Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Кэмерон Джонстон

Соавторы: Роб Харт,Тесса Греттон,Шелли Паркер-Чан,Кристофер Браун,Шеннон Чакраборти,Ярослав Калфарж,Кристофер Каргилл,Тэмсин Мьюир,Ли Фонда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 179 (всего у книги 341 страниц)

– Кое-кто говорит, что мы не следуем примеру Горных из-за гордыни или мягкотелости.

– Эти люди – близорукие идиоты. – Цзуэн был не из тех, кто аккуратно выбирает слова. – Клеймение сочувствующих движению только облегчает им поиск себе подобных и дает больше причин ненавидеть всех остальных. А те, кого заклеймили ошибочно, станут сторонниками движения «За будущее без кланов», даже если раньше ими не были.

Хило сплел пальцы на затылке и откинулся в кресле.

– Цзуэн – Штырь. Я доверяю его мнению. Людей, которые помогают заговорщикам, нужно наказывать, только нашим Кулакам совершенно необязательно делать то же самое, что творят Кобены на своей территории.

Цзуэн кивнул, довольный вердиктом.

Шаэ села в пустое кресло. Она задумалась о том, что видела у храма Божественного Возвращения.

– Вряд ли Айт Мада высоко ценит методы Кобенов, – пробормотала она. – В прошлом она сотрудничала с баруканами, увивцами и югутанцами. Внедрила чужаков в Горный клан. Она столько лет работала с иностранцами, пока это было для нее полезно, а Кобены всегда восставали против них.

– Ато – молодой и популярный поборник традиций, – указал Цзуэн. – Айт Маде через пару лет исполнится шестьдесят, и люди начнут задумываться, что ей пора на покой. Если она собирается назначить своим преемником Ато, следует позволить ему показать силу. – Штырь поморщился. – Может, она готова предоставить Кобенам некоторую свободу, даже если на это возражает кое-кто из клана, пока они поддерживают ее в ожидании своей очереди на главный пост.

– Даже самые большие тигры стареют. – Хило вытащил серебряную зажигалку и рассеянно покатал ее пальцами. – Но если Кобены считают, что Айт Мада вот-вот отдаст бразды правления этому смазливому мальчишке, они заблуждаются. Старая стерва будет цепляться за власть еще крепче дедушки, да узнают его боги, пока уже не сумеет удерживать бразды правления в иссохших руках. – Он проигнорировал укоризненный взгляд Шаэ, который она бросила на него из-за неуважения к дедушке. – Айт использует Кобенов, как использует всех остальных. Но сейчас мы с ними заодно в желании уничтожить ББК. И она не позволит Кобенам в праведном гневе подорвать международный бизнес Горных или союз с баруканами. Пока она держит племянника в ожидании, он на коротком поводке.

И слава богам. Шаэ боялась однажды сильно пожалеть о том, что спасла жизнь Айт Маде, но пока радовалась, что Горными по-прежнему руководит старый враг. Уничтожить ББК – это одно, но Кобены олицетворяли самое реакционное крыло Горных и, если их не сдерживать, будут вести крайне консервативную политику – оборвут международные торговые связи, изгонят иностранцев, введут драконовские меры против всего, что мало-мальски идет вразрез с традициями кланов.

В дверь кабинета постучали. Вошла Вен в темно-зеленом платье с высоким воротом. Ее волосы были сколоты в элегантный узел. Шаэ внезапно осознала, что не переоделась во что-то более приличное и не поправила макияж.

– Гости из Тошона уже приехали, – сообщила Вен.

Хило, Цзуэн и Шаэ встали, чтобы поприветствовать Ичо Дана, Колосса клана Цзо Сан, вошедшего в кабинет вместе со своими Штырем и Шелестом. Прежний Колосс и Шелест клана Цзо Сан погибли при взрыве здания КНА. С тех пор Ичо изо всех сил старался стать достойным преемником своего шурина. Но хотя он был способным руководителем, из-за проблем со здоровьем ему трудно было носить нефрит, и никто не мог справиться с деловой частью клана так же успешно, как прежний Шелест.

