Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 236 (всего у книги 335 страниц)

– Стой, дурила! – крикнул я, и Вальгум вновь очутился рядом.

– Я тебе не сказал, что передать, выслушай сначала.

– Я весь внимание, мой повелитель.

– Передашь через орка, что Худжгарх повелел уйти всем вон на то плато и организовать оборону. Поставить частокол и огородиться повозками. Худжгарх пошлет им орка… э-э-э… с… – замялся я.

– С большим носом! – подсказал мне Рострум.

– Нет, с большими ушами! – помог ему Мастер.

– Сам ты большой ух, – возмутился Мессир. – С большими яйцами.

– А как они узнают, что у него большие яйца? – спросил Рострум.

– А он снимет штаны и покажет их, – нашелся Мессир.

– Стоп! – Я поднял руку, останавливая спор. – Вы что несете всякий вздор? Просто скажешь: придет орк с синими волосами. Понял? Повторяю: с синими волосами! Так они узнают, что орк от Худжгарха. Этот орк им поможет в сражении, пусть его слушаются.

Я посмотрел на замершего Рострума, а потом пошел вдоль стены. Следом увязались Мастер и Мессир. Ища лагерь Грыза, я отошел метров на двадцать и обернулся. Рострум был еще тут и смотрел вниз.

– Ребята, поторопите этого задумчивого генерала. – Я указал рукой на Рострума, но сразу понял, что лучше бы этого не делал.

Парочка сорвалась с места и, подбежав, в две ноги дала ему пинка. Не ожидавший такой подлянки от товарищей, Рострум Великолепный с криком полетел вниз со стены, а высота там была метров сорок – пятьдесят. Я подбежал к парапету и глянул вниз. Там, к моему ужасу, лежал Рострум. Вернее, все что от него осталось, – яйцо всмятку.

– Олухи царя небесного! Вы что наделали! Вы же убили его!

– Так мы… это… исполняли ваш приказ, владыка! – проговорил Мастер, а Мессир поддакнул:

– Да.

В это время пятно внизу стало собираться. Вскоре, к моему облегчению, внизу стоял целый Вальгум. Он показал нам кулак и исчез.

Мне оставалось только покачать головой. Ну и нравы у этой парочки! Надеюсь, мое поручение они смогут исполнить. Кроме того, других посланников у меня нет.

– Мастер, вы сейчас пойдете и вселитесь в пророка вон в том лагере у лигирийской границы. – Я обвел пальцем лагерь справа от первого лагеря. – И через него передадите волю Худжгарха, чтобы они собирали всех мужчин и женщин, сажали на лорхов и двигались без остановок к лагерю у гор. Там будет великая битва.

– Вы, Мессир, пойдете к другому лагерю, что слева, и сделаете то же самое. Я соединю вас с благодатью, и вы получите силу, которую передадите лорхам, чтобы они двигались без остановок. Скажете, что там будет встреча всех наших сил. Женщины в битве участвовать не станут, но будут создавать видимость огромного войска.

Я решил поступить, как поступали монголы. Они сажали на коней женщин и запугивали своих врагов многочисленностью. Если это работало у монголов, то может сработать и у меня.

– Идите, – махнул я рукой. И оба ушли.

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Старый орк Мызыр Чук, бывший сотник племени чахоя, а теперь возведенный силой Худжгарха в пророки, сидел в своем шатре, где собрались старейшины. Шел спор, как поступить. Разведка донесла, что к ним двигаются все силы последователей старых заветов.

Мызыр хмуро молчал. У него не было слов для собрания, а свои мысли он прятал даже от себя. Когда спор разгорелся и старики стали плевать друг в друга, Мызыр вздрогнул. Он поднял голову, и глаза его блеснули гневом. Неожиданно для себя самого он громко произнес:

– Я вас, сволочи, лишу посмертия! Я вас, уроды, отправлю за грань!

Шум в шатре мгновенно смолк. Все присутствующие выпучили глаза и уставились на Чука. Тот сам вытаращился на гостей и замотал головой, но помимо его воли рот сам открылся, а рука махнула.

