Текст книги ""Современная зарубежная фантастика-4". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)"

Автор книги: Кэмерон Джонстон

Соавторы: Роб Харт,Тесса Греттон,Шелли Паркер-Чан,Кристофер Браун,Шеннон Чакраборти,Ярослав Калфарж,Кристофер Каргилл,Тэмсин Мьюир,Ли Фонда
сообщить о нарушении

Текущая страница: 148 (всего у книги 341 страниц)

Глава 49. Зачистка «Крысиного логова»

Эйтен встретил прибывшего в «Двойную ставку» Хило у входа.

– Что это за парень? – спросил Хило, когда бывший Кулак повел его через зал к задней двери, в прилегающую винодельню.

Посетители казино прерывали игру и кланялись проходящему мимо Колоссу. Хило заметил в баре нескольких эспенцев, но они вели себя прилично. Шоссе Бедняка, за которое Равнинные вели тяжелые бои с Горными, в последние два года оказалось проблемной зоной, но уже некоторое время все было спокойно.

– Сломленная и пьяная каменная рыбка, он рассказал, как его надул барукан по имени Сорадийо, – ответил Эйтен. – Цзуэн и Лотт уже с ним поговорили, но я решил, что ты захочешь сам задать несколько вопросов, Хило-цзен.

Они прошли по сумрачному складу с контролируемой температурой воздуха, мимо рядов больших бочек с выдержанным хоцзи, стоящих в поднимающихся до потолка деревянных рамах. Винодельня «Про́клятая красота» значительно расширила деятельность и теперь экспортировала продукцию за рубеж. Видя, как процветает бизнес друга, Хило нашел повод улыбнуться посреди этих трагических и ужасных недель.

– Я рад, что могу рассчитывать на твои глаза и уши, дружище, – сказал Хило.

Эйтен отмел эти слова, тряхнув головой.

– Я всем тебе обязан, Хило-цзен, и хочу быть еще более полезным. Если пацан говорит правду, может, его появление – это подарок богов, помогающих нам найти и наказать полукостных псов, убивших Кена.

Хило не смел надеяться, что все произойдет так быстро, но кивнул. Он уже отправил всех Кулаков и Пальцев добывать информацию об агентах Запуньо и разыскивать барукана, чье имя назвал Тау Маро, но пока что они преследовали призрака.

Хило жалел, что не прислушался к предупреждению Кена относительно Запуньо. Колосс был занят другим – сеял смуту среди Горных и Бригад. К Запуньо он относился скорее как к постоянной досадной помехе, чем как к опасному врагу. В конце концов, контрабандисты и наркодилеры словно сорняки – выдернешь один, и его место тут же займет другой, так что спешить некуда. Но Запуньо относился к особой категории преступников. Хило понял, что упустил это из виду. Когда Равнинным доставили изрубленного на куски информатора, Хило совершил ошибку, не восприняв смерть увиванца с той же серьезностью, с какой отнесся бы к гибели кеконца; не осознал угрозу и не предпринял немедленного жестокого возмездия. Эта ошибка вечно будет его преследовать.

Эйтен шагнул вперед и распахнул Отражением крутящуюся металлическую дверь, ведущую в большой и чистый зал с бетонными стенами, занятый чанами для ферментации. У маленького деревянного стола стояли Цзуэн и Лотт. На столе были расстелены карты города и страны с отмеченными цветным карандашом точками и пометками от руки. За столом на складном металлическом стуле, сгорбившись, сидел щуплый и бледный паренек с налитыми кровью глазами и кислой миной на лице, выглядящим так, будто его переломали, а потом составили части вместе.

Цзуэн и Лотт прервали разговор, чтобы поприветствовать вошедшего Колосса.

Цзуэн ткнул в карты и заметки и сказал:

– Вот что мы выяснили, Хило-цзен. Те места в городе, где Сорадийо вербовал местных в каменные рыбки, в основном подпольные клубы для нефритовых воров и наркоманов на «сиянии». А еще точки на побережье, откуда вывозили нефрит, и отвалы в горах, где работали сборщики Запуньо. Вуай, Йин и Вин отправили Пальцев на проверку – по-тихому, чтобы никого не вспугнуть, прежде чем мы решим действовать.

