Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 251 (всего у книги 335 страниц)

Сначала казалось, что все просто. Он снабдил землянина богатым арсеналом скрытого оружия, дал ему сверхвозможности и запустил процесс. Юноша должен был сработать как пусковая кнопка череды нужных ему событий. Подорвать влияние ордена демоноборцев, где окопались призванные Курамой иноземельники. Затем вызвать к жизни самого Кураму для противовеса растущему влиянию Беоты и стать приманкой для обоих. Они должны были видеть в нем угрозу себе. Он так тщательно все спланировал, подготовил нужных смертных, потратил почти пять сотен лет для реализации своего плана, а этот сопляк, маложивущий червь, все стал делать наоборот. Он так грубо ломал его конструкции, что пришлось его жестоко убить, отрубив руки и ноги. Но ведь не сдох же! Мало того, вдруг стал воплотившейся сказкой стариков. А этого не было в расчетах Рока. И, что удивительно, ничего подобного развитие ситуации не предвещало. Странный народ русские. Как их понять? Они, по его мнению, даже думать на три хода вперед не могут. Все их действия – глупость на глупости и глупостью погоняет. Как они выжили в своем мире? Как им удается еще и где-то доминировать? За счет чего? Для Рока это стало неразгаданной тайной. Нет логики в их действиях. Нет – и все! Где русские, там логики нет. Потому и предугадать их действия невозможно!

Рок выпил вина.

– Как ему все удается? Ненавиж-жу! Туп, глуп и подвержен тысячам человеческих страстей. У него нет сильных сторон, одни слабости. Казалось бы, вот он весь как на ладони, дунь – и разлетится в пыль… Но как только начинаешь использовать его собственные слабости против него, то выходит совсем не то, что ожидаешь. Это непонятное сознание землянина, которое не угадаешь и не просчитаешь. Как он выжил у Беоты? Как?

И его агент спасовала, удрала. Испугалась, видите ли… Духи сумасшедших смертных… Тьфу! Рок сплюнул.

– Вспоминать не хочу. Скользкий, как речной угорь, не ухватишь. Ну ничего, я знаю, как тебя достать, землянин! Я приучу тебя страдать! Я сделаю твою жизнь мукой! Потеряешь всех своих близких и тех, кто тебе дорог. И виноват вы этом будешь только ты. – Рок потряс в воздухе кулаком, угрожая своему невидимому оппоненту. – И я не буду ждать! Хватит! – Рок в ярости вскочил с кресла, перевернул стол и разлил вино. В последнее время ему было трудно себя сдерживать.

Он ухватился за поводок, ведущий к рабыне, и дернул на себя. Сразу же к его ногам свалилась куча-мала. Чудище, невообразимо переплетенное. Рыбий хвост. Голова дворфы… Да что это такое? Рок в удивлении открыл рот. И в это время зубастая пасть неожиданно схватила его за ногу.

– О-ой… – заорал от неожиданности и боли Рок и ногой отбросил от себя чудовище. Оно исчезло, оставив следы укусов на ноге. – Вот тварь, – выругался Рок. – Что это прилетело?

Он залечил ногу и вновь ухватил поводок, ведущий к рабыне. Теперь сначала прибыла крула, а следом – привязанная к ней поводком дворфа. Крула опять попыталась укусить его за ногу, но он сильным ударом размозжил ей голову. Тварь безвольно дернулась в последний раз и распласталась на полу. Рок поднял глаза, налитые кровью, на дворфу.

– Что это? – спросил он.

А в руках дворфы появился огромный арбалет. Она подняла его и выстрелила в Рока. Все произошло очень неожиданно, и Рок сумел лишь прикрыться рукой. Болт с грозным хлопком тетивы сорвался с ложа и, пробив ладонь, вонзился Року в горло. Хозяин мира захрипел и повалился на спину. Дворфа потянулась к силе, идущей к ней через поводок, и часть отдала круле. Русалка воспрянула к жизни и, увидев лежащего обидчика, бросилась на него. Рок не успел восстановиться и не смог предотвратить нападения крулы. А она яростно терзала его горло, не давая возможности крикнуть и позвать на помощь личную стражу. Наконец, когда он дважды умер и воскрес, Рок понял, что надо отослать эту странную парочку обратно и вышвырнуть их с горы. Что он и сделал усилием воли.