– Это я не вам. Вам Худжгарх велел передать другое. Собирайтесь и переносите лагерь на плато, что справа от стоянки. Дорогу на плато перекройте кольями и повозками. Там встретите врагов. Вам надо продержаться два круга, и придет помощь. Для того, чтобы вы знали, что я говорю от имени духа мщения. Худжгарх пошлет вам орка с синими волосами. Слушайтесь его.

– С синими волосами? – послышались удивленные выкрики.

– Да, с синим волосами и длинным носом, – кивнул проповедник.

– С синими волосами и длинным носом?

– Да, и с большими ушами, – проговорил старый сотник.

– Вот это урод! Где мог родиться орк с синими волосами, большими ушами и длинным носом? И почему его не задавила мать при рождении?

Я слушал Рострума без гнева. Он тот еще сказочник. Но негодник добавил мне нос и уши. Сделал полным уродом, что называется. И, чтобы он не заговорил о более интимных вещах, я его остановил:

– Рострум, прекращай самодеятельность. Прокляну.

Орк в одежде шамана, такой же старый, как и Чук, ощерился, показав желтые, съеденные зубы.

– Мы знаем, Мызыр, что ты пророк и проповедник, но сейчас ты говоришь вещи, которые наши уши отказываются слышать. Не бывало никогда орков с синими волосами. И позор оркам сидеть за стенами. Мы должны выйти в поле и прославить Отца.

– Это лучшее, что мы можем сделать, – поддержал его один из старейшин по имени Бураз.

Женщина, стоявшая у входа, презрительно фыркнула.

Мызыр усмехнулся.

– Кто я, чтобы противиться воле Худжгарха. А у тебя, плешивый Керл, ума хватает лишь для того, чтобы совать свой нос не в свои дела. Ты сам-то когда ходил в бой? Не видел я этого. И пусть в знак твоей глупости у тебя вырастет нос, как у муравьеда.

Мызыр был так уверен в своих словах, что нос шамана стал длинным, как хобот слоненка, и повис над подбородком. Все в шатре ахнули. Шаман схватился за нос. Я почувствовал отток благодати, как будто свежий ветерок прошелся у меня внутри.

– А ты, Бураз, хочешь уши отрастить? – со смехом спросил пророк.

Старый щербатый орк ухватился за свои уши и принялся отрицательно качать головой.

Мызыр обвел присутствующих взглядом, остановил взор на старой жене Рындыне и мстительно прищурился. Она проела ему все мозги, он постоянно слушал ее бурчание: «Какой ты пророк, недотепа? Вон смотри, Грыз вождем стал, а ты? Недоумок. А он ведь был всего-то десятником, а ты – сотником».

– А тебе, старая, я приделаю яйца. Ты все время влезаешь в мужские дела. Хочешь?

Старуха вздрогнула и ухватилась за подол. Потом откинула шкуры на входе и заорала:

– А ну пошли, выкидыши лорха, исполнять волю Худжгарха!

Толпа вскочила и, толкаясь, поспешила на выход.

«Ну, здесь дело сладится», – подумал я и прыгнул в лагерь к Грызу. Он ехал на своем лорхе и покачивался в такт движения быка. Глаза его были полуприкрыты, и он напевал нудный невыразительный мотив из серии «что вижу, о том и пою».

Я пошел рядом, ухватив его за стремя. Грыз шире открыл глаза и обрадованно с удивлением воскликнул:

– Владыка, ты?

– Я, Грыз. Слезай, разговор есть. Не может же Худжгарх идти пешком, когда его последователь едет верхом.

Орк молниеносно соскочил с лорха.

– Что-то случилось? – Взгляд его стал тревожным.

– Слушай меня внимательно, Грыз. Пока ничего не произошло, но может случиться. Противник всеми силами намерен навалиться на лагерь в предгорьях. Он хочет разбить нас по частям, и он в двух переходах от лагеря моих последователей. Тебе нужно, не останавливаясь, двигаться на помощь. Вы в трех днях пути от лагеря.

– Я понимаю, – подумав, мрачно произнес Грыз, – но лорхи не выдержат такой скачки. И, кроме того, даже если мы успеем, они не будут способны нести всадников в бою.

