Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 176 (всего у книги 335 страниц)

– Не стой столбом, Ирри, одевайся! – прикрикнула Ганга, прыгая на одной ноге и второй пытаясь попасть в штанину.

– Шиза, спасай! – взмолился я. Ушел в боевой режим, оделся и вышел.

Ганга наконец попала в штанину, и, когда подняла голову, я уже стоял в полном снаряжении. Она удивленно заморгала, не веря своим глазам.

– Оставайся здесь, я сейчас узнаю, что произошло, разберусь и вернусь.

Ганга в ответ только хмыкнула и натянула штаны. Ее шелковые трусики остались лежать в сторонке вместе с лифчиком.

Я стоял в толпе орков и с удивлением смотрел на Сулейму, забравшуюся на шест ханского бунчука. Рядом стоял Быр Карам и с любопытством рассматривал девушку, внизу сидел огромный сторожевой пес и, виляя обрезанным хвостом, тоже пялился на эльфарку.

Налюбовавшись на это чудо среди степи, правая рука спросил:

– Это твоя эльфарка?

– Моя, – кивнул я.

– А что она там делает?

– Сейчас узнаю. Сулейма, что ты там делаешь?

– А вы не видите? Висю.

– Она висит, – пояснил я Быр Караму и всем присутствующим.

– А почему она там висит?

– Щас спрошу. Ты зачем туда залезла, Сулейма?

– Я от собак спасалась.

– Она от собак спасалась, – сказал я громко, чтобы все слышали.

– Псы охраняют шатер жен хана. Что она там делала? И как прошла охрану?

– Щас и это спрошу. – Я чертыхнулся про себя. Куда ее нелегкая ночью понесла? – Сулейма, что ты здесь делаешь, это запретная территория, и как ты прошла посты охраны?

– Да слышала я вопрос, – ответила эльфарка, крепко цепляясь за шест. Висеть ей было очень неудобно. – Что вы все время повторяете за этим дядькой? – Затем она вскинула голову и заорала на весь лагерь: – Ганга, беги, он людоед! Тьфу, эльфоед… нет, демоноед!..

Ганга протиснулась сквозь любопытную толпу орков, стражников и прислуги, встала рядом со мной и спокойно спросила:

– Кто?

– Да он же! Он! Учитель. Твой жених! Он и тебя сожрет. Я искала тебя, чтобы предупредить!

– Это правда? – с искренним удивлением спросил Быр Карам.

– Нет, конечно, – ответила Ганга. – Девочка просто слишком впечатлительна и, услышав шутку стражников, поверила в нее. – А затем обратилась к виновнице тревоги: – Слезай, Сулейма, я отведу тебя в свой шатер.

– Не могу.

– Почему?

– Я собак боюсь.

Позади раздалось кряхтенье. Я оглянулся. Старый шаман шамкал губами:

– У тебя, Разрушитель, и невеста, и спутники все ненормальные. Как вы живете?

Он развернулся и пошел прочь. Быр Карам махнул рукой.

– Уберите пса. – И мне на ухо задал вопрос: – Ты точно не людоед?

– Нет.

– То есть людоед? – переспросил он.

– Да нет же! – У меня заканчивалось терпение, и я ответил с возмущением: – Делают из меня не пойми что.

– Су, слезай, я тебя выпорю! – гневно велел подоспевший Фома.

– Не слезу.

– Это еще почему?

– Ты меня пороть будешь.

– Он тебя пороть не будет, я не дам, – вступилась за эльфарку Ганга.

Быр Карам махнул на все это рукой.

– Пошли со мной, – сказал он мне, – дело есть.

– До утра не подождет? – Мне хотелось вернуться к Ганге.

Но орк только кратко ответил:

– Нет.

Посмотрев с сожалением на раскрасневшуюся невесту, я обреченно пошел следом за правой рукой.

Быр выгнал всех своих жен, выглянул из шатра и приказал страже отойти на десять шагов.

«Ого, вот это конспирация!» – подумал я и, когда вошел Быр Карам, повесил «полог тишины».

– Дело такое, нехеец. Ты теперь наш. Гремучая Змея, твоя шальная невеста, тоже. Завтра хан согласится с твоими предложениями. Но… – Орк поднял к потолку шатра толстый указательный палец. – Ты тоже должен сделать часть своей работы.