Такова слабость мелких кланов. У них просто мало талантливых Зеленых костей, и потеря ключевых лидеров – это смертный приговор. За несколько лет после взрыва некоторые мелкие кланы слились или были поглощены одним из крупных. Кланы Черный хвост и Гохей в прошлом году мирно вошли в Горный. Ичо Дан начал переговоры с Равнинными полгода назад. Сегодня клану Цзо Сан суждено было прекратить существование.

Крупные кланы становились еще крупнее. «Мы по-прежнему два тигра, – мрачно подумала Шаэ, – пожирающие всех вокруг, прежде чем снова схватиться друг с другом».

Ичо был в прекрасном костюме с галстуком, но в его голосе звучала печаль.

– Коул-цзен, – сказал он, – я страшился этого момента со дня смерти шурина, но все-таки наконец-то могу вздохнуть с облегчением и благодарностью. – Он опустился на колени и поднес сомкнутые ладони ко лбу. Шелест и Штырь его клана опустились на колени с обеих сторон от него и чуть сзади, отзеркалив позиции Шаэ и Цзуэна за спиной Хило. – Теперь клан Цзо Сан принадлежит вам, Коул Хилошудон. Его нефрит – ваш нефрит. Его предприятия будут отчитываться перед вашим Шелестом, а бойцы умрут за вашего Штыря. Ваши враги отныне мои враги, а ваши друзья – мои друзья. Я отказываюсь от титула Колосса и приношу клятву в верности Равнинному клану. Клан – моя кровь, а Колосс – его повелитель. Клянусь своей честью, жизнью и нефритом.

Ичо коснулся головой ковра в кабинете Хило, и на его глазах выступили слезы. Другие руководители клана Цзо Сан последовали его примеру, с достоинством и решительно. Когда Ичо выпрямился, Хило помог ему встать и тепло обнял.

– Вы приняли непростое решение, возможно, самое трудное в жизни – пожертвовать личной гордостью. Это тяжело даже для благих целей, даже когда нет иного выхода. Теперь Зеленые кости клана Цзо Сан станут Зелеными костями Равнинных. А город Тошон отныне – территория Равнинного клана. Мы сделаем город процветающим и будем защищать столь же яростно, как и любой район Жанлуна.

Шаэ видела, что бедняга не вполне верит словам Хило, но все равно благодарно кивнул:

– Спасибо, Коул-цзен.

– А теперь, когда самое трудное позади, давайте поужинаем вместе, – сказал Хило, положив руку на плечо бывшего Колосса. – Когда вы завтра проснетесь, возможно, вы еще будете грустить, а может, почувствуете себя лучше, зная, что наконец-то освободились от трудной работы, о которой не просили, и будете гордиться, поскольку сделали все, чего ожидал бы от вас шурин.

Глава 33
Свидетели Истины

Арт Вайлз, директор компании «Анорко», раз в два месяца проводил пару недель в своем доме на Кеконе. У Вайлза было шесть резиденций по всему миру. В Порт-Масси его особняк стоял на острове Джонса, там жили его жена и двое детей, а в пентхаусе в центральном районе Кинс – его любовница. Он владел коттеджем на южном берегу Эспении, неподалеку от Ресвиля, маленькой, но роскошной квартирой в Маркукуо и загородным домом и виноградником в чудесных зеленых холмах Алюсии, в Каранди. Его резиденция на острове Эуман была относительно скромной по сравнению с остальными – двухэтажный кирпичный дом в шотарском колониальном стиле, стоящий на каменистом утесе с видом на Амарический океан, – но именно здесь он с недавних пор предпочитал проводить время.