Хило был благодарен Цзуэну за то, что тот так быстро и буднично принял на себя роль Штыря. В отличие от Кена, Цзуэн – не ближайший родственник, ему еще предстоит научиться, как выглядеть внушительно на публике и разбираться с чужаками, но он обладал умом стратега, способного учесть каждую деталь, и сейчас оказался особенно полезен. Хило изучил собранные сведения и задал несколько вопросов, пока не убедился, что они сделали все возможное.

Хило повернулся к пареньку, неожиданному информатору. Что-то в его перекошенной физиономии и мрачной решимости во взгляде показалось знакомым.

– Говоришь, работал на Сорадийо? – спросил Хило. – Почему же ты его предал?

Паренек недобро взглянул на Хило, а потом хмуро уставился в пол.

– Этот барукан меня выставил, – пробормотал он. – Я должен был стать крупным псом, как он обещал, и носить нефрит, но он меня вышвырнул. Все новые зеленые – просто щенки. Так и хрен с ними, и пошел в задницу этот Сорадийо. Они не заслуживают того, что получили. Не заслуживают нефрита.

Хило решил, что парень еще пьян – судя по голосу, именно так оно и было. Он что-то зло и неразборчиво мямлил, как будто говорил сам с собой. Если и можно было бы Почуять в его словах хитроумный обман, все заглушалось переполняющей парня горькой обидой. Каждый раз при взгляде на Колосса он вздрагивал и отворачивался. Хило попытался вспомнить, где видел это искореженное лицо, потому что его не покидало чувство – где-то он его уже встречал.

– Ты перевозил контрабандный нефрит, продавал «сияние» и работал на иностранных преступников. Не боишься, что мы тебя прикончим? – спросил он с любопытством.

Парень оглядел гладкие бетонные стены и металлические бочки, словно впервые заметил, что здесь нет окон, а выход только один, и никто в оживленном казино не услышит, что здесь творится. Он фыркнул и пожал плечами.

В нем было что-то настораживающе знакомое. Как Штырь, а потом как Колосс, Хило встречался со многими людьми, и хотя никак не мог вспомнить этого, он не желал отбрасывать подозрения, ведь сейчас так многое зависело от этого парня.

– Посмотри на меня, – потребовал он. Парень напрягся, но с неохотой повиновался. – Откуда я тебя знаю?

На этот раз информатор заметно вздрогнул, словно ему дали оплеуху, и в то же мгновение Хило его узнал.

– «Двойная удача», – сказал он. Когда парень снова дернулся и кивнул, Хило засмеялся. Цзуэн, Лотт и Эйтен вопросительно посмотрели на него. – Несколько лет назад мы с Маиками поймали парочку мальцов в Доках, они пытались украсть нефрит у пьяного Шона Цзю, – объяснил Хило. – Я хотел сломать вот этому шею, но Лан их отпустил. – Хило снова с иронией хмыкнул. – Как я тогда сказал, они подхватили нефритовую лихорадку, неудивительно, что он превратился в каменную рыбку. Но теперь он здесь, выдает нам ключевую информацию о королевстве Запуньо.

Хило покачал головой, позабавленный, но все же ощутив укол печали при мысли о том, что оптимизм Лана и его доброе сердце пришли на помощь в такое время и таким образом. «Нужно давать людям шанс», – сказал тогда его брат.

Хило наклонился над столиком и стиснул подбородок юнца железной хваткой.

– Я сказал, что убью тебя, если снова встречу, помнишь? – тихо спросил он. Запавшие глаза юнца округлились, но Хило выпустил его, слегка тряхнув, и вздохнул. – Кажется, я все-таки не смогу выполнить обещание. Ведь ты помог клану, а Лан следит за нами.

Через несколько часов после взрыва машины Айт Мада выпустила публичное заявление с осуждением атаки и категорически отрицая участие в ней Горных. При взрыве пострадали пятеро случайных прохожих, включая ребенка, хотя их ранения не были смертельными, и Айт непреклонно заверила, что это работа преступников, ни одна Зеленая кость из Горного клана не станет так откровенно нарушать айшо. От имени Горных Айт выразила соболезнования Коулам и Маикам и предложила им всю возможную помощь для наказания виновных.