– Об этом не переживай. Я соединю тебя с благодатью, и ты будешь на глазах своих воинов всем лорхам давать силу. Это мое вам благословение. Знай, Грыз: если мы проиграем эту битву, степь вместе с орками достанется лесным эльфарам. Несогласных убьют. Остальные станут служить Вечному лесу. Но ни тебя, ни меня уже не будет.

– Я все сделаю! – Грыз ударил себя в грудь кулаком. – Мы не посрамим!

– Теперь выслушай вот еще что. На битву я собираю все лагеря моих последователей в одном месте. Для массовости мужчины приедут вместе с женщинами. Так мы покажем врагам, что нас много. Но женщины в битве участвовать не будут. Нужно, чтобы все три войска подошли одновременно. Перед последним днем пошли гонцов в разные стороны, пусть найдут те силы, что двинутся на выручку первому лагерю. Согласуйте с ними время выхода, чтобы вы появились с трех сторон одновременно.

– Я тебя понял. Владыка. Все сделаю, как ты сказал. А где будешь ты?

– Я не могу сражаться в облике Худжгарха, но помогу своей силой.

– Хорошо, – произнес орк, а я тут же исчез.

– Отец, ты с кем-то разговаривал? – К Грызу подъехал его сын.

– Да. Нас посетил Худжгарх и приказал спешно двигаться к предгорьям. Идем без дневных остановок – передай по отрядам. И пусть все соберутся здесь, и разведка – тоже. Двигаться будем единым кулаком.

Молодой орк молча кивнул, подстегнул лорха и умчался отдавать распоряжения.

ГЛАВА 4

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

На пришлого смотрели с удивлением все орки, они слышали о нем от старейшин и собрались толпой поглазеть на это чудо. А чудо было с большими ушами, с большим носом, который, конечно, уступал по размерам носу шамана, но тоже знатно выделялся на грубом лице орка с синими волосами. Я знал, что выгляжу уродливо, но сам попросил Лиана сделать мне образ одного из кибуцеров. Выразительный такой орк с горбом на спине. Я тоже опирался на палку.

Не глядя по сторонам, прошел мимо собравшихся и направился к Мызыру.

– Хорошей войны! – использовал я приветствие воинов, идущих в бой. – Пусть Отцу понравятся твои дела, Мызыр Чук. Я вижу, ты уже начал претворять в жизнь приказ Худжгарха.

– Хорошей войны, незнакомец, – ответил мой пророк. – Как зовут тебя?

– Меня не зовут, я сам прихожу. Называй меня Посланником. – Я повернулся к стоявшим и глазеющим на меня оркам. – Ну, что встали? Работайте!

В голос ментально подпустил страха, и толпа подалась назад. Я еще усилил давление, и орки с шумом набегающей волны разбежались по своим местам. Я повернулся к Мызыру:

– Пойдем поговорим.

Уселся на бревне и отложил в сторону палку.

– Завтра к вечеру войско ревнителей старой веры будет здесь. Их пять с лишним тысяч бойцов. Они голодны и обозлены. Атаку, думаю, начнут с обстрела лагеря. Женщин и детей укройте в середине под повозками. Там же держите животных. На обстрел не отвечайте, прячьтесь за щитами и собирайте стрелы. У них малый запас стрел. После обстрела они пойдут в атаку. Прикажи сложить десять куч камней перед частоколом метрах в пятидесяти от него и выдели мне десять умных юношей, можно из учеников шаманов. Битвой будешь командовать ты, я буду говорить, что надо делать.

Я посмотрел на старого орка. Он внимательно слушал, не перебивая.

– Ты все понял? – спросил я.

– Это мне понятно, – ответил бывалый сотник. – А что дальше? Если выйдут пророки Отца, кто защитит нас от них.

– Как кто? – усмехнулся. – Ты и защитишь. Или вера твоя поколебалась?

Орк оторопело посмотрел на меня:

– Я? Но как?

– Не думай об этом, – спокойно ответил я. – Когда придет время, ты поймешь все сам. Иди командуй и прикажи подать мне гайрат.

Приготовление к сражению шло весь день и всю ночь. Я ходил по лагерю и показывал, что и где расположить. На душе у меня было тревожно. Но я ходил, словно сама невозмутимость, как каменная скала, не показывая тревоги. Орки же, как дети природы, совсем не ведали сомнений. Они видели посланца своего божества, и этого им было достаточно для уверенности в победе.

