Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

В глубине души я ожидал, что мы очутимся где-то в кланах дворфов, а тут опять эти черные девки-дзирды, грессы, орущие, кричащие и ловко орудующие большими кинжалами. Мы тоже им помогли. Они быстро разобрались с тварями и обступили нас со всех сторон. Их злые взгляды не предвещали ничего хорошего. Я выступил вперед и решил взять инициативу в свои руки.

– Приветствую вас, сестры! – начал я, так как ничего другого в голову не пришло. – Я привез послание вашей богине от ее брата Рока. Он соскучился.

Больше я ничего сказать не успел. Самая высокая злобно полыхнула очами и крикнула: «На ножи врагов!» – и эти бестии, стуча сапогами на высоких каблуках, устремились на нас.

Опять двадцать пять! «Переход!» – отдал я приказ. Темнота, и мы вместе с «сестрами» оказались в окружении толпы исчадий. Теперь мы были союзниками гресс и вместе с ними бешено отбивались от тварей, а орки смогли наконец применить луки, разрывая монстров на куски. Но тех все равно было много. Они завалили телами воительниц и пробились к нам.

– Переход! – ничего другого мне не оставалось делать.

И снова мы бьемся с тварями у дзирдов, а потом они нападают на нас, и мы опять уходим в Мертвый город. Еще десять таких прыжков, и род дев в стране дзирдов исчезнет как вид.

Возвращаемся обратно, таща за собой орду исчадий. Ни с теми, ни с другими справиться мы не можем. Кругом враги. И тут я почувствовал божественное внимание. Это ощущение я хорошо помнил по присутствию Рока и мысленно произнес: «Нижайше приветствую вас, божественная».

– Ты кто? – прозвучал довольно приятный женский голос то ли у меня в голове, то ли в реальности. Во всяком случае, говорившей видно не было.

– Скромный служитель вашего брата Рока. Привез, так сказать, привет от него и приглашение в гости. Соскучился, давно не видел вас, – добавил я.

– Ну ты нагле-эц!! Ты уничтожаешь моих жриц! Покусился на мою власть и восстановил портал, разрушенный мной. Мерзкий и скользкий раб! Ты за это ответишь.

И тут же тяжесть огромной силы навалилась на меня. Рядом упали орки и Чернушка, я согнулся к полу, но, задействовав все возможности Лиана, стал медленно распрямляться. – Они первые напали, – прохрипел я, снова сгибаясь и уступая чужой силе. А потом провалился во тьму.

В себя я пришел в знакомой комнате. Я лежал на кровати, застеленной белой простыней, мою грудь опоясывали бинты, а рядом сидела хрупкая девушка, чем-то отдаленно напоминающая берку Ринаду, только без подвижных ушек и с большими голубыми глазами.

– Привет, Шиза! Меня снова покалечили? – Я был рад ее видеть. – Ты настоящая красавица, – сделал я ей несмелый комплимент.

Девушка молчала, рассматривая меня. От этого затянувшегося молчания мне стало не по себе.

– Ты чего на меня так смотришь? – спросил я.

– Прощаюсь! – сказала она и заплакала, не в силах сдержать слезы. Они обильно текли по щекам, а она всхлипывала и утирала их тыльной стороной ладошек. Головка ее в такт всхлипам поднималась вверх.

– Ты что, выросла и покидаешь меня? – удивленно спросил я. Она не говорила, что может это сделать после совершеннолетия, это что-то новое я узнаю о ней.

– Ско-оро по-окину – прорыдала она, – но не потому, что вы-ыросла, а-а-а потому, что тебя сейчас убью-у-ут. Я хочу за-апомнить тебя-а-а-а! – она ревела, глотая слезы.

– Кто меня может убить? Шиза, ты о чем? – Я не понимал ее трагедии, но в сердце шевельнулся страх и окончательно пришел в себя. Звучало тихое пение.

Я был связан, на шее магический ошейник, подавляющий волю, это я хорошо чувствовал по тому, что волна апатии и покорности захватила меня. Я был полностью обнажен и смотрел в потолок, откуда за мной наблюдала просто непередаваемо и неописуемо красивая черная женщина. Вернее, только ее лицо. Вот именно ее красота столкнула меня с точки равнодушия к своей судьбе. Не знаю как, но одним только желанием я затащил воздействие ошейника на пустой слой сознания и обрел ясность мыслей.

