Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

Инферно. Третий слой

Отряд спокойно перешел границу между слоями и вышел на третий слой. Везде, куда ни кинь взгляд, простиралась каменистая пустыня. Дул сильный ветер, поднимая пыль и забивая ею глаза и нос. Хозяин и крауры натянули на лица плотные шарфы и надели что-то вроде очков. Грапп и его бойцы поставили слабый силовой щит, защищающий от ветра и пыли.

– Тут всегда дуют такие ветра? – спросил Алеш у краура, которого выбрали старшим

– Скоро ветер стихнет, – с трудом ответил носильщик. – Нам еще повезло, мы попали сюда после того, как прошел ураган, а это его последнее дыхание. Хотя я не знаю, что лучше: идти во время урагана и ветров или в спокойную погоду. Во время пыльных бурь кочевники сидят в стойбищах, а в период затишья ведут войны за пастбища и земли, пригодные для житья. Могут и нас заставить воевать вместе с ними.

– А как часто они воюют? – перекрикивая шум ветра, спросил Грапп.

– Да почти всегда. Это у них вместо развлечения. Отсюда приходят одни из самых лучших наемников, – так же громко отвечал ему краур.

– Быть готовыми к встрече! – передал по цепочке команду Демон.

К вечеру пыльная буря закончилась и небо прояснилось, отряд вышел к месту привала у небольшого родничка, бьющего из-под больших камней. Это была небольшая ложбинка, хорошо защищенная от порывов ветра. Бойцы расставили палатки и разожгли костер из запаса дров, взятых из второго слоя. К их костру подошел вновь избранный бригадир. Он молча постоял, разглядывая отблески огня, и спросил:

– Могут появиться кочевники, они любят женщин, а у тебя их четыре. Что думаешь делать?

– Если будут забирать силой – убью, – равнодушно ответил Грапп. – Если попросят продать – не продам.

– Будет война с племенем.

– Мне все равно. – Грапп подбросил полено в костер. Он не спешил продолжать разговор.

Дальнейшие его размышления были прерваны сигналом от Листи:

– У нас гости!

Гости не заставили себя ждать. На площадку выехало трое всадников, восседавших на жутковатого вида ящерах. Невысокие, но широкоплечие демоны в костяных доспехах по-хозяйски проехали мимо часовых, наградив бойцов Граппа презрительным взглядом, и остановились в центре.

– Кто хозяин? – гортанно спросил один из них.

Толстяк вышел и поклонился.

– Я хозяин, шото. Что угодно великим воинам пустыни?

– У тебя тут женщины, мы их забираем, – прокаркал всадник.

– Это не мои женщины, воин. Это женщины начальника охраны каравана, с ним разговаривай, – еще раз поклонился караванщик.

«Ну вот, он перевел стрелки на меня», – подумал Прокс.

Три воина, три ящера – сила невеликая. Но за ними племя, и они это понимают, поэтому ведут себя так нагло. Не дожидаясь вопроса, кто начальник охраны, Грапп выступил вперед.

– Это не женщины, воин, это бойцы моего отряда, а я командир.

– Не заговаривай мне зубы, шото, – зло оскалился всадник, – женщина всегда остается женщиной, и, сколько ни наряжай ее в доспехи, воином она не станет.

Грапп понимал: единственный способ не допустить столкновения с племенем, это вызов на поединок. Но поединок должен состояться не с ним.

– Шото, – принял он их обращение, – не знаю, как у вас в пустыне, но у нас можно забрать женщину, только если ты ее укротишь.

– Шото, ты глуп, – засмеялся другой всадник. – Мы не укрощаем нищих женщин, мы берем их силой.

– Послушай, шото, отвечай за себя, а не за всех, ты не женщина, чтобы прятаться за чужими спинами. Я сказал свое слово. Вот, любая будет твоей. Пойди и возьми ее, если ты воин.

Грапп стоял совершено спокойно. Он вывел всадников на нужный ему путь. Теперь им придется спорить не с ним, а с ведьмами.

Услышав оскорбительные слова, все трое пустынников зло оскалились и рванули к стоявшим совершенно спокойно ведьмам. Их намерения были просты и понятны: схватить женщин, перекинуть через седло и посмеяться над глупым изнеженным хуманом, забредшим сюда по нелепой случайности.

