Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 271 (всего у книги 335 страниц)

Пришлось проходить путь хранителя, где я познакомился с другими хранителями. Не скажу, что это было приятное знакомство. Эти братья дважды пытались убить меня. Авангура вообще скинули в колодец с живой водой. Он провел там несколько тысяч лет. Оттуда не смог выбраться и утонул. Его душа летала над водой, а тело покоилось на дне. Меня, кстати, тоже туда скинули, но я выбрался и помог Авангуру.

Они и есть настоящие дети Творца. Он их создал и разделил между ними обязанности хранить и укреплять этот мир. Но они, чувствуя свою божественную сущность, можно сказать, оскотинились. Каждый решил быть первым и главным… Они не понимали, что пройти путь можно лишь в согласии, и они застряли в этом месте надолго. Прошли лишь трое. Те, кто объединился. Рок – он хранитель большей части континента, где мы живем. Его сестра Беота – она правит на другой стороне планеты дзирдами. Оттуда я привез Чернушку. И Курама – он правит миром демонов в Инферно… Или правил. Я не знаю точно, что там произошло. Я вывел бо́льшую часть хранителей в мир, но он уже был поделен между Роком, его сестрой и теперь мной. Вот так я стал хранителем.

– Значит, ты стал почти богом… А как же я и Чернушка? Ты будешь вечно молодым… А мы состаримся и умре-ем. – Она всхлипнула и заревела, как ребенок, потерявший игрушку.

– Не умрете. Я дам вам новые тела или обновлю эти. Пока есть благодать, никто не умрет.

– Правда? – Она обрадовалась, опять как маленький ребенок. – И наши дети тоже?

– Да. Успокойся.

– Тогда рожать мы будем здесь, – заявила она решительно. – Ты переправишь нас с Чернушкой сюда. И попробуй только привести сюда эту бледную пиявку Тору. Я видела, как она на тебя смотрела. Я ее убью, и твоя благодать не поможет.

– Я не собираюсь ее сюда приводить. Она должна стать княгиней в своем княжестве.

– Знаешь, Ирри, я не понимаю, что тебе нужно. Ты хранитель степи. Живи здесь, владей орками… Но ты лезешь в Снежные горы ради этой… этой бледнолицей ледышки. Почему?

– Потому что здесь идет война. Не полезу я – залезет Рок или Беота. Они хотят прибрать к рукам эти горы. Рок хочет создать союз снежных и лесных эльфаров. Чтобы они, объединившись, пошли походом и подчинили себе степь. Он уничтожит моих сторонников и захватит гору. Тогда нам всем конец. Он станет единоличным хозяином этого мира. Его сестра Беота это тоже понимает, но у нее нет сил противостоять ему…

– А у тебя есть?

– У меня тоже нет. Но в отличие от них я не надеюсь на слуг. Я живу и тут, и внизу. И там, внизу, решаю вопросы, которые отражаются здесь, в высших планах бытия, и Рок ничего с этим поделать пока не может. Я это делаю ради нас с вами и ради жизни многих других разумных. У снежных эльфаров, как народа, не созданного Творцом, нет своего хранителя. И его нужно найти.

– Ты хочешь стать хранителем еще и Снежных гор?

– Нет… Пока не знаю. Доберемся до места, там посмотрим, что можно сделать.

Планета Сивилла. Снежные горы.

Граница Снежного княжества

На третьи сутки пути по степи, прячась днем по оврагам и двигаясь ночью, небольшой отряд оставшихся в живых снежных эльфаров прибыл на пограничную заставу Снежного княжества.

Рабэ полностью взяла командование отрядом на себя, и никто ей не противоречил, ее авторитет был непререкаемым.

Подъехав к воротам небольшой каменной крепости, Занда-ил, ставший возницей повозки, в которой ехала Рабэ, крикнул смотрящим вниз со стены пограничникам:

– Чего рты разинули? Открывайте ворота!

– А ты кто такой, чтобы здесь командовать? – крикнул в ответ один из пограничников. – Доложись по форме, потом посмотрим, что с вами делать.

Вперед выехал Зарка-ил.

– Я Зарка-ил из дома Каменистой долины, со мной мои спутники.

– Что-то мало вас. Откуда вы пришли?