Я хорошо понимал, что в моем плане слишком много слабых мест – столько всего нужно было сделать слаженно, чтобы он удался. Сработают ли правильно мои посыльные, сумеем ли мы противопоставить силе Рока нашу смекалку и стойкость… и прочее, и прочее, и прочее. Я старался не думать об исходе. Как говорил Наполеон: «Давайте ввяжемся в драку, а там посмотрим». И самое главное – я как Худжгарх не мог прямо участвовать в событиях, как, кстати, и Рок. Но я имел возможность действовать, как смертный посланник духа мщения, а он этого делать не станет.

Лагерь орков напоминал разворошенный улей. Все старательно работали, укрепляли лагерь, натаскивали сено и воду для животных. Привлекли даже детей.

Я огляделся и понял, что пока тут не нужен. У меня были дела в столице. Вечером я должен буду встретиться с посланником княжества в королевстве, лером Корса-илом. От исхода этой встречи зависело многое. Как повернутся события в самом княжестве? Смогу ли я опереться на сторонников Торы? И признают ли они мой род равным молодым домам.

Планета Сивилла. Королевство Вангор.

Столица королевства Вангор

В назначенное время я стоял перед красивым трактиром, находящимся в городском парке в верхнем городе, где жили самые богатые аристократы. В этом районе обитали знатные подданные короля и располагалось представительство Снежного княжества. По сути, это было посольство, но с урезанными функциями.

Я поднялся по ступеням и открыл дверь. На входе меня встретил снежный эльфар, уже немолодой и не такой статный. Это был трактир, который содержало само княжество, с обслугой исключительно из эльфаров. По позе эльфара я сразу понял, что предо мной бывалый боец. Стоял он расслабленно, но был готов тут же при необходимости применить свои умения.

Он оглядел меня с ног до головы и вежливо поинтересовался:

– Вам что-то нужно, тан?

«Ого! Он узнал во мне нехейца!» – Я уважительно поглядел на эльфара.

– Мне назначена встреча.

Как я потом узнал, люди сюда не заглядывали, их просто не пускали. Это было место только для снежных эльфаров. «Еще бы табличку повесили „Только для белых“», – с долей неприязни подумал я.

– Одну ридку, тан. Я уточню. Назовите себя.

– Ирридар тан Аббаи Тох Рангор. Граф.

Эльфар кивнул и скрылся за занавеской. Вскоре он вернулся.

– Вас ожидают, – церемониально сообщил он. – Следуйте за мной, я вас провожу.

В отдельном маленьком, но уютном кабинете сидел за накрытым столом посланник. Еда и питье оставались нетронутыми.

– Садитесь, граф. – Лер Корса-ил показал на кресло, стоявшее у другого конца стола.

Когда я сел, он тоном радушного хозяина показал на накрытый стол.

– Угощайтесь, граф. Мы здесь не едим пищу людей и даже нашу. Мы отдаем предпочтение кухне лесных братьев.

Я усмехнулся:

– Странно.

– Что странного? – улыбнулся посланник. – У нас говорят: «Хочешь лучше узнать своего врага, отведай его пищу».

Я обвел руками стол:

– Но я не вижу здесь новорожденных жареных младенцев и крови невинных людей.

Сначала эльфар замер, а потом громко расхохотался.

– Вы так же, как и все люди, подвержены суевериям и ложным представлениям о лесных эльфарах. Они не питаются младенцами и не пьют людскую кровь. Они более изощренны. Попробуйте, вам понравится. Это салат из молодых почек магических деревьев. Он очень изыскан.

И, подавая пример, принялся вилкой аккуратно есть салат. Я попробовал, и мне угощение понравилось. Эльфар, стоявший молча у стола, налил вина в бокалы. Я улыбнулся и решил сделать ответный ход. Жестом фокусника достал бутылку «Королевской лозы» и поставил на стол.

– Будьте любезны! – попросил я эльфара, прислуживающего за столом. – Налейте нам этого вина.

От меня не укрылось удивление посланника, хотя он и пытался остаться непроницаемым.

После того как мы выпили по глотку вина, лер Корса-ил произнес:

– А вы, граф, умеете удивлять.

