Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Только вот незадача, для удовлетворения возросших и часто непомерных аппетитов правителей империи нужны были средства. А средства, как было заведено в империи, добывались путем присоединения соседей. Так и продолжалось несколько веков, пока империя не натолкнулась на союз Вангора и Великого леса. В нескольких войнах потерпела поражение и остановилась, вызывая неудовлетворенность и злобу всех последующих императоров, алчно желающих прибрать к рукам богатого и заносчивого соседа.

В кабинете находились четверо. Сам император – толстенький стареющий ловелас, скрывающий лысину под париком. Императрица с надменным взглядом, все еще привлекательная благодаря притираниям и эликсирам. Их единственный сын в длинной череде дочерей, стройный широкоплечий блондин. И седовласый красавец с пронзительным взглядом – первый советник по безопасности, возведенный в этот ранг из серых стражей по просьбе самой императрицы.

Император со скучающим видом слушал доклад советника.

– Итак, теперь нам ясно, ваше величество, орки определились с направлением похода. Вся орда пойдет на Великий лес. Они краем затронут нашу южную провинцию и всей своей мощью обрушатся на эльфаров. После этого похода лес долго будет восстанавливаться. Считаю, что при таком раскладе ни о какой военной помощи Вангору говорить не приходится. Нам представилась идеальная возможность нанести поражение Вангорскому королевству и присоединить его к империи, ваше величество.

Советник закончил доклад и поклонился. Император молчал. А ее величество захлопала в ладоши:

– Замечательные новости, риз Бернадо! Как мы можем воспользоваться такой возможностью, предоставленной самим небом?

– У меня есть предварительный план, ваше величество, – отвесил легкий поклон герцог. – Если угодно, я его озвучу.

– Не надо, – перебил его император, – тут и так ясно. Надо собирать войска, заготовлять фураж и готовиться к войне. Соседям объясним, что это на случай вторжения орды. Их шпионы все равно узнают о нашей подготовке, так что скрывать сбор войск не имеет смысла. Единственное, что необходимо учесть, так это то, что большую часть армии надо формировать вдали от границы Вангора. – Его величество сразу показал, что сбрасывать его со счетов расклада сил в совете еще рано. – Сын, ты поведешь нашу победоносную армию и завоюешь славу себе и империи. Риз, – обратился он к советнику, – подготовьте указ о начале сбора войск, и пусть наши толстые генералы поднимут свой зад и составят точные планы кампании.

Императрица поморщилась. Как всегда, последнее слово осталось за ее мужем.

Открытый космос. Торговая станция

Карл, изображавший преуспевающего торговца, сошел с корабля и направился в офис шахтерской компании. Впереди него и позади шли молодые крепкие парни, делая вид, что они сами по себе. В лифт они вошли вместе и вместе вышли. Парни сразу определили молодых грабителей и демонстративно расстегнули пиджаки, под которыми виднелись армейские игольники. Коридор мгновенно опустел.

Офис их встретил зевами дверных проемов, сами двери лежали на полу. В помещении находилось порядка десяти худых подростков, пьющих пиво и дымящих сигаретами с «дурью».

Карл поморщился и огляделся. Везде были видны следы погрома – мебель исчезла, что не вынесли, сломали. В углу вонючие потеки и кучки дерьма. Эти ублюдки гадили тут же, не желая пользоваться туалетом.

– Мужик, тебе чего? – спросил один из куривших, он слез с единственного целого стола и подошел к Карлу. Затянулся и пустил дым ему в лицо. Но неожиданно для него в ту же секунду был схвачен сопровождающими.

– Суньте его мордой в его же дерьмо, – приказал Карл двоим, что держали наглого хиляка, и того быстро окунули головой в самую большую кучу.

После этого вся банда, как по команде, сорвалась с места и устремилась прочь. Одного Карл схватил за ухо и резко остановил.

– А-а! О-о! У-у! – заголосил подросток, вцепившись в руку Карла и повиснув на ней. – Больно, отпусти! – заорал он во все горло.

