Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Кэмерон Джонстон

Соавторы: Роб Харт,Тесса Греттон,Шелли Паркер-Чан,Кристофер Браун,Шеннон Чакраборти,Ярослав Калфарж,Кристофер Каргилл,Тэмсин Мьюир,Ли Фонда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 153 (всего у книги 341 страниц)

Глава 59. Из семьи Коулов

Примерно пять часов спустя Вен находилась на заднем сиденье серого седана «Брок Парад LS» перед отелем «Крествуд» в центре Порт-Масси. Машина припарковалась под знаком «стоянка запрещена», прямо напротив главного входа в отель, но дежурящие на ближайших перекрестках полицейские их не побеспокоили.

Дауки и весь Южный капкан хорошо знали этих надежных и прикормленных полицейских, те давно брали деньги и симпатизировали кеконцам, которые редко имели дело с наркотиками, не совершали насильственных преступлений и сами разбирались со своими проблемами. Один полицейский и сам был наполовину кеконец. Им хорошо заплатили за то, чтобы именно они оказались на месте происшествия первыми и отвернулись, когда серый седан будет в спешке уезжать. Полицейские знали, что в отеле остановился Запуньо, но какое им дело, если иностранный контрабандист нефрита, известный ужасающими преступлениями, найдет здесь бесславный конец?

Анден повернулся с переднего пассажирского сиденья и встревоженно посмотрел на Вен.

– Еще не поздно передумать, – сказал он. – Это слишком опасно. Хило не одобрил бы твое участие.

Вен проверила макияж, посмотревшись в карманное зеркальце, и поправила прядь волос, выбившуюся из пучка.

– Мы слишком долго это планировали, чтобы теперь отступить, Анден. Шелест согласилась и рассчитывает на нас. – Она ободряюще улыбнулась. – К тому же моя роль совсем проста.

– Помните, сразу падайте на пол и не поднимайтесь, пока я не скажу, – велел Рон Торо с водительского сиденья. – Не поднимайтесь.

Времени для репетиции было мало, пришлось обойтись имеющимся.

– Спасибо, что согласились на это, – сказал Анден Рону.

– Поблагодаришь, когда дело будет закончено, а мы окажемся в безопасности, – ответил Рон. – Лучше всего где-нибудь в тепле и на другом континенте.

Он вышел из машины и открыл багажник. Анден и Вен тоже вышли. Вен до сих пор поражалась, как изменился Анден внешне. Он щеголял короткой бородкой, сделавшей его лет на пять старше, на нем были очки в смелой черной оправе, костюм модного покроя с узкими лацканами и галстук в бело-голубую полоску. Выглядел он как современный горожанин из Порт-Масси, ничего общего с прилежным студентом Академии Коула Ду, которого она знала в Жанлуне. Анден поправил галстук.

Судя по тому, как часто он бросал взгляды на Вен, она поняла, что Анден до сих пор не уверен в принятом решении, но не хочет все испортить, не подчинившись. Она лишь надеялась, что Анден избавится от всяких признаков нерешительности, как только они окажутся внутри. Рон достал из багажника профессиональную зеркальную фотокамеру, которую повесил на шею, кофр для камеры и штатив. Вен разгладила юбку, взяла кожаную папку и аккуратно вставила перьевую ручку в нагрудный карман жакета.

В вестибюле отеля «Крествуд» они расселись в ожидании на диванчиках возле бара. Их должен был встретить охранник Запуньо, но увиванцы никогда не отличались пунктуальностью. Через полчаса Вен начала волноваться. Она заметила, как Анден поглядывает на часы на стене, вероятно, в его голову закрались те же подозрения – Запуньо все-таки решил отказаться от интервью, и к ним либо никто не выйдет, либо их отправят восвояси. Трудно сказать, какое чувство было сильнее – разочарование или облегчение. Если контрабандист ускользнет обратно на Увивы, Вен снова будет каждый день жить в страхе перед нападением. С другой стороны, она сделала все возможное. Муж никогда не узнает, что она пошла против его воли. Может, они найдут другой способ добраться до Запуньо, как Хило и обещал.