Полностью восстановившись, он вызвал стражу.

– Если сейчас здесь появится человек-рыба, убейте ее. Встаньте передо мной.

Он потянул поводок, и вновь на пол плюхнулась крула, но теперь уже одна. Стража мгновенно напала на русалку. Та только и успела прошептать:

– Прощай, подруга.

Ее тело, изрубленное на куски, растворилось в воздухе, а поводок исчез.

– Что же это было? – проговорил одними губами Рок.

Графство Тох Рангор

Дворфа выгнулась и еще раз застонала.

– Чего это она? – спросил я озабоченно, посмотрев на Авангура.

– Да я откуда знаю, – пожал тот плечами. – Это твоя дворфа.

Лия вдруг дернулась и спокойно задышала.

– Прощай и ты, подруга, – прошептала она и открыла глаза. – Милорд, вы мне снитесь? – спросила дворфа.

И я, еще больше озадаченный ее вопросом, посмотрел на девушку. Впервые она назвала меня милордом. Раньше я был для нее хозяином.

– Мне снился сон, – смотря в небо, продолжила говорить Лианора, – что меня спасло странное создание, не человек, не рыба… Она дралась с тем, кому я принадлежала. И… я ей помогала. Мы дрались как львицы… И она перегрызла рабский поводок, намотав его себе на шею. Я… Я чувствую свободу, милорд. – Девушка слабо, как после продолжительной болезни, когда приходит первое облегчение, улыбнулась и, вновь закрыв глаза, погрузилась в сон.

– Ну и удачливый ты парень, Худжгарх, – хмыкнул Авангур. – Никогда такого не видел. Чтобы вот так снять рабский поводок другого хранителя, и при этом смертный остался жив… Хотя… – он задумчиво помолчал, – я мало что видел. И, знаешь, ты об этом никому не рассказывай… Это может стать оружием против врагов. Надеюсь, ты меня понимаешь?

Я согласно кивнул. А чего тут непонятного? Так можно подсадить вместо раба и что-нибудь пострашнее крулы, и поводок превратится в удавку для господина. Хотя я не знал, как это можно использовать, но сам принцип понял.

Я подхватил легкое тело Лианоры и вернулся в замок. Положил ее на кровать и на цыпочках вышел. Надеюсь, Лия выздоровела окончательно и заклятие, наложенное на нее сородичами, разрушилось.

У дверей ее комнаты стояла Чернушка. Она увидела меня и бросилась мне на шею.

– Муж мой! – прошептала она в ухо. – Я хочу тебя. Я ждала тебя.

– Почему здесь?

– А где еще тебе быть? – отстранилась Чернушка. – Ты помогал нашей дворфе. Получилось?

– Скорее да, чем нет, – ответил я.

Взял ее на руки и унес в свою комнату. Вышли мы уже поздно и только потому, что у меня в душе забил колокол тревоги.

– Шиза, в чем дело? – спросил я, сбитый с толку. – Что случилось?

– Не знаю, Викто́р… – ответила мой симбионт. – Но чувствую, нужно идти к гадалке.

– К гадалке? Ты это серьезно?

– Более чем, Викто́р.

– М-да… И где нам ее взять, эту гадалку?

– Поспрашивай, в деревнях обычно живут такие старухи.

– Дожился, – проворчал я, – к гадалкам хожу. Вот это божок.

Я нашел Лию в птичнике. Она могла знать о таких старухах. Но Лия отмахнулась и отправила меня к Бурвидусу. Мол, это он собирает всякие сплетни и слухи. Я несколько раз окинул дворфу внимательным взглядом, не нашел в ней ничего необычного. Лия оставалась все такой же деятельной и решительной. Это у нее в характере, потому и сына старейшины зарезала. «Ладно», – пожал я плечами и пошел туда, куда послали, – в тюрьму, собирать слухи и сплетни.

– Вижу, Бурвидус, ты прижился в тюрьме, – произнес я, разглядывая, как дворф уминает пироги с барского стола и запивает вином. Вид его выражал полное удовольствие от жизни. – Ешь, пей, спи и ничего не делай.

Появился я в его камере мгновенно, и он чуть не подавился куском.

– Милорд!.. Кх… Крх. Вы сами меня сюда посадили. Кх. Как вы здесь…

– Я это помню, Бурвидус, – перебил его я. – У нас новости. Лианора выздоровела.

