Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 259 (всего у книги 335 страниц)

– Похоже.

– Да-а, дела-а…

Почему стоит принять за версию то, что он специально был натравлен именно на меня, а не просто бродил здесь в поисках жертвы? Да потому что, чтобы вызвать такую тварь и подчинить ее себе, нужно иметь много сил и энергии. А кто это может себе позволить? Рок, Беота… Или тот, кого я не знаю? Ох, грехи мои тяжкие!

Виктор Глухов пригорюнился. Ирридар махнул рукой и радостно сообщил:

– Мы победили, брат, а что будет потом, разберемся.

И действительно, мне стало легче. Кроме того, оставалась вероятность, что владыка астрала, скопировав лесного эльфара, запомнил его, а не меня. Хе-хе. Деревяшку.

Я поднялся весь мокрый и с раздражением пробурчал:

– Гадость. – Я отряхнул колени. – Штаны намочил.

– Ты обмочился? – с удивлением спросила Шиза.

– Сама ты… Я в воду упал.

– А-а. А то я уж подумала…

– Вот только не надо думать, – прервал ее я, – что я испугался и… Ну да, испугался, и что? А кто, такое встретив, не испугается?..

Но я не хотел чувствовать себя слабым и тем более показывать эту самую слабость. Это задевало мою гордость. Как же, я самый крутой здесь после Рока и Беоты…

Надо где-то раздобыть одежду.

Я брезгливо взялся за штанины двумя пальцами и оттянул от ног. Посмотрел и махнул рукой: ладно, разберусь с ворами и переоденусь.

Идти оставалось недалеко. К этому времени я уже полностью успокоился и был решительно настроен покарать обидчиков. Из-за них я встрял в такую поганую ситуацию.

Вскоре я подошел к нужному месту. Передо мной была загаженная мусором каменная лестница, которая вела к люку в подвал.

Используя короткий телепорт, я прыгнул в дом и огляделся.

Большое помещение, заставленное разным запыленным хламом. Паучьи сети по углам у потолка. Корзины с углем. Дрова, сложенные в поленницы. Мешки, небрежно сброшенные в кучу, какие-то ящики. Я очутился на каком-то складе.

Отряхнув с головы паутину, направился еще к одной лестнице, ведущей, как я предполагал, в жилые помещения.

Вновь применив телепорт, я очутился в темном коридоре.

Заглянул в первую попавшуюся дверь, за ней был склад провизии – у потолка на крючьях висели копченые окорока и колбасы, у стен стояли мешки и корзины. В следующей комнате была кухня с большой печью, на которой стоял котел.

Во всем доме царила тишина.

Я прошел по широкому коридору, в торцах которого располагались двери. Одна вела к черному ходу, через нее приходили слуги, повара, приносили продукты. Другая вела в жилые помещения. Все это я видел на сканере.

Открыв вторую дверь, я столкнулся нос к носу с двумя огромными псами. Они, негромко рыча, преградили мне путь.

Меня выбросило в боевой режим, и малыши сами, без команды вытащили у них жизнь.

Быстро выйдя из боевого режима, я увидел, как два больших тела безвольно рухнули на пол. Осторожно перешагнув псов, я зашагал дальше.

Я находился в холле. Справа была входная парадная дверь, украшенная резьбой и цветными стеклами, и, видимо, ее сторожили псы, но, почуяв незваного гостя, подошли к двери коридора, ведущего в подсобные помещения.

Из холла наверх вела красивая деревянная лестница, по которой я поднялся на второй этаж. Навстречу мне, что-то бормоча, шел невысокий пухлый человек в ночной рубахе до пят и колпаке на голове. В руках он держал светильник. Увидел меня, поднял светильник повыше и произнес:

– Доброй ночи, ваша милость… Собачки померли?

– Померли, – несколько обескураженно ответил я.

– Жаль. Я их долго натаскивал… Это они вас так?

– Нет. Я шел через подземелья, а там такое расплодилось…

– Понимаю, надо будет нанять магов, почистить там.

Удивившись спокойствию толстячка, недоуменно спросил:

– Вы меня знаете?

– Знаю, господин граф. С чем пожаловали?