Весьма убедительное заявление, признал Хило с намерением поймать Айт Маду на слове. Некоторые ниточки привели его людей прямиком на территорию Горных, Равнинным не удалось бы раскрыть всю организацию Запуньо без содействия соперничающего клана. Хило послал Цзуэна на встречу с Нау Суэном и потребовал, чтобы Горные уважали мирное соглашение между кланами и помогли или хотя бы не препятствовали мести Равнинных иностранному контрабандисту.

С разрешения Нау Суэна Цзуэн взял трех лучших Зеленых костей на Фабрику – тренировочный зал Горных в Острие. Сгорая от нетерпения, Хило ждал снаружи в «Викторе MX» вместе с полудюжиной человек еще в двух машинах. Он положил локоть на открытое окно и выкурил две сигареты подряд, глядя на ползущие по небу облака и припаркованные фуры. На этом самом месте четыре года назад Лан дрался на дуэли на чистых клинках. Хило с трудом мог поверить, что это произошло в той же жизни. Теперь Хило считал, что Лану не следовало драться. Нужно было взять гребаное здание приступом, собрав все силы.

Цзуэн и его люди вернулись через полчаса. Хило вышел из машины, чтобы выслушать Штыря.

– Они согласны впустить нас на территорию Горных и помогут схватить тех, кого мы назовем, но только если подключим и их. Мы должны рассказать все, что знаем об организации Запуньо, а Зеленые кости Нау Суэна будут принимать участие в каждом нашем рейде на их территории.

Хило кивнул, он и не ждал, что им помогут без всяких условий. Конечно, Горные могли бы потребовать нефрит, деньги и захваченное на их территории «сияние».

Цзуэн нахмурился.

– Теперь понятно, почему некоторые люди думают, будто Нау умеет читать мысли. Вроде и вид у него – ничего особенного, но все равно мурашки по коже. Он не похож ни на одного Штыря из тех, которых я встречал.

– Потому что он и не Штырь. Он – змея Айт Мады, он бы перерезал нам глотки во сне, если б представился случай. – Хило сел обратно в машину. – Нужно действовать быстро. Придется работать вместе с ним.

На следующий вечер они ворвались в «Крысиное логово». Все, кто видел Колосса в тот вечер и в несколько последующих, могли решить, что вернулся Коул Хилошудон, каким он был шесть лет назад, грозный молодой Штырь с отрядом воинов, усыпанный нефритом и ощетинившийся оружием. И они бы ошиблись, мрачно думал Хило. Приближался его тридцать второй день рождения, и он уже не так молод, да и не чувствует себя юным. Вместо своей излюбленной белой «Княгини» он приехал в Монетку на машине Кена, «Викторе МХ-спорт». Младший Маик бросил на него безумный взгляд, как у потерпевшего кораблекрушение моряка или измученного голодом зверя, но Хило не мог оставить его сейчас одного.

Помимо Тара он взял с собой Лотта, Вина и трех Пальцев. Где-то в другом районе Цзуэн, Вуай и Йин возглавили похожий рейд. Прежде чем войти в клуб, Хило немного постоял на улице.

– Не убивайте никого, пока не найдем Сорадийо, – напомнил он остальным.

Они выбили дверь и вошли. Внутри собралось с десяток человек с незнакомыми нефритовыми аурами, неровными и неуклюжими, нетренированными, полыхнувшими ужасом и враждебностью, когда в зал ворвались Зеленые кости. Несколько человек вскочили с мест и вытащили пистолеты, но с такого близкого расстояния мало кто успел выстрелить, когда на них навалились Зеленые кости. В пелене Чутья Хило отдернул голову с линии прицела, дернул нападавшего за руку и треснул по ней ребром ладони, чуть выше локтя, с хрустом выбив сустав. Пистолет выпал, противник взвыл от боли. Хило пнул его по колену, схватил на лету за волосы и приложил физиономией о ближайший стол.

