Текст книги ""Виктор Глухов-агент Ада". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)"

Автор книги: Владимир Сухинин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 268 (всего у книги 335 страниц)

Глава 8

Планета Сивилла. Степь. Предгорья Снежных гор

Отряд снежных эльфаров, усталых и не выспавшихся, наконец-то выбрался из Проклятого леса. Он клином подступал к степи, и лесные эльфары с помощью магии превратили его в труднопреодолимый кордон. Хищные животные, ядовитые растения, густая чаща исковерканных деревьев и колючих кустов были смертельно опасны для любого, кто попадал сюда.

Двигался отряд осторожно, под магическим прикрытием. Им за глаза хватило встречи с плотоядной белкой. Но, к удивлению членов отряда, нападений больше не было. Зато двое коней погибли от уколов ядовитых кустарников, и теперь безлошадные бойцы ехали в повозке вместе с Рабэ и раненым товарищем.

Рабэ сидела рядом с возницей и внимательно следила за местностью. Она, в отличие от снежных эльфаров, видела ауры животных и растений. Могла определить, опасный куст или нет, а так как кусты заполонили весь лес, они петляли по чаще согласно указаниям демоницы. Передовые всадники спешились и вели коней под уздцы, вырубая мечами и магией выжигая себе дорогу.

– Стой, морда! – прикрикнула она на возницу. – Объезжай эти кусты.

Возница, несмотря на грубый окрик, поспешно натянул поводья и стал разворачивать повозку.

– Дети демонов, – ругался он. – Это ж надо так загадить лес! Шагу ступить нельзя и не напороться на что-нибудь ядовитое. Чтоб им в преисподней гореть и лизать раскаленные сковородки.

Рабэ искоса посмотрела на возницу, что понукал лошадей.

– С чего ты взял, что лесные эльфары попадают в преисподнюю?

– Так мне бабка моя рассказывала. А она многое знала. У самого главы дома Сиреневого тумана поварихой была. Она мне в детстве… А ну пошли, снулые! – подстегнул возница лошадей. – Но-о, ленивые! Так вот… – продолжил возница, обрадованный тем, что может поболтать с грозной и решительной принцессой. А ее в отряде уже побаивались. Обладала она сильным характером, мужеством и гибким умом. И возница в ее присутствии стал робеть. «Настоящая княгиня», – похвалил ее старший группы Зарка-ил. – Моя бабка говорила, что лесные эльфары поголовно попадают в преисподнюю в силу своего поганого характера и лютой ненависти ко всему живому. И там лижут раскаленные сковородки. И я вам, льерина, скажу, что по-другому и быть не может. Вон как лес изгадили. Что ни шаг, то засада. Из белки хищника сделали, и слава хранителю, что она была одна, а то бы и не доехали. В преисподней им самое место, льерина, это точно. Поганый народ.

– Если они такие поганые, почему же вы с ними якшаетесь? – равнодушно спросила Рабэ.

Возница запнулся.

– Хм… ну… То, льерина, не мое дело, то старшие пусть думают. А мое дело сидеть на козлах.

– Ты, наверное, и думаешь тем местом, на чем сидишь, – пошутила Рабэ, и сидящие в повозке эльфары негромко рассмеялись.

Некоторое время ехали молча. Наконец впереди показался просвет. Лес закончился неожиданно, словно чья-то непреодолимая воля не давала ему двигаться дальше в степь.

– Фу-у! – с облегчением вздохнул возница. – Выбрались.

Степь встретила дурманящим запахом горьких трав, теплым светом светила, легким ветерком и необозримым пространством. Только далеко на горизонте поднимались родные для эльфаров горы.

Лошади пошли веселее, настроение путников улучшилось. Возница стал тихо напевать одному ему известный мотив. Рабэ прикрыла глаза и, казалось, уснула. Рядом с повозкой в трех лагах позади ехали на лошадях два снежных эльфара. Один из них поравнялся с Рабэ и откашлялся. Она открыла глаза и увидела улыбающегося Занда-ила.

– Вырвались, – довольно произнес он. Парень гарцевал на коне, и Рабэ понимала, что он хочет произвести впечатление.

«Ну вот он и попался, – подумала она. – Проглотил наживку».

– Как ваше самочувствие, льерина?

