Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Кэмерон Джонстон

Соавторы: Роб Харт,Тесса Греттон,Шелли Паркер-Чан,Кристофер Браун,Шеннон Чакраборти,Ярослав Калфарж,Кристофер Каргилл,Тэмсин Мьюир,Ли Фонда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 101 (всего у книги 341 страниц)

Глава 27. Обнаруженные ошибки

Шаэ притихла на заднем ряду неторопливого автобуса в Марению, глядя в окно и избегая разговоров, а туристы рядом болтали и фотографировали через открытые окна живописный прибрежный пейзаж. Она обнаружила свою мать гуляющей по пляжу за семейным коттеджем. Увидев ее, мать как будто и не удивилась, и не особо обрадовалась. Наверное, Лан позвонил ей накануне и предупредил о визите Шаэ. Коул Ван Риа тепло, но поспешно обняла дочь, как будто виделась с ней всего месяц назад, а не два года.

– Можем пройтись по пляжу, а потом выпить чая, – предложила Шаэ мать. – Если идти в ту сторону около часа, там есть милая чайная. Хозяева – очень приятные люди.

Она сказала Шаэ, что обычно долго гуляет, занимается садом, смотрит телевизор и посещает занятия по пейзажной акварели в местном досуговом центре. Шаэ тоже следует попробовать. Это так расслабляет.

Прибрежный город Марения насчитывал десять тысяч жителей и ничуть не походил на шумную столицу. Шаэ обнаружила, что именно этого ей не хватало, чтобы прийти в себя – просто сбежать от неловкости, которую она чувствовала в обществе братьев, ведь они теперь все равно заняты клановой войной.

По вечерам Шаэ в одиночестве тренировалась с саблей позади коттеджа, на длинной полоске черного песка под голыми ногами, и гул уличного движения под ее балконом в Жанлуне сменился на рокот океана. По утрам рыбаки продавали ранний улов с лотков, серферы катались на теплых волнах, а люди на улицах приветствовали друг друга. И ни одной Зеленой Кости.

Она как будто снова была в Эспении. Какое волнующее откровение – жить в городе, прекрасно обходящемся без нефрита и кланов. Без того, чему поклонялись все мужчины в семье Шаэ, что ее всю жизнь учили превозносить. В других местах прекрасно без этого обходились. Покровительство со стороны кланов и разрешение споров с помощью поединков считалось анахронизмом, на Зеленых Костей смотрели как на нечто экзотическое, почти сказочное, но совершенно архаическое и дикое. Именно Джеральд открыл ей глаза на мир, и иногда Шаэ не знала, благодарить его за это или винить. После двух лет за границей она смотрела на родину совсем по-другому и сомневалась во всем, что было так важно для Зеленых Костей. Эспенские друзья по колледжу никогда не понимали Кекон, пасовали перед его вопиющими противоречиями, смесью современности и будничной жестокости.

Марения показалась Шаэ очаровательной, но материнское общество нагоняло тоску. Коул Ван Риа напоминала произведение искусства или предмет мебели, слившийся с обстановкой до такой степени, что и не отличишь. До замужества она получила начальное образование и боевую практику, достаточную, чтобы переносить контакт с нефритом, но не владеть им. После смерти мужа она посвятила свою жизнь свекру, а позже – старшему сыну. Если такое положение ее и тяготило, она никогда этого не показывала, если она находила свою теперешнюю жизнь скучной или одинокой, то и этого не показывала. Шаэ смотрела, как мать помешивает суп в кастрюле на плите – она немного набрала вес и начала седеть.

– Мальчики всегда так заняты, – сказала Риа через плечо. – Лан иногда меня навещает. А Хило приезжал только один раз. Чтобы познакомить со своей девушкой. Очень милая и вежливая, но каменноглазая. – Мать Шаэ дернула себя за правое ухо. – И все-таки это его выбор, раз он счастлив и его брат согласен. – Она выключила конфорку и принесла кастрюлю на стол. – Они побывали в сражениях, ты знала? Оба! Конечно, Хило вечно дерется, но Лан сказал, что участвовал в поединке из-за оскорбления семьи. Как неприятно.