«Еще как!» – мысленно усмехнулся я. Но в ответ лишь улыбнулся.

Разговор за ужином или поздним обедом шел ни о чем. Болтали о погоде, о предстоящей войне орков и лесных эльфаров, но не затрагивали дел в самом Снежном княжестве. Мы прощупывали друг друга перед решающей схваткой. И это время настало. Прислужник ушел, и мы остались один на один.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, граф, – после недолгого молчания спросил посланник. Он сидел расслабленно, откинувшись на спинку кресла, и держал в руке бокал с вином.

– Я хотел бы узнать, насколько вы, лер, преданы княжескому дому.

Тот приподнял бровь.

– Вот как? Ни много ни мало. Вы понимаете, граф, о чем спрашиваете? Вас не оправдывает даже ваша молодость.

Глаза его превратились в узкие амбразуры, из которых вылезли «стволы пушек».

Я шел по лезвию и в любой момент мог сорваться вниз. Но мне нужен был открытый разговор без недомолвок и условностей. На кону стояло слишком много.

– Давайте проясним ситуацию, лер Корса-ил. В Снежном княжестве нет князя. Там разгорается борьба за власть. Часть старых домов колеблется, и они готовы уступить напору молодых домов. У меня живет возможная княгиня. Она находится под моей защитой. Не все, но многие хотят видеть ее во главе княжества. Другим же она мешает, и ее хотят убить. Волею судьбы я втянут в это противостояние и представляю интересы Торы-илы.

«Пушки из амбразур» продолжали смотреть в мою сторону. Пока, по его мнению, я не сообщил ничего нового.

– Кроме того… – я сделал паузу и прямо посмотрел эльфару в его щели глаз, – я понимаю, что если победят новые дома, а они действуют по указке из леса, то союзу людей и снежных эльфаров придет конец.

Посланник поставил бокал на стол.

– А при чем здесь моя преданность? И почему вы считаете, что льерине Торе-иле угрожает опасность?

Теперь мы подступили к главному. Первый опасный поворот я прошел.

– Ее хотели убить в моем замке, и предполагал это сделать ее секретарь, который был оставлен ей по настоянию части родов княжеского дома.

Лер Корса-ил сидел молча. Он ничем не выдавал то, что знал о покушении, он просто внимательно слушал.

– Поэтому мне важно знать, с кем я говорю – со сторонником княжны или с ее противником.

– Вы так уверены, что я скажу вам правду? – спросил он с легкой улыбкой собственного превосходства на губах.

– А давайте порассуждаем, – улыбнулся я. – В моем замке представитель одного из родов новых домов пытался вызвать демона, чтобы убить принцессу. Демон его сожрал и ушел, а у меня есть доказательства его связи с демонопоклонниками. Как я должен поступить, будучи законопослушным подданным его величества?..

– И как? – с интересом спросил эльфар. Он попался на мою паузу.

– Я должен вызвать королевского прокурора и сообщить ему все подробности. Дальше дело начнет обрастать слухами… Информация будет распространяться…

Эльфар прекрасно понимал то, что я не досказал. Правду о смерти эльфара не утаить. Часть старых домов, узнав, что новые дома покушались на их «знамя», поднимут свои войска, и начнется такое, что и представлять не хочется. А если бы эльфару его замысел удался, то виноватым был бы я, и гнев приверженцев княжеского дома обрушился бы на меня. Но удача и на этот раз была на моей стороне. Видимо, где-то я поступил правильно, раз она сработала. И теперь проблемы были не только у новых домов, но и у старых.

А нити этих проблем держал в своих руках ваш покорный слуга, что бы там ни мечтали о себе два старика. Мое сознание выдавало порции нужной информации, а я раскладывал «пасьянс» перед посланником, открывая карты по одной.

– Кроме того, я, как дворянин, честь которого задета, должен отправиться в княжество и вызвать на поединок чести мужчин того рода, который совершил сей необдуманный шаг.

И здесь лер Корса-ил поплыл. Он помнил, что эльфары не могут нанести мне прямой вред, а, выступив в защиту снежной эльфарки, я буду вправе вызвать на поединок любого. И если меня убьют, то позор ляжет на весь род. Хотя позором будет уже то, что человек прибыл защищать честь их принцессы. Кроме того, авторитет эльфаров резко упадет. Они убили человека, который встал на защиту их будущей княгини.

