков, потом поездка в Снежные горы за ярлыком на создание дома, а мне приходится решать вопросы, которые возникают словно грибы после дождя то тут, то там. Я просто захлебывался в неприятностях. И не понимал, как из этого круга выбраться.

Мое настроение заметила Шиза.

– Что грустишь, мой граф прекрасный? – спросила плутовка нежным, чарующим голосом.

А мне, честное слово, захотелось поделиться. Трудно, понимаете ли, быть всегда сильным, мудрым и умелым. Накатила какая-то хандра.

– Ты прям как лебедь-краса князю Гвидону говоришь, – хмыкнул я. – Уж очень похоже… Но я о другом хочу сказать. Знаешь, детка, я вот думаю, почему, когда трудно, все проблемы должен решать я. Вот на Земле я кто? Я граф. У меня есть воины и слуги. На горе – Худжгарх, и почти треть степи в моем распоряжении… Вот. Понимаешь? А проблемы решаю я сам. С ворами, с агентами. Почему так получается? Я что, плохой организатор?

– Поручил бы слугам и воинам, – отозвалась Шиза, – и сидел бы дома, миловался с Чернушкой.

– Кому я поручу? Кто может решить такие проблемы? Ты смеешься?

– Вот ты и ответил на свой вопрос. Ты берешься решать самые сложные проблемы. Только они нарастают, и тебе становится все труднее. Ты это понимаешь и не знаешь, как поступить.

– А ты знаешь? – спросил я, соглашаясь с правотой Шизы.

– И я не знаю. У тебя же никогда нет долгосрочного плана. Все решаем на ходу… Хорошо, что пока получается… А там… А там посмотрим.

– Вот этого я и боюсь, – проворчал Лиан. – Ладно бы слопать рыбу в шубе, но он такое придумывает… Такое желание выжить…

– Понятно. Ты хочешь, чтоб я сдох, а ты, аки роза, расцвел бы на моем прахе. Не дождешься, крокодил недоделанный. Ладно, авось как всегда пронесет, – вздохнул я.

Я понимал моих симбионтов, и их недовольство моими поступками тоже. Все делал побыстрее, экспромтом… И главное, не согласуясь с логикой, что ставило их в тупик. Уточню: с их логикой. По мне, так другого выхода я не видел.

«С другой стороны, – размышлял я, – ну какие у меня могут быть долгосрочные планы? У меня и целей-то жизненных нет. Все так быстро произошло. Смерть, вселение в тело, борьба за выживание – вот моя жизнь. Я стараюсь выжить и помогаю выжить тем, кто мне дорог. Для многих это глупость и слабость. Пусть так. Но есть то, что в моем понимании отличает человека от мрази. Это моральные принципы, дарованные нам совестью. Если ты слушаешься голоса совести, ты остаешься человеком, если нет – становишься мразью. Почему? Да потому что начинаешь совершать подлые поступки. И не надо ничего усложнять типа „жизнь штука сложная, и справедливость все понимают по-разному“. Врут те, кто так говорит. Они просто убили свою совесть…»

– А кто такие Гвидон и лебедь-краса? – прервала мои размышления Шиза. Ох уж это ее неуемное любопытство!

– Это? – Я почесал затылок. – Это были такие герои.

– Расскажи, – загорелась Шиза. – На Земле, да?

– Говорят, да. Эх… – махнул я рукой, – слушай. Жил один холостой царь. Король по-нашему. И подслушал он однажды разговор трех красавиц-сестер. Одна говорила, что если бы стала царицей, то заготовила бы продукты, организовала бы пир для подданных царя.

– Молодец! – встряла Шиза. – Хороший политический ход.

Я лишь улыбнулся.

– Вторая сказала, что занялась бы производством тканей.

– И эта молодец! Хозяйственная. А третья?

– А третья сказала, что родит царю сына.

– И все?

– И все.

– Она что, дура? Или ленивая?

– Не знаю, – рассмеялся я, услышав ее интерпретацию сказки Пушкина.

– И кого царь выбрал?

– Третью.

– Что?.. Он так глуп? Первая и вторая тоже родят, но принесут доход в семью и политическую стабильность. Не понимаю вас, мужиков, на что вы клюете? На красоту? Так она проходит. Все женщины когда-нибудь становятся старыми и малопривлекательными. И что дальше? Не думаю, что жизнь у них задалась. Царь-глупец и ленивая жена. Там должно быть все плохо. Такую гнать надо.