Карл, не обращая внимания на его вопли, сильнее выкрутил ухо и спросил:

– Ты знаешь, что здесь произошло?

– Дяденька, отпустите! Я все расскажу! – плакал парень, с которого слетела всякая показушная наглость, захватив и туман от употребления алкоголя и наркотика.

Теперь жизнь ему не казалась сплошным праздником, суровые будни ворвались в нее болью и страхом, прояснив сознание и дав толчок осмыслить свое положение.

– Рассказывай, – не отпуская ухо и только ослабив захват, велел Карл.

Бедолага с ужасом смотрел, как его товарищ захлебывается в дерьме, куда его сунули лицом два крепких парня, и быстро стал говорить:

– Тут на днях появился молодой парень, чуть постарше нас. Мы хотели его грабануть. Думали, что он случайно попал сюда. Но он вытащил длинные ножи, вот такие. – Паренек расставил руки и показал размер ножей, немного больше метра. Карл только хмыкнул. – Потом он заставил Бреда провести его сюда. Вынес двери и поговорил с Большим. Потом он ушел, а на уровне заблокировали коридоры и стали выкачивать воздух. После этого Большой тоже быстро ушел. А мы подумали, что здесь больше никто не живет, и стали здесь собираться. Отпусти, дяденька, я больше ничего не знаю, – захныкал паренек, давя на жалость.

Карл отпустил ухо, брезгливо вытер руку о штаны и прикрикнул:

– Пшел вон!

Подросток, не веря своему счастью, скрылся в коридоре и, отбежав на безопасное расстояние, заорал:

– Я тебя, падаль, найду! Ты еще у меня свое дерьмо жрать будешь, урод! – И поспешно, не дожидаясь, когда его снова поймают, скрылся.

Понимая, что здесь он больше ничего не узнает, Карл приказал:

– Отпустите этого засранца, и пошли отсюда.

Он первым покинул загаженный офис.

Карл был специалистом по решению трудных вопросов. Когда Хромому не удавалось мирно разрешить возникающие проблемы, их по-своему, «точечно» решал Карл. Ему не нравилось то, что он делал, но приходилось терпеть, понимая, что уйти от Хромого он сможет только так же, как ушли многие другие – в космос без скафандра.

Но на этот раз интуиция не давала ему покоя, она мешала думать и сосредоточиться. Возникла ситуация, в которой он не мог разобраться. В этот раз все происходило не так, как обычно, не по правилам, по которым здесь привыкли играть. Он смутно ощущал надвигающуюся неотвратимую беду, понимая, что с новороссцами Хромой здорово вляпался.

Карл по старой дружбе иногда пытался остановить Хромого. Но тот только отмахивался, уверенный, что теперь, когда он достиг своего положения, ему все можно.

Идя по коридору, Карл не замечал ничего вокруг, пытаясь анализировать и выстроить картинку, но сделать это мешал безотчетный страх.

Карл уже в который раз задавал себе вопрос, что это за молодой парень с длинными ножами, который смог запугать Большого, и кто за ним стоит. Как они могли перекрыть коридоры и начать откачивать воздух? Понятно, что это была акция устрашения. Но как они смогли это провернуть? Системы поддержания жизнедеятельности станции – самое охраняемое место. Туда не сует нос даже служба безопасности станции.

Одни вопросы без ответов. Но было очевидно, что те, кто стоял за длинноволосым юнцом, не скрывали своих возможностей. Наоборот, эти люди действовали жестко и демонстративно. Они не боялись, что их будут преследовать. Они не боялись проблем, которые им могла доставить служба безопасности станции. Они ничего не боялись.

Это означает только одно. Новороссцы привели в действие такие силы, что им противостоять было не только глупо, но и смерти подобно. Иначе Большой не удрал бы и не прислал такое странное сообщение. Так, размышляя и постепенно мрачнея, он пришел в офис службы безопасности станции.

– Вам кого? – спросила молоденькая, ярко накрашенная девушка, кокетливо поглядывая на парней в дорогих костюмах. На Карла она почти не смотрела.