Если бы я был простой вангорский аристократ, посланник бы и пальцем не пошевелил. Он выслушал бы меня и решил все за моей спиной, а меня нашли бы умершим от того, что я подавился костью. Вот что бывает с выскочками.

Но я был особенный. И, как хорошо знал, имел авторитет абсолютно невменяемого нехейца. Я мог поднять орков и пойти войной на противников Торы. Однажды я так уже пугал вангорцев, и у меня все могло получиться. Орки бы вписались за мужа небесной невесты. Пограбить снежков было их одним из огромнейших желаний. Дай только повод. И не так-то просто меня убить, это они понимали тоже. А если попытка покушения не удастся, то, я думаю, лер даже боялся представить, что после этого произойдет. А произойдет то, что всем политическим договоренностям придут кранты. Я мог сдвинуть установившееся равновесие в любую сторону. А вот что будет после этого, знал только я. Дым пожарищ и горы трупов по всему материку.

Лер помолчал, выслушав мои доводы, и, подняв на меня взгляд, прямо спросил:

– Граф, не будем ходить вокруг да около. Что вы хотите? И что можете предложить?

– Первое, что я хочу: знать, за кого вы?

– Я за принцессу. Но вынужден придерживаться нейтралитета, иначе меня отсюда уберут и отношениям королевства и княжества будет нанесен ущерб. Я так понимаю, у вас есть определенный план.

Посланник оказался прозорливым.

– Есть.

– Опишите его вкратце.

– Я отдам вам тело секретаря и не допущу распространения слухов. Я направляюсь в Снежное княжество, чтобы представить троих эльфаров, желающих вступить в мой род.

При этих словах глаза посланника, помимо его воли, сработали как семафор. Быстро широко раскрылись, показав его великое удивление, и вернулись в свое первоначальное состояние.

– Там я планирую получить поддержку тех родов, которые связаны с вами. Вы дадите мне к ним рекомендательное письмо. Основав новый род, я войду в сообщество новых домов и навлеку, как я понимаю, на себя их гнев. А дальше – по обстоятельствам. Буду убирать тех, кто особо ретиво выступает против принцессы.

Корса-ил сидел задумчивый и молчаливый. Он выпил одним глотком вино и наконец поднял на меня взгляд.

– Вы хотите сплотить старые дома вокруг Торы. Мне даете оружие против особо неуступчивых. Сами бросаетесь в огонь, который может вас сжечь без остатка… Да, вы действительно странный и… опасный противник. С вашей удачей и отвагой вы, граф, можете преуспеть. Но это если вас не остановят. А я думаю, что вы не проживете в княжестве и недели. Вы просто исчезнете по дороге. А мое письмо найдут у вас…

Он замолчал. Опустил задумчивый взгляд на тарелку с недоеденным десертом и вновь посмотрел на меня.

– Но вы сделали свой выбор, граф, и я не смею вам мешать. Только вместо письма я дам вам это кольцо. Вы покажете его бывшему секретарю великого князя. Его зовут Марцел-ил. Найдете его в Туманной лощине. Остальное расскажете на словах. Он поможет вам получить поддержку нужных эльфаров. И да хранит вас создатель. – Он снял кольцо с пальца и протянул мне. – Когда я могу забрать тело нашего соотечественника?

– В любое время, лер, я распоряжусь.

Аудиенция была окончена, но у меня осталось ощущение незавершенности, и избавиться от него я не смог.

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Рындына вздрогнула и уронила глиняный кувшин с гайратом. Она поставила тарелки с мясом и лепешками на маленький столик для мужа, который должен был сейчас прийти, отвернулась за скисшим молоком коров, а когда повернулась, то увидела, что вместо мужа на его месте сидит синеволосый орк, урод из уродов, и с удовольствием ест мясо молодого ягненка. Он хитро посмотрел на женщину и дернул правым большим ухом. Женщина отступила на шаг.

