Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Закрытый сектор. Инферно. Преддверие. Вечный лес

Неизвестно где

Ридас появился неожиданно. Курама еще не начал казнить пленных, сдавшихся на милость победителю, как невысокая полноватая фигура в сером мешковатом балахоне замелькала среди тел поверженных врагов. Он шустро огибал нагромождение тел и, радостно улыбаясь, направлялся к Кураме.

Что-то неприятное и отталкивающее было в слащавой улыбке хранителя Преисподней. Искусственное, наигранное, что не вязалось со взглядом его серых холодных глаз. Они смотрели из-под густых седоватых бровей оценивающе и как бы примерялись к Кураме – стоит нападать или подождать.

Курама насторожился. Он не знал, что можно ожидать от старого привратника. Вокруг Курамы были воины, призванные Ридасом из Преисподней, и, насколько они верны ему, Кураме, оставалось загадкой за семью печатями. Предательство среди братьев-хранителей было возведено в ранг добродетели, а проигравший подвергался насмешкам и унижениям. Он надолго выбывал из борьбы за власть. Курама прошел этот путь и проходить еще раз не собирался. Он внутренне подобрался, готовый ко всему.

Ридас подошел и радостно поздравил Кураму.

– Поздравляю, брат, с победой. Очень хорошо ты спланировал и провел сражение. Сразу видно отменного стратега. – Ридас огляделся. – Я вижу, что часть войск тебе уже не нужна, а мне, брат, нужно поторопиться. Что-то предчувствия у меня недобрые…

– В смысле? – удивился настороженный Курама.

– В смысле, что этот золотой скрав сумел выбраться из западни.

– Почему ты так считаешь?

– У меня с ним есть, я бы так выразился, что-то наподобие эмпатной связи. Я его чувствую, и чувствую на воле. Силен негодник, нечего сказать, и опасен очень. Учти это, брат. Он непонятный и непредсказуемый. Его невозможно просчитать. А мы с тобой теперь повязаны. Вместе нужно будет, если чего, отбиваться.

Курама выслушал и не изменился в лице, но сам подумал: «Трусит старый прохвост. Запахло жареным, вот и торопится».

Отмахнул назойливую муху и проворчал:

– Ты конкретнее говори, что ты хочешь, а то пугаешь только.

– Отправь демонесс и сотню воинов в портал, который я открою, – вот что мне надо. Только поторопись, я много сил потратил на переброску войск сюда и еще не восстановился.

Курама ничего не ответил, он повернулся в сторону командующего призванными войсками.

– Подойди сюда! – приказал он. Демон послушно приблизился, почтительно склонил голову. – Три десятка демонесс, что в твоем войске, и отряд из сотни пехотинцев собери тут, и быстро. – Демон вновь поклонился и убежал. Вскоре его зычный голос раздался среди бойцов.

– Всех демонесс ко мне и командира первой сотни, первого полка с сотней тоже. И быстро, сволочи, не то на корм пойдете!

Вскоре недалеко от Курамы почтительно замерли три десятка демонесс. К ним подходили, гремя доспехами и оружием, воины-пехотинцы.

– Этого хватит? – уточнил Курама.

– Думаю, вполне, – удовлетворенно согласился Ридас. – Преддверие осталось без хозяина, так что захватить его будет несложно.

Курама оценивающе глянул на Ридаса.

– Все хотел тебя спросить, Ридас, зачем тебе это Преддверие? Там и жить-то невозможно.

– Там хоть есть небо и чистый воздух, брат. А что есть в Преисподней? Огненное озеро перерождения. Вопли мучеников и постоянный дым. У меня на него открылась аллергия.

Курама понимал, что Ридас темнит. Разговоры про чистый воздух и дым его не убедили, но добиваться признания от старика не стал. Он лишь ответил:

– Отряды готовы, Ридас. Открывай портал.

Старик развел руками, и между ними появилось темное пятно. Оно разрослось, и его края, испуская короткие молнии, затрепетали.

– Командуй, брат, – кряхтя, произнес Ридас. – Удерживать портал очень сложно.

Курама многозначительно посмотрел на демона-командующего. Тот правильно понял этот взгляд.

– Эй, вы, сотня из первого полка, и вы, демонессы, шагом марш в портал! – зарычал он.

