Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Кэмерон Джонстон

Соавторы: Роб Харт,Тесса Греттон,Шелли Паркер-Чан,Кристофер Браун,Шеннон Чакраборти,Ярослав Калфарж,Кристофер Каргилл,Тэмсин Мьюир,Ли Фонда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 198 (всего у книги 341 страниц)

– Отражайте! – взревел Лотт, поднимая руки.

Фин, Хами и еще несколько молодых Зеленых костей выбросили поспешную и неровную, но эффективную волну Отражения, которая помешала осколкам попасть в толпу людей.

Когда пыль рассеялась, искореженный и дымящийся вертолет с грузом нефрита лежал набоку, в сотне метров от сломанного забора, на его носу ясно виделся логотип «Анорко». Несколько секунд никто не произносил ни звука. А затем толпа взорвалась победным гулом. Они много месяцев с ненавистью смотрели на огороженную территорию «Анорко», видели, как нефрит привозят и увозят, и не могли ничего сделать, не считая мелких неприятностей для охраны, только чтобы показать свое недовольство. Перевернутый вертолет, с которым разделались всего четыре Зеленые кости Равнинных, сработал как искра, распалившая пожар. Словно прорвавшая плотину вода, люди с криками хлынули к обломкам через дыру в заборе.

Бойцы «Ганлу» тоже побежали к вертолету, навстречу толпе. Другие охранники с поднятыми автоматами тоже бросились к дыре в заборе.

– Встаньте перед людьми, пока их не убили! – крикнул Зеленым костям Лотт.

Его слова утонули в топоте и воплях. Штырь сорвался с места, Фин сразу за ним. Хами, самый молодой из них, быстро нагнал и опередил двух других. Подключив Силу, они скоро обогнали толпу, но не сумели догнать подскакивающие на ухабах машины, несущиеся на бойцов «Анорко», как атакующий эскадрон кавалерии.

Девушка с оранжевыми волосами и ее спутники добрались до вертолета первыми и триумфально набросились на него, как волки на добычу, выдернули из кабины мертвого пилота и растоптали его в грязи, а потом с Силой вырвали поврежденные двери и вытащили груз в запечатанных металлических ящиках.

– Отойдите оттуда! – прокричал бегущий к ним боец «Ганлу». Он остановился, прицелился и выстрелил из автомата. Очередь с металлическим звоном прошила борт вертолета. Несколько человек нырнули под прикрытие корпуса. Зеленые кости выбросили волну Отражения. Один член Горного клана швырнул мощную волну, которая сшибла солдата с ног и выбила из его рук автомат. Ругаясь по-эспенски, другие наемники открыли огонь по надвигающейся толпе.

Хами, Лотт и другие Зеленые кости, находящиеся ближе всего к солдатам, пытались Отразить выстрелы, защищая людей, но Хило увидел, как двое демонстрантов упали – абукеец и женщина с плакатом. Мужчина вскрикнул и схватился за ногу. Женщина не шевелилась.

Зеленые кости вытащили оружие и открыли ответный огонь. Разъяренные демонстранты схватили то, что оказалось под рукой – ножи, палки, камни. И побежали дальше, невзирая на опасность, швыряя в солдат что попало, а те пятились к забору, отвечая автоматными очередями, которые дырявили шины и разбивали ветровые стекла приближающихся автомобилей.

Хило подбежал к эпицентру схватки, превратившейся в настоящий бой. Волны Отражения, пули, камни и оскорбления летали и в ту, и в другую сторону. Некоторые демонстранты выбежали вперед, другие яростно напирали в другом направлении, пытаясь уйти с линии огня. Началась неразбериха, как на полном бойцовских петухов ринге. Бойцы «Ганлу» запаниковали перед надвигающейся разъяренной толпой. Выстрелы скосили одну юную Зеленую кость и трех гражданских. Лотт бросился вперед в раже Силы и Легкости, метнул два ножа и погрузил третий в горло стрелка, точно над краем пуленепробиваемого жилета. Другие наемники оттащили тело товарища, зовя подмогу и продолжая отстреливаться.