– Сообщите господину Глофрингу, что пришел герр Штурбах.

– Одну минуту, герр Штурбах, – ответила секретарь и замерла ненадолго. Затем, очаровательно улыбаясь, нежным голосом произнесла: – Проходите, господин Штурбах.

Карл прошел в кабинет, где его встретил, выйдя из-за стола, заместитель начальника службы безопасности детектив Месс Глофринг.

Беседа продолжалась больше часа. После разговора с Глофрингом у Карла отпали сомнения, что у них возникли серьезные проблемы. Служба безопасности проделала огромную работу, но найти длинноволосого юношу не смогла. Не смогла вычислить и тех, кто дал команду откачать воздух из нижнего уровня, не смогли их специалисты и притянуть новороссцев к этим событиям. Те, кто действовал на станции, были словно невидимки.

Дальше он решил посетить контору Бада. Ведь именно он подсунул им этот груз. Он поднялся на нужный уровень и подошел к конторе.

Карл некоторое время смотрел на вывеску, на которой значилось, что это «Представительство Новоросского Княжества» и кроме того, еще «Дворянское Собрание». Ошибки быть не могло. Раньше это была контора сумасшедшего Бада, как его называли за глаза те, кто хорошо знал этого человека.

Новороссцы демонстративно заняли его помещение, показывая, что будет с теми, кто затронет их интересы. Карл вспомнил, что аналогичный случай уже был с налоговым чиновником и мелкими вымогателями, которые наехали на новороссцев. Он знал про тот случай со взрывами, потому что это входило в его компетенцию, но как-то не придал этому значения тогда, а потом просто забыл. Видимо, состарился, упрекнул он себя и вошел в офис. Его встретил охранник старины Зерта, узнал и напрягся. Но Карл сделал вид, что не заметил его состояния, и спросил:

– Простите, тут раньше была контора господина Бада.

– Была, – сухо ответил охранник.

– Не могли бы вы подсказать, где он сейчас?

– Убыл в неизвестном направлении, герр Штурбах, – ответил за охранника Зерт, входя в двери представительства. – И я настоятельно советую вам убыть к себе, чтобы не последовать за ним.

Карл прикусил губу. Репутация Зерта была очень серьезной, он не только охранял, он отслеживал возможные риски для заказчика, и сейчас, скорее всего, группа Карла уже блокирована. Брал он дорого, но отрабатывал деньги на сто процентов.

– Уже ухожу, дружище, – через силу улыбнулся Карл.

Когда он вышел из офиса, то увидел всех своих людей, собранных в коридоре и разоруженных. Протестовать не имело смысла. Зерт в своем роде был не менее сумасшедшим, чем Бад. С ним старались не связываться, во избежание, так сказать. Проблем могло возникнуть море, а в прибытке одни потери. Зерт слыл фанатом безопасности.

Их проводили до корабля и проследили, как «шахтеры» улетели.

Карл сидел в рубке управления и размышлял, что он расскажет Хромому. Война на истощение с княжеством им не нужна. Финансовые возможности княжества неизвестны, и не случится ли так, что сюда заявится вся их армия. Все-таки это государство. Хоть и непонятное, с множеством неизвестных. Но общее представление Карл уже имел. Княгиня действует решительно и наказывает обидчиков сурово. Что она и продемонстрировала. При этом ее люди действовали очень профессионально, не подставились и не засветились, чтобы можно было на законных основаниях предъявить княжеству претензии.

Только один юноша с черными волосами прогулялся по станции, напугал местных и так же неожиданно, как появился, исчез. Он не был местным, он не прибывал ни на один из кораблей за прошедшие полгода и не убывал со станции. Он просто исчез.

«Как же все паршиво складывается», – подумал Карл.

На подходе к базе управление их кораблем перехватили. Сильно удивившись, он связался с базой.

– Слушаю вас, герр Штурбах. – С экрана на него смотрел молодой, загорелый, словно только что прибыл с курорта, длинноволосый юноша и улыбался. – Удачно ли состоялась ваша поездка на станцию?