Первыми в портал сиганули демонессы, затем по шеренгам в портал зашагали пехотинцы.

– Поторопи их, брат, – попросил, напрягаясь, Ридас. Жилы на его шеи вздулись, словно он держал тяжелый, с великим трудом поднятый груз.

– Пошевеливайтесь, адские отродья! – зарычал командующий армией, и демоны побежали в портал. Когда последний из них зашел и скрылся за темной пеленой портала, Курама по какому-то наитию толкнул туда ослабевшего Ридаса. Тот вскрикнул и, споткнувшись, нырнул в темень. Сверкнули молнии, и окно портала закрылось.

Лерея блаженствовала в объятиях Несущего удовольствие. После долгих любовных утех сенгурка, ставшая управительницей Горы хранителя, усталая и удовлетворенная, погружалась во владения морфея. Никогда она не была так счастлива, как сейчас. Видимо, счастливая судьба свела ее с Алешом и наградила за все ее муки и страдания. Она вытянулась на скомканных простынях, прикрыла глаза и из приоткрытого пухлого рта, тихо вибрируя, исходили звуки легкого храпа. Несущий удовольствия нежно гладил ее плечи и грудь.

– Госпожа! – В спальню ворвался взволнованный Страж горы. Он своим криком вырвал Лерею из объятий сладостного сна. Сенгурка недовольно приподнялась и только тогда открыла глаза. Взъерошенный вид огромного демона ее удивил и вызвал раздражение. Как он не к месту появился со своими вечными тревогами…

– Что случилось? – спросила она, сдерживая нарастающее раздражение. Страж горы ревновал к демону-распорядителю, но ничего сделать не мог. Поэтому иногда мешал им проводить время в постели, выдумывая разные предлоги. Лерею эта ревность забавляла, тешила ее самолюбие, и она спускала ему эти маленькие козни.

– Массированное вторжение, госпожа. Ловушки захватили много демонесс и одного старика. С Горы с порталом спускаются воины, и их много…

– Сколько «много»?

– Не считал, госпожа.

– Тупица. Так иди и посчитай. Поднимай охрану по тревоге. Дай знать старейшинам в поселках, чтобы оборонялись. Ступай! – она властно махнула рукой на растерянного демона.

– А ты чего разлегся? – Лерея ногой столкнула развалившегося на кровати Несущего удовольствие и излила на него свое нахлынувшее внезапно раздражение. Тот упал на ковер и с обидой во взгляде поднялся. – Одевайся, – не обращая внимания на чувства демона, приказала сенгурка. – Зови Рохлю, и пойдем смотреть пленников. Чую я, не простой старик нам попался. – Она накинула на себя легкую пурпурную тунику, что так шла к ее цвету кожи, подпоясалась поясом из кожи речного вампира и надела сандалии.

В этом наряде она была похожа на греческую богиню, только с небольшими рожками на голове.

Несущий удовольствия уже не раз испытал крутой нрав сенгурки и почти мгновенно «испарился» из спальни. Вскоре он вернулся с заспанным коротышкой.

Рохля был одновременно труслив и нагл безмерно. Ничему его жизнь не научила. Он каждый раз совершал одну и ту же глупость – пытался всем доказать, что он бог, после чего получал по морде и бежал жаловаться Лерее. Оттуда выходил через пару часов с вытаращенными глазами и красный, как вареный рак. Поговаривали, что она заставляла его себя вылизывать, начиная со ступней. За что Рохля снова был бит, но уже Несущим удовольствия. Он бездельничал, приставал к демонессам, наушничал и постоянно жаловался на жизнь. Один раз попробовал устроить мятеж, подговорив нескольких демонесс признать его господином. За что был препровожден в темницу и отдан на пару дней суккубам – двум бестиям, что служили Лерее. Но и это не изменило характер Рохли. Пользы он не приносил, хлопот больших, правда, тоже. В общем, он был бесполезным существом, но иногда смешил Лерею и забавлял ее рассказами о жизни в лабиринте хранителей. От него Лерея узнала о существовании сынов Творца. Одного она не могла понять: почему Алеш был хранителем, но его не признавали за сына Творца. Объяснения Рохли, скудные и путаные, ясности не вносили. Но от него Лерея, сама того не подозревая, многое почерпнула. Первое, что она поняла, что служит одному из богов этого мира и что она вторая после него. Как ни странно, ее сила после такого знания возросла.