Из лифта вышел человек и направился к ним. Вен никогда прежде не видела баруканов вживую, но этот человек в щеголеватой шелковой рубашке и массивных золотых перстнях с нефритом выглядел донельзя стереотипно. Со смесью презрения и любопытства Вен подумала, что, может, это не баруканы копируют образы из кинофильмов, а совсем наоборот. Когда он приблизился, Анден встал. Вен с облегчением отметила, что нервозность Андена никак не проявляется внешне. Пожимая барукану руку, он заговорил на эспенском уверенно и четко, хотя и с легким акцентом, назвался журналистом Рэем Каидо и представил Рона Торо и Вен под фальшивыми именами как своего фотографа и помощницу.

Барукан кивнул и повел всех троих к лифту. Они поднялись на двенадцатый этаж, где находились самые дорогие номера. Наверху у лифта ждал еще один барукан, моложе. Раскинув руки, баруканы показали, что обыщут журналистов, прежде чем позволят им пройти дальше. Андена и Рона Торо прощупали на предмет оружия, камеру Рона тоже осмотрели. Молодой барукан в замешательстве поглядывал на Вен. Шотарцы – чопорный народ.

Вен развела руки в стороны, и барукан провел ладонями по ее бокам, спине и ногам и тут же отошел. Вен отметила, что зеленые камни, болтающиеся у него на шее, – это бутафорский нефрит, но в ушах настоящий. Барукан на мгновение замер, определив Чутьем, что ни у одного из гостей нет нефритовых аур, а потом повел дальше по коридору к двери номера. Он постучал и впустил их.

Запуньо сидел в широком кресле в центре гостиной. Вен поразил его низкий рост, в большом кресле посреди просторной комнаты Запуньо выглядел почти ребенком. Он был в слегка помятом льняном костюме, из кармашка на груди выглядывал отглаженный платок – попытка выглядеть официально. В коричневых мокасинах виднелись раздувшиеся ступни с проступающими венами. Удивительно, но при взгляде на него Вен охватила жалость, почти сочувствие. Пусть Запуньо и богач с извращенным умом и честолюбием, но он заперт в этом жалком теле. Казалось неправильным, что такой человек обладает нефритом или бросает вызов Зеленым костям.

Старший сын Запуньо стоял у окна за отцовским креслом, рядом с другим телохранителем. То есть всего в комнате было пять человек, из них три барукана.

– Господин Запуньо, – произнес Анден по-эспенски, – благодарю за то, что согласились дать интервью. Это редкая возможность, и я польщен, что вы доверили свой рассказ именно мне. Как вы предпочитаете говорить – по-эспенски или по-кеконски? Я говорю на обоих языках.

Запуньо облизал губы.

– Мой эспенский не особенно хорош. Давайте поговорим на кеконском.

– Обещаю отнять не больше часа вашего времени, – заверил его Анден, переходя на кеконский, и сел в кресло напротив контрабандиста. – Во время нашего разговора моя помощница сядет в стороне, чтобы делать заметки, а фотограф сделает несколько снимков. Не обращайте на них внимания, как будто в разговоре участвуем только мы двое.

Вен улыбнулась и кивнула, поставила чуть поодаль стул и села. Она открыла папку, вытащила из нее пустой блокнот, а из кармана достала толстую перьевую ручку. Рон Торо установил рядом с ней камеру на штатив. Запуньо бросил на них беглый взгляд.

– Откуда ваши родители, господин Каидо? – поинтересовался контрабандист.

– Моя мать кеконка, а отец эспенец.

– Но фамилия у вас кеконская.

– Родители расстались, и меня воспитывала мать, – объяснил Анден и добавил с деланой шутливостью: – Вы сами собираетесь взять у меня интервью?

– Я интересуюсь прошлым любого журналиста, который так настаивает на встрече со мной, – сказал Запуньо. Телохранитель поставил на столик рядом с контрабандистом стакан минеральной воды с соломинкой. Запуньо отхлебнул, прежде чем продолжить. – Вы родились на Кеконе или в Эспении, господин Каидо? Почему ваши родители приехали в эту страну?

– Я родился на Кеконе, – ответил Анден, – но еще ребенком приехал в Эспению.

Это была первая полуправда, и хотя Вен сомневалась, что баруканы сумеют Почуять такую мелкую ложь, с каждым последующим обманом тело Андена напрягалось, и это может вызвать подозрения. Вен сняла с ручки колпачок и поднесла ее к бумаге. Она взглянула на Рона Торо – тот присел по другую сторону от Запуньо и фотографировал.