Скрав. Бросок в неизвестность

Первыми в портал прошли ведьмы, затем воины и «колпаки». Последним уходил Прокс. Он использовал камень скрава для открытия портала и направил свое воинство поближе к городку, где располагалась Гильдия героев.

Окно за ним схлопнулось, и крысаны, увидев своего предводителя, радостно запищали.

– Я иду первым. Лерея и сестры замыкают колонну. Стоптыпервый с воинами идут за мной. Без моей команды не нападать! Вперед! – Он развернулся и направился к воротам города, который располагался в двух лигах восточнее.

Страж, дремавший у ворот, увидев колонну, направляющуюся прямо к нему, внимательно всмотрелся. Потом, взяв алебарду под мышку, протер глаза, но странные существа, поднимавшие на ходу клубы пыли, не исчезли. Он всполошился, быстро, как мог, заскочил за ворота и стремглав побежал по улице.

Крысаны, ведомые Проксом, вошли в город, который к тому времени казался опустевшим. Ни играющих детей, которые обычно стайками носились по улицам, ни прохожих, спешащих по своим делам, на улице, ведущей к крепости скравов, не было. Только из окон выглядывали любопытные и испуганные видом пришельцев жители. И то как-то краешком, одним глазком, чтобы их невзначай не заметили и в любой момент они могли спрятаться.

Из подворотни выскочил парнишка, увидел страшных воинов и замер с открытым ртом. В то же мгновение он упал, а к нему бросился воин-крысан.

– Стоять! – быстро среагировал Прокс и выстрелил в крысана из станера. Тот, не добежав до ребенка, упал.

– Стоптыпервый, если еще раз дашь команду без моего приказа, пойдешь на корм остальным. – Говоря это, Алеш понимал, что здесь сработали инстинкты хищника. Их не получится вытравить, и он к чему-то подобному был готов. Алеш был собран и контролировал ситуацию. – Подберите воина и несите его, – приказал он.

После недолгой заминки отряд двинулся дальше.

У ворот крепости их ждали. Около двадцати скравов в полном снаряжении преградили им дорогу. Они о чем-то тихо переговаривались между собой и тревожно поглядывали на необычный отряд и золотого скрава, который привел его.

Прокс повернулся к «колпаку», тихо сказал:

– Ждите здесь, – и направился к скравам.

Он подошел и стал их рассматривать. Вперед вышел уже знакомый ему красный скрав.

– Приветствую тебя, золотой брат. Рад видеть тебя. Значит, ты прошел испытание, назначенное нашими старейшинами. Поздравляю.

Прокс криво усмехнулся, на его лице не было видно проявления радости от встречи.

– Это было не испытание. Это было предательство. И кто-то должен за это ответить. – Алеш говорил спокойно, но демон побледнел.

– Поверь, брат, мы тут ни при чем. Мы сами не знали, что пол провалится. А потом члены совета сказали, что для золотого скрава это единственное возможное испытание.

– Они солгали, – не отступая, сказал Прокс, – и должны ответить за это. Кроме того, Курама недоволен ими, он высказал пожелание, чтобы я убрал их.

– Ты видел нашего господина?! – изумленно воскликнул скрав. И, всмотревшись в Прокса, подтвердил: – Ты видел его и разговаривал с ним. Мы не можем противиться воле нашего покровителя. Ты можешь пройти и устроить суд. Мы на твоей стороне, брат.

Скравы расступились и распахнули перед ним ворота.

В центре двора стояла группа из шести демонов. Они сбились в кучу и затравленно смотрели на него. Прокс остановился и тоже стал их рассматривать. Скравы окружили их и замерли в готовности атаковать.

Так продолжалось несколько долгих секунд, наконец вышел самый статный член совета и, низко склонив голову, произнес:

– Мы не можем ослушаться воли Курамы, но просим о снисхождении. Позволь, золотой скрав, нам тоже спуститься в подземелье, быть может, мы сможем объясниться с нашим повелителем.

