Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

– Здорово, старый сын раба и козы, – со смехом поздоровался Алеш, с явным удовольствием разглядывая опешившего старого демона, торгующего рабами.

Тот хлопал глазами, не в силах поверить очевидному: перед ним стоял хуман, ставший скравом. Да не просто скравом, его аура была золотой!

– Ты?! – охрипшим от сильного волнения голосом спросил демон. – Живой! Прошел лабиринт и смог вернуться! Нет, этого не может быть! – почти закричал он. – Такого не было никогда испокон веков, чтобы люд прошел лабиринт. Ты обман, пришедший от реки! – Он стал отползать на четвереньках, повторяя наговор от заклятия обмана: – Нет тебя, ты только сон, отойди и путь очисти, разум мой освободи, снова в но́чи пропади.

Прокс уселся на пенек и, смеясь, спросил:

– Что, не пропадаю, старый хрыч? Ты с верою читай свой наговор, может, тогда поможет.

Старый работорговец замолчал, достал из-за пазухи кисет, высыпал на ладонь порошок и подбросил в воздух. От пылинок, попавших в нос, чихнул несколько раз и снова удивленно посмотрел на люда. Тот не пропал, а сидел и скалился как ни в чем не бывало.

Старик поднялся и очень недовольно сказал, подходя к человеку:

– Все в мире переменилось, встало с ног на голову, нет больше порядка, и свидетельство тому ты, люд. Люд, ставший скравом. Видать, скоро конец света наступит, – вздохнул он и уселся на свое прежнее место. – За что нам эти беды послал Создатель? – покачал он головой.

– За проступки ваши богомерзкие, – продолжая смеяться, ответил Алеш.

– Ты зачем пожаловал? – Работорговец недовольно посмотрел на Прокса.

– Тебя позлить, старый. Надеялся, что ты сдохнешь от злости, когда меня увидишь.

– Не дождешься! – огрызнулся дед и потряс истончившимися рогами. – Я еще тебя переживу!

– Переживешь, – согласился Алеш, – если от костяного лорда избавитесь. А так скоро друг друга жрать начнете.

– А ты вот возьми и помоги нам. Ты же скрав теперь.

– Скрав не значит, что дурак, старый пень. Я готов помочь за три сердца каменного элементаля.

– За одно, – тут же вступил в торг демон.

Прокс поднялся и, ни слова не говоря, развернулся, чтобы уйти. Старик схватил его за руку.

– Стой, ты куда? Мы согласны на три сердца.

– Четыре, – ответил Прокс и посмотрел сверху вниз на демона, морда которого выражала крайнее удивление.

– Почему четыре? Было же три, – спросил Жармых.

– Потому, что ты тратишь мое время, а оно стоит дополнительно одно сердце.

– Хорошо-хорошо, – замахал руками дед. – Пусть будет четыре.

– Неси сердца, и я пойду, – сказал Алеш и в ожидании уставился на Жармыха.

– Как, сразу сейчас? Может, после того как ты выполнишь заказ? – Демон посмотрел просительно на люда, и в его плутовских глазах проявилось недоверие. Кто его знает, этого золотого, возьмет плату и поминай как звали.

– Можно и после выполнения работы, – охотно согласился люд, и Жармых облегченно вздохнул. – Но это будет стоить пять сердец.

У старого работорговца перехватило дыхание.

– Нет-нет, я не буду тебя заставлять ждать и приходить за платой… Забирай сейчас.

Он, словно молодой, вскочил, бросился бегом в дом, опасаясь, что, пока он будет идти, плата возрастет. Кто их знает, этих золотых скравов. Кроме того, нашепчет своим братьям, как ему не поверили, и те перестанут с ним торговать. Курама с этими сердцами. Рабы еще натаскают. Была бы дорога свободной. Он вынес четыре сердца в корзине и протянул скраву.

– Вот, бери плату за работу.