Рабэ не успела ответить, ее опередил возница. Он подхлестнул своих коней и сердито буркнул:

– Ступай на свое место, ротозей. Прикрывай нас сзади.

– А че там прикрывать? – небрежно отмахнулся парень и гордо вздернул нос. – Из леса мы вышли, а тут степь.

– В том-то и дело, что степь, – огрызнулся возница. – Орки могут появиться.

– Подумаешь, орки. Их здесь днем с огнем не сыщешь. Пограничники отучили их здесь ставить стойбища. А появятся… – Он выхватил меч и размашистым ударом рассек воздух. – Мы им покажем.

– Покажет он, – вновь забрюзжал возница. – Ты орков-то хоть раз видел?

Впереди раздались тревожные крики:

– Орки! Орки!

К повозке, маша рукой, спешил разведчик.

Занда-ил побледнел и тихо выругался:

– Накаркал.

Рабэ привстала и стала всматриваться в даль.

– Что там? – тревожно спросил возница.

Рабэ видела, как к ним скачут, размахивая копьями, десятка два орков на лорхах. Им навстречу понеслись снежные эльфары.

– Куда они помчались! – всплеснула руками Рабэ. – Дурни! Это ловушка! Давай разворачивай обратно в лес!

– Куда в лес? – опешил возница.

– Куда! Куда! Сам посмотри. Там можно защищаться.

Возница встал и охнул. Справа и спереди скакали на могучих быках орки. Помчавшийся навстречу оркам отряд охранения оставил повозку без прикрытия, и на них с улюлюканьем мчалось еще с десяток орков.

Возница хлестнул лошадей и стал их разворачивать. Двое эльфаров, лишившиеся коней, выпрыгнули из повозки и встали на пути орков. Один конный эльфар маячил за их спинами, а второй, в котором Рабэ узнала Занда-ила, гнал лошадь в сторону леса.

Возница тоже его увидел и, нахлестывая коней, сплюнул:

– Вот сволочь, струсил.

Кони развернулись и, набирая скорость, потащили повозку обратно в лес. Рабэ обернулась и увидела, что орки налетели на пеших эльфаров, но просто снести их быками не смогли, те применили боевые амулеты. Огненные шары и ледяной голем остановили их натиск, и они, разделившись, стали обходить эльфаров с боков. Конный обстреливал орков из лука, и довольно метко. Трое орков – то ли убитых, то ли раненых – уже висели на шеях быков.

Вдали кипела битва, и что там происходило, понять было трудно – кони и быки поднимали пыль, всадники носились друг за другом. Сверкали магические вспышки.

Но к повозке стремительно приближались еще четверо орков. Они шли широко друг от друга, дугой, пытаясь отсечь повозку от леса. Это были лучники, они на ходу натягивали луки и пускали стрелы. Повозка неслась прямо на них.

Возница, не зная, что делать, стал притормаживать.

– Не спи, гони прямо на них! – закричала Рабэ.

Возница вздрогнул и хлестнул лошадей, но недолгое снижение скорости имело фатальные последствия.

Одна стрела попала вознице в голову. Сверкнул щит, и стрела сгорела. Вторая стрела попала вознице в шею. Он захрипел и, не выпуская поводьев, завалился, упал на козлы, отчаянно замахал руками, затем, теряя силы, свалился на траву. Лошади потащили его, но вскоре, приученные слушаться вожжей, стали замедлять бег.

У Рабэ не оставалось иного выхода. Если она хочет выжить и выполнить приказ господина, она должна принять истинную форму.

Демоница на ходу спрыгнула на землю, упала в траву и тут же превратилась в демоницу. Стоя на четвереньках, огляделась.

Повозка катилась к лесу. К ней скакали с воплями орки. Они радостно размахивали луками, предвкушая добычу. Слева шла яростная схватка двух оставшихся в живых эльфаров. Конный прикрывал пешего, но их окружили четверо орков на лорхах. Занда-ила не было видно.

Рабэ ушла в невидимость и побежала за повозкой. Первый орк, оказавшийся ближе других к повозке, натянул поводья своего лорха. Он оглядывался, ища эльфарку.

Рабэ заскочила ему за спину, жадно обхватила руками и выпила его жизнь до дна. От сладкой пищи она пришла в экстаз и, столкнув тело орка, погнала лорха к другому орку. Лорх пытался взбрыкнуть, почуяв чужого, но демоница больно сжала его ногами и напустила страх. Лорх присмирел.