– Мы выполняли задание главы нашего дома. Теперь возвращаемся. А мало нас, потому что в степи напоролись на отряд орков. Почти все члены моего отряда погибли. Открывай и доложи начальнику заставы. Он о нас должен знать. Скажи, что прибыл Зарка-ил из дома Каменистой долины.

– Подождите, сейчас узнаю. – Воин скрылся.

Трое других продолжали с любопытством смотреть на прибывших.

– С вами льерина. Кто она? – спросил один из них.

Ему ответила сама Рабэ. Она сидела на козлах рядом с Занда-илом.

– Много будешь знать – скоро состаришься.

Пограничник рассмеялся:

– Смотри, какая бойкая.

Ворота со скрипом давно несмазанных петель стали открываться, и повозка заехала внутрь.

Их встречал высокий широкоплечий эльфар в полевом мундире. Он хмуро оглядел прибывших и кивнул Зарка-илу.

– Зарка-ил, подойди.

Они поздоровались.

– Где остальные? – спросил эльфар.

– Погибли трое суток назад. При выходе из леса мы напоролись на засаду орков. Нападение отбили, но наши все, кроме нас троих, полегли.

– Из-за нее? – Начальник заставы кивнул в сторону девушки.

– Она тоже сражалась, убила четверых орков… – Затем он перешел на шепот.

Они долго спорили и наконец к чему-то пришли. Зарка-ил вернулся к повозке.

– Льерина Тора-ила, вы дальше поедете под охраной других воинов и в сопровождении Занда-ила. Он передаст письмо главе нашего дома. Ни о чем не беспокойтесь. Теперь вашей жизни ничто не угрожает. Мы уже дома.

– Спасибо, Зарка-ил, – улыбнулась Рабэ. – Я бы хотела помыться с дороги.

– Да, конечно, я распоряжусь, – поспешно отозвался Зарка-ил. – Всего вам доброго, и, пожалуйста, договоритесь с главой нашего дома… Очень прошу.

– Зарка-ил, отвечу честно: если моей чести ничто не будет угрожать, то я приму приемлемое для себя предложение.

– Вот и замечательно, льерина. До скорого.

– До скорого, Зарка-ил.

Их разговор слушал Занда-ил. Он страдал от ревности, но вида не подавал.

К ним подошел пограничник.

– Следуйте за мной, господа, я покажу вам, где вы можете остановиться и привести себя в порядок.

Повозка проехала дальше и остановилась у небольшого постоялого двора. Им определили комнаты на втором этаже. В номер Рабэ слуги натаскали горячей воды в большое деревянное корыто. Принесли новую одежду, это был походный мужской костюм. Платье Рабэ за время путешествия сильно поизносилось и испачкалось. Освежившись и переодевшись, Рабэ спустилась вниз, в трактир, чтобы поесть. Там ее уже ждал Занда-ил.

– Я заказал еды, госпожа, – прошептал он. – Сейчас принесут.

Но поесть они не успели. В трактир вошли двое эльфаров. Они сурово огляделись, увидели Рабэ и решительно направились к ее столу.

– Льерина, – обратился к ней невысокий, немного полноватый эльфар с длинными волосами, забранными на затылке в конский хвост, – к сожалению, оставаться здесь вам не позволяют обстоятельства. Нужно срочно выдвигаться. Еду мы возьмем с собой. – Он требовательно посмотрел на нее. – Не заставляйте нас применять силу.

Рабэ встала и гордо выпрямилась.

– Я не создам вам проблем, лер. Кандалы здесь наденете или втайне от всех, в повозке? – Она протянула руки. – Надевайте. Я готова.

Снежный эльфар не ожидал такого отпора и замялся. Второй снежный эльфар, с насупленными густыми бровями, сухо заметил:

– Если вы пообещаете не творить магию и подчиняться нашим приказам, то без этого обойдемся, льерина.

– Я обещаю не магичить и подчиняться вашим приказам, если это не будет ущемлять мою честь.

– Вашей чести ничто не угрожает, – заверил ее второй эльфар. – Следуйте за нами.

Рабэ встала из-за стола и направилась за эльфарами. Занда-ил, опустив голову, шел следом. У входа в постоялый двор их ждала новая повозка.

– Полезайте в повозку, льерина, – приказал полноватый снежный эльфар. – А ты, Занда-ил, пошли со мной, получишь провиант и будешь возницей.

