Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 266 (всего у книги 335 страниц)

За ужином я сообщил эльфару и Фоме, что ночью мы убываем. Невесту молодого Радзи-ила тоже заберу с собой. После чего ушел в ускоренный режим и долил кому надо снотворного. Я должен был действовать быстро, потому что мое расслоенное сознание подсказывало, что в степи зреет что-то малоприятное для меня. А мои спутники не должны были видеть корабль-базу.

После ужина ко мне подошел лер Эману-ил.

– Тан, – обратился он ко мне на человеческий манер, – вы могли бы уделить мне немного времени?

– Да, конечно, пройдемте в мой кабинет.

Когда мы уселись, эльфар ненадолго замялся.

– Вы понимаете… Я хочу поговорить о той девушке, Керти, которую мой сын считает своей… э-э-э… невестой.

Я молча смотрел на смущенного аристократа, не испытывая желания помогать ему. Пусть сам выскажется, что об этом думает.

– Я считаю, что эльфару не пристало связывать судьбу с простолюдинкой. Такой мезальянс не принесет ничего хорошего… Понимаете?

Я холодно посмотрел на него и ответил:

– Пока нет.

– Ну… это не та партия, которая нужна моему сыну.

– Вот как? А у вас есть на примете снежная эльфарка, что согласится стать женой вашего сына?

Лер, бывший посол, отверженный своим народом, гонимый своим домом и ставший позором для своего рода, заморгал.

– Нет… Но все может вскорости перемениться. У нас будет свой дом, влияние, и тогда…

– А от меня вы что хотите, лер? Я их не сватал.

– Вы, как глава дома, имеете право разрешить или запретить такой брак. И я прошу вас запретить ему жениться на этой девушке.

Я в упор посмотрел на эльфара.

Никакое новое дело не обходится без сложностей. Все учесть невозможно. Вот и первые проблемы со «снежками» настигли меня. Сын привязался к девочке из людей. Общая беда свела их вместе. Отец не хочет одобрить выбор своего сына. Условности, предрассудки, глупые принципы и гордость – все это накладывается на реальность и становится помехой в реализации планов. Главное, чтобы эти помехи не стали непреодолимыми.

– А что хочет ваш сын, лер? – прервав молчание, спросил я.

– Он хочет жениться на бывшей рабыне. Но он еще молод и потому совершает ошибки.

– Ошибки, лер, совершают не только в молодости, но и в зрелом возрасте и старости. Какую ошибку совершили вы, лер?

Эльфар явно растерялся:

– Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, тан?

– Лер Эману-ил, раз уж мы с вами связаны такими узами и необходимостью, мы можем, наверное, и более доверительно друг к другу относиться, не так ли?

– Совершенно верно, тан.

– Тогда расскажите мне, как случилось, что вы, посол Снежного княжества, лишились дома, службы и стали изгоем, а ваш сын стал рабом у орков, а ведь он был наследником князя Снежного княжества.

– Я не знаю, тан… – Эльфар пришел в смятение. – Это был приказ князя перед смертью. Что послужило причиной, не могу даже предположить.

– Можете, – жестко произнес я. – Только не хотите. В этом нет секрета для сведущих, – грустно улыбнулся я. – А вы несомненно сведущий.

– Я не внимаю сплетням и слухам, – гордо поднял голову эльфар.

– Ну тогда я расскажу вам о причине ваших бед, лер Эману-ил… Жаль, что вы не пошли на откровенность. Ну да ладно. Причину этих событий знаю не только я, но знают и в спецслужбе лесных эльфаров, и в Братстве молодых домов. Ну а ваш покорный слуга случайно узнал это, когда спасал внучку князя льерину Тору-илу. Вы хотите узнать, почему такое случилось с вами?

– Хочу, – чуть помедлив, ответил эльфар.

– Только предупреждаю, эта информация вам очень не понравится, – уперев тяжелый взгляд в своего визави, пояснил я. – И если вы попробуете усомниться в моих словах, я вызову вас на дуэль и убью. Мне не нужен подданный, который не верит своему сюзерену.

Эльфар остолбенел, но быстро взял себя в руки.

– Тан, что бы вы ни сказали, я не позволю себе усомниться в ваших словах. Ваша репутация сама за себя говорит. Вы – человек чести.