На то было две причины. Во-первых, бизнес – на него Вайлз любовался с террасы через бинокль. Этим утром море было светло-серым и ровным как зеркало, ни облачка, ни волны в поле зрения. Идеальные условия.

Вайлз рассчитывал заработать на морской добыче нефрита кучу денег, хотя это было рискованное предприятие. Первоначальные инвестиции были огромными, а кеконцы – точнее, реально правящие страной жанлунские кланы – всеми фибрами души восставали против того, чтобы добычу нефрита вели иностранцы. «Восставали» – это еще мягко сказано, считал Вайлз. Точнее будет сказать – «готовы из-за этого убить».

Кланы несколько раз взрывали его суда, нанося серьезный ущерб в миллионы талиров, и с каждым разом полноценная добыча откладывалась. Кеконцы – жестокая нация, Вайлз не исключал, что они попытаются его убить. Но это его не останавливало. Невозможно пройти путь от рабочих кварталов Порт-Масси до самых высших уровней эспенской плутократии, если не обладать упорством, решительностью и непомерным аппетитом к риску. Он владел огромным состоянием и непоколебимо верил в Истину и Бога. Это оружие не только защищало его, но и гарантировало успех предприятия, рано или поздно.

Высококачественный биоэнергетический нефрит стоил так дорого и встречался так редко, что даже скромное количество окупило бы высокие затраты на добычу. После многолетних исследований и разработок, успехов и неудач суда наконец-то вышли в море и просеяли столько песка и гравия, чтобы добыть достаточное количество нефрита. «Анорко» была единственной в мире некеконской компанией, добывающей нефрит. При этой мысли сердце Вайлза забилось быстрее.

Была еще одна причина, по которой Вайлз проводил больше времени на Кеконе, и от этого его сердце тоже билось быстрее, хотя и по-другому. Эту причину звали Лула. Когда Вайлз опустил бинокль и отошел от окна, его взору предстал еще более прекрасный вид – она вплыла в комнату в шелковом лавандовом халате, небрежно завязанном на талии, так что обнажилась молочно-белая кожа груди и живота. Лула поставила на стол поднос с поздним завтраком. От корзинки со свежими желтыми булочками, мягкими, как перина, соблазнительно пахло. Украшающие плошку с пудингом фрукты были уложены в форме цветов.

– Пойдем, – сказала Лула. – Давай поедим.

– Ты меня избалуешь, – улыбнулся Вайлз.

Он распахнул ее халатик и провел руками по груди, поиграл большими пальцами с сосками. Лула была самой потрясающей кеконкой, которую он когда-либо видел, а он считал себя знатоком иностранных красоток. На острове Эуман было полно борделей, обслуживающих эспенских военных, но хотя Вайлз проводил много недель вдали от дома, ему никогда не приходило в голову питаться из общего стойла вместе с солдатней. Он, как-никак, богатый пятидесятидвухлетний человек с утонченным вкусом, который много путешествовал по миру и испробовал все, что мир может предложить: еду, искусство и женщин. Его жена была элегантной светской львицей и имела все, что могла пожелать. Любовница – бывшая фотомодель, красовавшаяся на обложках модных журналов. Привлечь и захватить внимание Вайлза могла только особенная женщина.

Впервые он встретился с Лулой на частной вечеринке у эспенского посла. Помимо нее туда пригласили еще четырех куртизанок, но Лула на их фоне выглядела как лебедь в стае гусей. Скромное черное платье с блестками подчеркивало все изгибы ее стройной юной фигуры. Ее лицо сияло, как залитое лунным светом озеро, его обрамлял блестящий чернильный водопад волос. Она пела и танцевала с невероятной грацией. Вайлз немедленно решил, что Лула должна принадлежать ему, но боялся обмануться в ожиданиях. Ему не стоило беспокоиться. Секс с кеконской красавицей оказался невероятным, удовольствием из другого измерения.