Теперь я смог рассмотреть этого странного господина. Длинные с проседью кустистые брови виднелись из-под надвинутого на лоб ночного колпака. Глубоко запавшие глаза смотрели спокойно, но настороженно. Щегольские подкрученные вверх усики и подстриженная бородка делали его похожим на сказочного героя. На этакого доброго дедушку-волшебника, как на картинках в детских книжках. Но это был не волшебник, это был вор. Может быть, даже вор в законе по местным меркам.

– Разобраться хочу, что происходит, – ответил я на его вопрос.

– Я так и понял… – Мужчина глубоко вздохнул. – Убивать меня будете?

– А вы кто?

– Э-э-э… – Он немного стушевался. – Меня зовут Ронда. В определенных кругах называют Вечный.

– А-а. Так вы лысый Ронда, – повторил я. – Нет, Ронда, убивать вас я не буду. Меня предупредили, чтобы я вас не трогал.

Я почему-то старался обращаться к этому вору на «вы».

– Это радует. А то у вас репутация… знаете ли… – Он замолчал.

– Какая? – с усмешкой поинтересовался я. – Беспредельщика?

– Ну, вроде того, ваша милость. За вами, как я знаю, всегда ходит смерть в подручных. А позвольте полюбопытствовать, кто дал вам такой совет?

– Кувалда.

– Достойный человек, – кивнул Вечный. – Так чем я могу вам помочь?

– Я ищу Ветра и его людей. Хочу узнать, зачем он сунул нос в мои дела.

– Понятно. Я вас провожу к нему. Идите за мной.

Я включил сканер, увеличил радиус действия, и он показал, что в доме кроме нас с Вечным находятся еще три человека.

– Здесь что, нет охраны? – поинтересовался я. Эти трое, скорее всего, были приезжие из столицы.

– А зачем? – удивился Ронда. – Нас не грабят. Дому ничто не угрожает. А залетным… э-э-э… специалистам наши местные ребята объясняют, кто есть кто.

«Ну да! Кто же будет воровать у самого себя, – усмехнулся я. – Для охраны хватает… хватало двух псов».

Мы, разговаривая, вошли в большой зал со столами и стульями. Миновав его, вышли еще в один коридор, который вывел нас в другой большой зал с длинным столом, где, видимо, проходили воровские сходки. В конце стола, лицом к нам, сидели трое.

– Ветер, это к тебе, – произнес Вечный, и троица хмуро уставилась на меня.

– Это кто? – спросил худощавый мужчина с длинными, вьющимися волосами с проседью. Его тонкий нос нервно подрагивал, а движения были резкими и порывистыми. Серые сузившиеся глаза Ветра изучающе смотрели на меня. Меня словно облили ледяной водой, такой у него был взгляд.

«Действительно, – подумал я. – Ветер – самая подходящая для него кличка».

– Это? – переспросил Ронда и посмотрел на меня. – Это Студент.

Вид у меня был тот еще, и Ветер обратил на это внимание.

– Чего тебе, Студент? – грубо спросил вор из столицы.

– Хочу голову тебе оторвать и засунуть в твою задницу.

Двое его подручных вскочили, а Ветер достал амулет.

– Сидеть! – раздался повелительный голос у меня за спиной, и такая властность послышалась в нем, что все трое оторопели.

«Однако Вечный мужик непростой! – понял я. – Ишь как может пользоваться голосом. Никак ментальный маг. Иначе непонятно, почему его так слушаются».

– Студент в своем праве требовать ответа, – властно произнес Вечный. – Ты, Ветер, сход не собирал. Все делал на свой страх и риск. Общество недовольно. Отвечай теперь по понятиям.

Ветер, набравший до этого воздуха в грудь, осторожно и медленно выдохнул сквозь плотно сжатые губы. С ненавистью посмотрел на меня.

– Хорошо. Что ты хочешь, Студент? Поединок?

– Мне твоя жизнь не нужна, – ответил я. – Она и половины дилы не стоит. Я хочу знать, почему ты прибыл сюда и суешь нос в мои дела.

– Вот как? – усмехнулся гость из столицы. – Мне скрывать нечего, Студент. Гильдия делает тебе предупреждение. Своевольничаешь много. Гранд-мастер послал меня. Сказал, чтобы я сделал твою жизнь невыносимой и мешал тебе везде, пока ты не обратишь на это внимание. Ты обратил, теперь я уеду. Еще вопросы есть?