– Тогда слушайте. Вы совершили ошибку, когда женились на племяннице Великого князя. Она была женщиной недальновидной и развращенной праздным образом жизни, вниманием мужчин и тем, что вы ей потакали в ее прихотях. Любила балы, увеселения. Она не поехала с вами в империю, а осталась в княжестве. И вы позволили ей это. Почему?

Лер Эману-ил нахмурился:

– К чему вы клоните?

– Просто ответьте на вопрос.

– Она не хотела ехать к людям и хотела воспитать сына приверженцем наших традиций.

– А вот и нет, лер Эману-ил. Все было не так. Она не захотела ехать, потому что у нее был любовник. И сыном она не занималась. Он жил в вашем поместье, а она – в своем. Дело в том, что на ее поведение обратили внимание предатели и шпионы Вечного леса и воспользовались ее слабостями. Шпионы Лесного княжества подкупили прислугу и опоили вашу жену приворотным зельем. А помогали им агенты спецслужбы княжества, входящие в Братство.

Это была многоходовая операция Великого леса и предателей из снежных эльфаров, рассчитанная на длительный срок и ведущая к смене княжеского дома и снижению влияния старших домов. Скука, любовь к интрижкам и неразборчивость в связях привели вашу жену в постель к лесному эльфару, от которого она родила дочь. Девочку прятали от всех, а ваша жена стала послушным орудием в руках предателей. Она боялась огласки. Но пришло время, когда тайное могло стать явным, и девочку продали работорговцам, после чего она очутилась на острове магов. Затем ее любовником стал ваш секретарь, которого вы к ней так неосмотрительно направили.

Эльфар словно окаменел, внимая моим словам, он даже не дышал.

– Су – снежная эльфарка, невеста Фомы – дочь вашей жены от лесного эльфара. Ее спас Фома и привез сюда. Есть еще одна девочка – снежная эльфарка, которая обладает даром видеть прошлое, ее продали демонам, и я ее вытащил из нижнего слоя Инферно и прячу. Так вот, она может рассказать о прошлом того, кого видит…

Я помолчал, давая леру Эману-илу время осмыслить сказанное.

– Как-то информация о связях вашей жены дошла до князя, – продолжил я. – Он вызвал к себе племянницу, и та, по-видимому, во всем созналась. Князь понял, что за этим последует. Связь матери наследника с лесным эльфаром откроется. В глазах всех снежных эльфаров это немыслимое преступление, усугубленное прелюбодеянием. Он сразу понял, что на весь его род, на весь дом Великого князя ляжет вечный несмываемый позор. Этот дом просто сотрут с лица земли, проклянут и вычеркнут из памяти. Воспользовавшись этим, молодые дома возьмут власть в свои руки и заключат союз с лесными эльфарами, и через предателей лесные эльфары будут править Снежным княжеством.

И тогда князь пожертвовал собой, племянницей и прихватил тех, кто знал о проступке вашей жены. Он унес это все с собой в могилу. Вас пощадил и просто лишил родины. Он не допустил позора дома и вырвал козыри из рук предателей. Теперь уже ничего не докажешь. С мертвых не спросишь. Таковы, лер, ужасные последствия вашей ошибки как мужа позволить жене жить отдельно, – жестко произнес я. – Ошибки вашего сына не идут ни в какое сравнение с вашими.

– Как вы узнали? – с трудом выговаривая слова, спросил бывший посол Снежного княжества.

– Мне это открыла девочка-провидица. Она может заглянуть в прошлое. Я могу вас с ней познакомить, она много расскажет про вас.

– Не надо. Я вам верю, – одними губами прошептал эльфар. – Как же князь узнал про связь?..

– Могу только догадаться, – уклончиво ответил я, не желая говорить, что приложил к этому руку. – Где-то враги допустили ошибку, и князю донесли верные слуги.

– Да, вполне возможно, – проговорил эльфар.

– Теперь что касается этой девочки, Керти. Она пошла на смерть ради вашего сына, она подверглась жесточайшим мукам, и она не предаст его. Что касается ее статуса, то я сделаю ее своей приемной дочерью, наделю землей, и она станет баронессой. Графиней ее сделать не могу потому, что графами признаются только рожденные в законном браке. И я понимаю, что хоть доказательств преступной связи вашей жены уже нет, но остались сплетни, слухи, домыслы, и ни один дом не отдаст за вашего сына даже девушку из обслуги. Сожалею, лер, но это так. Вы это понимаете не хуже меня. Поэтому, лер Эману-ил, вам лучше принять выбор сына, а я помогу им быть достойными друг друга и нового дома. У меня есть кое-какие возможности.

