Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Владыка поскрипел коленями и вздохнул:

– Ты такая же, как и Вармила. Такая же суетливая и беспокойная. Зачем спешить?..

– Затем, что ее там прибили гвоздями к постаменту!

– Вот как! – он явно одобрительно отнесся к этому известию. – И Коте с ней? Да?

– Да! – гаркнула Ганга.

– Ладно, ладно. Не кричи, – отмахнулся Владыка, – пошли уже. Самуэль, найди мой доспех, он где-то в замке был…

– Уже приготовил, Владыка, – поклонился трэл. Он подошел к человеку и надел на него несколько ремней, подвязал их и отошел.

Ганга лишь хмыкнула, разглядывая доспех.

– Что ты хмыкаешь? – недовольно отозвался на ее пренебрежительный возглас Владыка. – Что бы ты понимала? Это кожа спасителя… – Он с хорошо слышным скрипом колен направился мимо Ганги. Та последовала за ним.

У воды Владыка взмыл в воздух и полетел на другой берег. Трэлы спокойно пошли по воде. Ганга применила короткий телепорт и встретила всех троих.

– Надо же, ты ведьма?! – удивился Владыка.

Из воды вылезла Боо. И встала рядом.

– Какое мерзкое существо, – поглядев на ящерицу, произнес Владыка. – Ты, Самуэль, не находишь? – спросил он трэла, тот кивнул.

Ганга взобралась на лошадь и, не споря со стариком, поехала первой. У обелиска они остановились.

– Давай, Владыка, заходи! – почти приказала Ганга, и человек в черном влетел в кольцо, за ним прыгнули два трэла, а потом голем и Боо. Ганга вошла последней. Когда она смогла видеть, то увидела разорванные тела ящеров груды камней от големов и летающего Владыку. Он летал над обелиском, и гвозди, которыми были прибиты вампирши, сами собой выскакивали из их тел. Трэлы хватали освобожденных женщин и просто закидывали их в кольцо.

Ганга огляделась. Дворфа нигде не было, а Владыка, закончив свои дела, нырнул в кольцо и исчез.

– Эй! – закричала Ганга. – Это нечестно, а где награда? – И тоже нырнула в кольцо.

Мне пришел сигнал с корабля-базы, что обследование демонов закончено и искин приступил к обработке информации. Да и пришло время вернуть на свое место Ведьму. Поэтому я вернулся на корабль-базу.

Ведьму кровной связью привязывать к себе не стал, просто заложил кодированный модуль в подсознание. Если она меня сознательно предаст, то умрет. Это я посчитал достаточными мерами. О чем ей прямо и заявил. Женщина мое сообщение приняла совершенно спокойно и даже отметила, что рада моей предусмотрительности.

Я удивленно посмотрел на нее, а она невозмутимо ответила:

– Это показывает, что вы, Ирридар, не дурак. Так какие у нас планы?

– Грандиозные, рена… э-э-э…

– Ведьма, Ирридар. Просто Ведьма, и все. Я много поменяла имен и все уже не упомню…

– Хорошо, Ведьма – значит Ведьма. Так вот. Наши недруги, что окопались в ордене Искореняющих, решили вступить в политичную борьбу на стороне Лигирийской империи. Они готовят удар по королю и королеве Вангора…

План, который я хотел рассказать Ведьме, возник в моем сознании мгновенно, вот только что. Это было сродни озарению, и я не раздумывал, а сразу начал о нем рассказывать.

– Первый удар нанесем мы, в Брисвиле. Они тоже ищут агента АДа Демона. Вы им расскажете, что в Брисвиль прибыл его агент Дух по поручению Вейса. Он обладает информацией, где Демон скрывается. Уверен, они захотят меня захватить…

– А как я им объясню, откуда у меня эта информация?

– Не знаю, Ведьма. Придумайте что-нибудь правдоподобное.

Она посмотрела на меня долгим взглядом и кивнула:

– Хорошо, я придумаю что-нибудь. Но что вы собираетесь с ними сделать?

