Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 257 (всего у книги 335 страниц)

– Скоро никого в ней не будет, Рыба. Не беспокойся. Да, и вот что еще. Запомни! Мы незнакомы. Я в ваши бандитские дела не лезу. Все вопросы будешь решать через Борта. – Я на прощанье окинул его взглядом и исчез.

Рыба посмотрел на то место, где только что был молодой граф, и поежился.

– Опасный человек наш граф, – произнес он.

Борт неопределенно хмыкнул и ответил:

– Спать пошли, смотрящий.

Ужа я нашел в трактире. Он сидел за закрытыми дверями вместе… С кем бы вы думали? Я бы точно не догадался. С агентом тайной стражи из столицы реном Аратоном.

Увидев меня, возникшего прямо посреди зала, он выпучил глаза и, тыкая пальцем правой руки, левой схватился за сердце. Уж мгновенно, не вставая, обернулся, выхватив боевой амулет. Но, разглядев меня, с облегчением вздохнул. Поднялся и поклонился. Следом вскочил мастер слежки.

Это он и его люди ходили за мной и следили по приказу ректора академии. Я тогда учился на первом курсе и был наживкой для врагов Торы-илы.

– О чем разговор ведете? – Я подошел и сел за стол. – Садитесь. Чего застыли столбами, – улыбнулся я. – В ногах правды нет.

– А где она есть? – тут же спросил сыщик.

– Где она есть? Думаю, в совести. Если совесть у человека есть, то есть и правда.

Мужчины удивленно воззрились на меня. Глядя на них, я видел по выражению их лиц, о чем они думают. Мол, какая совесть может быть у благородного? Сила, да. Власть, да. Но не совесть.

Я их понимал. Но не подал виду.

– М-да… уж, – с натугой крякнул рен Аратон и опустил глаза.

Уж был проще и лучше меня знал.

– Ну а че, – решительно заявил он, – наш милорд не какой-то там захудалый аристократ. Он… он, короче, поступает по правде.

Я, разряжая обстановку, ответил ему с улыбкой:

– Спасибо, Марк. Ты внес ясность в нашу беседу. – И посмотрел серьезно на агента тайной стражи. – Какими судьбами вас сюда снова занесло, рен Аратон?

– Я к вам, ваша милость.

– Ко мне? – удивился я. – Зачем?

– Э-э-э… Помнится, вы приглашали меня и моих людей к себе на службу… Вот мы подумали и решили… э-э-э… решили принять ваше милостивое приглашение.

Я не помнил этот разговор.

– Да? Я такое говорил?..

Внимательно посмотрел в его побелевшее лицо. Да он меня боится! Вот что значит репутация.

– Хм, – задумчиво произнес я, силясь вспомнить этот момент нашего общения. – Может быть. Да-а… Вспоминаю наш разговор и подтверждаю свое приглашение. – Я улыбнулся, снимая напряжение и не заставляя рена Аратона чувствовать себя неловко в качестве просителя. – Мне, кстати, очень не помешает ваша помощь… Но как же служба в тайной страже? Вас выгнали?

– Нет, что вы! Наш контракт закончен, и господин граф Кране милостиво отпустил нас.

– Интересное дело… – Я подозрительно уставился на сыщика. – Он что, вот так просто взял и отпустил со службы самых опытных специалистов?

Сыщик мягко улыбнулся:

– Ваша милость, мы не самые лучшие специалисты.

– Все равно странно. Королевство наводнено агентами империи, работы непочатый край, а вас отпускают. Странно как-то… Не находите, рен Аратон?

– Ничего странного, ваша милость. Мы работали в отделе, занимавшемся слежкой за подданными его величества. Кто с кем спит… Хе-хе, – тихо рассмеялся он. – Кто сколько берет взяток и не делится… Рутина. Контрразведкой занимался другой отдел, и нам туда ход заказан. Мы не можем войти к ним, а они к нам могут. Считается, что нас могут перекупить… Что мы недостаточно благонадежны… Вот… Вот их отдел разросся. А мы остались не у дел. Нам снизили жалованье, и часто работы не было вообще… Вы хорошо почистили столицу, ваша милость.

– Я? Когда?

– Ну… – Сыщик на секунду замялся. – Не вы лично, а Мамочка.