Эльфар молча кивнул и встал.

– Простите, тан, – сухим тоном произнес он, – что побеспокоил вас.

«Не дошло до него, – с легким огорчением подумал я. – Ох уж эти гордецы эльфары».

Глядя вслед ссутулившемуся леру Эману-илу, я понял, что он мне доставит еще не одну проблему.

Ночью я собрал у себя в комнате всех троих – Фому, эльфара и Керти и перенесся с ними на корабль-базу.

Девочку уложил в медицинскую капсулу и запустил универсальную программу адаптации. Встанет она уже не рабыней, а баронессой с манерами аристократки и способностью выживать в трудных условиях. Надо еще позаботиться о ее матери, оставшейся в своем родном городе Грановерде. Здесь ей делать нечего. Я полежал час в капсуле и отдохнувший вместе со спящими Фомой и снежным эльфаром переместился в Град на Горе. Оттуда уже попал в шатер Ганги в лагере Грыза. Спутников оставил досыпать и под «скрытом» вышел.

Гангу я нашел в шатре Грыза, который принимал вождей племен. Она сидела по правую руку от него.

Я усмехнулся. Надо же какой рост! Она уже руководит разведкой. Послушаем, что тут обсуждают.

– Вождь Грыз, – степенно говорил самый старый мураза из троих присутствующих вождей, – мы прибыли, чтобы засвидетельствовать тебе свою верность. После того как по нашим землям прошли ревнители старой веры, наши рода оскудели, много воинов погибло, скота стало меньше. Мы стали легкой добычей для других племен, нас выгонят с наших пастбищ. – Он поглядел на двух сидящих рядом с ним орков, и те кивнули. – Мы хотим войти в воинство Худжгарха и принять твою веру.

Грыз кивнул, показывая, что услышал старика.

– Хорошо, Тыркай-мураза, я принимаю вас под свою руку и не дам другим племенам позариться на ваши земли. А вы примите в свои племена пророков Худжгарха. Вы должны знать, что наши юноши в поход на лес не пойдут, они стали воинами в священной войне с еретиками. И вы своих не отправляйте, они пойдут в набег на империю.

– На империю? – Старик выпрямился и расцвел. – Это дело. Давно пора потрясти жирных людишек. Мы сделаем, как ты говоришь, вождь. Только ответь, – он зыркнул из-под лохматых седых бровей на спокойно сидящую Гангу, – почему по правую руку от тебя сидит женщина?

Грыз без смущения ответил:

– Она посажена здесь Худжгархом. Чтобы вы, мужчины, видели, что стали тряпками, а не воинами. Все жены свидетелей Худжгарха вышли сражаться с еретиками. А где были вы и ваши мужчины? Прятались по лощинам и оврагам. Она же убила главного шамана воинства ревнителей старой веры и стала достойна этого места.

Старики опустили головы. Что они могли ответить? Грыз говорил суровые, но справедливые слова.

Жизнь в степи круто менялась. Племена орков разделились по вере и начали кровопролитную войну.

По своей сути орки были не только кочевниками скотоводами, но и грабителями. Уступить сильному и отобрать у слабого было в порядке вещей. Поэтому племена, ослабленные нашествием орды ревнителей старой веры, приходили под руку Грыза, чтобы не исчезнуть и не раствориться в других племенах. А он всем показал, что может постоять за себя.

Пристыженные муразы встали и, оставив бунчуки своих племен на местах, где сидели, вышли.

Такие уж у них были традиции. Коли пришли просить защиты, то отдавали такому вождю право голоса в Совете вождей, и он, приходя на Великий совет, показывал эти бунчуки и говорил от имени всех этих племен.

Я проявился и спокойно налил себе в чашку Ганги гайрат. Орчанка, увидев меня, ойкнула и схватилась за сердце. Грыз оскалил в улыбке клыки.

– Привет всем, – поздоровался я, отхлебнув напиток. – Как дела? Докладывайте.