Орк не обратил внимания на скачущего быка без всадника и хотел запрыгнуть на повозку, но сильная рука демоницы ухватила его за шиворот, и он на глазах удивленных товарищей, дергая ногами, повис в воздухе. Вскоре он сморщился и безвольно упал на траву.

Рабэ действовала быстро. Она прикончила двоих и, сильно опьянев, ринулась на третьего. Когда она до него добралась, в его грудь вонзилась стрела. Орк покачнулся и упал ей на руки. Полежал и сполз на траву под ноги лорхов. Неожиданно лорх, на котором сидела Рабэ, заревел и взбрыкнул. Демоница, опьянев от выпитых душ, потеряла над ним контроль. И следом пришло возмездие. Рабэ не удержалась и, совершив кульбит через голову, полетела на землю. Встала она, совершенно не заботясь о невидимости, и тут же отрезвела, увидев широко раскрытые глаза и рот Сумир-ила, что ехал в повозке, а теперь вылез и стрелял из лука. Раненый снежный эльфар приготовился стрелять, но вид демоницы его остановил.

Она вновь ушла в невидимость и, отбежав за спину последнему орку, оставшемуся без быка, подхватила с земли топор и опустила тому на голову.

– Чтоб у тебя глаза повылазили, глазастый, – выругалась Рабэ и приняла образ снежной эльфарки.

Орк упал с раскроенной головой, а Рабэ еле успела увернуться от стрелы, пущенной опомнившимся эльфаром. Он стрелял в орка, но тот уже упал мертвым.

Рабэ погрозила ему кулаком и огляделась. Ближайшие орки были убиты, среди них лежали тела эльфаров, прикрывавших повозку. Одинокий конь стоял возле павшего хозяина. Занда-ил, увидев, что схватка закончилась, сделал круг и стал возвращаться. Он пришибленно посмотрел на Рабэ, но та, подойдя к нему, прошептала:

– Мне надо будет с тобой поговорить, или я расскажу, как ты струсил.

Занда-ил втянул голову в плечи.

Она подошла к повозке.

– Ты что, недоумок, – спросила она, наступая на раненого, – хотел меня убить?

В руках она по-прежнему держала окровавленный топор.

– Нет. Что вы, льерина! Я… я стрелял в орка, я не знал, что за ним были вы. И вообще мне померещилась демоница.

– Демоница? – переспросила Рабэ.

– Ну да… Красивая такая, с рогами и хвостом.

– Тут или шаман рядом, или ты бредишь, – покачала головой Рабэ. – Занда-ил! Проверь, есть ли среди наших раненые. Орков добей.

– Может, я лучше вас поохраняю? – несмело отозвался молодой эльфар.

– Живо! – прикрикнула на него Рабэ.

Занда-ил опасливо потрусил к месту боя.

Впереди битва тоже прекратилась. Трое орков, увидев, что все нападавшие убиты, развернули быков и умчались в степь. К повозке возвращались двое снежных эльфаров. Они не стали преследовать врагов.

Зарка-ил и еще один снежный эльфар, имени которого Рабэ не знала, остановились у повозки. Зарка-ил обреченным взглядом смотрел в спину Занда-илу.

– Все полегли, – проговорил он и отвернулся.

– Хватит сопли распускать, воин! – сурово отозвалась Рабэ. – Осмотрите всех наших, может, кто выжил. Вернемся в лес и ночью двинемся к горам. Убитых предадим огню. Всех коней поймайте, возьмем с собой. Если орки увидят следы, пусть думают, что нас много.

Мужчины как будто ждали, что кто-то возьмет командование на себя и тем самым ответственность. Ее уверенность и командный тон приободрили снежных эльфаров. Они тут же принялись исполнять ее приказ.

– И ты не стой столбом. – Рабэ оглянулась на раненого. – Здоров уже. Садись на место возницы.

Эльфары дрались до конца, никто не отступил, и все они погибли. Их сложили в одно место, и Рабэ с помощью огненных шаров сожгла тела.

– Соберите пепел, – распорядилась Рабэ.

– Зачем?

Рабэ повернулась к говорящему. Конечно, это был Занда-ил.

– Передадите прах родственникам и скажете, что они бились храбро, защищая свою принцессу. До конца… И не отступили. Они достойны уважения. И это самое малое, что мы можем для них сделать. Почтить их память.