– Ну, он и выгнал, правда, по навету. Мол, родила она ему зверушку. А оболгали ее две сестрицы, что не вышли замуж за царя.

– Да, зависть – сильная штука, – отозвалась Шиза. – И что дальше?

– Посадили мать и сына в бочку и выбросили в море.

– Жестоко. Видно, темные времена тогда были на Земле.

– Может быть, – не стал спорить я. – Бочку прибило к берегу острова, и мать сыном вышли. Но ребенок оказался непростой, он рос не дням, а по часам и, когда ступил на берег, был двадцатилетним юношей.

– Этого не может быть.

– Почему?

– Есть простые вселенские законы, их не обойдешь. Клетка делится с определенной скоростью, тут даже магия не поможет. Ускоренный рост позволит лишь вырастить дебила. Представляешь, взрослый парень с разумом грудного ребенка? Его мозг не успеет развиться.

– Не буду спорить, сам не видел. Ну и там он встретил лебедя, который превращался в девушку.

– Этого тоже не может быть.

– Да почему у тебя все время не может быть?

– Потому что масса тела лебедя и женщины разная. Предполагаю, что она была метаморф. Но куда делась избыточная масса тела? У вас что, есть выход в другое пространство, где можно спрятать часть массы?

– А может, это был просто гигантский лебедь…

– Ну, может, – неохотно согласилась Шиза. – Дальше-то что?

– Вот он ходил кручинился и встретил ее.

– Понятно, что кручинился, – высказала свое неожиданное мнение Шиза. – Ходить голым не очень-то радостно. Холодно, и мать смотрит.

– Почему голым? – удивился я.

– А что, ему в бочку взрослую одежду положили?

– Может, на берегу нашел.

– А что, там люди жили?

– Говорят, жили. Вот она и спросила его: «Здравствуй, князь ты мой прекрасный! Что ты тих, как день ненастный? Опечалился чему?»

– Ух ты! Прямо как ты, – восхитилась Шиза. – Хочешь, я буду твоей лебедою?

– Кем?

– Лебедою.

Я рассмеялся:

– Лебеда, Шиза, это трава. Тогда уж… – Я сам не знал, как назвать, и придумал: – Лебедушкой.

– Я буду твоей лебедушкой… Когда в замок вернемся, утешу своего прекрасного графа. А пока… А пока расскажи, что ты хочешь сделать с Рабэ?

– С Рабэ? Ну, думаю найти похитителей, набить им морды и забрать демоницу.

– А зачем ее забирать?

– Как это зачем? У меня спросят, где принцесса, а что я скажу? Украли? Ты представляешь, что будет?

– Ничего не будет. Ты сам посуди. Ее не убили. Девушку похитили лесные эльфары. Как думаешь, для чего?

– Думаю, ее хотят передать кому-то из молодых домов, тем, кто давно имеет связь с лесом. И пляшет под их дудку.

– Это как? – удивилась Шиза. – Зачем им плясать? Глупости говоришь.

– Это образное выражение, лебеда, – огрызнулся я. – Плясать под чужую дудку – это слушаться кого-то.

– Понятно. Только я не лебеда. – По голосу я понял, что она нисколечко не обиделась. – Судя по всему, ее везут в Снежные горы. Для чего?

– Для чего? – как эхо переспросил я.

– Думаю, для того чтобы попробовать с ней договориться.

– Правильно. Сейчас в Снежных горах затишье. Ни одна из сторон конфликта не имеет преимуществ. Старшие дома поддерживаются армией, молодые дома – пограничниками и спецслужбами. А простые эльфары колеблются. Начинать в таких условиях войну за передел власти опасно. А если договориться с принцессой, которую хотят посадить на княжеский трон старшие дома, то с ее помощью можно добиться политических перестановок во власти. Если Тору поставят перед выбором – позорная смерть или, как ты говоришь, начать плясать под дудку молодых домов, – трудно сказать, что она выберет. Тем более что ее можно опоить, оглушить, использовать, в конце концов, мертвое тело… до этого, думаю, не дойдет… иначе дискредитировать… Короче, найти рычаги воздействия. Тогда внешне это устроит всех, и старые дома, и молодые. Старшие дома хотят соблюдения традиций, а значит, на троне должна быть Тора. А молодые дома соглашаются с послушной им княгиней. Только тогда перераспределение власти случится уже через указы княгини, постепенно. Понимаешь?