Грыз хлопнул в ладоши. Заглянула его жена, увидела меня и тут же спряталась. Грыз взял чашку, из которой я пил, выплеснул остатки себе за спину и налил мне новый гайрат – проявил уважение и показал, что считает меня старшим. Вбежала его жена с блюдом, на котором дымилось вареное мясо, обложенное лепешками.

Ганга отломила лепешку, обернула ею кусок мяса и подала мне. Пока я не поем, они говорить не будут. Пришлось есть. Наконец я вытер руки о кошму, показывая, что насытился, и посмотрел на молчаливую парочку.

– Обстановка… – начал Грыз.

– Ты надолго? – одновременно с ним спросила Ганга и испуганно заморгала.

– Говори ты, Грыз, – разрешил я.

Он еле заметно усмехнулся.

– Обстановка сложная. К нам прибывают племена, которые были подвержены нападению ревнителей старой веры, и теперь под моими знаменами девятнадцать племен, двадцать три тысячи воинов. Сила немалая. А что с ними делать, я не знаю. Не прогонять же их. Вот беру под свою защиту. Разведчики приносят вести, что по степи слухи пошли, будто я собираю войска и скоро пойду смещать великого хана… Нас много, – вздохнул он, – но где мы будем пасти наш скот?

– Хорошо, Грыз, я тебя услышал. Отдаю свидетелям Худжгарха эти земли, от предгорий Снежных гор до Великого леса и Лигирийской империи. На этих землях вас не победить. Ни в лес, ни в Снежные горы не лезьте. Территория обширная, много воды, пастбища обильные. Живите. Принимай всех, кто захочет присоединиться. С великим ханом я недоразумения утрясу. И вот что еще. Пошли по кочевьям пророков Худжгарха, пусть говорят, что Грыз на место великого хана не рвется. Он его опора и всегда придет с воинством его поддержать. Еще подготовь мне пять повозок с провиантом и выдели сына с его отрядом в тридцать воинов. Верховному шаману скажи, чтобы выделил десять учеников, которых учил орк с синими волосами. Они будут охранять оркскую принцессу в путешествии в Снежные горы. Поведет нас Гради-ил. Кстати, он здесь? Не пропал?

– Здесь он, – ответил Грыз. – Где еще ему быть?

– Хорошо. Я встречусь с великим ханом и скоро вернусь. А ты, Ганга, собирайся, и следуйте к месту нашей стоянки, откуда ушли с Гради-илом, – я не сдержался и усмехнулся, – спасать меня. Там нас ждут Су и Радзи-ил. И захватите Фому с отцом Радзи-ила, они спят в твоем, Ганга, шатре.

– Когда выступать? – спросила Ганга.

– Сегодня и выступайте. Ждите меня там. Ждите и никуда не уходите, – погрозил я пальцем. – Старшим в мое отсутствие назначаю Гради-ила. Грыз, передашь. Ты, Ганга, слушаешь Гради-ила и самостоятельно решения не принимаешь. Все. Исполняйте.

Не успела моя невеста и слова сказать, как я исчез. До меня долетели отголоски ее мыслей: «Опять пропал! Когда же это закончится? Я любви хочу, ласки…»

Я появился на своей горе и тут же в образе простого орка очутился в ставке великого хана, на торговой площади. Хотел послушать, что говорят в народе.

Рынок был наполнен шумом, торговля шла бойко.

– Рабы! Молодые рабы!

– Речная рыба, свежая…

– Кожи! Хорошо выделанные кожи!

– Почем?

– По серебряку за кипу.

– Да ты с ума, по-видимому, сошел. Где это видано, ломить такую цену?

– Я? Ломлю цену? Побойся Отца! А то ты не знаешь, что сейчас все подорожало. Бери сегодня, завтра будет дороже.

– Это еще почему?

– Так война скоро. Придут свидетели Худжгарха и все отберут. А нас, орков, сделают рабами.

– Кто тебе такое сказал?

– Сказали люди верные, что из северной степи вернулись. Там орки образ свой потеряли и жрут других орков, особенно любят детей и женщин. Так будешь брать?

– Буду.

«Во как! Детей едят? – удивился я. – Информационная война в самом разгаре».

Я пошел меж рядов.

– Почем ячмень?

– Две кипы шкур. Или серебряк за десять мешков.

– Дорого.

– Дешевле уже не будет. Оседлые не продают зерно, к войне готовятся. – Говорящий перешел на шепот. – Когда оседлые вернулись, такое порассказывали, что видели…

– И что видели?