Хило сделал шаг, потом второй, прыгнул на стул и на стойку бара, с Легкостью развернулся в прыжке, оттолкнувшись от ближайшей стены, в полете вытащил нож и прикрылся Броней, врезавшись в нападавшего, которого Почуял за своей спиной. Они вместе рухнули на бетонный пол. Хило оттянул противнику голову и уже хотел перерезать горло, но вспомнил собственный приказ оставлять всех в живых. Противник барахтался на липком полу, взревел и с отчаянной, несфокусированной Силой попытался сжать Хило голову. Это был крупный и дородный человек, и маневр ему удался бы, если бы Хило не действовал молниеносно: он прижал ладонь к спине соперника и Сконцентрировался в его хребет, разорвав позвоночные диски. Ноги противника одеревенели, и он распластался на полу, больше не сопротивляясь, а Хило встал и отряхнулся.

Еще несколько завсегдатаев притона были без сознания или обездвижены, хотя Хило подозревал, что кое-кому недолго осталось жить. Одному Тар отсек саблей руку до локтя, а другому вспорол живот – тот человек стоял на коленях, постанывал и придерживал вываливающиеся кишки. Остальные новые зеленые корчились на полу, склонив головы и моля о пощаде.

Нефритовые ауры Лотта и Вина настороженно гудели, пока Зеленые кости отбирали оружие и нелегальный нефрит – кольца, подвески, пояса. Хило встал в центре сумрачного зала и осмотрелся. «Крысиное логово» было жалким и тесным заведением – половина зала покрыта матами, сломанными бетонными блоками, мешками с песком и другим оборудованием для тренировок нефритовых способностей, а в другой половине перед баром с удивительно хорошим выбором напитков громоздились потрепанные столы. На стене торчали два сетчатых металлических ящика с написанными от руки листовками о безопасном и гигиеничном способе делать инъекции «сияния».

– Все вы – воры нефрита и заслуживаете смерти, – заявил Хило. – Работаете ли вы на Горных или на иностранных бандитов или просто подхватили нефритовую лихорадку по собственной глупости – вы оказались в таком положении, потому что не сумели наладить свою жизнь, когда была возможность.

Он говорил, медленно расхаживая по залу, рассматривая лица и сравнивая их с рисунками, которые сделали по описанию и раздали каждой Зеленой кости Равнинных.

– Не вижу того, кого мы ищем, – сказал он, дойдя до конца зала и развернувшись. – Даю вам всем одну минуту, чтобы рассказали, где найти барукана Сорадийо. Я знаю, он приходит сюда, чтобы завербовать отбросы вроде вас в каменные рыбки для контрабандных операций Запуньо, так что не притворяйтесь, будто не знаете, о ком речь. А еще я хочу знать, где находятся остальные притоны новых зеленых. Если через минуту я получу нужные ответы, то отберу у вас нефрит, но оставлю в живых. Если нет, потеряете и то и другое.

Йин Ро со своими Пальцами схватили Сорадийо два дня спустя. Все несколько недель после взрыва контрабандист прятался в подсобке спортзала в районе Обрубок, где жили выходцы с островов Увива. Узнав, что Горные пустили Равнинных на свою территорию для охоты на него, Сорадийо попытался сбежать из страны. Если бы он снял нефрит, у него появилось бы больше шансов ускользнуть незамеченным, но в спешке и панике он об этом не подумал. Отряд Йин Почуял безбилетника на судне, идущем на Увивы.

У Сорадийо отняли нефрит, а самого отвезли на склад в Доках, где Тар занялся допросом.

– Этот барукан – гребаный слабак, – сказал Тар, когда несколько часов спустя приехал Хило. – Рассказал все, что требовалось. Имена двух каменных рыбок, которых нанял для установки бомбы, детали операций Запуньо, места высадки сборщиков, рудники, откуда они вывозили нефритовое сырье, имена и адреса других агентов в Жанлуне и руководства организации Запуньо, людей в полиции и правительстве, кормящихся из рук контрабандиста, и все про систему обороны его особняка на Тиалуйе.

– Ты все записал? – спросил Хило.

– Пано записал, – сказал Тар, мотнув головой на Пальца за своей спиной, тот держал блокнот и имел нездоровый вид после присутствия на малоприятной процедуре.

Хило взял у него блокнот и внимательно просмотрел. Потом Колосс довольно кивнул, отдал блокнот обратно и велел Тару и Пано подождать снаружи. Он вошел в комнату без окон, где висел Сорадийо – полуголый, руки над головой обвязаны цепью, весь в крови и синяках и трясущийся от нефритовой ломки. Хило подождал, пока Сорадийо обратит на него внимание.