– Пошли в темницу, Рохля, – сурово распорядилась Лерея, и незадачливый хранитель гномов затрясся от страха.

– За что, госпожа Лерея? Я всего лишь… Я спал. Я ничего не сделал!

Рохля смотрел жалобно снизу вверх, стараясь не встречаться взглядом с сенгуркой, и губы его предательски тряслись. Лерея склонила голову и внимательно посмотрела на Рохлю. Она уже поняла никчемный характер несостоявшегося хранителя и поэтому решила уточнить.

– Точно? – спросила она. И в интонациях ее голоса послышались нотки, что она-то знает, что сделал Рохля, и ему лучше признаться.

– Ну почти ничего, – заюлил маленький паскудник.

– Да этот извращенец трахал гарпию, что мы поймали и хотели приготовить на ужин, – сообщил вернувшийся Несущий удовольствие. – Теперь, наверное, папашей станет, – выдал он и захохотал в полный голос. – Да и крылатой дамочке понравилось. Она сначала шипела, пыталась его укусить, потом закатила глаза и только стонала.

– Это я не специально! – завопил Рохля. – Я проиграл Стражу горы в карты. Вот… Эта скотина жульничала, да я доказать не мог. Вот…

Лерея закатила глаза и лишь покачала головой. Рохля был в своем репертуаре. Но чтобы с самкой гарпии?.. Это… «Да ну его», – мысленно отмахнулась она и направилась первой в подвалы замка. Не стоил этот паскудник того, чтобы о нем думать. Следом посеменил Рохля. Он шел и канючил:

– Не наказывайте меня, госпожа Лерея. Я больше не буду.

Лерея не выдержала и остановилась на полпути к клеткам. Всем телом повернулась к Рохле. Презрительно произнесла, как оплевала:

– Рохля, чтобы я тебя в своей спальне больше не видела. Вылизывай зад своей гарпии. Это раз. Второе, пока не сварят гарпию, ты будешь ее удовлетворять… Нет, ее не сварят. Ее отпустят. Мне вот тоже стало интересно, появится у нее детишки или нет. Иди и молчи! – приказала она. – И не надо меня благодарить. – Затем, улыбаясь, добавила под тихий смешок Несущего удовольствие: – Совет вам да любовь. В темнице посмотришь на пленных, может, кого узнаешь.

Рохля с ненавистью глянул на демона и уткнулся себе под ноги.

Дальше они шли молча. Рохля, словно пришибленный поленом, плелся следом за сенгуркой бледный и растерянный. Несущий удовольствие еле сдерживал рвущийся наружу смех.

В клетке, набитой орущими демонессами, сидел прижатый к прутьям и стонал старик в сером балахоне.

Рохля увидел его и радостно завопил:

– Попался, старая сволочь! – И как обезумевший, бросился к старику. Тот попытался отпрянуть от прутьев, да куда там? Он не смог даже пошевелиться, а Рохля, подбежав, ударил старика ногой по лицу. Старик громко завопил и ухватился руками за разбитый нос.

– Это кто? – спросила Лерея, обращаясь к беснующемуся коротышке.

– Это, госпожа, сволочь Ридас. Это он взял меня в плен и мучил. Требовал отдать ему мое служение. На, гад! – Рохля снова попытался ударить старика, но на этот раз попал ногой по пруту и завопил, прыгая на одной ноге: – А-а-а… Еще один хранитель. Он враг нашему хранителю.

– Откуда он? И хватит кричать.

– Он из Преисподней. А ну, скотина, отдавай мне твое служение! – И он попытался снова ударить старика ногой. Но какая-то из демонесс изловчилась и ухватила Рохлю за ногу. Рыча, потянула к себе. И Рохля, осознав, в какую передрягу попал, заголосил объятый ужасом: – Госпожа, спасайте!..

– Так вот кто постоянно на нас нападал, – удовлетворенно произнесла сенгурка.