– Голод в северной степи. Орки орков едят. Еретики свободных орков в рабов обращают.

– До чего дожили! – Покупатель сокрушенно покачал головой.

– Да уж, – поддержал его продавец. – Тяжелые времена. Не знаешь, что завтра будет.

– А знаете, кем стали эти свидетели? – встрял в разговор сосед продавца.

– Кем? – Я сделал вид, что мне тоже интересно.

– Они теперь демонам поклоняются. Мой свояк рассказывал, что они вызвали демонов, скормили им младенцев, и те набросились на истинных детей Отца.

– Брехня, – отмахнулся я.

– Почему брехня?

– Так можно говорить, если не веришь в Отца, – ответил я. – Как Отец мог отдать победу демонам? Не верю я в это.

– Ну и не верь. Покупать что будешь?

– Нет.

– Тогда иди отсюда. Не мешай торговать.

Общую картину я уловил. Рок оказался хитрее, чем я думал. Не сумев справиться со свидетелями Худжгарха силой, он стал распускать слухи, и чем нелепее они были, тем правдоподобнее звучали.

Узнав, что мне нужно было, я пошел на холм, к ставке хана. Дорогу мне преградили воины из стражи.

– Сюда нельзя, – оскалился один из них.

– Ты что, морда клыкастая, не узнаешь меня? – удивился я.

– Узнаю, люд, – равнодушно отозвался он. – Но у меня приказ никого в ставку не пускать.

– А то, что я лекарь великого хана и сидел по левую руку от него, уже ничего не значит?

– У нас приказ, люд. Иди отсюда.

– Иди отсюда? Кто дал такой приказ?

– Не твое дело. Ступай по-доброму.

Я понял, что нити заговора дотянулись до охраны великого хана.

– Сообщите правой руке, что прибыл посол Вангорского короля, – приказал я.

Воин просто ткнул меня пяткой копья:

– Пшел вон! Не до тебя.

Я не стал спорить, развернулся и исчез. Проявился уже у входа в шатер верховного шамана и без разрешения вошел.

Старик пил гайрат и ел мясо.

– Приятного аппетита, – дружелюбным тоном произнес я. – Можно мне войти, дедушка?

Старик поперхнулся. Поставил чашку и вытер бороду.

– Заходи, раз пришел. Чего на этот раз надо?

– Хочу с великим ханом поговорить.

– А я на рыбалку сходить, – ответил старый шаман. – Да удочки нет.

Я, не считаясь с правилами, не спрашивая разрешения, сел напротив него. Из горла кувшина попил гайрат.

– Зачем тебе, дедушка, на рыбалку ходить? Прикажи, и рыбу принесут ученики.

– А тебе зачем к хану? Вспомнит тебя и сам позовет, – не остался в долгу старик.

– Передать весточку хочу.

– Мне передай.

– У меня, дедушка, все хорошо. Я жива-здорова, – спокойно начал говорить я. – Скоро поеду к снежным эльфарам. Привет тебе, и желаю крепкого здоровья, не болей и будь осторожен, а то отравить могут и ты не погуляешь на моей свадьбе.

Старик вылупился на меня:

– Ты что несешь?

– Так я передал вам весточку от внучки, как вы, дедушка, хотели, а хану весточка другая.

– У всех зятья как зятья, а у меня дурень шальной. И откуда ты на мою голову навязался?

– Сами заставили им быть. И чем я вам как зять не нравлюсь? Все остальные претенденты вонючие и с клыками. Спят на шкурах, пердят за столом и мочатся в углу, а я граф. Молодой, умный, красивый. Они вас три раза продадут и купят, а я верный.

– Красивый, – проворчал старик. – Кому нужна твоя красота?

– Как кому? Вашей внучке. Так к хану отведете?

– Зачем?

– Так лекарь я.

– И что?

– Посмотреть хочу, не отравили ли опять? Может, поздно?

Дед подобрался:

– Что-то знаешь?

– Думаю, самое время хана травить.

Старик смотрел на меня, не скрывая изумления, но молчал. Опытный интриган понимал: сам расскажу.

– По степи слухи бродят, – небрежно произнес я, – что Грыз на место хана метит. Что свидетели Худжгарха детей едят. Охрана хана служит не ему, а кому-то другому. Так что самое время поменять хана. А если с великим ханом что-то случится, все свалят на свидетелей Худжгарха, а я от них весточку принес.