Я с интересом посмотрел на рена Аратона. Он открылся мне, сказав, что знает о моей связи с гильдией убийц. Хотел, видимо, показать свою осведомленность.

– А кто еще знает о Мамочке? – нейтральным тоном спросил я.

– Я и моя команда, ваша милость. Мы работали по заданию тана Кране по следам убийств благородных господ… – Он замолчал.

– И-и?.. – поторопил его я.

– И нашли, что это всего лишь несчастные случаи, ваша милость. Кто-то упал с лошади, кто-то отравился грибами… Одного убила ревнивая жена.

– Это понятно, – согласился я и подумал: «Мамочка все сделала как надо». – А что, граф не пытался связать их смерти со мной?

– Нет, ваша милость, у графа Кране появилось много других забот.

– Да-а? Каких?

– Многие благородные семейства стали переезжать на юг и путешествовать по империи.

– Бегут? – спросил я, и сыщик согласно кивнул. – И многих уже перекупили?

– Многих, – со вздохом отозвался рен Аратон.

– Ладно, пусть он с ними и разбирается. Что вы можете рассказать о гильдии воров?

– Мы как раз об этом разговаривали, ваша милость. Гильдию возглавляет гранд-мастер Эмиль Лекруль, правда, с недавних пор. И звали его раньше по-другому.

– Уже интересно. И откуда он?

– Он пришел в гильдию из ордена Искореняющих, и тут же бывший гранд-мастер куда-то исчез. А через седмицу ее возглавил один из иерархов ордена некто преподобный отец Веймар. Но… он сильно изменил внешность.

– Вот как! И как вам удалось узнать, что это тот самый иерарх?

– Он воспользовался услугами одного нашего осведомителя, поэтому мы знаем, кто возглавил гильдию.

Тут было над чем задуматься. Инопланетники проявились вновь и захватили власть в гильдии воров. Зачем?

В отличие от гильдии убийц, которая не имела своих филиалов в других городах и была закрытой кастой, гильдия воров имела отделения во всех крупных городах королевства. А это широкая сеть осведомителей и агентов. «Хитро, – покачал головой я. – Использовать готовую налаженную сеть по всей стране».

– И как к этому относится граф? Он в курсе?

– Тан Кране давно сотрудничает с орденом и не догадывается ни о чем, а мы не в свои дела не лезем, – отозвался Аратон.

– А в чем это сотрудничество выражается?

– Э-э-э… – замялся тайный агент. – Ваша милость, не совсем понимаю суть вашего вопроса.

– Ну в чем они нашли точки соприкосновения? Насколько я знаю, орден давно не ловит демонов.

– Это все так… Но орден богат и имеет влияние в королевстве. Его часто использовали для устранения неугодных дворян… Кто зарвался…

– Объявляли одержимым?

– Совершенно верно, и от ордена графу Кране перепадало немного золота. А дальше мы не лезли… Опасно, ваша милость.

– Понимаю. А как вы думаете, чем вызван интерес нового гранд-мастера к Азанару?

– Простите, ваша милость, понятия не имею. Мы как раз это и обсуждали с реном Чарым. Но могу сделать предположение.

– Делайте.

– Местный смотрящий был более самостоятелен, чем нужно… И у нового гранд-мастера могли возникнуть определенные вопросы. Ему нужно показать свою власть.

– Вполне возможно, – согласился я. – Но надо узнать точно. Больно круто забирает посланник главаря гильдии.

Немного подумав, я принял решение:

– Хорошо, я сам наведаюсь к Ветру и узнаю, что им тут понадобилось.

Уж почесал небритую щеку:

– Ваша милость, только Вечного не убивайте.

– Вечного? – переспросил я. – А кто это?

– Помощник смотрящего за городом, ваша милость. Смотрящие меняются, а лысый Ронда остается. За это ему дали кличку Вечный. Он передает по районам указания смотрящего за городом. Без него тут такой беспредел начнется… И его слово тверже слова смотрящего.

– Ну хорошо, запомню. А теперь вернемся к нашим не терпящим отлагательств делам.

Глава 3

Открытый космос. Материнская планета

Щетина понимал, что сложилась патовая ситуация. Он не может войти в ангар и убить агента, а агент не может выйти, чтобы не быть убитым. Это должен был понимать и последний из пятерки чистильщиков. Обычно это был доктор – не самый боеспособный, но очень живучий член команды.