– Не может быть! – воскликнул пораженный дворф. – Правда?

– Правда, и тебя отсюда выпустят… Но то, что происходило с твоей невестой, не должны знать она сама и другие. Ты понял меня?

– Вот вам мое слово, пусть мне отрежут язык, если я проболтаюсь. Никому не скажу! И даже своей рыбке – тоже.

– Хорошо, Бурвидус. Теперь скажи, у нас где-нибудь поблизости гадалки живут?

– Гадалки? – Дворф задумался. – Не знаю насчет того, настоящая она или нет, но говорили бабы, что у вашей служанки Соломеи мать ворожея.

– У моей служанки? А что, есть такая? – удивился я.

– Конечно, милорд. А кто, по-вашему, убирает ваш кабинет и вашу комнату?

– Не знаю. Я там редко бываю.

– Ну вот поэтому и не знаете.

– Ладно, оставим мою комнату в покое. Ты знаешь, где живет эта ворожея?

– Рядом, в деревне у леса. Там еще рынок для проезжих и трактир. Вот она в трактире и работает, поварихой.

– Идем, – приказал я, – покажешь ее мне.

Дворф с сожалением поглядел на стол, где остался его обед, и поплелся за мной следом.

На мой стук в двери открылось окошко, и стражник, увидев меня, упал без чувств. За дверью раздался топот. С шумом открылась дверь в камеру, и начальник караула, запинаясь, стал докладывать:

– Вашмисть!.. Ни сном, ни духом…

– Хватит. Я знаю, что вы не виноваты, – остановил его я. – Никому не рассказывайте, что видели меня здесь. Бурвидуса я освобождаю.

Трактир меня приятно удивил. Здесь не было чадного дыма. От печи на кухне не пахло горелым мясом, прогорклым пивом не тянуло от стойки и не носились роем мухи.

Опрятная девушка в белом переднике быстро подбежала к нам и спросила:

– Что господа будут заказывать?

– Что делать, милорд, – понял мой недоуменный взгляд Бурвидус. – Вас тут не знают. Редко бываете… – произнес он и отвернулся.

Я понял его затруднения. Действительно странно, что подданные не знают своего сеньора.

– Это его милость граф Тох Рангор, – помог девушке и мне дворф. – Позови сюда мать твоей подружки Соломеи.

В ту же секунду девушка бухнулась на колени.

– Ваша милость, не погубите! – запричитала она и стала обнимать мои ноги. Из глаз крестьянки текли крупные слезы.

Я понимал ее ужас – не узнать своего сеньора для крестьянской девушки означало быть засеченной на площади насмерть. Но я ведь не такой, хотя она этого не знала. Из-за стойки к нам спешил дородный, с окладистой бородой мужик. Он тоже упал на колени и пополз ко мне, непрестанно кланяясь и стуча лбом в пол.

– Ваша милость, смилуйтесь… – включился он в хор мольбы.

Понимая, что они просто объяты ужасом и так стонать будут долго, я пошел на решительные меры. Тут главное не дать слабину. Крестьяне обладают свойством характера бояться господина и презирать его, если он покажет слабость. Я стукнул кулаком по столу и рявкнул:

– Хватит! – и видимо, неосознанно подпустил немного страха в атмосферу.

Хозяин трактира и деваха потеряли сознание и остались лежать на полу. А Бурвидус сполз на пол и тоже встал на колени.

– Бурвидус, сядь, – приказал я. – А лучше позови сюда мать служанки.

Дворф вскочил и с выпученными глазами, словно его запустили из рогатки, полетел, быстро переставляя короткие ножки, к кухне. Вскоре он тащил оттуда полуобморочную полную женщину. За ее ноги цеплялась девочка лет двенадцати и голосила на весь трактир. Все посетители, что были в трактире, мгновенно исчезли с началом представления.

– Теперь слухи о жестоком и ужасном сеньоре разлетятся по окрестностям, – смеялась внутри меня Шиза. – Как же с тобой интересно.

Повариха, притащенная дворфом, увидела лежащих без памяти людей и тоже присоединилась к ним. Ее крепко обнимала и выла, словно волчица, девочка. Страшно, дико и безнадежно.

