Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Кэмерон Джонстон

Соавторы: Роб Харт,Тесса Греттон,Шелли Паркер-Чан,Кристофер Браун,Шеннон Чакраборти,Ярослав Калфарж,Кристофер Каргилл,Тэмсин Мьюир,Ли Фонда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 341 страниц)

32

– Это жульничество, – угрожающе сказала Харроу.

– Мы просто изобретательны, – возразил Паламед.

Они стояли перед дверью лаборатории, которой Гидеон никогда не видела. Эту дверь ничто не скрывало, просто она располагалась в максимально неудобном месте, в самой верхней точке башни. Колени Гидеон явно возражали против такого количества ступеней. К тому же дверь таилась в самом дальнем конце коридора террасы, где в разбитые стекла светило солнце.

Терраса эта явно собиралась развалиться со дня на день, так что Гидеон старалась держаться как можно ближе к внутренней стене коридора, на тот случай, если большая часть пола неожиданно рухнет с башни дома Ханаанского.

Ликторская дверь оказалась такой же, как и все остальные, – настороженные обсидиановые глаза в резных обсидиановых костях, черные колонны, отсутствие ручки и затейливый символ, отличающий эту дверь от двух других, которые видела Гидеон. Здесь это были три кольца, соединенные одной чертой.

– Ключа у нас нет, – говорила Харроу, – а значит, нет и разрешения на вход.

– Я прошел испытание, – Паламед махнул рукой, – у нас есть право на ключ. Технически это то же самое.

– Это абсолютно не то же самое.

– Смотри. Если вести запись, а я веду, значит, ключ от этой комнаты сейчас находится у Сайласа Октакисерона. Он принадлежал госпоже Септимус, но Сайлас его забрал. Это значит, что единственный способ войти для любого из нас – победить Колума из Восьмого дома в честном поединке…

– Я могу с ним справиться, – сказала Камилла.

– Я почти уверена, что я тоже, – добавила Гидеон.

– …и надеяться на то, что Октакисерон отдаст ключ. А он не отдаст, – торжествующе продолжил Паламед. – Преподобная дочь, ты не хуже меня знаешь, что Восьмой дом не допустит и тени честной игры на пути своего священного долга: делать, что им хочется.

Харроу раздирали противоречия.

– Это не обычный замок. Мы не сможем просто… открыть его осколком кости, Секстус.

– Конечно нет. Я же говорю. Госпожа Септимус позволила мне подержать ключ. Я адепт Шестого дома. С тем же успехом она могла вручить мне силиконовую модель этой гребаной хреновины. Я могу изобразить каждую деталь этого ключа на микроскопическом уровне. Но что мне делать, вырезать его из дерева, что ли?

Харроу вздохнула. Потом порылась в кармане и вытащила осколочек кости, который положила на правую ладонь.

– Ладно. Опиши его.

Паламед посмотрел на нее.

– Быстрее давай, – поторопила она, – не хочу, чтобы нас нашли Вторые.

– Это… ну, это ключ. Длинный, с несколькими зубцами. Я не могу описать молекулярную структуру, будто чье-нибудь платье!

– И как, интересно, я должна его воспроизвести? – вопросила Харроу. – Я не могу.

– Ты ведь прошла «Отклик»? Должна была, у тебя есть ключ. Тут то же самое. Я буду думать о ключе, а ты посмотришь на него моими глазами.

– Секстус, – мрачно сказала Харроу.

– Погодите, – вмешалась заинтригованная Гидеон, – ты будешь читать его мысли?

– Нет, – хором ответили оба некроманта. Паламед добавил:

– Ну, что-то вроде того.

– Нет, – повторила Харроу, – ты же помнишь испытание, Нав. Я тогда не могла прочесть твои мысли. Скорее я заимствовала восприятие.

Она повернулась к Паламеду:

– Секстус, это было достаточно хреново даже с моим собственным рыцарем. Тебе придется сильно сосредоточиться на ключе. Если ты отвлечешься…

– Он не отвлекается, – сказала Камилла, как будто в прошлом это уже вызывало вопросы.