– Когда они на меня нападут, я их переброшу в другой мир. Оттуда возврата нет, и вины за их смерти на мне не будет. Они начали первыми, я лишь защищался.

– Вы так уверены, Ирридар, что один справитесь… что я… теряюсь.

– Это только первая фаза, – улыбнулся я. – Пора с контрабандистами покончить. Мы устроим им переселение и в Брисвиле, и на Сивилле, а может быть, и в Инферно. Вы со мной?

– Не сомневайтесь.

– Тогда идите отдыхайте в кают-компанию, а мне надо поработать…

– Может, я смогу вам помочь, Ирридар? Я уже достаточно наотдыхалась.

– Пошли, – не стал возражать я.

А когда она увидела в капсулах демонов, ну очень сильно удивилась.

– А вам они зачем? – насмотревшись и закрыв рот, спросила она.

– Хочу сделать их членами экипажа корабля, – ответил я и, увидев ее ошарашенный взгляд, улыбнулся: – Шучу. Изучаю возможность преобразования хаоса в упорядоченную систему энергий. Надо идти в Инферно. Но я там уже был и чуть не погиб. Вот теперь изучаю, чем демоны отличаются от нас.

– Интересно, и чем? – спросила Ведьма.

– Вот сейчас и узнаем. Вроде бы результаты готовы…

– Булочки и кофе командору и его гостье! Булочки и кофе командору и его гостье! – прокричал подошедший Брык – старший помощник капитана, и Брык-стюард повторил приказ дрону.

– Брык – старший помощник капитана, – я повернулся к нему, – зачем вам говорящая голова Брыка-стюарда? Он ничего полезного не делает.

– Осмелюсь доложить, командор, он загадывает загадки.

– На корабле такая должность не нужна, – твердо отрезал я. – Назначь его моим секретарем.

– Есть назначить Брыка-стюарда моим секретарем!

Я закатил глаза.

– Не твоим, а моим. – Я ткнул в себя пальцем. – Брык-стюард, ты теперь мой секретарь. Узнай, что делают секретари. Ступай.

Брык-секретарь ушел, вернее просто исчезла его голограмма.

– Давайте я буду вашим секретарем, Ирридар, – предложила Ведьма. – И Тору лучше забрать сюда. Здесь полная безопасность…

– Я не против, но как же ваши нищие?..

– Я о них позабочусь и периодически буду посещать Брисвиль.

– Тогда уж лучше начальником секретной части, – подумав, ответил я, – и в помощь вам Брык. Он кладезь информации.

– Как?.. – не поняла меня Ведьма и растерянно заморгала глазами.

– Э-э-э… – нашелся я. – Он обладает огромным объемом информации.

– А-а-а… Поняла. Это такой местный сленг… И что демоны?

– Помирают.

– Помирают? Почему?

– Будем разбираться. Так… Вот. У них недостаток упорядоченной энергии. Хм… Странно… Их рога служат преобразователями энергии хаоса в упорядоченную энергию жизни. Конкретно у этих демонов способность потреблять энергию составляет ноль целых пять десятых процента. Это простые демоны. Остальная энергия хаоса скатывается по их коже, как вода, давая им магические способности. У них нет, как у людей, каналов накопителей в теле. Они есть у высокоранговых демонов, демониц, демонесс и владык, это хвост и крылья… Хм… И что это нам дает? – Я читал информацию вслух. – Искин может смоделировать организм демонов и с помощью синтезатора создать костюм для действий в Инферно. Но надо продлить жизнь этим демонам, чтобы иметь эталон для сравнения. А как продлить им жизнь? И вообще странно, почему в Брисвиле они себя спокойно чувствуют? Что там за среда такая?

– Информация отсутствует, – сообщил искин.