– Прекрасная Беота, вы совершаете большую ошибку! – заорал я так, что напугал ее. Это было видно по тому, как она отшатнулась. А у жрицы, стоящей рядом, со звоном выпал кинжал. «Неужели меня хотят зарезать?» – подумал я. Но сам продолжал взывать к богине: – Я боец Рока против Курамы. Без меня он не справится.

Я нес всякую околесицу, потому что задумываться времени не было, скоро меня прирежут, как жертвенного поросенка, и я умру нелепо и недостойно, даже не в бою.

– Ты о себе много воображаешь, человечешка; мы, боги, не нуждаемся в помощниках, у нас есть только слуги. А их всегда много. Приступайте!

Жрица подобрала нож, наклонилась надо мной и занесла его.

– Постойте! – заорал я еще громче. – А последнее желание? У всех приговоренных есть последнее желание, которое надо исполнить, иначе судьба разгневается и накажет.

– Чего ты хочешь? Ты меня позабавил, – засмеялась Беота.

– Чтобы я и мои товарищи остались живы, – сразу выдвинул условие я.

– Ты неисправим, человек, скользкий, как змея, и омерзительный, как исчадия. Ты просто вонючий белый сквоч. Убейте его! – И нож быстро ринулся вниз.

Я закрыл глаза, чтобы не видеть своего конца. Нож ударился в грудь и отскочил. Я открыл глаза. Ну точно, Лиан защитил. Пораженная жрица снова подняла нож и ударила в район сердца. Нож без всякого звона отскочил. Разъяренная гресса стала беспорядочно наносить удары по моему телу с прежним результатом.

– Меня нельзя убить! – обрадованно закричал я. – Моя смерть спрятана в яйце.

Неожиданно песнопение жриц прекратилось, и в зале воцарилась тишина. Жрица с ножом широко открытыми глазами посмотрела на меня и медленно перевела взгляд на мои ноги. Я увидел удивленный взгляд богини и в ужасе понял, какую глупость я сморозил.

– Смерть в яйце. Яйцо в сундуке. Сундук в дупле. Дупло в дубе. Дуб на острове Буяне, – быстрой скороговоркой протараторил я. – Белка там живет ручная, да затейница такая, белка семечки жует и все песенки поет…

Я нес всякую чепуху, чтобы отвлечь жрицу от ее кровожадных мыслей. А то, что мысли у нее были кровожадные, было видно по прищуренному и приценивающемуся взгляду. Она смотрела куда-то на мои ноги и поигрывала ножом. От ее пристального взгляда у меня сильно зачесалось в паху.

Богиня сморщилась:

– Уберите этого бессмертного и начните с его товарищей!

Меня небрежно скинули с жертвенника, как мешок с опилками, и я упал лицом вниз, прямиком на наши вещи, под головой оказалась моя сумка. Я ухватил ее зубами, прокусив при этом губу, и мысленно вытащил амулет массового оцепенения. Я действовал не думая, на одних рефлексах, активировал его и усилил кровью. Вышел в боевой режим и мысленно крикнул: «Лиан, выпускай кибуцьеров на жриц!»

Из меня выпорхнуло облако, закружилось и, радостно жужжа, устремилось к замершим жрицам. Пусть режут артерии себе, я уже захлебывался от крови, текущей из прокушенной губы, не желая ее проглотить, и когда почувствовал, что появилась чужая кровь, выплюнул свою вверх, вывернув шею под немыслимым углом. «Багровый восход», – прохрипел я.

В потолок, откуда смотрела голова богини, ударил огненный ураган. Буквально в следующее мгновение я очутился в другом месте. Я стоял пред троном, на котором сидела прекрасная Беота. А я старался прикрыть свой срам руками.

– Не старайся так прятать свое яйцо… со смертью, – усмехнулась она, – это только проекция. Ты смог удивить меня, и убить тебя еще опасней, чем оставить жить. Такой помощник моему братцу очень пригодится. – Она засмеялась. – С тобой и врагов не надо. Поэтому я передумала и хочу отправить тебя обратно вместе с друзьями и крошкой, которую ты приручил. Я даже отправлю вас в то время, когда ты так неосмотрительно переместился сюда, и использую для этого энергию, сотворенную тобой. Иначе она разрушит весь Занкидар. Ты согласен? – Она лукаво посмотрела на меня.