За рекой ощущение чужого присутствия навалилось с новой силой, теперь чувствовалась злоба, разлитая в воздухе. Алеш остановился, оперся локтями на перила моста и выкинул из головы всякие мысли. С каждым разом делать это ему становилось легче. Сознание само настроилось на его желание, и он почувствовал, с какой стороны шли эманации злобы, затем проявился образ существа в запахнутом черном плаще с капюшоном, накинутом на голову, и это существо стояло у подножия крутого склона. Алеш не вертел головой, не смотрел по сторонам, но знал: костяной лорд там и он наблюдает. Странно, что он не пытался атаковать ментально или нападать. Наоборот, он стоял метрах в десяти и жался к каменному склону. Алеш почувствовал запах гнили и страха. Медленно повернулся лицом к твари, и та, не выдержав, бросилась на него.

Перед прибытием в преддверие, Алеш переоделся в доспехи, они имели свойство действовать и в этой аномальной зоне, видимо, древний специалист, делавший их, учитывал особые факторы этого анклава и смог решить главную проблему с магией здесь. А может, это свойство самих заклинаний. Прокс недолго думая активировал «истинный свет», и фигуру в плаще охватило пламя. Лорд взвыл, заметался, и буквально через пару секунд на земле остался лежать только черный плащ. Прокс подошел и ногой пошевелил то, что осталось от необычного существа. Под невесомым плащом, сотканным из паучьей нити – ответ, из чего был сделан плащ, пришел из сознания, – лежала груда маленьких тонких костей, словно развалился скелет ребенка. Только череп был странным, вытянутым, как у животного.

Через день Прокс ушел из преддверия с шестью сердцами, разными амулетами и с сотней алмазов. В его мешке появилось дополнительно почти пять сотен золотых монет. Из портала он вышел у ворот гильдии и, провожаемый удивленным взглядом часового, который вежливо поздоровался с ним, прошел внутрь.

Ему навстречу вышли два алых скрава и с легким поклоном, указывающим на его неоспоримый авторитет, поздоровались.

– Чем-то можем помочь, брат? – спросил один из них.

– Да, я хочу нанять бойцов гильдии.

Алый не смог скрыть удивления и на несколько мгновений замешкался.

– Пройдем, брат, к магистру, – предложил второй. – Там все обговорим.

Они прошли в башню, и на втором этаже их ждал тот самый улыбчивый демон, что первым встретил его в трактире. Теперь он был главой гильдии, ее магистром. Это Алеш понял по тому, что на его груди висела цепь и знак магистра.

– Рад видеть тебя, брат, – улыбаясь, громко сказал он и показал рукой на открытую дверь своего кабинета. Делано радушно пригласил: – Проходи.

Алеш чувствовал его напряжение, возникшее при его появлении, и, чтобы отмести всякие домыслы, при входе в кабинет сообщил:

– Я хочу нанять бойцов, и только.

– Заходи, золотой, у меня и поговорим, – пропуская Алеша вперед, уже успокоившись и даже довольно, ответил скрав. – Значит, тебе нужно захватить троих хуманов на нижнем слое, – повторил магистр слова Алеша, когда они вошли в кабинет и сели. – Люд опасный, могут оказать сопротивление. Ты не хочешь, чтобы это похищение связали с тобой. Ну что же, мы возьмемся за эту работу, брат. С тебя половина цены – двести тысяч золотых или пять камней скравов. Работать будем, пока не поймаем твоих людей и не доставим их тебе в развалины. У тебя есть эти средства? – Он посмотрел на Прокса.

Алеш молча достал пять камней и выложил их на стол.

– Вот что значит золотой, – уважительно проговорил магистр, из воздуха, словно фокусник, вытащил свиток и подал Алешу. – Договор. Прочитай, все ли правильно.

– Все верно, – согласился Алеш, прочитав скупые строчки договора. Дело было не в пунктах, а в репутации самих скравов. – Начинайте уже сегодня, – сказал Прокс и поднялся. Первое дело он сделал, освободил себя от необходимости сторожить портал.

– Подожди, брат, – остановил его магистр. – Ты должен получить меч Души, как знак скрава, пошли.

Листи лежала на полу, испытывая боль и муки стыда. Сила, которая ее наполняла с момента замужества, покинула ее, и она ощутила свою слабость и неспособность сопротивляться. Князь уходил. Князь разорвал узы брака. Ее, княгиню, посмела ударить хлыстом повелительница хаоса. Это было началом падения. Об этом будут знать все. Значит, он так захотел. Ему она уже не нужна, родит наследника, и от нее избавятся, и, скорее всего, она пойдет на место пыток для извлечения души.