Рабэ устроилась поудобнее и сунула в рот соломинку.

«К чему такая спешка? – размышляла она, впрочем нисколько не беспокоясь о своей судьбе. – И почему Зарка-ил меня покинул? С ним было бы удобнее, я уже взяла его под свой контроль, и такой помощник в эльфарских горах пригодился бы. Надо будет узнать у Занда».

Вскоре Занда-ил вернулся с корзинами полными еды, отдуваясь, поставил их на пол повозки.

– Ты не знаешь, что случилось и почему такая спешка? – спросила Рабэ.

Занда-ил огляделся и, понизив голос, сообщил:

– Прибыл караван орков с отрядом. Какое-то посольство. Хотят пройти в столичный округ. И с ними, – он перешел на шепот, – граф. Человек, у которого вы жили. Вот почему такая спешка. Мы не хотим, чтобы он вас здесь видел.

– Поняла, – улыбнулась она и мысленно потянулась к своему господину.

– Рабэ? – Молодой господин был очень удивлен. – Ты здесь?

– Да, господин, в крепости. Сейчас уезжаем дальше. Я все делаю, как вы и велели.

– Молодец, Рабэ, так держать. Изображай принцессу. Торгуйся и соглашайся на их условия.

– Я поняла.

Рабэ была безмерно счастлива, что могла угодить господину. Она сама не понимала своего счастья. Она служит низшему и рада этому. Он мог стать для нее пищей, а стал всем.

Занда-ил с удивлением смотрел на улыбающуюся девушку и не мог понять, чему она радуется.

Рабэ заметила его взгляд.

– Как же хорошо вернуться домой, – сказала она и прикрикнула: – Ну, чего застыл? Не видишь, нам уже машут. Садись, и поехали. Кстати, не знаешь, почему с нами не поехали Зарка-ил и его брат?

– Они возвращаются в лес. Им надо передать вторую часть договора лесным эльфарам.

Повозка резво покатила по брусчатой мостовой и вскоре покинула крепость.

Рабэ ждали новые встречи и новые интриги, в которых она играючи могла переиграть все это Снежное княжество. Ведь она – демон изменений.

Инферно. Подземелья Преддверия

Алеш плавал в густом черном тумане. Он отстраненно смотрел на эту темноту, видел, что находится в клетке, сплетенной из корней. Из темноты доносились странные звуки, мешающие ему обрести долгожданный покой. Он только сейчас отчетливо осознал, что все время куда-то спешил, делал какие-то дела и вся его жизнь – это лишь суета маленького червячка в необъятной вселенной, где он потерялся, гонимый ложным чувством своей значимости. Он просто-напросто никто. И самое важное для него сейчас – обрести покой. Покой навсегда.

Тут царило умиротворение, и он не хотел выходить из этого дремотного, блаженного состояния. Его даже не волновало, что он стал постепенно терять очертания и растворяться в этой первозданной темноте. Но посторонние звуки мешали ему стать частью этого покоя.

– Алеш! Очнись, ты растворяешься так же, как и я. Тебе рано уходить! – слышал он взволнованный женский голос. Он был ему знаком, но вспомнить, кому принадлежал, Алеш не мог, да и не хотел.

А голос просил, умолял, требовал. Он кричал:

– Алеш! Ты слишком беззаботно пользовался энергией Сердца Хаоса! У тебя откат. Соберись, любимый!

К женскому голосу присоединился механический голос:

– Носитель в бессознательном состоянии. Определено ментальное воздействие извне. Его телу угрожает опасность. Сознание носителя требует перезагрузки. Спасение носителя – высший приоритет. Производится принудительная трансформация.

Алеш почувствовал боль. Она вырвала его из дремоты. Его тело корежилось и менялось. Из темноты выплыло женское лицо. Оно было ему знакомо, до боли знакомо. Но кто это, Алеш не мог вспомнить. Он не помнил, кто он сам.

Кто же это? Что ей надо?

А боль скручивала его, заставляла страдать и… думать.

– Что… те-бе… на-до? – с трудом, по слогам спросил он.

Лицо приблизилось, и он узнал это лицо.

– Листи? Что ты… тут… дела-ешь? – спросил он тихим, обессиленным голосом.