– Что именно?

– Пробраться на правый берег и незаметно лишить жизни двух вождей и двух шаманов оседлых. Это южане, они прибыли для разговора с теми вождями, что готовят поход на воинство Худжгарха. Очень влиятельные противники. Мы не можем к ним подобраться, их усиленно охраняют. Ты же ловкач каких свет не видел. У тебя может получиться.

– С какой стати я буду рисковать? Я посол, Быр Карам!

– Ты не только посол. Ты член моего рода. А я его глава. Так что ты обязан выполнить мое указание.

Я с сомнением посмотрел на Быр Карама.

– Что-то я не вижу преимуществ от пребывания в роду Гремучих Змей. Обязанности ты на меня возложил, а что даешь взамен?

Орк лукаво улыбнулся:

– Ты подарки и золото от короля везешь?

– Везу, – осторожно ответил я и прищурился. К чему он это спрашивает? Да еще так противно ухмыляется.

– Ну вот, подарки вручишь, а золото оставишь себе.

Ну надо же! Он мое оставил мне, и не подкопаешься. На тебе, друже, что мне не нужно. Недооценил я его, недооценил.

– И когда я это должен сделать?

– Желательно сегодня. Завтра у них встреча. Если они договорятся, то остальные оседлые пойдут за ними. А это и вам проблемы, и нам. А завтра вечером посидишь с ханом, посмотришь ему в рот и получишь согласие. Камлет с соглашением отвезешь королю. Глядишь, и герцогом станешь.

Орк громко заржал, как лигирийский конь. Я скривился:

– А как я их найду? Вождей и шаманов.

– Это просто. Они стоят на правом берегу своим лагерем. Шатры сам узнаешь. – Он хлопнул себя по ляжкам. – Хватит болтать, сынок, принимайся за дело. Ступай, а то скоро рассвет. – Он взмахнул рукой, выпроваживая меня.

– Что-то здесь нечисто, – задумчиво проговорила Шиза. – А что бы они сделали, если бы мы не прибыли? Пошли сами убивать? Навряд ли.

Но мне не хотелось думать, зачем да почему. Я хотел Гангу. Как я ни прятался от самого себя, я понял, что попал. Я влюбился. И ничего с этим поделать не мог. Шиза сдалась без сопротивления и мне не мешала. Видимо, сработал ее механизм распространения генов или еще чего там, я точно не знал. Она не стала помогать мне и выправлять баланс гормонов.

«Ладно, смотаюсь туда и обратно, к рассвету управлюсь», – решил я и с сожалением посмотрел на свой шатер, где теперь пребывала одна моя невеста. Надо ее предупредить, что вернусь под утро. Но зайти в шатер мне не дала сама Ганга. Она сурово встретила меня на входе. На моих подушках сидела зареванная Сулейма.

– Я не одна, – сообщила орчанка.

– Тоже мне новость! – засмеялся я. – Я что, по-твоему, не вижу? Су, иди к себе.

Эльфарка громко зашмыгала носом, с надеждой посмотрела на Гангу.

– Она останется здесь. А ты, людоед, иди к Фоме и Гради-илу.

Я часто-часто заморгал.

– Не понял?

– Не понял, и не надо! – отрезала моя невеста. – Ночевать здесь ты не будешь. – И вытолкала меня наружу.

Раздосадованный, я взглянул на ухмыляющихся орков:

– Кому расскажете, ребята, сожру, как того демона, и не подавлюсь вашими клыками. Я и рога ем. Понятно?

– Понятно, гаржик! – вытянулись они в струнку.

– Ну и хорошо, вот вам за молчание. – Я кинул небольшой кошель к их ногам. – Молчание, оно золото.

В отличие от других орков, ханская стража не имела стада лорхов и пастбищ. Несла службу за золото и серебро, что можно было потратить в городке у холма. Поэтому мое золото было мгновенно схвачено. А если орк что пообещал, то разобьется, но сделает.

Я еще потоптался у входа, приходя в себя. Посмотрел на звезды и услышал разговор:

– Прости, Ганга, я не хотела. Я только хотела тебе помочь.

– Ты и так мне помогла, Су, удержала от необдуманного поступка. Если бы не твой крик, я даже представить боюсь, что бы случилось.

– Он бы тебя съел?