Паламед закрыл глаза. Харроу злобно пожевала губу и закрыла свои. Добрых тридцать секунд не происходило вообще ничего. Гидеон умирала от желания пошутить, просто чтобы получить какую-то реакцию, но тут крошечный кусочек материи на ладони Харроу задергался. Изогнулся, начал растягиваться, превращаясь в длинный тонкий стержень. Прошла еще пара секунд, и с одной стороны проклюнулся костяной шип. Потом еще один. Гидеон реально впечатлилась. Когда Харроу мучила ее в Дрербуре, то использовала кости только как семена и полуфабрикаты. Сшивала их в колючую проволоку, хватающие за лодыжки руки, пинающие ноги, кусающиеся черепа. Это было что-то новенькое. Она использовала кость, как глину, вещество, которому она могла придать не только заранее определенную форму, но и совершенно новую, превратить в новый предмет. Кажется, ей это давалось нелегко: она хмурилась, и на тонкой шее уже появились первые следы кровавого пота.

– Концентрация, Секстус, – проскрипела она. Предмет на ее ладони уже был несомненным ключом. Гидеон видела три отдельных зубца, которые плавились и изгибались, пока Харроу доделывала мелкие детали. Ключ задрожал, и на мгновение показалось, что он сейчас спрыгнет с руки. Но внезапно он замер. Харроу открыла глаза, поморгала и подозрительно на него уставилась.

– Не сработает, – сказала она, – я никогда раньше не работала с такими мелочами.

– Так она всегда говорит, – пробурчала Гидеон вполголоса.

Паламед тоже открыл глаза и выдохнул, кажется, с облегчением.

– Все будет хорошо, – неуверенно сказал он, – давайте попробуем.

Он пошел к черной каменной двери. За ним шли Харроу, оба рыцаря и пять скелетов, которых она, не слушая возражений, сотворила по пути сюда.

Паламед взял новенький костяной ключ, осмотрел его, примерил к замку и решительно повернул налево. Механизм щелкнул.

– Господи, – сказала Харроу.

Секстус конвульсивно дернул рукой.

– Ладно, – сказал он, – вообще-то я не думал, что у нас действительно получится. Отличная работа, Преподобная дочь. – Он отвесил ей насмешливый поклон.

– Да. И тебя поздравляю, Страж.

Он открыл дверь, за которой ждала глухая чернота. Харроу придвинулась ближе к Гидеон и шепнула:

– Если что-то шевельнется…

– Ага, я знаю. Оставить его Камилле.

Гидеон не понимала, как обращаться с этой новой, гиперопекающей Харрохак, девушкой с затравленным взглядом. Она смотрела на Гидеон, как человек, которому вручили на сохранение яйцо и посадили среди змей, питающихся яйцами. Но сейчас она смело вышла вперед, развела ладони в некромантическом жесте, таком же устрашающем, как обнаженный клинок в руках у рыцаря. Харроу шагнула внутрь. Паламед прошел за ней, пошарил по стене рукой и нашел выключатель.

Гидеон тоже прошла в лабораторию и посмотрела, как Камилла осторожно прикрывает дверь. Кажется, в эту просторную лабораторию открытой планировки попала бомба. Здесь стояли три длинных стола, заваленных старыми ненужными инструментами, опрокинутыми мензурками и использованными ручками, да и заросших бурой плесенью. На полу лежал мохнатый ковер, а в одном углу валялась неопрятная куча, в которой Гидеон опознала спальные мешки. В другом углу висел древний погнувшийся турник, а на нем полотенце, валяющееся тут уже миллион лет. Везде лежали клочки бумаги и какие-то тряпки, как будто отсюда убегали в дикой спешке – или просто тут жили страшные неряхи. Яркие прожекторы освещали разгром.