Они могли бы продержать его там хоть месяц, и тогда док сдохнет от смрада разлагающегося тела Морчо и голода. Но это не устраивало Вейса. Он очень не хотел, чтобы информация, кем он стал здесь на планете, дошла до спутника. Тогда за свою жизнь он не дал бы и половины кредита.

На переговоры агент не пойдет, понимает, что живым его не выпустят. А что-то было нужно срочно предпринять.

Щетина отключил сканер и стал для агента синей точкой. Тот, конечно, проследит за ним, но и в этой ситуации был выход.

– Самсул, – позвал он, – подойди.

Мальчик послушно слез с крыши и приблизился. Щетина крепко прижал его к себе и сразу отошел в сторону. Теперь чистильщик будет гадать, кто есть кто.

Щетина подошел к телам агентов и стал их обыскивать. Мальчик уселся рядом, поглядывая на ворота ангара.

– У них очень ценная одежда. Дон, мы заберем ее?

– Нет, Самсул, по ней нас узнают сразу.

– А если ее продать? Торговцы в поселке хорошо заплатят.

– Тогда убийцы через покупателя все равно выйдут на нас.

– Жаль, – разочарованно шмыгнул носом мальчишка. – Кому-то даром такое богатство достанется.

Щетина улыбнулся хозяйственности малыша.

– Пусть уж ищут этих счастливчиков, чем нас, Самсул. Запомни главный жизненный принцип: лучше потерять мало, чем все.

За разговорами Вейс грубо вырвал из затылков убитых микрочипы нейросети, пошарил в карманах комбинезонов. Вытащил аптечки, пять гранат, переговорные устройства и нагрудные униграфитовые пластины, защищающие от стрелкового и холодного оружия. Кроме того, они имели встроенные аккумуляторы и резонаторы, которые формировали силовое поле, отклоняющее физическое воздействие осколков и удары.

– Все, больше ничего брать не будем, – сказал он мальчику и погрозил пальцем.

Вейс не спешил, но и не хотел опаздывать. Минут двадцать у него есть, а потом, если он ничего не придумает, нужно будет идти на штурм.

У стены, рядом с воротами гаража, стояла бочка с бензином, Вейс качнул ее и убедился, что она наполовину наполнена.

План начал потихоньку вызревать. Бочку можно закинуть в гараж и попытаться взорвать. Взрыв не навредит агенту, но отвлечет на пару секунд его внимание. Сразу после этого нужно закинуть в окна гранаты и после их активации идти на штурм.

Кто-то должен осуществлять контроль через окна. Щетина пошел вдоль стены гаража. Небольшие окна, забранные решеткой, находились под самой крышей. Если свеситься вниз, то можно увидеть, что происходит внутри. Агент, конечно, учел эту возможность и находится у противоположной стены. Он будет стрелять по любому движению в окнах. Поэтому необходима четкая синхронизация всех действий.

Закатить бочку в гараж и взорвать ее. Следом сразу же в окна бросить две гранаты. И почти мгновенно ворваться в гараж. Опередить дока и открыть огонь на поражение. Получится ли?

Вейс сомневался. Ему повезло два раза. И оба раза он действовал неожиданно для противника. Первый раз, когда двое пришли в мастерскую, они, не ожидая нападения, не активировали щиты. Второй раз парни не учли угрозу со стороны местных и получили разряд станера. Парализованных, их добили в затылок. Третий раз так может не повезти. Агент ждет и готов к любым сюрпризам.

– Первый и второй! – передал он команду. – Слушайте и запоминайте. План следующий. Я закатываю бочку с бензином в гараж и взрываю ее. Вы оба кидаете в окна гранаты, которые я вам дам, и потом контролируете пространство гаража. Видите противника – открываете огонь и моментально уходите из зоны окна. Я начинаю штурм и вбегаю в мастерскую. План ясен?

– Ясно, дон. Как пользоваться гранатой? – отозвался Рамсаул.

– Я покажу Самсулу. Все в дальнейшем делаем по моей команде. Самсул, снимаем комбинезоны с трупов.

Они споро раздели убитых.