Зарка-ил опустился на одно колено.

– Примите мою верность, ваше высочество. – Он коснулся губами ее руки.

– Я понимаю ваши чувства, лер Зарка-ил, но это преждевременно. Вы служите своему дому, и если я стану княгиней, то вспомню о вас. А пока ваш долг принадлежит вашему роду.

Зарка-ил смущенно поднялся. Рабэ успела заметить злой взгляд, который на него бросил Занда-ил.

День провели за густым кустарником, скрывающим отряд со стороны степи. А вечером с наступлением темноты тронулись в путь.

Зарка-ил и второй эльфар, который оказался его братом и звали его Зунда-ил, уехали на лигу вперед.

Сумир-ил управлял повозкой, а Рабэ и Занда-ил ехали на лошадях позади повозки и привязанных к ней лошадей.

– Занда-ил, – не поворачивая головы, заговорила Рабэ, – ты повел себя недостойно, как трус, но об этом знаем только я и ты.

Занда-ил втянул голову в плечи и еще больше ссутулился.

– Помнится, ты говорил, что покажешь этим оркам, и показал им спину. Я могу тебя раздавить и предать суду чести… Но могу возвысить. Что ты желаешь?

– Э-э-э… льерина… я не понимаю…

– Ты что, тупой? – Рабэ повернула к нему голову.

– Простите, я все понял, – залепетал эльфар. – Я буду верно служить вам.

– Я хочу, чтобы ты стал предан мне как собака, Занда-ил, и делал все, что я прикажу. Для тебя это путь наверх. Ты недостойный червь, и в твоем роду это понимают. Ты никогда самостоятельно не поднимешься до высот, о которых мечтаешь. Но я могу сделать тебя более знатным, чем глава твоего дома. И мне нужна твоя клятва верности… Готов ты ее принести?

Глаза парня блеснули:

– Готов, моя госпожа, и приношу вам свою клятву верности. Что вы желаете?

– Пока ничего. Просто расскажи, откуда вы и зачем я вам нужна.

– Мы члены Братства…

– Что это такое, Братство?

– Братство – это союз двенадцати самых больших молодых домов. Во главе организации стоит Старший брат – глава дома Каменистой долины лер Шумар-ил. Наши братья везде. – Занда-ил гордо выпрямился. – В пограничной страже, в службе безопасности. Правда, на должностях младшего и среднего офицерского состава. Есть также в армии, на штабной работе. Вот.

– И что хочет это ваше Братство?

– Мы хотим справедливости. Хватит старшим домам управлять нашими судьбами. Они привели нас к упадку, к союзу с людьми, и мы давно уже находимся в стагнации. Снежный народ достоин большего, а это возможно в союзе с лесными эльфарами – нашими старшими братьями. Вместе с ними мы покорим орков, а потом и людишек и будем править миром вместе с лесными братьями. Мы достойны этого.

– Понятно. – Рабэ было все равно, кто тут правит, люди или снежные эльфары на пару с лесными. Они были для нее всего лишь пищей.

– А от меня что нужно Братству, ты знаешь?

– Я… я подслушал… – Он перешел на шепот: – Вы нужны, чтобы скомпрометировать вас или заставить выполнять волю Братства. Кроме того, нужно наказать человека, который захватил вас и не отпустил, когда за вами прибыл полк гвардии князя. Он нанес снежным эльфарам оскорбление. Он еще претендует на то, чтобы войти в один из родов нашего народа, и мы не должны этого допустить. Это позор!

– И это понятно, – кивнула Рабэ. – Я скажу, что ты храбро меня защищал. Служи верно и не прогадаешь.

Эльфар преданно кивнул.

«Значит, я была права и хозяин тоже, – стала размышлять Рабэ. – Принцессу хотят использовать как пешку против политики старших домов. И планы у Братства весьма амбициозные. Нелегко будет хозяину. Ну ничего, я ему помогу. Мы это Братство переиграем».

Планета Сивилла. Предгорья Снежных гор

Я вернулся к месту нашей прежней стоянки, похоже, в разгар спора отряда незнакомых мне орков и Ганги. Рядом с ней стояли бойцы отряда Шыргуна, старшего сына Грыза, и скалились. Им доставляло удовольствие наблюдать за перебранкой их предводительницы, на которую они смотрели свысока. В их взглядах читалось снисходительное: «Женщина, что с нее возьмешь?»