– Ты пришел меня убить? – с надеждой спросил барукан, его шотарский акцент стал менее заметным из-за пересохшего горла и потрескавшихся губ.

Хило принес с собой две упаковки сока, он всегда держал парочку в машине, как и что-нибудь перекусить – на случай, если сыновья проголодаются или захотят пить по дороге. Душная влажность жанлунского лета на складе без окон была еще гуще, чем снаружи. В затхлом воздухе воняло мочой, оставившей пятно на бетоне под ногами пленника. Хило подошел ближе. Он вытащил из полиэтиленовой обертки крохотную соломинку, воткнул в маленький кружок из фольги на коробке с соком и протянул ту Сорадийо. Барукан впился в соломинку окровавленными губами и одним глотком высосал весь сок, а потом умоляюще взглянул на вторую упаковку, но Колосс не дал ее.

– Еще один вопрос, – сказал Хило. – Кто отдал приказ? Айт или Запуньо?

– Запуньо, – просипел Сорадийо. – С одобрения Горных. – Он попытался сменить позу, переместив вес с саднящего плеча. – В прошлом году со мной связался Нау Суэн. Он хотел, чтобы я выступил посредником на переговорах его клана с Запуньо. Особого выбора у меня не было – эти сволочи убивали моих сборщиков и каменных рыбок с такой скоростью, что я не успевал нанимать новых. Горные сказали, что им приходится придерживаться объявленного соглашения с Равнинными и противостоять контрабанде. Но если Горные получат полный контроль, все изменится. Можно договориться. Вот что они предложили.

– И Запуньо купился.

– Он увидел возможности для торговли. Кланы обложили нас со всех сторон, это слишком дорого обошлось Запуньо. Айт сказала, что если мы избавимся от вас, она разрешит нам кормиться.

Хило кивнул.

– Наверное, обидно, что Айт так быстро тебя сдала и ты очутился здесь.

Сорадийо дернулся, видимо, пытаясь пожать плечами.

– Такова цена неудачи. Ничего удивительного. К тому же не похоже, что я говорю то, о чем вы до сих пор не подозревали.

– Это верно, – согласился Хило. – Куда отправить твое тело? У тебя есть родные?

Сорадийо закрыл глаза.

– Да, в Оортоко, но из-за войны я не знаю, где они сейчас, и не хочу, чтобы они видели меня таким. Пошлите тело моему кузену Ийло на Увивах. Он похоронит меня, пусть почувствует себя виноватым в том, что бросил меня здесь на произвол судьбы, и вот к чему это привело.

Больше Хило ничего не сказал. Он вытащил нож и быстрым движением вскрыл барукану горло. Искалеченное тело Сорадийо расслабилось, подбородок упал на грудь, поверх красного потока. Хило вышел на улицу.

– Обмойте его и отправьте обратно на Увивы, – велел он.

– Этот кусок говна убил Кена, – взорвался Тар, побагровев от ярости. – Почему ты позволил ему так легко умереть? Нужно было утопить его в океане по кусочкам.

Суровым, хотя и не лишенным сочувствия взглядом Хило заставил своего помощника умолкнуть, ясно дав понять, что больше не желает об этом говорить.

– Сорадийо и Тау Маро запланировали и осуществили взрыв, но они лишь марионетки. – Хило вытер нож и убрал его. – Айт Мада играет вдолгую. А что до Запуньо, то я предупреждал увиванского пса, что если он сунет свои грязные лапы на Кекон, я с ним разберусь. Именно это мы и сделаем. – В голосе Колосса появились резкие нотки. – Мы уничтожим все, что он создал.

Глава 50. Терпение

В следующие несколько недель Зеленые кости Равнинного клана провели безжалостную зачистку по всему городу, нацелившись на подпольные нефритовые притоны, где собирались так называемые новые зеленые, каменные рыбки, баруканы и дилеры «сияния».