– Хм, – без выражения заметила Камилла, и Гидеон тут же поняла, что она сортирует свои и Паламеда носки не только по цвету, но и по стилю. Харрохак и Паламед пробирались к столу.

Паламед объяснял на ходу:

– Не то чтобы у меня ушло много времени на это испытание, хотя у меня было серьезное преимущество. Это психометрическое испытание. Сложнее всего было разобраться, чего именно от меня хотят: испытание задумал человек со странным чувством юмора. Там была комната со столом, запертой шкатулкой и одним зубом.

– Реконструкция?

– Не все способны воссоздать тело по осколку зуба, Преподобная дочь. В общем, я изучал его часа два. Я узнал все, что в принципе возможно было узнать об этом зубе. Второй моляр верхней челюсти, молочный, дефицит витаминов, мужчина, умер в возрасте примерно шестидесяти лет, послушно чистил зубы ниткой, никогда не покидал планету. Умер в этой самой башне.

Оба перебирали бумаги не столе: Паламед раскладывал их идеальными стопками, в зависимости от того, где именно бумага нашлась. Он поправил очки и продолжил:

– Потом делом занялась Камилла, потому что я вообще не думал.

Камилла застонала. Она пробралась к ржавому турнику и внимательно его изучала. Гидеон же добрела до грязной груды спальников и бездумно их пинала. Харроу нетерпеливо сказала:

– Переходи уже к развязке, Секстус.

– Я проследил связи зуба. Ничего не получил – он не был связан ни с одной частью здания. Черная дыра. Как будто тело, которому принадлежал этот зуб, никогда не было живым. Никаких призраков, останков, ничего. А ты сама понимаешь, что это невозможно. Это значит, что дух каким-то образом удалили полностью. Так что я занялся старомодной дедукцией. – Он заглянул под папку. – Я поискал наверху скелет без верхнего моляра. Он не пошел со мной вниз, но позволил сделать слепок своей ключицы. Ключицы! Ничего себе шуточки. Думаю, ты можешь представить мою реакцию, когда я открыл ею шкатулку и ничего там не нашел.

Гидеон оторвалась от картонной коробки, полной колечек от банок с газировкой. Если коробку трясти, она немузыкально звенела.

– Конструкты? Вроде костяных слуг?

– Второе верно, первое нет, – лаконично ответила Камилла.

– Это полная противоположность тому, что госпожа Септимус зовет внешне оживленным трупом, – сказал Паламед. – Большая часть их способностей сохраняется. Мой был очень мил, разве что разучился писать. Скелеты – это не оживление, Девятая, это выходцы с того света. Привидения, населяющие физическую оболочку. Просто они не обладают способностью перемещаться по танергетическим связям. Оживленный труп – это дух, привязанный к идеальному, неповрежденному телу… по крайней мере, так это задумано… а то, что я назвал бы отвратным трупом – это неповрежденный дух, привязанный к разлагающемуся телу. Не то чтобы в сохранение этих костей вкладывали много сил.

Харрохак бросила папку с кольцами на скамейку.

– Ну я и дура! – горько сказала она. – Я видела, что они двигаются слишком хорошо для конструктов. Я пыталась повторить то, как они были сделаны. Это невозможно. Нужен кто-то, кто их контролирует.

– Они сами себя контролируют, – пояснил Паламед, – они автономны и питают сами себя. Это уничтожает самые основы танергетической теории, которые мы учили. Стариканы дома ногти на ногах бы сгрызли, услышав об этом. И это все еще никак не объясняет, почему на костях нет энергетической метки. Так или иначе, это лаборатория ликтора, который их создал. А вот и теория.