Она цокнула языком, как будто Колосс и Штырь Равнинных – подравшиеся в школе мальчишки. Лан, несомненно, смягчил для нее события, но Шаэ все-таки поразилась, что мать предпочитает не знать о том, что творится в клане, а может, во время войны она так привыкла к насилию, что считает его нормой для всех мужчин.

– Я сделала поострее, как ты любишь, – сказала ей мать, разливая суп. – Я слышала, в Эспении паршиво кормят. Чем ты там питалась?

Мать выслушала рассказ Шаэ об Эспении. Они поболтали о всякой ерунде вроде еды, погоды и шмоток. Коул Ван Риа не спрашивала про Джеральда. Не поинтересовалась, почему Шаэ вернулась или чем теперь занимается. Даже ничего не сказала о том, что Шаэ не носит нефрит, лишь вздохнула: «Ах, раньше ты так тяжко ради этого трудилась, не меньше мальчиков! Я рада, что теперь ты научилась относиться ко всему спокойней. Для твоего здоровья гораздо лучше поменьше напрягаться. Если твои братья не считают, что это вредно для семьи». Как правило, она избегала задавать назойливые вопросы или высказывать резкое мнение. В детстве Шаэ искала у матери утешение, но никогда совета. Она даже задумывалась над тем, как мало у нее общего с матерью, не считая глаз и похожих на мужские рук.

– Тебе здесь нравится, мама? – спросила Шаэ. – Ты счастлива?

– О да. Ты и твои братья выросли. Мне больше нет нужды заниматься проблемами Зеленых Костей. Конечно, мужчины не могут этого избежать, это противоречит их природе, но ты сняла нефрит и уехала далеко отсюда, а значит, ты это понимаешь.

Шаэ не была в этом уверена, даже сейчас. Возможно, она бросилась в объятья Джеральда и в притягательный современный мир за пределами Жанлуна, только чтобы сбежать от жалящего недовольства деда и унижения, когда он впервые выступил против нее на стороне Хило.

* * *

Больше всего в ее отношениях с Джеральдом ярость Коула Сена вызывало то, что Шаэ связалась с эспенцами. «Шлюхи хотя бы продают лишь то, что им принадлежит», – бесновался дед. Он никогда прежде не говорил с ней в подобном тоне, всегда был добр, несмотря на строгость. Она всего несколько лет назад окончила Академию и была юной, высокомерной и глупой и никогда не думала, что ее действия могут кому-то навредить. Узнав о положении ее семьи, Джеральд представил Шаэ другим эспенским военным, забросавшим ее вопросами.

Поначалу это были простые вопросы, на которые Шаэ знала ответы или могла легко их найти с помощью семейных связей. Эспенцы жаждали расширить политическое и экономическое влияние, но не знали, как делаются дела на Кеконе. Они интересовались, какие кланы входят в совет директоров КНА, когда проходят собрания и кто принимает решения об экспорте нефрита. Кто в Королевском совете ответственен за военные расходы? Как устроить встречу с нужным человеком и какие ему можно послать подарки?

Но больше всего их интересовали враги. Югутан – менее развитое государство, но с обширной территорией, высокой численностью населения и растущей военной мощью, – похоже, был одним из соперников, которых опасались эспенцы. Даже здесь, на далеком маленьком острове, они оставались начеку. Они хотели знать, какие инвестиции делают югутанские компании на Кеконе. Сколько нефрита с черного рынка, по мнению кланов, контрабандой переправляется в Югутан. Может ли Шаэ поспрашивать и выяснить, зачем на Кекон приехал тот или иной югутанский бизнесмен? Где они живут и с кем встречаются?

Эспенцы умели быть благодарными. Ей не нужны были их деньги, но эспенцы всегда платили за услуги, чтобы не оставаться в долгу, таков уж их принцип. Но Шаэ оценила, что ей выдали студенческую визу для обучения за границей. Эспенское образование на Кеконе имели немногие, оно считалось даже более престижным, чем окончание Академии в числе лучших учеников, и ставило ее выше братьев и в другое положение. А она тем временем помогала невежественным иностранцам вести дела на Кеконе и в глубине души этим гордилась. Это не имело отношения к клану и было исключительно ее достижением. Информация и отношения, принадлежащие ей одной, не деду, братьям или Дору.