Десятки преступников были избиты и оказались в тюрьме, если остались живы, нефрит у них отобрали. Два исполнителя, которым Сорадийо заплатил за то, чтобы подложили бомбу, сбежали из Жанлуна и находились на пути к городу Тошону на юге острова, когда их схватили люди из местного клана Цзо Сан. Пленники молили их убить, но клан Цзо Сан передал преступников Равнинным в знак уважения и преданности семье Коул. Цзо Сан не были одиноки в таком отношении – другие мелкие кланы Зеленых костей, жанлунская полиция и даже Горные помогали мести Коула Хило или не препятствовали ей, противодействие Равнинным не принесло бы им очков.

Большинство жанлунцев, судя по настроениям в городе и освещению в прессе, одобряли карательные меры и считали их необходимыми. Все уже знали, что машина взорвалась в результате трусливого заговора шотарского бандита, работающего на увиванского контрабандиста. Кеконцы вполне допускали, даже не возражали против драки между равными по статусу, но их до крайности оскорбляла сама мысль о том, что какой-то подлый иностранный бандюган напал на великую и могущественную семью Зеленых костей и ранил невинных прохожих прямо в центре Жанлуна.

Даже образ Айт Мады как выдающегося патриота померк, когда на улицы Жанлуна вернулся Коул Хило. За четыре года на посту Колосса его репутация скорого на расправу молодого Штыря начала тускнеть. Теперь он не скрывал, что жаждет крови, и люди понимающе кивали. Он сменил уничтоженную «Княгиню Прайзу» на сверкающую новизной «Княгиню Сайну», еще более грозную, чем предшественница, с большей мощностью и огромной серебристой решеткой радиатора. Он постоянно был на ногах, во главе группы Кулаков. Где бы он ни появлялся, люди расступались и кланялись в нервном приветствии.

Было время, когда это доставило бы Хило удовольствие, но сейчас в мозгу свербила лишь одна мысль, лишь одно могло его порадовать – убийство Запуньо.

– Неважно, сколько сборщиков и каменных рыбок мы отправим в могилу, Запуньо всегда найдет новых, – проревел Колосс, швырнув карту Тиалуйи на кофейный столик перед Шаэ, Цзуэном и Таром. Он мерил шагами кабинет. – На Увивах жизнь стоит дешево, меньше чем за год он восстановит все, что мы разрушили. А тем временем будет потягивать коктейли из папайи на балконе перед собственным озером.

– Ему нельзя пить фруктовый сок, он же диабетик, – заметила Шаэ.

В ответ на подколку она получила предсказуемый смешок.

– Можешь придумать, как накачать его смертельной дозой сахара? Нет? Тогда нужно найти другой способ шепнуть его имя. – Хило плюхнулся в ближайшее кресло и обратился к Цзуэну: – Какие у нас варианты?

Цзуэн пессимистично вздохнул, перебирая пачку нечетких фотографий. На них виднелся забор поместья Запуньо, снятый с большого расстояния телеобъективом, фото сделали лазутчики Равнинных на Увивах. Помимо фотографий имелась примерная схема, нарисованная по воспоминаниям Тейцзе Рюно о его продолжительном пребывании в поместье Запуньо. Хотя вряд ли на память Тейцзе стоило всерьез полагаться.

– Это будет нелегко, – ответил Цзуэн. Поместье Запуньо охраняется всеми способами, какие только можно купить за деньги. Караульные вышки, сторожевые псы, датчики движения, камеры и, конечно же, охрана из баруканов. Он владеет всей прилегающей землей и никого и близко не подпускает.

– Должен быть способ заслать кого-нибудь в эту крепость, – напирал Хило. – Или подкупить того, кто уже внутри. Разве у них нет курьеров, горничных, садовников?

– Он не подпускает к себе никого, кроме сыновей, врача и телохранителей. Прислуга в основном работает там многие годы, он нанимает только увиванцев из местных семей и потому уверен, что они его не предадут. Несколько лет назад его конкурент по производству «сияния» попытался отравить Запуньо через повара. Тело бедолаги отправляли родственникам на протяжении недели, в семи посылках. Больше никто не пытался.

– Тогда нужно сделать это самим, – пылко произнес Тар. – Чего стоят все камеры Запуньо и наемные громилы против пары десятков наших лучших Кулаков? Мы пробьемся туда с боем и прикончим его.