Боль не давала говорить. Она словно могучий спрут охватывала все его тело и сжимала в своих тисках.

Появилось злое лицо бородатого человека. Потом рука. Она схватила Листи за волосы и отшвырнула девушку обратно в темноту.

Лицо человека было Алешу знакомо. Но откуда он знал его? Алеш и это не мог вспомнить. Но грубое обращение с его бывшей женщиной его возмутило…

– Как ты смеешь! – закричал он, и вместе с криком вернулась часть памяти: Листи была его женщиной! Его Листиком! А этот старик посмел так грубо с ней обращаться!

– Трансформация закончена. Приступаю к действиям, – проговорил механический голос, и неведомая сила подняла Алеша.

Огромными лапами с когтями он ухватил ветви и разорвал клетку в клочья. Лапой потянулся к испуганной роже старика, но тот успел отпрянуть и скрыться в темноте.

Ярость кровавым туманом заполонила сознание Алеша. Он ревел и жаждал мести. Он найдет этого старика и разорвет на куски.

С пола поднимался красный монстр с золотыми крыльями. Его тело было обвито корнями пня, из которого на Алеша смотрело лицо лесного эльфара. Зверь зубами вцепился в это лицо, лапами стал отрывать корни один за другим. Пень заорал, забился в судорогах под его могучей хваткой и вдруг превратился в Духа.

– Предатель! – прорычал монстр и откусил голову человеку, но на ее месте выросла другая голова – голова Алеша.

Теперь напротив зверя стоял золотой скрав с крыльями. Он стал колдовать. Его руки собрали огненный шар…

Но зверь не стал смотреть в свое отражение и просто взмахнул крылом. Острый как бритва край прошелся по горлу двойника, и голова Алеша покатилась по полу. Скрав стал таять. Из него повалил дымок, и он потерял очертания, превратившись в столб дыма, уходящий в потолок подземной пещеры.

Алеш почувствовал боль в районе горла и заревел во всю свою могучую глотку. Этот дикий рев сотряс подземелье, пересилил боль, и ощущение отрезанной головы тут же прошло.

Через пару секунд зверь остался один. Он огляделся, принюхался и, уловив знакомый старческий запах, пошел по следу этого запаха. Он урчал от наслаждения. Зверь чувствовал запах страха.

Он шел, раздирая лапами отряды демонов, которые преграждали ему путь, и вышел к огромному огненному озеру. В нем он видел силуэты людей и демонов, лесных и снежных эльфаров. Они всплывали на поверхность, и тогда он видел на их лицах неимоверные муки, которые они испытывали, корчась от боли и не сгорая в этом адском пламени. Но долго продержаться на поверхности они не могли и вновь, беспорядочно колошматя руками по поверхности расплавленной материи, тонули, чтобы снова всплыть на плечах других и сделать хотя бы один вдох. На другом краю этого озера стоял старичок.

Неимоверной силы жар ударил в грудь зверя и вышвырнул его на поверхность дымящейся горы.

Алеш упал с обгорелыми крыльями и долго лежал в куче серого пепла, приходя в себя.

К нему вернулась способность мыслить и осознавать себя. Он был вновь в своем человеческом обличье, и он вспомнил старика!

Ридас! Сволочь. Так вот кто его атаковал! Привратник лабиринта. Он также понял, какое место занял Ридас в этом мире, и расхохотался. Ридас себе не изменяет. Он стал привратником бездны, что зовется среди смертных Сердцем Мира, или Сердцем Хаоса. Там корчатся и обречены на вечные муки души тех, кто грешил, хотел убийствами и злом изменить этот мир, внося хаос и разруху. Души тех, кто ушел с прямого пути Творца. Это они стали топливом для бездны. Это круговорот энергии в этом мире.

Постепенно Алеш пришел в себя, встал и отряхнул пепел. Одежды на нем не было, она сгорела в чудовищном пламени. Но это его не смутило. Он создал себе новую одежду и окончательно понял, что ничто даром не дается. Та сила, которой он пользуется, может его и погубить. Еще он понял, что Листи нет в том озере. Он поднял голову и посмотрел на небо, запечатанное облаками.

«Она на небесах и стала частью инфосферы, и ей там лучше, чем в преисподней, – подумал он. – А с Ридасом надо что-то делать. Старик не успокоится, пока не добьется своего».