Хило с ножом в руке пробивался сквозь сутолоку, бросая волны Отражения. Окликнув Фина, он указал на вертолет:

– Убедись, чтобы не пропал ни один нефритовый камушек! – Заметив помятого и грязного Цзирую, с вытаращенными от страха и азарта глазами, Хило схватил его за руку и хрипло приказал: – Не вздумай разбить моему брату сердце. Найди укрытие. Вон тот фургон.

Цзируя уставился на него с открытым ртом, как будто видел впервые, хотя Колосс всегда был с ним дружелюбен. Хило подтолкнул Цзирую в нужном направлении, а сам побежал в гущу схватки.

– Прекратить огонь! – потребовал он, раскинув руки.

Чутье беспорядочно гудело от бушующих вокруг энергии и эмоций, но он все же Почуял намерения целящегося в его голову бойца «Ганлу». С сердитым ревом он сбил прицел солдата резкой волной Отражения, а через секунду набросился на него и с такой Силой вырвал автомат из рук, что хрустнуло плечо. Хило врезал солдату по виску рукояткой своей «корты» калибра девять миллиметров и пнул по голове, когда тот упал в грязь.

– Я велел прекратить огонь! – проревел он.

Хило приехал на остров Эуман, рассчитывая привлечь внимание общественности, но получилось даже слишком драматично. Он недооценил силу подавленных желаний протестующих. Они были полны решимости, хотя многих вскоре ждала смерть. Хило запоздало понял, что стоило привести больше воинов, просто у него не оказалось под рукой свободных – братья Цзуэны со своими людьми были заняты в Луканге. А теперь Зеленых костей оказалось недостаточно, чтобы сражаться с солдатами и защищать толпу невооруженных людей.

Бойцы «Ганлу» отступили к главному зданию «Анорко», забрав раненых и убитых, но по-прежнему целились в наступающую толпу из автоматов.

– Не трогайте их! – приказал Хило. Однако его слова утонули в шуме, и тогда он метнул две мощные волны Отражения в обе стороны, разделив демонстрантов и наемников. Лотт и Хами последовали его примеру, пуская волны Отражения вдоль разделяющей солдат и толпу полосы. Солдаты продолжили отступление. Один иностранец что-то яростно кричал в микрофон наушников, слишком быстро, чтобы Хило мог разобрать эспенские слова, но было ясно – он просит прислать подкрепление, скорее всего, из тренировочного лагеря «Ганлу» в восьми километрах отсюда.

Хило хищно ухмыльнулся и выкрикнул на эспенском:

– Позови своего босса! Позвони Джиму Сунто, пусть он сюда приедет!

Он понятия не имел, слышит ли его наемник в наушниках и передаст ли сообщение, но операторы из новостных программ явно слышали. Они пригнулись, как военные корреспонденты на поле боя, и старались подобраться поближе, чтобы лучше снять Хило и его людей, стоящих перед толпой, напротив отступающих наемников. Полоса, где когда-то стоял забор, по негласному соглашению превратилась в линию фронта, которую никто не пересекал.

К Хило подошел Фин, а за ним девушка-Палец с оранжевыми волосами и ее друзья. Они с трудом тащили металлические ящики, извлеченные из-под руин вертолета. Опустив ящики к ногам Хило, Зеленые кости поприветствовали его.

– Нефрит для нашего Колосса! – воскликнула девушка. Ее лицо горело, глаза сверкали в экстазе сражения. – Пусть ваши враги разбегутся кто куда, Коул-цзен.

Хило посмотрел на территорию за забором. Летний дождь все не прекращался, стекая с волос на глаза, и превращал истоптанную глину и траву в грязную жижу. Крики и с той, и с другой стороны тоже не ослабевали. Некоторые демонстранты взобрались на вертолет и размахивали кеконскими флагами. Противостояние на острове Эуман превратилось в осаду.

– Пока еще они не бегут, – сказал он. – Но очень скоро так и будет.

Глава 58
Выполненное обещание

Восемнадцать часов спустя на бронированном автомобиле к задней двери отеля «Спокойствие» прибыл Джим Сунто. Телефонный звонок в предрассветные часы разбудил руководителя «Ганлу» в его доме, неподалеку от штаб-квартиры компании в Форт-Джонсе. Ему сообщили, что в результате жестоких столкновений на острове Эуман двое его подчиненных погибли, а еще трое попали в больницу. Пилот вертолета из «Анорко» тоже был мертв. В перестрелке были убиты девять граждан Кекона, а тридцать получили ранения.