– Конечно, божественная. – Я поклонился.

– А ты, оказывается, можешь быть учтивым, – каким-то томным голосом произнесла она. – И передавай привет моему брату, – засмеялась она так весело и многозначительно, словно ей одной была известна какая-то неведомая мне шутка, скрытая в этих словах.

Потом опять наступила темнота, и снова возник свет. Меня встретил забытый запах, горьковатый, пряный. Запах цветов и диких трав. Кузнечики стрекотали, и тело обдувал легкий приятный ветерок. Степь! Обрадовался! Вскочил! «Вепь!» – попытался закричать. Во рту висела крепко зажатая зубами сумка. Надо же, я так ее и не выпустил! Я вытащил ее изо рта и осмотрелся, коварная богиня отправила нас голыми. Как мы были приготовлены в жертву, так и выпроводила, зараза. Может, поэтому она так заразительно смеялась? Из травы стали подниматься орки, недоуменно себя оглядывая, потом уставились на голую Чернушку, та стояла без всякого смущения и озиралась.

Это было то самое место, откуда мы через портал отправились к посольству. Вон примятая трава, где валялись орки, и деревце, за которым я прятался.

– Чернушка, ко мне! – строго приказал я. Хватит оркам пялиться на девичью красоту. Достал снятый с деревянного Человечка комплект и отдал ей. – Быстро одевайся.

Скоро мы все были одеты, как спецназовцы Леса, – камуфляж, шапочки и мягкие короткие сапожки. Раздал пайки и приказал:

– Посидите молча, Чапай думать будет.

А подумать предстояло о многом. Что делать с отрядом орков? Не убивать же их теперь. Что делать с Чернушкой и как объяснить ее появление, а главное, цвет кожи другим? Я посмотрел на спокойно сидящую девушку. Может, сказать, что она заболела и почернела? Или заколдована, а я спас ее из грязных лап колдуна? Такой вариант будет лучше, ведь не таскать же ее за собой. Куда же ее пристроить? Я почесал затылок. Только к Овору. Бедный дядька, как он с ними будет управляться? Я понимал, что он не обрадуется. А еще предстоял разговор с Вироной, от которого я ждал мало хорошего. Берка еще сидит там на шее… И что с ними всеми делать? Моя голова раскалывалась от думок.

«Так, спокойно, – сказал я себе, – разобьем проблемы на части. Что в первую очередь надо? Определиться с орками».

– Грыз, иди сюда, – позвал я гаржика.

Тот легко подскочил и бегом бросился ко мне:

– Что нужно, повелитель?

– Грыз, я буду некоторое время занят, вы можете возвращаться к себе в стойбище или заняться своими делами. О том, что хуман, которому отрезали ноги, и Худжгарх один и тот же человек, никто знать не должен. А еще лучше собирайте под знамена Худжгарха всех, кто в него поверит. Продвигайтесь к ставке великого хана и ожидайте там.

– Понял, повелитель. – Грыз широко улыбнулся, показав все свои клыки. – Ты назначил меня своим вестником. Что с Фомой делать?

– С собой забирайте, но им не командуй, у него своя задача будет. Фома! – крикнул я ученику. – Слушай внимательно. Ты пойдешь вместе с Грызом, но будешь действовать по своему плану. Я тебе поручаю выяснить, кто из вождей племен и великих шаманов против великого хана и его правой руки. Их ты должен будешь по-тихому уничтожить. Уничтожить, но не умереть самому! – Я внимательно посмотрел на орка. Насколько он предан мне и будет ли испытывать сомнения? Но тот только молча кивнул. – Ну, если все понятно, я ухожу.

Я встал, опершись на его плечо, и направился к Чернушке.

– Мы уходим, подруга, – сказал ей и протянул руку, помогая подняться.

Кругом лежала привольная степь, дышалось легко и свободно. «Мы смогли вернуться, – окидывая взглядом зеленое море травы, с облегчением и радостью подумал я. – Смогли! Поразительно!»