Шаги князя затихли, и дверь за ним со скрипом закрылась. Бестия с кнутом убрала ногу с ее спины и схватила за волосы, причинив ей боль, когда задрала голову резко вверх. Демонесса приблизила свои глаза к ее лицу почти в упор и с наслаждением произнесла:

– Как долго я ждала этой минуты, тварь. Ты посмела занять мое место рядом с господином. Как ты посмела, ничтожество?

В ответ Листи громко рассмеялась:

– Дура, какая же ты дура!

И следом пол стремительно метнулся к ней. Удар. Залившая все ее существо боль. И наконец спасительная темнота накрыла сенгурку. Сознание покинуло ее.

Очнулась она, как и Лерея, на столбе, только руки и ноги были на месте. Два дня превратились в нескончаемую пытку под глумливый смех демонессы. Повелительница била ее кнутом, но так, чтобы не перерубить кости. С наслаждением рассказывала, что она сделает с ее сыном, когда он родится. С каждым днем Листи слабела и однажды прошептала искусанными в кровь губами:

– Пощади, я больше не могу.

Жардина опустила хлыст и, подойдя ближе, сказала:

– Поцелуешь мне сапог, сниму со столба.

– Поцелую, великая, – еле слышно произнесла Листи.

– Громче, тварь! – крикнула демонесса. – Чтобы эта убогая тебя услышала! – Она концом хлыста приподняла голову Лереи.

– Поцелую, великая! – громче ответила Листи и во взгляде бывшей подруги увидела презрение.

Жардина развязала ей руки, и тут сенгурка, до этого висевшая безвольно и, казалось, без сил, плюнула ей в лицо. В глазах жертвы вспыхнуло торжество.

Повелительница, не ожидавшая перевоплощения висевшей бессильно демоницы, отпрянула и замерла. В следующее мгновение бывшая княгиня выхватила заколку из волос, и острый костяной шип вошел в голову Жардины прямо посреди лба. Она два раза остервенело хлестнула по полу хвостом и повалилась рядом с Листи. Теперь Листи была не покорная жертва, она стала сенгуркой, выжившей в катакомбах крысанов. Осторожной, хитрой и молниеносной. Она развязала себе ноги и бессильно опустилась на пол. Рядом распростерлась с застывшим навеки удивленным взглядом и с обидой на красивом лице Жардина. Из ее лба торчал колдовской шип, которым Жур убил шпионку. Листи тогда спрятала его у себя и хранила в тайне.

Восстановив немного силы, она сняла Лерею с пыточного столба и полечила ее. Та оставалась в спасительном забвении, поломанной куклой лежа на холодном каменном полу. Листи, несмотря на слабость и истерзанное тело, села и стала напевать песню, раскачиваясь в такт. Тихо лилась нежная мелодия, покой накрыл Листи, и она вышла из своего тела, поднялась к высокому своду на нижний слой астрала и огляделась.

Двое демонов сторожили вход в пыточную. В руках женщины появилось оружие, очень похожее на то, что было у Прокса. Листи прицелилась и двумя выстрелами убила охрану. Духи застыли над телами, и демоница, протянув руки, вобрала их в себя. Рядом она услышала стон, это дух Жардины трепетал и пытался оторваться от нити, что связывала его и тело на полу. Листи подплыла и позволила себе получить немного наслаждения, впитывая страх духовной сущности повелительницы, после чего поглотила ее. Листи наполнилась силой, и ее подбросило вверх, на другой уровень. Но, переборов желание оставаться выше, она спустилась вниз. Так она менее заметна.

Листи поплыла по коридору, преодолевая сопротивление плотного астрала. Дошла до казармы охраны, где спали четверо демонов, и расправилась с ними. Она спешила. Скоро наступит час, когда одна из повелительниц через астрал будет осматривать замок. Листи уничтожила двоих на входе в подземелье и вернулась обратно. Выход был резким, ее скрутила тошнота, и минуту она приходила в себя. Потом подняла Лерею, легко взвалила на плечи и понесла ее на выход. По дороге выдернула шип из лба Жардины и спрятала в волосах.