– Есть. Теперь, когда я обратил внимание, гильдия будет продолжать совать свой нос в Азанар?

– Тебе, Студент, с этим вопросом нужно обращаться к гранд-мастеру. Пока он тебе черную метку не послал, живи. Все? Это все твои вопросы?

С чего бы гранд-мастеру, вышедшему из ордена Искореняющих, мешать мне? Где тут собака зарыта?

Я посмотрел в ставшее непроницаемым лицо Ветра. Он, заметив мой изучающий взгляд, принял его за страх и издевательски заухмылялся. Этого спускать было нельзя.

– Нет, Ветер, не все. Но вопросы закончились. Ты приехал сюда. Наехал на меня и просто так уехать не можешь. Меня уважать перестанут. А оно мне надо? Нет, не надо. Давай откуп сто золотых корон, или поединок насмерть.

Ветер с хищной ухмылкой поднялся.

– Откуп, говоришь? Сосунок, пугать меня вздумал. Бой на кинжалах.

Он вышел на середину комнаты и вытащил тонкий стилет. Ловко перекинул из руки в руку и встал в боевую стойку. Увидел мои мокрые штаны и заржал как конь:

– Ты, Студент, уже обмочился?

Подручные поддержали его.

Времени разбираться с наглецом, тем более сражаться с ним у меня не было. Не было и желания. Насражался в подземелье. А нужна была показательная акция. С волками жить – по-волчьи выть. Его смерть мне не нужна, но, оставив Ветра живым, я усложнял жизнь Кувалде. Всегда найдется тот, кто захочет попробовать взять его «на слабо», хоть тот же Рыба.

Я вышел в боевой режим, черной рукой оторвал голову Ветру и положил на стол. Вышел из боевого режима и под стук падающего тела спокойно пошел прочь. Но, вспомнив о главном, оглянулся.

Голова Ветра, продолжая улыбаться, одиноко стояла на столе как кровавое украшение.

– Вечный, теперь смотрящим за городом будет Рыба.

– А? Что? – не сразу понял Ронда. Он смотрел на тело без головы.

– Рыба теперь смотрящий за городом, говорю.

– Рыба? Кхм… Понял. – Он перевел взгляд на меня. – А гильдия не будет против?

– С ней я утрясу эти вопросы. – Я усмехнулся. – Не веришь?

Невозмутимость Вечного дала трещину. Он с нескрываемым ужасом посмотрел на голову Ветра, из-под которой растекалась лужица крови, и замахал руками.

– Верю! Верю! Утром же сообщу эту новость обществу. А… а кто будет смотрящим за его районом?

– Мне все равно. Кого Рыба назначит, тот и будет.

Глава 4

Планета Сивилла. Королевство Вангор.

Столица королевства Вангор

Переоделся я в академии. Надел зеленый костюм, сшитый перед поступлением в академию, и через час уже был в столице королевства. Следуя указаниям, полученным от рена Аратона, направился к особняку гильдии воров.

«Надо же! – подумал я. – Везде магистры, а в гильдии воров гранд-мастер. Что он, лучше всех ворует?»

Извозчик катил меня по ночному городу, а я размышлял, что сделаю с этим воровским притоном: «Приду и всех поубиваю. Шуму будет много. Следом мой начальник, граф Кране, начнет против меня войну. А он способен создать мне кучу неприятностей. Нет, надо действовать тихо, не выдавая себя».

Гильдия была расположена в подвале публичного дома для господ аристократов под романтическим названием «Ночная фиалка». Отличное прикрытие и место сбора различной информации.

Иногда меня посещали мысли, почему во всех известных мне мирах преступность процветает и пользуется неприкосновенностью. Вот тот же граф тан Кране – начальник службы безопасности королевства – знает о гильдиях воров и убийц, но ничего не предпринимает для их устранения. Значит, имеет оттуда свой гешефт.

Деньги! Всему виной деньги! Вернее, любовь к легким деньгам. За них можно купить кого угодно и что угодно. Везде и всюду деньги решают судьбу человека, если, конечно, он соблюдает неписаные правила. Деньги должны быть большими. Малым мараются те, кто сидит внизу. Это расходный материал. Я тоже жив, пока соблюдаю правила. А те, кто их нарушает, рискуют быть отверженными системой и получают наказание.