– Тьфу, – сплюнул я. – Смешно ей. Делать что?

– Не знаю, – ответила хохотушка. При этом она была немного осоловелая, блуждая где-то далеко. – Но, думаю, у тебя все получится. – Шиза ушла.

Я поглядел на стоявшего, выпятив брюхо вперед, словно солдат Швейк, дворфа. Он пожирал меня преданным взглядом, и я понял, что, дай ему команду, он подожжет этот трактир вместе с его работниками.

– Бурвидус, хватит изображать истукана, – проворчал я. – Мне нужно поговорить с этой ворожеей. Сделай что-нибудь.

– Ваш господин проявил ко всем великую милость! – заорал дворф. – Вы все прощены! Благодарите его милость, – закончил довольный дворф.

Его крик пробудил к жизни всех потерявших сознание, и началась вторая часть Марлезонского балета. Пришедшие в себя служители пива и пирогов, обливаясь слезами благодарности, стали воздавать мне хвалу и целовать сапоги. Дворф, довольный, что угодил мне, важно качал головой.

Я не слушал, что они говорили, я с ненавистью смотрел на дворфа. Этот балаган мог продолжаться вечно. Он правильно понял мой взгляд и, струхнув, остановил проявления верноподданнических чувств четверых (чудом оставшихся в живых, по их мнению) людей, которым не посчастливилось повстречать меня.

– Все, хватит! – прокричал он, и все четверо замерли.

Я же как можно миролюбивее проговорил:

– Я хочу поговорить с матерью моей служанки, вот с этой доброй женщиной. Остальные идите и занимайтесь своими делами.

Девочка, уцепившись за подол платья женщины, не отпускала ее. Она зверьком выглядывала из-под ее руки. Предлагать поварихе сесть я не стал.

– Говорят, ты ворожея? – глядя на женщину, спросил я, и она вновь упала на колени.

– Врут! Все врут, ваша милость! Не колдую я, – говорила она торопливо, с придыханием, и я видел, что врала безбожно, врала оттого, что не понимала, что хочет от нее ее господин. Просто оттого, что испугалась непонятной ситуации и последующего наказания.

– Жаль, – ответил я. – А я хотел тебя наградить. – Вот, золотой илир приготовил, – и со вздохом повертел монету в пальцах.

Первой опомнилась девчушка.

– Я могу поворожить, – произнесла она, не отрывая зачарованного взгляда от желтой кругляшки. Он словно магнит притягивал ее к себе.

– Цыц! – цыкнула на нее мать.

Но я остановил ее взмахом руки.

– Тебя как зовут? – спросил я с добрыми интонациями в голосе, пытаясь наладить с девочкой контакт.

– Вимота… ваша милость.

– Скажи мне, Вимота, почему я испытываю тревогу?

Девочка посмотрела на меня, прикусила губу и стала говорить:

– Э-э-э. Город… Большой город у двух морей… Там… там ученик, он попал в беду… женщина… она его знает. Ему плохо. – Девочка поморщилась, словно испытала боль сама. – Он зовет… Зовет…

– Кого зовет? – не выдержал дворф, который напряженно слушал девочку.

– Не знаю. Хуб… Худю… Не понимаю.

Я поднялся из-за стола. Положил на стол монету.

– Бурвидус, забери девочку в замок, устрой ее там хорошо. Пусть будет рядом с Чернушкой.

Девочка вытаращилась, а ее мать вновь упала на колени.

– Спасибо, ваша милость… – запричитала она, в отличие от девочки она понимала, что я только что подарил ее дочери блестящее будущее.

Широким шагом, не слушая слов благодарности, я направился к выходу.

«Значит, в беду попал Фома. В городе у двух морей. И стал звать меня на помощь. Если мне не изменяет память, – размышлял я, – то он направился в Лигирийскую империю за отцом мальчика, которого мы спасли из плена. Посовещавшись, орк и снежный эльфар решили мне помочь увеличить количество желающих войти в мой род».

Конечно, я понимал их задумку. У бывшего посла, после того как его отлучили от рода и дом отказался от него, нет других вариантов, чтобы выжить. Он и его сын стали позором для своего дома. И другие рода, входящие в дом, в котором ранее пребывали отец с сыном, постараются смыть этот позор кровью изгнанных. А войдя в мой род, они начинают жизнь заново, с чистого листа. Только мой род получит клеймо отверженных. Хотя мне это было безразлично. Вот Фома и решил поговорить с папашей мальчика… только что-то пошло не так. Что за женщина встретилась на его пути? Размышляя, я вышел из трактира и прыгнул телепортом на корабль-базу.