Королевство Вангор. Бродомир

Гради-ил и Ганга засиделись в зале трактира до глубокой ночи. Они ждали сигнал от Фомы, который вновь ушел на разведку и должен был отследить весь путь до портала и по возвращении предупредить их о местах засад и количестве нападающих. Но время шло, а Фомы все не было. Перед самой полночью Гради-ил хлопнул ладонью по столу и сказал:

– Пора! Больше ждать нельзя.

Ганга согласно кивнула. Они встали, оставили за столом задумчиво сидящего Грыза и вышли.

К ночи похолодало, и орчанка, не привыкшая к зиме, поежилась, кутаясь в пуховый платок.

– Пошли быстрее к порталу, что-то мне холодно.

Они спустились с высокого крыльца и пошли по слабо освещенной улице. Дневная слякоть подмерзла, и тонкий лед крошился под ногами, издавая громкий скрип в ночной тишине, и этот звук далеко разносился по улицам уснувшего города. Странным образом исчезла вся стража. Ганга и раньше бывала в Бродомире, но всегда ночная стража бодро несла свою службу, патрулируя улицы и оповещая жителей редкими криками: «Все спокойно!» Но только не в этот раз.

– Не бойся и держись рядом, будь готова открыть портал, если нападение случится с двух сторон, – приободрил девушку эльфар.

– Я не боюсь, мне просто холодно, – ответила Ганга и гордо вздернула носик.

– Вот и славно, – не стал спорить разведчик. – Только нам спешить не надо, потерпи немного.

Мужчина и девушка теснее прижались друг к другу и свернули в темный проулок, упирающийся в широкую по местным меркам улицу, по которой можно было пройти до центральной площади и оттуда уже через пару кварталов добраться до портала у северных городских ворот.

Гради-ил, держась за согнутую руку девушки, пребывал в состоянии медитации. Ощупывая окрестности внутренним взором, он установил наибольший радиус поиска и в конце переулка обнаружил пятерых.

– Нас будут окружать, – предупредил он. – Пятеро впереди, еще пятеро прячутся где-то между домами. Будь готова!

Они, не замедляя шага, продолжали идти прямо на засаду. Люди, преградившие им дорогу, вели себя странно: они не спешили нападать и спокойно поджидали парочку. План необходимо было менять на ходу. Не зная, как могут повернуться события, ввязываться в драку с бандитами Гради-ил не хотел. Его главная цель была защитить Гангу, но в суматохе ближней схватки он мог и не успеть. Вторая пятерка пока себя никак не проявила.

– Остановись, – попросил он. Ганга остановилась, а Гради-ил крикнул в темноту: – Эй вы, я вас вижу! Что вам надо?

В ответ раздались громкие хлопки, и в них полетели болты из арбалетов. Болты, сверкнув, были отклонены в сторону динамическим щитом и пролетели мимо.

Нападавшие не стремились перейти в рукопашную, и с их стороны раздался крик:

– Эй, «снежок»! Ты нам не нужен. Иди своей дорогой и оставь нам девку. Обещаем, мы тебя не тронем.

Странности нарастали как снежный ком. Сначала исчез Фома. По дороге их должны были прикрывать Грыз и его воины, но ни того, ни другого почему-то не было. Эльфар видел, как бандиты не спеша натянули арбалеты и снова дали залп. Щит Гради-ила блеснул и просел. Следующий залп может стать смертельным. Не давая бандитам возможности спокойно расстрелять их, Гради-ил выстрелил очередью из трех ледяных игл. Первая, попав в говорившего, ярко сверкнула взрывом и снесла щит. Вторая ударила в грудь и с таким же грохотом взорвалась, опрокинув человека на мостовую. Третья пронеслась мимо и отколола кусок стены от дома.

В следующий миг раздался истошный вопль:

– Убивают! На помощь!

И словно из-под земли появилась стража в количестве десяти воинов с сержантом во главе. Они выбежали из-за угла, и сержант зычно закричал:

– Всем не двигаться! Городская стража!