Алеш задумался: а почему нет? Терять время на сражение с каждым демоном, доказывать свою силу он не горел желанием, он не хотел также выполнять волю Курамы. Пусть спускаются и попытают счастья. Для него это был лучший выбор.

– Хорошо! – сказал он. – Я согласен. Только запаситесь веревкой, иначе вам придется падать с очень большой высоты и тогда навряд ли вы встретитесь со своим господином.

– Мы учтем это, – кивнул старый демон.

Когда пришло сообщение, что золотой скрав возвращается в город и не сгинул, как прочие, в подземельях, но нашел там каких-то чудовищ и ведет их за собой, глава гильдии понял, что им конец. Золотой скрав пришел мстить. В его голове сразу возник десяток мыслей, и за одну спасительную он уцепился. Раз один скрав прошел подземелье – пусть он сильнее, но он был один, а их, членов совета, шестеро, – то и они смогут пробиться там, где прошел один. Он немного успокоился и стал ждать развязки. К его радости, золотой скрав не стал упираться и согласился с его предложением, даже предупредил об опасности падения. Как будто глава гильдии, отправивший туда множество неугодных, этого не знал. Он имел не веревку, а свитки левитации.

Пол раскрылся, и члены совета под мрачными взглядами бывших товарищей по одному скрылись в подземелье. Благополучно приземлившись, они последний раз посмотрели на светлый квадрат высоко над головой, который стал медленно сужаться и исчезать. Вскоре в подземелье опять стала властвовать тьма.

Бывший глава гильдии запустил вверх светящийся шар и осмотрелся. Для него не было ничего неожиданного в том, что он увидел. Кости. Амуниция, оружие, тронутое ржавчиной, которое валялось повсюду. Он обратился к своим спутникам:

– Мы не знаем, что нас ждет дальше, надо быть готовыми к любым неожиданностям. Думаю, что вперед нужно послать разведчика. Он выяснит, что и как, и нам расскажет. Потом мы примем решение, что нам делать. – Он оглядел членов совета и, не дождавшись от них хоть каких-то слов, приказал: – Чахвар, ступай вперед и разведай, что там. Потом расскажешь.

– А почему я?! – возмутился демон. – Тебе надо, ты и иди. Это не я предложил избавиться от золотого скрава, а ты. Это из-за тебя мы сюда попали вместо того, чтобы сидеть спокойно в совете. Я правильно говорю? – повернулся он к остальным и поперхнулся последними словами.

Глава не стал ждать развязки и воткнул кинжал ему в основание шеи, перерубив позвонки.

На губах Чахвара выступила кровавая пена, он закашлялся и медленно повалился на каменный пол подземелья. Остальные отступили и достали мечи.

– Воркл, ты перешел границы, – сказал самый старый скрав. – Зачем нужно было убивать Чахвара? Он был прав, нам нельзя разделяться. Это не лабиринт, и никто не захочет стать мясом.

Бывший глава пробуравил их взглядом и, понимая, что от объединившихся против него членов совета он может ждать только неприятностей, пошел на попятную.

– Ты прав, Рамзгар. Я поспешил. Согласен идти вместе, но не хочу подставлять вам спину. Идем рядом, если что, вместе сражаемся или отступаем.

Они выстроились в шеренгу и вошли в первую залу. Их взорам предстал саркофаг, в котором кто-то лежал.

– Тут только мертвые, – с облегчением высказался один из них и осекся.

Из гроба приподнялся лич. Его пустые глаза разгорались красными угольками, он посмотрел на демонов и что-то прохрипел. А с двух сторон к ним направились два скелета. Правого встретили заклятием, от которого он рассыпался, загремев молотом и стальными доспехами. От второго отбивались двое скравов, вытащив свои мечи. При всей их ловкости и сноровке они не могли ему нанести вреда и только защищались. Оставшиеся трое, увидев, что путь дальше свободен, бросились вон из комнаты, обежав саркофаг. Сидящий в нем лич, не обращая на них внимания, опять что-то прохрипел, и скелет, поверженный ранее, стал собираться. Поднял молот и направился к сражающимся.