– Что касается причины приезда моей семьи в Эспению, – продолжал Анден, – думаю, родители искали здесь новые возможности. Они считали, что мне будет лучше в Порт-Масси, ведь я похож на эспенца, а Кекон в то время был опасным местом. А что насчет вас, господин Запуньо? – спросил он, меняя тему. – Как вы стали тем, кто вы сейчас?

– Этот вопрос мы задаем себе каждый день, разве не так, господин Каидо? Как мы оказались на этом месте? – Запуньо пригладил темные жесткие волосы на макушке и задумался. – Как так вышло, что в моей семье, где было семеро детей, но только четверо выжили, именно я из всех четверых выбрался из гетто и кое-чего добился, хотя всегда был самым маленьким и слабым из мальчишек?

Оба барукана и сын Запуньо были вооружены пистолетами, а у двоих имелись и дурбские кинжалы. Рон Торо обошел Запуньо и придвинулся ближе к Вен. Он установил камеру на штатив.

– И в чем же причина, по-вашему, господин Запуньо? – спросил Анден. – Вы думаете, такова была ваша судьба, предначертанная высшей силой, богами?

Запуньо поднял похожий на обрубок палец, а его глаза довольно блеснули.

– Я считаю, что боги играют свою роль, это да, но все-таки люди сами определяют свою судьбу. К примеру, кто может сказать, что сводит двух людей в определенном месте и меняет жизнь каждого из них?

Контрабандист бросил на Андена проницательный взгляд.

– У меня много врагов, и естественно, прежде чем согласиться на встречу с вами, я навел справки. Господин Каидо и в самом деле работает в «Кеконских новостях», написал много статей и взял много интервью. Но вы не Рэй Каидо, не так ли? – Запуньо выудил из кармана пиджака маленькую черно-белую фотографию и поднял ее. Это была фотография из выпускного школьного альбома. – Вы не похожи на него. Но вы настояли на встрече, безоружным и на моих условиях, а значит, пришли не для того, чтобы меня убить.

Вен почувствовала, как взмокла спина. Вен покрутила ручку и уронила ее. Ручка скатилась с ее коленей. Рон нагнулся, чтобы отдать ручку обратно. Анден не смотрел на них, он сидел неподвижно, молча и с каменным лицом.

– Кто прислал вас ко мне? – самодовольно спросил Запуньо. – Горный клан? Или эспенские кеконцы, которым нужен нефрит?

Перьевая ручка Вен легко сломалась. Рон достал из нее тонкую нитку нефритовых камней, и Анден подался вперед.

– Вы ошибаетесь, Запуньо. Я здесь, чтобы вас убить.

Все телохранители Запуньо одновременно выхватили пистолеты в готовности выпустить десяток пуль в Андена. Двое стали поворачиваться к Рону, Почуяв резкую вспышку нефритовой ауры всего за долю секунды до того, как Зеленая кость выпустил волну Отражения, прокатившуюся по всей комнате. Волна сшибла штатив с камерой, расплескала воду из стакана и врезалась в двух телохранителей, отбросив их на стены и мебель.

Прогремели выстрелы. Вен распласталась на полу, в ушах у нее звенело, сердце выскакивало из груди. Она увидела, как Анден кинулся на Запуньо, накрыв его своим телом. Утянув контрабандиста на пол, Анден развернулся, обхватив Запуньо за шею и тощие плечи, а потом перекатился и втянул голову, прижав спину Запуньо к своей груди живым щитом, и контрабандист барахтался, пытаясь вырваться, но телохранители не могли пристрелить Андена, не попав и в хозяина.

Прижавшись лицом к ковру, Вен услышала, как сын Запуньо выкрикнул:

– Нет, папа!

Он в панике выпучил глаза, пытаясь решить, куда прицелиться. Рон с Силой прыгнул на него и ударил по горлу, перебив трахею. Когда сын Запуньо рухнул, Рон вырвал из его руки пистолет и выстрелил – раз, второй, третий. Один телохранитель упал, другой в отчаянной комбинации Брони и Отражения отбросил пулю в окно. Два оставшихся барукана открыли огонь, Рон нырнул на пол и дважды выстрелил, раздробив коленную чашечку ближайшего противника, и тот с воплем упал, еще двумя выстрелами Рон заставил его умолкнуть.