– Шиза, давай определи, где наш маленький орк и что это за город у двух морей? – Помня, как я искал следы Вироны, на каждого из своих людей и нелюдей я заранее прикрепил магическую метку, по которой можно было их найти.

– Он в столице Лигирийской империи, – отозвалась Шиза. – Лигирии. Прокладываю маршрут. Так… Надо идти в Брисвиль, оттуда – прямо в столицу. Там по метке найдем Фому. Это самый быстрый способ до него добраться. Но тебе надо переодеться по лигирийской моде, чтобы не вызывать ненужных подозрений. В Брисвиле и прибарахлишься.

Столица империи могла поразить дикаря или провинциала монументальными зданиями, мощенными камнем дорогами, храмами и пышностью одежд жителей. Но для меня, побывавшего в Москве, Ленинграде и Кабуле, это был средневековый, с узкими улочками, город, запертый в трех стенах.

Я сошел с портальной плиты и свистом подозвал экипаж с открытым верхом. Усевшись, приказал двигать в верхний город.

Цокали копыта, коляску потряхивало на мостовой, и она с трудом разминулась со встречным экипажем. Прохожие спешно убегали, давая место каретам.

Я же думал: «Что там происходит?» Фома был еще жив, и это меня немного успокаивало.

Вскоре мы прибыли на небольшую площадь и остановились у комплекса задний с куполами. Расплатившись, я вошел в центральное здание. Именно где-то здесь находилась метка Фомы. Заспанный старик уставился на меня недовольными буркалами.

– Нет мест, – буркнул он.

Я ухватил его за длинный синий нос и сильно сжал.

– О-о-о! – завопил старик. – Опять!

– Орка видел? – спросил я.

– Видел. Видел. В палатах с короной.

Я отпустил нос.

– Куда идти?

– Туда. Туда, – замахал рукой старик, показывая на невысокую каменную лестницу.

Я кинул ему золотой илир.

– Кто там еще?

Старик ловко поймал монету, рассмотрел и сунул за пояс.

– Три эльфара и девка, ряженая под парня. Больше никого.

Я кивнул и пошел дальше. У дверей остановился, вышел в боевой режим, прыгнул в помещение коротким телепортом и осмотрелся. Увиденная картина ужасала. Фома был изуродован. Пальцы рук неестественно вывернуты, под ногтями иголки, лицо превратилось в кровавую маску. Ноги переломаны, коленные чашечки разбиты, но Фома еще дышал, хрипло и слабо. Глядя на него, я понял, что он отключал рецепторы боли, и истязатели, не добившись нужных сведений, просто хотели сломать его волю полностью, вместе с физической оболочкой. Они подлечивали его, не давая умереть.

Первым делом я лишил сил двух снежных эльфаров, чтобы не мешали, и, выйдя из боевого режима, использовал лечение, усиленное кровью. Потом просто залил Фому с ног до головы эликсиром исцеления. После приступил ко второму раненому. Это был привязанный к креслу снежный эльфар, сдается мне, папаша спасенного мною мальчишки.

Фома быстро приходил в себя. Увидел меня и улыбнулся беззубым ртом.

– Ушитель, я знал, што вы придете, – прошамкал Фома.

– Ушитель, – передразнил его я. – Как ты мог попасться?

В это время открылась дверь соседней комнаты, и я повернулся на шум. Оттуда выглянула снежная эльфарка и тут же захлопнула дверь.

– Ринада, – прошептал Фома.

– Что? – Я посмотрел на Фому.

– Это Ринада.

– Да ты что? – удивился я. – То-то, я думаю, девушка показалась мне знакомой.

Я вышел в боевой режим и телепортировался в комнату, где спряталась шпионка. Но, к моему сожалению, опоздал. Она ушла, использовав свиток. Я не хотел ее убивать, даже задерживать не хотел. Просто думал поговорить и узнать, зачем ее ко мне подсадили.

Я вышел и развел руками.

– Удрала. Ловкая, зараза. Она с этими прибыла? – спросил я, пнув ногой лежащего эльфара.