Я почесал затылок. На уровне подсознания понимал, что мне нужно хорошо подумать, прежде чем лезть в это осиное гнездо. Противник мой не гранд-мастер, а Рок, и тут без его участия, думаю, не обошлось. Мастер интриг и обманов, он может засунуть мои планы внутрь своих планов и вести меня как овечку на заклание.

Но как во всем этом разобраться? Как правильно поступить, чтобы не попасть в ловушку? Как понять, что задумал этот властитель Сивиллы?

Нужно придумать нестандартный ход. Это всегда меня выручало. Что ждет от меня Рок? Буйства. Шума. Кровищи. Скандала и войны с влиятельными людьми. Он знает, что я живу среди людей и меня на этом можно зацепить. Я его зацепить не могу. Инициатива всегда у Рока, а я только реагирую на его действия… Пока.

Пока? Не слишком ли самонадеянно? Замечтался… Надо все-таки узнать, кто из хранителей опекает воров. Его помощь мне может пригодиться.

Коляска остановилась у хорошо освещенного богатого особнячка с вывеской, на которой красовалась дама в чопорном наряде, закрытая под самое горло спереди, стоящая полубоком, открывая на обозрение неприкрытый оттопыренный зад.

Я усмехнулся. Владелец этого заведения человек с юмором.

У входа меня встретили два крепких высоких парня с наглыми рожами и с дубинами за поясами. Внимательно меня осмотрели и, признав достойным, отворили передо мной дверь. На меня хлынули шум веселья, музыка и визг женщин.

Ко мне подплыла дама средних лет и средней комплекции. Сильно напудренная. С белым как мел лицом и ярко-красными губами. Неосведомленному в женской косметике человеку могло показаться, что из нее вампиры выпили всю кровь.

Стреляя маленькими хитрыми глазками, пряча второй подбородок за веером, она томно вздохнула, кокетливо подняла к потолку глазки, а когда их опустила… меня перед ней уже не было. Она удивленно вытаращилась на место, где я только что стоял, потом стала оглядываться.

Но я был уже в боевом режиме и под «скрытом». Сканером проверил дом и обнаружил тот самый подвал.

Лезть напролом не стал. Включил магическое зрение и увидел, что вход в подвал, который находился на половине слуг, опутан охранными заклятиями.

У меня было два способа их обойти. Развеять – но тогда могла сработать скрытая защита и подать сигнал, такое тут научились делать. Или – вобрать всю энергию заклятия из спрятанного амулета с помощью малышей и пополнить свой запас.

Пробравшись мимо дремлющих стражей на входе в половину дома для слуг, я остановился у потайной двери. Спрятана она была в шкафу за утварью. Просто нужно было открыть внутреннюю стенку с полками, уставленную посудой. Но этого делать я не собирался. Зачем входить в дверь, когда можно пройти сквозь стены. Я искал место, где нет охранного заклятия. Вход и стены рядом были опутаны ими, словно охраняемый объект особой государственной важности колючей проволокой.

А что, если попробовать попасть в подвал через комнату наверху? Не будут же они весь коридор опутывать заклятием?

Я телепортировался наверх и столкнулся с голым и в стельку пьяным пузаном. Он стоял на полусогнутых тонких ножках, пошатываясь перед кроватью, на которой возлежала и демонстрировала свои прелести женщина лет тридцати. Меня они не видели, но толчок в заднюю точку опрокинул любителя запретных удовольствий вперед. Он по инерции сделал два неуверенных шага и упал лбом на спинку кровати. И тут же отключился.

Я же перешагнул через него и, не обращая внимания на удивленную проститутку, отправился вниз, в подвал.

Все получилось. Я очутился в комнатке, где несколько воров с азартом играли в карты.

Я открыл дверь и, оглянувшись на них, пожал плечами. Воры, увлеченные игрой, не обратили на скрип двери никакого внимания. Я пошел дальше.

Подвал был небольшой, но имел несколько подземных ходов, ведущих в канализацию. Одно из помещений привлекло мое внимание. Из него выходило два рукава скрытых ходов, хотя оно находилось в тупике. Подойдя к комнате, я телепортировался внутрь и увидел склонившегося над бумагами человека.