Чинур, как увидел этих самок, так просто ошалел от их красоты. Он обязательно возьмет одну из них пятой женой. Она ему нарожает красивых дочерей, а он продаст их проходящим торговцам рабами. Красивые демоницы всегда пользовались спросом. Поэтому, услышав предложение бестолкового шото, он развернул тронга – ездового боевого ящера и направил его в сторону безмятежно стоящей женщины, именно к той, которая ему понравилась больше. Он подъехал к ней и с хохотом пытался ухватить ее за длинные черные волосы, но, когда нагнулся, случилось неожиданное: стоявшая до этого спокойно ведьма перехватила его руку и сдернула с седла как пушинку. Потом приставила к горлу нож и прошипела: «Раздевайся!»

Грапп видел, как всадники направились к теням, а потом один за одним выпали из седел. Ящеры заревели и попытались наброситься на обидчиц, но замерли истуканами и только вращали налитыми кровью глазами, не в силах пошевелиться.

– Раздевайся, – тихо сказала Сурна своему поверженному противнику и приставила нож к горлу. Пока демоны пребывали в потрясении, ведьмы освободили их от оружия.

– Лучше убей, сьюра, – прохрипел Чинур. Он понял, что напоролся на магинь-воительниц. Потерпеть поражение от сьюры было не стыдно, уйти без оружия и доспехов было позором. Чинур приготовился к смерти.

– Ведьмы, отпустите наших гостей, – сказал Прокс. – Думаю, они уже поняли свою ошибку.

Он подождал, когда всадники встанут и им отдадут отнятое оружие. Грапп мысленно усмехнулся: воины, мнившие себя не так давно вершителями судеб каравана, стояли растерянные и посрамленные, как побитые собаки. Их гонор исчез без следа, и они переминались с ноги на ногу, не зная, что сказать и что предпринять.

– Шото! – обратился к ним Грапп. – Должен вам сказать, что потерпеть поражение от сьюры позором не является. Стыдно вам, настоящим воинам, не разглядеть противника. А говорят, что вы лучшие наемники. Я предлагаю вам обмен, – продолжал Грапп, внимательно отслеживая поведение наездников. – Мы не будем распространять слухи о том, что случилось тут. А вы проводите нас до границ своей территории, и обещаю, что мы не будем помогать вашим соседям в сражениях против вас. А вы сможете подглядеть, как обломится уже вашим соперникам захват моих женщин.

Чинур слушал слова хумана и мысленно с ним соглашался. Действительно, потерпеть поражение от сьюры – не позор. Надо проводить караван, и пусть они уходят и уносят с собой их обидное поражение. А позор соседей выставить на общее посмешище. Это была хорошая идея.

– Пусть будет так, шото, – согласно кивнул он.

Этот слой, как понял Грапп, представляет каменистую пустыню с вкраплением оазисов, пригодных для жизни. Вся жизнь местных племен вертится вокруг них, они являются камнем раздора, за них ведутся нескончаемые войны. Ограниченное количество ресурсов, постоянные пыльные бури и нескончаемая борьба за выживание превратили местных скотоводов в первоклассных бойцов, отсеивая слабых и неудачливых.

Впереди отряда ехала тройка гостей, возглавляемая Чинуром. Демон уже пришел в себя и не смотрел в сторону ведьм, на его лице опять появилось презрительно-высокомерное выражение. Все встречные шото (так они называли себя и остальных) уходили с их дороги, признавая за Чинуром право первым встретившего караван, в котором заключалось их веками определенное понимание справедливости: кто первый встретил, тот и ограбил. Сам Чинур вел караван по тропам, пролегающим в стороне от основного пути. Ветер, который еще вчера поднимал клубы пыли, дуть перестал, и на равнине установилась непривычная тишина.

События последних дней наложили свой отпечаток на Прокса, он стал подозрительным и внимательно отслеживал поведение каждого члена каравана. Точно такую задачу получили и ведьмы. Но пока события протекали ровно, все были на своих местах и спокойно двигались вслед за всадниками на ящерах.