Вайлз быстро устроил так, чтобы обладать ею безраздельно. За три дня до приезда на Кекон он звонил ей, чтобы она все подготовила к его прибытию. Лула жила в его доме на острове Эуман, готовила еду и каждую ночь делила с ним постель. Когда Вайлз возвращался в Порт-Масси, она могла поехать в Жанлун, чтобы навестить родных или ходить по магазинам – Вайлз выплачивал ей щедрое содержание. Она немного говорила по-эспенски и очень быстро схватывала новые слова. Очаровательная, благоразумная, она предугадывала все его желания, но никогда ничего не требовала. Вайлз вздохнул. В Эспении женщину вроде Лулы не найти.

Они с удовольствием поели, а потом Вайлз сказал:

– Вечером я ожидаю гостя, моя радость, и, боюсь, мы несколько часов будем говорить о делах. Может, прошвырнешься по магазинам или сходишь в спортзал?

Лула встала и наклонилась, чтобы поцеловать его.

– Я буду тебя ждать, Арто-се.

Вайлзу нравилось, как она называет его на кеконский манер – когда она произносила это имя своими изящными губками, звучало так соблазнительно. Взяв пустой поднос, Лула бесшумно выскользнула из комнаты.

Вайлз вошел в библиотеку с чашкой кофе и газетой и стал дожидаться гостя. На столе зазвонил телефон. Когда Вайлз взял трубку, раздался хриплый голос Джорена Гассона:

– Я слышал, тебя можно поздравить, Арти.

Вайлз раздраженно поерзал, довольный тем, что собеседник не видит его лица.

– Новости распространяются быстро.

Конечно же, Гассон, с его многочисленными связями и привычкой держать нос по ветру, одним из первых узнает обо всем, что может его затронуть, даже если это пока еще не стало общеизвестным. До этого неизбежного звонка Вайлз надеялся рассказать новости хотя бы жене и детям. Малыш Джо Гассон был его приятелем, но из тех, с которыми Вайлз предпочитал разговаривать пореже.

– Президент Военно-промышленной ассоциации, – с гордостью произнес Гассон. – Недурной способ войти в большую политику. Весьма недурной. – Военно-промышленная ассоциация была одним из самых крупных и влиятельных торговых союзов Эспении. Как ее президент, Вайлз имел гарантированный доступ к премьер-министру и влияние на политиков в Национальной Ассамблее. – Мы прошли долгий путь, еще какой.

– Не то слово.

Вайлз посмотрел на часы – ему хотелось поскорее избавиться от Гассона.

– Сколько мы уже знакомы? Лет двадцать пять? Иногда я с удивлением думаю – а ведь я первым сказал: «Арт Вайлз далеко пойдет». У меня всегда был настоящий нюх на деньги.

– Я никогда не забуду, что ты для меня сделал за эти годы, сам знаешь. Слушай, у меня через пару минут важная встреча. Касается нефритового бизнеса. Давай я перезвоню тебе позже, ладно?

– Конечно, Арти, – ответил Гассон. – Я лишь позвонил сказать, как я тобой горжусь.

– Спасибо, Малыш Джо. Это для меня много значит.

Повесив трубку, Вайлз вздохнул с облегчением. Он понимал, что платит Бригаде с улицы Булочников в числе многих других, а Джорен Гассон, в свою очередь, пытавшийся влезть во все сферы бизнеса и политики, как законные, так и незаконные, – всего лишь один из акционеров «Анорко», то есть и актив, и пассив. Вайлз пытался по возможности держать Гассона на заднем плане. А сейчас ему предстояло поразмыслить о важных делах.

Джим Сунто прибыл вовремя, с характерной армейской пунктуальностью. Вооруженные охранники пропустили его в дом – в конце концов, они же работали в его компании. Вайлз с самого начала вложил в компанию «Ганлу» внушительную сумму и стал ее первым крупным клиентом. «Ганлу» занималась охраной «Анорко» и ее морского горнодобывающего судна, а также личной охраной Вайлза.