Судя по образам, которые он видел, старик успел побывать в гостях и у Духа. Только получилось ли у него завладеть его служением или нет? Но это он сейчас узнает. Дух – единственный и возможный союзник, и возможный сильнейший враг.

«Скажи мне, брат, не было ли на тебя нападения, в которым бы враг принял твой образ? Демон».

Вскоре пришел ответ:

«Было. Чудом выжил. Как понимаю, ты тоже попал в такую ситуацию. Надо искать мастера астрала. Дух».

Сообщения приходили с небольшой задержкой, но Прокс никуда не торопился. Он понял, как может вывести себя из-под угрозы возможной атаки Духа.

«Не надо. Это Ридас. Он теперь привратник Сердца Хаоса. Будешь должен. Демон».

Теперь задержка была несколько дольше.

«Даже не знаю, что лучше – быть в неведении или быть тебе должным. Долг подтверждаю. Дух».

«Ну вот, кое-что решили, – рассмеялся Алеш. – Практически Дух выведен из плана охоты на меня. Но что же делать с Ридасом?»

– А? Ридас? Слышишь меня? – вслух спросил Алеш. – Не подскажешь, что мне с тобой сделать?

В ответ он почувствовал огромную ненависть, замешенную на страхе.

– Дрожи, Ридас, дрожи. Не ту тактику ты выбрал, старый дуралей, не ту.

Алеш осмотрелся.

«Я поставлю здесь крепость и запечатаю Ридаса у себя в норе. А для этого мне нужны поклонники. Пора вниз, формировать свой культ».

И Прокс, приняв решение, исчез с горы. Он не боялся, что Ридас сумеет завладеть этой горой. Нет у него на это сил. И сначала он должен низвергнуть с горы его – хранителя Преддверия.

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

Мы стояли напротив пограничной крепости снежных эльфаров. Я впервые видел их укрепления и с интересом наблюдал суету на стенах.

При нашем приближении в крепости тревожно и басовито пропел рог, и на стены высыпали защитники. Я видел, как они расчехляли камнеметные машины. Приготовления к бою были серьезными. И в тот момент, когда я готовился пойти парламентером на переговоры и сообщить о цели нашего визита, я почувствовал, как ко мне потянулась и зазвенела ниточка, связывающая с Рабэ. Она натянулась, и я ощутил ее радостное волнение.

– Рабэ-э? – Я не ожидал встретить ее здесь. Какими же судьбами ее сюда затащило? Такой крюк через Проклятый лес эльфары проделали, вывозя свою принцессу, неспроста. Они отчего-то опасались идти прямой дорогой через горы… И тут я догадался. На границе с лесными эльфарами мало сторонников союза с бывшими господами, а здесь у них есть единомышленники. Это надо будет учесть. – Ты здесь? – спросил я.

– Да, господин, в крепости. Сейчас уезжаем дальше. Я все делаю, как вы и велели.

Ее радость была неописуемой. Словно она встретила мечту всей своей жизни.

«Однако как действует ментальное подчинение на крови! Даже неожиданно», – подумал я и передал ей сообщение торговаться и уступить.

Злорадно потер руки. Ну-ну, господа воры, посмотрим, как вас уделает демонесса.

Связь прекратилась, и я пошел к крепости.

Собирались мы в путь трое суток. Я не стал пороть горячку и ехать на авось. Прошли те времена, когда меня загоняли в цейтнот и я вынужден был импровизировать.

На рассвете мы с Гангой вернулись на нашу стоянку. Моя невеста сапогом растолкала Су и приказала ей готовить завтрак для эльфаров.

Та потянулась и спросонья стала спорить:

– А почему я? Вон их сколько, пусть и готовят.

– Потому что, если ты этого не сделаешь, я тебя превращу в огромную противную крысу. И за то, что ты посмела перечить и грубить моему мужу, зарежу и выпотрошу.

«Мужу?» – удивился я.

А Су сразу поняла, что Ганга не шутит. Она вскочила, схватила котелок и побежала к ручью.

– Руки помыть не забудь, благородная эльфарка! – крикнула ей вслед моя то ли невеста, то ли уже жена, как сказала сама Ганга. Она уже определилась со своим статусом и признала мое право командовать.

От ее крика проснулись остальные.