Алеш шел в середине отряда. Его мысли занимала череда необъяснимых убийств. Он не мог понять, какие цели преследовал убийца? Что связывало старшего краура и его воина? Оба были убиты исподтишка. Способ, каким расправились с ними, говорил о том, что все готовилось заранее. Убийца незаметно подложил смертельный предмет крауру и воткнул иглу в сочленение доспехов Шаргану. Какой из этого можно сделать вывод? Убийца должен был иметь доступ к вещам носильщика и подойти близко к часовому. Но за время дежурства к Шаргану никто не подходил, стало быть, это сделали раньше. Он стал вспоминать события прошлых дней. На переходах незаметно подойти и засунуть иглу невозможно. Значит, это должно было произойти на стоянке. Когда? Грапп просмотрел файлы и понял: это могло произойти только в первые минуты, когда караван останавливается и все перемешиваются, выбирая удобные места, потом отряды разделяются. Первым ставит свой шатер караванщик, носильщики занимают места вокруг него. Охрана по внешнему кругу расставляет свои палатки. Более они не соприкасаются. Возможно ли в суете незаметно засунуть иглу? Вполне. Прокс дал задание нейросети провести анализ такой возможности. Кроме того, он хотел знать, когда еще происходили контакты отряда и членов каравана.

Через десять ридок ему был выдан результат. На картинке рядом с Граппом у их костра сидел краур, который смотрел на огонь и что-то говорил Алешу. По другую сторону от краура сидел Шарган. Алеш видел себя: как он выслушал носильщика, отвернулся и стал давать указания Сурне. В это время краур воровато осмотрелся, поднял руку и повел ею в сторону его спины. Неожиданно для краура Алеш поворачивается к нему. Носильщик быстро возвращает руку и приглаживает волосы, потом что-то говорит Шаргану и со смехом хлопает его по спине. Картинка увеличивается и застывает. В руке краур держит тонкую иглу. Вот она, «отложенная смерть»! Значит, краур охотился за ним, а вынужден был по какой-то причине убить воина. Скорее всего, он испугался и решил избавиться от смертоносной улики. Потом краур ложится, чтобы больше не проснуться. Убийца использовал носильщика и обрек того на смерть заранее, он убрал возможного свидетеля и сообщника. А скоро должен был погибнуть и Алеш. Значит, бригадир носильщиков специально втирался к нему в доверие, сообщил неверную информацию о караванщике. Ему нужно было подобраться поближе к Проксу, не вызывая подозрений, и это он проделал мастерски, надо отдать должное противнику. Он продумал практически все, и только случайность и замешательство краура не позволили ему добиться желаемого результата. Грапп понимал: его решили убить, потому что он серьезно мешает кому-то устранить или захватить караванщика. Скорее всего, сначала захватить, иначе покушение устроили бы на толстого демона.

Неожиданно для Граппа сканер выдал сигнал тревоги, прервав его размышления. Обнаружилась новая цель, которая приближалась к каравану, и приближалась она сверху. Он поднял голову и увидел быстро летящую ящерицу, вынырнувшую из низко нависших, почти черных облаков. Размахивая огромными крыльями, она сделала круг над караваном, поднялась к облакам и пошла в стремительную атаку. Всадники на ящерах издали гортанный вопль и помчались прочь в разные стороны. Алеш выхватил бластер, стрелять из арбалета он не решился, уж очень здоровенной показалась ему эта летящая тварь. Стрелять из бластера он тоже не торопился.

Летающая ящерица, больше похожая на дракона, спланировала на караван и взмахнула крыльями, как бы стряхивая с них воду. И ушла вверх. С кончиков ее крыльев к отряду устремились десятки темных капель, которые, попав на выставленный Листи энергетический щит, взорвались оглушительными вспышками. По равнине разнеслось эхо от грохота взрывов.