Сунто сел на ближайший рейс и вылетел на Кекон. Два Пальца Равнинных перехватили его, когда он входил в вестибюль отеля. Они забрали у него оружие и проводили к лифту, а потом на верхний этаж, который полностью заняли Колосс со своими людьми. Войдя в номер люкс, Сунто кипел от ярости:

– Ты что вытворяешь, Коул?

Сидя на диване, Хило доедал завтрак и смотрел новости, к его плечу был примотан пакет со льдом. Лотт Цзин стоял у окна и разговаривал по мобильному телефону, перемещаясь туда-сюда в поисках более сильного сигнала. На остров Эуман прибыло подкрепление – Зеленые кости из обоих кланов, а еще армия, полиция и новые журналисты. Демонстранты отошли с холма в прежний лагерь, а наемники «Ганлу» убрали вертолет и починили забор вокруг территории «Анорко». Лотт оставил там десяток Зеленых костей клана и совместно с Абеном Соро из Горного установил патрули для поддержания порядка. Когда вошел Сунто, Штырь завершил разговор и обменялся взглядом с Колоссом, а потом удалился в соседнюю комнату.

Хило проглотил последний кусок пирожка с мясом, взял пульт и приглушил звук телевизора. В новостях крутили сцены вчерашних событий: Хило на крыше фургона, дымящиеся обломки вертолета «Анорко», стреляющие по толпе бойцы «Ганлу», раненые, которых уносят на носилках. Хило вытер губы салфеткой и хладнокровно посмотрел на Сунто:

– Помнишь обещание, которое я тебе дал?

Нефритовая аура Сунто, обычно приглушенная и нечитаемая, завибрировала, как камертон.

– Это что, твое извращенное понимание о мести? Ты уничтожил вертолет, убил пилота и натравил взбесившуюся толпу на собственность «Анорко» и на моих бойцов. Да ты просто психопат. На твоих руках кровь десятка ни в чем не повинных людей.

– Речь истинного эспенского лицемера, – ответил Хило и медленно улыбнулся. – Человека, который создал компанию наемников, чтобы убивать ради того, кто больше заплатит. Сколько крови на твоих руках, Сунто?

– Только неизбежные потери, с которыми приходится смириться любому командиру, – ощерился Сунто.

– Неизбежные потери, потому что эти люди не были с тобой одной веры? Или потому что эспенское правительство хорошо заплатило за операцию «Просека»?

Сунто сжал челюсти. Он не спросил, откуда Колосс знает об операции «Просека» – после возвращения в Равнинный клан Нико ответ был очевиден. Но Сунто все равно не собирался оправдываться, ведь это действия Хило вынудили его пересечь полмира.

– Не пытайся сменить тему и пристыдить меня, – проревел Сунто. – Ты устроил дипломатическую заварушку, которая обернется тебе боком. Я позабочусь о том, чтобы против тебя выдвинули обвинения в гибели сотрудников «Анорко» и «Ганлу», провоцирование толпы на насилие и уничтожение частной собственности. Ты никогда не сможешь приехать в Эспению, тебя тут же арестуют.

В ответ на эти заявления Хило и бровью не повел. Сунто распалился еще больше:

– Основатель «Анорко» Арт Вайлз скоро станет министром международной торговли. Ты считаешь себя неприкосновенным в своей стране, но вряд ли сторонники клана в кеконском правительстве будут по-прежнему тебя поддерживать, когда поймут, как сильно ты подорвал отношения с Эспенией.

Хило снял лед с плеча и встал, потирая больное плечо и разминая шею.

– Говоришь, я поставил под угрозу отношения Кекона с Эспенией? А как повлиял на них ты? – тихо и спокойно спросил Хило, но в его голосе явно слышалась угроза. – Много лет твои нефритовые наемники охраняли суда «Анорко», прочесывающие морское дно у кеконских берегов. Вчера твои люди открыли стрельбу по кеконским гражданам, которые не могли защититься с помощью Отражения или Брони. Все это сняли на видео и показали по всем каналам. Бойцы «Ганлу» начали стрелять первыми, прежде чем кто-либо из Зеленых костей или демонстрантов вытащил оружие.