Вскоре лагерь гудел. Разгорались костры, и потянуло запахом каши.

После завтрака у моего костра собрались Шыргун – сын Грыза, Фома, Гради-ил и старший среди учеников Возмыр – мосластый парень с наглым взглядом, он смотрел в сторону, стараясь меня не замечать. Для него я был никто.

Я навел на себя иллюзию орка с непомерно большими ушами и синими волосами. Все, кроме Фомы и Гради-ила, знали, кто он такой, и орки вытаращили глаза.

– Возмыр, мальчик, – проскрипел я старческим голосом. – Ты, верно, забыл заповедь – не суди о разумном по его виду. Тебе стоит напомнить?

– Нет, посланник! Я… прошу прощения, я… просто…

– Не надо оправдываться, Возмыр. Будь умнее и скрывай свои мысли.

Я развеял иллюзию.

– Значит, сделаем таким образом, – сказал я. – Садитесь вокруг меня.

Я не стал объяснять на словах то, что нам надлежит сделать. Вместо этого я ввел их в транс и в ауру запустил программные установки.

Это заняло у них время до обеда – сидеть истуканами и таращиться в землю. А я наблюдал процесс воспитания благородной снежной эльфарки. Уже трое принялись лепить из нее леди.

Первой подошла Ганга и приказала ей помыть котелок. Пользуясь правами старослужащей, устроила «бабовщину» и кинула к ее ногам и наш котелок.

– А почему я?! – возмутилась Су. – Я готовила! Пусть кто-нибудь другой пойдет и помоет. Вот сынок моего учителя, например.

– Я делаю тебе первое замечание, – спокойно произнесла Ганга.

– И что будет? Сделаешь потом второе? – Су глумливо рассмеялась ей в лицо.

– В краях моего мужа есть такая традиция, – ровным голосом отозвалась Ганга. – Мужчина в доме хозяин, и он делает лишь одно замечание. Однажды кошка нагадила в доме одного нехейца, и жена не убрала. Муж пришел и сделал замечание кошке, что так делать нельзя. На следующий день кошка вновь нагадила, и мужчина ее зарубил и сказал жене, что надо за кошкой убирать или не пускать ее в дом. Он сделал жене первое замечание. Как ты думаешь, что было потом?

Су не была дурой и знала, что последует за непослушанием орчанке. Это не Фома и не лер Эману-ил. Ганга не боится крови и свое слово всегда держит. Она подхватила котелки и умчалась к ручью. Вернулась она нескоро, зато котелки блестели, как золотые на солнце.

Потом был урок манер. Су старательно повторяла за лером Эману-илом несложные правила их жизни. За спиной лера стоял Фома и, поигрывая плеткой, довольно кивал.

А потом был обед, и после орки разбились на четверки. В каждой четверке был один шаман. И это были специалисты по магии крови. Не всё они знали, да и ни к чему им это, но «звездочки», исцеление и «кровавый туман» применить могли. У каждого костра сидело по четыре орка – три бойца и один шаман. Теперь наш отряд был более похож на единый механизм. Но работы еще было много. Вечером после ужина я усадил отдельно орков, отдельно снежных эльфаров и ввел всех по очереди в транс.

До утра мы с Гангой сторожили. Ну как сторожили? Она затащила меня в повозку и потребовала выполнения супружеского долга. На мои слабые попытки сообщить, что мы вообще-то еще не женаты, отмахнулась:

– Я признала тебя мужем и твою власть над собой, этого достаточно. Можно и без свадьбы обойтись.

Ну я и сам не сильно сопротивлялся. Тем более что сторожил Фома со своими орками.

С зарей мы вылезли из повозки. Ганга, зевая, разбудила Су, и они стали готовить завтрак.

Весь день мой отряд отрабатывал действия по защите каравана – отбивал атаки десятка орков и не наносил им фатальный ущерб.

Я подозвал к себе Радзи-ила.

– Присядь, – пригласил я. – Поговорить надо.

Молодой эльфар сел. Упрямо нагнул голову, уставившись в землю. Видимо, думал, что я буду отговаривать его жениться.

– Скажи, Радзи-ил, ты еще хочешь жениться на Керти?

– Хочу, милорд.