– Шиза, пора на спутник.

Демон черт-те где

Неизвестность распахнула путешественникам свои липкие объятия, встретив их темнотой и уходящей вниз лестницей, только площадка перед дверью и несколько ступеней тускло освещались проникающим из открытой двери светом, а дальше царила тьма. Прокс включил ночное видение на шлеме и спросил:

– Вы можете видеть в темноте?

– Можем! – одновременно прозвучал ответ девочки и старухи.

Прокс только кивнул. Показал, что услышал. По какой-то непонятной причине он не хотел включать свет. Ему было спокойнее идти в темноте. Интуиция, которой он давно привык доверять, шептала ему: не надо света.

– Пошли потихоньку, – сказал он.

Каменные ступени уходили вниз. «Опять в преисподнюю», – подумал он. Путь смелых! Кому понадобилось прогрызать эти крысиные тропы в чреве горы? Ставить ловушки и делать два прохода, на выбор? Шутки богов? Он не знал. Тут все было не так – люди, демоны, мир, устроенный как слоеный пирог, та же преисподняя, не поддающаяся осмыслению. Бежать отсюда, бежать и не возвращаться! Хватит с него, пусть молодые пробуют здесь свои силы, хоть тот же Дух. Настырный, правду ищет, за других впрягается, помочь хочет.

Демон шел, спускаясь по ступенькам в темноте, перекатывая в голове короткие мысли, как тяжелые камни, и не давая себе возможности подумать, что их может ждать дальше и какую смелость он должен проявить, чтобы пройти до конца. Надо идти и не давать липкому страху заползать в душу, окутывать мысли и пробираться в сердце. А безотчетный страх подступал неясными образами и сбивал шаг, заставляя сердце стучать так, что оно отдавалось в голове.

– Мне страшно, – прошептала девочка, – включите свет. – Она ухватилась за руку Алеша и повисла на ней. – Я дальше не пойду, ты убьешь меня. – Она резко выдернула руку и остановилась. – Ты злой!

Алеш остановился:

– Не бойся, Аврелия. Я не сделаю тебе ничего плохого. Это все она, старуха, наговаривает на меня, не верь ей. Хочешь, я ее убью и ты перестанешь бояться?

Он обернулся и услышал тихий напев. Кто-то пел колыбельную, нежно, по-домашнему ласково, прогоняя страх, и тот отступил, разжал свою хватку, спрятался в темноте и затаился. Вместе с ним пропало наваждение.

– Не надо убивать бабушку, она хорошая. Я больше не боюсь, идем дальше. – Голос девочки был ровен, в нем не осталось больше злости и страха.

Алеш потряс головой. Что случилось и что на него нашло? Откуда неожиданно появилось желание убить старуху?

– Пой, старая, не останавливайся, – тихо попросил он, и старуха пела.

Путь сделался светлее, и идти стало гораздо легче. Исчезла тяжесть, пригибавшая к полу, пропали тяжелые мысли, заполнявшие голову. Песня разгоняла страхи, сомнения и, главное, темноту, а вместе с ней убегал ужас, хотевший поработить их души.

Внизу у основания лестницы сидел скелет в синей мантии, руки отвалились, выглядывали из рукавов почти полностью, на каждом пальце были надеты кольца. На шее висел кулон, у ног, поджатых под себя, лежали факелы.

Старуха прекратила петь и всмотрелась в смельчака, который не дошел до конца. Алеш тоже вглядывался в сидящий скелет, пытаясь понять, что случилось с тем, кто рискнул пройти так же, как и они.

– Он умер от страха, – сказала старуха, присела и стала снимать с него украшения. – Так-так, что тут у нас? Ага, щит. Еще щит, снова шит, невидимость. Огненный шар – второй уровень, свет, – приговаривала она, снимая кольца и амулет. – Детка, давай сюда свои пальчики. – Взяв эльфарку за руку, она стала надевать ей кольца. – Чуть великоваты, но ничего, сгодится. – Надела кулон и удовлетворенно оглядела девочку. – Уверена, ты знаешь, как всем этим пользоваться. – Она решительно стащила со скелета мантию, встряхнула ее и, не стесняясь, скинула свои обгоревшие лохмотья. – Вот так-то лучше, – сказала, расправляя складки мантии, которая была ей чуть великовата. – Ну, что встали? Пошли дальше! – сняла она оцепенение с Прокса и девочки, которые во все глаза уставились на нее. Под лохмотьями скрывалось молодое гибкое тело, резко контрастирующее с высохшими руками и старушечьим лицом.