Сердитый взгляд Сунто не изменился, но на его шее напряглись жилы, а нефритовая аура разбухла. Хило шагнул к нему и наклонил голову:

– Эспенские солдаты не умеют пользоваться нефритовыми способностями на городских улицах, в окружении обычных людей. Им не преподают кодекс айшо.

– Солдаты не стали бы стрелять, если бы не почувствовали угрозу своей жизни, – вскипел Сунто. – Как бы ты ни представил эти события в кеконской прессе, всем ясно, что никто бы вчера не погиб, если бы ты не устроил это представление. Это ты заварил кашу, Коул.

Хило покачал головой и раздвинул губы в презрительной усмешке:

– Ты хорошо знаешь кеконскую историю? Во время Мировой войны Зеленые кости победили шотарскую армию не в одиночку. Им помогал весь народ. Кеконские Зеленые кости всегда вдохновляли людей на борьбу за свободу. – В номер вернулся Лотт Цзин с большой картонной коробкой в руках, которую он поставил на кофейный столик у дивана. Хило подошел к столику, продолжая говорить через плечо: – Что бы сейчас ни произошло, с тобой и твоей компанией на Кеконе покончено.

Несмотря на свой гнев и угрозы, Сунто прожил в стране достаточно долго и понимал, что Хило прав. Кеконцы чтят айшо, и тот факт, что иностранные солдаты, носящие кеконский нефрит, стреляли в невооруженных людей, вызвал цунами возмущения в прессе, на улицах и в Королевском совете. Всего три часа назад Вен начала кампанию по сбору средств для пострадавших демонстрантов и членов их семей, в которой участвовала группа кинозвезд, и уже собрала сотни тысяч дьенов. Все больше людей собиралось на острове Эуман, присоединяясь к протестующим, но многие стояли и перед Залом мудрости. К концу недели кеконское правительство наверняка запретит «Ганлу» или любой другой частной военной компании когда-либо ступать на берега Кекона.

Сунто сжал большие ладони в кулаки, и на его бицепсах проступили вены.

– Увидимся в суде, самодовольный говнюк. Я позабочусь о том, чтобы корпорация «Анорко» и эспенское правительство использовали все возможные рычаги и разделались с Равнинным кланом. – Глава «Ганлу» повернулся и пошел к двери. – В войне случаются неизбежные жертвы, но это была не война между нашими странами, как бы тебе ни хотелось представить события в таком ключе. Ты сделал это из-за личных обид.

– Почему ты считаешь, что это разные вещи?

Хило открыл картонную коробку и достал оттуда видеокассету. Он сунул ее в видеопроигрыватель, стоящий рядом с телевизором, и нажал кнопку на пульте, включив звук. Сунто потянулся к дверной ручке, но остановился, услышав голос с видеокассеты:

«Никто в «Ганлу» не произносил название операции «Просека», но все мы прекрасно знали, что это. Так называло эту операцию начальство. Нам запретили обсуждать работу. Официально Эспения не воевала ни в одной из тех стран. Но восемьдесят процентов бойцов были эспенцами, бывшими военными. Кеконцев набирали, потому что у нас больше нефрита и кое-что нам удавалось лучше, например Отражение и Чутье».

Сунто обернулся. Человека на видеозаписи снимали со спины и в тени, его лица не было видно, а голос изменен, но Хило знал, что это Тейцзе Инно. Он с интересом гадал, опознает ли голос Сунто, знаком ли он со всеми своими бойцами лично, как хороший Штырь знает Кулаков и Пальцев. Вдруг под налетом корпоративного прагматизма он все же почувствует личную обиду от предательства.