– А ну, твари! – прикрикнула она на демонесс. – Замолчали! – На вопли раздираемого лапами Рохли она не обращала никакого внимания. Но попавшие в плен твари стали плеваться и показывать ей разные непристойные жесты. Рохле уже оторвали ногу. О лежал прижатый к прутьям решетки и громко стонал. К захватившей Рохлю демонессе присоединилась еще одна. Она обвила его шею хвостом.

Лерея усмехнулась и придавила бестий повышенной силой гравитации. Демонессы охнули, а Ридас закатил глаза.

– Если вы готовы мне служить, – добавила Лерея, глядя на демонесс, – то я вас отпущу. Если нет – раздавлю так, что из вас дерьмо потечет. – Она усилила нажим, и бестии в один голос завопили:

– Мы готовы тебе служить, госпожа!..

Ридас так устал, что даже не понял, как упал в темное пятно портала. Он почувствовал, что теряет остатки сил, покачнулся, потерял равновесие и обессиленный рухнул на землю. Да так неудачно, что нырнул головой в свой же открытый им портал в Преддверие. Он специально открыл его не на гору скрава, где имелся вход в Преисподнюю, а на территорию самого Преддверия. Сил для атаки и захвата Горы ему хватало.

Для начала, по его задумке, нужно было захватить все поселки и лишить обороняющихся на Горе подпитки благодати подданных прежнего хранителя. И уже с их помощью штурмовать Гору с замком. Защитников там было мало, и их можно было переманить.

Но сам он не хотел прыгать в этот портал. Он должен был появиться из Преисподней несколько позднее и поднабравшись сил.

Только проклятый золотой скрав спутал все его карты и замыслы. На освобождение у него должна была уйти не одна тысяча лет, а он взял и освободился за день. Как он мог? «Эх, ослабли заклятия заточения», – лежа на животе, огорченно думал Ридас.

Но долго предаваться размышлениям ему не дали. Кто-то грубо саданул его по ребрам и прохрипел:

– Вставай, мешок с дерьмом. Что ты тут разлегся?

Недовольный грубым обращением, Ридас с возмущением в горящем взоре поднялся на колени, а затем был сбит с ног толчком проходящего мимо пехотинца и снова стал подниматься.

– Я вас на ремни порежу, скоты! – шипел старик, пытаясь придать своему телу вертикальное положение, что удавалось ему с трудом. От усталости кружилась голова, и Ридас шатался, как пьяный. Он ухватился рукой за близстоящего демона и приказал: – Всем стоять! Командир сотни, ко мне!

Ридас плохо видел, все расплывалось, как тумане, и еще хуже соображал. Поэтому до него не сразу дошло, что его никто слушаться не собирался. Пехотинец стряхнул дряхлую руку и пнул его под зад.

Ридас пробежал пару шагов и опустился на карачки. Снизу, грозно ругаясь, закричал:

– Сволочи! Всех без перерождения оставлю… – Но новый пинок под ребра заставил его охнуть и зашипеть от боли.

– Поднимете его! – раздался чей-то строгий приказ. Старика с силой и грубо вздернули вверх, тряхнули так, что у него клацнули зубы. Напротив него стояла одна из демонесс и раздраженно хлестала по каменистой земле хвостом.

– Ты, старый дурак. Мы подчиняемся Кураме, и ты тут не хозяин. Так что закрой пасть и слушай меня. Я не знаю, зачем ты нас сюда засунул, но верни обратно. Здесь мне не нравится.

Ридас, возмущенный до глубины души таким неподобающим обращением, не выдержал, задергался в сильных лапах и стал плеваться, изрыгая проклятия.

– Вон в бездну, тварь! Проклинаю! Заточу! Сгною…

Удар хвоста по лицу заставил его поперхнуться, но не остановиться. Он еще сильнее задергался и пнул демонессу ногой.

– Скинь его в пропасть, – приказала демонесса, и воин отшвырнул старика от себя. Ридас, вопя от страха, покатился по крутому склону вниз и неожиданно исчез.

Появился он, продолжая громко вопить, среди демонесс. Упал на них сверху, и его тут же бесцеремонно скинули под ноги. Прижавшись к прутьям, избитый и потерявший былую уверенность, Ридас по-стариковски скрючился и тихо от бессилия стал подвывать.