– Да, я знаю, тупая железяка, что информация отсутствует. Способы продления жизни демонам? – запросил я необходимую информацию и прочитал: – Положить заряженный энеронами предмет в капсулу? Да пожалуйста. – Я достал из своей сумки два амулета торнадо и положил каждому демону на грудь. Крышка закрылась, а искин стал фиксировать изменения в организме красных рогатых существ. Дела у них пошли на поправку, теперь их кожа стала впитывать энергию амулетов, а рога преобразовывать в жизненную энергию. Я подпер подбородок рукой. – Интересно… Из атмосферы они энероны не усваивают, а из амулета запросто. Почему?.. – Ничего не придумав, я махнул рукой. – Да и пофиг! Мне в Инферно не жить, и я не ученый, – произнес я и посмотрел на внимательно слушающую меня Ведьму и предложил: – Давайте попьем кофе.

Мы пили кофе и рассуждали о демонах. Что, собственно, в них есть странное? Они все разные. И чем глубже погружаешься в Инферно, тем магически и физически демоны сильнее. На первом слое разумному с Сивилы можно даже долго жить без угрозы смерти, не знаю, как по поводу мутаций, но на первый слой ходят искатели приключений, и среди них много недемонов. Рассуждать над замыслами творца можно, понять – нет, и мы не пришли ни к каким выводам. Искин разрабатывал костюм под меня, и у меня вновь появилось свободное время. Поэтому Ведьма отправилась в Брисвиль. А я, забрав Чернушку, отправился к себе в замок.

Мне не давала покоя одна мысль. Если Рок приготовил мне ловушку в конце поиска Ганги, то как так получилось, что у меня «обрублены все хвосты». Последний, кто мог дать информацию о том, у кого можно узнать, где находится моя невеста, был лер Барта-ил. Но его неожиданно убила Берта. Я не верил, что Рок не предусмотрел такой вариант. Он хочет меня выпроводить из сектора навсегда. Вот и молодой Шаро в этом участвовал… что подтверждает наши с Шизой догадки. Тогда где искать концы? Остается заглянуть к Гронду. Он намекал, что может помочь. Вот к нему я и направился следующим утром.

Пришлось ждать, пока он освободится. Гронд проводил совещание, куда меня, кстати, не пригласили. Да я и не рвался. Когда совещание закончилось, из кабинета Гронда, что-то обсуждая между собой, вышло восемь человек, в том числе и граф тан Кране. Мой бывший начальник. Он подошел и приветливо со мной поздоровался. Расспросил о делах и пожелал удачи в Вечном лесу. Его приветливость меня несколько удивила. Мы не друзья, и, вообще, он меня не любил. Странно.

Пока я думал, вышел Гронд и, увидев меня, махнул рукой, чтобы я зашел.

– Садись и расскажи, что еще натворил… В лесу, – прищурясь, произнес он. Налил из графина вина и уставился на меня.

– Дело такое, – начал я, и Гронд помрачнел. – Тихо в лесу, – неожиданно для самого себя произнес я, – только не спит барсук. Он забрался на сук, вот и не спит барсук…

– Это… что?.. Шифр? – Гронд поморгал, приложился к стакану и как-то странно стал меня разглядывать.

– Это не шифр, это детская песенка. Она говорит о том, что хоть в лесу и тихо, но кое-кто не спит и нужно быть осторожным. Нас отправили на учения на границу вместе с новобранцами…

– И что? – осторожно спросил Гронд.

– А то, что ходят слухи, будто бы вместе с нами отправили неугодных лесных эльфаров и при атаке орков к нам подкрепления не придут. Мы или героически погибнем, или я устрою лесу большую встряску. Вас какой вариант устраивает?

– Ни тот ни другой… А что за встряска?

– Не буду от вас скрывать, мастер. В свое время на меня охотились рейдеры леса, и я у них набрал разных свитков… – Я посмотрел на реакцию Гронда. Тот молчал, но внимательно слушал, что-то обдумывая.

– Ты не тяни, говори, что задумал, – прервал он молчание.

– Мы часть орков по этим телепортам отправим в центр леса. Устроим им ловушку, и у леса будут неприятности…

– А куда именно? – уточнил Гронд.

– Этого я не знаю. Мы уже опробовали этот вариант, и целый полк отправили в разные места…

– Точно сможешь такое провернуть? – Гронд посмотрел на меня пристально.