Тейцзе продолжил говорить с экрана:

«В Удайне нашей целью было подавление восстания Освободителей. Мы готовили местных солдат и сотрудников тайной полиции, помогали им выслеживать и уничтожать предположительных лидеров восстания. Мятежники в основном были крестьянами и жителями сельских городков… – Голос Тейцзе дрогнул. Когда он снова заговорил, даже в искаженном механическом голосе можно было различить напряженность. – Однажды нам велели устроить засаду на отряд мятежников, но разведданные оказались неверными. Люди, которых мы застрелили, не были солдатами. Двое вообще оказались детьми. А хуже всего то, что у нас был нефрит и мы Чуяли – они совершенно безобидны. Все произошло слишком быстро. – Он надолго замолчал. – Я слышал еще об одном инциденте, когда…»

Сунто подошел к телевизору и выключил его, прервав воспроизведение записи. Он резко развернулся к Хило и Лотту. На его лице было написано нескрываемое отвращение.

– На записи твой сын, да? Ты сам написал текст и заставил его повторить слова на камеру?

Выражение лица Хило изменилось с пугающей быстротой.

– Мне следовало бы убить тебя прямо сейчас, – прошептал он. – Нет, это не Нико.

– Значит, ты нашел какого-то кеконца, бывшего бойца «Ганлу», и угрозами или подкупом заставил его оговорить компанию без каких-либо доказательств, – сказал Сунто. – Без операции «Просека» проюгутанские силы распространили бы ересь Освободителей по всему миру. Да, иногда бывают случайные жертвы среди мирного населения, но только в редких случаях, и это необходимая цена в борьбе за Истину.

Сунто машинально дотронулся до треугольной подвески на шее, а потом, похоже, вспомнил, что находится в обществе неверных, и махнул этой рукой в сторону телевизора:

– Думаешь, эта дешевая журналистская подделка даст тебе рычаг против меня? За пределами Кекона это даже в новости не попадет.

– Само по себе – да, – признал Хило, когда Лотт снова опустил руку в коробку и достал другие видео– и аудио– кассеты, папки с документами и фотографиями и выложил их на кофейный столик впечатляющей грудой. – Но все это вместе… В Эспении этим наверняка заинтересуются кое-какие журналисты и политики.

Сунто уставился на кипу компромата.

– Как ты…

– Самонадеянный болван, – спокойно ответил Хило. – Ты был так уверен, что кланы – это ископаемые из другой эпохи, как будто мы не воевали по всему миру и всеми возможными способами. Когда я сказал, что уничтожу тебя, ты почему-то решил, что я говорю об убийстве.

На лице Сунто не отразилось никаких чувств, но аура его выдала. Она почернела и вспыхивала огнем.

– В следующем году в Эспении выборы, верно? – спросил Хило. – Операция «Просека» стоила триллионы талиров и длилась несколько десятилетий. Расходы на нее были скрыты в бюджете министерства обороны, в то время как Эспения вроде бы отозвала войска из других стран. Уверен, у твоего начальства полно политических врагов, и они с радостью воспользуются этой информацией, чтобы устроить грандиозный скандал. – Хило улыбнулся, но не от радости, а от предвкушения, как Шаэ будет проводить пресс-конференции для прессы со смакованием всех подробностей. – И когда это произойдет, кому-то придется принять удар на себя. Ты носил эспенскую военную форму и молишься их богу, но лицо и кровь у тебя кеконские. Тебя сделают козлом отпущения, Сунто.

Сунто молчал целую минуту. А потом кивнул:

– Ладно, Коул. – Он стиснул челюсти. – Я все понял. И сколько мне придется тебе заплатить?

– Думаешь, мне нужны твои грязные деньги, эспенский говнюк? – воскликнул Хило с такой яростью и жаром, что даже бывший Синий ангел невольно отпрянул. Лотт и Пальцы у двери напряглись, их ауры загудели. – Я предпочел бы не оставить от твоей компании и камня на камне и полюбоваться, как тебя запихнут в эспенскую тюрьму те самые политики, которые так щедро тебе платили, – огрызнулся Колосс. – Но придется сделать то, чего мне совсем не хочется. Я готов тебя спасти, Сунто. – Хило показал на кассеты и бумаги, лежащие на кофейном столике, – результат бесчисленных часов работы Равнинного клана и его Белых крыс. – Я запру все это в сейфе, чтобы никто больше не увидел. В обмен ты лишь должен поработать на Равнинных, в последний раз.

– Работать на тебя? – ошеломленно воскликнул Сунто. – И что от меня требуется?

– Утопить своего босса, – ответил Хило. – Вайлза.