– Хуже, лишил бы невинности.

– Вот гад! Я ему слабительного подсыплю, я захватила с собой.

– Не надо. Я сама на него набросилась. Не знаю, что на меня нашло. Как увидела его рядом, так сердце и остановилось… Влюбилась я. Сильно. Жизни без него не мыслю себе.

– Правда? И давно?

– Как только увидела его в трактире. Стоит и нагло пялится на мою грудь… А я на него. Так разозлилась, что хотела убить наглеца, чтобы освободиться. А он возьми и лизни мой сосок. Меня тряхнуло всю до кончиков волос. Стою злюсь и сама себе говорю: «Он мой, и только мой. Умру, другому не дамся».

– Как здорово! Как я тебе завидую… – мечтательно высказалась эльфарка. И уже строже добавила: – Только пороть себя не давай.

Ганга расхохоталась.

– Пороть? Ты что, он меня от смерти спас, проклятие каким-то образом вытащил и скрывает это. Думает, я не знаю. Молодой он еще, глупый, – нежно произнесла она и замолчала.

– Слышали? – шепотом спросил я орков.

Те молча кивнули. Я достал еще мешочек с золотом и протянул им:

– Забудьте.

– Уже забыли, – прошептали они.

Эх… Ганга права, рано еще любовью заниматься. Я еще не весь мир насилия разрушил… до основания. Вот разрушу до основания, а затем… Перед глазами встала Ганга, натягивающая штаны. Я даже зажмурился.

– Что затем? – спросила Шиза.

– Мы наш, мы новый мир построим, кто был никем, тот станет всем. Пошли разрушать, ваше высочество.

В полдень в ставку заявилась делегация оседлых орков. Суровые, кряжистые и более высокие орки, занимающиеся земледелием, почерневшие от южного загара, они решительно поднимались по склону холма. Я стоял у шатра, выделенного моим спутникам, и, приложив руку козырьком, смотрел на длинную вереницу неспешно идущих орков. Их остановили у внутреннего кольца охраны и пропустили дальше только пятерых. Еще через полчаса за мной пришли стражники и два шамана.

– Гаржик, – строго, но вежливо обратился ко мне старший, – тебя требуют на совет к хану.

– Ну раз требуют, то пойдем, – не стал спорить я.

Мы прошли стражу, усиленную воинами. К холму подтягивались войска рода великого хана. А это значило, что заварилась непростая каша. И еще это значило, что хан был готов к такому развитию событий. У меня засосало под ложечкой. Не к добру все это.

Вроде как под конвоем я был доставлен в ханский шатер. Обострять ситуацию не стал и зашел спиной. Повернулся и, спокойно улыбаясь, поздоровался:

– Поздорову, братья гаржики. Поздорову, великий хан.

Хан спокойно выслушал и кивком указал мне на свободное место. Оно было чуть в стороне от остальных.

«Словно подсудимый», – пришло мне в голову сравнение.

– Садись, Тох Рангор из рода Гремучих Змей, – сказал великий хан. – К тебе разговор есть.

Усевшись, я успел рассмотреть присутствующих. Сам хан спокоен. Его аура не пляшет. Правая рука тоже спокоен, даже слишком. Рядом с правой рукой сидел шаман и, полуприкрыв глаза, перебирал четки. Его аура выдавала быстрый мыслительный процесс, происходящий в голове старого интригана.

Из пятерых оседлых орков двое не самые слабые шаманы. Да они еще жрецы культа Рока! Вот оно как…

Орки смерили меня презрительными взглядами и отвернулись.

– Великий хан, – продолжил говорить один из шаманов, в отличие от кочевников крепкий, высокий орк. Одет не по-шамански, но с шаманским жезлом за поясом. – Мы прибыли гостями в твои земли, а на нас подло напали. Убиты двадцать орков, среди них два муразы и два верховных шамана племен.

Орк говорил спокойно, но в его голосе слышалась такая твердость, что я стал понимать: он не уйдет, пока не найдет виновного, и выдворить его не смогут. От него вдруг повеяло властностью, под тяжестью которой согнулись все. Я тоже не стал сопротивляться и нагнул голову. Рок дал ему часть своей власти. Надо же! Только зачем он ее так явно проявил и в самом начале? А-а! – дошло до меня, он проверял, есть тут кто из служителей или последователей Худжгарха. Мои догадки подтвердил сам шаман, он выпрямился и оглядел всех присутствующих.