Как и в прошлой лаборатории, теорема была начерчена на большой каменной плите, запихнутой куда-то в пыльный угол и засыпанной листами бумаги. Оба рыцаря подошли. Все вместе уставились на вырезанные в камне диаграммы. В лаборатории было очень тихо, а в свете прожекторов плавали такие столбы пыли, что их можно было потрогать. На краю камня, вделанного в стол, лежал зуб. Паламед поднял его. Это был премоляр с длинными жуткими корнями, потемневший от возраста. Паламед отдал зуб Харроу, которая осторожно развернула его, как умеют только костяные маги. От этого зрелища у Гидеон всегда ныла челюсть. Зуб стал длинной лентой эмали, как апельсин, с которого лентой сняли шкурку и разложили ее по столу. Трехмерный объект превратился в двухмерный. На зубе виднелись очень маленькие буквы:

ПЯТЬ СОТЕН К ПЯТИДЕСЯТИ

ЗАКОНЧЕНО!

Харрохак вытащила свой толстый черный дневник и что-то в нем уже царапала, а вот Паламед внезапно потерял интерес к камню с теоремой. Теперь он смотрел на стены и временами открывал то одну, то другую папку, отброшенную Харроу. Остановился он перед выцветшей пробковой доской, густо утыканной булавками с привязанными обрывками ниток. Гидеон подошла ближе.

– Посмотри, – сказал он.

По всей доске были разбросаны радужные группки булавок. Гидеон заметила, что в центре каждого пятнышка воткнута булавка с белой головкой. Самые маленькие и многочисленные группки состояли из трех булавок вокруг одной белой. В других группках булавок было по пять или шесть. А еще были два отдельных круга из нескольких десятков каждый и одно огромное пятно, больше сотни разноцветных булавок, плотно натыканных вокруг одной белой.

– Проблема некромантии, – сказал Паламед, – состоит в том, что сами действия, если их понять, не так уж сложны. Но вот поддерживать их… мы – колоссы на глиняных ногах. Наша армия жива только потому, что у нас есть сотни тысяч тяжело вооруженных людей с огромными мечами.

– Секстус, всегда можно получить доступ к танергии, – сказала Харроу рассеянно, поглядывая на текст, который она копировала, – одна смерть – и я продержусь лишних десять минут.

– Да, но в этом и состоит проблема! Десять минут, а потом тебе снова понадобится источник. Танергия неустойчива. Главная угроза некромантии – сами некроманты. Весь мой Дом ради надежного источника…

– Страж! – вдруг сказала Камилла.

Она открыла толстую папку, в которой лежали старые черно-белые литографии. Куча старых черно-белых литографий. Сверху обнаружилась выцветшая записка, которая когда-то была желтой. Мелкие торопливые буквы все еще четко читались:

Подтверждено по отдельности выделен лучший вариант. Спроси Э. Д. Г. Целую, Анастасия.

P.S. Верни клещи, они мне нужны

Камилла пролистала содержимое папки. В ней лежали плохие, полусмазанные изображения мужчин и женщин. Сняты они были по плечи, почти все щурились в камеру и прикрывали глаза, будто ненавидели свет. Большинство имело вид строгий и торжественный, как будто они для документов позировали. Некоторые лица были перечеркнуты, на некоторых фотографиях стояли галочки. Камилла перевернула очередной листок, и все замерли.

Переэкспозиция не мешала различить лицо человека, которого они все звали Учителем, только ярко-синие глаза приобрели оттенок ненасыщенной сепии. Он улыбался с карточки, которой исполнилась целая жизнь, и выглядел ни на день старше или моложе, чем сейчас. Лицо было обведено толстой черной чертой.

– Секстус, – зловеще начала Харроу.

– Я ничего не знаю, – ответил Паламед почти обалдело. – Девятая, я правда ничего не понимаю. Очередной оживленный труп?

– А кто им управляет? Здесь никого нет, кроме нас, Секстус.

– Хотелось бы мне на это надеяться. Может ли он быть независим? Но как…

Паламед перевел взгляд на пробковую доску. Снял очки, прищурил сияющие серые глаза и начал еле слышно считать. Гидеон стойко продержалась почти до сотни, но потом жуткий звук оторвал их от устного счета.