Темнота отступила окончательно, стены снова покрывал светящийся лишайник, узкий проход извивался, как и тот, по которому они шли раньше.

– Надо отдохнуть и поесть, – сказал Алеш.

Они прошли еще немного, вышли на небольшую площадку и замерли. Перед их взором лежала пирамидка из камней, сложенная старухой.

Вечный лес, резиденция главы службы безопасности

Тревожно трубили трубы. В саду слышались крики, странный дикий вой и пронзительный визг. Отчаянно кричали маги и бойцы охраны. Стояла еще глубокая ночь. Кирсан-ола приподнялся на кровати, сонно жмуря глаза от света лампы в руках секретаря.

– Мильер, беда, на дворец напали. Вставайте и срочно собирайтесь. Стража еле сдерживает этих тварей, но они прибывают и прибывают. Их десятки, а может, даже сотни.

– Кто посмел? Кто напал? – Могущественный глава службы безопасности Леса был напуган. Он шарил по кровати руками в поисках одежды, но ее не было. Ее не было всегда. Утром слуги приносили новый наряд и облачали его.

Шум схватки приблизился.

– Где моя одежда? Где слуги?

– Мильер, нет времени! Слуги разбежались. Нам надо уходить, скоро эти чудовища доберутся сюда.

Секретарь бесцеремонно схватил брата князя и потащил за собой. Содрав висящий гобелен, он повернул голову стоявшей рядом статуи, и в стене открылся проход.

– Быстрей, мильер, – поторопил его секретарь.

– Где моя личная охрана? – в негодовании всполошился глава службы безопасности Леса и стал упираться. – Куда ты меня тащишь?

– Ваша охрана сражается, мильер, пожалуйста, быстрее.

В этот момент двери распахнулись, и в спальню влетели страшные звери на четырех лапах, с небольшими телами, покрытыми костяными пластинами, и уродливыми зубастыми мордами. Они увидели беглецов и взвыли.

Больше не сопротивляясь, Кирсан-ола завизжал громче чудовищ и прыгнул внутрь. За ним упала плита и перегородила проход.

– Что это? – дрожащими губами проговорил он и стал затравленно озираться.

– Не знаю, мильер, они появились в саду внезапно из портала и хлынули во дворец. Стража вступила в бой, но на них не действует магия. Поэтому пришлось сражаться только мечами.

Рассказывая, он продолжал настойчиво тянуть Кирсан-олу и не обращал внимания на его лепет.

– Надо уходить как можно быстрее, – торопил он начальника.

Миновав три ответвления, они дошли до массивной двери. Секретарь отворил ее и сразу захлопнул: по комнате метался зверь.

– Туда нельзя, мильер, там тоже эти твари. – Секретарь терял самообладание. – Они повсюду!

Он снова ухватил спутника за руку и потащил назад. Увидел проход и нырнул в его тьму.

Свет лампы слабо освещал каменные стены и высокий свод, тени в мигающем свете казались зловещими и нагоняли жуть. Кирсан-ола был на грани обморока. Двигаясь в спешке за секретарем, он не мог связно думать. Кто это? Что за твари? Откуда они взялись? Твари. Твари. Это химеры. О них говорили агенты из степи. Химеры. Почему здесь? Кто направил? Вангор. Они создают их. Это война. Это нападение. Мысли скакали, как зайцы, не желая зацепиться за что-нибудь и обрести логику. Секретарь, куда он меня тянет? Где все?

Секретарь заташил его еще в одну комнату.

– Здесь мы сможем переждать, мильер, – сказал он и вытер лоб. Осмотрелся и рухнул на скамейку.

– Как ты посмел сесть без моего разрешения? – завизжал в гневе Кирсан-ола, босой ногой, уже сбитой в кровь, ударил секретаря в лицо. Тот упал затылком на пол и затих. Из-под его головы потек тонкий ручеек крови. – А-а-а! – закричал вельможа и выскочил в коридор.