– Понимаю, но это долгий процесс.

– Эльфары не торопятся. Это люди спешат, они короткоживущие.

– Думаю, тут можно разыграть неплохую партию. Они же не знают, что захватили демонессу, и разгадать ее не смогут. У нее двойное прикрытие – ее метаморфоза и моя иллюзия. Если они договорятся с принцессой, то поднимать шум и кричать «Где она?!» не будут. Вот если не договорятся и убьют ее, то тогда переложат ответственность на тебя. Они считают, что находятся в двойном выигрыше. Устранят противницу их планов и свалят все на тебя.

– Ты хочешь сказать, что надо приказать Рабэ слушаться их, а потом предъявить настоящую принцессу, когда придет время?

– Да, именно это и хочу сказать. Когда они согласятся на Тору как на княгиню, возведут ее на престол, мы им представим настоящую эльфарку.

– Интересный ход, но опасный, – размышляя, произнес я.

Конца этой интриги я не видел. Ход чреват непредсказуемыми последствиями… Хотя там, где мы, там всегда опасно.

– Надо все хорошо продумать, шаг за шагом, – произнесла Шиза.

– Да уж, – промямлил я. – Кто только будет думать?

– Посоветуемся с Чернушкой. Дзирды – мастера интриг. Может, что Ганга подскажет. Она из Гремучих Змей, а те всегда плели интриги. У тебя есть кому думать, – уколола она меня.

– Я принимаю твое предложение, моя лебедь. Пусть думают мои невесты, не все же им доставлять мне неприятности. – Переложив ношу планирования на женский пол, я повеселел. – Давай поищем, где там наша пропажа. Ты пока ищи, а я свяжусь с Брыком.

Брык, как помощник капитана корабля, был рядом и слушал наш ментальный разговор. Это он умел.

– Брык, принимай пакет. Передай его папаше, пусть тот выяснит, кто эти люди, и даст информацию Генри. Тот сможет ею правильно распорядиться.

Луковое чучело в военном мундире Новороссии замерло. И исчезло.

– Рабэ на границе Вечного леса, – сообщила Шиза. – И рядом та, что оставила платье в шкафу. Тебя переправлять?

– Переправляй.

Короткий миг темноты, легкое головокружение, и я, проморгавшись, увидел темную чащу леса. Рядом огромный муравейник. Над головой светило местное солнце. Ниже виднелись верхушки серых, голых, без растительности, уходящих грядой вдаль невысоких гор.

Сканер показал, что я нахожусь недалеко, лагах в двухстах от владелицы платья, найденного в шкафу алхимической лавки, и, скорее всего, это была еще одна чигуана – специально обученный агент для работы среди людей. Такая же безусловно красивая и опасная, как Ринада.

Я вышел в боевой режим и короткими телепортами подобрался к ней поближе. К моему удивлению, девушка допустила оплошность. Она не расставила охранные заклятия. Видимо, понадеялась на свое знание леса и отсутствие враждебных существ. Такое случается и с опытными агентами. Самонадеянность – опасная штука.

Я сел на ствол поваленного дерева рядом с нависающим карнизом скалы и посмотрел на сладко спящую красивую девушку. На вид ей было лет восемнадцать. Блондинка с длинными черными ресницами, прямым строгим носом, на вид нежная и беззащитная. Было понятно, почему молодой нехеец потерял голову.

Малыши вытянули у нее часть сил и весь магический запас. А я, почувствовав запах запеченной дичи, ощутил голод. В углях потухшего костра что-то готовилось. Подобрал палку, лежащую рядом с костром, и стал разгребать ею угли. Чигуана позаботилась о пропитании.

Вскоре я понял, что красавица проснулась, но, не подавая вида, продолжала лежать с закрытыми глазами.

Интересно, о чем она сейчас думает? Сил сопротивляться нет, а рядом чужой. Она же это поняла.

Видимо, не зная, как поступить, и ощутив свое бессилие, девушка просто притворялась спящей.

– Проснулась? Не притворяйся, я вижу, что проснулась, – негромко произнес я и усмехнулся. – Опасно, дорогуша, спать без охранного заклятия. Ты понадеялась на то, что находишься в своем лесу. Зря.

В ее ауре я увидел сплошные сполохи.

«Испугалась. Это правильно, – мысленно улыбнулся я. – Врагам меня бояться надо».

Нужный эффект был достигнут. Но девушка еще не до конца понимала, с кем имеет дело. Она открыла глаза и недоуменно стала меня рассматривать. Вскоре на ее лице проявилось удивление. Она не смогла с ним справиться.

«Видимо, молодая совсем, не закоренела еще на своей работе, не то что Ринада», – догадался я. Ринада была постарше и актриса, каких поискать. А эта свои мысли спрятать не может. Я любовался красотой чигуаны: ну прямо лебедь-краса, да и только. А как играет беззащитность! Так и хочется прикрыть ее своей широкой спиной. Хе-хе.

– Хе-хе, – произнес я, доставая то, что покоилось под углями. Я был голоден и, развернув листья, увидел тушку фазана. Пах он потрясающе.

Девушка продолжала ошарашенно изучать мой бархатный наряд. Сама она была одета в практичный походный костюм: брюки, сапоги и куртка из коричневой, хорошо выделанной кожи.

Наверное, приняла меня за сумасшедшего. Я бы тоже так подумал, если бы в лесу встретил такого франта. Надо бы переодеться.

И девушка подтвердила мои догадки.

– Ты кто? – наконец справившись с удивлением, спросила она.

– Я человек. Разве это не видно?

– Ты сумасшедший?

«Так считают Шиза и Лиан и не скрывают этого», – подумал я и спокойно ответил, стараясь еще больше сбить ее с толку:

– Ну, некоторые так считают, хотя я придерживаюсь другого мнения.

– Ты знаешь, где ты находишься, мальчик?

– Мальчик? – удивился я. Насмешила. Сама-то себя видела? Но спорить не стал. – Ну, пусть буду мальчик…

Девушка, оценив обстановку, стала быстро приходить в себя.

Вот она, подготовка чигуан – держать удар в любой ситуации. Видимо, приняв мой наряд за глупость, присущую мне как человеку, чигуана не стала пытаться соблазнить меня или разжалобить. Она сразу же перешла в наступление.

– Ты ищешь смерти? – сурово спросила девушка и попыталась ментально на меня надавить.

«Молодец! Неплохо», – по достоинству оценил я ее попытку воздействовать на меня. Но спросил:

– Почему ты так решила?

– Потому что такая участь здесь ждет всякого чужака. А ты чужак…

Прокололась или не стала таиться? Как она сама тут оказалась? Мимо проходила?

Но пока я думал, чигуана поняла свой промах и попыталась встать.

– Что ты со мной сделал? Я не могу двигаться. Освободи меня, и я помогу тебе отсюда выбраться. Ты, может быть, считаешь себя сильным и могучим, но на самом деле ты маг-«крохобор»…

Я оторвал лапку птицы и впился в нее зубами.

– Ты хорошо готовишь, чигуана, – сказал я, давая ей понять, что притворяться бессмысленно.

Ее аура просто взорвалась всплесками эмоций.

«Во как ее проняло, – довольно подумал я. – А то мальчик, понимаешь ли. Надо заканчивать это балаган».

Убивать ее не было смысла. Какой мне толк от ее смерти?

– А сможешь? – подначила меня Шиза.

Я посмотрел на девушку и честно ответил:

– Не знаю. Я и Ринаду убивать не хотел. Я думаю попробовать сделать ее свой ментальной рабыней. Такой двойной, хорошо обученный агент мог бы мне пригодиться.

Шиза не ответила. А молчание, как известно, знак согласия.

Мне нужно было понять, как сделать так, чтобы чигуана не умерла, как умер лесной эльфар. Я надеялся, что у нее не было такой сильной блокады, как у ее напарника. Все-таки она наполовину человек.

Размышляя, я пропустил мимо ушей ее предложение помочь вернуть принцессу Тору и предложил ей добровольно стать моим агентом. Я это сделал сознательно, считая, что она не откажется. И у меня получилось. Чигуана клюнула на мою приманку и тут же согласилась. Наивная. Она не понимала, что давала мне в руки оружие и право побороться за нее перед тем, кому она была посвящена.

Чигуана на полном серьезе считала, что меня можно обмануть, как простачка, и скрыться. Обман – тоже один из приемов агентов. Чигуана виртуозно научилась им пользоваться и применила против моих бойцов. Они попались, но теперь в сеть попалась она.

Примерную схему, как действовать, я представлял. Прошел подобный путь с дворфой. Мне нужен был дух для замены жертвы. Лиан, который распоряжался ими в моей душе, относился к ним как к живым существам и духа разумного навряд ли для меня выделит, но вот корову может дать.

Но противный крокодил решил набить себе цену. Пока я укладывал чигуану на спину, тот, словно старый ворчун, выживший из ума, стал меня поучать и торговаться. Видите ли, я был груб и обозвал его крокодилом.

А кто он такой? Дракон? Ха! Тогда очень маленький дракон, больше похожий на ящерицу. Пусть скажет спасибо, что ящерицей не назвал. Демагог.

В конце концов Лиан уступил и выделил мне лорха. Но при этом я выслушал, что со мной сделают мои невесты, и он был этому несказанно рад.

Чигуана же подумала, что я буду сейчас ее насиловать. Она покрылась потом и напряглась. Дурочка.

– Тебя как зовут? – спросил я.

– Берта.

– Таким именем ты представлялась моему воину из стражи? – спросил я.

– Да.

– Настоящее имя не скажешь?

– У меня его нет… – Она замешкалась, колеблясь. – Есть номер.

– Ладно, пусть будет Берта, – согласился я.

Я водил в воздухе ножом, представляя нужный рисунок на ее животе и груди.

Нужна была шестиконечная звезда в круге, но меня это не устраивало. Так я получу мертвого агента. Нужно было придумать, как выйти из капкана заклятия. Вернее, как подсунуть убийственному заклятию иную жертву.

Звезда – это объект. Круг – это его жизнь. И эта жизнь была заключена в больший круг. Нить жизни чигуаны была бледно-зеленой. Нить жизни лорха – желтой.

Как же тут все устроить? А если большой круг чуть сместить? Тогда есть возможность в образовавшуюся брешь подсунуть лорха. Можно, но страшно. Результат неизвестен.

Я менял линии, причем на свой страх и риск. Затем, решившись, стремительно опустил нож. Девушка ойкнула. Тупой стороной лезвия я наметил нужный мне рисунок и, убедившись, что ничего лучше не придумаю, сделал надрез. Вычертил звезду, круг со смещением и…

Неожиданно меня выбросило на мою гору. Ко мне с криком и гиканьем помчались трое духов во главе с Рострумом и влетели в меня словно снаряд. Следом с арбалетом бежала моя распорядительница. Я не успел ни опомниться, ни что-либо понять, как следом меня рвануло вниз и затянуло куда-то в темноту. И вдруг раздался испуганный вопль Шизы:

– Ты что наделал, полоумный! Смерти ищешь?

Я вновь оказался в пространстве междумирья. Это состояние мне запомнилось на всю жизнь. Оно описывается простой фразой: «Все прошло!»

Прошли заботы, мирская суета, я плыл, чтобы раствориться непонятно в чем и бесследно исчезнуть. Я хотел ответить Шизе, чтобы не беспокоила меня, но не успел. Меня неожиданно вновь грубо вырвало из полета и перевернуло вниз головой. Я ощутил стремительное падение, от которого захватило дух, и тут же меня хорошо приложило о твердую поверхность. Было больно, и я ридку лежал раскинув руки, немного контуженный.

Мне было видение. Мастер и Мессир вылезли из моих плеч и стали резаться в карты, словно ничего особенного не произошло и жизнь продолжалась в прежнем ключе. Между ними, закрывая мне обзор, носился Рострум и вопил что-то нечленораздельное.

Это мельтешение рук перед моим носом мне надоело, и я попробовал встать. Удалось мне это только наполовину. Я встал на четвереньки. Обзор впереди мне закрывал большой камень. Я тупо на него уставился, обратив лишь внимание на странный багровый свет, что разливался вокруг.