Только сейчас до него дошла правда, которую он не хотел принимать в своей гордыни. Как же! Он хранитель места, где перерождаются демоны, и он возмечтал, что теперь его власть над ними безгранична. А правда состояла в том, и в это его ткнули носом, что демоны, которых он передал Кураме, уже никогда ему служить не будут.

Ридас шмыгнул разбитым носом и похолодел. В тюрьму вошел Рохля…

Кирсан-ола встречал посольство снежных эльфаров в своем поместье, куда был сослан недовольным его работой братом. Но даже находясь в ссылке, он не оставлял руководства своей всесильной службой, правда, втайне от Великого князя леса. Он был хорошо осведомлен о событиях в Снежных горах. О провале тщательно подготовленного восстания Младших домов и о потере ими принцессы, выкраденной у людей его спецами. Он ждал их прибытия и был весьма доволен собой. Случилось то, о чем он всегда говорил старшему брату. Снежные эльфары рабы по натуре, и их надо только дожать. Великий же спешил и хотел, чтобы они были союзниками. Теперь снежки приползли к нему покорно, как рабы, на брюхе.

Кирсан-ола не без основания считал, что Снежные горы уже пали. Разделившийся народ не устоит. Старшие дома погрязли в коррупции и дрязгах. И между ними нет согласия в том, как дальше выстраивать свою политику. Одни хотели видеть на престоле внучку погибшего князя. Другие хотели, чтобы правил совет. А третьи, чтобы при княгине был регентский совет, ограничивающий власть княгини.

Пока они спорили, Младшие дома поспешно собирали войска. Но сил, чтобы победить Старшие дома, все равно не имели. Братство – подпольная организация Младших домов, ставившая своей целью захват власти в Снежных горах, – было объявлено вне закона. Им некуда податься, только под покровительство лесных господ.

Кирсан действительно был доволен своей прозорливостью. Он принимал посольство снежных эльфаров с показным радушием. А почему не попотворствовать наивной гордости снежков, которые вскоре станут слугами, пастухами и солдатами на службе лесного народа. Пусть напоследок потешат свое самолюбие. Кнут на них найдется…

– Итак, господа. – Кирсан-ола с доброжелательной улыбкой приглашал гостей присесть за стол. – Нам надлежит утрясти практические вопросы. Политику оставим в стороне. Главное сейчас – это сосредоточиться на нанесении ударов по гарнизонам, верных совету Старших домов. Расчистить путь к столице и захватить ее.

– Разложите карту предстоящих боевых действий! – приказал Кирсан своим ординарцам. Те быстро развернули карту на столе и встали в сторонке.

– Итак, – повторил Кирсан. – Вот Старые горы, леры. Здесь на склонах и в ущельях со стороны Снежных гор расположились наши экспедиционные части. Не буду скрывать. Там пятнадцать тысяч отборных бойцов, и это несмотря на то, что нам приходится отражать набег саблезубых орков. Вы должны понимать, как мы хотим помочь вам, нашим братьям, в вашей справедливой борьбе. – Кирсан говорил серьезно, лишь в уголках его зеленых глаз иногда мелькал насмешливый огонек и тут же гас прикрытый длинными, как у девушки, ресницами. – Наша карта, как вы можете видеть, леры, неполная. Нет точных сведений о гарнизонах и проходах в горах. Леры, вы привезли с собой карты?

Лер Остерма-ил достал из своей походной сумки свернутый рулон и развернул его, приложил к карте Кирсана.

– Ну вот другое дело, – удовлетворенно произнес Кирсан. – Что мы видим? – Он внимательно изучал пометки на карте. – Значит, тут на востоке и тут на юге ваших гор находятся войска Младших домов, лер Остерма-ил. Они сведены в два корпуса, а между ними стоят гарнизоны Старших домов. И дороги проходят через эти города. Еще там два города дворфов. Но их во внимание не принимаем. Коротышки, как всегда, носа не высунут из своих пещер. В левом крыле я вижу восемь тысяч, в правом три. Сколько из них настоящих бойцов?

– Пять – пять с половиной тысяч, – ответил посол.

– Кратчайший путь до столицы княжества проходит именно посередине. А вот это обходные маршруты? Я так понимаю?