– Полезешь к деду на крышу, и в окнах помашете комбезами. Понял?

– Понял, дон.

– Вот гранаты. Поднимаешь крышку. – Щетина большим пальцем открыл небольшую крышку. В углублении была черная кнопка. – Давишь на кнопку. Один раз нажмешь, она сработает через две секунды, два раза – через четыре, три раза – через восемь и так далее. Понял?

– Понял. Сколько раз нажимать?

– Два раза. Потом говоришь «один», и кидаете гранаты. Запомнил?

– Да.

– Тогда забирай гранаты и комбезы и бегом на крышу. По моей команде начинайте ими махать у окон.

Мальчик, подхватив гранаты и одежду, поспешил к деду. Ловко взобрался по водосточной трубе на забор и оттуда на крышу.

Щетина откатил бочку и достал светошумовую гранату. Ее должно было хватить, чтобы взорвать бочку с бензином. Осталось открыть створку ворот и закинуть гранату в бочку, а саму бочку вкатить внутрь.

Он подошел к воротам и тут же отскочил в сторону. В деревянном полотне ворот появились оплавленные дыры. Агент не церемонился и пустил в ход плазмопистолет.

«Понимает, что подпускать к воротам нельзя, – разглядывая дымящиеся дырки, со злостью подумал Щетина. – Что же делать?»

Он озадаченно огляделся. Увидел пожарный багор. Обрадовался: ага! Это может помочь!

Снял его со стены и попробовал подцепить створку. Крюк легко зацепился, и створка со скрипом давно несмазанных петель стала открываться. Еще несколько возникших дыр и гарь от огня показали Вейсу, что док не дремлет.

Щетина осторожно приоткрыл ворота. Ровно настолько, чтобы можно было толчком вкатить внутрь бочку и закрыть створку.

Вейс подложил под створку камень и пошел к бочке. С того места ему были видны стена и окна.

– По очереди размахивайте комбезами перед окнами! – скомандовал он.

Яркие вспышки плазмы от соприкосновения с металлом решетки показали, что док внимательно следит за ситуацией вокруг него.

Вейс отошел от бочки и примерился. Отмеряя на глаз угол и расстояние, он просчитывал, как будет ее бить ногой, направляя в створ ворот, и с какой силой. Он не торопился. У него было время потренироваться. Возраст и кабинетная работа сделали его несколько неуклюжим и он давно позабыл навыки оперативной работы. Да и мышцы уже были не те.

Он разогнался и резко остановился возле бочки. С сомнением покачал головой. Разбег нужно брать больше. Вейс отошел еще на шагов пять и вновь стремительно бросился вперед. Но возле самой бочки неудачно зацепился носком башмака за каменный невысокий бордюр и, охнув, растянулся на асфальте. Его руки пытались удержать бочку на месте, но вместо этого только толкнули ее. И она, получив ускорение, покатилась под небольшим уклоном в открытый створ ворот. Докатилась до полуоткрытой створки, уперлась в нее одним концом и остановилась. Вейс вжался в землю и закрыл руками голову.

Он с ужасом ждал выстрела агента по бочке. Взрыв если не отправил бы его в междумирье, то сильно бы покалечил. Но док, на счастье Щетины, медлил. Видимо, он не понял его замысла и, в свою очередь опасаясь ловушки, не стал стрелять.

Щетина поднял голову и тихо выругался. Колени болели от удара, подбородок был разбит в кровь, а в его голове «затикали» часики, отмеряя отпущенное ему время и показывая, что он в шаге от смерти.

Он огорченно огляделся. Снова выругался. И тут ему в голову пришла шальная мысль: а что, если погрузить бочку во флаер и запустить машину в гараж? Морчо уже не поможешь, его сознание наполовину стерто. Но тогда гараж может разлететься на куски. Ну и что? Какое ему дело до машинного двора? Зато он разделается с последним агентом.

Он вскочил и опрометью, высоко поднимая ноги, бросился вон с машинного двора. Он бежал так, как не бегал и в молодости. Ему вслед удивленно смотрели старик и мальчик.

– Дон, ты куда? – первым опомнился Рамсаул.

– Сам-сул, от-крыв-вай в-ворота в маш-ш-шиный двор! – задыхаясь от быстрого бега, прохрипел в переговорное устройство Щетина.