Он понесся по нему, оглашая его криком, добежал до двери в торце и широко ее распахнул. Впереди царила непроглядная темень. Он, подвывая от страха, держась за стену, пошел на ощупь. Ему казалось, что он шел бесконечно долго. Ноги застыли на холодном каменном полу. Тело дрожало от холода и страха, охватившего все его существо. Наконец показалась спасительная щель света, как лучик надежды, что поманила его к себе. Он осторожно открыл двери. Коридор вел в подсобку оранжереи с цветами, где он так любил проводить время. Все так же осторожно вышел, опасливо осмотрелся, прикрыл за собой дверь. Здесь царили тишина и аромат ночных цветов, гордость его коллекции. Он почти успокоился, ощутив себя в привычной обстановке, среди редких растений и клеток с птицами. «Сюда они не доберутся, – успокоил он сам себя. – Пережду, скоро вызовут подкрепление, и химеры будут уничтожены». Он устало опустился в плетеное кресло, осмотрел разбитые ноги, поморщился: жаль, что он не маг-лекарь.

Громко зазвенело разбитое стекло, и прямо на него выскочило чудище. Оно подволакивало ногу, получив широкий порез от осколка, и яростно зарычало.

Забыв про разбитые ноги, Кирсан-ола, не медля ни минуты, вскочил и с громким воплем, перекрикивая рычание твари, бросился вон из оранжереи.

Брат князя был объят ужасом, который придавал ему сил. Он выскочил в коридор и заметался: двери были закрыты. Одна, другая, а сзади его настигал рев страшилища. Наконец одна спасительная дверь открылась. Всесильный вельможа, повергавший в ужас и трепет своих подданных только одним взглядом, оказался в нужнике. Выхода не было, он закрылся на щеколду и сунул пальцы в рот, чтобы не закричать от страха. В дверь сильно ударили, она затрещала, но выдержала. Второго удара могла уже не перенести. Кирсан-ола затравленно оглянулся: перед глазами была дыра отхожей ямы.

Командир личной стражи дворца брата князя Великого леса отступал под натиском тварей. Ни огненные шары, ни лед их не брали, стекали по ним, не причиняя вреда. Первые ряды защитников уже пали, и чудовища жадно разрывали их и тут же начинали пожирать, не обращая внимания на бойцов. По их спинам на жидкий строй защитников наступали остальные. Четвероногие, двуногие, покрытые костяной броней, они не знали страха и сомнений, упорно стремясь добраться до живой плоти, чтобы разорвать ее и с жадностью вцепиться в сочащийся кровью кусок.

Защитников уже оттеснили внутрь дворца, твари ослабили натиск, с ревом разбежавшись по всему дворцу.

– Подкрепление! Вызывайте подкрепление! – обратился он к магам, пытавшимся атаковать этих неизвестных зверей. Голос его хрипел и срывался от усталости, от частой работы мечом. Он весь был в своей и чужой крови.

– Уже, лер, вызвали. Войска собираются и скоро прибудут, – ответил кто-то.

По замку раздавался многоголосый торжествующий вой тварей, нашедших добычу, и отчаянные крики слуг и придворных, неожиданно оказавшихся жертвами.

– Нам надо пробиться к крылу мильера, – приказал командир стражи. – Вперед! – И маленький отряд примерно из двадцати воинов, только-то и оставшихся от стражи дворца, попытался пробиться к лестнице. Но на него с новой силой навалились твари, не нашедшие себе добычи.

Когда прибыло подкрепление, живых эльфаров в замке не осталось. По дворцу и парку лениво ходили твари с раздувшимися животами. Истребление их заняло весь день. Погибли сотни воинов. Победа далась дорогой ценой.

Князь Вечного леса ходил по разрушенному замку. Всюду остались следы борьбы и кровавого пиршества.

– Нашли моего брата? – через каждые две риски спрашивал он сопровождающих и, не получив ответа, шел дальше. – Все, я на это смотреть больше не могу, – сказал он, – я буду в оранжерее. Ищите тщательно, хотя бы останки.

Охрана настороженно шла впереди и следом. Князь уселся в плетеное кресло и задумчиво смотрел на разбитое стекло. Что могло произойти? В самом сердце Великого леса произошли события, не поддающиеся его уму.