– Да как ты можешь называть себя Коул, эгоистичная идиотка? – негодовал дед. – Все, что ты скажешь иностранцам, может быть использовано против клана.

Факел использовал все свое влияние, сделал несколько гневных звонков эспенскому послу, и тот с извинениями заверил Коула Сена, что его внучка больше не будет контактировать ни с кем из армии республики Эспения или ее разведслужбами. Джеральд уплыл домой, а Шаэ, кипя негодованием от попыток деда наставить ее на путь истинный, последовала за ним. Она была дурой, но, как ни печально, даже дураки цепляются за свою гордость.

* * *

Шаэ вернулась в Жанлун умиротворенной и отдохнувшей, но это не повлияло на ее решимость возобновить поиски работы и как можно скорее найти полезное занятие. Ничто не мотивировало ее больше, чем страх стать похожей на мать. Если бы у нее была работа, чтобы занять мысли, она не ехала бы сейчас в автобусе, гадая, как Лан и Вун воспользуются финансовыми данными, которыми она их снабдила, или попытаются ли Горные убить Хило.

Она вернулась в квартиру и громко простонала, обнаружив, что забыла ключи на кухне в материнском коттедже. Она не могла попасть домой.

Шаэ оставила сумку в коридоре у двери и постучала к соседу, Цуну Ю, в надежде позвонить от него домовладельцу. Никто не отозвался. В двери торчала пачка рекламных листков, намекающих на то, что Цун уже несколько дней отсутствует. Шаэ вышла на улицу и поднялась по металлической пожарной лестнице, чтобы попытаться вломиться в собственную квартиру, но, проходя мимо соседского окна, остановилась и пораженно уставилась внутрь.

Квартира была почти пуста. Совершенно ясно, что там никто не жил. На полу стоял маленький телевизор, а на нем – телефон. Еще на полу лежали спальный мешок и пара подушек, но больше ничего – ни мебели, ни одежды, пустые стены, и никаких следов Цуна.

Шаэ задрожала от подозрения и ярости. Она открыла окно и влезла в квартиру соседа. Планировка была почти такой же, как у нее. Шаэ прошла на кухню и обнаружила там пустые шкафы, не считая пакета орешков и упаковки крекеров. В холодильнике оказалась пара бутылок лимонада. Цун, как предполагалось, поселился здесь одновременно с ней, почти четыре месяца назад, но так и не въехал по-настоящему.

Шаэ прошла в пустую гостиную, села на подушку и стала ждать. Она подозревала, что Цун не замедлит появиться, и конечно же, примерно час спустя дверь открылась и он вошел с пачкой рекламных листков в руке. Увидев в квартире Шаэ, он пораженно застыл.

Не успел Цун прийти в себя, как Шаэ вскочила и прошла мимо него, закрыв и заперев дверь. Она повернулась, вытащила нож и шагнула вперед. Молодой человек попятился и нервно облизал губы, не сводя взгляда с ножа. Он уперся спиной в стену. Шаэ протянула руку и сдернула черную шапку, которую всегда носил Цоун. Его короткие волосы спутались и прилипли к черепу, а на верхней части ушей торчали нефритовые серьги-гвоздики. Слишком мало нефрита, чтобы она могла заметить ауру, не прикасаясь к нему.

Шаэ отступила на шаг и указала на телефон.

– Позвони ему, – велела она. – Скажи, чтобы немедленно приехал.

Цун снял трубку и набрал номер, бросая на Шаэ опасливые взгляды. Она не могла понять, чего он боится больше – ее вместе с ножом или реакции босса.

– Хило-цзен, – сказал Цун после того, как его наконец-то соединили, – это Цун Ю. Ваша сестра… она… э-э-э… велела мне вам позвонить. Она наставила на меня нож и хочет, чтобы вы сюда приехали.

После секундной заминки Шаэ услышала раскаты смеха на другом конце линии. Они обменялись еще несколькими словами, и Цун повесил трубку.

– Он сказал, что должен кое-что закончить, но скоро приедет.

– Так, значит, охранник, Цун-цзен? – спросила Шаэ. – Вы работаете охранником. И это довольно скучная работа, насколько я помню. От которой вы надеетесь в скором времени избавиться.

– Я не это имел в виду, – ответил Цун, краснея. – Я не считаю вас скучной. Просто следить за вами – не особо весело, ну, вы понимаете.