Неожиданно он напрягся и стал медленно поднимать голову.

Планета Сивилла. На границе с Великим лесом

Чигуана – личный агент князя Великого леса, его тайная стража и карающая рука – с ненавистью смотрела вслед уезжающей повозке. Поимка принцессы – снежной эльфарки было ее вторым заданием в карьере специального агента. Свое дело она сделала и была теперь до вызова на новое задание свободна. Она не любила проводить время в лесу, в лагере для таких же агентов, как она. Здесь ей все напоминало о ее страшном детстве. Здесь ее презирали и плевали вслед. Она уходила к людям и жила там, пока не засветится красным огоньком амулет призыва.

Ее душили обида и ненависть не только на «ледышку». Ее мучило положение бесправной рабыни. За что ей досталась такая жизнь?! В чем она провинилась перед богами?

Чужая среди людей, презираемая лесными господами, она родилась в глубине Великого леса от матери-лигирийки и мага друида, в специальном лагере, закрытом от всех и тщательно охраняемом. Ее мать была «несушкой», как с презрением отзывались о таких рабынях сами лесные эльфары. Ее удел был рожать таких, как она, – чигуан.

Затем в возрасте одного года ее оторвали от матери и отдали в княжеский интернат для специальных агентов.

Чигуаном мог быть кто угодно – метис человека, орка, демона, но только не снежного эльфара. Почему? Этого чигуана не знала. Она даже не знала своего настоящего имени. У нее был лишь номер – Триста двадцать третья. Уходя на задание, она получала новое имя и новую легенду.

Воспоминания об интернате были еще свежи и бросали ее в дрожь. Она старалась не возвращаться к ним, но мысли настойчиво пробивали ее защиту и лезли ей в голову.

Забыть это было невозможно. Голод, муки, издевательства, и нужно было постоянно притворяться. Притворяться, что боготворишь князя, что обожаешь учителей. Притворяться, что ее наполняет радость от нахождения в интернате, где ее, малолетнюю, обливали мочой те, кто был постарше. Ее били, отнимали кусок хлеба, и за пайку ей приходилось расплачиваться собой. Кто не умел притворяться, учились в карцере или умирали там.

Ее учили, что ее тело и красота – это оружие. Что люди, как животные, подвержены низменным страстям, и этим надо уметь пользоваться.

Она прошла через все. Выжила, хотя выживали двое из трех, и получила посвящение человеческому богу. Предательство неминуемо вело к смерти. Своих же детей лесные эльфары посвящали деревьям, которым поклонялись. Они давали магию и силу лесным эльфарам.

Да, она жила словно кукла, сама чувствовала пренебрежение к людям, воспитанное в интернате, но всегда ощущала на себе презрение своих лесных хозяев. Даже сегодня ее избили.

Часто подкрадывались мысли: а что ее ждет в будущем? И есть ли оно у нее?

Она не знала, куда деваются те из агентов, кто состарился, но понимала, что ничего хорошего ее не ждет.

– Это судьба, – говорил друид, учитель магии. – Ее стоит принимать как благословение.

И она принимала… Только смириться не могла.

Сейчас в ее сердце горел огонь мщения. Эта мерзкая «ледышка» ее унизила. Даже она – снежная эльфарка, потомок троллей и людей, потомок рабов лесных эльфаров, показала ей, что стоит выше, выше чигуаны.

«Я убью ее! – решила она. – Эта мерзкая девчонка не доедет до своих гор. Принцесса, видите ли! Я найду способ отомстить!»

Триста двадцать третья успокоилась. Она тенью, незаметно для отряда снежных эльфаров двинулась следом.

Отряд не поехал в сторону Снежных гор. Он свернул на юго-запад и направился к санитарному кордону.

Между Великим лесом и степью был магически измененный лес, полный самых опасных тварей. Его еще называли Проклятым. Проклятый лес узкой полоской в пять лиг отделял места обитания лесных эльфаров от их извечных врагов – орков.

Проход через эту местность был сопряжен с большими опасностями, и все равно «снежки», к ее удивлению, поехали туда.