И они не вмешивались.

– Женщина, закрой рот и дай говорить мужчинам, – хмуро рассматривая ее отряд из молодых воинов, сказал огромный орк. За его спиной в окружении других орков были Сулейма и сын лера Эману-ила.

Их как-то странно, словно защищали, подпирали два орка и даже пытались как будто прикрыть своими телами. Молодой орк взволнованно оглядывался, а тот, что постарше, крепко сжимал в руках топор. Внешне очень похожие, они напряженно смотрели на молодых бойцов.

Непохоже было, что Су и ее спутник в плену и испытывают страх. Сулейма равнодушно грызла ногти и сплевывала на землю.

– С какими мужчинами ты, недоумок, хочешь поговорить? – шипела моя оскорбленная невеста. – Оставляй нам снежных эльфаров и катись отсюда, пока жив.

– Я тебе еще раз говорю, женщина, исчезни с глаз моих и не позорь тех, кто стоит за твоей спиной. Ты нам не указ. Мы ждем Шамана.

– Какого еще шамана, поедатель травы! Я знаю этих «снежков», и они мои.

– Лучше отойди, женщина. Не доводи до греха. Я могу и рассердиться.

Молодой эльфар хотел что-то сказать, но Сулейма положила руку ему на плечо и отрицательно покачала головой.

«Вот негодница! – понял я. – Она развлекается».

Пришлось вмешаться. Я проявился рядом с Гангой и встал между ней и орком. Я понял, что это отряд, который нанял Фома для охраны моих новых подданных.

– Какого Шамана ты ждешь? – спросил я.

Орк на мгновение опешил.

– Ты кто такой? – придя в себя, спросил он. – И как тут оказался?

– Это прыщ на заднице, – громко проговорила Су. – Он вечно суется не в свои дела. Задай ему.

Ганга широко раскрыла глаза, пораженная ее словами. Никто не смел так разговаривать с ее мужчиной.

– Бледная пиявка! – тихо, но с угрозой проговорила моя невеста. – Я заставлю тебя лизать ему сапоги.

– Попробуй только! – Су воинственно потрясла кулачками.

«Вот же неугомонная, – покачал головой я. – Так и напрашивается, чтобы ее выпороли».

Понимая, что сейчас может случиться драка всех против всех и виноватой в этом будет снежная эльфарка со своим несносным характером, я ментально напустил страх, который поплыл по воздуху, влезая в души присутствующих. Он сковывал волю и приводил в смятение. Я видел, что всех пробрало. Они, не понимая, что происходит и чего нужно бояться, стали осматриваться, а я, словно удав Каа, прошипел:

– Все-ем стоять!

Всех, в том числе и Гангу, парализовало.

– Так ты называеш-шь меня прыщ-щом, гадкий утенок? – все так же тихо спросил я.

Су побледнела еще больше. Рот ее раскрылся, губы и руки в страхе задрожали. Она силилась что-то сказать, но не могла.

Я повернулся к командиру орков.

– Ты был нанят худым маленьким орком. И хочешь влиться в ряды свидетелей Худжгарха, – не повышая голоса, произнес я. – Иди к Грызу и передай ему, что ты оказал услугу Худжгарху и он тебя благословил стать его пророком.

Орк не посмел ослушаться. Молча кивнул и на негнущихся ногах пошел прочь. За ним к своим лорхам пошли орки его отряда.

– Вы, – я посмотрел на отца и сына, – служите тому маленькому орку, которого называете Шаманом. Можете оставаться. И дождитесь его. А ты, – я перевел взгляд на сына Грыза, – если еще раз подставишь небесную невесту, изгоню с позором и отберу мечи.

Посеревший Шыргун поклонился:

– Прости, командор, такое больше не повторится.

– Хорошо. – Я сменил гнев на милость и развеял страх. – Располагайтесь здесь лагерем. И скажите мне, где Фома с Гради-илом?

– Они ушли, – испуганно и растерянно ответила Ганга. Она, как и все, ежилась, не понимая, почему ей стало страшно.

– Как ушли? Куда?

– Гради-ил сказал, что он не доделал одно дело, а Фома сказал, что должен ему помочь.