– Ничего себе ящерка, – присвистнул Прокс и стал ждать приближения сделавшей второй круг крылатой бестии. Но та неожиданно сменила направление и нанесла удар по кому-то, кто находился за невысоким холмом. Следом за этим на его вершине показались всадники, которые с громкими криками неслись во весь опор в сторону каравана. Дракон сделал новый заход и направился вслед за орущими наездниками. Понимая, что беглецам навряд ли удастся увернуться от смертоносных капель, Алеш поднял бластер и выстрелил в приближающуюся тушу. Получив несколько разрядов бластера, дракон словно напоролся на стену. Он вздыбился на всем лету, его крылья надломились, и тело, кувыркаясь, понеслось к земле, в которую он с громким чавкающим звуком врезался за спинами несущихся со всех ног наездников.

– Шото, ты молодец, – уже который раз говорил Алешу подвыпивший Раджим и хлопал его по спине. – Здорово ты сбил хурангу. Теперь ты мой побратим, мы с тобой поделились кровью, теперь я с тобой разделяю пищу.

Алеш только морщился и терпел изъявления чувств вождя племени Семи холмов, которого он, оказывается, спас вместе с сыновьями от дракона.

Теперь в их стойбище был пир. Они обжирались мясом хуранги и пили зеленую брагу – перебродивший сок плодов местного колючего кустарника.

Праздник продолжался уже вторые сутки, и ему не было конца и края. Алеш подозревал, что пока всё не сожрут и не выпьют, караван не отпустят.

– Я подарю тебе свою сестру Маджиму, – продолжал говорить заплетающимся языком вождь.

– Не надо, Раджим, – испугался Грапп, – это очень дорогой подарок, я его не заслужил.

– Как это не заслужил, ик, – икнул хозяин. – Только ты и заслужил. Маджима! – заорал он. – Иди сюда!

К ним, осторожно ступая, подошла девушка и потупила глаза.

– Смотри, какая красавица.

Вождь сдернул с нее кожаную накидку, и девушка осталась стоять полностью обнаженной. По меркам Граппа, ее нельзя было назвать привлекательной. Широкие скулы, небольшие витые рожки, тело в светлой короткой шерстке, которая в районе паха становилась плотнее и приобретала темный цвет. Да, она была стройной, но далеко не красавицей.

– У вас будут красивые дочери, хуман, и ты сможешь их хорошо продать работорговцам. – Раджим снова со всей силы ударил Алеша по спине.

Рядом с Проксом молчаливо и безучастно сидел караванщик. Но сейчас он наклонился к Граппу и шепотом произнес:

– Бери, хуман, женщину, отказываться нельзя, это несмываемое оскорбление, вождь оказывает тебе великую честь. Потом решим, что с ней делать, – и опять сел, равнодушно глядя на продолжающееся пиршество.

Первый раз невозмутимость караванщика дала трещину, и Алеш решил последовать его совету. Что по этому поводу скажет Листи, он старался не думать.

Поздно ночью его и девушку сопроводили в празднично украшенную юрту. Раджим сопровождал их до входа и под одобрительные возгласы соплеменников громогласно поучал Алеша, как надо обращаться с его сестрой.

– Короче, брат, ты с ней не церемонься, наши женщины этого не любят, хватай ее за рога и ставь на колени. Я всегда люблю брать самок сзади. Будет брыкаться, бей меж рогов.

Он бы и дальше поучал Демона, но тот увидел Листи, стоявшую у юрты. Девушка, прищурив глаза и скрестив руки на груди, в упор смотрела на Алеша.

Прокс проклинал тот час, когда он убил ящера. Сейчас ему хотелось вернуться обратно и расстрелять Раджима. В сильном смятении он схватил Маджиму за руку и затащил ее в юрту. Когда за ними закрылся полог, он облегченно вздохнул и посмотрел на девушку.

Маджима отошла в угол и тихо произнесла:

– Не подходи ко мне, облезлый тронг, если тронешь меня, я тебя убью. – Ее угловатое лицо перекосилось от ярости.

– Маджима, – спокойно обратился Алеш к демонице, – я не собираюсь тебя трогать. – Он уселся на шкуры и скрестил ноги. Всем своим видом он показывал отсутствие каких-либо намерений по отношению к ней. – Но нам надо решить, как быть дальше. Ты можешь что-нибудь предложить?