Им предстоит проехать этот лес, потом небольшой участок степи и попасть в предгорья Снежных гор со стороны степи, а не леса.

«Видимо, прячутся от своих», – подумала Триста двадцать третья. Ну что ж, для нее это даже лучше. Больше шансов расправиться с выскочкой.

Девушка свернула с тропинки и углубилась в лес. Там в одном из схронов было ее полевое снаряжение. Она добралась до нужного ей оврага, спустилась до середины, нашла пень и с усилием сдвинула. За ним был лаз. Девушка протиснулась внутрь и очутилась в небольшой пещере.

Она запустила маленький светлячок и осмотрелась.

Пол был выстлан замшелыми досками, на нем лежал топчан, набитый прелой травой, а рядом с топчаном стоял большой сундук. Она довольно улыбнулась. Здесь было все, что ей нужно. Таких схронов в лесу множество. О них знали тайные агенты и рейдеры пограничников.

Через полчаса, одетая в кожаные штаны и куртку, с маской на лице и походной сумкой за спиной, она выбралась из пещеры. Задвинула пень, подгребла листья, землю, маскируя вход, и, подхватив лук со стрелами, быстро выбралась из оврага.

Отряд снежных эльфаров она догнала к рассвету. Идти за ними было просто – повозка оставляла глубокие следы. Несколько раз пара конных снежных эльфаров останавливалась и возвращалась.

«Проверяют, есть ли за ними слежка», – догадалась Триста двадцать третья.

Когда отряд добрался до небольшой гряды старых разрушающихся гор и скрылся в пещере, она поняла, что они вновь поедут лишь ночью. «Однако они осторожны!» – немного удивилась девушка.

Приближаться к пещере она не стала, отошла на две лиги от предгорья и, спрятавшись в низине, развела костер.

Проспав весь день, вечером, как только стемнело, она увидела, что повозка, громко гремя колесами по камням, выехала из пещеры. Подождав, чигуана двинулась следом.

Дальше дорога вилась по дну ущелья, по руслу высохшей реки. Чигуана шла верхом, прячась за кустами, и видела, как переваливалась на камнях с боку на бок повозка. К утру отряд покинул ущелье и расположился на отдых на берегу небольшого озера. Снежные эльфары выставили часовых и окружили себя защитой.

Чигуана не торопилась. Она хотела нанести удар подальше от леса, в горах снежных эльфаров, и тут же скрыться с помощью телепорта.

Для убийства гордой эльфарской принцессы она приготовила стрелы снежных эльфаров, смазанные ядом.

По дороге она подстрелила фазана и, выбрав укрытое место под скалой в кустах, разложила в ямке костер. Сев на поваленное ветром дерево, стала ощипывать фазана.

Она больше не думала о своей противнице, не думала, что сделает с ней, когда догонит. Чигуана, отстранившись от всех мыслей, бездумно, механически выдергивала перья и складывала их в другую вырытую ямку.

Когда костер прогорел, она обложила тушку птицы большими листьями хлебного дерева и положила на нагретую землю. Сверху насыпала угли. Расстелила плащ и улеглась. Девушка хотела поспать часа три. Она закрыла глаза и провалилась во тьму.

Проснулась Триста двадцать третья от смутного беспокойства. Еще не до конца придя в себя, девушка ощутила присутствие рядом чужого.

Хотела вскочить, но, к своему удивлению, поняла, что не может двигаться. Собственное тело ее не слушалось.

Сердце болезненно сжалось, и страх стал пробираться в душу.

– Проснулась? – услышала она приятный мужской голос. – Не притворяйся, я вижу, что проснулась. Опасно, дорогуша, спать без охранного заклятия. Ты понадеялась на то, что находишься в своем лесу. Зря.

Чигуана открыла глаза. Напротив нее сидел молодой парень в нелепом для этих мест зеленом бархатном костюме и палкой разгребал угли.

Откуда здесь взялся человек? Он что, заблудился? И этот… его наряд, пригодный лишь для светских приемов?