– Опять двадцать пять, – обескураженно вздохнул я. – Когда это прекратится? У всех неожиданно появляются дела! – Но, понимая, что делать нечего, махнул рукой. – Будем ждать этих дельцов. А вы, лер Эману-ил, не хотите пообщаться с сыном? – посмотрел я на бывшего посла, что стоял столбом, глядя на молодого эльфара и не решаясь к нему подойти. – Думаю, вам о многом стоит поговорить. Шыргун, бери лагерь под охрану. Вы двое, – ткнул я пальцем в двух орков, – найдите себе место и сидите до прихода Шамана тихо. Су, займись хозяйством. Ганга, пошли поговорим. – Я ухватил невесту под локоть и повел ее к ручью.

– А почему я?! – услышал я возмущенный возглас Сулеймы, потом звук шлепка, ойканье и злобное шипение: – Я тебе, клыкастый, руки оторву. Погоди, Фома появится, и считай, что ты труп.

– Сулейма, – вмешался Радзи-ил, – хватит постоянно ругаться и на всех нападать, имей совесть.

– А ты молчи, прихвостень зеленомордого.

Я остановился и повернулся к снежной эльфарке.

– Когда Фома придет, он тебя выпорет. И будет пороть, пока ты не образумишься, а не образумишься, будешь в моем новом доме свиней пасти.

Су замерла с открытым ртом. Она знала, что я не бросаю слова на ветер. Девушка прикусила губу, и из ее глаз потекли слезы.

– Почему я такая несчастная! – запричитала она.

– Потому что дура, – ответил ей один из орков. – И правильно, что Шаман придет и тебя выпорет. Иди готовь еду.

Мы с Гангой продолжили путь к ручью.

– Что случилось? – спросил я. – Почему Фома и Гради-ил куда-то отправились?

– Гради-ил заметил, что за нами следили, и решил узнать кто. Ему на помощь отправился Фома.

– Понятно.

Я прижал ее к себе и поцеловал. Ганга ответила страстным, горячим поцелуем, но тут же стала меня отпихивать.

– Ты чего?

– Ты… ты спал с Чернушкой? Спал. Я чувствую на тебе ее запах. И я знаю, что она понесла…

Я думал, что она устроит сейчас сцену ревности, но ее глаза радостно заблестели.

– Как это славно. У нас будут дети!.. И ты уже не сможешь бегать от нас. Нам нужна защита и внимание.

Она крепко ко мне прижалась.

– За Сулейму не беспокойся, я ее усмирю, – тихо проговорила она. – Присмотри за Эману-илом. Странный он. Всю дорогу молчал.

– Хорошо, присмотрю. Как там наш ребенок?

– Растет. Что ему сделается. – Она беззаботно махнула рукой. – Какие новости из дома?

– Тору похитили и везут в горы.

– Тору? Как? Когда?

– Несколько дней назад.

– И что, ты позволишь ее просто так увезти? – Она недоверчиво посмотрела на меня. – На тебя это непохоже.

«Сказать или не стоит? – размышлял я. – Чернушка знает, зачем тогда скрывать от Ганги? Она не болтлива».

– Ты почему молчишь? – не отступала орчанка.

– Они украли не эльфарку.

– Не эльфарку? А кого?

– Демоницу. Рабэ.

– Так это была Рабэ? О боги, я даже не заметила этого. Ну ты и хитрец. – Ганга покачала головой. – Как мой дед.

Наш разговор прервал топот копыт. Мы обернулись на шум и увидели Фому и Гради-ила.

– Вернулись пропащие, – проворчал я. Дождался, когда они подъедут, и спросил: – Где были? Докладывайте.

Гради-ил, после того как его спасли молодые орки, пребывал в лагере Грыза и без дела слонялся по стойбищу. Делать ему было нечего, и он, чтобы не скучать, пристроился к походной кузне. У свидетелей Худжгарха тоже были рабы – люди. Кузнецы, портные, пастухи. Только в отличие от других племен орков тут рабов щадили. Так велел Худжгарх.

Рабы в жизни орков занимали важное место. Это были в основном ремесленники. Кузнецы, оружейники, шорники, портные, гончары, сыровары. Дети чистили берега речушек от нечистот и пасли мелкий скот.

Орки на снежного эльфара не обращали внимания. Бродит себе и пусть бродит, раз так повелел Грыз.