– Точно постараюсь, мастер.

– Жизни студентов сохранишь?

– Тоже постараюсь…

– Хорошо, твой план действий утверждаю. Теперь по твоему вопросу. Когда мы были молоды, был у нас с Кронвальдом друг, лесной эльфар из обедневшей семьи, Ингуль нур. Пытливый ум и талант искателя выделяли его среди чванливых лесных магистров. Мы тогда учились в Вангорской академии. Так вот в экспедиции на верхний слой Инферно он ушел от телепорта вдоль реки по направлению ее течения. Хотел узнать, куда она впадает… Туда никто не ходил. Там не было городов и не было чем поживиться. Лишь такой любопытный сумасшедший, каким был Ингуль, мог пойти в этом направлении. Как он потом рассказывал, там только одна пустыня. Но! – Гронд поднял палец. – Он обнаружил, что река никуда не впадает… Она просто исчезает. Течет себе, течет. И бац! Ее нет. Как обрезало. Она, как ты уже догадался, уходит в другой мир. В этом месте разрыв пространства. Но это еще не все. В этом месте периодически появляется большая пирамида и вместе с ней буря. Ингуль там чуть не погиб. Он спрятался в коридорах пирамиды и был вместе с ней перенесен в другой мир. Вернулся он также с пирамидой и притащил оттуда свитки с телепортами и яйца, из которых потом эльфары стали выращивать себе ездовых драконов. Скорее всего, твоя невеста одним из таких свитков была переброшена в этот мир. – Гронд закончил говорить и внимательно посмотрел на меня. – Ты понял, что нужно делать?

– Искать пирамиду?

– Нет. Надо знать, в каком месте и когда она появляется. Это тебе может рассказать сам Ингуль нур. Но до него трудно добраться. Он живет отшельником и занимается только наукой. Я подготовил ему письмо. Передашь его ему, и он тебе поможет. Вот возьми, – и он протянул мне конверт. – Как ты его найдешь, не знаю и знать не хочу, только одно условие… – он сурово на меня посмотрел. – Не убивай.

Я кивнул. Пока он говорил, я подумал, что, видимо, Рок предусмотрел этот вариант. Мне о нем должны были рассказать живые эльфары, но по длинной цепочке. И что там меня ждет? Ловушка?.. И как до этого затворника добраться?.. Да шут его знает…

– Спасибо, мастер, я у вас в долгу, – произнес я, поднимаясь со стула. Он лишь отмахнулся:

– Забудь, студент, и найди свою невесту. – Я вновь кивнул и вышел. Я не стал ломать голову над тем, как поступить. Мне решение предложила Шиза.

– Я думаю, – сказала она, – что тебе нужно начинать с Кирсан-ола. Вернее, принять его образ и под его личиной узнать, где обитает этот затворник. Без Кирсана такое похищение было не провернуть. Тебе нужно попасть во дворец, притвориться братом князя, и все, тебе принесут этого ученого на блюде с голубой каемочкой.

Я сначала просто обалдел от такого предложения, оно было столь нагло-вызывающим, что было чрезмерным даже для меня. Но потом придя в себя, быстро с ее предложением согласился и даже понял, как это сделать.

И вновь вернулся на корабль-базу. Нашел координаты дворца и под личиной лесного эльфара депортировался прямо в покои Кирсана. Но не очень удачно. Я упал прямо на постель, где он спал. Кирсан вскрикнул, а мне ничего не оставалось, как только врезать ему по морде. От волнения и пережитого страха я перестарался, и он откинул голову. По его лицу стал разливаться большой синяк. Нос был разбит, а он потерял сознание. Ничего лучше не придумав, я его парализовал и подлечил, укрыл одеялом по подбородок и, приняв его образ, посмотрел, во что он одевается.

Одежда была в шкафу, и, видимо, одевался он сам, без помощи слуг. Нацепил иллюзию зеленого камзола, белых бридж и высоких замшевых сапог, вышел из спальни.

На меня вытаращились охранники.

– Пасть закройте! – рявкнул я. – Быстро узнать, где сейчас находится Ингуль нур!