– Хорошо, это я и хотел узнать. Теперь слушай меня внимательно. Я сделаю твою невесту своей приемной дочерью, и она получит титул баронессы. Выделю землю и крестьян. Где ты хочешь удел? В своих Снежных горах или на границе со степью? Там живут мои союзники свидетели Худжгарха, так что обид они тебе не причинят.

Юноша недолго думал.

– Я не хочу возвращаться в горы. Для них я уже умер. Дайте земли на границе, и вы не пожалеете, что доверились мне, милорд.

Вот и славно. Я поднялся. Он тоже встал.

– Давай обнимемся, родич, – улыбнулся я.

Но юноша неожиданно преклонил колено и прижал мою руку к своему лбу. Он безоговорочно вверял мне свою жизнь и готов был отдать ее по первому моему приказу.

Он ушел, но подошел его отец.

– Милорд, могу я узнать, о чем вы говорили с моим сыном?

– В этом никакой тайны нет. Мы говорили о его женитьбе на Керти. И он попросил удел рядом со степью.

Эльфар кивнул.

– Хочу, милорд, чтобы вы знали. Я не буду противиться желанию моего сына. Он стал взрослым, многое прошел и перетерпел… И я одобряю его желание не возвращаться в Снежные горы. Я же не был там давно и хочу помочь вам обустроить свой дом… Наш дом. Вы можете на меня рассчитывать в полной мере.

– Очень рад, лер, что вы пришли к таким выводам. Нам всем будет легче. Управляющим домом Высокого хребта я назначил Гради-ила. Вам же хочу поручить более важное дело. Быть старшим советником при главе. Заседать в Совете молодых домов. Не боитесь быть отравленным соотечественниками?

– Благодарю вас, милорд. Не боюсь и с радостью принимаю ваше щедрое предложение.

– И я благодарю вас, лер, что вы приняли мое предложение.

Мы обменялись любезностями, и он, откланявшись, ушел учить уму-разуму Сулейму.

Так прошел еще один день, и на третьи сутки наш небольшой караван тронулся в путь.

И вот я стою у ворот крепости, переговариваюсь с каким-то офицером и понимаю, что нас не хотят пускать. Им было наплевать, что они оскорбляют вангорского дворянина.

– Лер, – спокойно говорил я, – я понимаю, что не вы принимаете решения. Позовите того, кто принимает решения.

– Господин комендант изволит почивать, – насмехаясь, говорил офицер. Я видел, что это доставляло ему удовольствие. – Он дежурил целую ночь и сейчас отдыхает. Ждите, когда он проснется и решит ваш вопрос.

Что-то подобное я и предвидел, потому за мной шли две тысячи воинов Грыза. Ну не могли «снежки» просто пропустить того, кто нанес им оскорбление и не выдал им принцессу. Гордость не позволяла.

Прощать же хамское отношение к себе я был не намерен. За мной были правда и статус посла. А такой прием посла орков – оскорбление великого хана. Конечно, я не представлял великого хана, но у меня было его кольцо – символ принадлежности к роду великого хана. И я решил блефовать.

– Я подожду, – спокойно ответил я, – подхода двух тысяч воинов степи, а потом штурмом возьму вашу захудалую крепость. Вся вина ляжет на вас и вашего командира. Вы не чтите послов и не уважаете наши традиции.

– Мы подождем ваших воинов, – смеясь, ответил офицер.

Он мне не верил. А зря.

Я вернулся, и двое орков из моего отряда поскакали обратно в степь. Через пару часов тут будут воины, которые по моему приказу могут пройти эти горы насквозь. Конечно, со мной вместе.

Мы отогнали повозки в сторону и стали ждать.

Вскоре послышался гул, словно земля начала грозно гудеть.

На стенах заметно заволновались.

А за нашими спинами стали расти столбы пыли, превратившиеся в одну сплошную стену. Первыми ее заметили из крепости. Снова прозвучал тревожный сигнал рога. Раздались испуганные выкрики, и со стен нам стали махать руками и шлемами. Но мы были безучастны к их крикам. Когда стена пыли подступила к нам, то из нее вырвались первые сотни воинов Худжгарха. Зрелище наступающих орков на лорхах было в самом деле устрашающим. Они остановились в недосягаемости для выстрелов орудий на стенах и стали выстаиваться в ровные ряды.

Я мысленно похвалил Грыза, молодец, здорово натренировал своих воинов.