Вайлз встал, чтобы поприветствовать гостя.

– Рад тебя видеть, Джим. Спасибо, что пришел. Я подумал, что нам лучше поговорить там, где нас не подслушают. – Он пригласил бывшего Синего ангела сесть. – Что будешь пить?

– Глоток виски, если у тебя есть какая-нибудь северная марка, – ответил Сунто.

– Конечно, есть, – сказал Вайлз, доставая бутылку своего любимого производителя с мыса Глоссет на берегу залива Виттинг. – Прожив столько времени на Кеконе, ты так и не пристрастился к хоцзи?

Сунто взял бокал, который ему протянул Вайлз, и оценивающе глотнул.

– Видимо, так и не сумел стать настоящим репатриантом. Что ты задумал, Арт? – Сунто был из тех, кто сразу переходит к сути. – В последнее время у нас не возникало серьезных проблем. Попытки устроить диверсии резко прекратились.

После взрыва в КНА кланы Зеленых костей бросили все силы на подавление движения «Будущее без кланов» и оставили в покое судно компании «Анорко».

Вайлз презрительно помахал рукой и налил бокал себе.

– Эти громилы из кланов, размахивающие саблями, всего лишь мелкая проблема. – Он уселся в кожаное кресло напротив гостя. – А вот распространение югутанского влияния и ереси Освободителей – уже глобальная угроза.

– Упаси Пророк от лжи еретиков, – твердо сказал Сунто.

– Да узрят Истину все народы, – добавил Вайлз.

Оба подняли символы горы Икана, висящие у них на шее, и прикоснулись к ним губами. Пылкие Свидетели Истины понимали, что Вялотекущая война с Югутаном – не просто военный или экономический конфликт, а духовное противостояние. Так называемые Освободители, возглавляемые югутанским религиозным орденом Протеков, отправляли миссионеров по всему миру, чтобы проповедовать свою суровую религию, утверждая, помимо прочей ереси, что известная Истина ущербна и будет открыта полностью только югутанскими провидцами.

Миссионеры путешествовали не в одиночку. По данным эспенской военной разведки, агенты-неколва продвигали еретическую доктрину своей родины далеко за пределами страны. Прошедшие специальную подготовку и обученные нефритовым дисциплинам агенты шпионили для своих хозяев из Драмска, убивали неугодных, поддерживали и снабжали проюгутанские восстания.

– У меня было несколько интересных бесед с чиновниками из министерства обороны, – сказал Вайлз. – Что тебе известно об операции «Просека»?

Сунто поднял брови. Он снова сел и скрестил руки на груди.

– Только слухи, которые до меня дошли, когда я перестал быть Ангелом, – медленно произнес он. – Якобы это секретная программа, одобренная премьером Галтом во время войны в Оортоко и направленная на сдерживание экспансии Югутана, где бы она ни случилась.

– Сейчас это, пожалуй, самый хорошо известный секрет в армии, – хихикнул Вайлз.

– Операция «Просека» означает проведение тайных акций в отдаленных точках, таких как север Туна и Сутак, в сотрудничестве с местными союзниками, чтобы противостоять влиянию Югутана и ереси Освободителей.

Сунто кивнул, по-прежнему со скрещенными руками.

– И какое это имеет отношение к нам?

Вайлз улыбнулся. Джим Сунто ему нравился. Конечно, многие из верхушки эспенского военного командования и в залах Национальной Ассамблеи никогда до конца не примут и не будут доверять Сунто из-за его кеконского происхождения, но они просто расисты. Вайлз считал, что приверженность Истине искупает все, включая цвет кожи и кровь в венах.

– Премьер Робург срезал финансирование для операции «Просека», – сказал Вайлз.