– Нет, даже представить не могу. – Странное чувство обиды и веселья сложилось в холодную усмешку. – И я начинаю думать, что все наши встречи были подстроены, потому что вам велели за мной приударить.

– Притронуться к младшей сестре Штыря? – нервно закашлялся смехом Цун. – Да будет вам, уберите нож. Вам не кажется, что вы слишком часто им мне угрожаете? Это не очень-то благородно, учитывая, что я вроде как должен вас защищать.

Цун, похоже, пребывал в удивительно хорошем настроении для такого случая. Теперь он широко улыбался, волосы спадали на глаза, делая его до безобразия привлекательным. Шаэ подозревала, что реакция Хило по телефону заверила Цуна, что ничего страшного не произойдет, и сейчас он с нетерпением ожидал окончания неприятной работы.

Шаэ спрятала нож.

– Значит, вы устроились здесь, чтобы за мной следить.

– Предполагалось, что я должен наблюдать за вами на улице. – Он пнул спальник на полу. – По вечерам я выскальзывал в окно и возвращался утром до вашего ухода, но теперь Штырь сказал, что я повсюду должен следовать за вами.

Цун сходил на кухню и принес упаковку крекеров и две бутылки напитка из манго.

– Хотите? Боюсь, больше у меня ничего нет. Или мы можем подождать в вашей квартире.

Шаэ бросила на него сердитый взгляд, Цун пожал плечами и открыл лимонад.

Минут двадцать спустя приехал Хило. Он постучал в дверь и весело прокричал:

– Шаэ, ты ведь не поранила беднягу Цуна Ю? Я предупреждал его, что это рискованное задание.

Когда Шаэ распахнула дверь, ее брат с улыбкой шагнул внутрь и собрался ее обнять. Но она с силой его оттолкнула.

– Ты все это время за мной следил, – прошипела она.

Не ответив, Хило поправил рубашку, которую помяла Шаэ, и повернулся к Цуну, качая головой.

– Боги небесные, это было самое легкое в мире задание для Пальца, Цун, – с упреком в голосе произнес он. – Как ты умудрился облажаться?

Улыбка Цуна тут же испарилась.

– Я… не знаю, Хило-цзен, – пробормотал он. – Позвонил консьерж и сказал, что она вернулась из Марении. Я тут же примчался сюда, но она сидела здесь и ждала меня. Простите, что подвел.

Он почтительно склонился.

Хило глубоко вздохнул и оглядел пустую квартиру.

– Трудно водить мою сестру за нос так долго, но тебе следовало стараться получше. Отправляйся к Маику Кену, он наверняка подыщет тебе занятие в Доках. Там у тебя даже будет шанс заработать нефрит, если постараешься снова не облажаться.

Хило открыл дверь, и Цун поспешил ретироваться, потупив взгляд. Хило не изменил сурового выражения лица и хлопнул Пальца по спине, когда тот прошмыгнул мимо, и Цун нервно и с благодарностью оглянулся. И в одно мгновение чувства Шаэ к Цуну изменились. Привлекательный и дружелюбный сосед оказался всего лишь одним из многочисленных подчиненных брата. Но все же ее беспокоило, почему ее так взбесило, что Цун даже не посмотрел на нее напоследок.

Шаэ резко повернулась обратно к Хило.

– Не суйся в мою жизнь.

– Ты себе льстишь, Шаэ. Теперь мне нужен каждый Палец. Думаешь, я хочу тратить их время на твою охрану? Я сказал Лану, что ты сама решила обходиться без нефрита и можешь сама о себе позаботиться, но после случившегося с Анденом он настоял на твоей охране. Не вини меня.

– Лан велел тебе за мной следить? – ошарашенно спросила Шаэ. Она почти онемела от возмущения, узнав, что Хило за ней следит, но Лан всегда был мудрым и понимающим. И гнев постепенно сменился колебаниями. – А что случилось с Анденом?

– В Лодочный день Гонт Аш схватил Энди в Летнем парке, отвез его к Айт, и они устроили представление, якобы пытаясь его переманить, а на самом деле предложили нам альянс, чтобы совместно производить и продавать в Югутане «сияние». Они отпустили Энди, но добились своей цели. Устроили нам встряску и оскорбили Лана. Он отверг их предложение. И тогда они попытались убрать меня, и вот к чему мы пришли.