Последний барукан-телохранитель метнулся к двери, в панике отстреливаясь от Зеленой кости. На таком близком расстоянии Рон не мог Отразить пули, одна разорвала его пиджак на плече, другая вонзилась в ковер рядом с Вен. Барукан оказался у двери и дернул за ручку. Рон с Легкостью прыгнул через всю комнату и всем весом рухнул на барукана, приложив о закрытую дверь. Они упали на пол и сцепились, Сила против Силы, Вен слышала удары и тяжелое дыхание, когда оба откатились за диван.

Вен вскарабкалась на четвереньки. Недалеко валялся пистолет, оброненный баруканом при падении. Она подползла к оружию и схватила его, оно оказалось гораздо тяжелее компактных пистолетов, с которыми ей доводилось тренироваться. Крепко стиснув пистолет обеими руками, Вен поднялась на ноги.

Рон еще боролся с баруканом, обхватил противника за шею и сжимал ее, одновременно Концентрируясь, пока изо рта у баркана не запузырилась кровь и он задергался в конвульсиях, вцепившись в прикрытые Броней руки Рона. Анден по-прежнему лежал на полу, обхватив Запуньо сзади. Увиванец брыкался, пытаясь вырваться, но физически не мог соперничать с Анденом. Вен шагнула к ним. Она еще слышала за спиной предсмертные хрипы барукана, но не обращала на них внимания. Лицо Запуньо побагровело, губы шевелились в страхе и ошеломлении, словно он не мог поверить, что после стольких лет и когда он так болен, кто-то все-таки до него добрался.

– Отпусти его, Анден, – сказала Вен.

Полузадушенный Запуньо упал на пол. Он приподнялся на колени и поднял руки, кровь отлила от его лица, когда он увидел мертвого сына и убитых охранников.

– Я богатый и могущественный человек, – прохрипел он. – Я заплачу гораздо больше, чем вам предложили. Кто вас послал?

– Я пришла по своей воле, – ответила Вен, – от имени семьи Коулов из Равнинного клана. – Она нажала на спусковой крючок. Пистолет дернулся от отдачи. Запуньо рухнул обратно на ковер, раскинув ноги под немыслимым углом, из его головы хлынула кровь. Анден уставился на тело, потом на Вен. Он встал, тряся головой, словно в попытке прояснить мысли. Подошел Рон Торо и тоже посмотрел на контрабандиста. Мертвый Запуньо как будто еще уменьшился в размерах, трудно было поверить, что он причинил столько зла.

Рон Торо покосился на Вен.

– Теперь меня не удивляют разговоры о том, как все боятся Маиков. – Он наклонился, пытаясь восстановить дыхание. На его лбу проступила дорожка пота. – Старею, – пробормотал он себе под нос.

Рон вытащил из кофра тряпочку для протирки объективов, вытер рукоятки пистолетов, к которым прикасались они с Вен, и бросил оружие рядом с телами. Рукав его порванного пиджака пропитался кровью, Рон снял его и бросил на пол.

– Надо торопиться, Рон-цзен, – сказал Анден. – Пора выбираться отсюда. Он нагнулся над телом ближайшего барукана – того молодого, что обыскивал их в коридоре. Вырвал из его ушей нефритовые гвоздики и протянул их Рону.

– Что ты делаешь? – спросил тот.

– Собираю ваш нефрит, чтобы побыстрее отсюда уйти.

– Ты что, рехнулся? Не бери ничего, что может навести на тебя как на убийцу. Если мы заберем с трупов нефрит, это железное свидетельство, что замешаны Зеленые кости. Брось его. Возьми только нефрит, который мы принесли с собой.

Он отдал нитку нефритовых бусин Вен, она тут же спрятала камни в фальшивую ручку и сунула ее в карман. На несколько секунд лицо Рона исказилось от нефритовой ломки. Чтобы восстановить равновесие, он схватился за спинку кресла, в котором сидел Запуньо. Потом выпрямился и пошел к двери. Приоткрыв ее, Рон выглянул в коридор и сказал:

– Давайте, живо.