Да они заодно, понял Гради-ил. Стояли и ждали за углом, когда их позовут. Даже если бы он не стрелял, бандиты придумали бы еще что-нибудь, своего бы, например, зарезали. Где же Грыз?

И тут за их спинами издалека донесся шум боя, какие-то крики, и шум стал удаляться.

К стражникам подбежал один из нападавших и, указывая на Гради-ила и орчанку, затараторил:

– Господин сержант, на нас напали эти нелюди. Мы шли себе спокойно, а они стали требовать деньги и убили нашего товарища своей мерзкой магией.

– Разберемся, – солидно прогудел сержант. Обошел убитого, посмотрел на отколотый кусок стены и хмыкнул. – Все ясно. Эльфар, орчанка, вы арестованы, сдайте оружие, амулеты и следуйте за нами. А вы, господа, нужны будете как свидетели, – обратился он к оставшимся четверым нападавшим.

– Да-да, господин сержант. Мы все засвидетельствуем, – торопливо проговорил их главарь.

Гради-ил понял, что бандиты не так просты, как ему показалось сначала. На их ловушку они не клюнули и разыграли целое представление, вынудив эльфара ответить огнем на их атаку. Грыза и Фомы все не было, и помощи от них ждать не приходилось. Судя по шуму, затихающему в стороне, у отряда Грыза тоже возникли проблемы. Он быстро просчитывал ситуацию, и ему стало ясно, что сдаваться стражникам нельзя, их обвинят в убийстве, тем более есть куча свидетелей. Он не сомневался, что сможет справиться со всеми. Но где были еще пятеро? Они могут просидеть себе спокойно в засаде и донести потом, как нелюди убили человека, потом убили городских стражников. И после этого их будут искать по всему королевству. Фома был прав, он не должен был стрелять в ответ. Хотел отделаться меньшим шумом.

– Девочка, – тихо сказал Гради-ил, начиная пятиться, – нам надо пробиваться в степь.

Но его маневр заметил сержант и грозно крикнул:

– Стоять, нечисть!

И сразу после его команды из домов за их спинами появились еще стражники, окружив орчанку и эльфара.

– Обложили, сволочи, – прошипела шаманка. Она достала жезл и оскалилась. – Ну, кто смелый! – крикнула она. – Подходи!

Ганга готовилась к смертельной схватке, понимая, что живой она из нее не выйдет, орочья часть ее души возликовала, и она готова была разнести по камушку весь этот город вместе с жителями.

Глаза ее загорелись, губы шептали древние орочьи заклинания. Она освободилась от хватки эльфара и закружилась на месте в странном, но грациозном, завораживающем танце.

– Не давайте ей колдовать! – закричал кто-то из четверки, и толпа стражников, гремя доспехами, бросилась ним.

Разведчик создал «торнадо», но прежде, чем его выпустил, он стал свидетелем непонятных, не поддающихся объяснению событий. Мгновенно, как по мановению волшебной палочки, сначала исчезли бегущие стражники, потом четверо оставшихся бандитов. Исчез даже убитый, брошенный всеми на льду мостовой. Выпущенное заклинание пролетело по пустому переулку и, поднимая лед и снег, унеслось дальше. Гради-ил растерянно оглянулся – стражников, что выскочили за их спинами, тоже не было.

Фома еще в прошлый раз заметил странности в людях, которые вышли из особняка, и, желая понять, что же ему показалось странным, крался по переулку. Он держался около стен домов, прячась в их тени. Неожиданно отворилась дверь, и он упал, потеряв возможность двигаться. Все его тело парализовало.

– Заносите шпиона, – прозвучал негромкий голос, и сильные руки грубо подхватили его за ноги и втащили в дом.

Там было темно, но он смог различить пятерых. Трое одетых, как местные жители, женщина, которая жадно смотрела на орка, и странный человек в странной броне. Из-под шлема лица не было видно.

– Он мой, – проговорила женщина. – Я возьму его душу, я голодна. – И превратилась в демоницу. Лизнула длинным языком щеку Фомы и сладостно прикрыла глаза.

– Потом, Мардаиба, – сказал странный человек. – Сначала захватим ведьму, потом можешь делать с ним что хочешь.