«Сильный, но не умный, – размышлял я, рассматривая носки своих сапог. – Хотя противник не слабый. Интересно, что ответит хан».

Шаман убрал давление, и посеревший великий хан, сильно смущенный от осознания своего бессилия, с трудом выдавил из себя:

– Ты обвиняешь в этом меня?

– Нет, хан, но кто-то из твоей ставки пробрался к нам на правый берег и совершил это злодеяние. – Он помолчал, давая время обдумать его слова. – Мы проведем ритуал связи с духами, и они укажут на виновных. Что скажешь?

– Я не возражаю. Если духи укажут на виновного, а у него не будет защитника, я отдам его вам для совершения правосудия.

– Мы не просто попросим духов, мы хотим получить подтверждение от стражи. Они должны были видеть, кто ночью не спал и бродил. – Шаман усмехнулся. – Чтобы потом злые языки не сказали, что это все мы придумали, чтобы умалить твое достоинство, хан. Кроме того, я вижу здесь человека с печатью ложного бога, он противник Творца, и это подозрительно. Мы хотим знать, где он был этой ночью.

Опа! Картинка у меня сложилась. Я мельком взглянул на Быр Карама и на верховного шамана. Эти два прохвоста знали, кого посылать на такое задание. Печать Худжгарха на мне, для этих шаманов это как папаха со звездой на Штирлице, идущем по Берлину. Всяк имеющий связь с духами это прекрасно видел. Вот скоты! Подставили. Только зачем? Они что, полные дурни и думали, что я им это спущу или это спустит Худжгарх? Для чего ложиться между молотом и наковальней? Или они настолько хитры и изворотливы, что мои планы попали внутрь их планов. Думай, Витя, думай.

Возникло сильное желание оказаться на горе и получить подсказку оттуда, но я вовремя себя остановил. Мне не тягаться с Роком на его поле битвы, и надо уводить его ниже, на саму землю. Там он действует через свои пешки, а пешки могут совершать ошибки. Нет, наверх я не пойду. Мой противник не шаман, а Рок. Чего он ждет от меня? Ясно чего, проявления силы Худжгарха. Тогда он сможет проявить свою и раздавить меня быстро и окончательно.

Он знал, что я отправлен в ставку? Конечно, знал, это часть его плана. Он только не мог знать, когда и как я доберусь до нее. Но подготовился заранее. Пригнал сюда свои фигуры и расставил их. А этим недотепам шаману и Быр Караму внушил идею отправить меня убить противников хана. Наверное, так. Тут приходится гадать и додумывать. Мое сознание работало с перегревом.

Но что-то слишком просто. Чего-то не хватает. Чего? Не думал же он, что я так просто попаду в ловушку. Что тогда? От пришедшей в голову догадки мои брови поползли вверх.

Ганга! Он действовал через нее. Возбудил ее, она меня, и мои мысли были заняты совсем другим. Как же хорошо он знает человеческую природу! Знать бы еще, как он воздействует на людей и разумных, внушает им что и как делать.

– Где ты был ночью, заблудший? – обратился ко мне служитель Рока, применив «слово силы», и надавил.

Я не стал сопротивляться и согнулся. Но вслух произнес:

– Пусть тебе об этом расскажут духи умерших соплеменников, шаман. Я на тебя плевать хотел.

Неожиданно печать Худжгарха вспыхнула и рассеяла силу шамана. Я выпрямился и рассмеялся ему в лицо.

– Что же ваш фальшивый творец не защитил своих слуг? – Я не боялся. Сейчас с врагом разговаривал Ирридар, так сказать, «слуга» Худжгарха со слугой Рока. Я был нагл и вызывающе агрессивен.

Хан и его советники побледнели. Они видели, что один бог схватился с другим, и хотели оказаться подальше от этого места.

Шаман оскалился, как варг, показав во всей красе свои клыки. Только меня ими не испугаешь, я на своей территории. Твердо стою на земле и черпаю уверенность из нее.

– Тебе придется пожалеть о своих словах, человек, – еле сдерживаясь, проскрипел шаман. Потом повернулся к хану: – Ритуал будем проводить на закате.