– Рындына, у тебя что, руки отсохли? – спросил синеволосый и утробно противно рассмеялся. – Я вижу, ты разучилась чтить не только мужа, но и гостей. – Орк взял в руки большой кусок исходящего паром мяса. – Как же низко пали нравы детей степи! – откусив кусок, проговорил пришелец. – Женщины управляют мужчинами. Гостей судят по внешности. Ты помнишь свой завет, Рындына, который давала, когда выходила замуж?

Женщина сделал еще шаг назад и выскочила из шатра. Снаружи послышался ее сдавленный вскрик:

– Мырыз! Мырыз! Там… Там…

– Что там? Женщина, говори внятно.

– Там этот… Урод.

«Урод, значит? – усмехнулся я. – Ну что ж, посмотрим, что ты скажешь сейчас».

Я создал иллюзию слоновьих ушей и носа Буратино. Из-за шкур шатра послышался вскрик.

– Рындына, что с тобой? Старая ты дура, не можешь язык держать за зубами!

Теперь послышались вскрик женщины и ее вопль. Занавеска на входе отлетела в сторону, и в шатер кубарем влетела орчанка. Упала у моих ног, а следом вошел ее муж. Он склонил голову и смиренно попросил:

– Господин, простите эту выжившую из ума старуху. Не ведает, что несет.

– Мызыр, если ты не можешь управлять своей женой, то как сможешь управлять народом? – спросил я.

Орк насупился.

– Я понял тебя, господин, – произнес он, решительно схватил женщину за волосы и вытащил из шатра.

Сразу же оттуда раздались свист плети и вой Рындыны. Вскоре она приползла на четвереньках в шатер и обняла мои сапоги.

– Простите, господин, – плача, с надрывом попросила она. – Не буду больше преступать завет. Я буду послушна мужу. Отец свидетель.

Мызыр стоял на входе.

– Ну, тогда неси еду, – усмехнулся я. – Мы с твоим мужем поедим и пообщаемся. Прощена, – и снял иллюзию.

Мызыр прошел и сел рядом. Выбрал кусок мяса и протянул мне. Я взял. Мызыр оказал мне почет. Мы молча ели мясо, лепешки, сыр, соленые корешки и запивали гайратом.

После еды орк, отдуваясь, произнес:

– У нас все готово, Посланник. Разведчики донесли, что передовые отряды ревнителей старой веры уже на подходе, основные силы подойдут завтра к вечеру.

– Ты не хуже меня, сотник, знаешь, что делать, – спокойно ответил я. – Занимайся, а я отлучусь.

После этих слов перенесся на Гору и оттуда уже к месту, где оставил невесту.

В горах темнеет быстро. Заходящее светило последними лучиками ласкало верхушки изъеденных временем гор. Удлинились тени, на своих границах создавая резкий контраст света и темноты. Гомон птиц затихал. С гор подул прохладный ветерок. Под навесом небольшой скалы у горящего костра сидело двое, Ганга и Гради-ил. Это все, что осталось от большого лагеря. Вокруг ни души, не считая меня. Я стоял и смотрел на них, ставших мне такими дорогими… близкими…

Ганга замерла. Ее плечи напряглись, и она медленно повернулась в мою сторону.

– Ты? – тихо прошептала она одними губами.

Но я прочитал этот короткий вопрос и так же тихо одними губами ответил:

– Я.

Ганга вскочила, хотела броситься ко мне, но какая-то сила остановила ее.

– Гради-ил, он вернулся, – произнесла она.

– Вижу, – ответил тот и поднялся.

Они оба подошли ко мне. Гради-ил шел, отступив на шаг от моей невесты.

Ганга остановилась напротив и долго всматривалась в мое лицо.

– Ты изменился, – произнесла она. – Так, словно тебя не было годы. – Она провела ладонью по моему лицу. – Появилась щетина. Ты уже не мальчик.

Затем обвила мою шею и прижалась всем телом. Я обнял ее. И так мы простояли долго, впитывая чувства друг друга и наслаждаясь объятиями. Гради-ил кашлянул и вежливо отвернулся.

Наконец Ганга отпустила меня.

– Ты голоден? – спросила она.

Вот что значит орочья жена! Она встречает мужчину неизменным вопросом: «Ты голоден?» А он не смеет ответить нет.

– Как волк! – засмеялся я, и напряжение от моего появления, витавшее в воздухе, исчезло.