Посол кивнул.

– Тогда записывайте, лер Остерма-ил. Кампания будет проходить следующим образом. Ваши войска атакуют гарнизон города Тенистой рощи с двух направлений. Ваша задача – оттянуть на себя побольше сил совета Старших домов и связать их непрестанными боями. А мы в это время по тропам проходим им в тыл. Один удар наносим в спину войска совета, другой – по столице. Две седмицы – и Старшие дома капитулируют.

Дальше мы садимся за стол переговоров и определяем будущее политическое устройство Снежного княжества. У вас есть кандидатуры, которым можно доверить управление страной?

Лер Остерма-ил молча протянул Кирсан-ола еще один свиток.

– Хорошо, что вы об этом позаботились, – кивнул Кирсан и, не читая, убрал свиток в ящик стола. – У нас не будет возможности координировать свои действия, леры, поэтому определим дату, когда вы начнете атаку на крепости. Мы вступим на следующий день. Затягивать с этим не надо.

– Мы готовы выступить сразу, как доведем информацию до командования, – ответил посол. – Сегодня мы убудем обратно…

– Вас телепортом отправят сразу к подножию Старых гор, – прервал посла Кирсан-ола. – Сколько вам нужно времени, чтобы встретиться со своим командованием?

– Через три дня мы будем на месте. Еще день на отдачу и доведение приказов. На пятый день мы выступим.

– Хорошо, леры, я вас услышал. Удачного пути. – Кирсан вежливо кивнул и направился прочь из кабинета. Вызвал своего мага и телепортировался во дворец Великого князя. Ему одному разрешалось такое перемещение.

Стража у портальной площадки отдала честь. Кирсан, не глядя на офицеров, широкими уверенными шагами зашагал по коридору дворца. Поднялся на третий этаж, где располагались личные покои Великого, и, слащаво улыбаясь, попросил секретаря князя доложить, что прибыл его брат Кирсан-ола по срочному делу.

– Заходите, Кирсан-ола, – поклонился эльфар, – Великий вас ждет. – Он распахнул перед ним дверь и остался стоять в почтительном поклоне.

Несколько сбитый с толку и удивленный Кирсан шагнул в открытую перед ним дверь.

Брат стоял у стола с картой и что-то на ней изучал. Глянул на Кирсана и произнес:

– А-а-а. Прибыл. Заходи.

Кирсан зашел, натянуто улыбнулся и подошел к столу.

– У меня, брат, хорошие известия, – произнес он.

– Рассказывай. Это связано с посольством снежных эльфаров?

– Да-а… Откуда ты это знаешь?

– Я, брат, многое знаю, что происходит в княжестве. Работа у меня такая. Говори, до чего договорились?

Кирсан скрыл свое недовольство и начал говорить.

– Договорились о начале кампании через пять дней. Снежки атакуют гарнизоны совета, наш экспедиционный корпус тайными тропами проходит к их столице. Десять – четырнадцать дней, и Снежное княжество будет повержено. Казним несговорчивых, и они снова будут рабами…

– Брат, – князь прошелся вдоль стола. – Ты не понимаешь простой истины. Рабы склонны восставать, и опять через лет двадцать-пятьдесят они наберутся сил и поднимут восстание. Заключат новый союз с людьми, и уже мы будем у них рабами. Времена поменялись, – огорченно произнес Великий. – Орки захватили Лист Ордая. Казнят наших соплеменников и грабят город.

– Как? – удивленно воскликнул Кирсан. – Как это стало возможно? Я ничего не знаю про это…

– Это случилось вчера. Тебе не сообщали, чтобы ты, не отвлекаясь, мог закончить переговоры с посольством Братства. Орки неожиданно появились в городе, захватили ворота и стену. Затем к ним подошло подкрепление, и они захватили все стены. Горд был обречен. И знаешь, в чем дело?.. Я считаю, их туда отправили телепортом маги-люди. Они не стали умирать и сражаться, а сделали все очень хитро. Меехир, сволочь, все рассчитал. Помнишь тех тварей, что прорвались к тебе в священную рощу? А потом орки появились в месте, где тренировались рейдеры, а потом полк из Ордая? Его перекинули в столицу студенты. Вот и сейчас они просто телепортами отправили орков на восток.