Это был электронный клаксон. Спрятанный где-то в комнате – и вне ее – он выл: БРАААААРП… БРАААААРРРРРП… БРААААРРРРРРП… за этим последовал неожиданно спокойный женский голос:

– Пожарная тревога. Пожалуйста, пройдите в безопасную зону. Вам поможет ответственный за пожарную безопасность.

И снова клаксон:

БРАААААРП… БРАААААРРРРРП… БРААААРРРРРРП…

И снова женщина:

– Пожарная тревога. Пожалуйста, пройдите в…

Они посмотрели друг на друга и тут же бросились к двери. Паламед не стал ее даже закрывать. Шестой и Девятый дома хорошо знали, что огонь – не игрушка, и двигались они, как люди, хорошо понимающие, что пожарная тревога может оказаться последним звуком в жизни. Причем в жизни всего Дома. Но вообще странно. Не было ни дыма, ни запаха, ни подозрительного жара. Добравшись до атриума, они не увидели ничего необычного, только один из скелетов упал с охапкой полотенец и теперь валялся в гадком пересохшем фонтане.

Камилла огляделась, прищурившись, и кинулась в столовую. Там слышалось какое-то шипение, которое Гидеон не опознала, пока они не добрались до кухни, где воняло и стоял белый пар. Это оказался очень древний водораспылитель. Они столпились у кухонной двери, стараясь не попасть под капли. Все скелеты исчезли. На полу громоздились кучи костей с белыми передниками. На зажженной плите дымилась сковородка с рыбой. Гидеон подбежала к ней, пнув по дороге плечевую кость, и крутила ручки, пока огонь не погас. Кости лежали перед раковиной, череп плавал в знакомой миске из-под зеленого супа, вода текла из крана, грозясь перелиться через край. Еще в одной куче костей виднелись картофельные очистки. Гидеон проскочила назад мимо распылителя и в ужасе стала смотреть на кухню. Она почти не заметила, как Харроу презрительно вытирала ее мокрую голову платком.

Распылитель остановился. Камилла опустилась на колени и среди луж и пара нащупала фалангу пальца, которая упала на плитку. Кость мгновенно рассыпалась в пепел.

Паламед, будто лунатик, подошел и выключил воду. Кости в раковине тихонько бились о кастрюлю. Они с Харроу переглянулись и хором сказали:

– Блядь.

Очень тихо прошуршал металл о металл: Камилла обнажила оба клинка. Гидеон раньше никогда не видела этих мечей. Они больше походили на очень длинные кинжалы, слегка изогнутые к концу, и казались очень практичными. Во влажном кухонном свете они ярко и жарко блестели. Камилла прошла к двери в столовую:

– Разделимся?

– Ну уж нет, – ответила Гидеон.

– Не будем терять время, – сказала Харроу, – к Септимус.

Гидеон захотелось поцеловать ее.

Казалось, что в длинных гулких коридорах дома Ханаанского, ставших гораздо длиннее и пустее, чем раньше, вообще никого не было. Они прошли мимо еще одного скелета, который нес корзинку, когда его застигла невидимая сила. Когда он рухнул на пол, вес корзины смял хрупкий таз и превратил его в пыль. Когда они добрались до комнаты Дульсинеи, Гидеон вдруг поняла, что не знает, чего ожидать. Но они увидели Дульсинею, бледную, как мука, отчаянно пытающуюся сесть. Рядом с ней в кресле с высокой спинкой сидел жрец с седой косой. Казалось, что жрец мирно спит.

– Это не я, – прохрипела Дульсинея в ужасе. Камилла рванулась вперед. Подбородок жреца упал на обтянутую белой рясой грудь, а коса застряла под подбородком. Камилла надавила рукой на шею, и жрец тяжело накренился в сторону, так что Камилле пришлось подхватить тело, чтобы оно не упало с кресла на пол.

– Мертв, как сам космос, – сказала Харрохак, – хотя технически это так уже очень, очень долгое время.