Демоница приняла человеческое обличье и похлопала Фому по щеке.

– Тебе понравится, малыш, – проурчала она.

Пока Фома решал, как ему выпутаться из передряги, в которую он попал, события стали разворачиваться непостижимым образом. Он закрыл глаза, пытаясь освободиться от заклятия паралича, но это ему мало помогло. А когда он их открыл, то в комнате уже никого не было. А следом его накрыла такая боль, что, казалось, тело его рвали на части, на куски и кости выворачивало из суставов. Он лежал, содрогаясь, полридки и, когда боль стала проходить, ощутил, что снова может двигаться. С трудом поднялся и, пошатываясь, вышел из дома. Напротив него стояли эльфар и невеста учителя.

То, что опасность миновала и переулок опустел, заметила и Ганга. Она в ярости кинула жезл на мостовую и произнесла какое-то ругательство на непонятном языке. Ее всю трясло от возбуждения, ей хотелось схватки и выплеснуть накопившееся напряжение, и тут ей под руку попался неизвестно откуда взявшийся Фома, подошедший, шатаясь, с виноватым видом.

– У-у-у, тох ра мырукан валлид, – прорычала шаманка и со всего маха врезала орку в здоровый глаз.

Фома, не ожидавший такого поворота, был сбит с ног, а девушка мгновенно успокоилась.

– Ты куда пропал, отрыжка мерха? – прошипела она.

Фома с трудом поднялся. Теперь его лицо превратилось в сплошной синяк, глаз было почти не видно в зелено-фиолетовых щелях.

– Меня подловили здесь же и парализовали. Занесли в дом и там бросили. – В голосе орка слышалась обида. – Среди тех, кто меня схватил, был демон и странный человек в еще более странных доспехах. Потом они внезапно исчезли, а меня скрутила такая дикая боль, что, казалось, мои кости свернутся и разорвут тело. Но зато прошел паралич. Я встал, вышел и увидел вас… – Он осмотрелся. Улица была пустынна. – Что тут произошло?

Гради-ил опомнился первым и, видя, что шаман слаб, подхватил его под руку. Другой рукой схватил руку орчанки.

– Пошли быстрее, пока не пожаловал еще кто-нибудь, потом расскажу, – быстро проговорил он и потянул обоих за собой.

Они покинули проулок. Беспрепятственно прошли весь путь до северных ворот и вскоре вышли к портальной площади. Гради-ил заплатил за переход и, подталкивая Фому, снова схватил упирающуюся Гангу за руку. Они взошли на портальную плиту, и только тут напряжение, охватившее его, стало проходить. Эльфар посмотрел на безлюдную площадь, не веря тому, что они смогли добраться. Следом на мгновение погрузился в темноту, принесшую ему покой. На бледном лице разведчика появилась улыбка. Они наконец прибыли в Азанар.

Грыз провожал взглядом смеску и эльфара. Что-то пошло не так, как задумывалось, и Худжгарх почему-то решил не вылезать из тюрьмы. Что он задумал? – не мог понять орк. И где носит это недоразумение, ставшее учеником повелителя? Как только за орчанкой закрылась дверь, он поднялся и пошел на выход, следом поднялись воины его десятка. Не обращая внимания на сидящих в зале, Грыз, размышляя о своем, шел между столов. Какой-то пьяный, сидевший у входа, поднялся и, шатаясь, заступил ему дорогу. Недолго думая Грыз одной рукой попытался отшвырнуть пьянчугу, но тот неожиданно ловко увернулся и заорал:

– Ты на кого руку поднял, морда! На дворянина! Дуэль, и только дуэль!

«Морда» удивленно посмотрел на пьяного, который вмиг стал трезвым, и кивнул.

– Пошли, – сказал он и первым шагнул в дверь.

В следующий момент полыхнула вспышка щита, пьяный попытался ударить кинжалом Грыза в спину. Но тут же упал с раскроенным черепом. Это один из орков топором заехал ему по голове. В зале наступила мгновенная тишина, которая взорвалась яростными криками:

– Бей зеленомордых, они нашего убили!