Девушка немного успокоилась и, поглядывая на Прокса настороженным взглядом, ответила:

– Я поеду с вами, и ты подаришь меня вождю соседнего племени. Я получу мужа, а вы – свободный проход по их землям.

Неожиданное предложение девушки понравилось Граппу, он оценил ее слова и понял, что Маджима очень умна и решительна. Алеш повеселел.

– А как быть сейчас? – спросил он. – Я бы хотел уйти, но не знаю, как это воспримет твой брат.

– Раджим уже спит, упившись, остальным нет дела до нас, иди к своей самке и приходи утром. – Девушка уже полностью успокоилась, уселась в уголке и отвернулась от хумана.

Когда он выскользнул из юрты, то столкнулся с Листи, та стояла в темноте и ждала. Увидев Алеша, подошла к нему.

– Если бы ты не вышел, я бы тебя убила, – прошептала она.

Ничего не говоря, Прокс обнял ее и повел в гостевую юрту.

Утром, пока не рассвело, он тенью проскочил площадь и остановился у юрты, в которой оставил Маджиму.

– Маджима, – тихо позвал он и стал ждать ответа. Краем глаза Грапп заметил силуэт, мелькнувший между юрт, и пригнувшись, чтобы его не заметили, еще раз позвал девушку.

– Маджима, это я, тронг облезлый. – Ему стало смешно.

Ответом ему было молчание. Подумав, что девушка крепко спит, он откинул полог и неслышно проник в юрту. В свете сального светильника на шкурах, раскинув руки, лежала Маджима, глаза ее были закрыты, из груди торчал кинжал.

Провинция Азанар. Город Азанар

В академии, лежа на кровати, я вспоминал прошедший день. Сказать, что он прошел неважно, значит погрешить против истины. Договорился насчет обучения Ужа, девушку спас, но вот что-то грызло меня. Какое-то необъяснимое чувство неправильности и душевного дискомфорта. Шиза мне помочь не могла, заявив, что ничего не чувствует и что я стал нервный и слишком мнительный. Так и не разобравшись в своем томлении и изрядно поворочавшись, я уснул.

А ночью мне приснился сон. В изысканно обставленном кабинете сидели рогатый демон и лесной эльфар, они наклонились над столом, и эльфар зачитывал список, я слышал, как он называл знакомые мне имена: «Гурта, Верея, Борт и Марк, Увидус, Лана. Это пока все». Потом демон поднял голову и посмотрел на меня. Выражение рогатой морды его исказилось ненавистью, он взмахнул рукой, как бы задергивая шторы, и наступила тьма.

Утром я проснулся и понял: меня грызла нерешенная проблема с беркой. Оставлять ее в городе было опасно, охотники здесь ее нашли, запросто могут найти и в трактире. Самое безопасное – отправить ее в горы. Но кто же мне это позволит, меня самого там не ждут. Остается только Овор. Бедный дядька, я и так на его плечи посадил трех дам – Вирону, Лию и Энею, сестру Ужа. Правда, они все вроде бы при деле, но как быть с потомком славных Балану? А главное, что с ней делать в отдаленной перспективе? Ей же придется скрываться всю жизнь. Даже если ей сделать пластическую операцию, то ее все равно опознают по зову крови.

Мои мысли скакали как зайцы, но почему-то по кругу. Так ничего не решив, я отправился на утреннюю разминку.

В цветочный магазин вошел богато одетый господин. О его приходе возвестил перезвон колокольчиков на двери. Из подсобки выглянула женщина и вышла ему навстречу.

– Что угодно господину? – поклонилась она. – У нас хороший выбор, и мы сегодня получили новый товар.

– Меня интересуют редкие цветы, рена. Розовая паранга. У вас есть такие?

Лицо продавщицы потемнело, взгляд ее стал колючим, от былой подобострастности не осталось и следа.

– Пошел вон отсюда!

Ее крик прошелся по нервам покупателя, как удар хлыстом. Не ожидавший такого злобного ответа, он отшатнулся и поспешно заговорил:

– Мне этот адрес дал Кровельщик. Но если я ошибся, то приношу свои извинения.

– Передай Кровельщику, что если он появится в городе, то я его кастрирую! Ты понял меня? – Это уже была не продавщица, это была властная, уверенная в своих возможностях и силах женщина, умевшая повелевать и нагнать страху.