Паламед посмотрел на Дульсинею, которая перестала трепыхаться и лежала в подушках, тяжело дышала. Осторожно отвел волосы с ее лба и спросил:

– А где Учитель?

– Он ушел около часа назад, – беспомощно сказала Дульсинея, переводя взгляд с него на остальных, – сказал, что хочет закрыть дверь. Что происходит? Почему жрец умер? Куда ушел Учитель?

Паламед погладил ее по руке.

– У меня нет ни одной идеи. И это интересно.

– Дульсинея, – спросила Гидеон. – ты одна справишься?

Дульсинея усмехнулась. Язык у нее покраснел от крови. Вены на веках так потемнели и сильно выделялись, что глаза у нее стали прозрачными и темно-фиолетовыми.

– А что мне сейчас может грозить? – просто спросила она.

Они даже не могли предупредить ее, чтобы она никого не впускала: у нее не хватало сил хотя бы сесть. Они оставили ее в компании мертвого жреца и побежали в крыло, где Гидеон никогда не бывала, в жаркие, душные комнаты, обсаженные волокнистыми растениями. В крыло, где жили жрецы и Учитель.

Вскоре они оказались в чистеньком белом коридоре, совсем не похожем на остальной дом Ханаанский. Свет проникал в целые, чисто вымытые окна и отражался от белых стен. Стучать в двери и кричать толку не было: в конце коридора обнаружилось целое нагромождение костей и фартуков, а рядом распростерлось тело еще одного жреца. Он рухнул лицом вниз, раскинув руки, как будто нечто застигло его на бегу.

Кости лежали перед закрытой дверью, как будто они пытались туда пройти. Паламед пошел вперед, прокладывая путь сквозь кости. Гидеон положила руку на рукоять рапиры, и Паламед распахнул дверь.

И встретил усталый взгляд капитана Дейтерос. Она сидела на стуле, лицом к двери. Левая рука, иссохшая и искореженная, безжизненно свисала вдоль тела. Гидеон не хотелось на нее смотреть. Казалось, что рука тыщу лет пролежала в болоте, а потом ее снова пришили к телу. Правую руку она прижимала к животу. На идеально белом мундире расплывалось огромное багровое пятно, а рука застыла на осколке кости, торчавшем из тела.

Учитель неподвижно лежал рядом. В груди у него качалась рапира, а в горле остался кинжал. Крови вокруг лезвий не было, только на рукавах и кушаке виднелись яркие пятна.

Гидеон огляделась в поисках лейтенанта, нашла ее и тут же отвернулась. Чтобы понять, что Диас мертва, долгих осмотров не требовалось. Например, ее скелет явно пытался отделиться от ее плоти.

– Он не стал слушать доводы разума, – ровным голосом сказала Юдифь Дейтерос, – он проявил агрессию, когда я попыталась приструнить его. Связывающие чары оказались бесполезными. Марта попыталась вывести его из строя. Это он эскалировал конфликт… он выбил ей глаз, так что мне пришлось ответить. Это не… этого не должно было случиться.

Двое профессиональных военных из Когорты, некромант и первый рыцарь. И все это устроил один причудливый старикашка. Паламед опустился на колени рядом с капитаном, но она грубо оттолкнула его носком ботинка.

– Сделай что-нибудь для нее, – велела она.

– Капитан, – заметила Камилла, – лейтенант Диас мертва.

– Тогда не трогайте меня. Мы сделали то, за чем пришли.

Взгляд Гидеон устремился к машине в углу. Она не сразу ее заметила, потому что машина казалась до странности нормальной, но нормальной она совсем не была. Не для дома Ханаанского. Это был электрический передатчик с наушниками и микрофоном. Антенна, направленная в окно, светилась бледно-голубым в лучах заката.

– Капитан, а зачем вы пришли? – спросил Паламед.

Некромантка Второго дома зашевелилась, застонала от боли, закрыла глаза. Втянула воздух сквозь зубы, и капля пота сбежала по виску.