Он сумел добежать до флаера, вскочил в него и дрожащими руками тут же завел. Машина дернулась и, проламывая кусты, поехала напрямую к дороге.

Щетина остановил флаер у ворот машинного двора. Не дожидаясь, когда мальчик слезет вниз и откроет ворота настежь, задыхаясь, быстро, как мог, взбежал на вышку с огнеметом, ухватил баллон с горючим и, открутив крепление к огнемету, потащил баллон вниз.

Он задыхался и натужно, с громким сипом часто дышал. Его бронхи, казалось, сейчас не выдержат и разорвутся. Перед глазами Щетины плыли круги, но все равно он, почти ничего не видя, обливаясь соленым потом, разъедающим глаза, очень спешил.

– Хр-первый… бегом… с крыши!.. По… хр-дальше, – прохрипел он. – Второй… уф… в канаву.

Затем, напрягаясь всем телом, поднял баллон и поставил его в кабину флаера.

Руки отказывались слушаться. Дрожащими пальцами со второй попытки открыл крышку панели управления и вытащил предохранитель разгона энергосистемы. Поставил движитель на максимальный разгон. Глубоко дыша, дождался, когда индикатор перевалил красный сектор, и затем откинул баллон на педаль ускорения. Отпустил сцепление.

Машина рванула вперед, а Щетина упал на землю и покатился. Вскочил и со всех ног бросился вслед за Самсулом. Падая словно подкошенный, почти лишившись сил и теряя сознание, он успел прикрыть собой мальчика.

Он не видел, как убежал старик, как флаер протаранил ворота и ворвался внутрь гаража, как док, помогая его планам, открыл стрельбу по флаеру. Зато почувствовал, как вздрогнула земля, услышал громкий взрыв, и через несколько долгих секунд ему на голову посыпались мелкие камни и земля.

Щит исправно сработал, отклоняя смертоносные подарки с неба.

Щетина поднял голову, стряхнул с нее землю и увидел столб черного дыма, поднимающегося над машинным двором. Он включил сканер и радостно стал подниматься на дрожащих ногах. Сначала сумел встать на карачки и так полез из канавы на дорогу. Затем, хоть и с трудом, встал в полный рост.

На месте взрыва серели две точки.

«У меня получилось!» – Он, грозя невидимым врагам, потряс кулаком в воздухе и, шатаясь, побрел к гаражу.

Гаража не было. Была большая куча битого кирпича, исходящая дымом и пылью. Одиноко и страшно торчали обгорелые бетонные стены. Под завалами виднелись чьи-то ноги в пыльных ботинках.

Щетина стал неспешно расчищать место, где торчали ноги. Вскоре к нему присоединился мальчик. Вместе они очистили тело от мусора, добрались до головы. Лица не было. На его месте было кровавое месиво. Подняв голову, Вейс ощупал непослушными пальцами затылок. Хищно улыбнулся. Грязный, с почерневшим от копоти лицом, он выглядел как безумец.

Посмотрев на него, мальчик испуганно отшатнулся и отбежал.

Щетина вытащил нож, грубо выковырял чип нейросети. Пошарив по карманам убитого, достал аптечку. Разжав пальцы агента, взял плазмопистолет. Это было одноразовое оружие. На индикаторе зарядов он увидел цифру «восемь». У него осталось всего восемь выстрелов, но это лучше, чем ничего.

Разрезав комбинезон, Щетина вытащил пластины и с сожалением отбросил их в сторону. Не выдержали они взрыва. Но рядом обнаружил сумку дока. Не заглядывая внутрь, повесил через плечо.

Услышав шаги за спиной, обернулся. Самсул вел под руку окровавленного деда.

– Дон, помоги! – со слезами в голосе попросил мальчик. – У дедушки голова разбита, и он говорить не может, наверное, челюсть треснула.

Щетина, перепрыгивая через нагромождения камней, поспешил к ним. Он внимательно осмотрел старика, ощупал лицо и, уложив того на землю, приложил к шее маленькую аптечку.

Рамсаул, дышавший до этого со стоном и надрывом, стал успокаиваться. Он закрыл глаза, и видно было, что боль его отпускает. Мальчик бережно вытирал рукавом залитое кровью лицо деда.

– С ним все будет в порядке? – озабоченно спросил он.

– Да, малыш, через полчаса он будет почти здоров. – Вейс огорченно вздохнул. – Беда только в том, что у нас не стало транспорта.

– Это ничего, – рассудительно, по-взрослому ответил Самсул. – Зато враги убиты. У нас есть оружие, и никто нам теперь не страшен. Мы привыкли ходить пешком, и ты, дон, тоже привыкнешь.

– Это да! – Щетина потрепал мальчика по волосам.

Дед пошевелился и, не открывая глаз, спросил:

– Куда пойдем? В поселок?

– Нет, Рамсаул. Лигах в шестидесяти южнее космопорта есть скрытое убежище. Туда пойдем. Это будет нашей базой.

Старик тут же сел. Полазил в своей сумке и достал старую потрепанную карту. Бережно развернул ее и спросил:

– В каком месте примерно знаешь?

Щетина присмотрелся к значкам. Сравнил с картой, что заложена в его нейросеть и сохранилась в памяти, провел пальцем по дороге.

– Эта дорога ведет к порту. Затем лигах в пяти на развилке уходим на юг. – Палец повернул направо. – Проходим до реки, и тут, – он ткнул пальцем в карту, – должен быть мост. Но я его не вижу.

– Есть там мост, – кивнул Рамсаул и поморщился, потрогал рукой челюсть. – Вернее, остатки моста. Вот тут. Но мы по нему не ходим, фонит сильно. Нанимаем перевозчиков… Ниже по течению, вот тут. Или идем дальше к броду.

– Понял, – покивал головой Щетина. – Дальше за речкой есть заброшенный мраморный карьер…

– Есть… Но там обосновались многочисленные банды, дон, – прервал его Рамсаул.

– Пусть, – отмахнулся Щетина, – нам нужно попасть в лес, который рядом. Посреди леса есть озеро, нам туда.

– Знаю я этот лес. Там кругом болото и твари. Очень опасно. Мы не суемся в этот лес… Хотя… чтобы что-то спрятать, место самое подходящее. И оружие у нас есть… – Старик задумчиво углубился в чтение карты. – Пройдем! – уверенно заявил он. – Обогнем карьер стороной. Лишние лиги прошагаем, зато избавимся от многих неприятностей. Значит, так! Прямо, дон Щетина, мы не пойдем. Отсюда свернем вот сюда, – он показал грязным пальцем на ответвление дороги, – и выйдем к реке. Вот вдоль нее и двинемся. Там…

Его прервал шум со стороны развалин гаража. Пыль еще клубилась, разнося по округе запах гари. Щетина повернул голову и увидел, как из-под завала строительного мусора медленно поднимается человеческое тело.

Открытый космос. Приграничная станция «Созвездие-57Т»

– Рина. – Исполняющий обязанности начальника Управления АДа по закрытому сектору штаб-майор Эрат Штифтан вызвал по селектору секретаря Вейса.

– Слушаю, господин Штифтан.

– Зайди, пожалуйста.

Вошла девушка, хмуро посмотрела на Штифтана и, ожидая указаний, уткнулась в электронный блокнот. Она пыталась скрыть неприязнь к начальнику Оперативного директората, непонятно каким образом попавшему в кресло ее начальника. Но при всем ее старании это ей плохо удавалось.

– Рина, – мягко обратился к ней штаб-майор, – присядь. Предстоит серьезный разговор. Не задействуй нейросеть.

В глазах девушки промелькнуло удивление и тут же погасло. Она села на стул и сложила руки на блокноте. Всем своим видом она словно говорила Штифтану: «Ну что тебе еще от меня надо?»

– Рина, ты должна знать кое-что. Мне Вейс оставил указания…

Девушка подняла глаза.

Штифтан улыбнулся:

– Он сообщил, что я могу во всем полагаться на тебя. Просто прими как данное: я выполняю только его указания и следую только им. Это понятно?

Девушка медленно кивнула.

– Хорошо, что ты это понимаешь. Дело в том, что к нам едет группа специалистов из центрального офиса. Их задача осуществить перехват управления управлением в свои руки. Мы не должны этого допустить до возвращения шефа. А он вернется, верь в это.

Девушка вновь кивнула. Из ее глаз пропала холодность.

– Думаю, что будут подковерные переговоры, попытки подкупа и даже шантажа… Возможны угрозы. Надо быть готовым ко всему. Но бояться нечего. Все переговоры и все передвижения инспекторов будут отслеживаться и документироваться. Даже в туалет они не смогут сходить без присмотра. Как видишь, я с тобой полностью откровенен и надеюсь на твою помощь.

Рина улыбнулась:

– Конечно, господин Штифтан, вы можете на меня положиться.

– Очень хорошо. Сообщи эту информацию начальникам директоратов. Меня на время могут отстранить от управления, поэтому ни один начальник директората не должен давать сведения о работе агентов в закрытом секторе и по работе у соседей из Конфедерации Шлозвенга. Особенно это касается синдиката. Пусть всех, кто будет этим интересоваться, отправляют ко мне. Не надо говорить, что это мой приказ. Пусть ссылаются на инструкции. У тебя вопросы есть?

– Нет, шеф. Есть шифровка из центра. Принимайте.

Штифтан на пару секунд застыл, взгляд его остекленел, и затем он вновь стал способен двигаться.

– Принял, иди работай.

Секретарь ушла.

Согласно шифровке из центрального офиса, комиссия прибывает завтра утром, специальным рейсом вне графика.

«Торопятся», – усмехнулся Штифтан.

Возглавляет комиссию тот же оперативник, что работал с ним год назад. Не очень умный, но, по-видимому, обладающий связями, потому что сумел получить повышение и стать старшим специалистом.

«Напрямую взаимодействовать с начальниками директоратов нельзя. Проследят и обвинят в саботаже, – размышлял он. – Можно использовать Рину, чтобы она просто сообщала им информацию. Решения каждый будет принимать самостоятельно. Вейс был не дурак и подбирал сотрудников, умеющих все понимать с полунамека. Каждый из них знает, что за Вейсом они как за каменной стеной. Никто не скажет, что я использовал административный ресурс и надавил на подчиненных. Я лишь временно исполняющий обязанности начальника управления. Тот, на кого посыплются все шишки.

Вейс, назначив вместо себя меня, этим ходом выводил ребят из-под удара. А я, как должник, должен отработать свой долг. Все справедливо… Ничего, прорвемся», – хорошо все обдумав, решил Штифтан.

День прошел как обычно, и вечером он отправился на конспиративную квартиру. Оттуда, как оказалось, можно управлять многими процессами, о которых он не подозревал раньше. Да, он понял, что Вейс был весьма предусмотрителен. Он хорошо подготовился к любой неожиданности. Штифтана во всем этом неприятно удивило одно: как много сил тратится на скрытую борьбу с коллегами из центрального офиса.

Он отослал шифровку по неизвестному адресу. Этот адрес в списке был единственным и обозначен просто цифрой «один».

Штифтан хоть и впервые, но без сомнений воспользовался аппаратурой связи.

Через час пришел ответ: «Будьте осмотрительны. Действуйте по указаниям Вейса».

Подписи не было.

Указания на этот счет были простыми – задействовать группу внутреннего слежения.

По другой ветви связи, где было написано «Внутренняя связь», он вывел команду на консоли искина. Высветилось меню. Одним из подпунктов было: «Группа слежения».

Открыв новую вкладку, Штифтан написал указание, обозначив цели слежения и задачи. Закрыл искин, немного посидел, но, не придумав больше ничего, поднялся и вышел.

Утром он встречал комиссию на причале станции для ВИП-персон. Прибыло шесть человек. Пятеро были специальными агентами. Их выдавала наметанному взгляду Штифтана профессиональная способность скрывать свои умения и навыки, но эта маскировка не могла обмануть сведущего человека.

Первым шел тот самый старший специалист Оперативного департамента центра, с кем он имел несчастье познакомиться в прошлом, – господин Кох Брест.

Когда они остались вдвоем в кабинете Вейса, Брест, добродушно улыбаясь, осмотрелся.

– Поздравляю, господин Штифтан, удача вам благоволит. Даже как-то неожиданно… Да… Неожиданно… Что после известных вам событий вы смогли подняться по карьерной лестнице.

Инспектор говорил неспешно, не смотрел на собеседника и несколько рассеянно разглядывал обстановку кабинета.