Но деятельная натура эльфара не давала ему покоя, и он, вспомнив себя в рабстве, пришел к оружейникам. Оглядел груду побитых доспехов, скривившись, посмотрел, как ее лениво чинят люди, и принялся командовать.

С ним не спорили. Он был свободным. Вскоре в лагере уже знали, что эльфар – отменный бронник, и ему несли заказы со всех мест.

Эльфар организовал артель из рабов и разделил работу по принципу у кого что лучше получается. Кто-то хорошо клепает стальные пластины к кожаному основанию, кто-то лучше работает с кожей, кто-то лучше чинит шеломы. Разделив их на группы, он в разы ускорил процесс. А после битвы с ревнителями старой веры этой брони валялись большие кучи.

Пришел Грыз, посмотрел и удовлетворенно хмыкнул:

– Молодец, бледнолицый. Только оставь после себя того, кто сможет так же организовать работу.

– Рабы не будут сами так делать, – усмехнулся Гради-ил. – Ты, вождь, поставь сюда старика, что будет смотреть за работой, я его научу.

Уже через час вместе с разведчиком ходил и учился управлять артелью старый орк.

В свободное время Гради-ил рассказывал Ганге об обычаях своего народа.

Странностей в понимании Ганги у снежных эльфарах было много. Они не имели рабов и считали рабство большим грехом. Все слуги в домах были снежные эльфары из родов, которые не проявили себя в войне и с самого начала занимались мирным трудом – ходили за лошадьми, готовили еду, растили хлеб. Те же роды, что были воинами, поднялись по социальной лестнице и стали править. Между родами, что правили, и родами, что работали, не было социальной напряженности. Это была одна из традиций снежных эльфаров, а традиции они чтили как закон.

Молодые дома появились, когда народ снежных эльфаров размножился и на прежних местах обитания стало тесно. Тогда приняли решение, что вторые сыновья уйдут с частью молодых эльфаров и образуют новые дома. Шло время, и Снежные горы заселялись молодыми домами. Пока они крепли и обживались на новых местах, старшие дома правили страной, и это тоже стало традицией. Как произошло, что среди его соотечественников созрели планы предательства, Гради-ил, как выходец из старого, но не знатного рода, не понимал. У него это не укладывалось в голове. Но из того, что он рассказал, Ганга поняла, что в Снежных горах их ждет совсем не ласковый прием. И зачем понадобилось ее жениху образовать свой род в этих суровых горах, среди чужих и враждебно настроенных «ледышек», орчанка не понимала. У него было все: положение в человеческом обществе, признание как равного среди орков. Кроме того, он богат и имеет двух невест. Они родят ему кучу детишек. Живи себе спокойно и наслаждайся жизнью. Так нет…

Ее мысли прервал шепот Гради-ила:

– Ганга, за нами следят.

– Кто? – услышала она вопрос Фомы.

– Мне кажется, недобитые лесные эльфары, что за мной охотились. Не нужно, чтобы они проследили за нами. Я на время отлучусь.

– Я с тобой, – тут же среагировал Фома. – Если за нами следят, то давай переберемся в повозку и скрытно вылезем вон за теми камнями. – Он показал на небольшую скалу впереди отряда.

– Согласен.

Ганга махнула рукой:

– Делайте что хотите. Я тут не главная.

«Ревнует», – усмехнулся разведчик.

Грыз передал ему наказ милорда, что в отряде он главный. В отряде кроме него, Ганги и Фомы был лер Эману-ил, который за все время не проронил ни слова. Он замкнулся в себе и ни с кем не общался. Были еще тридцать молодых воинов, что спасли его от лесных эльфаров. Молодые, но уже повидавшие битвы. С уверенными взглядами и отточенными движениями. Понимали они друг друга с полуслова и действовали слаженно, как единый механизм, что на орков было непохоже. Им под стать были десять учеников шамана. Эти парни быстро сошлись с охраной и тоже выделялись спокойствием и уверенностью бывалых воинов. Умел милорд подбирать помощников.

Гради-ил и Фома под равнодушными взглядами орков залезли в последнюю повозку и, когда та скрылась за скалой, вылезли. Тут же не сговариваясь исчезли из поля зрения отряда.

Гради-ил не видел Фому, но знал, что он здесь.