– Мэйдей, – сказала она, – я отправила сигнал SOS. Идет подкрепление, Страж… просто проследите, чтобы никто больше не умер. Он сказал, что я предала императора… что я поставила его под удар. Я нахожусь на императорской службе с шести лет. – Голова капитана Дейтерос клонилась вниз. Она с усилием подняла подбородок. – Он не был человеком. Я вообще никогда ничего подобного не видела. Марта убила его… Марта… Скажите им, что она отомстила за Пятых и Четвертых.

Паламед, не обращая внимания на пинок, придвинулся ближе. Вторая поставила ногу в сапоге ему на плечо.

– Капитан, мертвая ты пользы не принесешь, – сказал он.

– Это привилегия – не приносить больше пользы. Мы решили проблему, которую никто из вас решить не смог… сделали то, что должны были сделать. И дорого за это заплатили.

Харроу подошла к неподвижному, изрезанному телу Учителя. Опустилась на колени, похожая на длиннохвостую ворону. Гидеон оставалось только прижаться спиной к стене, нюхать кровь и чувствовать себя совершенно опустошенной.

– Ничего вы не решили, – сказала некромантка.

– Харроу! – предостерег ее Паламед.

– Это оболочка, содержащая в себе сотню душ, – сказала Харроу.

Капитан вздрогнула, открыла глаза и больше их не закрывала.

– Это тварь чудовищной силы, но это… опытный экземпляр. Я сомневаюсь, что до сегодняшнего дня он хоть кого-то убивал. Я удивлюсь, если он причастен к смерти Четвертых и Пятых. Он был создан для охраны этого места. В Первом доме существует нечто, куда опаснее древнего эксперимента, и он мог бы нам помочь найти это. Но если ты собираешься умереть, то никогда не узнаешь, в чем было дело.

Белки глаз у Юдифь были очень белые. Она старательно изображала жестокость и жесткость, но лицо вдруг дрогнуло. Она посмотрела на своего рыцаря без всякой жалости, у Гидеон бы никогда так не вышло, а потом снова перевела взгляд на живых. То ли яростный, то ли умоляющий. Паламед придвинулся еще ближе.

– Я не могу тебя спасти, – сказал он, – не могу даже избавить от боли. Но команда опытных медиков с этим справится. Как далеко Вторые? Сколько нам ждать прибытия Когорты?

– Вторые не придут, – капитан Дейтерос горько и коротко улыбнулась, – здесь нет связи со всей системой. – Теперь она говорила хрипло. – Он не лгал. Способа связаться с Домами не существует. Я пробилась к имперскому флагману, Шестой. Сюда идет император… Царь неумирающий.

Рядом с Харроу задергался Учитель.

– Вы призвали его туда… куда он не должен возвращаться… – проговорил мертвец тоненьким визгливым голосом. Связки ему перерезал кинжал. Все его тело содрогнулось, мертвые глаза перестали ласково светиться, язык вывалился изо рта. Позвоночник выгнулся.

– Господи, господи, господи, один из них вернется.

Он осекся и рухнул на пол. Наступившая при этом тишина давила. Хотелось блевать.

– Юдифь, – начал Паламед.

– Дай мне ее рапиру, – сказала она.

Рапира оказалась для нее слишком тяжелой. Камилла положила ее некромантке на колени, и Юдифь свела пальцы на рукояти. Сталь ярко заблестела. Юдифь сжимала пальцы, пока они совсем побелели.

– Давай мы тебя хотя бы унесем отсюда. – Гидеон показалось, что это на редкость хреновое место для смерти.

– Нет, – ответила она, – если он снова оживет, я буду готова. И я ее не оставлю. Никто не должен смотреть, как умирает его рыцарь.

Последний раз Гидеон видела капитана Юдифь Дейтерос сидящей на стуле очень прямо. Из раны на животе текла кровь. Голова капитана была высоко поднята, а лицо решительно ничего не выражало.