Гости с шумом поднялись и покинули шатер. Великий хан вытер вспотевшее лицо, выдул полную чашу гайрата и только после этого посмотрел на меня:

– Лекарь, ты или будешь владеть каким-нибудь королевством, или погибнешь страшной смертью и потащишь за собой других… На вершину или к смерти. – Он вдруг громко рассмеялся. – Но ты молодец. Как отбрил оседлых! – Он повернулся к старому шаману, затем к правой руке: – Вы видели? Это нам урок. Человек больше орк, чем мы! Да, он согнулся, как и мы, но мы так и остались сидеть согнутыми, а его решимость не сдаваться преодолела силу заклятия этого шамана. Я уверен, что сегодня он покажет этим гордецам, где их место. Я знаю, зачем ты прибыл, Тох Рангор. Вот камлет. Передай королю, на словах передай, как только войска империи завязнут в Вангоре, мы пойдем в набег на империю. И я верю, что воинство Худжгарха выстоит в противостоянии с отступниками. Мы поможем чем сможем.

Я взял чашу гайрата и пригубил, потом с поклоном поставил на столик.

– Я услышал, великий хан. Худжгарх говорит, помогать не надо, это не ваша битва. Не идите против него, этого будет достаточно. Не поддерживайте служителей того, кого они ложно называют Творцом. Если вы будете держать нейтралитет, вы будете в безопасности.

– Я услышал тебя, посланец духа мщения. – Хан был удовлетворен. – Это все?

– Нет, – жестко ответил я. – Зачем надо было убивать оседлых?

Хан посмурнел. Бросил недовольный взгляд на шамана:

– Пусть наш шаман тебе это расскажет.

Тот молчал.

– Дедушка, я и так женюсь на вашей внучке, которую вы подослали ко мне шпионить. Чего вы добиваетесь?

Он молчал.

– Вы когда-нибудь писали против ветра? – спросил я.

Тот удивленно поднял глаза:

– Нет. Я что, по-твоему, идиот?

– Так вот, дедушка, со мной вы ведете себя именно так. Пытаться избавиться от свидетеля Худжгарха – это писать против ветра. Или вы думаете, что Худжгарх не видит этого?

Старик невесело усмехнулся:

– До ханов далеко, до богов высоко. Так надо было.

Кому надо было, я спрашивать не стал, знал и без него. Старик сам себя перехитрил. Стараясь угодить и вашим, и нашим, нашел серединку. От опасных соперников избавился и меня подставил. А он и хан ни при чем. А то, что я должен буду выпрыгнуть из штанов, чтобы разрулить эту ситуацию, его мало волновало.

– Мы верим, – излишне бодро проговорил Быр Карам, – ты справишься. Кстати, а как ты убил два десятка орков?

Я посмотрел на него с улыбкой сожаления.

– А я их не убивал, – ответил я.

Инферно. Преддверие

Из открывшегося окна портала выскочила сутулая, длиннорукая сенгурка, она, пригнувшись, осмотрелась и отбежала дальше. Следом за ней, обреченно плетясь, вышли в колонну по одному два десятка демонов. Они остановились и стали ждать. За ними выскочили еще две сенгурки, и последним вышел высокий статный демон. Он огляделся по сторонам, расправил плечи, и за его спиной выросли два золотых крыла. Окно портала схлопнулось. Демон тряхнул плечами, крылья сложились и исчезли.

– Ведите их по этой дороге в гору, – приказал сенгуркам демон. – У развилки перед мостом остановитесь, там может сидеть водяной вампир.

Отряд тронулся в путь, все время поднимаясь в гору. На горизонте дымил вулкан. Столб дыма ровно поднимался к небу.

«До выброса еще далеко», – подумал Алеш. Он шел последним, сканируя путь, хотя понимал, что ничего не обнаружит. Хищники Преддверия появлялись и меняли места засад после выброса, а его не было. Но кто знает, как развиваются законы этого странного замкнутого мира. Здесь никогда нельзя быть уверенным в чем-либо. Стоило приноровиться к одним существам, как появляются новые, словно по волшебству или после побега из очень секретной лаборатории.

Прокс периодически наведывался в свою бывшую тюрьму и устраивал охоту на ментальных хищников. Добывал их сердца и менял на камни скрава, самый ходовой и дорогой товар. К его удивлению, он ни разу не встретился с красными скравами, хотя точно знал, что они посещают этот заповедник редких артефактов.