Анден посмотрел на нефритовые серьги в своей ладони и слегка вздрогнул, будто внезапно сообразил, что именно держит в руке. И быстро выбросил их. Вен заметила, как он на прощанье окинул номер взглядом, и они поспешили вслед за Роном. Она гадала, откуда на лице Андена появилось такое выражение – то ли из-за того, что они совершили, то ли ему жаль было оставлять нефрит на убитых врагах, ведь так не поступила бы ни одна Зеленая кость в Жанлуне.

Они закрыли за собой дверь и быстро прошли по коридору. Возможно, в качестве меры предосторожности телохранители Запуньо сняли и все соседние номера, потому что никто не высунулся наружу полюбопытствовать, что там за шум. Вен ускорила шаг, на высоких шпильках она едва успевала за остальными. От прилива адреналина ее слегка мутило, и хотя ей все еще было страшно, а пульс бешено скакал, она с трудом поборола желание улыбнуться. Их могут поймать и бросить в эспенскую тюрьму, но Вен не сомневалась, что Шаэ найдет способ их вытащить. Самое главное они сделали. Это сделала она, каменноглазая. Она не стала полагаться на то, что Хило свершит правосудие клана, а сама наказала преступника. Не всякая Зеленая кость может этим похвастаться.

Они спустились на лифте на второй этаж, а потом по лестнице на первый. По вестибюлю сновали люди, входили и выходили постояльцы и посыльные, никто не знал о случившемся на двенадцатом этаже. Вен подозревала, что перестрелку все же услышали и сообщили о ней в полицию. За стойкой администраторов два человека спешно разговаривали с полицейским, стоявшим раньше на улице.

Рон Торо замедлил шаг, взял газету, сунул ее под мышку и небрежной походкой направился к выходу. Вен взяла Андена под руку, словно они парочка, направляющаяся ужинать. Они шли за Роном в отдалении. Полицейский не посмотрел на них и не подал виду, даже если и заметил. Они без проблем покинули отель и сели в припаркованный в неположенном месте седан. Рон завел машину и тронулся. Отдаляясь от «Крествуда», он поглядывал в зеркало заднего вида, но их не преследовали машины с полицейскими огнями и сиренами. Вен позволила себе с облегчением выдохнуть, но никто не заговорил.

Как они и планировали, Рон проехал пятнадцать километров до «Инструментов Старра» – магазина, где когда-то работал Анден. Магазин час назад закрылся, переулок с парковкой позади торгового центра был почти пуст, не считая черного хэтчбека, который Рон с Анденом оставили здесь днем. Рон припарковался рядом. Он вытащил из багажника хэтчбека вещмешок со сменой одежды для всех троих.

У Андена остался ключ от магазина, когда-то он забыл его вернуть, а теперь воспользовался этим и провел остальных через задний вход в гараж «Инструментов Старра». Он включил свет, и над паллетами с недавно доставленными коробками с товаром зажглись флуоресцентные трубки. Анден выдохнул, его плечи наконец-то расслабились. Вен посмотрела на настенные часы. Через несколько часов они с Анденом сядут на ночной рейс домой.

– Вы полетите в Жанлун с нами, Рон-цзен? – спросила она.

Рон покачал головой.

– Мне бы не хотелось оказаться в незнакомом месте вроде Жанлуна, где столько других Зеленых костей. Найду себе теплый пляж в Алюсиусе. Здесь я натренировал кое-кого, эти люди достаточно Зеленые и способны помочь Даукам держать здесь все под контролем в мое отсутствие.

– Позвоню Дауку-цзену и скажу, что мы готовы к отъезду. Переодевайтесь, туалет вон там.

Анден бросил вещмешок на пол и направился в небольшой офис магазина, где имелся телефон.

Вен расстегнула молнию на вещмешке и вытащила одежду для путешествия. Еще там были свежие рубашки и брюки для Рона и Андена, а в боковом кармане – пара черных кожаных перчаток. Рон жестом пригласил Вен первой переодеваться, она взяла свои вещи, но тут дверь гаража распахнулась, и внутрь ввалились шестеро мужчин.

Вперед выступил высокий человек в фетровой шляпе.

– Эй, кеки, – сказал он, – зря вы полезли на ребят из Бригады.