Шаэ покачала головой. Она не желала признавать, что была несправедлива к братьям, в особенности к Хило.

– Я не знала про Андена. Никто мне не сказал.

Хило недоверчиво и презрительно хмыкнул.

– А чего ты ожидала, Шаэ? Ты вернулась в Жанлун, но живешь здесь, без нефрита, как будто не хочешь иметь с нами дела. Ты вынудила меня искать тебя в гостинице и обращалась как с чужим. Ты даже не навестила Энди и не повидалась с друзьями по Академии. Даже не снизошла до того, чтобы выразить хоть немного уважения к Тару и посетить его в больнице. И ни разу не пригласила меня в гости, даже теперь, когда мы в соседней квартире. И как это понимать? – В его голосе звучали обида и недоумение. – Чем ты вообще все это время занималась?

Шаэ снова начала злиться.

– Я несколько недель работала на Лана, забыл? И искала работу. Скоро пойду на собеседования.

– Собеседования, – с нескрываемым презрением повторил Хило. – Для чего? Собираешься работать клерком в банке? Зачем? Я тебя не понимаю, Шаэ.

Шаэ вспыхнула.

– Я не нуждаюсь в твоих советах, Хило. И в защите.

– Не нуждаешься, как и раньше. Но сейчас у нас война с Горными, а ты по-прежнему ведешь себя так, будто не имеешь к этому отношения. Забыла о том, что ты Коул. – Хило шагнул вперед, его лицо напряглось, а голос звучал встревоженно. – У меня есть новости для стойкой сестренки, которая считает, что слишком хороша для семьи. Лан тебе этого не скажет, а я скажу. Ты не обычный человек, Шаэ. Только не в этом городе. Не хочешь, чтобы тебя держали в неведении и тайно охраняли, как беспомощную женщину? Ты сама поставила себя в такое положение.

Почти десять лет назад Шаэ и Хило как-то поссорились и плевались друг в друга ядом, как и много раз до этого, и вдруг она поняла, что теперь они носят нефрит и могут нанести смертельные раны. В тот день они удержали себя в руках, и, возможно, только эти воспоминания и осознание того, что Хило носит кучу нефрита, а она – ни одного камня, не позволили Шаэ немедленно на него наброситься.

– Можешь говорить Лану что угодно, – сказала она холодно, пытаясь скрыть эмоции, – но я не желаю видеть твоих людей рядом с моей квартирой или следующими за мной. Можешь рисковать собственной жизнью, Хило, но оставь меня в покое.

Она заметила обиду на лице брата, когда прошла мимо него к двери. И лишь в последний момент вспомнила, что по-прежнему не может проникнуть в квартиру, однако гордость не позволила ей ломиться туда на глазах у Хило, и потому она вышла из здания и в расстроенных чувствах сидела в чайной, пока не стемнело.

Когда она вернулась, Хило уже ушел, но ее дожидался домовладелец вместе с ее сумкой и запасными ключами.

– Коул-цзен велел удостовериться, что вы в целости и сохранности вернулись домой, – сказал он, вежливо поприветствовав ее. – Я приношу глубочайшие извинения, что не узнал вас. Пожалуйста, если вам что-нибудь понадобится, сразу же звоните. – Он отпер дверь квартиры и обернулся через плечо. – Вам здесь удобно? У меня есть другой дом, поновее, всего в десяти минутах отсюда, его обслуживает мой зять, и квартиры там побольше. Конечно, арендная плата для вас будет такой же. Нет? Что ж, если передумаете, дайте мне знать. Я и моя семья всегда были преданы клану.

Глава 28. Посылки и тайны

Андена грызла подспудная тревога из-за поручения Колосса. Лан просто позвонил и поинтересовался, когда у него ближайший свободный день в Академии. Он хочет, чтобы Анден зашел. Не мог бы он по дороге заглянуть в одно место, забрать кое-что и передать Лану?

Естественно, Анден согласился, но Лан уже во второй раз просил его о подобном одолжении, и это выглядело странным. У Колосса хватало подчиненных, которых можно послать за пакетами. Он мог один раз попросить Андена сделать это по пути. Но вторая просьба вызывала подозрения, что Андена специально выбрали для этого задания.