– Воркл, помогите! – задыхаясь, прохрипел один из скравов, которых скелет, нереально быстро орудуя здоровенным молотом, запер в углу, не давая возможности вырваться.

– Вы справитесь, Рамзгар, это всего лишь скелет, – засмеялся глава, – а мы посмотрим, что там дальше, и подождем вас.

Остальные двое согласно закивали. В это время подоспел второй скелет, атаковал сбоку. Он размахнулся и опустил свой молот на голову Рамзгара. Но это Воркл и его спутники уже не видели, они вбежали в усыпальницу и застали ту же картину, что и в первой комнате. Такой же саркофаг, и два скелета, быстро направляющиеся к ним. Все трое стремглав бросились к спасительному проему, который виднелся за каменным гробом. Воркл не успевал за более молодыми товарищами и видел, что те смогут сбежать, оставив его на растерзание мертвым воинам. Он ухватил рукой за куртку впереди бегущего, и тот остановился от неожиданности. А Воркл толкнул его на саркофаг и, обежав каменный постамент, еще быстрее бросился к следующему выходу. Упавший, громко кляня предательство главы гильдии, пытался подняться, но не смог. Крепкие сухие руки ухватили его, и зубы лича, щелкнув у его глаз, вцепились ему в шею.

Услышав за спиной вопль, полный ужаса, Воркл в отчаянии прыгнул и оказался в коридоре. Там стоял и тяжело дышал второй скрав.

– Воркл, там еще одна комната с мертвецом. Как золотой мог их пройти? Уму непостижимо!

– Не бойся, я знаю, как пройти усыпальницу, ты только слушай меня, – ответил бывший глава. – Мы вернемся и всем докажем, что мы были правы, отправляя золотого сюда. И всех остальных заставим пройти это испытание. Может, еще Кураму встретим по дороге, брат. Вот только дух переведем и двинемся. Ты пойдешь впереди, я следом, у гробницы разделимся и мечами рубанем по личу, это он поднимает мертвецов. Не будет лича – не будут двигаться охранники. Все просто.

Второй согласно покивал головой. Минут через пять Воркл поднялся и сказал:

– Пошли, на счет три бежим.

Скрав, довольный тем, что он стал первым, приготовился к бегу.

– Раз, два, – начал отсчитывать глава и на счет три рубанул мечом по ногам впереди стоящего демона. Не мешкая, сильным толчком отправил того прямо к подножию саркофага, а сам быстро проскочил комнату и вывалился в коридор.

Все, дальше путь был свободен. Впереди простирался коридор, а за ним в следующей комнате горел огонь, освещая большой белый портал.

«Так вот как золотой ушел отсюда», – довольно подумал Воркл. Он уже не прислушивался к воплю брата, лишившегося ног.

– Глупцы! – усмехнулся глава. – Всему верят, как дети. Выживает не сильный, а смышленый.

И, отбросив прочь все сомнения, направился к порталу. Прошел под пристальным взглядом гаргульи и приблизился к столбу огня.

– Батюшки! – тихо прошептал он. – Так это же место силы. Вот это удача!

Но тут огонь полыхнул, и из столба яркого света выступила женщина, пылая и переливаясь огненными всполохами.

– Пища пришла, – довольно помурлыкала она и, не давая Ворклу ни слова сказать, ни что-то сделать, обхватила его горящими руками и прижала к себе.

Подземелье огласил дикий крик боли и тут же резко оборвался.

После того как члены низвергнутого совета скрылись в подземелье, тот же красный скрав, что первым встретил его в городке, обратился к Проксу с вопросом:

– Что дальше, брат?

Алеш удивленно посмотрел на него и спросил:

– Ты о чем?

– О том, брат, что нам делать дальше. – Он смотрел на Алеша, ожидая от него указаний, безоговорочно принимая его старшинство. Они все стояли и ждали от него ответа, как им жить в дальнейшем.

– Живите, как жили, выберите совет и главу, – ответил Прокс. – Я к вашей гильдии не принадлежу, так как она под покровительством Курамы, поэтому уйду. Мне нужно только десяток животных, чтобы накормить отряд. Иначе они будут ловить и жрать жителей города.