– Так чего ты сразу не сказал, пустомеля? Пошли.

– Я все сразу и сказал, да вы слушать не хотели. Если бы, дедушка, подумали… если, конечно, осталось чем думать… то задумались бы, а чего это человек зачастил? И когда приходит, то всегда с важными новостями. Хотя мир в степи, вижу, для вас и не очень важен, – притворно вздохнул я.

– Ладно, я понял, зятек, пошли.

Мы вышли.

– А что ты говорил про стражу? – шагая рядом, спросил он.

– Менять ее надо вместе с начальниками, против хана они служат. Предадут.

– Точно знаешь?

– Говорю, что думаю. Фактов нет, а ощущения есть.

– Ощущения посланника духа мщения – это тоже немало, – тихо проговорил старик. – Тут многое поменялось. Совет вождей решил охранять хана поочередно. Великий не стал спорить. У южных племен большая сила накопилась. Объединились они с оседлыми. Не все… Но их хватает. Поэтому хан ведет осторожную политику. Сам должен понимать. С приходом Худжгарха многое поменялось.

Мы подошли к шатру хана. Два воина преградили нам путь.

– Что я тебе, дедушка, говорил! – повернулся я к старику.

Тот щелкнул пальцами, и воины упали на землю. Старик поманил своего ученика и, когда тот подбежал, тихо сказал:

– Передай Быр Караму, чтобы поменял всю охрану в ставке на своих, и собери здесь всех учеников. В шатер хана, кроме правой руки, никого не пускать.

Мы вошли в шатер. Хан сидел в окружении двух девушек-человечек.

«Красивые чертовки, – подумал я. – Своих зеленых девок лапать ему зазорно. Людских баб подавай. При этом мнят себя выше людей. Как же, первородные они…»

Хан увидел нас и приподнялся с подушек. Старик махнул рукой девушкам, чтобы убирались, но те ухватились руками за хана.

– В паучих превращу! – прикрикнул шаман и в голосе применил власть.

Двух полуголых соблазнительниц словно ветром сдуло. Остался только дурманящий аромат духов.

Хан молча указал нам рукой на подушки.

Рабы принесли гайрат и фрукты в меду.

– С чем пожаловал? – спросил хан, видя, что я ни к чему не притронулся.

– Надо Быра подождать, – проскрипел дед.

– Надо – подождем, – спокойно отозвался хан. – Какие новости в Вангоре?

– Готовятся к войне, но не верят, что она будет.

– А она будет?

– Будет.

Хан кивнул.

– Как здоровье его величества?

– Думаю, лучше вашего.

Хан приподнял брови:

– Что ты имеешь в виду?

– Его величество охраняют свои гвардейцы.

– Ах, это? – Хан немного успокоился. – Такое решение принял Совет вождей.

Через некоторое время вошел хмурый Быр Карам.

– Что произошло? – спросил он с порога.

– Да вот, гости у нас. – Хан показал рукой на меня.

– Вижу.

Быр Карам прошел на свое место и сел.

– Воины волнуются, – сообщил он. – Я охрану поменял. Скоро надо ждать вождей.

– Послушаем, что скажет посланник Худжгарха, – отозвался хан. – Ведь ты от него прибыл? – проявил он прозорливость.

– Да. От него. – Я поставил чашу на низкий столик. – Худжгарх говорит, что свидетели его встанут на защиту хана. Грыз не претендует на ханское место. Он кочует на севере между Снежными горами и империей. Эти места Худжгарх отдал своим воинам. Под его началом девятнадцать племен и двадцать три тысячи всадников. Он поддержит великого хана во всем.

Три орка не могли скрыть удивления.

– Двадцать три тысячи, – проговорил Быр Карам, – это немалая сила. Что еще?

– В степи рождаются слухи, что скоро будет война, что свидетели Худжгарха едят детей и продались демонам. Кто-то очень умело распускает слухи. Этих орков нужно выловить и прекратить распространение лжи. Пустить другой слух, что свидетели поддерживают хана и что у них более тридцати тысячи воинов, готовых встать на защиту хана. И еще. Скоро будет поход молодых волчат. Как всегда, часть войска пойдет набегом через империю, а часть напролом, прямо в лес. Так вот, напролом в лес идти нельзя. Мало кто дойдет до поселений лесных эльфаров. Там все утыкано магическими ловушками. У меня есть карта.