– Нет, Рина-ила была со мной, – произнес, вставая с кресла, снежный эльфар. – Разрешите узнать, с кем имею честь разговаривать, – спросил он.

Я применил светский поклон Овора и представился:

– Граф Ирридар тан Аббаи Тох Рангор.

Мой изящный лигирийский поклон всегда производил впечатление, так случилось и на этот раз. Снежный эльфар часто заморгал и с запозданием представился сам:

– Лер Эману-ил, бывший посол Снежного княжества… Снежный эльфар без рода и дома, – и также изящно поклонился.

– А это Фома, мой ученик и друг, – представил я орка. – Скажите, как вы угодили в ловушку? – Я вновь небрежно пнул одного из снежков.

– Я доверился, – вздохнул бывший посол с огорчением. – Глупо доверился красивой девушке… Она парализовала меня и открыла дверь моим бывшим соотечественникам.

– Так она связана с некоторыми представителями вашего дома! – удивленно покачал я головой. – Вот же проворная девчонка.

Я посмотрел с интересом на лежащих без сил эльфаров.

– Так вы предатели, господа. Связались с одним из личных агентов князя Великого леса. Но… Не мне вас судить. Когда я прибуду в княжество, то доложу совету о ваших связях. Вот пусть они и решают вашу судьбу. Я даже не буду вам мстить за то, что вы покалечили моего подданного.

– А зачем ваш друг сюда прибыл? – это задал вопрос бывший посол.

Я посмотрел в сторону вопрошавшего эльфара.

– Он должен был передать вам мое предложение.

– Предложение?

– Да. Мы знаем, в какое положение вы попали. Мы нашли и спасли вашего сына, – заметив вспыхнувшее волнение в глазах бывшего посла, поспешил успокоить: – С ним сейчас все в порядке. – Я посмотрел на Фому, и тот согласно кивнул головой. – Так вот, я получил согласие совета домов княжества основать свой род, если выполню одно условие. В мой род должны войти по собственному желанию трое снежных эльфаров, отказавшись от своего рода и дома. И я могу основать даже дом, если их будет четверо. У меня есть согласие троих снежных эльфаров…

Надо отдать должное выдержке лера Эману-ила. Он выразил свое удивление лишь мгновенно расширившимися зрачками.

– Один из них – ваш сын, лер. Он хотел, чтобы вы тоже присоединились ко мне. Поэтому Фома отправился вас искать. Но, как оказалось, не совсем удачно. Так что скажете? Вы пойдете с нами или останетесь в обществе этих товарищей?

– Я… Не знаю, как выразить вам, граф, свою благодарность. Примите мою преданность.

– Принимаю, лер Эману-ил.

Вот что хорошо у благородных людей, так это то, что их слово тверже алмаза. Не надо тебе договоров в трех экземплярах. Не надо нотариусов. Сказал «примите мою преданность» – и все, будет предан до конца дней своих.

– А какое место, милорд, вы определили мне в вашем роду?

– Это мы обговорим в дороге и не при них. – Я перешагнул тела, направляясь к выходу.

– Ушитель, я могу рассшитаться с ними? – спросил Фома.

– Нет, Фома, не можешь. Я не хочу вступление в княжество омрачить убийством или избиением его подданных. В следующий раз будешь умнее и проворнее. Идем. Вам есть что собирать? – спросил я эльфара.

– Только личные вещи, милорд.

В экипаже мы возобновили разговор.

– Лер Эману-ил, раз уж у меня появилась возможность основать свой дом, то грех этим не воспользоваться. Я хотел бы, чтобы вы в нем основали свой род и взяли в него всех снежных эльфаров.

– Разумное решение, – согласно кивнул эльфар.

– И вы будете моим советником в делах Снежного княжества. Можете что сообщить?

– Конечно. В княжество нужно прибыть с дружиной. Тридцати бойцов хватит. Нас, эльфаров, не тронут, потому что мы будем в вашей свите, но по дороге обязательно… Вдруг появятся разбойники. Для этого нужна дружина. Когда вам будут выделять земли под дом, то предложат высокогорные пустоши Высокого хребта. Не берите, торгуйтесь…

– Знаете, лер Эману-ил, а я соглашусь на пустоши. Я горец, и мне не привыкать.