– Арта Вайлза? – по-прежнему ничего не понимая, переспросил Сунто.

– Именно так. Я хочу уничтожить «Анорко».

Сунто выдохнул сквозь зубы:

– «Ганлу» – часть международного конгломерата «Анорко». Арт Вайлз с самого начала вкладывал деньги в мою компанию. Именно по его инициативе мы получили контракт с министерством обороны. Я не предам своего друга и соратника по вере.

Хило испытывал искушение напомнить ему, что когда-то они тоже были друзьями. Эспенская дружба стоит ровно столько, столько ты готов за нее заплатить, подумал он.

Но сказал вместо этого другое:

– Вайлз продает «Анорко» частному инвестору. Этот частный инвестор – Горный клан. Если ты не найдешь способ отделить «Ганлу» от «Анорко», то скоро будешь подчиняться Айт Мадаши. – Когда Сунто разинул рот от удивления, Хило не мог сдержать улыбки при мысли о том, что один из ненавистных врагов в конечном итоге сожрет другого. – Твоя компания, опирающаяся на современные эспенские идеалы, на веру в Истину, будет защищать интересы Горного клана и его активы.

– Это невоз… – Сунто затряс головой. – Арт собирается отойти от руководства компанией, но он никогда…

Хило видел, что Сунто хочет обвинить его во лжи, но полный ненависти взгляд быстро сменился смятением, затем наполнился сомнением и, наконец, мрачным пониманием.

Сунто отвел взгляд первым. Он подошел к дивану, который покинул Хило, и тяжело опустился на него. Хило встал перед ним и наклонился, заглянув Сунто в лицо:

– Вайлз тебя предал, Сунто. Он продает компанию, чтобы защититься. Я знаю это, потому что хорошо знаю Айт Мадаши. А ты знаешь Арта Вайлза. Что накопали на него Горные?

Сунто пожевал губы.

– Доказательства, – неохотно, но уверенно сказал он. И даже под пристальным взглядом Хило он поднес висящий у него на шее символ горы Икана к губам и прошептал молитву по-эспенски, хотя Хило не разобрал слова. – Доказательства криминальных связей Арта с Бригадами. Многие желтые газеты Порт-Масси уже покупали старые фотографии Арта с Джореном Гассоном и другими членами Бригады с улицы Булочника, но это всегда оставалось на уровне слухов и сплетен. Любое настоящее доказательство потопило бы его политическую карьеру, а он отправился бы в тюрьму. Это и только это могло вынудить его продать «Анорко», больше мне ничего не приходит в голову.

Между Хило и Сунто повисла мертвая тишина, обоих переполняли ненависть и подспудное восхищение друг другом и взаимными врагами. Хило кивнул и выпрямился:

– Продажа «Анорко» войдет в силу через полтора месяца. Шелест сказала мне, что сделка не завершится, если Вайлза обвинят в финансовых махинациях и его активы заморозят. А еще она сказала, что, если «Анорко» обанкротится, ты сможешь вернуть себе контроль над «Ганлу» через выкуп акций. – Хило изучал хмурое лицо Сунто, как будто раздумывая – то ли утешающе похлопать его по плечу, то ли сломать шею. – Ни ты, ни твои наемники больше никогда не ступите на кеконскую землю. Ты никогда больше не наймешь ни одного человека из Равнинного клана. – Он посмотрел на груду кассет на столе в невысказанном напоминании, что всегда может уничтожить «Ганлу». – Но ты можешь спасти себя и свою компанию, если расскажешь мне то, о чем я попрошу. Ты поможешь мне разделаться с «Анорко» и Горным кланом.

С той минуты, когда Хило познакомился с Джимом Сунто, он считал его на редкость прагматичным человеком, который не присягает в верности никому, кроме самого себя и своего чужеземного Бога. На секунду Сунто прикрыл глаза рукой. Когда он снова посмотрел на Хило, бессмысленный гнев превратился в полное достоинства отвращение, как у пленника, который понял, что придется унизиться ради еды.

– Чего ты от меня хочешь?

Лотт принес телефон и положил его на кофейный столик.

– Начать можешь со звонка женщине по имени Келли Даук, – сказал Хило.