Я вытащил из сумки карту и развернул. Все трое орков склонились над ней.

– Вот тут начинается лес. Он полон разных тварей, что нельзя убить магией и честным железом. Это место надо обойти. Вот, я нарисовал примерный маршрут, как нужно идти.

Быр внимательно изучил карту.

– Сведения верные? – спросил он.

– Сам проверял.

– Понял. Карту могу у себя оставить?

– Забирай.

Хан откинулся на подушки:

– Почему ты нам помогаешь?

Я честно посмотрел ему в глаза:

– Так мы же родственники! Этого мало?

– Нет, – ответил хан. – Достаточно. Ты мою пайцу не потерял?

Я достал из сумки серебряный жетон, который он дал мне вначале нашего знакомства. Пайца позволяла мне беспрепятственно передвигаться по степи и проходить в ставку, но я ни разу ею не пользовался.

– Дай сюда. – Хан протяну руку.

Я спокойно отдал. Он взял пайцу и снял с пальца кольцо. Протянул мне:

– Теперь ты мне как сын.

У меня в руках было свидетельство того, что я принадлежу к роду самого великого хана.

– Сможет ли Грыз прислать мне тысячу своих воинов для охраны ставки? – спросил хан. – И прибудет ли он на Совет?

– Сможет и прибудет, – кратко ответил я.

– Хорошо, – кивнул хан. – Я не готов еще объявить себя последователем Худжгарха. Но буду оказывать им покровительство. У тебя все?

– Нет. Избавьтесь от этих девушек-человечек.

– Быр, – хан посмотрел на советника, – продай их и займись слухами.

– Теперь все, – улыбнулся я. – Разрешите откланяться. Меня ждут в Снежном княжестве.

– Если торопишься, ступай, – разрешил хан.

И я исчез.

– Молодой бог укрепляется, – проговорил после исчезновения человека хан. – Он хочет иметь союзников в степи и выбрал нас. Нам не избежать противостояния. И нужно выбрать правильную сторону.

– А чего ее выбирать? – проворчал шаман. – Старые боги тебя отвергли и готовят переворот. Молодой бог это знает и хочет помочь. Здесь, в степи он теперь главный. Но он хочет нанести удар нашими мечами по людским землям, где старый бог еще силен. Молодой бог готовит нападение. Он после победы своих свидетелей уверился в своих силах. Да поможет нам Отец.

– Да поможет, – отозвались хан и Быр Карам.

Правая рука склонился над картой.

– Всех убедить идти через империю кружным путем мы не сможем, – подумав, проговорил он.

– Всех не надо, – спокойно отозвался шаман. – Пусть наши и те, кто нас поддерживает, пойдут через империю. И поведешь их ты, Быр.

– Я? Почему я? – изумился орк.

– Потому что в лес пойдут племена наших противников, и в это время империя нападет на Вангор. Мы двинем орду на империю, ты дождешься нас и присоединишься. А в лесу сгинут те, кто нас не поддерживает.

Быр Карам пощелкал ногтем по клыку.

– Это как-то подло, – произнес он. – Ты не находишь, старый?

– Нет, Быр, – спокойно отозвался шаман. – Я так не считаю. В степи разгорается междуплеменная война. Она обязательно случится. И пусть наши враги будут ослаблены. Они, Быр, нас не пощадят. Это всего лишь военная хитрость. Ты предложи всем пойти через империю, и все не наши откажутся сами. Ты там нужен, чтобы наши волчата не спешили. А воинами они станут в набеге на людишек.

Шаман усмехнулся:

– И я уверен, ты там встретишь нашего нового родича.

Открытый космос. Материнская планета

Щетина спрятался за полуразрушенной стеной здания. Он слился с ней, застыл. Напряженно вглядываясь в приближающийся броневик, отбросил все мысли.

Был он и враг, которого нужно убить во что бы то ни стало.

Сейчас все зависело от его меткости и сноровки. Его жизнь и жизни его спутников были поставлены на карту. И нити своей судьбы, тонкие, непрочные, готовые оборваться от струи огнемета, он держал в подрагивающих руках. Щетина потной ладонью сжимал предпоследнюю гранату. В коленях он чувствовал боль от острых углов камней, но терпеливо ждал. Ждал возможности кинуть гранату под колеса броневика.