У подножия горы, где работали на руднике братья Мураба, Бураба и Рураба, их ждали все трое. Они были радостны и в то же время чем-то встревожены.

– Новые рабы, хозяин. Это хорошо. – Как всегда, первым высказал свое мнение многословный Мураба. Братья всегда сначала высказывали свою радость при виде рабов и только потом здоровались.

– С прибытием, хозяин, – в три голоса проговорили они.

И хотя Прокс никогда не считал себя хозяином их рудника, они продолжали считать его главным. Он понимал, что таким образом братья обезопасили себя от конкурентов. Банды здесь плодились как грибы после дождя и так же быстро пропадали в борьбе за выживание.

– У нас беда, хозяин, – вставил свое слово Бураба.

– Да, беда, хозяин! – подтвердил, качая головой, Рураба. – Мураба все расскажет.

Оба уставились на брата.

– Вот чего вы лезете вперед всех? – осадил их Мураба. – Разве я не знаю, что нужно рассказать? Где ваше гостеприимство? Сначала нужно встретить дорогого гостя, накормить, показать ему сенгурку, а потом уже рассказывать о наших бедах. Вы тупицы.

– Ты всегда, Мураба, говоришь, что хозяина нужно накормить, – вступили в перебранку братья, – а он никогда ничего не ест. Мы самого жирного демона зарезали и зажарили, лишились работника и, кроме того, повара.

– Вы просто дурни! – возмутился Мураба. – Не важно, ест хозяин или нет. Мы показываем ему наше уважение и гостеприимство. Понятно? – И, не дожидаясь ответа, презрительно отвернулся от них. – Хозяин, у нас появились проблемы. И не только у нас. Проблемы появились у всех. Три демона прибирают к рукам Преддверие, и никто им не может противостоять. Раз уж эти неучи нарушили правила, – он еще раз презрительно взглянул на братьев, – то я продолжу. Недавно в нашем мире появились владыка демонов и две повелительницы хаоса. Эти ведьмы могут выходить в астрал и видеть оттуда опасность. Они не могут убить тварей, но ловко уходят от засад. Потом они осмотрелись и стали обкладывать данью шахты. Когда первые владельцы отказались им платить, они провели показательную казнь. Через этот проклятый астрал убили всех: и хозяев, и рабов. После этого поставили управляющего, в селении забрали силой рабов, а когда старейшина стал возмущаться, его разорвали на части. При этом он долго мучился. Вот. Теперь никто им не перечит. Они пришли и к нам. Осмотрелись и тоже наложили дань: половину добытого отдавать им. Для контроля поставили смотрящего. Были тут другие скравы, но помогать не стали, выкупили у них сердца и ушли.

– Разберемся, – кивнул Прокс. – Пошли посмотрим, как моя сенгурка поживает.

Они стали подниматься наверх. У входа в шахту их ждал наглый и толстый демон.

– Ты кто? – заступив дорогу Алешу, спросил он.

Алеш, ни слова не говоря, сгреб его в охапку и спокойно выломал рога. Затем подумал и засунул вопящему демону рог в задницу. Дал хорошего пинка и крикнул вслед:

– Эта шахта моя. Увижу чужого, убью. Так и передай.

В пещере, скудно обставленной незамысловатыми вещами – коврик, тумбочка и стул, на топчане лежала Лерея. Руки и ноги ее заметно подросли. Еще полгода, и она восстановится. Только красота Лереи резко шла на убыль. Она катастрофически быстро старела. Такое случилось и с Кромой. Но, как сказал всезнающий Мураба, такое происходит со всеми. Потом демоны выправляются. Это перестраивается организм, принимающий слишком много сырого хаоса. А люди, эльфары и остальные недемонические расы здесь просто погибают.

– Как дела, девочка? – спросил Алеш.

– Уже лучше. Только почему-то старею, вон, – она показала на руки, – сморщились, как у старухи, и грудь высохла.

Лерея без стеснения откинула культей покрывало. Сенгурка лежала полностью обнаженной. Тело ее ссохлось, ребра выступали наружу поверх впавшего живота, и когда-то красивая полная грудь лежала маленькими сморщенными мешочками, распластанными по телу.