Их командир подъехал ко мне и, приветствуя, ударил себя кулаком в грудь.

– Посланник, мои воины готовы сровнять эту крепость с землей.

Все в воинстве Грыза знали, что я посланник самого Худжгарха и он говорит моими устами. Они не спрашивали, почему дух мщения выбрал человека. Им достаточно было слова их вождя, который ни разу не проиграл ни одной битвы.

– Положите лестницы перед собой! – приказал я.

И когда десятки штурмовых лестниц очутились перед взором защитников, их боевой дух пал. Одно дело издеваться над одним человеком, пусть и графом и послом, другое дело – видеть такие силы, готовые по приказу этого человека пойти на штурм. А войско все прибывало и прибывало.

«Сейчас они послали гонцов в глубь страны, сообщая о подходе большой орды, – мысленно рассмеялся я. – Давайте, голубчики, больше страха! Больше страха нагоняйте на жителей своих гор. Пришел он – дух мщения. Аз воздам».

Вновь затрубил рог над крепостью. Взметнулся белый флаг – символ переговоров. Открылись ворота, и из них выехала делегация в составе трех эльфаров.

Я сидел на походном стульчике и любовался впечатлением, что произвело войско орков на спесивых и надменных «снежков».

Делегация остановилась напротив меня. Среди них был и тот офицер, что меня оскорблял. Я, не вставая, равнодушно смотрел мимо них.

Офицер откашлялся.

– Господин граф, мы приносим извинения за возникшее недоразумение… Вы можете проехать на территорию Снежного княжества.

Я бесстрастно посмотрел на него.

– Чтобы проехать на территорию княжества, мне не нужно вашего разрешения, лер. Вы кто?

– Я-а… я старший офицер пограничной заставы, заместитель коменданта лер…

– Мне не нужно знать, кто вы, – перебил его я. – Кто вы такой, чтобы запрещать мне или разрешать проехать в Снежные горы? Великий князь? Или Совет Великих домов?

– Э-э-э… Нет, конечно…

– Пошел прочь, червь! – тихо произнес я. – Я жду коменданта, который не соизволил пропустить меня.

– Тан, вы оскорбляете!.. – с возмущением почти выкрикнул эльфар, но я вновь его перебил:

– Я к вашим услугам. Выбор оружия за вами.

Эльфар замер. Потом выдавил из себя:

– Я не могу сражаться на дуэли с послами.

– Вы можете оскорблять дворянина и посла, но не можете защитить свою честь? Идите с глаз моих долой, трус.

Такое оскорбление он простить не мог. А я добивался того, чтобы покончить с этим раз и навсегда и они даже думать не смели относиться ко мне с презрением. Я хотел вселить в их сердца страх. Страх перед графом Ирридаром тан Аббаи Тох Рангором.

Конечно, я мог пройти по горам с огнем и мечом. Превратить эту крепость в груду камней. Но тогда я бы дал Року повод вмешаться. Он не позволил бы мне так сильно укрепиться. Горы не степь, тут свободная территория. Он уже пытался с помощью лесных господ вернуть власть над этой территорией, но не смог или не захотел тратить на это ресурсы. Кто поймет, что творится в голове Рока.

Офицер заиграл желваками. Внимательно оглядел мою худую фигуру и произнес:

– Мечи, тан, и да рассудит нас судьба.

Я молча встал и вытащил простой стальной меч.

Нам освободили площадку, и мы вышли на середину.

Он был с полуторным мечом и круглым щитом. В кольчуге, шлеме и поножах – обычный доспех пограничников. Я вышел в кожаной походной куртке и с одним мечом.

«Давай, Ирри, братишка, покажи свое мастерство, – подумал я. – Будем сражаться по-честному».

Ирридар с удовольствием взмахнул мечом. Меня наполнила радость схватки, неудержимость нехейца. Мое тело само бросилось в атаку. Я сблизился с эльфаром, показал, что бью в голову, и тот, отступив на полшага, прикрылся щитом. Его меч устремился по прямой в мою грудь. Я предвидел этот удар и отбил его поворотом кисти. Меч эльфара отлетел в сторону, и я ткнул сверху вниз острием в незащищенное бедро выставленной вперед левой ноги. Меч пронзил ее насквозь. Эльфар охнул и опустил щит.