По нужному адресу, вниз по холму от Академии, на краю района Перекрестье, находилась квартира в доме без лифта. Когда Анден позвонил, дверь открыл мужчина в широких камуфляжных штанах и пожелтевшей майке.

– Опять ты?

Его зеленые глаза напоминали эспенские, но по-кеконски он говорил без акцента. Анден не сумел расшифровать значение ни похожих на граффити татуировок на его бицепсах, ни что за музыка доносится из глубины квартиры. Иностранцы в Жанлуне были вполне обычным явлением, особенно в последнее время, но каждый раз, встречаясь с ними, Анден испытывал неловкость и думал о том, что именно так он, вероятно, и выглядит в глазах окружающих.

– Подожди здесь.

Незнакомец закрыл дверь, оставив Андена неуклюже топтаться на лестничной клетке. Через несколько минут дверь снова открылась, и Андену вручили белый конверт без надписей. Анден сунул его в рюкзак. Лан велел никому не показывать посылку, не открывать и ни с кем об этом не говорить.

Он доехал на велосипеде до остановки и сел на автобус до резиденции Коулов. Студент без машины – не самый быстрый способ доставки. Анден мог лишь предположить, что Колосс доверил ему конфиденциальное задание, о котором не хочет ставить в известность никого из клана. Андену следовало бы этим гордиться, но он забеспокоился. Прежде Лан ни о чем его не просил, только хорошо учиться в Академии. Вряд ли Колосс стал бы давать ему тайные поручения, если бы мог доверить их кому-либо еще.

В автобусе Анден сунул руку в рюкзак и нащупал конверт, пытаясь угадать, что в нем. Внутри была мягкая упаковка, но когда Анден надавил, один пузырек лопнул и под ним обнаружилось что-то маленькое и твердое.

Анден вышел из автобуса и за десять минут добрался до ворот поместья Коулов. Охранник махнул ему, и Анден прошел прямо к дому.

– Есть кто? – прокричал он в вестибюле, и из кухни отозвалась Кьянла, гремя посудой.

– Анден-се, это ты? Лан-цзен в тренировочном зале.

Анден миновал кабинет Колосса, пересек внутренний дворик и постучал в дверь зала для тренировок. Лан открыл раздвижную дверь. Он был в свободном черном костюме и босиком. Так странно было видеть его в будничной одежде. Он выглядел моложе, таким Анден помнил его в ту пору, когда Лан еще не стал Колоссом.

– Анден, – улыбнулся Лан, отступая в сторону. – Входи.

Анден снял ботинки и вошел в длинный зал с деревянным полом. Лан закрыл дверь.

– Принес то, о чем я просил?

Анден скинул с плеча рюкзак и вытащил пухлый конверт. Когда он протянул его, пальцы почти коснулись руки Лана, и Анден вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к перемене в ауре кузена. Он знал, что обладает большей чувствительностью, чем любой другой, – многие вообще не ощущали нефритовую ауру, если не прошли тренировку, как Зеленые Кости, и не носили нефрит. Аура Лана с полученным в поединке нефритом казалась Андену слишком пронзительной и резкой, как будто поднялась на несколько октав. И Лану она не подходила.

– Спасибо, что зашел по пути, – сказал Лан.

– Никаких проблем.

Андену хотелось спросить, что внутри, но, судя по тому, как Лан поспешно сунул конверт в ящик и закрыл его, он понял, что на подобный вопрос Колосс не ответит. Лан снял с крючка полотенце и вытер капельки пота с лица.

– Как дела в школе?

– Отлично. Осталось всего несколько месяцев.

– Готов к Испытаниям?

– Думаю, да.

Лан отвернулся и кинул полотенце в корзину рядом с дверью.

– В каком предмете ты лучше?

– Наверное, в Концентрации.

Лан кивнул.

– А хуже?

– Хм… Наверное, в Отражении.

– А как академические предметы? Математика, языки и все прочее?

– Занимаюсь. – В этих аспектах обучения Зеленых Костей Анден был едва ли чуть выше среднего уровня. – Не волнуйся, Лан-цзен, они не сильно снизят мою финальную оценку.