– Спокойно, уважаемая, – пришел в себя посетитель. – Мне нужен Медведь, а не вы. Какая муха вас укусила? Вас, кажется, зовут Марто́?

Женщина несколько раз глубоко вздохнула и с болью в голосе ответила:

– Нет Медведя, убили его!

– Убили… – повторил за ней как эхо пришедший. – А кто остался за него?

– Никого не осталось. – В голосе женщины слышалась разлитая в душе горечь.

Мужчина выложил на прилавок пять золотых.

– Расскажите, что случилось?

– Оставьте деньги себе, – печально посмотрев на золото, ответила хозяйка.

Ее гнев прошел, как вспышка костра, и осталось только пепелище равнодушия и усталости, явно проявившееся в голосе.

– Медведь просчитался и взял заказ не на того человека. А я ему говорила, будь осторожен! – не смогла она сдержать своих чувств. – Человек тот оказался непростой, новый глава банды из северного предместья. Он сразу показал, что с ним шутки шутить нельзя. Всех порешил. Сначала боевую группу с магом, а потом и Медведя с остальными прямо на сходке. А все из-за Кровельщика, суки. – Ее голос снова полыхнул злобой.

– А как кличут главаря из предместья? – равнодушно спросил господин.

– Студент, чтоб ему неладно было. Его теперь многие боятся.

– Спасибо, уважаемая. – Гость развернулся и вышел, не забрав денег со стола.

На ристалище уже были эльфары в полном составе. Я присвистнул: мои ребята заставили надменных «снежков» себя уважать. Чтобы не встречаться с Торой, я обошел их по большому кругу и остановился на другом конце поля. Скоро ко мне подтянулись мои товарищи вассалы. Так я их стал называть совсем недавно, когда понял, что относиться к ним просто как сюзерен к вассалам я не могу, потому что считал их своими товарищами. Вот и получилось такое несерьезное словосочетание.

Я ходил перед строем и смотрел на застывших ребят. Мне надо было их взбодрить и вдохновить. По опыту знал, что вовремя похвалить солдата – это вдохновить его на подвиг.

– Вы знаете, почему гордые эльфары все вышли на тренировку? – начал я свою проникновенную речь.

По озадаченным лицам моих бойцов я видел, что они не знали. Я сделал паузу, давая им проникнуться значительностью следующих слов, и сказал:

– Это из-за вас, ребята!

Я с улыбкой смотрел на них, а они морщили лбы, чтобы понять, где лажанулись.

– Вы их заставили себя уважать. Они боятся проиграть вам. Поэтому вышли на тренировку. Вы понимаете, что это значит? – возвысил я голос в конце.

– Что мы молодцы? – несмело высказалась Эрна и сбила мне вдохновение.

Нет, девочка, конечно, молодец, суть ухватила сразу, но сбила мне воспитательный момент.

– Да! – продолжил я свое выступление. – Но есть некоторые моменты, которые я вам хочу объяснить. Мы меняем тактику. Теперь работаем тройками. Один лидер и двое – поддержка. Две тройки объединяются в отделение. Всего у нас получается два отделения В первом командир Штоф, он же лидер первой тройки. Командир второго отделения Мегги, она же лидер третьей тройки… – И далее я поделил таким образом всю свою бригаду и назначил лидеров. – Теперь по тактике. Командир всегда на острие атаки, поддержка отвечает за защиту и внезапную контратаку. Например, когда лидер тройки хочет совершить внезапный маневр, он переходит в оборону, а поддержка атакует. Задача – не долбить по защищенному противнику, а добить его свежими силами и внезапным маневром. Вот это мы сейчас и будем отрабатывать.

Я ощущал себя Чапаевым, душа звенела. Эх, мне бы армию!

Мне не хотелось оставлять и вечерних тренировок, и я решил проводить их у себя в гостевых апартаментах.

Аре-ил внимательно наблюдал за нехейцем, тот уже преподнес им неожиданный сюрприз в учебной схватке. Так подготовить за короткий срок простых парней и девчат, которые до академии и представления не имели об оружии, мог только талантливый командир.