– Ну-у-у… как знаете, только учтите: вам за год нужно будет возвести крепость. А это будет очень трудно. Но я понимаю, у вас есть свой замысел. Тогда следуйте ему. И вы должны понимать, что не все младшие и старшие дома встретят вас ласково. Ожидайте неприятия, оскорблений и дуэлей. Хотя… если вы смогли вытащить принцессу из преисподней, то вам не привыкать решать подобные вопросы. Я знаю о вашей репутации. Все более-менее значимые фигуры в Вангорском королевстве на учете, и о них собирается вся возможная информация. Вы противостояли полку гвардии и не выдали им принцессу Тору. Кроме того, я глубоко уверен: вы знаете, что делаете.

Я посмотрел на эльфара с непроницаемым выражением на лице. Ведал бы он, что я обычно не знаю, что буду делать через пять минут. Не то что через неделю.

– Спасибо за ценную информацию, лер. Но принцессу я вытащил не из преисподней, хотя и очень близко… А что, лигирийцы тоже собирают подобную информацию о вангорцах?

– А как же! И, смею вас уверить, что у них есть информация и о вас, скорпион.

«Да это уже секрет Полишинеля, – мысленно вздохнул я. – Может, мой начальник даже сам донес на меня».

– Раз уж вы согласны взять землю у Высокого хребта, – продолжил лер Эману-ил, – то и дом тоже будет называться дом Высокого хребта. У вас появится к титулу дополнение: тан Аббаи Тох Рангор, глава дома Высокого хребта. И место в совете младших домов. Сами туда не ходите, назначьте своего представителя не из моей бывшей семьи. У вас такой, я понял, имеется.

Я согласно кивнул и подумал о Гради-иле. Вот он точно будет на своем месте. И с замком, что я построю, управится, и лорда не посрамит.

– Мне придется основать новый род. Я был там. Исследовал Высокий хребет… по делам службы, – добавил эльфар. – Наверху раскинулось безымянное высокогорное озеро. На берегу можно построить поместье. Озеро называется Без Названия. Дайте ему название, милорд, и я так назову свой род.

– Дать название? Хм. Пусть будет… Студеная вода.

– Замечательно, милорд. Мой род будет называться род Студеной воды из дома Высокого хребта. Как поэтично! Вы понимаете толк в красоте. – Он замолчал, погрузившись в свои мысли. Я тоже.

Дальше до портала ехали молча. Я думал, что мне нужно вернуться в Азанар, в академию, и вытащить из Великого леса моих товарищей. Этим я решал две задачи: во-первых, вызволял их из лап лесных эльфаров и, во-вторых, думаю, они мне пригодятся в моем походе в Снежное княжество. Пусть набираются опыта, политического и боевого.

В трактире портового города Грановерд, где Фома назначил встречу, нас ждали Керти с матерью. Туда же прибыли и бывшие рабы.

Освобожденные постепенно разбредались по округе. Вскоре их осталось очень мало, это были те, кто не знал, куда идти и чем заняться. Оставшись без орков и привычного уклада жизни, они растерялись. Выделив для них сотню золотых илиров, я велел Фоме раздать деньги и отпустить освобожденных людей на все четыре стороны. Дальше я узнал, что Су и Радзи-ила Фома отправил на нашу стоянку под охраной нанятых орков. В общем-то он правильно сделал.

Я дал указание Фоме сопроводить оставшуюся компанию в Азанар, а сам убыл «скорым поездом» туда же. Сидеть и смотреть, как папа будет разбираться с невестой сына и что он будет думать по поводу его выбора, я не стал. Оно мне надо?

Королевство Вангор. Провинция Азанар. Город Азанар

В академии, как всегда неизменно, на своем месте сидел старина Гронд. Я никак не мог понять его мотивов. Зачем заместителю Азанарской академии сидеть на проходной и изображать из себя вахтера? Поэтому я решил полюбопытствовать.

– Добрый день, мастер, – поздоровался я и задал интересующий меня вопрос: – Скажите, зачем вы изображаете из себя вахтера? Вам что, делать нечего?

Старый лис посмотрел на меня с удивлением, а затем расхохотался.