– Твари! Их надо всех убить! – взорвался гневом Кирсан.

– А толку? Разорвем союз с людьми Вангора, и придут люди империи. Мы ничего не сможем доказать. Маги стоят на месте и выполняют приказ не пускать орков на север. Это я отдал такой приказ, брат. Беда в том, что Вечный лес перестал быть защитой для нашего народа. Люди могут появиться где угодно, и нам надо с этим считаться. Это раньше наш лес был недоступен всем народам, теперь он проходной двор. Не спрячемся… Это надо учитывать в раскладе сил. С Вангором ссориться нельзя. Он наш единственный союзник. Пока. Ты вот что сделай. Закончи со Снежным княжеством быстро и не жди выступления Молодых домов. Наступай сам. Нет у нас времени. У Старых гор ждет основное войско «волчат». Они не спешат входить в заколдованный лес, и я догадываюсь почему. Знают, что их там ждет. А они ждут, когда мы с севера перекинем войска на восток, и, обойдя заколдованный лес, вторгнутся в Вечный лес с запада. Пройдут по просекам своих товарищей и ударят конными на север, на столицу. Мы не выдержим двух ударов на север и восток. Кто-то очень умный и знающий о наших возможностях организовал набег. Чтобы трагедии не случилось, тебе нужно свой корпус перебросить к степи и не дать им войти в лес с запада. А для этого тебе надо договариваться со снежными уродами. Дать им власть под нашим патронажем. Мы будем для них старшими братьями. На первое время, пока все не утрясется, – князь поднял руку, останавливая возможные возражения Кирсана.

Прокс пришел в себя и, вспомнив болтовню двух коротышек, инстинктивно ощупал себя руками между ног. Затем почувствовал боль в боку и прижал руку к больному месту. В глазах прояснилось, как и в голове. В памяти всплыли последние часы его жизни. Сумасшедшие коротышки-хирурги, свое беспомощное положение, бесконечная боль, доводящая до потери сознания, потеря ребра. Он сморщился. Открыл глаза и огляделся. Рядом с ним, поджав под себя ноги, сидела такая же, как и он, полностью обнаженная девушка. Она с грустинкой в глазах гладила его правый бок.

– Проснулся, – констатировала она очевидный им обоим факт. Ее голос был больше похож на детский – тоненький, с переливчатыми нотками, слегка певучий. Говоря, она растягивала слова.

Прокс сел. Продолжая морщиться от боли, огляделся. Тот же каменный коридор. Но теперь над потолком горел фонарь, давая тусклый красноватый свет. Пахло горящим маслом и застоялой сыростью.

– А где моя одежда? – спросил он.

– Ролинги забрали в качестве платы.

– Какие ролинги?

– Те, что облекали меня в плоть.

– А… а плата за что?

– За операцию. У меня ничего не было, вот я и расплатилась твоей одеждой.

– Там была моя поясная сумка с эликсирами и камнями.

– Та, что у тебя под головой была?

– Не знаю, где она была, но она у меня была, – отозвался Прокс. Потерять сумку, он очень не хотел. Она была набита «богатствами»: эликсиры, алмазы, рубины, изумруды, сердца элементалей. За все это можно было купить небольшое королевство.

– Я, видимо, на ней сижу. А то камень холодный, и попка мерзнет, – ответила девушка. Прокс облегченно перевел дыхание. Не все пропало. Одежду они найдут. А эликсиры нужно пить сейчас, а то бок невыносимо саднит. Внутри ощущение как от потери.

«Со временем разберусь», – успокоил себя Прокс. Вспомнил, что он голый и девушка с интересом его рассматривает. Повозился, сжал ноги, пряча свое достоинство, и даже немного покраснел. Обнаженным он привык быть в образе демона, а как человек испытывал стеснение рядом с другими людьми.

– А я все уже разглядела, – невозмутимо отозвалась девушка, заметив его смущение и желание прикрыться. – Считай, мы как брат и сестра или дочь и отец. Мы с тобой теперь из одной плоти. А как тебя зовут, мой рыцарь?

– Алеш.

– А какое у тебя прозвище? Ты какие подвиги совершил?

– Я-я? Э-э-э… Боролся с демонами.