Появились твари, о которых никто ничего не знал. Они возникли внезапно из портала. Сегодня они появились здесь, а завтра? А завтра могут появиться в княжеском дворце. У князя от этой мысли пробежали мурашки по коже. Лес перестал быть безопасным местом. Это ужасно!

Кто смог такое совершить? Вангор? У него нет таких возможностей. Да и его величество – союзник. У него под брюхом империя лигирийцев жадно смотрит на богатого соседа. Императора сдерживает только союз Леса и Вангора. Лигирийцы? Но шпионы, глубоко внедренные во властные структуры, не докладывали о чем-либо подобном. А скрыть столь масштабные приготовления невозможно. Так кто же? Демоны? Вполне возможно. Но зачем им это? Он только что наладил отношения с одним из князей тьмы. Его соперники дают сигнал, пришла мысль князю. Лес ввязался не в свою игру, и их поставили на место. Это в натуре князей.

Его мысли прервал шум, доносящийся откуда-то справа. Князь встал, и охрана быстро прикрыла его. Двое пошли на звук.

– Сюда! Помогите! – послышалось из открытой двери.

Князь подошел к нужнику. Крики раздавались из выгребной ямы. Преодолевая брезгливость, он заглянул в дырку.

Оттуда на него смотрел перемазанный нечистотами Кирсан-ола.

– Брат! – заорал он и погрузился с головой, забулькал, вынырнул, сплюнул и радостно заорал: – Бра-ат!

В Вангор и обратно

На спутнике мы не задержались, а сразу отправились к поместью Овора. Только маршрутом «с пересадками». Сначала на границу Великого леса, где я добыл плотоядную белку, это была первая точка привязки, потом к трактиру Овора, оттуда г сразу к поместью. Чернушка не успевала следить за сменой обстановки и только в страхе то широко открывала глаза, то плотно их закрывала. Она крепко держала меня, так что оторвать ее можно было только вместе с рукой. «Не бойся», – успокаивал я ее, слегка ободряюще похлопывая по плечу, это вошло у нас в своего рода традицию.

Вот и поместье, ров вокруг него, крепкие ворота и охранник, старый дружинник барона, отца Ирридара. Смотрел он на нас недружелюбно, мол, «ходют тут всякие».

Старый воин-нехеец встретил нас перед воротами, подозрительно посмотрел, особенно на грессу, и грубовато сказал:

– Трактир в другой стороне. Здесь поместье.

– Шардган, ты так состарился, что уже не узнаешь своего ученика? – Я стоял и улыбался во весь рот. – Не ты ли меня учил охотиться в горах, видеть следы пещерного медведя и уходить с его дороги? – Все-таки брат исполнил свое обещание и ветераны прибыли.

Крепкий старик внимательно присмотрелся и охнул:

– Ваша милость, неужели это вы? Так изменился! Я просто не узнаю малыша Ирри.

Я полез обниматься и с радостью прижал охотника к груди. Пусть он учил не Глухова, а Ирридара, но я уже давно был им и душой и телом.

– Проходи, малыш, как наши будут рады-то! Как рады!

Он семенил рядом, не успевая за моими шагами, а мне не терпелось увидеть дядьку, девочек. Соскучился. Я тащил Чернушку за руку, и она почти бежала, затравленно озираясь.

На крыльцо вышла дворфа, внимательно посмотрела на нас.

– Привет, Лия. – Я издалека помахал рукой.

Девушка сошла с крыльца, степенно пошла навстречу, потом не выдержала и бросилась с визгом ко мне:

– Хозяи-и-ин! – и обхватила руками и ногами, как тогда в лесу, после умывания. Прижалась крепко-крепко и замерла. – Хозяин! – прошептала она. Еще немного повисела и отпустила. Отошла на шаг и осмотрела. – Повзрослел, подрос, суровее стал. И как всегда с новой девушкой, – добавила, с интересом присматриваясь к Чернушке. – Где же она так измазалась, бедная? – покачала она головой. – Ну ничего, – добавила оптимистично, – мы ее отмоем.