– Меня беспокоят не твои оценки, Анден. Я спрашиваю о школе, потому что в общежитии наверняка сейчас обсуждают кланы. Ты услышишь кучу сплетен и мнений, если уже не услышал. Я не хочу, чтобы тебя они расстраивали или отвлекали, просто сосредоточься на учебе.

– Хорошо, – обещал Анден.

Лан одобрительно похлопал Андена по плечу и кивнул на пустой тренировочный зал.

– Ну, раз уж мы здесь, может, потренируемся в Отражении?

Анден попытался придумать какой-нибудь предлог, чтобы отказаться. Его совершенно не грела мысль показывать свои умения перед Колоссом Равнинных, но Лан уже пересек зал и взял с полки пару дротиков.

– Учебные браслеты при тебе? – спросил Лан.

Анден положил рюкзак у стены. Это всего лишь Лан. Он хочет помочь и не собирается создавать мне трудности. Хило и Шаэ ему как кузены, но Лан старше и всегда был скорее дядей. Анден покопался в лицевом отделении рюкзака и вытащил пластмассовый футляр с принадлежностями для тренировок. Как ученику восьмой ступени, ему позволялось носить их с собой и использовать под присмотром опытной Зеленой Кости. Это была простая кожаная лента с застежкой и тремя нефритами. Если Анден получит высокие результаты, то весной заслужит четвертый.

Анден застегнул браслет на левом запястье, закрыл глаза и глубоко вздохнул. Каждый раз, когда он надевал нефрит, то ощущал, пусть всего и на секунду, сопротивление, как будто прыгал с трамплина в воду или отрывал липкий пластырь. Мгновенное – ах, это будет больно – и все готово. Он справился с нефритовым приливом, открыл глаза и встал перед Ланом.

Лан зарядил дротики в пистолет.

– Легкая разминка, – сказал он.

Он выпустил дротики в Андена, один за другим. Анден Отразил все, и они врезались в пробковую стену за его спиной. Дротики легкие и движутся медленно. Чем быстрее скорость и тяжелее предметы, тем сложнее становится Отражать. Лан взял пистолет, стреляющий шариками, – Анден не испытывал с ним трудностей, хотя он и стрелял быстрее и в более широком диапазоне, трудности возникали с метательными ножами, особенно когда одновременно несколько летят с разных сторон.

– Сохраняй над ними контроль, – велел Лан. – Закрути вокруг себя и преврати в собственное оружие.

Анден кивнул, хотя сотню раз слышал те же слова от наставника и все равно не мог этого добиться. Когда он Отразил ножи, они потеряли скорость и упали на пол за его спиной. В идеале он должен был аккуратно вонзить их куда-нибудь в стену или даже, как сказал Лан, перекинуть через себя и бумерангом отправить обратно с еще большей скоростью. Анден качнулся на мысках и встряхнул руками, стараясь не напрягаться, сосредоточиться и не думать о том, что он разочарует кузена.

– Готов?

Лан бросил в него еще один нож, метко и резко, и Анден взмахнул рукой, выпустив крепкую дугу Отражения. Он почувствовал, как она захватила нож и сбила его с курса. Он напрягся и сохранил импульс Отражения, а сам отклонился в сторону, с силой крутанулся и послал нож обратно в Лана.

Нож пролетел не слишком далеко, прежде чем сменить направление в сторону пола, но Лану пришлось задействовать собственное Отражение. Он прыгнул вперед и поймал нож на лету.

– Отличная работа! – Его лицо озарилось гордостью, и Анден потеплел. – Большинство молодых Зеленых Костей на такое не способны. Потренируйся еще, и будешь королем на Испытаниях.

– Надеюсь, – промямлил Анден.

Он положил руки на колени и наклонился, чтобы отдышаться. Лан налил в бумажный стаканчик воду из кулера в углу и принес ему. Анден с благодарностью взял его, но его снова поразила резкая аура Колосса. Нефрит вокруг запястья Андена делал ее гораздо сильнее. Он чуть не отшатнулся.

К счастью, кузен снова пересек зал и открыл шкафчик. Он вытащил оттуда с полдюжины больших пластиковых бутылок с песком и запечатанными клейкой лентой пробками. Лан установил их на пол, как кегли.

– Нельзя забывать и о нападении, – сказал он.