– Не беда, – приободрил ее Алеш, – это организм перестраивается для жизни в Преддверии. Скоро ты пойдешь на поправку.

– Надоело, – произнесла сенгурка. – Возятся со мной, как с ребенком. Обтирают, поднимают на ведро, кормят с ложечки и даже на воздух не выпускают.

Алеш, слушая ее, согласно кивал, показывая, что понимает ее проблемы.

– Я распоряжусь, чтобы тебя каждый день выносили на воздух. А в остальном терпи. Я тебе в помощь трех теней привел. Будете выходить вместе. А там, Лерея, как повезет. Не думаю, что все его проходят по одному и тому же маршруту. Местные боги не глупцы и понимают, что прошедший расскажет, как надо проходить лабиринт. А это уже не настоящий подвиг, девочка. Но это все еще впереди. Кроме того, можно и здесь остаться. Занятие найдется. – Он укрыл ее покрывалом. – Лежи, а мне надо решить парочку проблем. – Его сканер показал приближение астрального ходока.

Алеш раскрыл крылья и потянулся сознанием вверх. Ему, как князю Инферно, не надо было покидать свое тело. Он мысленно поднялся на нижний слой и стал ждать. Из тучки осторожно выглянула старая, но все еще сильная демонесса. Астральные сущности живых существ были точной копией своих физических тел.

Демонесса нервно пощелкала кнутом. Алеша она не видела, так как он провожал ее только взглядом, но при желании мог наложить на нее оцепенение или вообще сдернуть к себе в пещеру, разорвав связь с телом. Но тогда нужно будет искать затаившихся противников, а долго пребывать в Преддверии не входило в его планы. Он знал, что она чувствовала слежку, но не понимала, откуда за ней следят. Скорее всего, она подумает, что из верхних слоев ее выслеживает хищник. Постояв в нерешительности и нервно стуча кнутовищем по сапогам, демонесса решила не рисковать. Она снова спряталась в тучке и стала удаляться.

«Кого она хотела обмануть? – усмехнулся Алеш. – Может, только низшего астрального духа».

Он, сам не понимая как, провожал ее взглядом. Она прошла над лесом, где он встретил паучиху, и вышла к скалам, откуда он спустился, попав в этот закрытый мирок. На его склонах гнездились гарпии, вот под их прикрытием и облюбовала себе место эта троица.

Они нашли пещеру в подножии скалы. Из пещеры вытекал мутный ручеек. Вход в нее скрывал валун и чахлый серый кустарник. У костра сидели двое – демон и еще не старая демонесса. Тело другой лежало у их ног. Тут же висела и жарилась над костром разделанная туша смотрящего. Он узнал его по безрогой голове, валявшейся в стороне. Демонесса вошла в свое тело, недолго полежала, приходя в себя, а затем села. Демон лениво подкидывал в костер ветки.

– Ну что, разобралась с братьями и их хозяином? – спросил он.

– Нет, Шаруз. На этот раз я не смогла пройти по астралу. Мы слишком часто посещали его и привлекли сюда астральных хищников. Один из них сидел в засаде перед шахтой. Я долго ждала, но он не уходил. Поэтому я вернулась.

Демон поднял ногу и с силой ударил демонессу по лицу. Та с криком упала и откатилась в сторону. Длинные распущенные волосы ведьмы, висевшие неопрятными космами, разметались и попали в костер. Они вспыхнули, и демонесса закричала еще громче. Она принялась их лихорадочно тушить, и наконец ей это удалось. Но к тому времени от ее шевелюры практически ничего не осталось. Сальные грязные волосы вспыхнули как спички.

– Шаруз, скотина, ты не прав, – поднялась с земли разъяренная и сильно обиженная демонесса. – Это у повелителя ты был при власти, а здесь ты такой же демон, как и я или Гирзанна.