– Разделимся, – предложил он. – Я буду приманкой. Они обязательно клюнут. Ты, Фома, следи за обстановкой и поможешь мне их прикончить. Учти, они могут вызвать тварь из другой вселенной. Очень живучая тварь, и они используют ловчую сеть. Знаешь, что это такое?

– Знаю.

– Хорошо. Я выдвигаюсь.

– Принял, – отозвался орк. – Связь по амулету.

Гради-ил снял слияние и, пригнувшись, двинулся вперед. Его должны будут заметить. Он прошмыгнул в кусты и залег. Теперь оставалось только ждать.

Где были рейдеры, он не знал, но чувствовал их присутствие.

Время тянулось медленно. Рейдеры были очень осторожны и не выдавали себя. Это была игра нервов. Разведчик открыл себя и показал им, что он знает об их присутствии. А рейдеры хотели убедиться, что он один. Они тоже не горели желанием попасть в ловушку. Однажды этот снежный эльфар уже показал себя очень опасным противником, и Гради-ил, понимая ход их мыслей, терпеливо выжидал.

Фома находился под «скрытом» и внимательно, чувствами, как учил учитель, прощупывал местность. Магию он не применял. Но его чувства были чрезвычайно обострены.

Рейдеры по-прежнему не подавали признаков жизни, но между камней лагах в трехстах вспорхнула птица.

«Они там, – догадался Фома. – Или один из них. Скорее всего, один. А где же второй?»

– Один вправо от тебя, за двумя небольшими камнями в трехстах лагах, – сообщил Фома Гради-илу. – Думаю, он там один, второго не наблюдаю.

– Принял. Смотри вправо от скалы, где сидишь. Видимо, обходит меня за пределами видимости. Хочет зайти со спины. Жди его к себе в гости. Это их излюбленная тактика. Второй специально себя раскрыл. Отвлекает.

– Хорошо. Принял.

Фома переместился к другому краю скалы.

«Где же ты бродишь?» – размышлял Фома и тут же уловил еле слышный звук. Хруст камня. Кто-то неосторожно наступил и остановился. Фома замер. Никого не было видно. На слух он определил, что звук раздался за скалой, шагах в двух от него.

«Прячется, – догадался Фома. – Хочет узнать, нет ли тут ловушки».

Фома применил амулет телепорта и оказался на скале. Он не беспокоился, что его заметят. «Скрыт» делал его невидимым для противника, но вот с помощью магии его могли заметить. Стоило только тому, кто сидит за скалой, применить заклинание «развеять». Но тогда он тоже себя выдаст.

Оба выжидали. Наконец рейдер не выдержал. Он двинулся в обход скалы. Противник не применял невидимость, но двигался совершенно бесшумно, словно тень. Готовый тут же атаковать, он держал в обеих руках кинжалы.

«Опасный противник», – понял орк.

Фома не спешил, он ждал развития событий.

Рейдер остановился. Он убедился, что за скалой никто не прячется, и двинулся дальше. Обойдя скалу с другого края, он выглянул, помахал рукой и спрятался.

«Пора!» – решил Фома и применил станер. Он не стал применять магию и тем самым выдавать себя, а воспользовался оружием учителя. Спрыгнув вниз, он очутился у обездвиженного рейдера. Отвернул его голову, чтобы он не смог увидеть своего убийцу, и хладнокровно перерезал горло.

– Один готов, – сообщил он по амулету.

– Принял, ждем второго.

Второй рейдер не особо скрывался. Его задача была отвлечь Гради-ила от засады со спины. Но он тоже сделал неожиданный ход. Недалеко от места, где прятался Гради-ил, прямо из воздуха появились две большие кошки. Они упали на лапы, присели, выискивая жертву, и стремительно понеслись к кустам.

Первая тварь в громадном прыжке опустилась на куст. Но жертвы там уже не было. Гради-ил не медля откатился и оказался в двух лагах от кустов.

Прыжок навстречу, Гради-ил уже не скрывался, и его меч опустился ей на шею.

Вторая кошка увидела жертву и присела на лапах, припав животом к земле. Фома все это видел краем глаза. Он не остался на месте, а мелкими телепортами приближался к рейдеру, сидящему за камнями. Он увидел его как раз в тот момент, когда тот доставал свиток. Чтобы помешать ему, Фома выстрелил из двух амулетов ледяными иглами. Первая игла снесла щит, а вторая впилась лесному эльфару в бок. Рейдер выронил свиток и откатился в сторону.