«Прощупывает, – подумал Эрат Штифтан. – Хочет понять, затаил я обиду или нет».

В том, что говорил инспектор, не было вопроса, и он промолчал.

– А вам не кажется это странным, дорогой Штифтан?

– Что конкретно, господин Брест?

– Ну как же? Разве это непонятно? В прошлый мой приезд вы подставили своего начальника, а он вас оставил, дал повышение и еще вот назначил исполняющим обязанности…

Брест повернулся к Штифтану и упер в него потяжелевший взгляд. Но Штифтан спокойно выдержал его и только пожал плечами.

– Я, господин Брест, никого не подставлял. Я честно делал свою работу, и только. Помнится, в прошлый раз вы отразили это в своем докладе. Видимо, учитывая мнение вышестоящего руководства, господин Вейс решил повысить меня.

Штифтан говорил спокойно, рассудительно, и только проницательный человек, знающий обстоятельства их прошлой встречи, мог заметить в его словах издевку.

Кох Брест не был проницательным человеком, но был опытным аппаратчиком и хорошо понимал, что врага приближают с далеко идущими целями. А в том, что Штифтан остался врагом для Вейса, он не сомневался.

Перестав улыбаться, он брезгливо сморщился:

– Да бросьте вы, Штифтан. Не стройте из себя дурака. Вы так и не поняли, что Вейс вас подставил. Он, оставив вас у себя, тем самым вроде бы показал свою беспристрастность. Но поверьте мне, опытному старшему товарищу, он имел насчет вас далеко идущие планы. Вот, например, что значит то, что вы стали исполнять обязанности начальника управления? – И, не дожидаясь ответа, напористо продолжил: – Это значит, что все неприятности, которые последуют за его отставкой, придавят вас, дорогой Штифтан.

– А господин Вейс уже получил отставку? – нейтральным голосом поинтересовался Штифтан.

– Пока нет. Но это дело времени… Вы же это понимаете.

– Не знаю, не знаю… – Штифтан задумчиво постучал пальцами по столу. Поднял взгляд на своего визави. – Нам сообщили, что он выполняет задание на материнской планете, есть даже приказ.

– Приказ! – презрительно фыркнул Брест. – Таких личностей, как Вейс, отправляют на материнскую планету только с одной целью – чтобы он там и остался. После того как он облажался в закрытом секторе, у него лишь один путь: спрятаться на этой забытой планете и не высовываться. А вот вы, Штифтан, получили шикарную возможность сделать головокружительную карьеру. Это место, которое вы занимаете временно, может само упасть вам в руки… Если, конечно, вы прислушаетесь к голосу разума. Как в прошлый раз.

– В прошлый раз, господин Брест, мне обещали место в центральном аппарате…

– А что не так? – Брест сделал вид, что не понимает, о чем говорит Штифтан. – Мы бы вас забрали к себе, но вы и так хорошо устроились. Кроме того, вы попали в кадровый резерв, и мы дали вам время набраться опыта.

– В кадровый резерв? – переспросил Штифтан. – У меня не было подобного сообщения, как это положено по инструкции.

– Всего лишь мелкое недоразумение. Недоработка кадровиков. Но, если хотите, я дам вам свою гарантию…

– Гарантию чего?

– Что вас зачислят в кадровый резерв.

– Зачислят?

– Не придирайтесь к словам. Вы должны понимать, что мы ищем преданных, надежных специалистов. Покажите себя таким, и ваша карьера стремительно пойдет вверх.

Штифтан несколько мгновений размышлял, затем посмотрел на собеседника.

– И что мне для этого нужно сделать? – спросил он.

Инферно. Нижний слой. Закрытый сектор

Факелы, вставленные в бронзовые, почерневшие от времени кольца на стенах, освещали пространство комнаты тусклым, мерцающим светом.

Стены из хорошо обработанных огромных камней были покрыты синим лишайником. Лишайник слегка светился, отражая отблески огня.

Прокс находился глубоко в подземелье разрушенного города. Тяжелая влажная духота ощутимо давила, заставляла часто дышать. Но все это не мешало Алешу с интересом заниматься своим делом. Он привык к сумраку и духоте подземелья. Прокс специально спустился так глубоко, чтобы воздействие энергии хаоса было минимальным.