В парне все было странным, нелепым и неправдоподобным. Слишком молод, слишком самоуверен, слишком празднично одет и разговаривал с ней как с глупой девчонкой. Он был занят тем, что доставал ее фазана из ямы для костра. Она посмотрела на него магическим зрением и удивилась: маг-«крохобор»? Он что, ненормальный? Или самоубийца? Свихнувшийся отпрыск какого-то аристократа, ищущий приключения на свою задницу? Но что он сделал с ней и как мог приблизиться? Причем незаметно!

– Ты кто? – наконец справившись с удивлением, спросила она.

Парень весело рассмеялся:

– Я человек. Разве это не видно?

– Ты сумасшедший?

Он пододвинул к себе тушку и стал, дуя на пальцы, убирать листья. При этом он с ней разговаривал как ни в чем не бывало:

– Ну, некоторые так считают, хотя я придерживаюсь другого мнения.

– Ты знаешь, где ты находишься, мальчик? – перебила она его.

– Мальчик? Ну, пусть буду мальчик, – покладисто отозвался парень. – Конечно, знаю. На краю Великого леса, недалеко от кордона.

– Ты ищешь смерти?

– Почему ты так решила?

– Потому что такая участь здесь ждет всякого чужака. А ты чужак. Что ты со мной сделал? Я не могу двигаться. Освободи меня, и я помогу тебе отсюда выбраться. Ты, может быть, считаешь себя сильным и могучим, но на самом деле ты маг-«крохобор»…

Человек оторвал лапку птицы и впился в нее зубами.

– Ты хорошо готовишь, чигуана, – произнес он с полным ртом, и от его слов сердце девушки ухнуло вниз.

Он знает о существовании чигуан. Кто он?!

Неизвестность всегда таит в себе опасность. А парень до странности не выглядел опасным, но от этого ее пробрал мороз. Чигуана была хорошо подготовленным агентом, но сейчас впервые по-настоящему испугалась.

– Ты гадаешь, кто я такой? Наверное, подумала, какой-то сумасшедший юнец, ищущий острых ощущений, отправился погулять в здешних лесах, чтобы показать свою крутость и потом хвалиться перед друзьями.

Он словно читал ее мысли.

– Не буду долго держать тебя в неведении. Я граф Тох Рангор, возле замка которого вы с напарником открыли алхимическую лавку. Соблазнили моего воина и убили его, похитив перед этим снежную эльфарку.

У чигуаны широко раскрылись глаза. Значит, все, что говорили ей об этом графе, правда! Так вот он какой, кровный враг леса, посмевший убить лесного эльфара на дуэли. Презирающий смерть и опасности, почти сумасшедший, невероятно удачливый нехеец, приготовленный к долгой и мучительной жизни, полной несчастья и потерь… Он должен стать лакомым блюдом на тарелке изощренной мести. И вот он как ни в чем не бывало очень довольный сидит рядом с ней и спокойно ест ее фазана.

«Нет, так не бывает, – подумала девушка и закрыла глаза. – Это только сон. Сейчас я проснусь, и его не будет».

Триста двадцать третья лежала с закрытыми глазами и слышала хруст костей. Это мешало ей сосредоточиться. «Я не сплю. Мне все это не видится, – подумала она. – Граф настоящий».

А тот словно вновь прочитал ее мысли и засмеялся.

– Ты думаешь, что я тебе снюсь. Ну-ну.

Чигуана открыла глаза.

– Я могу тебе помочь… – Она помедлила. – Вернуть принцессу.

– А зачем? – Парень облизал жирные пальцы и оторвал вторую ногу фазана. – Пусть ее увозят…

Хрум-хрум. Он разгрызал кости и спокойно их пережевывал.

– Жнаешь, – доверительно произнес он с набитым ртом, – от этих принцесс хлопот много.

Девушка непонимающе уставилась на странного графа и удивленно спросила:

– Тогда зачем ты здесь?

– Правильный вопрос, дорогуша. Я искал тебя.

– Меня? Зачем?

– Ну ты даешь! Вы залезли в мой огород. Натоптали там, нагадили и ушли не попрощавшись. Такое не спускают.

– Какой огород? О чем ты? Мы не были у тебя в огороде… и… и не гадили!

Чигуана, слушая паренька, терялась. Она не понимала его мотивов. Он нес какой-то бред про огороды. Она затравленно посмотрела на парня. Назвать его графом у нее язык не поворачивался.