– Даже если мы разделимся и прилетим на разных рейсах в разное время, Запуньо об этом пронюхает, – сказал Цзуэн.

На Увивах до сих пор находился в силе запрет на въезд любых Зеленых костей и любых кеконцев, подозревающихся в связях с кланами, то есть практически всех кеконцев.

– Можем приплыть в страну на лодках, в точности как Запуньо перевозит своих сборщиков. Это означает провести в море по меньшей мере пару дней на частном судне. Когда доплывем, придется добираться от побережья до территории поместья на холмах, а это триста километров в глубь страны. Баруканы в любом случае нас Почуют еще до того, как прибудем, и у них будет время перевезти Запуньо в безопасное место и усилить оборону.

Тар повернулся к Колоссу.

– Позволь мне это сделать, Хило-цзен, – взмолился он. – Когда я тебя подводил? Позволь мне взять с собой десять Кулаков, и, клянусь своим нефритом, я отправлю Запуньо в могилу.

– Согласна со всеми, что нужно убить Запуньо, – заговорила Шаэ. Хило подумал, что сестра до сих пор выглядит такой бледной и худой, будто ее может сдуть ветром, хотя она уже несколько дней изучала собранные сведения и фотографии так же пристально, как и все остальные. – Но мы не можем этого сделать, Хило. Не можем нелегально послать отряд Зеленых костей в другую страну и убить человека в кровавой стычке, кем бы он ни был. Запуньо наверняка поступит так же, как и в прошлый раз – прикроется местной полицией, они погибнут в столкновении, и это окажется в новостях.

– Какое нам дело до продажных увиванских полицейских? – воскликнул Тар.

– Это вызовет страшное недовольство эспенцев, и они устроят нам проблемы, – сказала Шаэ, по-прежнему обращаясь к Хило. – Ты же знаешь, у нас и так непростые отношения. Мы ограничили экспорт нефрита и отказались посылать войска сражаться на их стороне в Оортоко, потому что и ты, и канцлер Сон ясно дали понять секретарю Коррису, Зеленые кости защищают своих, но не вторгаются в чужую страну и не убивают мирное население без нефрита. А такая стычка стала бы плевком в лицо и ослабила бы наши позиции перед эспенцами. И подорвала бы наше дипломатическое давление на Эспению в попытках заставить увиванское правительство всерьез бороться с коррупцией и преступностью в этой стране. – Когда Хило нахмурился, она продолжала напирать: – Дело не только в эспенцах, еще несколько стран запретили гражданским носить нефрит. Многие невежественные люди даже не знают, в чем разница между Зелеными костями и баруканами, за это следует поблагодарить шотарские криминальные фильмы. Для нашего же блага нужно постараться не привлекать еще больше внимания иностранцев. Если мы будем действовать безрассудно и кровожадно, без уважения к законам соседних стран, это навредит нам во многих других областях, в особенности нашим зарубежным альянсам и бизнесу, который мы пытаемся расширять.

– Эспенцы! – Тар сплюнул. – Меня уже тошнит от того, как мы… как ты… – Он посмотрел на Шаэ. – Думаешь о том, как иностранцы оценят каждое решение. Понравится ли это эспенцам? А как насчет того, что подумают наши люди? Они рассчитывают на кланы, а ты хочешь, чтобы они решили, будто мы ничего не можем поделать с врагами за рубежом? Если мы побоимся действовать, ответить на атаку только из-за того, что о нас напишут в газетах иностранцы, тогда мы просто шавки, не заслуживающие нефрита.

Шаэ устремила на Тара презрительный взгляд, Тар прищурился, воздерживаясь от брани.

– Я не говорю, что мы должны сдаться. Я говорю, что нужно достать его другим способом, не включающим публичную резню прямо в его особняке в Тиалуйе.

– Шаэ-цзен права, – сказал Цзуэн, обращаясь к Хило. – Запуньо должен заплатить за содеянное, в этом мы все согласны. Но мы не можем рисковать, посылая десяток или больше наших лучших Кулаков, чтобы нанести ему удар прямо в центре его страны. Нам нужны эти Кулаки, они нужны мне как Штырю, здесь в Жанлуне. Мы не можем допустить их гибели, тем более теперь, когда мы знаем, что, несмотря на мирный договор, Горные по-прежнему наши враги и воспользуются нашей слабостью.