– Так там же, Ваше Высочество, в Священной роще Сорана. Где вы и приказали ему быть, – оторопело отрапортовал охранник. По нашивкам офицер.

– Сколько вам нужно времени, чтобы вы доставили его сюда?

– Полчаса, Ваше Высочество.

– Давайте тихо и без шума доставьте его в мой кабинет. Время пошло.

Офицер вытянулся в струнку и тут же сорвался с места. Второй почти перестал дышать, видимо не зря боялись Кирсана и свои, и чужие. Лют был на расправу брат Великого князя, но это мне лишь на руку. Я ушел в спальню и через нее прошел в его кабинет. Засек время и стал ждать. Ученого эльфара притащили быстрее, чем я ожидал. Через двадцать минут в кабинет из другой двери вошел офицер охраны и доложил:

– Ваше Высочество, Ингуль нур доставлен.

– Пусть зайдет, – хмуро ответил я.

В кабинет вошел невысокий эльфар с колючим взглядом. Неприязненно на меня посмотрел и остался стоять у дверей, потупив взгляд. Я рассматривал друга Гронда. Худой, немного сутулый и, видимо, не любит Кирсана.

– Проходите и садитесь, – произнес я. Он подчинился, сел, сложил руки на коленях.

– Новости есть? – спросил я.

– Нет, Ваше Высочество, если вы о человеке, то он не появлялся.

– У вас все готово?

– Все, Ваше Высочество.

– Повторите, что вы должны сделать, – потребовал я.

– Дождаться прибытия человека, рассказать ему, где его невеста, и дать два свитка телепорта…

– Уточните по свиткам!

Он бросил на меня мимолетный взгляд и вновь опустил голову.

– Один свиток в другой мир. Другой свиток испорченный, он не сможет перенести двух разумных обратно, и они затеряются в междумирье…

– Это ваши свитки? – спросил я и положил свиток, отнятый у Шаро, на стол перед ученым. Он вздрогнул и кивнул. Дальше я пошел ва-банк и принял свой образ. Ученый вскрикнул, но я приложил палец к губам и протянул ему конверт. – Это от Гронда, – произнес я.

Ингуль нур недоверчиво взял конверт и, посматривая на меня, вскрыл его, прочитал и как-то успокоился.

– А где он?.. – спросил ученый, намекая на Кирсана.

– Спит.

– Ага, я понял. Раз вы сумели попасть сюда и вытащить меня на разговор, то я верю, что вы сможете, господин граф, найти и невесту, и пирамиду. – Он вытащил из сумки амулет. – Тут вся информация по пирамиде. Рассказывать долго, а у нас, я так понимаю, времени мало. Берите и отправляйте меня обратно, пока это чудовище не проснулось… Голос у вас отличается, – улыбнулся он, – нужно немного хрипеть, а так очень даже похоже.

Я взял амулет и кивнул. Вернул на себя иллюзию Кирсана и позвонил в колокольчик, лежащий на столе. В дверях появился тот же офицер охраны.

– Отвезите лера обратно в глубокой тайне. Никому о том, что он был тут, не рассказывать. Забыть об этом.

Офицер быстро ответил:

– Ясно, Ваше Высочество. Разрешите исполнять?

– Разрешаю.

Он и ученый ушли, а я вернулся на корабль-базу, изучать информацию о пирамиде.

Кирсан-ола проснулся с сильной болью в голове. Лицо горело и ныло, а через нос было трудно дышать. Он поднялся и подошел к зеркалу. На него смотрело опухшее изображение сморщившегося Кирсан-ола. Кирсан всполошился.

Что могло произойти с ним ночью, что он так стал выглядеть? Кто его бил, да так, что он ничего не помнил? Брат князя стал вспоминать, что ему снилось ночью, и вспомнил!.. Кто-то залез к нему в постель… А дальше?.. А дальше ничего. Выходить в таком виде к охране – это неприемлемо, решил он и, взяв из шкафа сильный эликсир исцеления, выпил.

«Что же это могло быть? – размышлял он. – Чей колдовской злой удар настиг меня и что он означал? Меня избили, это точно. И я ничего не помню. И меня не убили, хотя могли. Что это, как не предупреждение!..»

Кто мог пробраться в его спальню, не нарушив систему охраны? Лишь его брат. Или тот, кого он послал. Круто забирает Великий. Совсем сходит с ума со своей идеей объединить два народа. «О чем он меня хотел предупредить? Чтобы я ему не мешал? Так я и не мешаю, наоборот, помогаю всеми силами… Правда, в последнее время не совсем удачно…»

Двери распахнулись, в покои Кирсана зашел Великий князь Вечного леса, прошел к окну и, раздвинув шторы, выглянул во двор.

– Спишь? – насмешливо спросил он и посмотрел вниз из окна. – У нас проблемы, а ты долго спишь, брат. – Он отвернулся от окна и стал рассматривать брата. – Что-то ты плохо выглядишь, Кирсан. Думаю, тебе отдых не помешал бы… на время.

Внутри Кирсана вспыхнула злоба. Избил и еще насмехается. Но справившись с собой, он улыбнулся.

– Я в порядке, заработался только… А что за проблема?

– Перебит штаб Южного пограничного округа снежных эльфаров, убиты все, кто с нами сотрудничал. Убит Жакка-ил, и уничтожен его дом… Скажи мне, кто мог это сделать?

Кирсан оторопел.

– Откуда у тебя эта информация? – спросил он.

– У меня свои источники, брат. – Он с сожалением во взгляде посмотрел на Кирсана, и у того все похолодело внутри. – Жаль, что я узнаю о событиях раньше тебя. Тебе точно нужен отдых. Передай дела моему командиру телохранителей, а сам поживи в священной роще Аскорнира. – Великий как вошел, так и и стремительно вышел.

Вот за что его избили и отправляют в ссылку, догадался Кирсан. Великий гневается по поводу того, что его планы нарушены. И он ему… не доверяет…

«Ох как все плохо-то…»

Кирсан подошел к зеркалу и еще раз посмотрел, как он выглядит. Теперь он был почти в порядке.

«А с Великим что-то надо делать?» – подумал Кирсан.

– Ваше Величество! – к королю Вангора, поедающему завтрак, подошел Риз Крензу. – Посол Великого леса просит аудиенции. Очень важно! – поклонился герцог. В его глазах затаился злорадный огонек.

Король пребывал в неплохом настроении духа и лишь махнул рукой.

– Пусть пройдет. Я приму его в тронном зале. – Он отложил салфетку и взял за руку свою потяжелевшую супругу. Поднялся из-за стола, сурово нахмурив брови, принял неприступный вид и величественно направился в тронный зал.

– Видимо, Ваше Величество, – проворковала королева, – это по поводу наших магов, что переполошили лес. Стоит позвать на встречу мессира Гронда. Это его подчиненный прославляет в лесу ваше правление и вас, он даже отряд студентов назвал «Честь короля». Это, Ваше Величество, до него не делал никто…

Король улыбнулся и согласился.

– Ты права, дорогая. Мы призовем к ответу мессира Гронда, и пусть он отвечает за своего подчиненного. А мы посмотрим, как будет изворачиваться посол. – Настроение короля стало подниматься. Он любил такие развлечения.

В тронный зал был приглашен Гронд, что с утра находился в приемной, и посол Вечного леса лер Шамрон по. Король подмигнул Гронду, и Крензу вновь позеленел от зависти. У него даже разыгралась желчь. И заболело в боку.

Посол надменно прошел вперед, с трудом заставил себя поклониться и, дождавшись приветственных слов короля, разогнулся. Он возмущенно пару раз глубоко вздохнул.

– Ваше Величество! Ваш брат Великий князь Вечного леса выражает вам свои добрые пожелания и посылает вам приветствие.

– Мы принимаем приветствие нашего брата Великого князя Вечного леса, – ответил ритуальной фразой король и замолчал.

Посол развернул свиток.

– Разрешите, Ваше Величество, зачитать послание Великого?

– Разрешаю, – милостиво произнес король.

Посол откашлялся и стал громко читать:

«Засим, Мой Брат, сообщаю о прискорбном событии. Хотя мы благодарим вас за помощь магами, но должен сказать, что ваш назначенный старшим над отрядом магов граф Тох Рангор проявляет немыслимую по своей возмутительности враждебность по отношению к народу лесных эльфаров. Он провоцирует скандалы, убивает на дуэлях Наших подданных и оскорбляет Наше правление. Просим строго наказать вашего подданного. Мы сами по союзническому долгу и доброй воли не стали этого делать. Остальное на словах расскажет наш посол.

Ваш Брат и друг Великий князь Вечного леса».

Посол свернул свиток и передал его распорядителю. Тот передал его Крензу.

– Позвольте рассказать о преступлениях графа на словах, Ваше Величество?

– Рассказывайте, – добродушно кивнул король.

– По прибытии в город Лист Ордая, где находились прибывшие на помощь лесу маги Вангора, граф Тох Рангор избил проводника и стражу казарм… Он поднял бунт и закрыл ворота казарм…

– Мессир Гронд, – перебил его король, – поясните нам, что там произошло в этом городе? Как его?..

Старая лиса поклонился и проговорил:

– Лист Ордая, Ваше Величество. Лучше я покажу, Ваше Величество, и показ сопровожу словами.

Король кивнул.

В зале появилось голографическое изображение. Сначала на казармах показалось знамя Вангора, потом открытые ворота, и в них стремительно врываются воины леса. Перед ними стоит жидкая цепочка студентов, и неожиданно в вспышках света бойцы полка обороны города исчезают в телепортах.

– Это, Ваше Величество, казармы наших магов в Листе Ордая под вашим флагом, и, как видим, ворота казарм открыты и на ваших магов вероломно напали воины леса. Может, уважаемый посол нам пояснит, что это значит? – спросил Гронд и смиренно сложил руки у живота.

Посол был так сильно удивлен увиденным и пребывал в таком смятении, что король не смог скрыть своей радости и ухмыльнулся. Так ткнуть носом в грязь спесивых лесных эльфаров еще никто не смог. А он смог. Король гордо подбоченился. А посол, потеряв дар речи, часто моргал, но ничего произнести не мог.

– Лер, поясните нам, – поторопил его король, – что это значит? Над казармами наш флаг, а вы штурмуете казармы, когда ворота открыты. Это что за недружественный шаг?

– Ваше Величество, это какое-то недоразумение…

– Вы так считаете? – нахмурился король. – Нападать на наших подданных, которые исполняют свой союзнический долг, вы считаете недоразумением? И где там граф Тох Рангор? Я вижу лишь студентов академии. Они не стали убивать воинов, их атаковавших, а лишь применили телепорты как способ защиты своих жизней. Что там у вас происходит? Великий потерял контроль над своими подданными? Я не верю, что это приказ нашего брата. А что там по ссорам и дуэлям? Может, все это спровоцировал наш граф? – Король посмотрел на Гронда и произнес вопрос суровым голосом, показывая, что он стремится найти правду и быть справедливым.

– Он, Ваше Величество, – с поклоном ответил Гронд, – стал защитником студентов и один вышел на поединки против зачинщиков драк. Двенадцать лесных эльфаров вызвали ваших магов на поединки до смерти, Ваше Величество. Но и тут граф Тох Рангор проявил стремление утрясти все миром.

– Это ложь!.. – воскликнул немного пришедший в себя посол.

Но Гронд вместо ответа включил новую картинку, где граф Тох Рангор говорил, что он за то, чтобы примириться, но эльфары отказывались. Затем картинка сменилась другой, на которой главы Домов приносили графу извинения.

– Господин посол, что я вижу! – воскликнул с наигранным негодованием король. – Даже главы Домов принесли нашему подданному свои извинения. Почему же вы приносите нам лживое послание от нашего брата. Его кто-то ввел в заблуждение и должен понести наказание. Среди подданных Великого князя есть эльфары, которые хотят поссорить наши народы. Мы так и напишем нашему брату. Ему нужно навести у себя порядок. Нехорошо, лер, приносить лживые заявления. Вы унижаете своего князя.