– В самую точку, студент. Именно поэтому. Мне скучно и делать нечего. Бунтов нет, шпионов нет, вот я и сижу тут, коротаю время… – затем он стал серьезным. – Ты, студент, мне зубы не заговаривай, ты уже должен быть в степи и двигаться к ставке великого хана. Ты чего тут околачиваешься?

– Кому я должен? – сделал я изумленный вид. – Вам? И почему студент? Забыли, что я граф?

Гронд уставился на меня и почесал подбородок.

– Вот как власть и деньги меняют людей, – проговорил он. Еще недавно был нищим разбойником с гор, и вот, нате вам, зовите его графом. А ты, часом, не забыл, что здесь, в этих приютивших тебя стенах, где из тебя сделали графа, нет сословных различий? Для меня все студенты – и графы, и ремесленники. – Говори, чего приперся?

– Так дело у меня… Важное. Вот я из степи и вернулся.

– Дело важное? Это какое такое дело?

– А вы его все равно не сможете решить, мастер. Сидите уж здесь, а я пойду к мессиру ректору.

Грон посуровел.

– Говори, что надумал. К Кронвальду пойдем вместе.

– Жениться надумал. Невеста поставила условие – как приедем в ставку, так сыграем свадьбу.

– Женись, мы-то тут при чем?

– При том самом. У нее будут гости – тысяча орков, а я буду один.

– Так. Стоп! – остановил меня Гронд. – Вижу, что ты уже что-то придумал, и это малоприятные для нас придумки. Расскажешь это мессиру ректору. – Он тут же схватил меня за руку, и мы очутились в кабинете секретаря.

– Доложи мессиру ректору, – морщась от моей понимающей усмешки, приказал Гронд секретарю, – что на прием просятся мессир Гронд и студент Аббаи.

– Тан Аббаи Тох Рангор, – поправил я, но Гронд и ухом не повел.

Секретарь зашел в кабинет к ректору и моментально вышел.

– Заходите, – слегка поклонившись, сообщил он, придерживая открытую дверь.

Ректор молча указал рукой мне на стул у своего стола. Когда я сел, он задал наивный, но с подковыркой вопрос:

– Вы уже вернулись из степи?

– Ну, можно сказать, да, – не смущаясь, ответил я.

– И договорились с ханом?..

– Нет, туда я не доехал.

Ректор посмотрел на Гронда, затем на меня.

– И что вас привело в Азанар? – спросил он.

– Я жениться буду.

– Хм. Поздравляю. А мы тут при чем?

– Так свадьба будет в ставке великого хана. Там будут гости со стороны невесты, а со стороны жениха – никого. Вот я и подумал, что это неправильно, и вернулся. Думаю вас, мессир, с мастером Грондом позвать.

– Нас? – у ректора поднялись кустистые седые брови. – Почему нас?

– Как почему? Свадьба будет королевская. Значит, и гости должны быть особы непростые.

– Нет, нет, юноша, мы не можем. Спасибо, конечно…

– Вы отказываетесь? Я еду спасать от гибели королевство. Я его единственная надежда в будущей войне…

– Да-да, я понимаю, – ехидно поддакнул мессир. – Вы очень занятой человек с очень важной миссией спасения всего прогрессивного человечества… И все такое. И мы бы хотели, тан Аббаи, очень хотели бы, но, понимаете, его величество нас не отпустит.

– Не беспокойтесь, мессир, – улыбнулся я. – Я сегодня же отправлюсь в столицу и обо всем договорюсь. Это политический вопрос особой значимости, и его величество, когда узнает, почему я приглашаю вас, обязательно…

Ректор понял, что с меня станется поехать в столицу и добиться аудиенции. Он беспомощно посмотрел на Гронда, и старина Гронд не подвел.

– А не лучше ли будет, граф, если на свадьбу поедут ваши друзья?

– Конечно, это было бы неплохо… – начал я. – Но…

– Не беспокойтесь, тан Аббаи, – подхватил мессир. – Мы их быстро сюда доставим и выпишем направление в ваше посольство. Вот мастер Гронд самолично отправится за ними. – Ректор кинул взгляд на Гронда, увидел, как тот поморщился, и сурово добавил: – Не мешкая.

– Вот и хорошо, – согласился я.

– Еще какие вопросы к нам есть? – Ректор был сама учтивость.

– Есть, мессир. Если уж вы не едете, то, наверное, могли бы дать подарки на свадьбу. Так сказать, проявив…