Он сумасшедший! Он точно не в себе. Ее учили: таких, как он, оберегают боги, их надо опасаться.

– Ну, это образно выражаясь, метафора, иносказание, – непонятно ответил сумасшедший. – Вы провели диверсию на моей земле, я пришел мстить.

– Ты меня убьешь?

– Нет. Я хочу, чтобы ты стала моим агентом в лесу.

– И все?

– Да.

– Я согласна.

– Честно?

– Лесом клянусь!

Она была согласна на что угодно, лишь бы быть от этого человека подальше, и если этот дурень так легко повелся на ее согласие, то он сам виноват.

– Вот и хорошо, тогда приступим.

Парень крутанул пальцами, и они, покрывшись искорками, стали чистыми. Затем он поднялся и подошел к ней. Встал на колени и уложил ее удобнее на спину. Затем стал расстегивать пуговицы на ее куртке.

«Он хочет меня изнасиловать и думает таким образом завербовать? – Ее прошиб пот. – Животное!»

Девушка смирилась и закрыла глаза. Пусть потешит свою плоть. Ей не впервой такое терпеть.

Парень расстегнул куртку, затем задрал ее исподнюю рубашку до шеи. Чигуана не выдержала и открыла глаза. Она хотела увидеть его глаза, похоть в них и запомнить их выражение. Чтобы потом, когда она будет их рвать из его глазниц, он плакал и молил о пощаде.

Но парень равнодушно смотрел на ее прелести. В его глазах не было страсти и вожделения. Он достал платок и осторожно вытер капельки пота с живота и между полушариями ее груди. Затем примерился и повертел нож между пальцами.

– Твой мнимый отец умер, – произнес он, разглядывая ее живот и грудь. – Я не хочу, чтобы и ты умерла. Мне надо кое-что изменить.

От его слов о По-даре, что он умер, ее конечности похолодели, словно кровь и жизнь постепенно уходили из нее, и она сама стала словно сосулька.

Как он мог убить такого мага-агента? Как он вообще мог его вычислить?..

Додумать она не успела. Сумасшедший неожиданно взмахнул ножом и быстро опустил его. Девушка резко выдохнула, ожидая боль и смерть, но вместо этого ей стало щекотно.

Парень водил ножом по ее коже и бормотал себе под нос что-то непонятное:

– Лиан, дружище!.. Как это «гуляй лесом»? И что с того, что я называл тебя крокодилом? Ты, например, назвал меня дуралеем. Я же не обижаюсь… Что мне надо? Хе-хе. Шоколада. Пудов пять или шесть. Больше мне не съесть… Да, я знаю, что у тебя нет шоколада… Да, знаю, что ты не знаешь, что это такое. И не важно. Я просто вспомнил детский стишок. Мне нужна корова… Нет, она не корова, а вполне симпатичная девушка… Есть бык? Бык тоже подойдет… Меня убьют мои невесты?.. За что?.. Ах, за эту красотку. Так я ее с собой не потащу. Мне нужно посвятить ее хранителю степи и снять посвящение Року… Я сумасшедший? Ну пусть будет так. Быка готовь.

Она почувствовала легкую боль и вскоре стала с ужасом понимать, что происходит что-то странное. Ей показалось, что она осталась одна. Вокруг не было ничего осязаемого, только тьма, и она стала в ней растворяться…

Ее сознание поплыло, и, как она ни старалась сохранить рассудок, связные мысли, девушка понимала, что риска за риской неумолимо теряет себя по крупицам. Опора, на которой она держалась, стала рассыпаться под ее ногами и в конце концов пропала. А чигуана с воплем отчаяния рухнула в темноту страшной бездны. Она падала, кричала от охватившего ее ужаса и кружилась в вихре.

Это продолжалось мучительно долго, вытягивая из нее все моральные силы. Наконец измученная, почти теряя сознание, чигуана коснулась твердой поверхности и, не имея сил стоять, повалилась набок.

Пролежала она недолго. Посторонний шум привлек ее внимание. Девушка с трудом открыла глаза. Вокруг нее разливался кроваво-багровый рассвет. Куда ни кинь взгляд, везде была каменистая красная пустыня. Песок, камни – все было кроваво-красным. Неожиданно за ее спиной прозвучал недовольный голос: