Текст книги "Хроники Бессмертных Дворов. Пенталогия (СИ)"

Автор книги: Нокс Элис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 70 (всего у книги 188 страниц)

Я замерла.

– Что?

– Оберон отказался, – повторил он, подходя ближе. – Сказал Аэлиане, что ты останешься, пока сделка не будет выполнена. Что он не предаст союзника, который рисковал жизнью, чтобы помочь ему. Сказал, что скорее отречётся от трона, чем унизит тебя публично.

Его губы изогнулись.

– Аэлиана в ярости. Половина совета шокирована. Элдрик поддержал брата, что только усугубило ситуацию.

Что‑то сжалось в груди – тёплое, болезненное, почти невыносимое.

– Это ничего не меняет, – прошептала я.

– Нет, – согласился Алистор. – Не меняет.

Он прошёлся по комнате, его пальцы скользили по спинке стула, по краю туалетного столика – лёгкие, ленивые движения, но я видела напряжение в его плечах.

– Но если тебе интересно, – сказал он небрежно, слишком небрежно, – в этой истории с ребёнком что‑то не сходится.

Моё сердце забилось быстрее.

– Что ты имеешь в виду?

Алистор остановился, повернувшись ко мне. Серебряные глаза изучали моё лицо с той хищной внимательностью, что напоминала – он не просто король. Он был трикстером. Лисом, который видел то, что другие упускали.

– Я имею в виду, – сказал он медленно, – что Оберон прав. Фейри Летнего Двора не зачинают просто так. Для этого нужна магия, ритуал, намерение. Я знаю – я был свидетелем достаточно попыток за триста лет своего существования.

Триста лет.

Слова ударили в грудь, выбив дыхание.

Триста лет пустует колыбель.

Голос Фейри Забытых Слов эхом прокатился в памяти – мягкий, древний, полный скорби.

У тебя другое имя. Кто‑то оплакивает тебя.

Я замерла, уставившись на Алистора.

– Что ты сказал?

Он нахмурился, изучая моё лицо с любопытством хищника, почувствовавшего добычу.

– Триста лет? – Его серебряные глаза сузились. – Почему это число тебя так задело, Кейт?

Я сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Сердце колотилось где‑то в горле.

– Ничего, – выдавила я. – Просто… совпадение.

– Совпадение, – протянул он медленно, явно не веря ни единому слову. Шагнул ближе, склонив голову набок – жест, слишком звериный. – Знаешь, что я заметил за свою долгую жизнь? Совпадений не бывает. Особенно когда речь идёт о фейри, магии и смертных с глазами Видящей.

– Я не…

– Ты Видящая, – перебил он мягко, но в его голосе прозвучала сталь. – Ты видишь сквозь гламур. Чувствуешь магию. Ломаешь чары одним прикосновением. – Пауза. – И теперь ты замираешь, услышав число «триста». Что ты знаешь, Кейт? Что тебе сказали?

Я отступила на шаг, но спиной уткнулась в стену. Алистор не двигался, но его присутствие давило – серебро и хаос, огонь и хитрость.

И в тот же момент – тепло.

Слабое, едва различимое, но невероятно знакомое. Оно вспыхнуло где‑то в глубине груди – тонкая невидимая нить, потянувшаяся к нему. К Алистору, стоящему в нескольких шагах от меня.

Снова это чувство – то самое, что накрыло меня в повозке, когда я увидела осенний лес за окном. Когда каждая клетка кричала прыгай, беги, это дом. Когда я почти сорвалась с места, чтобы броситься к деревьям, к золоту листвы, к запаху дыма и спелых яблок.

К нему.

Я застыла, уставившись на Алистора.

Он нахмурился, изучая моё лицо с острым любопытством, смешанным с напряжением – словно пытался разгадать загадку, которую сам не ожидал найти.

– Что?

– Ничего, – выдавила я, отводя взгляд и пытаясь разорвать эту проклятую невидимую связь. – Просто… продолжай.

Пауза затянулась. Я чувствовала его взгляд – тяжёлый, пронзительный, видящий слишком много. Трикстер. Лис, который чувствовал ложь за версту.

Но он не стал давить.

Вместо этого медленно кивнул и отвернулся.

– Хорошо, – сказал он тихо. – Тогда вернёмся к Сиэлле.

Я выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно отпускает. Тепло в груди затихло, но не исчезло – тлело где‑то под рёбрами, напоминая о себе слабым пульсом.

– Три дня с Сиэллой, даже полные страсти, не могли создать ребёнка, – сказал Алистор, глядя в окно на летний сад. – Не без помощи.

Холод пробежал по моей спине.

– Ты думаешь, это ловушка.

Он обернулся, и его глаза встретились с моими.

– Я думаю, что это слишком удобно. Оберон исчезает. Сиэлла беременеет ровно в тот момент, когда это нужно. Он возвращается без магии, уязвимый, и внезапно у него появляется наследник, которого он не может отрицать, не выглядя чудовищем.

Я сглотнула, вцепившись в край стола.

– Значит, ты не веришь, что ребёнок его?

Алистор медленно покачал головой, не сводя с меня взгляда.

– Я верю, что кто‑то очень хочет, чтобы все так думали.

– Королева, – прошептала я.

– Возможно, – согласился Алистор. – Аэлиана отчаянно хотела внука. Тысячу лет она молилась Древним. Она достаточно могущественна, чтобы подстроить беременность, если использовать правильную магию и правильные ритуалы.

Он замолчал, его взгляд стал задумчивым.

– Но может быть и кто‑то другой. Кто‑то, кто выиграет от хаоса. От раскола между Обероном и его двором. От конфликта, который ослабит Летний Двор изнутри.

Он усмехнулся.

– Политика фейри, дорогая. Всегда есть кто‑то, кто выигрывает от чужих страданий.

Я сглотнула, обхватывая себя руками.

– Что мне делать?

Алистор наклонил голову, изучая меня с острой внимательностью хищника. Потом его губы изогнулись в медленной, ленивой улыбке.

– Ничего.

Я моргнула.

– Что?

– Расслабься, – сказал он, пожимая плечами. – Получи удовольствие. Как бы ни повернулась жизнь, нельзя грустить и печалиться. Жизнь слишком коротка, чтобы переживать из‑за каждой мелочи.

Я уставилась на него, не веря своим ушам.

– И это мне говорит бессмертный фейри?

Алистор обернулся, его серебряные глаза сверкнули весельем.

– Ну, бессмертие… – Он помахал рукой небрежно. – Оно относительно. Нас могут убить, отравить, заколдовать, превратить в…

Он замолчал на секунду, и что‑то промелькнуло в его взгляде – тёмное, острое.

– …сделать рабом, – закончил он тише, и напряжение мелькнуло в его плечах.

Потом он моргнул, и маска беззаботности вернулась на место.

– И вообще, – продолжил он легко, снова улыбаясь, – есть сотни способов скоропостижной смерти для фейри. Так что мы не так уж бессмертны, как кажется. А вот от старости… – Он усмехнулся. – От старости мы не умираем. Это правда.

Он замолчал на секунду, и что‑то промелькнуло в его взгляде – древнее, почти меланхоличное.

– Мы просто уходим сами, когда понимаем, что пришло время. Когда устаём. Когда жизнь теряет вкус, а мир вокруг становится слишком знакомым, слишком предсказуемым. Фейри не умирают от дряхлости. Мы растворяемся, когда больше не хотим оставаться.

Его губы изогнулись в странной, почти грустной улыбке.

– Так что время, дорогая, – это иллюзия даже для бессмертных. Важно только то, что ты делаешь с ним, пока оно у тебя есть.

Он подошёл ближе, остановившись в шаге от меня.

– Так что поверь мне. Триста лет научили меня одному – беспокойство не меняет исход. Оно только крадёт радость из настоящего момента.

Его взгляд смягчился – едва заметно, но достаточно, чтобы я почувствовала.

– Так что ты можешь либо сидеть здесь и разваливаться на куски, переживая о том, что будет…

Он протянул мне руку, и его улыбка стала шире – озорной, почти мальчишеской.

– Либо можешь пойти со мной на прогулку и отвлечься от всего этого дерьма хотя бы на пару часов.

Я смотрела на его протянутую руку, потом на его лицо.

– Прогулку? – повторила я скептически. – Просто так?

– Просто так, – подтвердил он. – Без интриг, без планов, без политики. Я покажу тебе кое‑что интересное. Что‑то, что не увидит ни один придворный. Что‑то…

Он наклонил голову, и в его глазах промелькнуло что‑то тёплое.

– Что‑то, что заставит тебя вспомнить, почему стоит жить. Даже когда всё идёт в бездну.

В груди дёрнулось тепло – та самая невидимая нить, связывающая меня с ним.

Я посмотрела на его руку. На серебряные глаза, полные искреннего приглашения.

И медленно положила свою ладонь в его.

– Хорошо, – сказала я тихо. – Покажи мне что‑то интересное.

Алистор сжал мои пальцы – осторожно, почти нежно – и улыбнулся.

– Вот и умница.

Мир взорвался светом.

Не успела я моргнуть, как пол исчез из‑под ног, стены комнаты размылись в единое золотое пятно, и меня швырнуло в пустоту.

Я задохнулась, вцепившись в руку Алистора – единственную твёрдую вещь в этом хаосе.

Магия.

Она обрушилась на меня волной – горячая, живая, пульсирующая. Не как магия Оберона, которая была огнём и яростью. Это было что‑то другое – солнечный свет и хаос, осенний ветер и золото листвы, смех и безумие, сплетённые воедино.

Алистор.

Его магия была им – непредсказуемой, дикой, опьяняющей.

И потом – так же внезапно, как началось – всё закончилось.

Твёрдая земля под ногами. Прохладный воздух на лице. Запах…

Я открыла глаза и замерла.

***

Мы стояли на вершине холма.

Высоко. Так высоко, что мир распахивался подо мной во всех направлениях – бесконечный, захватывающий дух, невероятный.

Леса.

Целое море лесов, раскинувшихся до самого горизонта.

Но не одного цвета – нет. Это был калейдоскоп осени. Золотые рощи сменялись багряными зарослями, оранжевые кроны переходили в тёмно‑красные, а между ними вспыхивали последние островки зелени. Словно кто‑то взял все краски осени и расплескал их по земле гигантской кистью.

Солнце висело низко над горизонтом, окрашивая небо в оттенки розового, оранжевого и золотого. Лучи пробивались сквозь облака, превращая воздух в жидкое золото.

Ветер трепал мои волосы, принося запахи дыма, спелых яблок, опавшей листвы и чего‑то сладкого – мёда, корицы, осенних ягод.

Я не могла дышать.

Не от телепортации. От красоты.

– Граница между Двором Света и Осенним Двором, – сказал Алистор тихо, остановившись рядом со мной. – Самая высокая точка в этой части Подгорья.

Он кивнул на леса внизу.

– Всё, что ты видишь слева – владения Короля Осени. Самые древние леса Подгорья, старше любого из живущих фейри. Там магия густая, как мёд, и опасная, как яд.

Его взгляд переместился вправо.

– А справа – мои земли. Двор Света. Молодой, дикий, хаотичный, но свободный.

Я медленно обернулась, пытаясь охватить взглядом всё сразу. Леса, горы вдалеке, реку, серебряной лентой вьющуюся между деревьями. И над всем этим – небо, полыхающее рассветом.

Что‑то сжалось в груди.

Не метка. Не связь с Обероном, пульсирующая где‑то на краю сознания.

Что‑то другое.

Теплое, жгучее, всепоглощающее, почти болезненное. Оно вспыхнуло где‑то под рёбрами и разлилось по всему телу горячей волной, заставившей меня задохнуться.

Это…

Вот оно…

То самое чувство, что преследовало меня с момента пересечения границы между мирами. Когда каждая клетка кричала прыгай, беги, это дом – хотя я никогда здесь не была.

Но здесь, на вершине этого холма, с миром, раскинувшимся у моих ног, оно было в сто раз сильнее.

Словно что‑то внутри меня узнавало это место.

Словно я принадлежала ему.

– Кейт.

Голос Алистора прорезался мягкий и осторожный.

Я моргнула, осознав, что по моим щекам текут слёзы.

– Я… – Голос сорвался. Я провела рукой по лицу, смазывая влагу. – Извини. Это просто…

– Красиво? – подсказал он тихо.

Я покачала головой.

И тут всё рухнуло.

Всё, что я держала внутри с того момента, как Сиэлла появилась на завтраке. Всё, что я давила, запирала, прятала за язвительными шутками и ледяным спокойствием.

Это прорвалось наружу – обжигающей волной, разрушительной и невыносимой.

Я не могла дышать. Грудь сжалась в тисках. Ноги подкосились. Слёзы хлынули потоком – горячие, неостановимые.

– Кейт…

Алистор шагнул ко мне, но я подняла руку, останавливая его.

– Не надо, – выдавила я сквозь слёзы. – Я просто… мне нужно…

Но я не знала, что мне нужно.

Я не знала, как остановить эту боль, разрывающую меня изнутри.

Оберон.

Его имя эхом прокатилось в голове, и новая волна слёз накрыла меня с головой.

Я видела его. В больнице. Раненого, смертного, высокомерного. Того, кто смотрел на меня, как будто я была единственной реальной вещью в его мире.

Я видела Квартал Теней – пространство между мирами, где магия пульсировала в воздухе. Как он держал меня за руку, проводя через толпу фейри. Как его пальцы сжимались крепче, когда кто‑то смотрел на меня слишком долго. Как он шёл рядом, словно щит между мной и этим миром.

Я видела доки. Старый склад, запах моря и ржавчины. Как он прижал меня к стене после встречи с Маркусом, его глаза горели ревностью и яростью. "Он смотрел на тебя", – прорычал он. И поцеловал меня так, будто хотел стереть любой след чужого взгляда. Его руки на моей талии, его дыхание на моей коже, его тело, прижимающее меня к холодному кирпичу. Страсть, которая сжигала всё вокруг.

Я видела портал в Подгорье. Как мы провалились сквозь магию, и мир изменился. Как Оберон замер, глядя на летний лес, и на его лице отразился шок. Потом – счастье. Чистое, неподдельное счастье. Он был дома. Впервые после изгнания. И он взял мою руку, сплёл наши пальцы, словно говоря: ты здесь со мной, ты часть этого.

Я видела площадь в Элтариане. Грубые руки, толкающие меня на помост. Голоса, торгующиеся за меня, как за товар. Страх, холодный и парализующий. И его лицо в толпе – искажённое яростью и бессилием. Он не мог ничего сделать. Не мог спасти меня. Потому что он был никем. Бывшим королём в смертном теле.

Я видела Алистора, выкупившего нас. Золото, брошенное небрежно. И облегчение в глазах Оберона – такое глубокое, что оно причиняло боль.

Я видела вчерашний вечер. Как он ворвался в мои покои между заседаниями совета. Десять минут. Только десять чёртовых минут. Он прижал меня к двери, его лоб касался моего, его дыхание было неровным. "Я скучал", – прошептал он. "Каждую секунду на этом проклятом совете я скучал по тебе". И поцеловал меня – отчаянно, голодно, словно эти десять минут были всем, что у нас осталось.

Я видела метку на моём запястье – его претензию, его связь, его обещание.

А потом…

Потом я видела её.

Сиэллу.

На завтраке. С округлившимся животом. С триумфом в глазах.

"Я несу наследника Летнего Двора. Я ждала Оберона, чтобы сообщить ему эту новость".

Слова, которые вонзились в меня, как ножи.

Я видела его лицо – шок, отрицание, ярость. Он не знал. Он не помнил.

Но это не имело значения.

Потому что она была беременна от него. Его ребёнок рос в её утробе.

А кто я на фоне этого?

Хакер из трущоб Белфаста. Смертная девчонка, которая позволила себе поверить в сказку.

Я была никем.

Метка на запястье пульсировала, напоминая мне о связи, которая больше ничего не значила.

– Кейт.

Голос Алистора – совсем близко.

Я подняла взгляд, размытый слезами, и увидела его.

Он стоял передо мной, его золотые глаза были полны чего‑то, чего я не могла распознать. Не жалости. Не сочувствия.

Понимания.

– Я не знаю, кто я, – прошептала я, мой голос дрожал. – Я не знаю, что со мной происходит. Я не знаю, почему я здесь. Почему этот мир чувствуется как дом. Почему Оберон… почему он…

Голос сорвался.

– Почему он выбрал меня, если я ничего не значу?

Алистор шагнул ближе, его рука медленно поднялась, касаясь моей щеки – лёгкое, осторожное прикосновение.

– Ты не ничего, – сказал он тихо, его голос был твёрдым, убедительным. – Ты всё, Кейт. Даже если ты этого не видишь. Даже если они пытаются заставить тебя поверить в обратное.

Слёзы хлынули сильнее.

– Я не могу… я не могу больше…

И тут я сломалась.

Окончательно.

Полностью.

Я шагнула к нему, не думая, не планируя, просто нуждаясь в чём‑то твёрдом, во что можно вцепиться.

Алистор поймал меня.

Его руки обвились вокруг меня крепко, уверенно, надёжно. Он притянул меня к себе, одна рука легла на мою спину, другая – на затылок, прижимая моё лицо к его груди.

И я разрыдалась.

Не тихо. Не сдержанно.

Я рыдала так, будто мир рушился. Будто всё, что я держала внутри – весь страх, вся боль, вся ярость – наконец вырвалось наружу.

Я плакала о матери, которую потеряла, когда была ребёнком. О детстве, которого у меня никогда не было. О годах на улицах, когда я училась выживать, не доверять, не надеяться.

Я плакала об Обероне. О том, как он вошёл в мою жизнь и перевернул всё. О том, как я позволила себе почувствовать что‑то к нему. О том, как я влюбилась, несмотря на все мои клятвы никогда этого не делать.

Я плакала о Сиэлле. О её животе, о ребёнке, который рос в ней. О том, что она была частью его прошлого, которое я никогда не смогу стереть.

Я плакала о метке на запястье – этой золотой цепи, которая связывала меня с королём, у которого была другая. Которая несла его наследника.

Я плакала о страхе. О том, что я окажусь одна. Что меня предадут. Что я никогда не узнаю, кто я на самом деле.

И Алистор держал меня.

Он не говорил. Не пытался успокоить, не шептал утешительные слова.

Он просто держал.

Одна его рука медленно гладила мои волосы – ритмично, успокаивающе. Другая крепко держала меня, не давая упасть.

Его дыхание было ровным, его сердцебиение медленным и уверенным.

Он был твёрдым, надёжным, настоящим.

Я не знала, сколько времени прошло. Минуты? Часы?

Постепенно рыдания стихли. Слёзы продолжали течь, но тише, медленнее.

Я прижалась к его груди, чувствуя тепло его тела сквозь тонкую ткань туники. Запах осенних листьев, мёда и чего‑то дымного, успокаивающего.

– Прости, – прошептала я наконец, мой голос был хриплым, разбитым.

– Не за что, – ответил он тихо, его рука продолжала гладить мои волосы.

– Я испачкала твою тунику слезами и соплями.

Я почувствовала, как его грудь дрогнула от тихого смеха.

– Дорогая, я видел и худшее. Поверь мне.

Я всхлипнула, что‑то среднее между смехом и рыданием.

Алистор слегка отстранился, его руки переместились на мои плечи. Он посмотрел мне в глаза – долго, внимательно.

– Лучше? – спросил он мягко.

Я кивнула, вытирая лицо тыльной стороной ладони.

– Немного.

– Хорошо.

Он отпустил меня, но не отошёл. Вместо этого он взял мою руку – ту, на которой была метка – и сжал её.

– Ты не одна, Кейт, – сказал он тихо, его серебристые глаза были серьёзными. – Даже если тебе так кажется. Даже если весь этот чёртов двор пытается заставить тебя в это поверить. Ты не одна.

Его пальцы сжались крепче.

– И ты не ничего. Что бы ни говорила Сиэлла, что бы ни думала королева‑мать, что бы ни шептали придворные. Ты важна. Ты имеешь значение.

Слёзы снова наполнили мои глаза.

– Откуда ты знаешь?

Алистор улыбнулся – грустно, тепло.

– Потому что я вижу тебя. Настоящую. Не смертную, не игрушку короля, не чужестранку в нашем мире.

Он коснулся моей щеки, его прикосновение было нежным.

– Я вижу девушку, которая выжила на улицах, когда мир пытался её сломать. Которая стоит перед лицом фейри и не сгибается. Которая чувствует этот мир так глубоко, что это причиняет боль.

Его голос стал тише.

– Я вижу кого‑то, кто принадлежит этому месту больше, чем половина тех, кто называет себя фейри.

В груди вспыхнуло тепло – ярко, болезненно.

Та невидимая нить, связывающая нас, пульсировала между нами – сильнее, чем когда‑либо.

Я не понимала, что это было.

Но в этот момент это не имело значения.

– Спасибо, – прошептала я.

Алистор кивнул, отпуская мою руку.

– Подожди здесь, – сказал он, отступая на шаг. – Минуту. Не больше.

Я нахмурилась, но он уже исчез в белой вспышке света.

Я осталась одна на вершине холма, ветер трепал мои волосы, и я чувствовала себя… легче.

Всё ещё разбитой. Всё ещё потерянной.

Но немного легче.

Словно, выплакав всё, я освободила место для чего‑то нового.

Мир снова вспыхнул белым.

Алистор материализовался рядом со мной, держа в руках плетёную корзину и сложенный плед тёмно‑зелёного цвета.

Я моргнула, несмотря на красные опухшие глаза.

– Ты… серьёзно?

Он ухмыльнулся, направляясь к краю холма, где несколько плоских камней образовывали естественную площадку с видом на леса.

– Абсолютно серьёзно. – Он развернул плед и расстелил его с аккуратностью, которая казалась неуместной для трикстера. – Понимаешь, я подумал: раз завтрак у нас не задался…

Он опустился на плед, скрестив ноги, и похлопал по месту рядом с собой.

– …и мы сразу получили десерт в лице прекрасной Сиэллы и её драматичных откровений о беременности, то логично хотя бы нормально пообедать. Драма драмой, дорогая, а желудок требует своего.

Он открыл корзину, начиная выкладывать содержимое с видом человека, чрезвычайно довольного собой.

– К тому же, – продолжил он, не поднимая взгляда, – я вообще не привык отказываться от еды. Даже в самые щепетильные моменты. Однажды я ел жареную курицу, пока один фейри‑лорд угрожал сжечь меня дотла. Отличная курица, кстати. Жаль, что лорда пришлось…

Он замолчал, его губы изогнулись в хищной усмешке.

– Ну, скажем так, он больше не угрожает никому.

Я фыркнула, несмотря на слёзы на щеках – первый звук, похожий на смех, за весь этот чёртов день.

Я подошла и опустилась рядом с ним, подворачивая ноги под себя. Плед был мягким и тёплым, а вид… вид захватывал дух.

Алистор продолжал выкладывать еду из корзины, его движения были быстрыми и уверенными.

Хлеб – золотистый, ещё тёплый, пахнущий пряностями. Сыр – несколько сортов, от мягкого сливочного до острого с плесенью. Виноград – гроздья тёмных ягод, лоснящихся на солнце. Маленькие пирожки с яблоками, источающие запах корицы. Фляга с вином. Холодное мясо, нарезанное тонкими ломтиками.

– Ты ограбил кухню?

– Одолжил, – поправил он, откидывая прядь рыжих волос со лба. – В интересах поддержания морального духа подданного дружественного двора. Это называется дипломатия, дорогая.

Он протянул мне кусок хлеба и сыра.

– Ешь. Ты бледная, как призрак, и если упадёшь в обморок от голода, Оберон меня убьёт. Что неудобно, потому что я только начал получать удовольствие от этого бардака.

Я взяла хлеб, разламывая его. Тёплый, мягкий, с хрустящей корочкой. Запах заставил мой желудок заурчать.

Я откусила, и вкус взорвался во рту – пряный, насыщенный, невероятно вкусный.

Алистор наблюдал за мной, его золотые глаза сверкали довольством. Потом взял виноградину, подбросил в воздух и поймал ртом с ловкостью фокусника.

– Видишь? – сказал он, жуя. – Уже лучше. Цвет возвращается в щёки. Ещё немного, и ты снова будешь готова грызть глотки придворным.

Я фыркнула, прикрывая рот рукой, чтобы не подавиться.

– Ты невозможен.

– Это моё основное качество, – согласился он весело. – Я работал над ним веками.

Мы ели в тишине несколько минут. Алистор откинулся назад, опираясь на одну руку, его взгляд устремлён на леса внизу. Ветер трепал его белую тунику, рыжие волосы падали на лицо, и он небрежно отбрасывал их назад. Без короны, без королевских регалий, он выглядел моложе. Свободнее.

Словно он был просто… собой.

– Знаешь, – сказал он внезапно, не отрывая взгляда от лесов, – в первый раз, когда я украл королевскую корону, мне было сто двадцать три года.

Я моргнула, поворачиваясь к нему.

– Что?

Он усмехнулся, бросая ещё одну виноградину в рот.

– Корону Весеннего Двора. Изумруды размером с кулак, золото старше любого из ныне живущих фейри. Королева Весны носила её на каждом официальном приёме, выставляя напоказ своё богатство.

Его глаза сверкнули озорством.

– Я украл её прямо с её головы. Во время бала. Она даже не заметила, пока не вернулась в свои покои.

Я уставилась на него.

– Как?

Алистор пожал плечами, откусывая кусок сыра.

– Гламур, ловкость рук и абсолютная наглость. Плюс тот факт, что королева была слегка пьяна от вина и внимания молодого лорда, который не был молодым лордом, а был мной под гламуром.

Он ухмыльнулся.

Я покачала головой, не в силах сдержать улыбку.

– Ты неисправим.

– Абсолютно, – согласился он. – Но скучно не было.

Он откинулся на спину, глядя на небо. Руки за головой, одна нога согнута в колене. Полная картина расслабленности.

– Хочешь ещё историю? – спросил он лениво.

– Зависит от того, насколько она криминальна.

– О, очень. – Он повернул голову, встречая мой взгляд, его губы изогнулись в хищной улыбке. – Однажды я переспал с невестой одного лорда Зимнего Двора. Прямо перед свадьбой. Буквально за час до церемонии.

Я подавилась вином.

– Что?!

Алистор рассмеялся – искренне, от души.

– Лорд был… скажем так, староват для неё. Ей было восемьдесят лет, что для фейри практически младенчество. Ему – больше четыреста. Брак был политическим, конечно. Она ненавидела его. Он был холодным ублюдком, который покупал себе молодую жену, как безделушку.

Он сел, подперев подбородок рукой, его глаза сверкали воспоминаниями.

– Я проник во дворец под гламуром. Планировал украсть свадебные подарки – там были неплохие вещи. Но наткнулся на неё в её покоях. Она плакала. Красивая девушка с серебряными волосами и глазами цвета льда, рыдающая над тем, что её жизнь закончена, не успев начаться.

Его голос стал мягче.

– Я не планировал. Но она посмотрела на меня… и попросила. Сказала, что если это её последняя ночь свободы, она хочет хоть раз выбрать сама. Хоть раз почувствовать что‑то настоящее.

Он замолчал, его взгляд стал отдалённым.

– Так что я согласился.

Я смотрела на него, затаив дыхание.

– И?

Алистор усмехнулся – на этот раз с тёмным весельем.

– И в самый… интересный момент лорд ворвался в покои. Видимо, решил проверить, готова ли его невеста. Застал нас. В очень компрометирующей позиции.

Его глаза сверкнули.

– Она даже не попыталась притвориться, что не понимает, что происходит. Хотя могла бы сказать, что я напал на неё, использовал магию, что угодно. Но она просто посмотрела на него… и улыбнулась.

Я прикрыла рот рукой, не зная, смеяться или ужасаться.

– Что случилось потом?

Алистор пожал плечами.

– Лорд попытался убить меня. Я телепортировался, прихватив с собой половину свадебных подарков. Свадьба была отменена. Лорд стал посмешищем всего Зимнего Двора. А невеста… – Он улыбнулся. – Невеста сбежала через две недели. Ушла в Осенний лес и стала одной из Диких Охотниц.

Его взгляд встретился с моим.

– Последний раз, когда я видел её, она поблагодарила меня. Сказала, что я дал ей выбор. Дал ей возможность разрушить клетку, прежде чем та захлопнулась навсегда.

Тишина.

Я смотрела на него, видя что‑то новое в его глазах. Что‑то, чего не видела раньше.

Он не был просто трикстером, создающим хаос ради развлечения.

Он был тем, кто давал людям выбор. Свободу… Даже если это означало разрушить всё вокруг.

– Ты хороший человек, – сказала я тихо.

Алистор фыркнул.

– Я фейри, дорогая. Мы не можем быть хорошими или плохими. Мы просто… делаем то, что должны.

Но я видела правду в его взгляде.

Тишина снова нас окутала. Я доела пирожок, взяла ещё один. Сладкий, с корицей, невероятный.

– У тебя есть семья? – спросила я внезапно, не зная, откуда взялся этот вопрос.

Алистор замер. Его взгляд остался устремлён на леса, но что‑то изменилось в его позе, появилось едва заметное напряжение.

– Нет, – сказал он тихо. – С раннего детства один.

– А раньше? – Я не могла остановиться, даже чувствуя, что вторгаюсь в опасную территорию.

Он молчал долго. Слишком долго.

– Это сложно, – сказал он наконец, его голос был ровным, но я слышала напряжение под ним.

Он откинул прядь рыжих волос со лба, его движения были резкими.

– Семья… это непростая тема для фейри, дорогая. Особенно для тех, кто прожил достаточно долго, чтобы увидеть, как всё рушится.

Его взгляд скользнул на меня – быстро, осторожно.

– А у тебя? Есть кто‑то, кто ждёт тебя в мире смертных?

Я покачала головой.

– Никого. Была подруга – Лекси. Она единственная, кто… кто не бросил меня. Но семьи в традиционном смысле никогда не было.

– Родители?

Я сжала пальцы в кулаки.

– Мать умерла, когда мне было десять. Отца я не знала.

Алистор смотрел на меня долго, его серебряные глаза были мягче, чем обычно.

– Мне жаль.

Я пожала плечами, пытаясь изобразить равнодушие.

– Давно было. Я справилась.

– Справилась, – повторил он тихо. – Да. Ты хорошо справляешься, Кейт. Слишком хорошо, если честно.

Он протянул мне флягу с вином.

– Пей. Это помогает.

Я взяла флягу и сделала глоток. Вино было сладким, с привкусом мёда и яблок. Тёплое, успокаивающее.

Я сделала ещё глоток и вернула флягу.

Алистор выпил, его взгляд снова устремился на леса внизу.

– Знаешь, что самое странное? – сказал он тихо, больше самому себе, чем мне. – Иногда ты смотришь на кого‑то и чувствуешь… связь. Будто ты знал этого человека раньше. Будто между вами есть что‑то, чего ты не можешь объяснить.

Он повернул голову, встречая мой взгляд.

– Ты чувствуешь это?

В груди пульсировало тепло – сильнее, настойчивее.

Та невидимая нить, связывающая нас, дрожала между нами.

Я сглотнула.

– Да. Чувствую.

Алистор кивнул медленно, словно я подтвердила что‑то, что он уже знал.

– Хорошо, – сказал он тихо. – Значит, я не схожу с ума.

Тишина.

Только ветер, шелестящий в листве внизу, и наше дыхание.

Я не знала, что сказать. Не знала, как назвать то, что происходило между нами.

Но в этот момент это не имело значения.

Мы сидели рядом, глядя на леса, раскинувшиеся до горизонта, залитые полуденным солнцем.

И впервые за весь этот день я чувствовала… покой.

Алистор вновь откинулся на спину, руки за головой, глядя на небо. Облака плыли лениво, белые и пушистые.

– Расскажи мне о своей матери, – сказал он внезапно.

Я замерла, кусок хлеба застыл на полпути ко рту.

– Что?

– Твоя мать. – Он не отрывал взгляд от неба. – Ты сказала, она умерла, когда тебе было… сколько?

Я медленно опустила хлеб, глядя на него.

Никто никогда не спрашивал меня о матери. Никто не хотел знать.

Но Алистор… он просто лежал там, расслабленный, словно это был самый обычный вопрос в мире.

– Десять, – сказала я тихо. – Мне было десять лет.

Горло сжалось.

– Она болела. Сколько себя помню, она всегда была больна. Слабая, бледная. Но она… она всегда пыталась быть сильной для меня.

Слёзы наполнили глаза, но я продолжила.

– Она старалась скрыть, как плохо ей было. Улыбалась, обнимала меня, пела колыбельные, даже когда едва могла встать с кровати.

Я провела рукой по лицу, смахивая влагу.

– В последние месяцы было совсем плохо. Я сидела рядом с ней, держала её за руку. Боялась уснуть, потому что… потому что знала, что однажды проснусь, а её уже не будет.

Голос дрожал.

– И так и случилось. Однажды утром я проснулась, и она просто… ушла.

Тишина.

Алистор повернул голову, встречая мой взгляд. Его туманные глаза были полны понимания, которое причиняло боль.

– Как она выглядела? – спросил он тихо.

Я моргнула, удивлённая вопросом.

– Она была… красивая. Несмотря на болезнь. – Тёплое чувство разлилось в груди, вытесняя боль. – Белые волосы. Длинные, почти серебристые. Я всегда думала, что она похожа на ангела.

Я улыбнулась сквозь слёзы.

– Большие серые глаза. Добрые. Даже когда ей было плохо, они оставались добрыми.

Я замолчала, вспоминая.

– Она пахла лавандой. Всегда. Не знаю почему – у нас не было денег на духи, на косметику. Но этот запах… он был везде, где она находилась.

Голос стал мягче.

– И она постоянно меня обнимала. Прижимала к себе, гладила волосы, шептала, что всё будет хорошо. Даже когда мы обе знали, что это неправда.