Когда он выстрелил Рону Торо в ноги, Вен закричала.

Глава 60. Конец договора

Шаэ не спала всю ночь. Она принесла телефон из кухни в спальню и поставила его рядом с кроватью, а потом забралась под одеяло и на несколько часов закрыла глаза, понимая, что она никак не может вмешаться в происходящее сейчас в Эспении, остается только ждать новостей. Анден должен был позвонить, как только все будет сделано и они с Вен благополучно вернутся к Даукам и доберутся до телефона. Если все пойдет по плану, в Порт-Масси это произойдет вечером, то есть как раз перед рассветом в Жанлуне. Шаэ поставила на подоконник два будильника, показывающих время в обоих городах, и всю ночь размеренное тиканье минутных стрелок казалось ей зловещим, словно запущен обратный отсчет до катастрофы.

Небо начало робко светлеть, двор озаряли огни из главного особняка. Шаэ увидела, как Кьянла поднимает жалюзи на окне во двор и суетится на кухне. Из гостевого домика вышла мать Шаэ и занялась неторопливой гимнастикой в саду. Телефон не звонил. Андену уже пора было позвонить. Что-то пошло не так. Шаэ села, прислонившись спиной к изголовью кровати и подтянув колени к груди, страх пополз по телу, до самых кончиков пальцев.

– Уберите его от телефона, – приказал Тощий Римс, махнув пистолетом в сторону офиса, где стоял Анден. Рон Торо корчился на полу, но потянулся к вещмешку за перчатками с нефритом. Римс шагнул вперед и отпихнул мешок подальше. Вен вытащила из кармана перьевую ручку, но прежде чем успела передать ее Рону, один из бригадовцев схватил Вен сзади и поднял, она с криком отбивалась.

Анден набрал последнюю цифру номера Даука и, схватив телефон, нырнул за полуоткрытую дверь офиса, подальше с глаз и от линии огня. Он прижался спиной к спине, диск телефона с щелчком повернулся. Раздались гудки – один, второй. Трубка тряслась в руках Андена. Поторопитесь же! На том конце подняли трубку, и тут телефон вырвали из рук Андена и подбросили в воздух. Провод вырвали из стены.

Анден узнал это раскрасневшееся лицо в веснушках за долю секунды до того, как Карсон Сантер ударил его в живот, а потом дал оплеуху. Анден уже забыл силу ударов Сантера, но теперь вспомнил. Он почувствовал кровь на языке и упал на четвереньки за письменным столом. Он в спешке искал что-нибудь, что угодно, годящееся в качестве оружия, и схватил лежащий на столе серебряный ножик для открывания конвертов. Но его тут же треснули рукояткой пистолета по ладони, сломав два пальца. Анден взвыл. Дуло пистолета прижалось к его щеке.

– Разве я тебя не предупреждал? – спросил Сантер. – Разве не говорил, что найду тебя и убью, вонючий кеконский полукровка? Думаешь, я забыл?

– Все это в прошлом, у нас же договор, – пробормотал Анден сквозь боль.

– У вас был договор с Боссом Кромнером, а Кромнер в кутузке, мы больше не работаем на него. Теперь слово за Тощим, а Тощий считает, что это вы, кеки, с самого начала стояли за всеми этими неприятностями.

Сантер схватил Андена сзади за воротник и, по-прежнему держа на мушке, поволок обратно в гараж.

Сердце Андена готово было выскочить из груди, а ноги подгибались. Рон Торо лежал на бетонном полу, вокруг растеклась лужица крови. Его избили, глаза и губы взбухли от ссадин. Над ним склонились Тощий Римс и еще трое.

– Этот демон может убить пятерых голыми руками, не успеешь даже обмочиться, – сказал Уиллум Рим сухо, почти разочарованно. – Похоже, он все-таки состоит из плоти и крови.

Рон закашлялся и поморщился.

– Как ты меня нашел, Тощий? Кто нас продал?

– Полицейские из отеля, естественно, – ответил Римс. – Сказали, за какой машиной проследить.

Другой бандит хмыкнул и добавил:

– Эти кеки – жалкие любители. Еще до того, как ваше племя прибыло к этим берегам, Бригады держали местную полицию за яйца так крепко, как сутенер держится за целку.