Злобно урча мотором и дымя клубами черного дыма, броневик спускался с холма.

Щетина уже мог разглядеть оскаленную физиономию человека, прильнувшего к огнемету. Он что-то говорил тем, кто находился в броневике.

Щетина губами отсчитывал секунды:

– Один. Два…

Он должен был точно рассчитать момент броска и время срабатывания гранаты. Не позже и не раньше.

Он поднял крышку. Лоб от напряжения вспотел. Тонкие струйки заливали глаза и мешали видеть. Быстро вытерев лоб предплечьем руки, в которой сжимал гранату, нажал на кнопку два раза.

«Пора!» – решил он и несильно бросил гранату под колеса броневика. Он даже от волнения подумал, что не докинул. Но смертоносное железное яйцо ударилось о полотно дороги и покатилось прямо под днище броневика.

Щетина упал за стену и мысленно продолжал считать: «Три, четыре…» Раздался громкий взрыв. Он вскочил и выглянул из-за стены.

Он успел. Граната разорвалась прямо под машиной, и броневик с порванными шинами закрутился на дороге, издавая неприятный визг. Человек у огнемета что-то громко кричал.

Броневик, тонко скрежеща, разрывая нервы, боком скользил по покрытию дороги, прополз лаг пять и заглох. Щетина выхватил пистолет-плазмомет и не целясь, на бегу стал стрелять по стрелку. Он израсходовал весь боезапас, но попал. Тело стрелка безвольно стало сползать вниз, во внутренности броневика.

Не давая возможности остальным выбраться, Щетина выхватил последнюю гранату и, размахнувшись, закинул ее внутрь. Со всех ног припустил прочь. Лагах в тридцати от него раздался приглушенный взрыв, и он оглянулся.

Из чрева броневика повалил густой дым, а потом вылетело пламя огня.

Понимая, что опасности больше нет, Щетина вытер лоб. На его грязном от пота и пыли лице появилась довольная улыбка.

Прихрамывая на ушибленную ногу, он побрел прочь.

«Да уж, – подумал он, – вот не знал, что на старости лет стану вытворять такие вещи. Ох, барон, барон. Не зря тебя завербовал Демон. Умеет он подбирать себе помощников. Вот если вновь встречу тебя, барон, то сразу убью. Убью, и все. Так и знай».

Ему навстречу катил электромобиль. Остановился, и Щетина увидел довольные лица своих спутников.

– Здорово ты их, дон! – радостно прокричал мальчик.

– А вы чего не спрятались? – залезая в кузов машины, спросил Щетина.

– А мы хотели тебе помочь, – все так же радостно проговорил Самсул.

– Ну тогда и дальше помогайте, – устало ответил Щетина. – Я в кузове полежу.

Он чувствовал, что его нервная система на пределе своих возможностей. После того как бронетранспортер взорвался, из Вейса будто бы вытащили стержень, который держал его эти дни. Он как-то сразу обмяк, почувствовал навалившуюся непреодолимую усталость. С огорчением понял, что в отличие от старика и мальчика жить в таком стремительном темпе долго не сможет, не выдержит. А с другой стороны, Вейс считал, что большие проблемы ему пока не грозили.

«Нужно просто прилечь и отдохнуть», – убедил он себя.

Он поудобнее устроился на деревянном полу грузовичка, закрыл глаза и тут же уснул.

Ему снился он сам. Молодой, крепкий. Он шел по слегка освещенному рассеянным светом коридору.

Эту дорогу он знал и иногда выбирался сюда, когда нужно было получить ответ на трудный вопрос. Это были глубины его подсознания.

Вейс полагался на интуицию и верил, что все необходимые знания скрыты внутри него, только добраться до них непросто. Они спрятаны за нагромождением человеческого сознания, его жизненного опыта и веры в разум. Ум человека отрицает то, что человек не видит и не может почувствовать. У него нет опоры для выводов. А привыкший полагаться на интуицию не опирается на ум, когда тот пасует, он углубляется в себя и ищет ответы в своем подсознании. Он, словно исследователь, углубляется в самого себя и, как старьевщик, отбрасывает ненужный мусор мыслей, говорящих ему, что ответа нет и искать не надо.