– У нас заяц на костре. Идем.

Она ухватила меня за руку и потащила мимо скромно стоявшего эльфара. Глядя на его улыбку, я только пожал плечами.

К зайцу я выложил фрукты, пироги и вино. Поставил бокалы, и мы отпраздновали мое прибытие. Только после еды, которую слопал Лиан, я спросил:

– А где остальные?

Ганга скривилась и посмотрела на Гради-ила.

– Что? – переспросил я, заметив их переглядывания.

– Милорд, – взял на себя инициативу эльфар, – я хочу вам сообщить, что юноша, которого вы спасли, внук великого князя. Бывшего великого князя. Он отвергнутый, и за ним началась охота. Мы тут встретили боевую звезду одного из родов великого дома. Нам пришлось сражаться… Я решил, что будет лучше, если он отбудет инкогнито в империю и найдет отца. Тот тоже отвергнут, и за ним, скорее всего, тоже отправлены… хм… специалисты… Они уехали под охраной Фомы вместе с остальными бывшими рабами и с Сулеймой. Я подумал, что еще один член вашему роду не помешает. Тем более тогда вы сможете основать не только род, но и новый дом. А они перестанут быть бывшим членами рода князя и, как бы это сказать… Станут членами рода Тох Рангор.

– Ага, и позор тогда ляжет на мой род, – закончил я за него.

– Если вы заберете их из княжества и они будут жить среди людей, то они никому больше нужны не будут, – ответил Гради-ил.

– Только вот какая незадача, Гради-ил. Я должен совету княжеского дома показать этих эльфаров, и они должны при всех подтвердить, что со своего согласия, а не по принуждению или колдовству вступают в мой род. А до этого момента им еще надо дожить.

– Все так, милорд, но они въедут в княжество уже членами вашего рода, а не отверженными. Вы дадите им новые имена. Позор с рода будет снят. И до момента, когда вас примут в качестве нового дома, они будут в безопасности.

– А после? – спросил я.

– А после, милорд, вы что-нибудь придумаете.

– Да уж, – проворчал я. – Ты так в этом уверен!

Я ворчал в силу своего характера. Я и сам прекрасно понимал, что это единственный шанс получить таких родичей, и им нужно воспользоваться. И, конечно, надо найти отца Радзи-ила и помочь ему. Ох уж эти принципы и гордыня снежных эльфаров!

– Конечно, милорд, – очень уверенно заявил эльфар. – Вы всегда выкручиваетесь.

Ганга бросила на Гради-ила злой взгляд, но промолчала. Она держала марку орочьей жены. Мужчины решили, женщины молчат.

– Ладно, будем решать проблемы по порядку, – подумав и все взвесив, ответил я. Конечно, это сказано чисто фигурально. Я не столько думал, сколько получал готовые ответы от своего сознания, слоеного, как торт «Наполеон».

– А какие у нас проблемы? – сразу ухватил нить моих мыслей Гради-ил.

– Тут недалеко скоро будет битва свидетелей Худжгарха и ревнителей старой веры…

– А ты тут при чем? – это уже не выдержала Ганга.

– При том, – неохотно отозвался я. – Эту кашу заварил я.

– Какую кашу?

– Из-за меня начались эти события, – пояснил я. Иногда я забывал, что наших земных поговорок тут не знают.

– Ты-ы-ы? Каким образом?

– Рассказать все сейчас не могу, но как-нибудь обещаю поделиться. А пока просто расскажу о раскладе сил в степи и в мире. Кратко. Свидетели Худжгарха мешают лесным эльфарам подчинить степь.

– А как лесные эльфары могут это сделать? – недоверчиво фыркнула Ганга.

– В Снежном княжестве среди новых домов зреют настроения объединиться с лесными эльфарами. Создав этот союз, они подчинят степь с помощью союзников среди племен. Там давно ведется подрывная работа, и сторонники лесных эльфаров находятся среди ревнителей старой веры. Равновесие мира нарушится, наступит хаос и еще бог знает что. Этому мешают свидетели Худжгарха.

– Ну, это я более-менее поняла, – кивнула красивой головой Ганга. – А ты тут при чем?

– Так уж получилось, что легенду о духе мщения в жизнь воплотил я.