– О-о-о! Алеш Демоноборец. Это звучит впечатляюще. А я Исидора Неудачница, будем знакомы.

– Почему ты себя называешь неудачницей? – спросил Прокс, оставаясь в то же время скованным стеснением и не зная, что толком предпринять.

Встать голым было откровенно стыдно. Хотя девушка вела себя раскованно и не стеснялась своей наготы. Хотя, с другой стороны, чего ей стесняться? Она хорошо сложена и красива. Длинные волосы прикрывали грудь, а низ живота прикрывали ладошки. Она сидела, по-мужски расставив колени, и сквозь тонкие пальцы видна была темная поросль волос. Алеш при разговоре старался туда не смотреть.

– Потому что я не смогла стать Исидорой, герцогиней Лаварской. Я, Алеш, бездарно все… просрала. Прости меня за такое грубое выражение, но это так.

– Интересно у вас выражаются аристократы, – хмыкнул Прокс. – Забудь про неудачи. Теперь ты со мной, и мы победим. Надо только раздобыть одежду и выйти из этого места. Ты знаешь, где мы?

– В лабиринтах тайных ходов замка отца. Он показывал мне схемы, но это было давно, и надо сориентироваться.

– Интересное начало, – отозвался Прокс. – А как мы попали из пространственной тюрьмы в твой замок?

– Неназываемый получил пищу болью и благословил нас своей милостью.

Прокс, не отвечая, кивнул и включил сканер нейросети. Вблизи не было живых существ, но сеть просканировала стены, и перед его внутренним взором появился отрезок лабиринта. Закрученный по спирали ход, ведущий вниз, он терялся в сером мареве неизвестности. С другой стороны был тупик, но за стеной обнаружились новые ходы сообщения.

– Тут только один путь, вон туда, – показывая направление рукой, произнес Прокс, – и он ведет вниз. Ты что-то про это место знаешь?

Девушка помедлила с ответом.

– Догадываюсь, – тихо, с печальным вздохом ответила она. – Надо будет пройти мимо пещер кобольдов. А они те еще кровожадные твари, едят людей, причем сырыми.

– Проделки Неназываемого? – уточнил Прокс. Девушка вновь вздохнула и кивнула. – А зачем рыли подземные ходы через место обитания этих кобольдов?

– Чтобы противник, обнаружив подземные ходы, не смог через них пробиться в замок.

– Ну это я могу понять, – согласился Прокс, – но как с ними договаривались?

– Торговали, – девушка опустила глаза.

– Людьми? – догадался Прокс, и Исидора согласно кивнула.

– Ты можешь отдать мне мою сумку? – попросил Прокс. – Там есть нужные мне вещи.

– Конечно, бери. – Девушка встала и протянула сумку Алешу.

Прокс порылся в сумке и обнаружил сердце каменного элементаля.

«Должно сработать», – подумал он. Не поднимаясь, стал готовить девушку к трансформации тела.

– Исидора, я сейчас приму облик… м-м-м… другого существа. Так мне сподручнее, и, если что, я смогу защитить нас от кобольдов. Ты не бойся моего превращения. Внутри я останусь тем же рыцарем-демоноборцем.

– Понимаю, Алеш. Ты колдун, – кивала головой Исидора. – Это может нам помочь. Давай превращайся.

Алеш напрягся и пожелал превратиться в демона. Он выгнулся, как кот, увидевший собаку, и зарычал. Боль от раны на боку прострелила его и скрючила. Он не выдержал и громко застонал. Мысленно успел себя обругать за то, что забыл выпить эликсир исцеления. А затем тело стало меняться.

Девушка с ужасом смотрела, как на полу стал появляться огромный красный демон. Сначала на выгнутой дугой спине появился толстый хребет позвоночника. На нем даже можно было сосчитать костяшки. Исидоре показалось, что сейчас кожа не выдержит растяжения и скелет человек появится наружу. Рыцарь громко с отчаянием закричал, заскреб пол руками. Его пальцы на ее глазах превратились в когти. Руки вздулись буграми мышц, и на голове, поросшей красно-рыжими волосами, появились рога. Затем с каменного пола поднялся настоящий демон из низших слоев. Его красные большие глаза светились безумием.