У Андена засосало под ложечкой. Атака Отражением была его самым слабым местом, а Лан выжидающе наблюдал за ним с другой стороны зала. Он всегда интересовался успехами Андена, но не давил и не требовал.

– Давай же, чего ты ждешь? – сказал он.

Анден медленно выдохнул. Он сфокусировался на тяжелых бутылках, собрал всю энергию и послал через зал медленную волну Отражения. Первая бутылка дрогнула и упала, сбив следующую, но остальные устояли.

– Неплохо, – похвалил Лан и снова поставил бутылки. – Еще одна попытка.

Бутылки были тяжелыми, зал для тренировок длинным, а Анден выдохся. Со второй попытки он опрокинул три бутылки в ряду, но на этом его силы кончились. Третья волна Отражения едва коснулась бутылок, а четвертая даже их не задела.

– Ну что же ты, Анден, – сказал Лан. – Ты даже не пытаешься.

– Прости, я просто устал.

Утром у него уже была тренировка в Силе, как всегда изматывающая. Он и не предполагал, что визит в резиденцию Коулов превратится в импровизированный экзамен.

– Ты что, собираешься использовать этот предлог, когда твоя жизнь будет висеть на волоске? – рявкнул Лан. – Давай еще раз.

Анден постарался собрать энергию. Он занял более устойчивую позу и поднял руки, так что они задрожали от напряжения, а потом выбросил их вниз и вперед, одновременно резко выдохнув всю энергию, которую сумел собрать. Отражение взметнулось вдоль зала, но ушло в сторону, загрохотав дверцами шкафчика как при землетрясении. Бутылки не сдвинулись.

Лан вытер глаза рукой.

– Если ты не можешь сшибить бутылку с песком, то как намереваешься сбить с ног человека? Или защититься, когда кто-нибудь попытается сделать это с тобой?

– Я еще не Зеленая Кость, – возразил Анден с извинениями в голосе. – Я буду усердней тренироваться, у меня еще есть время.

– Тебе осталось учиться всего несколько месяцев. – Лицо Лана окаменело, а голос стал громче. – Горные уже показали, что не упускают тебя из виду, Анден. Они пытались убить и Хило, и меня, а когда им больше не будет мешать кодекс айшо, смогут забрать и твою жизнь, а у врагов куда больше нефрита и опыта. Ты не можешь позволить себе быть усталым или слишком слабым для обороны!

Одной рукой Лан послал по залу поток Отражения, подбросив бутылки в воздух. Они врезались в стену и с грохотом посыпались на пол. Лан даже не взглянул на них. Он зашагал к Андену и схватил его за руку, поставив прямо. Голос Колосса напоминал низкий рык:

– После выпуска ты очутишься прямо на войне, Анден. Ты должен быть настоящим Коулом, иначе не выживешь. Ты понял?

Анден охнул. Пальцы Колосса вонзились в его бицепс, но боль пришла не оттуда, а прямо из центра головы. Столько нефрита и такой непривычный гнев Лана – и это выбило из груди Андена весь воздух.

– Коул-цзен, – взмолился он и посмотрел в глаза, которые едва узнал. Радужка стала яркой и сверкающей, как отполированный мрамор, и бурлила энергией. Ее окружала паутинка красных капилляров. Анден сглотнул. – Лан?

Колосс резко отпустил его, почти оттолкнул. На мгновение Лан уставился на него, а потом тряхнул головой, как будто чтобы вернуть ясность ума. Его нефритовая аура заполыхала, и Анден невольно Почуял, как неистовый гнев Колосса утонул в вязкой трясине неопределимых эмоций. Лан прижал к глазам ладони, потом убрал их и сказал уже спокойнее:

– Прости, Анден. Ты этого не заслужил.

– Ничего страшного, – ошеломленно прошептал Анден.

– В последнее время я стал раздраженным. – Лан отвернулся. – Было много проблем, и все висит на волоске. Нужно привлечь на нашу сторону Королевский совет и Фонарщиков и учесть вероятность, что к этому имеют отношение и эспенцы… – Он посмотрел на Андена, надеясь на понимание. Лан по-прежнему выглядел непохожим на себя, хотя и очень старался. – Не важно. Я слишком на тебя наседал.