Красный скрав повеселел:

– Не беспокойся, брат. Ты всегда будешь желанным гостем в нашем замке, а жратву для твоей банды мы найдем. Выводи их из города, а там уже их будет ждать стадо мрулов.

Алеш согласно кивнул и, не прощаясь, пошел прочь. За ним, попискивая, развернулся отряд крысанов, и они покинули город.

– Ты действительно будешь рад его видеть? – задумчиво глядя вслед странным существам, задал вопрос демон постарше, с заметным седым пушком на подбородке.

– Нет, Марзон, но я рад, что он ушел, а мы с тобой сформируем новый совет, и главой гильдии стану я.

Они прошли в крепость, и ее ворота захлопнулись за ними.

За городом отряд Прокса ждало небольшое стадо копытных, которое мычало и похрюкивало. Увидев мясо, крысаны заволновались.

– Стоптыпервый, это ваша пища, можете их разделать, можете гнать с собой.

– Мы возьмем их с собой, хозяина, – ответил мысленно «колпак».

Стадо окружили крысаны и, весело попискивая, погнали его прочь от города, как в свое время они гнали сенгуров. Прокс удивился тому, что животные шли послушно, не выказывая страха или волнения. Что и говорить, опыт у крысанов был.

Аврелия первой заметила в вечернем сумраке клубы пыли, которые поднимались на дороге.

– Алеш вернулся! – радостно закричала она и стала подпрыгивать от нетерпения.

Рядом встала улыбающаяся Крома в своем нелепом синем балахоне. Она могла бы сменить его на что-то более подходящее ей, но категорически это отвергала.

– И не один, с ним три женщины, – сказала она и прищурилась.

Вскоре прибежал дозорный.

– Ди листер, там агент возвращается, но не один. – Он замялся, не зная, как объяснить увиденное. – Посмотрите сами.

Командир десантников открыл тактический планшет и увидел спокойно идущего агента АДа в бронекостюме, за ним плелась нестройная толпа странных существ в шлемах, с копьями и щитами. Позади стадо животных и три демоницы, описать которых у него не хватило бы слов.

– Интересная тут жизнь! – покачал головой ди листер.

Тем временем Алеш подошел к лагерю. Ему навстречу выбежали девочка и Крома. Они повисли на нем, визжа от радости. Наконец первые эмоции ушли. Крома осмотрела крысанов и усмехнулась.

– Умеешь ты находить общий язык с чудовищами. – Потом заметила Лерею, сузила глаза и добавила: – И не только с чудовищами. Подойди сюда, женщина, – приказала она.

Лерея вздрогнула, но послушалась. Крома, рассматривая ее, прошипела:

– Я знаю, что он тебе нравится, дорогуша. Но запомни: он мой. Если ты попытаешься встрять между нами, я вызову тебя на смертный поединок.

– Не беспокойся. – Лерея тоже с интересом рассматривала девушку. – Я уже пыталась, но Алеш сказал, что нашел свое счастье, теперь вижу какое. С моей стороны проблем не будет.

Крома с интересом посмотрела на Алеша, потом на девушку и удовлетворенно кивнула.

– Хорошо, подруга, я Крома. Добро пожаловать!

– Мерц, – обратился к командиру Прокс, когда первый ажиотаж от встречи прошел и он уединился с ди листером, – вам отсюда надо уходить. Ваши организмы не приспособлены к среде хаоса, и скоро наступит мутация. Это как воздействие радиации. Я переправлю вас на верхний слой, на мою базу. Там вы отправите сигнал на спутник, чтобы за вами прибыли. О том, что произошло в секторе, я уже сообщил в управление.

– А как же задание? – Мерц Кури был удивлен. – Ты обещал достать амулеты для защиты.