Она вытащила из-за пояса кнут и резко взмахнула им. Жало кнута злобно свистнуло и устремилось к лицу демона. Видимо, тот забыл, что его власть над повелительницами хаоса закончилась с их появлением в Преддверии. Здесь их магические способности не работали. Он по привычке только шевельнул лапой, надеясь отвести удар, но гибкое тело кнута обогнуло руку и конец с металлическим крючком попал ему в глаз. На лице мгновенно появился темный рубец, а демон, ослепший и разъяренный, в ярости заревел. Он обхватил своей огромной лапой кнут и, дернув, вырвал кнутовище из рук демонессы. У обоих сработали вбитые столетиями рефлексы. Ведьма также не думала, что может потерять свой кнут. В привычном ей мире это было невозможно. Он был привязан к хозяйке при жизни и смертельно ранил любого, кто попытался бы его взять в руки. Но он умирал вместе с хозяйкой. И хотя она еще была жива, она была лишена прежней власти, а сам кнут – своей волшебной силы.

Не успев вовремя вытащить руку из петли, демонесса от рывка полетела на землю, под ноги разъяренному демону. Тот стал бить ее ногами. Один удар пришелся в голову, другой в живот, третий откинул бесчувственную демонессу в костер. Даже в астрале Алеш почувствовал вонь горящей плоти. Демонесса пришла в себя и с воем выкатилась из костра. Туша демона, жарившаяся до этого, валялась на земле. В следующий момент в дело вступила вторая демонесса. Ее кинжал вошел в сердце подруги со стороны спины. Та, стоя на коленях, зашаталась, а затем опрокинулась лицом вперед, в костер.

Демон еще ревел от боли и бешенства. Глаз вытек, а через всю красную морду шел багрово-черный рубец. Он еще несколько минут метался вокруг костра, пиная убитую ведьму. Затем немного пришел в себя.

– Гирзанна, – прорычал он, – иди убей этого пришлого и принеси мне его голову.

– Да, мой господин, я сделаю это. Но ты после того, как я принесу голову чужака, одаришь меня своей лаской.

Демон, тяжело дыша, посмотрел мутным взором на демонессу, соображая, что она хочет, презрительно скривился и сплюнул в пыль.

– Хорошо, я сделаю это. А ты сделай свою работу. Иначе нас перестанут бояться и нам придется работать самим.

– Не беспокойся, я не дурочка, как Чарганна. – Она взглянула на горящее и воняющее тело подруги и оттащила ту за ногу. – Разделай ее, мой господин, она жирная, и плоть ее будет сладкой. – Демонесса облизнулась.

Ведьма улеглась и устремилась в астрал. Алеш специально выглянул ей навстречу, когда она еще поднималась, и, захватив ее в объятия своей ауры, впитал ее жизнь в себя. Он мгновенно вернулся в пещеру, и его крылья вновь выросли из-за спины, но опять подросшие.

– Алеш! – пораженно воскликнула Лерея. – Ты стал князем! Но почему крылья золотые?

Прокс спрятал крылья.

– Лерея, я сам не понимаю, что происходит. Первый раз они появились на похоронах Листи.

– Листи погибла? – Лерея была поражена. Она сморщилась, как от боли, и по щеке сенгурки потекла скупая слезинка. – Как это случилось? – совсем тихо спросила она.

Прокс тяжело вздохнул и сел на табурет.

– Она на верхнем слое помогала мне отбиться от инопланетников. Сбила их корабль, а он упал на ее укрытие. Я не успел ее вытащить… – Он замолчал, чтобы успокоиться. – Да… Ей отрезало половину тела. Листи не захотела жить и взорвала их основной корабль… Я перенес ее тело в разрушенный город. Сенгуры с ней простились, и там я предал ее тело огню. В этот момент у меня появились крылья. Но я их не чувствую. Они сами вдруг расправляются, как вот сейчас, и делают взмахи. А почему золотые? Наверное, потому что я золотой скрав. – Алеш поднялся. – Ладно, Лерея, не скорби. Жизнь продолжается. Сенгуры обрели новую родину, и им нужна новая Мать. Выздоравливай и пройди лабиринт. Пройди его, девочка, во что бы то ни стало, ради памяти о Листи, ради будущего сенгуров.

– Я постараюсь, Алеш. Ты сейчас куда?

– Надо с местными поговорить. – Он усмехнулся: – Оброк с них снять.

Поселок, где проживал работорговец, не изменился с тех пор, как Алеш там побывал. Все так же старый Жармых сидел у своих клеток и подслеповато пялился на дорогу.

– Здорово, Жармых! – поздоровался Алеш. К старому работорговцу он прибыл в человеческом образе.

Тот посмотрел на него и узнал. Это Алеш понял по тому, как он скривился. Не любил его старый скряга.