Публика вскочила со своих мест и бросилась на орков. В пылу схватки никто и не заметил, что вместо человека на полу лежал, плавая в своей крови, лесной эльфар.

Орки дружно выстроили стену и, отступая, покинули трактир. На шум прибежала стража, которую до этого момента никто не видел. Она попыталась напасть на орков со спины, но Грыз выставил руку и разряды молний ударили по бегущим. Побросав оружие, стражники разбежались кто куда. С крыльца раздался свист и крики:

– Куда, железнобокие?!

Это подвыпившие наемники и солдаты гарнизона смеялись и свистели вслед стражникам. Но несколько человек ринулись вниз и напали на орков. Действовали слаженно и четко. Они пытались связать боем орков, искусно орудуя мечами. Атаковали то сверху, то снизу по двое на одного и непрестанно двигались, меняя позицию. Орки умело защищались. Тут встретились мастера схваток.

Понимая, что их специально задерживают, Грыз что-то рыкнул, и орки перестроились в две шеренги. Проделали они это быстро, почти мгновенно. Вторая шеренга достала луки и в упор с умопомрачительной скоростью выстрелила в нападавших. Не ожидавшие такого маневра и такой быстроты от орков мечники разорвали дистанцию и замешкались. Стрелы, зачарованные на разрыв, взорвались от соприкосновения с защитой и разбросали нападавших. К всеобщему удивлению, перед ними лежали контуженые лесные эльфары. Недолго думая орки бросились в атаку и изрубили своих врагов в считаные мгновения.

В крепости прозвучал тревожный сигнал трубы. Ворота открылись, и оттуда выметнулся отряд степных варгов.

– Уходим! – приказал Грыз и первым побежал к верховым быкам.

Отряд орков, не встречая сопротивления, покинул город и растворился в степи. Посланные в погоню наемники вернулись к утру усталые и злые. Их командир доложил, что никого не нашли.

Перед рассветом на портальной площадке Бродомира появился человек. Своего коня он держал под уздцы. Сонный дежурный смотритель портала с удивлением проводил взглядом необычного прибывшего, на его памяти еще не было путешественника с конем. Видать, важная шишка, зевая, подумал он и ушел к себе в будочку досматривать сны. Смена будет в восемь часов, и он еще успеет вздремнуть.

Прибывший вскочил на коня и рысцой направился к крепости. Страже у ворот показал жетон, и его беспрепятственно пропустили. Он сразу направил коня к городской тюрьме. Подъехав, стал громко бить ногой по воротам, не слезая с коня. Долго никого не было, потом раздался недовольный голос:

– Да кого там нечистая принесла? Ходют и ходют тут по ночам, людям спать мешают. – Открылось окошко на уровне лица, и оттуда раздался старческий голос: – Не балуй. Чего надо?

Прибывший показал жетон, и голос привратника сразу изменился:

– Сей момент, вашбродь, сейчас отворю.

Погремев ключами, он отворил ворота. Человек въехал во двор, спрыгнул с коня и кинул поводья старому сгорбленному привратнику. Не глядя, поймал тот поводья или нет, зашагал в тюремную башню. Шел он широкими, решительными шагами, позвякивая шпорами. Прошел мимо стражников у входа, не останавливаясь, показал жетон и строго приказал:

– Дежурного надзирателя в кабинет начальника тюрьмы.

Зайдя в кабинет, прошел к столу, кинул на стол перчатки с длинными крагами и сел, оставив дверь открытой.

Вскоре вбежал заспанный дежурный надзиратель, вытянулся, пытаясь втянуть живот, и рявкнул:

– По вашему приказанию, вашбродь, дежурный надзиратель Штруне Бронг прибыл.

– Спишь, морда? – сурово посмотрел прибывший.

– Никак нет, вашбродь! – Надзиратель постарался еще больше втянуть живот.

– Позови начальника тюрьмы! – приказал тем же тоном прибывший.

– Так они это… спят, – растерянно промямлил надзиратель, и крупные капли пота покрыли его лоб.

– Так разбуди! – ни капельки не смущаясь, велел прибывший. – Скажи, срочно. И поживее, я ждать не намерен. – Он изобразил улыбку, от вида которой надзирателя пробил озноб. – За нерасторопность в стражу крепости переведу.