Король выражения не выбирал. Он только и ждал случая унизить лес и его чванливого князя, и граф Тох Рангор ему эту возможность предоставил. То, что он своими словами подписал смертный приговор неугомонному молодому графу, король не переживал, каждый получает то, что заслужил. А граф с самого начала пребывания в лесу объявил себя смертником.

Посол молча поклонился и на деревянных ногах вышел из зала приемов. Он тоже понимал, какая участь его ждет дома.

– Ваше Величество! – проявила себя королева. – Столь энергичного молодого человека стоит наградить…

Гронд навострил уши.

– О чем ты, дорогая? – король удивленно посмотрел на супругу.

– Ваше Величество, у нас много пустующих земель на границе с орками. Там, насколько я знаю, сто лет назад были баронства, теперь их нет, а граф Тох Рангор получил часть земель на границе, передайте ему все пустующие земли. Дайте ему титул герцога, и пусть он заселит эти пустоши нехейцами. Они хорошо справятся с охраной границы. И нам не надо будет там содержать войска и тратиться на их содержание.

– М-м-м?.. Интересное предложение, – проговорил король, обрадованный тем, что можно сократить расходы и возложить их на кого-нибудь другого. – Это можно осуществить, но титул герцога – это не слишком?..

– Нет, Ваше Величество, у графа невеста орчанка, принцесса степи. Тем самым вы покажете оркам свои добрые намерения. Они, я уверена, оценят этот ваш жест, и на границе станет спокойнее. Как-никак там будет друг всех орков.

– А он им друг? – удивился король.

– У него женой будет небесная невеста, почитаемая всеми орками, Ваше Величество, – воркующим голосом проговорила королева. – И по законам степи он почти принц…

Король задумался и неожиданно улыбнулся.

– Дорогая, ты никогда еще не подала мне плохого совета. Да будет так. Крензу, подготовьте указ о награждении графа Тох Рангора титулом герцога и передаче ему в пользование земель на границе со степью.

– На подпись сегодня же! – строго добавила королева. – Я лично прослежу.

Гронд понял, как и все присутствующие поняли, что королева продвигает весьма успешного во всех предприятиях аристократа. Но никто из них не понял истинных причин ее заинтересованности.

– Ай да Ее Величество! – восхитился Гронд. – Как тонко все обставила. Вознесла своего любовника на вершину аристократии.

А Крон прав, студент ее любовник или будет им вскоре. В королевстве всего три герцога, и нехеец будет четвертым. И он будет управлять политикой королевства. Не сегодня, а лет через пять. И все, как понял Гронд, в том числе и король, отдали должное ее мудрости. Вроде наградила, а по сути, ничего не дала и отправила дерзкого графа подальше от столицы.

«Как же он умудряется везде поспевать? И в постель к беременной королеве залез. Вот же пострел, везде поспел!» – восхитился Гронд. Надо дать ему информацию об Ингуле. Как прибудет в столицу, сразу же ему расскажу. Несколько лет еще – и мальчик будет затмевать Крензу, и никто ему ничего не сделает. Хитер, как степной лис, пронырливый, как шарныга, и сильный, как горный пещерный медведь. Один противостоит Лесному княжеству… Хотя, скорее всего, недолго…

Вечером Гронд собрал совещание по поводу событий в Вечном лесу. Нужно быть готовым к ответным действиям мстительных лесных союзников, и как раз после него появился молодой граф. При всем том, что Гронд ждал его, у старика заныло сердце. Первая мысль, что пришла ему в голову, – это вопрос самому себе: «Что он успел натворить еще? Убил Великого князя? Его брата? Захватил город и удерживает его? Убил бессчетное количество эльфаров и Вангору грозит война с Вечным лесом?» Мысли бились в голове Гронда, как волны в шторм, и он понял, что боится этого ведомого богами юнца.