– Послушай, десантник, ни ваша выучка, ни снаряжение для выполнения такого задания не годятся. Преступники привлекли магию, против которой вы бессильны. Достаточно одного слова повелительницы хаоса, и вы останетесь без оружия и снаряжения. Потом пойдете на утеху демонессам. Из вашей кожи они сделают себе одежду, но перед этим будут долго мучить каждого, пока не завладеют вашими душами. Поверь, я знаю, о чем говорю. Думаю, приказ о вашем возвращении уже подписан.

Ди листер пристально посмотрел на агента.

– Это приказ, агент? – сухо спросил он.

– Если от этого тебе, Мерц, станет легче, то считай, что приказ. – Алеш поднялся. – Собирай бойцов, десантник, пора отправляться.

Построенный отряд космодесанта настороженно смотрел, как Прокс открывал портал. Перед ними сияло и дрожало марево, в которое надо будет шагнуть.

– Разведка, вперед, – скомандовал ди листер. – Занять оборону на той стороне и ждать подхода основных сил.

Следом прошла портал инженерная группа, за последними солдатами шагнул Алеш. После чего портал схлопнулся.

Взорам пораженных десантников открылась сверкающая поверхность пустыни.

– Вот моя база, – показал Прокс на высокие стены из спекшегося песка, над которыми торчал хвост десантно-штурмового бота. – Под сбитым кораблем находятся подземелья, где вы сможете расположиться и выйти на связь. Дальше по тоннелю, в подземельях разрушенного города, живут местные демоны, к ним не ходите. На поверхности мутанты – как звери, так и разумные существа, их зовут реплодами. Стреляют плазмой. Очень агрессивны. Далеко не вылезайте. А лучше сидите в крепости, что я создал. – Он посмотрел на воина и положил руку ему на плечо. – Не знаю, встретимся ли еще, десантник? Но желаю вам вернуться живыми. Удачи, командир.

Прокс снова открыл портал и скрылся.

Глядя ему вслед, Мерц Кури размышлял: «Странный мир, полный невообразимых чудовищ и сплошных чудес, и как жаль, что обо всем этом нельзя никому рассказать. Только внукам, как сказку. Если, конечно, доживу до старости, женюсь и обрасту детьми».

Он повернулся к отряду:

– Занять позиции. Разведка, вперед.

Открытый космос

Карл смотрел на сидящего напротив него паренька, довольно симпатичного, на смуглом лице которого выделялись смеющиеся глаза. Карл чувствовал себя странно неловко, хотя страха не испытывал. Он давно разучился бояться и стал принимать события так, как есть, исповедуя философию – чему быть, того не миновать. Если его не убили сразу, значит, он зачем-то нужен.

Юноша в дикарском костюме, словно сошедший с картинки учебника древней истории мира, тоже рассматривал Карла и не спешил начинать разговор. Он ждал, когда пленник осознает, что вся база захвачена, что на базе кроме него только бывшие рабы и отряд Карла. И специалист по сложным вопросам наконец это осознал. Ему вдруг открылось понимание того, что этот юноша, сидящий перед ним, в одиночку сумел захватить комплекс. И, хотя тот не проронил ни слова, Карл странным образом все это прочитал в его голубых смеющихся глазах. Когда парень увидел, что Карл уяснил ситуацию, он начал говорить:

– Герр Штурбах, как вы уже поняли, на вашей базе не осталось живых пиратов. После того как посмотрел, в каких условиях содержались люди, я решил, что Хромой и его подручные должны ответить за свои преступления. И они все умерли. Чтобы вы не мучились сомнениями и догадками, почему остался жив ваш отряд, покажу вам один документ. Именно благодаря ему вас не постигла участь остальных. – Юноша открыл экран над консолью управления. – Это личный дневник Хромого. Вот как он описывает, что хотел с вами сделать в ближайшее время.

Карл внимательно посмотрел на экран, там за личным кодом Хромого шла запись: «Карл надоел, постоянно ноет, то нельзя, это слишком опасно. Чистоплюй. Вечно плачет, давай этот вопрос решим мирно. Нельзя убивать всех налево и направо. До меня дошли сведения, что несколько человек он просто переправил на другую станцию. Его своеволие становится опасным. Надо в ближайшее время отправить Карла в космос без скафандра».