– Что, наблюдаешь за этим сквочем? – К нему подошла Тора и тоже посмотрела, как вассалы Ирридара бегали по полю. Они то соединялись, то разбегались.

– Да, – ответил эльфар, – хочу понять, что он задумал.

– А по-моему, он знает, что мы смотрим, и валяет дурака, – ответила девушка.

– Вполне возможно, – не стал спорить Аре-ил. – Нехеец хитер, как тысяча сквочей.

К уютному особнячку в тихом переулке подъехала повозка, из нее вышел маг Искореняющих и направился к парадной. Не успел он подняться на крыльцо, как ему навстречу вышел привратник такого размера, что почти полностью заслонил проход.

– Вам кого-то угодно, мессир? – вежливо спросил он, но взгляд его при этом выражал насмешку.

– Я хотел бы видеть Тихого. – Маг сделал вид, что не разглядел открытой насмешки бугая.

– Нет его больше, – ответил амбал и замолчал.

Маг немного замялся и спросил:

– Ну кто-то за него остался?

– А кому он нужен? – вопросом на вопрос ответил привратник.

Маг достал половинку серебряной короны и показал ее.

– Заходите, мессир, – посторонился здоровяк.

Вечером я ждал своих ребят и валялся на кровати, когда по амулету пришел вызов от Борта. Он срочно просил встречи. Несколькими телепортами я быстро добрался до повозки. На козлах сидел задумчивый Кувалда. Увидев меня, неожиданно возникшего рядом с ним, он вскрикнул и, отпрянув, рухнул на землю. Я подождал, когда его испуганная физиономия появится из-за повозки, и спросил:

– Борт, ты чего?

– Ваша милость, – растерянно сказал он, – я не ждал вас так быстро. Вы будьте в следующий раз поосторожней, у меня чуть сердце из груди не выскочило.

– Договорились, – согласился я. – Чего звал?

У меня было мало времени в запасе, скоро должна была начаться тренировка.

Борт начал хихикать:

– Ваша милость, даже не знаю, с чего начать…

Я посмотрел на него:

– Кувалда, начни с начала.

– Нам поступил заказ на вас, ваша милость! – Его глаза были широко открыты, и он еле сдерживал смех. Но я его настроение не разделял, мне вообще было непонятно, что происходит.

– Не только с самого начала, но и подробно, – пришлось уточнить моему улыбчивому другу, поскольку еще недавно перепуганный здоровяк смотрел на меня и давился смехом.

– Сегодня ко мне пришел человек и предложил за деньги захватить вас и передать ему. – Борт лыбился во весь свой широкий рот.

– Кувалда, соберись с мыслями. Что за человек, от кого приходил, кто ему про тебя рассказал? Что он хочет от тебя? Давай поконкретней. – Понимая, что Борт, человек простодушный и где-то наивный, я не стал на него ругаться, мне хотелось получить исчерпывающую информацию.

– Значит, так, – собрал свои мысли в кучу Кувалда. – Человека нам направил Рыбий Глаз, потому что заказчик искал Студента. Человек этот из купцов. Такой не очень богатый, – немного подумав, выдал он свои наблюдения. – Ему нужен ты, босс. Потому что нехеец в академии учится только один. Это сказал он. К нам он пришел потому, что у нас репутация. Вот, – закончил он свой краткий рассказ.

– Давай подытожим, – предложил я. – У нашей банды есть репутация крутых парней, поэтому к нам поступил заказ схватить и доставить нехейца. Заказ дал купец средней руки, которого к нам направил новый смотрящий за северной окраиной. Он вышел на тебя, потому что ты моя правая рука. То, что нехеец и главарь банды душегубов Студент – одно и то же лицо, заказчик не знал? Так?

– Так! – утвердительно кивнул он. – Вы все точно рассказали, ваша милость.

Не знающий лукавства Борт светился довольством, а мне пришлось задуматься. Какому небогатому купцу понадобилась моя скромная персона? То, что под личиной торговца скрывается совсем другая личность, мне было абсолютно понятно. Непонятно – кто?

– Заказчик сроки обговорил?