– А с ним что делать, Тощий? – спросил Сантер.

– Поставь его вон туда, к девке, – велел Римс. – И свяжи обоих.

Анден перехватил взгляд Рона, похожий на извинение или сожаление. Вен стояла на коленях у стены, с бледным и ничего не выражающим лицом. Еще один подручный Римса держал ее на прицеле. Андена поставили на колени в паре метров от нее, Вен быстро посмотрела на него, а потом на открытый вещмешок, валяющийся на полу. Рядом лежала и перьевая ручка.

– Держи руки за спиной, иначе прострелю колено, как твоему дружку, – велел Сантер.

Анден тут же ощутил пульсацию боли в сломанных пальцах. Даже когда его руки крепко скрутили, он пытался придумать, как отвлечь бандитов и передать Рону перчатки или ручку со спрятанным нефритом – возможно, это их единственный шанс выжить.

– Он успел позвонить? – спросил шкурника Римс. – Кто-нибудь приедет?

– Я не слышал, чтобы он с кем-либо разговаривал, но точно не знаю, – ответил Сантер.

– Тощий, – заговорил лежащий на полу Рон, его голос дрожал от боли, но звучал спокойно и рассудительно. Возможно, он считал, что сможет убедить Римса их отпустить, или как-то дотянуться до нефрита, или хотя бы отсрочить неизбежное. – Мы знакомы с незапамятных времен. Выросли почти по соседству в Южном капкане. Мы находились по разные стороны, но именно мы двое всегда улаживали дела между нашими боссами.

– Это верно, – согласился Римс. – Мы хорошие смотрящие, правда?

– И по-прежнему можем все уладить, – сказал Рон. Его лицо стало белым как мел, брюки пропитались кровью. – Кромнер был слишком жадным, разбогател и разжирел, но мы с тобой – люди практичные, Тощий, всегда ими были. Теперь ты Босс собственной Бригады. Зачем заводить врагов вместо друзей?

Тощий Римс снял фетровую шляпу и покрутил ее в руках.

– Ты попал в точку, Рон, а знаешь почему? Я тебе скажу, – произнес он с торжественностью школьного учителя на уроке. – Потому что ты не такой, как все кеки. Все шло хорошо, пока Босс Кромнер не сунул голову в петлю, затеяв дела с вами и нефритом. Плевать мне, сколько стоят эти камни, но они противоестественные. Им здесь не место, как и вам. А раз теперь я стал Боссом в этом районе, то собираюсь четко дать понять, что в этом я отличаюсь от Кромнера. А значит, все будет по-моему.

Самый крепкий на вид шкурник Римса вытащил белый полиэтиленовый пакет и связку веревок. Рон уже знал, что за этим последует, он метнулся от своего палача к вещмешку с нефритовыми перчатками. Но он потерял слишком много крови, а в ногах засели пули. Два человека схватили его за руки, чтобы он не добрался до цели. На голову Рону накинули пакет и обвязали шею веревкой.

Анден с отчаянным криком бросился вперед, но руки у него были связаны за спиной, и он ничего не добился. Сантер тут же пнул его, отправив обратно на пол, и поставил ногу ему на спину. Очки слетели с лица и поскакали по бетонному полу. Другой шкурник снял тряпку, висящую на крючке рядом со шваброй, и заткнул Андену рот, приглушив его крики. Анден ощутил вкус масла и чистящего средства, уголки губ начали гореть от соприкосновения с тканью.

Рон Торо боролся как бык, бился и извивался на бетонном полу, пытаясь ослабить веревку на горле, но раненый и без нефрита, он ничего не мог поделать и через несколько секунд обмяк, движения стали реже. Шкурник Римса стягивал удавку с бесстрастной тщательностью настройщика пианино. Прижавшись лицом к холодному бетону, Анден смотрел, как теряет силы самая грозная Зеленая кость Порт-Масси, человек, который защитил зал для поединков от автоматного обстрела и в одиночку справился с целой группой баруканов. Рон молотил ногами по полу, а полиэтилен прилип к его лицу, лишая остатков воздуха. В последние секунды жизни его кишечник опустошился, и по гаражу разнеслась вонь. Палач отступил, полиэтилен больше не раздувался вокруг открытого рта Рона.