На высокое крыльцо поместья стали выходить его обитатели. Первой выскочила Вирона, и улыбка с нее сползла сразу же при взгляде на грессу. Глаза сузились, а руки воинственно уперлись в бока, так она и застыла. Следом вышел Овор и поспешил ко мне, но тоже, не доходя пару метров, остановился и стал растерянно смотреть на нас. Из-под руки Роны выглянула любопытная головка берки и удивленно заморгала глазами. Ну вот, все в сборе и молча смотрят на нас. Я это предвидел, мельком поглядел на бывшую жрицу и направился к дядьке, крепко обнял его:

– Здорово, дядька!

– Здорово, Дар! – Он тоже крепко обнял меня. – Пошли в дом. – На его глазах навернулись слезы.

Дальше я обнял Вирону, которая сначала меня чуть не задушила, а потом больно ущипнула:

– Это кто? Кого ты опять притащил, гад?

– Потом, Рона, потом все объясню.

– Здравствуй, Ринада, – поздоровался я и поклонился.

Но девушка демонстративно посмотрела на Рону, смело подошла и оплела своими ручками мою шею, потом расцеловала в обе щеки.

– Здравствуй, мой спаситель, – прощебетала она и отошла на шаг. Вирона стояла рядом, и я слышал ее возмущенное дыхание.

Ну вот, первые слова сказаны, дальше надо ждать вопросов-расспросов с пристрастием и пытками: «А это кто? А как?.. Откуда? А почему она черная?» А самое главное: «Что ты с ней будешь делать?» Словно я собираю себе гарем из красавиц на тот случай, что вот вырасту, стану совершеннолетним и тогда оторвусь. Вроде бы и нечего особенного, молодой парень, холостой, но у некоторых вызывает ревность. Я вздохнул и стал себя уговаривать набраться терпения.

В гостевой комнате я переоделся в свою одежду, натянул удобный нехейский костюм. Простоватый, неброский, но крепкий и не стесняющий движений. Тут тебе нет зауженной талии и штанов в обтяжку.

Чернушку забрала Ринада. Сама подошла и, схватив за руку, потащила за собой.

– Девушке нужно переодеться, – посмотрела она на нас с вызовом и, гордо подняв голову, развернулась, уводя грессу за собой.

Я стоял у зеркала, когда раздался требовательный стук в дверь и, не дожидаясь разрешения, в белом длинном платье, с черными локонами, небрежно брошенными на плечи, в боевой раскраске искусно сделанного макияжа быстрой и твердой походкой, словно прокуратор Иудеи Понтий Пилат, пришедший вынести приговор, вошла Рона. Плотно притворила за собой дверь и закрыла ее на задвижку. Глядя на ее преображение и уничтожающий взгляд, я до конца не понимал, что она дальше собирается делать. Предаваться любви или казнить меня жестоко, с наслаждением и изощренно.

– Рассказывай. – Девушка вплотную подошла ко мне, и я почувствовал, как ее тугие груди, зажатые платьем, уперлись в меня. Ее глаза смотрели прямо в мои, а ноздри возмущенно раздувались.

– Ты обворожительна, Рона, выглядишь просто потрясающе. – Я обнял ее за талию, прижал крепче и поцеловал.

Вирона оплела мою шею своими крепкими руками и долго не отпускала. Отстранившись, она грозно засверкала черными, как кожа грессы, глазищами.

– Рассказывай все и не вздумай врать. Я сразу распознаю ложь.

– О чем рассказывать? – Я стал искать лазейки, чтобы не врать и не сказать правды.

; – Откуда ты притащил эту черную и почему она такая? А главное, что ты с ней собираешься делать? – Она грациозно уселась в кресло и смотрела на меня суровым взглядом следователя. Чтобы не стоять перед ее пристальным взглядом, я стал ходить по комнате, три шага в одну сторону, три шага обратно, заставляя ее поворачивать голову вслед мне и не давая возможности получше прицелиться и испепелить меня взглядом, да и осуждающе смотреть так было неудобно.

– Мы прибыли из степи, ты же знаешь, я был отправлен туда вместе с посольством, – не соврал я.

Она неверяще посмотрела на меня, но уличить во лжи не смогла. Прикусила нижнюю губку и задумалась.

– И где такие… в степи водятся? Перед убытием я изучала материалы по этому миру. О черных эльфарах ничего не сказано.