– Нет, ваша милость. Я сказал, что решение примете вы. – Борт перестал улыбаться, он понял, что пошел серьезный разговор.

– Какую цену предлагал? – спросил я.

– Сто золотых, – хлопая глазами, отвечал он.

– Мало! Проси двести. Скажешь, что босс знает про нехейца. Тот отличный боец. Загрыз демона. Поэтому и сумма такая за риск. Запомнил?

– Запомнил, ваша милость.

– Еще скажешь, чтобы не торопил. Как будем готовы, сообщим. Спроси, как с ним поддерживать связь, место встречи назначим сами.

– Хорошо, так и сделаю. – Он опять улыбался. «Святая простота!» – позавидовал я.

– Борт, я сейчас напишу письма, одно Ринаде, второе Овору. Ты заберешь из трактира Увидуса девушку и отвезешь ее в поместье. – Немного подумав, продолжил: – Что скажет Овор, передавать мне не надо. Запомнил?

– Запомнил, босс. А почему ответ предавать не надо? – Он смотрел несколько удивленно.

– Сам поймешь, – не стал я говорить ему правды.

Передо мной стояли замершие бойцы моей несуществующей армии. Оглядев строй угрюмых лиц, удовлетворенно крякнул: все верно, солдат не должен быть веселым, он должен быть всегда настороже. Один бог знает, что взбредет в голову командиру.

– Значит так, – начал я свою вступительную речь. – Тренироваться вечерами будем здесь, у меня. Цель занятий – отработка личных боевых и магических навыков и умений. – Я осмотрел притихших товарищей. – Все ловят одного. Мебель не крушить, стены не ломать. Вопросы есть?

– Есть! – ответила за всех Эрна. Я чего-то подобного ожидал. – Что можно применять для нападения?

– В магическом плане – вот это. – Я раздал каждому по новому амулету из тех, что были разработаны Шизой для учебных боев. – Он вызывает укол боли, если проникнет сквозь щит. Первой жертвой у нас будет… – и внимательно посмотрел на съежившихся ребят, – Эрна! – радостно закончил я.

Девушка мою радость не разделяла и, не скрывая расстройства на лице, вышла вперед. – Какие правила? – Она уставилась в пол.

– Ты заходишь в комнату, а все тебя бьют, – обрадовал ее я. Это была моя маленькая месть за то, что утром она не дала мне вдохновить как следует моих товарищей.

Эрна вышла и снова зашла, чтобы остаться лежать на полу, корчась от боли.

– Следующий Штоф, – указал я пальцем на парня.

– Овор, там Борт приехал, кого-то привез от хозяина. Хочет вас видеть. – В кабинет вошла Лианора.

Лигириец посмотрел на девушку и кивнул.

– Спасибо, сейчас выйду.

«Кого он еще притащил на мою голову?» – размышлял Овор, натягивая сапоги, накинул меховой плащ и вышел к воротам. На козлах повозки, не заезжая во двор усадьбы, сидел здоровенный помощник Ирридара с бандитской рожей, а рядом стояла укутанная в платок девушка.

«Еще одна гостья», – поморщился хозяин поместья. Но вслух произнес:

– Проходите в дом, рена. – Потом недружелюбно посмотрел на здоровяка. Он понимал, что Борт не виноват, но ничего с собой поделать не мог.

– Письмо от Дара есть? – сухо спросил он.

– Есть, вот оно. – Кувалда достал из-за пазухи сложенный лист и протянул поджарому хозяину поместья. – Я поехал, – сообщил он Овору.

– Как – поехал? – удивился дядька. – А ответ?

– Босс сказал, ответа передавать не надо. Ну, бывайте, – он хлестнул лошадь и поехал обратно, оставив лигирийца стоять с открытым ртом.

Повертев в руках письмо и почувствовав неладное, тот поспешил в дом.

Лианора споро ухаживала за гостьей, освобождая ее от платка и вороха одежды. Девушка повернулась к Овору, и тот замер, разинув рот от изумления.

– Берка! – прошептал он. – Мать честная, во что же Дар вляпался? – неслышно пошевелил он губами.

Девушка смущенно переминалась с ноги на ногу, опустив глаза в пол.