Разочаровывающее для эспенской армии и церкви Единственной Истины решение, однако ожидаемое. Негативное освещение в прессе душевных болезней и наркотической зависимости многих ветеранов войны в Оортоко вынудило правительство пересмотреть программы по обеспечению солдат нефритом и тренировок по методу ИСББН. В условиях экономического спада избиратели возражали против очередной войны на краю света, и Национальная Ассамблея напирала на администрацию Робурга с требованием вернуть войска домой.

– Сам понимаешь, – добавил Вайлз, с беззаботным видом покачав бокал с виски перед носом, – министерство обороны оказалось в затруднительном положении.

– Иными словами, оно не купит у «Анорко» столько биоэнергетического нефрита, как ты надеялся. – Сунто бросил на Вайлза пронизывающий взгляд. – Но, насколько я тебя знаю, Арт, ты уже нашел способ изменить политические ветры, чтобы они надули в твои карманы несколько миллионов талиров.

– И в твои тоже, – ответил Вайлз. – Масштаб операции «Просека» будет уменьшен, по крайней мере официально. Но даже если у Национальной Ассамблеи и эспенских обывателей не хватает политической воли, чтобы бороться с югутанскими миссионерами, в министерстве обороны и в Военно-промышленной ассоциации есть преданные Свидетели Истины, да и сам премьер негласно нас поддерживает. Разумные люди не позволят близоруким растоптать Истину.

Вайлз вручил Сунто конверт. Бывший военный с любопытством вытащил из него бумаги и начал читать. Его лицо осталось бесстрастным, даже когда он вник в содержание, но быстрый шорох страниц выдал его волнение.

– Это же…

– Проект секретного указа министра обороны, одобряющего вовлечение частных военных компаний в операцию «Просека».

Вайлз с улыбкой сделал глоток из бокала.

Потрясенный Сунто оторвал взгляд от бумаг.

– Арт, это громадный шаг вперед. Может, даже чересчур громадный.

– Это наш шанс, Джим, – сказал Вайлз. – Есть только одна ЧВК с нефритовыми бойцами, прошедшими подготовку по методу ИСББН и способными взяться за такую работу. Это «Ганлу».

Сунто медленно сложил документ обратно в конверт, ошеломленно глядя на свои ладони, словно в них только что побывали записи самого Пророка.

– Я всегда знал, что однажды проект взлетит, на услуги «Ганлу» будет высокий спрос. – Он встал и, нахмурившись в размышлениях, начал расхаживать взад-вперед напротив книжных шкафов. – Именно на это я с самого начала и надеялся, но все произошло раньше, чем я ожидал. Я создавал «Ганлу», постепенно наращивая количество клиентов. У меня недостаточно квалифицированных кадров, оборудования и биоэнергетического нефрита для операций такого размаха.

Вайлз поставил пальцы домиком.

– Я готов вложить в «Ганлу» еще триста миллионов талиров.

Сунто закашлялся. А когда пришел в себя, то воскликнул:

– Но тогда же выходит!..

– «Ганлу» станет дочерней компанией «Анорко». Я предлагаю выкупить твою компанию, Джим. Конечно, ты останешься ее президентом и директором. – Он махнул в сторону окна, на Амарический океан, где его судно скоблило морское дно. – У «Анорко» есть капитал и нефрит, а у «Ганлу» – опыт и кадры. Вместе мы создадим вертикально интегрированную частную армию. Это принесет нам целое состояние, но, что важнее, мы загоним еретиков обратно в норы по всему миру.

Не только Малыш Джо Гассон обладал нюхом на деньги. Поглотив «Ганлу», конгломерат Вайлза будет иметь как средства для добычи нефрита, так и солдат, способных его применять. А как президент Военно-промышленной ассоциации Вайлз обладал связями и влиянием в Адамонте, чтобы развязывать войны.

– Понимаю, это нужно переварить, – сказал Вайлз. – Но мой тебе совет – пора набирать новых людей.

– Господь, Пророк и Истина, – пробормотал Сунто и протянул бокал: – Плесни-ка мне еще.