– Есть разбудить! – рыкнул служивый и опрометью бросился вон. Он знал, что с ним сделают стражники крепости, и не хотел попадать им в руки. Многие из них побывали у него в карцере и были злопамятны.

Через полчаса появился нахохлившийся, взлохмаченный и сонный начальник тюрьмы, весь его вид выражал недовольство и желание поругаться, но, увидев жетон, он проглотил рвущиеся из его уст слова. Он слегка поклонился и спросил:

– Чем могу быть полезен, мессир?

– У вас находится под арестом задержанный дворянин барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Вот документ на его освобождение. – Человек положил на стол свиток с малой королевской печатью.

– А это не может подождать до утра, мессир? Пока не появится коронер Риджельт Блюр? У него ордер на арест барона, подписанный наместником. – Начальник не хотел встревать между спецслужбами королевства.

– Вы не путаете, господин начальник тюрьмы? – Человек с усмешкой посмотрел на вспотевшего хозяина тюрьмы. – Арестовать дворянина можно только по ордеру, подписанному королевским прокурором. Барон просто задержанный.

– Да, конечно. – Начальник тюрьмы мысленно проклинал маленького коронера, убедившего его, что молодой студент преступник и что с ним нужно вести себя жестко. – Позвольте, я позову коронера.

– Как хотите, господин начальник тюрьмы, но я хочу пройти к задержанному и посмотреть условия содержания. Проводите меня.

– Э-э-э, конечно, мессир, только прикажу позвать господина коронера, – немного замялся начальник тюрьмы и тут же подумал, что, может, это и к лучшему. Нехейцы слывут мстительными и жестокими дикарями. Пусть забирает арестанта, и чем раньше, тем лучше. Успокоив себя такими мыслями, он повел мессира в тюремный подвал.

Проходя мимо допросной, они увидели в открытую дверь коронера в серой форме. Тот удивленно воззрился на пришедших.

– А вот и сам господин коронер, – обрадовался начальник тюрьмы. – Господин коронер, тут за молодым нехейцем прибыли из столицы с приказом о его освобождении. Я хотел позвать вас, но, раз вы уже здесь, не хотите ли пройти с нами?

Маленький человек в сером мундире поднялся, подошел к мессиру и, протянув руку, потребовал:

– Приказ!

Вместо приказа ему под нос был подсунут жетон, увидев который он сразу как будто сдулся и стал еще меньше.

– Идите с нами, господин коронер, – приказал мессир, и процессия двинулась дальше.

По приказу начальника тюрьмы стражник открыл дверь камеры и поднял факел. В углу на соломе, спиной к вошедшим лежал на боку человек. На лице коронера мелькнула довольная и ехидная ухмылка и тут же погасла. Лежащий зашевелился и, гремя цепями, повернулся.

– Чего опять? – недовольно спросил он. – Еще одного избитого стражника ко мне бросите? – Он прикрыл рукой глаза, прячась от света факела, и уставился на вошедших.

– Вы кто? – спросил мессир.

– Барон Ирридар тан Аббаи Тох Рангор к вашим услугам. Чему обязан столь ранним посещением?

– У меня приказ о вашем освобождении, господин барон, – сообщил приехавший. – Выходите.

Арестант поднялся, посмотрел на оторопелого и белого как мел коронера и подмигнул ему.

– Готовьте завещание, коронер. – Гремя кандалами, он пошел на выход.

– Почему задержанный в кандалах? – удивленно спросил мессир и в упор посмотрел на начальника тюрьмы.

Тот затряс губами, силясь что-то сказать. Наконец это ему удалось, и дрожащим голосом он ответил:

– Такое указание дал господин коронер.

– А он что, командует тюрьмой и вами? – еще больше удивился приезжий.

– Нет, но он дал рекомендации… вернее, я не знаю, почему задержанный в кандалах… Мне не докладывали, но я обещаю, что разберусь с этим делом и виновные будут строго наказаны. Дежурный! – заорал он и, увидев дежурного надзирателя, сразу двинул ему кулаком в физиономию. – Кто приказал заковать заключенного, то есть задержанного? – быстро поправился он.