Нефритовая аура Тара раздраженно замерцала, и когда он заговорил, то, казалось, вот-вот разрыдается:

– Тогда отпусти меня одного, Хило-цзен. Как иначе я смогу жить дальше? Разреши мне хотя бы попытаться.

Хило посмотрел на своего помощника странным взглядом – одновременно мягким и сердитым.

– Не говори ерунды, Тар. Мы должны быть готовы к смерти, это верно, но не в том случае, если от этого все равно никакого прока. Как ты встретишься с Кеном в загробной жизни, если будешь выглядеть идиотом? Думаешь, я позволю тебе выкинуть жизнь на ветер? Я уже потерял достаточно братьев. Что бы сказала Вен?

Тар открыл рот, чтобы возразить, но потом закрыл его и пристыженно отвернулся.

Хило развалился в кресле и нахмурился, откинув голову назад. За закрытой дверью кабинета он расслышал топот детских ножек, бегущих по лестнице, Вен звала детей обедать.

– Я обещал жене, – тихо произнес Хило, – что отомщу за ее брата и накажу людей, поставивших жизнь наших детей в опасность. Если хотите знать, чего я хочу, так это в точности того же, что и Тар. – Хило сжал челюсти, поднял голову и посмотрел на круг своих ближайших советчиков. – Но Шаэ права. У нее всегда был более хладнокровный взгляд, нежели мой, даже когда она в ярости. Я размышляю и о том, что сказал Цзуэн. Мы многое сделали за эти недели, но Айт хочет, чтобы мы пошли дальше и навлекли на себя проблемы, которыми она могла бы воспользоваться. Она наверняка даже рассчитывает на это, раз Горные поощряли баруканов напасть. Так что мы не можем атаковать Запуньо в лоб, только не этим путем.

Хило сказал это нехотя, но твердо. Он встал, показывая, что встреча окончена, и положил руку Тару на плечо.

– Я пока не знаю, каким способом мы это сделаем, но нам потребовались годы, чтобы отомстить за Лана, помнишь? И в конце концов мы отомстили. Но пока мы не уничтожили Горных, месть все равно не завершена. Так что будем терпеливы.

Следующим субботним утром, когда Фен Сандо по своему обыкновению взошел на борт «Наследия», Хило ждал его на палубе яхты. Президент фрахтовой компании «Кеконская звезда» опешил, увидев Колосса Равнинных в шезлонге и с напитком в руке, который Колосс сам достал из мини-бара. Фен выглядел огорошенным, даже сердитым, а еще – слегка напуганным. Он уже открыл рот, но прежде чем успел что-либо произнести, Хило поднял руку, остановив его. Колосс поднялся одним плавным движением.

– Фен-цзен, я считал нас друзьями.

Слова прозвучали с холодным разочарованием. Фен Сандо побледнел.

– Так и есть, Коул-цзен, – поспешил ответить тучный бизнесмен. – С чего вам могло прийти в голову, что это не так?

– Друзья не дают обещаний, которые не собираются выполнять, – сказал Хило, медленно приближаясь к Фену. – Когда мы в прошлый раз встречались на борту этой прекрасной яхты, вы создали у меня впечатление, что мы будем работать вместе ради улучшения положения наших кланов. Это было больше полутора лет назад. – Хило скривился в усмешке. – Учитывая происходящие ныне в мире события, я понимаю, как все мы были заняты. Но моя самая главная проблема – это то, что Айт Мада все еще Колосс Горных. Мой Шелест говорит, что вы перестали отвечать на звонки. Не могу удержаться от мысли, что вы не восприняли наше соглашение всерьез.

– Коул-цзен, я был весьма красноречив в своей критике Айт Мады как руководителя клана. Я провел плодотворные беседы о будущем клана с многочисленными влиятельными коллегами и заручился серьезной поддержкой в желании перемен, я бы даже назвал это возвращением к более благородным корням. – Фен откашлялся и сложил крупные руки на груди. – Чтобы как следует подготовить такие… бесповоротные перемены, требуется время. За долгую карьеру я провел несколько крупных слияний и могу сказать…