Римс дотронулся указательным пальцем до переносицы, а потом поднял его – жест приверженца Единой Истины.

– Да возвысит бог его душу, – пробормотал он.

Остальные послушно последовали его примеру.

Палач направился к Андену и Вен.

– Эту пташку тоже убьем, Босс? – спросил Сантер, глядя на Вен. – Она симпатичная. Нельзя ли просто…

Римс строго и разочарованно глянул на шкурника, и Сантер заткнулся. Перед глазами у Андена все поплыло, он решил, что сердце остановится еще до того, как шкурник его убьет. Когда Вен повернула голову и встретилась с ним взглядом, Анден хотел заговорить, но во рту торчал кляп, и Анден лишь посмотрел на нее в безмолвной панике. Ему показалось, что Вен попыталась улыбнуться, словно из солидарности, чтобы он не терял присутствия духа, ведь они по-прежнему вместе.

Вен повернулась к Римсу и вздернула подбородок, посмотрев бандиту в лицо.

– Ты знаешь, кто я? – спросила она на ломаном эспенском. Ее руки были крепко связаны, и она явно была напугана, но голос оставался поразительно спокойным. – Тебе знакома фамилия Коул? Или Маик?

Римс бесстрастно посмотрел на нее.

– Прости, зайка. Это не играет никакой роли. Если ты важная персона среди своих, тем лучше это для моих целей.

Вен плюнула Римсу под ноги. Она выпрямилась и заговорила по-кеконски:

– Клан – моя кровь, а Колосс – его повелитель.

Человек с удавкой подошел к ней со спины и накинул ей на голову пакет. Завязал на шее веревку и потянул. Вен не боролась. Она смотрела, как Рона Торо, человека гораздо крупнее ее и сильнее, на ее глазах избили и задушили, и не видела смысла повторять это, потеряв достоинство. Лицо Вен по-прежнему было слегка запрокинуто, и она все повторяла и повторяла эти слова, пока ей хватало воздуха. Только ее губы шевелились. «Клан – моя кровь, а Колосс…»

Ноги Вен дернулись и застыли, а потом она обмякла.

Анден кричал под кляпом, в его разуме остался только звук собственного вопля, и когда пакет оказался на его голове, а веревка на шее, он не сумел остаться невозмутимым, как Вен. Он рыдал в бессильной и горючей ярости, проклинал убийц всеми бранными словами. Он не мог поверить, что умрет так позорно, от рук этих отбросов, беспомощный и именно здесь – на полу гаража в гребаной Эспении. Перед глазами все стало красным, а потом побелело.

Шаэ открыла записную книжку, взяла телефонную трубку и сказала оператору, что ей нужно позвонить в Порт-Масси. Номер квартиры Андена не отвечал. Ей не рекомендовали звонить Даукам, потому что эспенские власти могут до сих пор следить за их домом, но она все-таки позвонила. Там тоже не ответили. Под конец она попробовала связаться с офисом Шелеста в Порт-Масси, вдруг Анден там, но, как Шаэ и ожидала, офис уже закрылся. Она положила трубку, потом снова подняла ее и позвонила в собственный офис, сказала секретарше, что утром не придет на работу, и попросила отменить все встречи.

Шаэ подумывала пойти в комнату для молитв в главном доме, но не осмелилась удаляться от телефона. Она зажгла три палочки благовоний, поставила их у окна и опустилась на колени. В воздух поднимались тонкие щупальца ароматного сандалового дыма, смешиваясь перед оконным стеклом. Шаэ трижды коснулась лбом пола и прошептала:

– Всеотец Ятто. Старый дядюшка Цзеншу. Боги на небесах, услышьте меня. Мой кузен Эмери Анден был усыновлен нашей семьей и воспитан как мой младший брат. Он мог бы стать могущественной Зеленой костью, но отказался носить нефрит, потому что не хочет убивать и обезуметь. Моя невестка Коул Маик Вен – каменноглазая, но это никогда ее не останавливало, она рисковала жизнью и браком ради клана, она мать трех маленьких детей и нужна им. Анден и Вен – Зеленые души, и сейчас они в опасности в Эспении, потому что я их туда послала. Прошу, защитите их и верните домой целыми и невредимыми.